Дочь Севера

Он дружелюбно улыбнулся ей, а она с удивлением отметила, что ее ответные чувства вовсе не похожи на облегчение.

— Тебе было нелегко последнее время, поэтому стоит немного отдохнуть, чтобы привыкнуть к новой жизни. Несмотря на то, что ты сказала раньше, уверяю тебя, что не собираюсь никоим образом торопить события, Амели!

Она посмотрела на него. Джалиль был таким спокойным, владеющим собой, даже немного отрешенным. И замечание насчет отдельных комнат было совсем не тем, что она ожидала!

С того момента, как Джалиль сделал ей официальное предложение, мысль о первой брачной ночи нет-нет, да и мелькала в уме Амели. В это время они будут наедине как муж и жена… При одной этой мысли Амели начинала сурово хмуриться и напоминать себе, что она не позволит ему прикоснуться к себе, как бы он ни настаивал!

И вот теперь он сам говорит о нежелании близости! Ее душу наполнили разноречивые эмоции: шок, недоверие, печаль и…

Разочарование? Конечно, нет! Облегчение, вот что я чувствую, подумала Амели. Я спокойно лягу спать в своей постели… В своей постели, а не в его, будто мы совсем не женаты… Это именно то, чего я и хотела! Именно!

Наконец мечта последних нескольких часов исполнилась, и Амели осталась одна, но ей никак не удавалось заснуть. Почему я чувствую себя такой одинокой и покинутой? — недоумевала она. Такой ненужной и нелюбимой?

Она свернулась калачиком посреди огромной кровати и продолжала думать.

Так чего же я хочу? Джалиля? Лейна?

Амели долго лежала без сна, и, когда эмоции поутихли, поняла, как ей показалось, в чем нуждается больше всего. Она хотела доверять мужчине, которого любила. Потому что без доверия, без возможности быть открытыми и честными друг с другом, любви быть не может.

Но… Тогда как назвать то чувство, которое переполняло ее, когда она думала об этом обманщике Джалиле…

10

Амели украдкой рассматривала других женщин, сидящих на трибунах для важных персон. Скачки должны были начаться с минуты на минуту. Прошло уже два месяца, как они с Джалилем поженились, а она все никак не могла привыкнуть к полной событий светской жизни Марокко.

За это короткое время они посетили теннисный чемпионат, чемпионат по гольфу, а также больше дюжины разных мероприятий, спонсируемых королевской семьей, на которых Джалиль, их любимый архитектор и деловой партнер, играл не последнюю роль.

Через несколько дней начнется самое важное событие в светском календаре Марокко: самые известные в мире лошадиные бега, называющиеся «Кубок Танжера».

Лошади, тренеры, жокеи, владельцы лошадей и их очаровательные жены толпами прибывали в Танжер, и весь город в нетерпении ожидал скачек.

В соревнованиях должен был участвовать и трехлетний жеребец Джалиля.

На все время скачек гостями Джалиля и Амели будут несколько бизнесменов и дипломатов из Европы, и поэтому супругам пришлось на неделю переехать в отель, чтобы жить там вместе со своими гостями.

В отличие от жен других высокопоставленных людей в Танжере, Амели не пожелала полететь в Париж или Милан только затем, чтобы приобрести несколько сногсшибательных нарядов по случаю такого важного события. Но она все же последовала совету тети и обратилась к самой популярной модистке, чтобы ей сшили достаточно экстравагантную шляпу, соответствующую ее статусу жены одного из владельцев соревнующихся лошадей.

В течение прошедших двух месяцев Амели и Джалиль принимали в своей прекрасной вилле, стоящей посреди роскошного оазиса, политиков, спортсменов, бизнесменов и людей искусства со всех концов земного шара, и никогда Джалиль не выходил из роли любящего и преданного супруга.

Но все менялось, когда они оставались наедине. Джалиль жил на своей половине дома, а Амели на своей, и потому они редко друг с другом виделись. Он либо работал, мотался по различным стройкам, разбросанным по различным уголкам Земли, либо, когда возвращался домой, пропадал целыми днями на конюшне.

