Тайна коттеджа 'Омела'

Блайтон Энид
Тайна коттеджа 'Омела'

      ЭНИД БЛАЙТОН
      Тайна коттеджа "Омела"
      ФАТТИ ПРИЕЗЖАЕТ!
      - Бетси, да не давись же овсянкой! - укоризненно сказала миссис Хилтон. - Ведь торопиться тебе некуда!
      - Еще как есть куда! - возразила Бетси. - Я же должна встретить Фатти, мамочка! Неужели ты забыла что он приезжает сегодня утром?
      - Поздно утром, правильно? - сказала миссис Хилтон. - Времени еще полно. Пожалуйста, не давись так.
      - Ведь Бетси нужно успеть расстелить на платформе красный ковер и собрать оркестр, чтобы приветствовать его тушем, - с ухмылкой заметил ее брат Пип. - Ты из-за этого торопишься, Бетси? Тебе же нужно еще обежать всех оркестрантов и приглядеть, чтобы они хорошенько начистили свои инструменты.
      - Не говори глупостей! - огрызнулась Бетси, стараясь лягнуть его под столом. Но он успел поджать ноги, и она задела лодыжку отца. Мистер Хилтон опустил газету и смерил ее разгневанным взглядом.
      - Ой! Пап, прости! - сказала Бетси. - Я нечаянно. Я целилась в Пипа. Ведь он...
      - Еще подобная выходка за столом, и вы оба отправитесь за дверь! ответил мистер Хилтон и снова взял газету.
      На минуту-другую воцарилась мертвая тишина, нарушавшаяся только позвякиванием ложек о тарелки.
      - Встречать Фатти вы идете оба? - спросила наконец миссис Хилтон.
      - Да, - ответила Бетси, радуясь возможности прервать молчание. - Но сначала мне надо зайти за Бастером. Меня Фатти попросил. Потому я и тороплюсь.
      - Хочешь хорошенько выкупать старину Бастера, высушить его, расчесать ему шерстку и повязать на шею красную ленточку? - осведомился Пип. - Тут уж, конечно, никакого утра не хватит! И наденешь свое лучшее платье, чтобы встретить Фатти, а, Бетси?
      - Какой ты сегодня противный! - сказала Бетси, чуть не плача. - Я думала, ты тоже захочешь встретить Фатти! Просто подлость, что в его школе каникулы устроили после Пасхи, а не до, как в нашей! Значит, нам придется уехать раньше!
      - Да, это скверно, - согласился Пип, переставая дразнить сестру, - что в одних школах каникулы начинаются до Пасхи, а в других - после. Конечно, я пойду встречать Фатти и приведу Бастера. Я даже помогу тебе выкупать его!
      - Да не собираюсь я его купать! Как будто ты не знаешь. Пип, как по-твоему, Фатти приедет переодетый? Чтобы разыграть нас.
      - От души надеюсь, что на этих каникулах вы обойдетесь без историй! вмешался мистер Хилтон. - Терпеть не могу, когда этот толстяк полицейский является сюда, жалуясь то на одно, то на другое. Стоит вашему Фредерику приехать, и обязательно что-нибудь да случается!
      - Но Фатти же не виноват в том, что все время обнаруживаются всякие тайны, - вступилась за друга Бетси. - Пап, ты же не можешь этому помешать! В газетах их полным-полно.
      - Но вам ими заниматься совершенно необязательно. Этот ваш Фредерик не должен совать в них нос. На это есть полиция.
      - Но ведь Фатти куда умнее мистера Гуна! - возразила Бетси. - Ну да, наверное, на этот раз ничего интересного и не случится.
      Пип поспешил переменить тему разговора, пока отец вообще не запретил им заниматься тайнами, как уже случилось один раз. Он предчувствовал, что так оно и будет, если не отвлечь его.
      - Пап, садовник еще не вернулся, - сказал он, - я могу помочь в саду?
      - А! - одобрительно произнес мистер Хилтон. - Я все думал, вспомнишь ли ты про сад. После завтрака загляни ко мне в кабинет, и я дам тебе список того, что нужно сделать. Во всяком случае, времени на всякие глупости у тебя будет поменьше.