Конечно, у Амели было много своих дел. Она присоединилась к женскому клубу Марокко, возглавляемому Ее Величеством, женой короля Зураба, ходила на благотворительные мероприятия, и у нее понемногу начала завязываться дружба с женщиной, которая была ее старшей подружкой на свадьбе. Но все это было лишь внешней стороной ее замужней жизни.

Внутреннее же содержание было совсем иным.

Здравый смысл говорил ей, что тот факт, что она не была беременна, должен восприниматься ею с облегчением, но, узнав об этом точно, она целую ночь рыдала от разочарования. Ребенок мог стать единственной ниточкой, связывающей ее с Джалилем, и вся любовь, накопившаяся у нее внутри, могла бы излиться на него. Боль 'и отчаяние постепенно начали разрушать ее душу, как ржа разъедает железо.

Она вернулась с предварительных скачек и устало села на кровать в своей спальне.

Наверное, людям кажется, что у меня есть все, чего бы я ни пожелала, подумала Амели, разглядывая свое отражение в зеркале, но любовь с лихвой заменила бы все эти роскошные вечеринки, светские рауты и возможность носить немыслимо дорогие украшения.

Джалиль уехал по делам и обещал вернуться только через два дня. Он хранил данное обещание и за два месяца ни разу ни прикоснулся к ней. Спокойная вежливость, которую он проявлял к ней каждый раз, когда они оставались наедине друг с другом, заставляла ее крепко сжимать зубы от разочарования, гнева и боли.

Как можно желать его так сильно, если он совершенно точно равнодушен ко мне? — думала Амели, ночь за ночью лежа в постели в одиночестве. Она скучала по нему, думала о нем, мечтала о нем, а утром наполнялась чувством вины за собственную слабость и презирала себя еще сильнее, чем презирала его.

Джалиль обращался с ней так, будто она всего лишь временный гость в доме, совершенно чуждый его миру и его жизни, к которому он должен проявлять вежливость и не более того. Амели ничего не знала о том, что он думает и чувствует по поводу их брака или ее самой, и это еще больше усиливало чувство одиночества и потерянности. Жить так было невыносимо, и ее ум, сердце, дух и тело восставали против этого.

Она хотела полностью разделять свою жизнь с любимым мужчиной, но как можно было это сделать, если этим человеком был Джалиль, мужчина, который совсем ее не любит? Мужчина, которому она не может доверять!

Амели застыла, задумавшись и перестав паковать вещи, которые приготовила для недели «Кубка Танжера». Почему-то при мысли, что она скоро увидит Джалиля, внутри поднялась тихая радость, которую она сразу же попыталась подавить. Вместо этого она напомнила себе, что пора обсудить с тренером все приготовления, необходимые в конюшнях перед посещением гостей.

Хотя на дворе стоял месяц март, температура уже перевалила за отметку в тридцать градусов, поэтому Амели надела джинсы, футболку и дополнила все это шляпой, чтобы защитить голову от палящего солнца.

Молодой шофер, улыбнувшись, открыл ей дверцу машины. Амели успевала как раз к концу утренней тренировки. Во дворе конюшни царила суета, конюхи разводили по стойлам новоприбывших лошадей.

Тренер стоял в дальнем конце двора и разговаривал с менеджером Джалиля. Неподалеку от них два маленьких мальчика восторженно глазели на происходящее вокруг.

Улыбнувшись им, Амели пошла по направлению к тренеру. Вдруг один из мальчиков побежал наперерез взмыленной нервной однолетке, которую конюх вел под уздцы.

Когда лошадь встала на дыбы, Амели кинулась к ней и выхватила ребенка из-под копыт. Время невероятно замедлило свой ход. Амели слышала взволнованные крики, испуганное ржание лошади, визг ребенка, а потом мир скрылся за красной пеленой боли. Она со всего маху ударилась о землю, и наступила тишина.

Почему все видно как сквозь туман?

— Слава Богу, вы наконец-то пришли в себя! Она попыталась разглядеть, кто говорит. Над ней наклонилась медсестра в белом халате. Амели попробовала пошевелиться и вздрогнула, почувствовав боль в плече.

— Не беспокойтесь, ничего серьезного. Просто большой синяк, вот и все, — мягко успокоила ее медсестра. — Вам очень повезло, а мальчику — еще больше.

Ребенок! Амели сразу же села на кровати и задохнулась от боли, пронзившей всю руку.

Медсестра мягко уложила ее обратно в кровать.

— Вы уверены, что с ним все в порядке? — спросила Амели.

— Все хорошо, думаю, что его отец испугался даже больше него. Он родственник короля, кажется, двоюродный брат или что-то вроде этого, и его благодарность за спасение сына не знает границ. Лошадь могла убить мальчика.

— Лошадь не виновата! — запротестовала Амели. — Во дворе было слишком шумно, лошадь новая и не привыкла к такой толчее, поэтому она и занервничала… Ой! — Она вздрогнула от боли, когда медсестра отлепила пластырь, держащий повязку на плече, а затем прилепила обратно.

— Не волнуйтесь, я просто проверяю, остановилось ли кровотечение.

— Кровотечение? — нахмурилась Амели.

— Лошадь немного порвала вам кожу копытом, но сейчас рана уже выглядит намного лучше.

— Хорошо, тогда я могу одеться и ехать домой, — сказала Амели.

— Пока доктор не выпишет вас, уехать вам не разрешат, — предупредила ее медсестра.

Полчаса спустя Амели, полностью одетая, сидела на краю своей больничной кровати и упрямо хмурилась, глядя на молодого доктора.

— Послушайте, я не могу остаться здесь еще на один день, — твердо сказала она. — До «Кубка Танжера» осталось меньше недели, и мне надо сделать огромное количество дел. Вы сами сказали, что сотрясения мозга у меня, вероятнее всего, нет, и…

— Я все же предпочел бы, чтобы вы остались подольше, — продолжал настаивать доктор. — Мне нужно быть полностью уверенным…

Амели покачала головой.

— В этом нет необходимости. Честное слово, я хорошо себя чувствую.

— Мы, по крайней мере, должны сообщить вашему мужу о случившемся, — сказал доктор.

Джалиль! Амели напряглась. Сейчас он в Лондоне, подписывает договор о покупке гостиницы, которую королевская семья собирается включить в свою сеть отелей. Он планировал вернуться домой только через два дня, и она не знала, что будет, если его срочно вызовут обратно только затем, чтобы позаботиться о нелюбимой жене!

Она приложила все усилия, чтобы отговорить молодого доктора от этой затеи. Нет смысла беспокоить Джалиля по поводу такого незначительного происшествия, говорила она, он все равно вернется домой через несколько дней. К ее несказанному облегчению, доктор наконец сдался.

Но когда она попыталась вернуться к идее возвращения домой, он начал упрямиться. После долгих переговоров ей все же удалось уломать его, дав торжественное обещание, что за ней будет ухаживать прислуга.

Когда он стая осматривать ее поврежденное плечо, Амели задержала дыхание, стараясь не застонать. Врач выписал ей рецепт на обезболивающее.

И вот она ехала домой, сжимая зубы всякий раз, когда неожиданная боль от тряски пронзала плечо, несмотря на то, что взволнованный молодой шофер вел машину со скоростью черепахи. Как только Амели вошла в дом, ее окружила прислуга, которая так суетилась и ахала, что ей пришлось категорически потребовать прекращения этого безобразия.

На виллу позвонило такое огромное количество людей с вопросами о ее самочувствии, что через час она отключила телефон. Большая гостиная была забита цветами, и самый большой букет был от королевской семьи с благодарностью за спасение мальчика.