      Пип вздохнул с облегчением. Особого желания возиться в саду у него не было, но ему удалось отвлечь отца от щекотливой темы. Даже подумать страшно, что в оставшиеся три недели каникул ему могут запретить участвовать в поисках и раскрытии тайн! Он посмотрел на Бетси, нахмурившись, чтобы она больше не упоминала про Фатти.
      После завтрака отец увел Пипа в кабинет, а Бетси отправилась застилать постель. Вскоре к ней вошел Пип с довольно кислым видом.
      - Ты только посмотри на этот списочек! Ого-го-го! Папа явно считает меня суперсадовником. Мне этого до конца жизни не переделать!
      - Ну-ка иди и сделай что-нибудь, - сказала Бетси, заглянув в список. Не то днем не успеешь, а Фатти ведь может пригласить нас к чаю или еще что-нибудь. Жалко, у меня нет времени тебе помочь. Но я постелю твою постель и приберу в комнате. Ты будешь готов без двадцати одиннадцать, Пип? Поезд Фатти приходит без чего-то одиннадцать, а я обязательно должна зайти за Бастером.
      Пип снова взглянул на список и застонал.
      - Ну ладно, я пошел в сад. Спасибо за то, что приберешь у меня. До скорого.
      Без двадцати одиннадцать Бетси вошла в сад. Пип, весь красный, как раз убирал грабли.
      - Пора? - крикнул он. - Я наработался за десять садовников сразу!
      - Ты такой красный, что об тебя обжечься можно! - хихикнула Бетси. Беги вымой руки, а я пошла за Бастером.
      Бетси весело помчалась к калитке. Наконец-то приедет Фатти! Ей его очень не хватало. Ведь он же самый умный, самый находчивый и, уж конечно, самый добрый мальчик на свете. И чего он только не умеет!
      "Одни его переодевания чего стоят! - думала она. - И как он во всем здорово разбирается! А какой он смелый! - Она вышла за калитку и побежала по переулку. - До чего же я рада, что Фатти приезжает. Без него всегда так скучно. И папа правду сказал; когда он здесь, обязательно что-нибудь случается!"
      Когда она свернула на главную улицу, позади громко свистнули. Оглянувшись, Бетси увидела Ларри и Дэйзи, его сестру. Они замахали ей.
      - Ты идешь встречать Фатти? Мы тоже! А где Пип? Он не пошел?
      - Я иду за Бастером, - объяснила Бетси. - Пип нас догонит. Как Бастер обрадуется Фатти! И он наверняка знает, что Фатти приедет сегодня.
      - Само собой, - согласился Ларри. - Он, конечно, ждет не дождется нас. Высунул язык и пыхтит!
      Но как ни странно, Бастер их не поджидал. Миссис Троттевилл, мать Фатти, срезала в саду нарциссы.
      - Идете встречать Фатти? Так приятно, что он поживет дома, правда?
      - Очень - ответил Ларри. - А где Бастер, миссис Троттевилл? Мы хотели взять его на станцию.
      - Наверное, на кухне. Он топтал нарциссы, и я прогнала его в дом.
      Ларри с девочками подошли к кухонной двери и громко позвали:
      - Бастер! Сюда, Бастер! Мы идем встречать Фатти!
      Но Бастер не появился. Не послышался топоток быстрых коротких лап, не раздался приветственный лай. В дверь выглянула кухарка.
      - Его тут нет. Заглянул минуты две назад и опять убежал. Может, пошел провожать мальчишку из булочной. Почему-то он его любит. Ну да он озорник порядочный.
      - Ну что же, пойдем без Бастера, - разочарованно сказал Ларри. - И надо же было ему удрать именно сейчас. Фатти очень огорчится.
      Когда они подходили к станции, их нагнал запыхавшийся Пип.
      - А где Бастер? Только не говорите, что он исчез именно теперь. На Бастера это не похоже.
      Они прибавили шагу.
      - Как по-вашему, Фатти приедет переодетый, чтобы разыграть нас? спросила Бетси. - Мне бы не хотелось. Куда лучше, если он будет самим собой - толстым, с улыбкой до ушей!
      - Мы опоздаем, если не поторопимся, - сказал Ларри, глядя на часы. Поезд уже подходит, а нам вон еще сколько осталось. Ну-ка поднажмем!
      Они поднажали и примчались на станцию, когда поезд уже тронулся. По платформе шли прибывшие пассажиры, двое-трое ждали носильщика.
      - Глядите-ка! - внезапно воскликнул Пип. - Это же старина Бастер! Вон под той скамейкой. Подумать только: сидит совсем один и ждет!
      И действительно, маленький скотч-терьер сидел там в терпеливом ожидании. Бетси изумленно воскликнула:
      - Но как он узнал, что поезд Фатти приходит именно сейчас?! К а к? Так вот куда он убежал - на станцию! И вовремя, не то что мы! Умница, Бастер!
      - Но где Фатти? - спросила Дэйзи, когда пассажиры вышли за дверь, у которой стоял контролер. - Я его не вижу.
      - Он, возможно, переодет - проверяет нас на сообразительность, предположил Пип. - Вглядывайтесь во всех повнимательнее, а особенно в тех, на ком очки.
      Они тихо стояли возле контролера, всматриваясь в пассажиров, отдававших ему билеты. Крупная энергичная женщина... две школьницы... мужчина с чемоданом... двое молодых солдат в хаки с огромными рюкзаками за спиной... двое мужчин в пальто с поднятыми воротниками, оба в очках. Один из них Фатти? Оба напоминали его. Один, проходя мимо, сказал что-то на иностранном языке. Четверо друзей нерешительно поглядели ему вслед. Да, это мог быть Фатти. Они снова повернулись к выходу. Но больше никого даже отдаленно похожего на Фатти не увидели.
      Последним в гордом одиночестве вышел Бастер. Бетси погладила его, решив, что он нуждается в утешении.
      - Так ты тоже его не узнал? - сказала она. - Бастер, а может, он был в пальто?
      На платформе теперь оставался только носильщик.
      - Идем! - скомандовал Ларри, приняв решение. - Фатти - один из тех в пальто. Выследим их! Пусть старина Фатти не воображает, будто нас так легко провести!
      "МЫ ВАМ ПОМОЖЕМ!"
      Четверка вышла на дорогу и огляделась. Куда пошли те двое?
      - Вот они! - сказал Ларри. - На углу.
      - Но кто это с Фатти? - подозрительно спросил Пип. - Он ни разу не упомянул, что приедет с кем-то.
      - Смотрите! - вскрикнула Дэйзи. - Они пожали друг другу руки. Конечно, старина Фатти заговорил с ним, чтобы еще больше нас запутать. Пошли! Тот, кто свернул вправо, конечно же, Фатти! И походка похожая.
      - И идет в правильном направлении, - подхватил Пип. - Это Фатти!
      Они кинулись за ним, но на углу остановились. Куда он девался?
      - Да вон же, разговаривает с какой-то женщиной. Бегом! - скомандовал Ларри, и они побежали.
      Человек в пальто с поднятым воротником и в очках с толстыми стеклами что-то втолковывал худенькой женщине с корзинкой в руке.
      Четверка остановилась у него за спиной. Ах, Фатти! Ну, Фатти!
      - Я ищу дом моя сестра. Вы мне скажете, прошу вас? Дом называется "Подсеню".
      - В первый раз слышу, - ответила женщина, глядя на него подозрительно.
      - Пардон? Где этот дом? - с тревогой спросил мужчина.
      - Я сказала, что в первый раз слышу! - Она повысила голос. - Никакого "Подсеню" я не знаю. Как зовут вашу сестру?
      - Ее зовут Франсуаза Эмилия Харрис, - ответил он, выговаривая имена на французский манер.
      - Тоже в первый раз слышу, - сказала худенькая женщина еще более подозрительным тоном. - Почему вы не спросите на почте?
      - Пардон? Что такое пошта? - начал он, но его собеседница нетерпеливо повернулась и ушла, оставив его стоять рядом с чемоданом.
      Пип толкнул Ларри локтем и прошептал:
      - Теперь наша очередь. Скажем старичку Фатти, что знаем, где живет его сестра и что мы его туда проводим... До его собственного дома, понимаете? Докажем, что мы его узнали. Начали!
      - Но где его школьный сундучок? - Бетси остановила Пипа, который уже собирался окликнуть мужчину. - Ты уверен, что это Фатти?
      - Сундучок он отправил вперед! - нетерпеливо объяснил Пип. - Пошли! Да посмотрите на его походку - Фатти, и никто другой!
      Они зашагали следом. Дэйзи вдруг спохватилась: а где Бастер? Она посмотрела по сторонам. Песика нигде не было видно.