Не обращая внимания на тянущую боль, которую не могли унять даже самые сильные обезболивающие, Амели вошла в комнату, которую использовала как свой рабочий кабинет, и начала работать. Она взяла несколько вариантов меню, предоставленных старшим шеф-поваром отеля.

Многочисленные гости Амели и Джалиля будут питаться в отдельной столовой, и она весь вечер сверяла список их предпочтений и особенностей диеты с предложенным шеф-поваром меню. Амели сделала перерыв только на легкий ужин, который принесла экономка, и уверила ее, что прекрасно себя чувствует. В полночь она решила, что поработала достаточно, и пошла к себе в спальню.

Комнаты прислуги находились в дальнем крыле дома. Амели вдруг стало интересно, что они думают о новобрачных, которые живут отдельно? Недавно экономка рассказала Амели, что Джалиль приказал заново покрасить и обставить ее теперешние комнаты перед свадьбой, хотя там до этого никто не жил.

Вилла поражала смешением восточной и западной культур, повсюду присутствовал изысканный мавританский декор, который очень нравился Амели. Нежные бледно желтые, теплые терракотовые и прохладные сине-зеленые цвета мягко перетекали друг в друга, успокаивая и расслабляя.

Прекрасные скульптуры и произведения искусства говорили о вкусе и богатстве Джалиля, мебель была обита мягкими и приятными на ощупь тканями. И все же Амели чувствовала, что эта вилла пустая.

Несмотря на всю элегантность и комфорт, в ней не было чего-то самого важного: любви, ощущения, что находишься в настоящем доме. Будто у дома не было сердца. Тут не было людей, которые любили бы друг друга, и тем самым наполняли бы виллу жизнью.

Амели вздрогнула, когда сняла с плеча присохшую повязку и посмотрела на свое отражение в зеркало ванной. Рана выглядела подсохшей и больше не кровоточила. Стоя под теплым душем, Амели морщилась и хмурилась от боли. В течение нескольких дней плечо будет продолжать болеть, так сказал доктор.

Бедная лошадь, подумала Амели, когда сняла халат и обнаженной скользнула под тонкое одеяло, она так сильно нервничала.

Кровать была восхитительно прохладной, перед возвращением Амели из больницы прислуга застелила ее безукоризненно белой льняной простыней. Амели осторожно повернулась на бок. Кровать такая большая, слишком большая для одного человека, подумала она, это огромное пространство заставляет меня чувствовать, что, несмотря на гордый титул жены Джалиля, я по-прежнему одна. Я — женщина, которую не желает и не любит муж. Но я…

Но она каждую ночь со дня свадьбы желала, чтобы Джалиль был рядом с ней. Сколько раз она вспоминала часы, проведенные в его объятиях в оазисе! Амели устало закрыла глаза, и слезы проделали длинные дорожки на ее щеках.

Она резко проснулась и вздохнула, пытаясь расслабить одеревеневшее плечо.

— Амели, как ты себя чувствуешь? Изумленно ахнув, она разглядела в темноте силуэт Джалиля, сидящего рядом с кроватью.

— Джалиль!

Натянув на себя одеяло, она попыталась сесть, не обращая внимания на ноющую боль в плече. Словно молотами застучало в ушах.

— Ты же собирался приехать послезавтра! Почему ты здесь?

— Почему я здесь? — угрюмо повторил он. — Мне сообщили, что ты ранена и есть серьезное подозрение на сотрясение мозга. Естественно, я сразу помчался в аэропорт.

— Тебе не надо было этого делать, — запротестовала Амели. — У меня все прекрасно, вот только плечо одеревенело, — хрипло добавила она.

Джалиль зажег лампу рядом с кроватью, и Амели невольно задержала дыхание, когда хорошенько рассмотрела его. Она никогда не видела его таким бледным и осунувшимся, острые горькие линии пролегли от носа до краешков губ.

— Извини, что тебе пришлось вернуться… — начала она.