      - Куда девался Бастер? - спросила она. - Не остался же он там? Непонятно, почему он не узнал Фатти и не начал на него прыгать.
      - Будь он сейчас с нами, то узнал бы, - ответил Пип. - Но в толпе на станции он его пропустил и теперь, наверно, опять сидит под скамейкой и ждет.
      - Бедненький Бастер! - сказала Бетси. - Смотрите, Фатти остановил еще одну женщину! Как у него это ловко получается!
      У второй женщины терпение лопнуло сразу: она покачала головой и торопливо пошла дальше. Ларри сунул два пальца в рот и свистнул так, что все подскочили.
      - Не надо! - вскрикнула Бетси. - Сколько раз тебе говорили, чтобы ты не свистел? От твоего свиста уши болят. И все сердятся.
      - Зато старик Фатти остановился, - с довольной улыбкой сказал Ларри. Видишь, он обернулся.
      - И пошел дальше! - хихикнула Бетси. - Догоним его. Он теперь пошел не в ту сторону.
      Они ускорили шаги.
      - Делаем вид, что ни о чем не догадываемся, - предложил Пип. - Пусть Фатти думает, что провел нас. Мы здорово посмеемся, когда приведем его к нему домой вместо "дом его сестра".
      Они нагнали человека в пальто, и он остановился, щурясь на них сквозь толстые стекла очков. Поднятый воротник заслонял нижнюю часть лица, и друзья разглядели только черные усики.
      - А? Дети. Вы мне поможете, да? - сказал он. - Я ищу дом моя сестра.
      - Vous cherchez la maison de votre soeur? - лихо отбарабанил Пип на французском языке.(Вы ищете дом своей сестры? Франц.) Незнакомец просиял.
      - Oui, oui. (Да-да, франц.) Он называется "Подсеню".
      - Подсеню? Конечно, конечно, мы его знаем, - заявил Ларри в полном несоответствии с истиной, старательно подыгрывая Фатти. - Вот в эту сторону, пожалуйста. "Подсеню" знают все. Очень хороший дом. И такой большой?
      - Большой? Нет, дом моя сестра не есть большой. Он ошень-ошень маленький. Он называется "Подсеню".
      - Да-да. "Подсеню". Ошень маленький, - подхватил Пип. - Э... вам холодно, месье? Вы так закутаны.
      - У меня сильная простуда, - сказал француз, шмыгнул носом и хрипло кашлянул. - Я приехал к моя сестра немножко вздохнуть.
      - Вы хотите сказать: "отдохнуть"? - спросила Дэйзи, и все четверо засмеялись. - У вас нехороший кашель. Ошень нехороший.
      Француз снова кашлянул, и Бетси захихикала. Неужели Фатти не понимает, что они его разыгрывают? Сколько раз она слышала, как Фатти кашлял точно так же, представляя какого-нибудь бедного старичка?
      Они шли рядом с французом. Он плотнее запахнул пальто, а когда на перекрестке им в лицо ударил ветер, закутал подбородок шарфом.
      - Мы скоро в "Подсеню"? - спросил он обеспокоенно. - Ветер такой... такой...
      - Ветреный? - услужливо подсказал Пип. - Ветры они всегда такие ветреные.
      Француз недоуменно посмотрел на него и промолчал. Ларри показал ему, что надо свернуть за угол, а потом перевел через дорогу к дому Фатти. Миссис Троттевилл нигде не было видно. Ларри подмигнул Пипу.
      - Мы подведем его к двери и оставим там, - шепнул он, немного отстав. И посмотрим, что тогда скажет старина Фатти!
      Они решительно ввели его в калитку и проводили до крыльца.
      - Ну вот. - сказал Пип. - "Подсеню"! Наверное, ваша сестра сама откроет дверь. Я позвоню.
      Он позвонил, а заодно и постучал дверным молотком. Потом вместе с остальными отступил к калитке посмотреть, как поступит Фатти. Обернется, сдернет очки и ухмыльнется им во весь рот? Скажет: "Очко в вашу пользу, ребятки"?
      Дверь открыла горничная. Четверка не расслышала, что там говорилось, но явно начался какой-то спор. Потом горничная повысила голос:
      - Я сказала: такая тут не живет. И ни про какой "Подсеню" я в жизни не слышала!