— О чем ты думала? — прервал ее извинения Джалиль. — Неужели замужество для тебя настолько непереносимо, что ты бросаешься под копыта лошади, лишь бы избежать этого?

Амели уставилась на него, ошеломленная горечью в его голосе.

— Все было совсем не так, — возразила она. — Там был ребенок, это он чуть не попал под копыта… А я просто оказалась рядом.

Джалиль нахмурился еще больше.

— Я ничего не слышал о ребенке, мне сказали только то, что чуть было не произошла ужасная трагедия, и что ты покинула больницу, несмотря на протесты врача.

— У меня поранено плечо, вот и все, — сказала Амели, показывая ему повязку.

Рана не представляла для нее никакого интереса, гораздо больше ей хотелось узнать причину, по которой он сорвался из Лондона, как только узнал о происшествии.

— Когда я позвонил в больницу, врач сказал, что есть вероятность сотрясения мозга.

— И из-за этого ты приехал? — Амели не могла поверить своим ушам.

— Он предупредил, что ты не должна оставаться одна! — сурово сказал Джалиль.

— Риск минимальный, врач почти уверен, что у меня все в порядке. Кроме того, я совсем не одна, прислуга…

— Спокойно спит вместо того, чтобы присматривать за тобой, — прервал ее Джалиль. — Поэтому это буду делать я!

Он слегка наклонился к свету, и Амели заметила усталость на его лице.

— Джалиль, у меня все в порядке, — сказала она. — Послушай, ложись в постель и…

— Я останусь здесь, — категорическим тоном сказал он.

Амели вздохнула.

— Правда, это совсем не нужно. Если бы я себя плохо чувствовала, то осталась бы в больнице.

— Хорошо-хорошо. Но, как я уже сказал, я останусь здесь, пока не пойму, что у тебя действительно все в порядке, — повторил Джалиль.

Амели снова вздохнула. Подняв здоровое плечо в невольном жесте защиты, она устало сказала:

— Делай, как знаешь, Джалиль.

— Ложись спать, — ответил Джалиль и выключил свет.

Приоткрыв глаза, Амели бросила взгляд в сторону стула у кровати, но Джалиля там не было. Она повернула голову и увидела, что он лежит на другой стороне кровати и спит глубоким сном.

Полная луна светила мягким серебристым светом сквозь полупрозрачные занавески. Подперев голову рукой, Амели смотрела на спящего Джалиля. Во сне он казался таким незащищенным, таким уязвимым, что ее сердце затопила нежность к нему.

Расстегнутая светлая рубашка контрастировала со смуглой кожей, темная щетина пробивалась на подбородке… Повинуясь порыву, она протянула руку и коснулась его лица, почувствовав, как нежность уступает место острому приступу желания.

Ее пальцы начали дрожать, она быстро сжала их в кулак и притянула руку к груди. Но не смотреть на Джалиля она не могла, ее истосковавшийся взгляд скользил по его губам, горлу, обнаженному торсу.

Теперь дрожали не только ее руки, но и все тело! Она почувствовала, как горячие волны желания текут, распространяются всепоглощающим потоком, который наконец заполнил ее всю.

— Джалиль! — тихо произнесла она и испуганно отпрянула, когда он пошевелился.

Она быстро отодвинулась на свою сторону кровати и попыталась притвориться спящей.

— Амели? — В его хриплом со сна голосе было волнение.

Он наклонился над ней и нащупал на горле пульс. Сердце Амели колотилось все быстрее.

— Амели, проснись!

— Джалиль, все в порядке, у меня нет никакого сотрясения, — быстро сказала Амели, повернув голову, чтобы взглянуть на него.

Он внезапно замер, и его рука, лежащая на ее горле, заметно потяжелела. Он смотрел на ее грудь, обнажившуюся, пока она переворачивалась с одного бока на другой.

Она сразу инстинктивно поняла, что Джалиль хочет ее, но будет хранить обещание, данное в день свадьбы, что он не прикоснется к ней и пальцем без ее разрешения.