      Бетси услышала быстрые шаги, приближающиеся по тротуару, а затем знакомый лай. Она выскочила за калитку, ожидая увидеть Бастера.
      - Бастер, Фатти! - вскрикнула она. - Это Фатти. Так значит, это все-таки не ты! Ф а т т и!
      Она кинулась к нему навстречу и повисла у него на шее. Вот же он! Такой же толстый, как всегда, глаза смеются, губы растянуты в улыбке.
      - Фатти! Так, значит, это был не ты? Ой, что мы наделали!
      - В чем дело? - спросил Фатти, подбрасывая Бетси и опуская ее на землю. - Знаешь, Бетси, ты что-то тяжеленькая становишься. Скоро я уже не смогу тебя поднять. А почему вы меня не встретили на станции? Там был только Бастер.
      Остальные трое уже удивленно столпились вокруг него. Фатти? Но как они могли его проглядеть?
      - Ослики вы мои! - сказал Фатти своим веселым голосом. - Вы же наверняка встретили поезд, который приходит на четыре минуты раньше моего, Бастер куда умнее! У него хватило смекалки подождать следующего. Едва он меня увидел, как начал лаять и бегать по всей платформе, будто бешеный. Я подождал, но вас так и не нашел.
      - Ой, Фатти, конечно, мы встретили не тот поезд и... и такое натворили! - сказала Дэйзи с испугом. - Мы подумали, что ты переоделся, чтобы разыграть нас, и когда не увидели тебя на станции, то пошли за человеком, которого приняли за тебя! И... и, Фатти, он спросил, как пройти к какому-то дому, а мы привели его сюда!
      - Ого! - воскликнул Фатти и разразился смехом. - Тупицы вы! Где этот бедняга? Надо ему помочь!
      Француз как раз вышел из калитки, что-то бормоча и пылая яростью - с полным на то правом, разумеется. Он остановился и прочел название на дощечке у калитки.
      - А! Вы привели меня не в "Подсеню". Это не "Подсеню"! Вы нехорошие дети! Вы заставили больного ходить напрасно! - Он раскашлялся.
      Они перепугались, и им было очень стыдно. Но как объяснить свою ошибку? Он ведь не поймет, ни за что не поймет! А незнакомец, трубно сморкаясь, подошел к ним и повторил:
      - Нехорошие дети! Ошень плохие. Нехорошие! - И начал кричать на них по-французски, размахивая руками.
      Они слушали, и у них душа уходила в пятки, а что, если услышит миссис Троттевилл? Объяснить их глупый промах ей будет даже труднее, чем ему.
      Громко продребезжал звонок, и возле них остановился велосипед. До ужаса знакомый голос грозно спросил:
      - Ну-ка, ну-ка! Что здесь происходит?
      - Мистер Гун, - простонал Ларри. - Сам старик Вали-Отсед! Уж конечно, без него тут обойтись не могло.
      Бастер в диком восторге запрыгал вокруг мистера Гуна, заливисто тявкая. Мистер Гун настороженно на него косился, радуясь, что надел брюки из самой плотной ткани.
      - Паршивая собачонка! - сказал он. - Отзовите ее, не то она от меня получит!
      Фатти отозвал Бастёра. Пес послушался, но с большой неохотой. Ну почему, почему нельзя всласть тяпнуть этого орущего верзилу полицейского?! А Гун уже спрашивал растерявшегося француза:
      - В чем дело? Эти дети вас допекали? Если так, я составлю протокол!
      Француз разразился длинной гневной речью... но по-французски. Так что мистер Гун не понял ни слова. Он было подумал обратиться за помощью к Фатти, но, может, толстяк назло ему переведет все наоборот. Фатти посмотрел на полицейского искрящимися от смеха глазами.
      - Не хотите ли узнать, что он говорит, мистер Гун? - вежливо осведомился он. - Некоторые слова я разбираю. Э... боюсь, вы, кажется, ему не понравились. Похоже, он обзывает вас по-всякому.
      Мистер Гун не знал, что ему делать. Опять эти отпетые озорники, а в придачу иностранец, видимо буйно помешанный, и паршивая собачонка, которая так и норовит укусить его за ногу. Мистер Гун почувствовал, что достойнее всего будет сейчас же укатить отсюда. А потому, издав короткое "ха!", он оттолкнулся и двинулся дальше по улице под взрывы лая - Бастер был разочарован.