Все, что ей нужно было сделать, это натянуть на себя одеяло и отвернуться от него. Если бы она хотела именно этого…

Мысли галопом неслись в ее уме. Амели продолжала смотреть на Джалиля. Она чувствовала, как желание и тоска по нему нарастают внутри, пока всё ее тело не стало жаждать его прикосновения. Она почувствовала, как поднимаются груди, а соски набухают и горят от возбуждения. Подняв руку, она нежно погладила его плечо, глядя в его расширившиеся глаза.

Она чувствовала, как его тело дрожит от ее прикосновений, и видела, как он тщетно пытается вздохнуть. О чем он думает? Что чувствует? Резкая волна восторга и силы наполнила ее, когда она прочитала ответ в блеске его глаз и в том, как его тело отвечало на ласку.

— Обними меня, Джалиль, — сказала она ему, отбросив всякое смущение.

Она вздрогнула, когда он сделал это, крепко прижав ее к себе. Амели почувствовала глубокие, взволнованные удары его сердца.

— Люби меня! — страстно прошептала она, прикасаясь губами к его горячей коже и зная, что он не услышит этих предательских слов, только почувствует тепло ее дыхания.

Она услышала тихий стонущий звук, который шел из самой глубины его горла. Ее тело сразу же ответило, губы раздвинулись в ожидании сладкого плена его поцелуя.

Ее голова закружилась от прилива желания. Крепко обхватив руками голову Джалиля, она жаждала, чтобы он сильнее прижал свои губы к ее губам. Вот так, еще сильнее… пока все ее мысли не растворились в пламени страсти. Амели знала, что должна быть шокирована своим собственным поведением, что должна противостоять своим чувствам. Но вместо этого ее сердце билось о ребра, и ошеломляюще дикие и примитивные желания оживали и набирали в ней силу. Она так хотела этого! Она так хотела его, так нуждалась в нем!

— Амели, — простонал Джалиль. — Это не… Он подвинулся, и его рука случайно провела по ее груди. Амели застыла. Она почувствовала его взгляд, проникающий сквозь чуть освещенную луной темноту туда, где так заманчиво близко от его руки возвышался упругий сосок ее груди.

— Амели? — На этот раз в его голосе была другая нота, которую ее чувствительные уши распознали как открытое признание ее власти над ним.

Она чувствовала, как ее наполняет сила, которую дало его желание. Она была Евой, искушающей Адама. Она задержала дыхание, желая, чтобы он протянул руку и прикоснулся к ней, зная, какое наслаждение он может ей подарить.

Медленно, очень медленно, его рука вернулась на ее грудь. Амели закрыла глаза, когда он начал прикасаться к ее коже. Это прикосновение было легче пуха, но оно было таким чувственным, что, казалось, вся ее грудь тянется за его рукой.

— Амели…

В этот раз ее имя было произнесено между медленными, долгими поцелуями, которыми он покрывал ее горло. Затем поцелуи спустились ниже, к груди.

В какой-то момент Амели начала дрожать. Вначале дрожь была почти незаметна, но, когда Джалиль взял одну грудь в свою руку, а другую стал ласкать языком, она превратилась в содрогания. Ощущения все возрастали, и Амели пришлось сильно прикусить нижнюю губу, чтобы не начать кричать.

Когда Джалиль увидел это, он протянул руку и мягко просунул сквозь ее губы палец.

— Лучше попробуй меня на вкус, Амели!

Все ее тело среагировало на эти слова, омываемое расплавленным желанием, которое горело в его глазах.

— Да, да, да! — сказал он, хотя она ничего не говорила, не задавала вопросов.

Но Амели знала, что он слышал ее тело, которое тосковало по нему, видел желание в ее глазах.

— Да, — более мягко повторил он. — Все, что угодно… Как угодно… Все, что ты хочешь, Амели.

Закончив говорить, он начал целовать ее. Легкие долгие поцелуи были для нее сладким мучением, а его руки обнимали ее тело, забирая то, что оно так желало подарить ему.

Ее желание, ее саму, ее жизнь. Ее любовь…

Она закричала от удивления, когда его язык прикоснулся к самому сокровенному тайнику ее тела, а затем закричала снова низким гортанным голосом, который говорил ему о доставляемом наслаждении. Он застонал в ответ и, подняв голову, хрипло спросил:

— Думаешь, только ты получаешь удовольствие от того, что я делаю? От того, что я чувствую тебя, твой жар, твой вкус? Я так хотел почувствовать тебя, Амели, быть с тобой так близко, обладать тобой…

Он перестал говорить и поцеловал внутреннюю сторону ее бедра. Амели задрожала, а потом застонала, когда он вернулся к прежней ласке. Желание, чтобы он овладел ею, заполнило все ее тело.

Амели не знала, она ли потянулась за Джалилем, или он сам знал, что она чувствует и в чем нуждается. Внезапно он оказался там, где она больше всего желала. Там, где он наполнял ее раз за разом мощными волнами неописуемого экстаза.

Она хотела бы, чтобы это никогда не кончалось. Но все же она знала, что умрет, если не достигнет вершины, неистового крещендо финала. Ей казалось, что она знает все об ощущениях, удовольствии, чувстве полноты, но когда спазмы начали сотрясать ее тело и она почувствовала горячую сладость освобождения Джалиля внутри себя, то поняла, что все ее знание было бледной тенью настоящего наслаждения.

11

— Амели, как ты, моя дорогая?

— Хорошо, дедушка, — соврала Амели и отвернулась в сторону, чтобы он не увидел ее слез.

Дедушка приехал неожиданно, желая увидеть Амели собственными глазами и удостовериться, что у нее все в порядке. Он разминулся с Джалилем, потому что тот незадолго до этого уехал в конюшню.

— Нет, нехорошо, — сказал он, потянув ее за руку так, чтобы она повернулась к нему лицом. — Ты плачешь? Что случилось?

Амели прикусила губу. Воспоминания прошлой ночи жгли ее огнем стыда. Джалиля не за что винить! Я сама все начала, хоть он и довел дело… то есть меня до такого состояния, о котором я и не подозревала! — подумала она.

Она сердилась на себя за свою слабость и не могла примириться с собственным поведением. Как можно быть такой слабовольной и так поддаваться искушению? Почему я никак не могу разлюбить Джалиля? Ведь для нас нет будущего, потому что я не могу ему доверять.

Он не любит меня. Конечно, можно было прервать деловую поездку, заниматься со мной любовью, даже остаться после этого рядом… Но Джалиль никогда даже не пытался поговорить со мной, сказать…

Сказать что? Что он меня любит? Но ведь я и так знаю, что это не так. Он был вынужден жениться на мне!

Мы попали в ловушку брака, который приносит нам обоим только боль и разочарование. А теперь все осложнилось еще больше. Что, если в этот раз я забеременела?

— Ты выглядишь несчастной, — продолжал дедушка. — Стала совсем худая и бледная. Я не этого ожидал, когда вы с Джалилем поженились. Вы ведь так хорошо друг другу подходите.

Амели уставилась на него. Хорошо друг другу подходим? Что он такое говорит?

— Тебе так только кажется, дедушка, — сказала она несчастным голосом. — Все совсем не так! Нам вообще не надо было жениться. Джалиль меня не любит, и я…

— Амели, что за глупости? — сразу спросил дедушка. — Конечно, Джалиль любит тебя! Об этом нет и речи. Всегда было ясно, что он чувствует по отношению к тебе по тому, как он говорит с тобой, как он к тебе относится.

— Нет! — прервала его Амели. — Ты не прав! Как ты можешь говорить, что он любит меня? Джалиль женился на мне только потому, что ему пришлось это сделать!

— Пришлось? — К удивлению Амели, дедушка рассмеялся. — Откуда к тебе в голову пришла такая глупая идея?