      - Слава Богу! - от души сказала Дэйзи, и остальные с ней согласились.
      ПРИЯТНО БЫТЬ СНОВА ВМЕСТЕ
      Француз уставился вслед полицейскому с глубоким изумлением. Во Франции полицейские вели себя иначе. Когда к ним обращались с жалобой, они оживлялись, слушали внимательно, записывали... А этот просто сказал "ха!" и покатил дальше, энергично крутя педалями.
      Незнакомец снова закашлялся. Фатти стало его жалко, и он заговорил с ним по-французски. Друзья слушали как завороженные: старина Фатти не подведет. Ну просто француз!
      "И где он только научился так ловко болтать по-французски? недоумевала Дэйзи. - У нас в школе никто и в подметки ему не годится! Просто удивительно, как Фатти все успевает!"
      Настоящий француз тем временем поостыл. Он достал из кармана записную книжку и перелистал ее.
      - Сейчас я покажу вам название, - сказал он. - "Подсеню". Почему тут никто не знает, как пройти к "Подсеню"?
      Он показал Фатти какую-то запись на листке. Остальные заглядывали через его руку.
      - Так это же "Под сенью"! - воскликнула Дэйзи. - Почему вы так сразу не сказали, а повторяли "Подсеню"?
      - Ну да, "Подсеню"! - с недоумением повторил француз. - Я так все время и говорил: "Подсеню". Пожалуйста, где этот дом?
      - Его название "Под сенью", - поправила Дэйзи, четко произнося каждый звук.
      - "Подсеню", - сказал он снова. - Куда мне надо идти? Я последний раз вас спрашиваю.
      Казалось, он вот-вот расплачется. Фатти взял его под локоть.
      - Идемте. Я вам покажу. Мы вас туда проводим, уже по-настоящему.
      И они пошли по улице все вместе, а Фатти вдруг снова залопотал по-французски. До конца улицы, за угол, вверх по склону, а там - в тихий зеленый переулочек. На полпути они увидели хорошенький домик. Над трубами вился дымок.
      - "Под сенью", - сказал Фатти, указывая на дощечку у калитки.
      - А-а! "Подсеню", - радостно воскликнул француз и, приподняв шляпу, попрощался с девочками. - Адью, мадемуазель и мадемуазель. Я тороплюсь к моя сестра.
      Он скрылся за. калиткой. А Бетси вздохнула и взяла Фатти под руку.
      - Как все нескладно получилось, Фатти. Мы думали устроить тебе на платформе торжественную встречу, а остался там только Бастер. И мы погнались за человеком, который на тебя ну ни чуточки не похож!
      - Да... но в том-то и беда, когда Фатти переодевается, он ни чуточки на себя не похож! - проворчал Пип. - Пошли, Фатти. Мы тебя проводим. Наверное, твоя мама уже не знает, что и думать.
      Миссис Троттевилл действительно уже тревожилась и очень обрадовалась, когда Фатти и его провожатые вошли в переднюю. Она поспешила к ним навстречу.
      - Фредерик! Ты опоздал на поезд? Где ты задержался? Ну, добро пожаловать домой!
      - Привет, маме! М-м-м! Как вкусно пахнет. Бифштекс с жареным луком? Как по-твоему, Бастер?
      - Гав! - ответил Бастер, готовый согласиться с любым его словом. Он покрутился у ног Фатти, умчался за диван, снова выскочил и начал стремительно бегать между стульями.
      - Реактивная скачка с препятствиями, - заметил Фатти. - Эй, Бастер, смотри, куда мчишься! Ты чуть не сбил меня с ног!
      - Так ведь он же всегда себя так ведет, когда ты возвращаешься домой, сказала миссис Троттевилл. - Только бы поскорее он успокоился. Я шагу ступить боюсь, когда он так бесится!
      - Он прелесть! - заметила Бетси. - Я понимаю, что он чувствует, когда Фатти приезжает. Прямо как я.
      Фатти потряс ее за плечи.
      - Только уж, пожалуйста, не бегай на четвереньках между стульями! попросил он. - Ну а теперь отвечайте: за эту неделю вы наткнулись на какие-нибудь тайны или неразрешимые загадки? Просто подлость, что вы все вернулись домой на неделю раньше меня!
      - Пока ничего не наклюнулось, - ответил Пип. - Но раз ты тут, ставлю что хочешь, обязательно какая-нибудь тайна появится. На ловца и зверь бежит, как говорится.
      - Нет уж, пусть лучше не появляется! - возразила миссис Троттевилл. Этот глупый мистер Гун опять будет здесь толочься с утра до ночи! А вот твой друг суперинтендант Дженкс мне нравится!
      Все уставились на нее.
      - Суперинтендант! - повторил Ларри. - Значит, главного инспектора Дженкса повысили в чине! Быстро же он продвигается по службе, верно?
      - Когда мы с ним познакомились, он был просто инспектором, - сказала Бетси задумчиво. - Потом он стал старшим инспектором. А теперь вот и суперинтендантом. Я рада. Только он теперь очень важный начальник, правда? Может, он все-таки не захочет раззнакомиться с нами?
      - Думаю, что не захочет, - с улыбкой ответила миссис Троттевилл. - Ах, ну почему кухарка никогда не закрывает двери, жаря лук! Тут просто дышать нечем.
      - Закрывать дверь, когда из нее веет ароматом бифштекса с луком? возмутился Фатти. - Закрывать? Не допускать сюда такого божественного запаха? Мама, неужели ты не понимаешь, что в школе все это время меня морили голодом?
      - Жаль, что не заморили, - заметила миссис Троттевилл, поглядывая на пальто сына, из которого он явно уже вырос. - Эти пуговицы вот-вот отлетят. Твой сундучок доставили, Фредерик. Хочешь - распакуй его сейчас же, и мы сразу сядем за второй завтрак. Я распорядилась приготовить его пораньше, зная, какой ты явишься голодный.
      - Мама, до чего я тебя люблю за твою предусмотрительность! - воскликнул Фатти с нежностью. - Умираю - есть хочу!
      - Желудочная любовь! - посмеиваясь, сказала миссис Троттевилл и высвободилась из его объятий.
      - А можно, они тоже останутся? - с надеждой спросил Фатти.
      - Конечно, если ты поделишься с ними своим бифштексом.
      Но на такой подвиг даже Фатти не решился, а потому с большой неохотой распрощался с друзьями.
      - Если хочешь, пригласи их к чаю, - предложила миссис Троттевилл. Пирожков будет много! Фредерик, да уйми же Бастера! Он опять ошалел. У меня голова кружится от одного взгляда на него!
      - Бастер! Веди себя прилично! - скомандовал Фатти, и, как по волшебству, пес сразу стал тихим ягненочком, улегся у ног Фатти и принялся лизать его ботинок.
      - Возвращайтесь в три, - сказал Фатти друзьям и пошел проводить их до калитки. - Посидим, поболтаем, и вы расскажете мне все новости. Ну, пока! И он вернулся в дом, поводя носом, чтобы насладиться благоуханием бифштекса с луком.
      - Наверное, Фредерик, ты ничего не знаешь о закутанном до ушей иностранце, который утром позвонил в дверь, сказал Джейн, что наш дом называется "Подсеню" и попытался ворваться внутрь, утверждая, что тут живет его сестра? - спросила миссис Троттевилл, когда Фатти вернулся. - Когда Джейн втолковала ему, что он ошибся, он начал говорить что-то о нехороших детях. Ты тут ни при чем, я полагаю? Или ты уже опять взялся за свои штучки?
      - Нет, конечно, - ответил Фатти с обиженным видом, - Я встретил его у калитки, и мы все проводили его, куда ему было нужно. В "Под сенью", в Холли-Лейн. Мамочка, опять этот небесный аромат! Можно, я сбегаю на кухню понюхать вблизи? И я ведь еще не поздоровался с Джейн.
      - Ну хорошо. Только не вздумай хватать лук со сковородки! предупредила миссис Троттевилл. - Фредерик, я так рада, что ты дома! Однако я никогда не знаю, чего от тебя ждать. Пожалуйста, не вмешивайся ни в какие истории хотя бы во время этих каникул. Мать Пипа сказала мне только вчера, как мирно и приятно прошла эта неделя.
      Но Фатти был уже на кухне, пробуя недожарившийся лук, а кухарка и Джейн смеялись и обещали ему, что к чаю будут горячие лепешки, имбирное печенье и домашнее малиновое варенье в достаточном количестве, чтобы хватило на всех его друзей. Они любили Фатти.