Он внимательно посмотрел на ее ошеломленное лицо.

— Конечно, люди ожидали, что вы поженитесь после того, как провели столько времени наедине, но, уверяю тебя, все не так серьезно, и Джалилю было вовсе необязательно жениться на тебе, если только он этого сам не желал! И могу сказать тебе, что это желание произросло из его любви к тебе! Дедушка покачал головой.

— Кроме того, Джалиль ни за что на свете не позволил бы себе попасть в такую заведомо компрометирующую ситуацию, если бы только не был без ума от тебя!

Дедушка говорил с такой убежденностью, что Амели почувствовала, как у нее внутри что-то переворачивается.

— Джалиль женился на тебе, Амели, только потому, что он любит тебя, — повторил дедушка.

— Но почему он тогда никогда не говорил мне об этом? — взволнованно спросила Амели, отказываясь поверить услышанному.

— А ты говорила ему о своей любви? — мягко спросил дедушка.

Амели прикусила губу и отрицательно покачала головой.

— Но ты любишь его? — настаивал дедушка. Амели не смогла заставить себя что-нибудь сказать в ответ и увидела, что дедушка начинает хмуриться.

— Если я неправильно понял твои чувства, Амели, тогда ты должна сказать мне об этом, — твердо сказал он. — Хоть я люблю и уважаю Джалиля, ты моя внучка. Если ты поняла, что не любишь его, если ты несчастна, тогда можешь вернуться к нам домой прямо сейчас, а с Джалилем я поговорю.

Глаза Амели потемнели от нахлынувших эмоций.

— Я… Я не знаю, я так растеряна. Я думала… — Она остановилась и глубоко вздохнула. — Я думала, что Джалиль женился на мне потому, что это принесет ему финансовую выгоду, — выпалила она долго сдерживаемое признание.

— Финансовую выгоду? — Дедушка выглядел пораженным. — Амели… — начал он, но та прервала его.

— Ахмад мне обо всем рассказал, дедушка. Ты не должен на него за это сердиться. Он не знал, что мне ничего не известно о плане выдать меня замуж за Джалиля, хочу я того или нет! Ахмад его обожает, и поэтому он подумал, что я буду рада… Поэтому я знаю обо всем. Даже крестная посчитала, что это хорошая идея, и, когда я начала сопротивляться, забрала с собой мой паспорт, чтобы я не могла покинуть страну!

— Амели, Амели! Мой дорогой ребенок. Пожалуйста! Ты себя напрасно мучаешь.

Амели замолчала, когда услышала боль в голосе дедушки.

— Сядь рядом со мной, — мягко сказал он. Она так и сделала, хоть и чувствовала внутреннее сопротивление.

— Идея о твоей встрече с Джалилем действительно была высказана, потому что мы подумали, что у вас много общего. Но ты должна понять, что это была всего лишь шутка, не более того. Ахмад услышал только часть разговора и сделал из него неправильные выводы… — Он нахмурился. — Я поговорю с ним о его поведении и о том, что он наделал, высказав все эти необоснованные догадки тебе. Ахмад действительно обожает Джалиля… Но я уверяю тебя, что Джалиль с самого начала был против этой идеи, и он настоял на том, чтобы никакой встречи не было. Он, как и ты, слишком гордый, чтобы позволить кому бы то ни было принимать такие решения за него, — серьезно сказал он. — Что касается твоей крестной… — Дедушка пожал плечами. — Она — дипломат, а такие люди думают иначе, чем все остальные. Интриги у них в крови. Если нет интриги, они ее создают!

Амели должна была признать, что в этой оценке крестной было много правды, хоть она и была не слишком приятной для ее ушей.

Дедушка покачал головой, а затем продолжил:

— После того, как я потерял Амиру, я ни в коем случае не собирался повторять прежнюю ошибку. Я ждал твоего приезда в Марокко только по одной единственной причине: ведь ты моя внучка, и я не мог дождаться встречи с тобой!