      - Он такой заводной, - рассказывала кухарка своим приятельницам. Когда мастер Фредерик дома, никогда не знаешь, что случится в следующий момент.
      Фатти воздал должное бифштексу и рассказал матери о всех школьных событиях. По обыкновению сто успеваемость не оставляла желать ничего лучшего.
      - Хотя, правда, у меня в табеле что-то такое упомянуто... э... о желательности, чтобы впредь я пользовался своим голосом, - добавил он, и мать посмотрела на него с удивлением. - Все в порядке, мама. Это просто значит, что я добился значительных успехов в чревовещании.
      Среди талантов Фатти была способность говорить не своим голосом. И теперь он действительно был умелым чревовещателем. Но, к несчастью, учителя не слишком одобряли его успехи на этом поприще. В отличие от учеников. Как-то класс провел незабываемое утро в поисках раненого на чердаке школы. Стоны были потрясающими и производили огромное впечатление.
      Когда обнаружилось, что это просто фокус Фатти, это тоже произвело огромное впечатление - с не слишком приятными последствиями для Фатти. Он даже пришел к выводу, что разумнее до каникул больше не чревовещать, хотя это и очень обидно. Любой талант без применения чахнет!
      Ровно в три к сарайчику Фатти в глубине сада протопали шаги. Фатти увидел, как под окном прошли Ларри, Дэйзи, Пип и Бетси. Он бросил разбирать вещи и в сопровождении Бастера сбежал с лестницы и нагнал друзей у самого сарая.
      Помещение внутри служило комнатой игр, кладовой, гримерной - ну, словом, всем, что могло потребоваться Фатти. Он всегда надежно запирал сарай и прятал ключ в тайничке. Слишком много там хранилось вещей, которые взрослым было видеть ни к чему.. И, бесспорно, его мать сильно удивилась бы, если бы обнаружила то, что он накупил на дешевых распродажах: жуткие старые шляпы, рваные шали, пышные юбки, плисовые брюки, стоптанные сапоги...
      - Привет! - сказал Фатти за спиной друзей, которые заглядывали в окошко сарая, проверяя, там ли он. - Сейчас отопру. После завтрака я заходил сюда зажечь керосиновую печку. Теперь там, наверное, очень тепло.
      Они вошли. Да, в комнатке было тепло. Но лившиеся в окошко лучи солнца озаряли полнейший беспорядок, пыль и паутину.
      - Я устрою тут уборку! - пообещала Дэйзи, косясь по сторонам. - Но до чего же хорошо, что мы снова собрались вместе, верно? Все Пятеро Тайноискателей налицо!
      - Только искать им нечего, - заметил Пип. - Возиться с какой-нибудь захватывающей тайной куда веселее! И не забывай, Фатти, что у нас каникулы кончатся на неделю раньше, чем у тебя, и времени заняться чем-то серьезным у нас в обрез. 
      - Но ведь можно просто потренироваться, - предложил Ларри. - Например, переодеться и разыграть кого-нибудь или заняться слежкой...
      - Ну, конечно, - ответил Фатти. - Мне будет полезно потренироваться в чревовещании, а то за последние месяцы я совсем разучился.
      - Нет, ты обязательно поупражняйся! Ну, пожалуйста! - умоляюще пропела Бетси. - А теперь давайте придумывать планы.
      КОЕ-КАКИЕ ПЛАНЫ
      За чаем и всякой вкуснятиной обсуждалось множество нелепых планов. Кухарка сдержала обещание, и стол ломился от горячих лепешек, малинового варенья, свежего, очень липкого имбирного печенья с изюмом, а на середине красовался большой шоколадный торт, испеченный по ее особому рецепту.
      Бастер с большим одобрением взирал на собачьи галеты, смазанные мясным паштетом.
      - Тройная радость для него, - объяснил Фатти. - Сначала он упивается запахом галет и паштета. Потом облизывает их. И, наконец, хрустит ими вволю. Три обеда одновременно!
      - Гав! - ответил Бастер, стуча хвостом по полу.
      - А главное, - продолжал Фатти, отрезая себе внушительный кусок торта, - весь торт достанется нам одним. Бастер так увлекся галетами, что даже не заметил торта.