Колдовская компания

      – Ты можешь изменять все, что захочешь?
      – Возможно. Разве ты сам не владеешь материальной магией?
      – Нет, мне известен только этот трюк с вином. Можешь объяснить?
      Инведнис добродушно улыбнулся.
      – А превращать молоко в вино ты уже не можешь? Не думаю, что Гаст это одобрит.
      – Я не буду превращать молоко в вино, - заверил я. - Мало ли для чего мне это пригодиться.
      – Спроси у Гаста. Если он позволит, я объясню тебе.
      Я поплелся к Гасту, впрочем, настроенный довольно решительно. Колдун выслушал меня с удивлением.
      – Как ты собираешься обучаться светлой магии? - поинтересовался он. - Ты же темный колдун.
      – А какая разница? Механизм действия один и тот же, а вот по результату уже можно делать выводы. Если ты сожжешь участок леса под поле, то это светлая магия, а если я сделаю то же самое, чтобы кому-то досадить - это темная магия.
      – Интересное толкование, - хмыкнул Гаст. - Впрочем, все правильно. Наша магия - магия созидания, а ваша - разрушения. Но ты забываешь о той магии, которой пользуетесь только вы, и наоборот. Мы, к примеру, не применяем заклинание очарования, а вы спокойно можете затуманить сознание человека и управлять им.
      Я удивленно моргнул.
      – Должен тебя разочаровать - в темной обители не осталось никого, кто бы владел гипномагией.
      – Странно, я слышал другое… - Гаст задумчиво потер подбородок.
      – Что же? - я с интересом ждал ответа.
      – Да, нет, наверное, только слухи.
      – Так я могу получить урок у Инведниса? Магия изменения веществ относится к общей.
      – Ну ладно, - сдался он. - Но если я узнаю, что вместо молока ты пьешь что-то другое… Даю тебе три часа на занятия с Инведнисом, а потом хватай меч и ко мне.
      – Как? Опять?! - охнул я, только что внутренне усмехнувшись, что Гаст уже вжился в роль моего наставника.
      – Тренировки два раза в день, иначе ты ничему не научишься.
      Не слишком осчастливленный этим известием, я вернулся к Инведнису. Он оказался несколько скуп на пояснения, рассказав самую суть и не особо вдаваясь в подробности. Впрочем, для меня этого оказалось достаточно - коротко и ясно. Мы потратили на все чуть больше получаса.
      Потом я решил навестить Шэда. Увидев меня, он радостно дернул головой, устремил морду в сторону реки и стукнул копытом.
      – Тебе тоже жарко, да? - я развязал его и повел на берег.
      Там мы зашли по пологому склону в воду, оказавшуюся весьма холодной - уровень реки продолжали поддерживать бьющие из-под земли ключи. Но Шэд довольно пофыркивал, особенно когда я взялся за щетку.
      – Ты ведь вполне мог поручить заботу о жеребце кому-нибудь из местных, - Гаст присел на валуне у самой воды.
      – Не мог. Шэд действительно никого к себе кроме меня не подпускает. И потом, это все же конь Бэйзела - не уверен, что они могли бы подобающе позаботиться о нем.
      – В самом деле? - на лице Гаст отразилась насмешка. - Так ты чистишь его только из-за того, что это конь Бэйзела?
      Я вспыхнул, а Шэд покосился на меня.
      – Пошли, приятель, - шепнул я ему, окунулся напоследок с головой и вывел жеребца на берег.
      Едва успел натянуть одежду, а Гаст уже протягивал мне инведнисовский меч. Я несколько раздраженно взял его. Пока я заводил Шэда в конюшню, Гаст поделился со мной кое-какими новостями.
      – Сегодня к вечеру мы приглашены на торжество - состоится свадьба внучки старейшины, ну и нас заодно поблагодарят за все, а завтра мы уже двинемся дальше.
      – Завтра? Я думал, что задержимся здесь хотя бы на неделю.
      – Нет, мы сделали все, что могли, а впереди нас ждет еще много нуждающихся. От засухи пострадали почти все южные деревни. Так что полчаса разминки.
      Полчаса разминки на мечах стоили мне рубашки. Я стоял тупо уставившись на несколько черных лоскутов - все, что осталось после проведенного Гастом приема.
      – Я мог бы изрезать тебя на кусочки, - сообщил он мне очень доброжелательным тоном.
      – Вы еще здесь? - к нам сквозь яблоневые заросли пробрался Инведнис, и его взгляд застыл на мне.
      – Ты сможешь восстановить ее? - начал я, впрочем, почти без надежды.
      – Нет.
      – Как нет?! Ты владеешь материальной магией и для тебя сложно восстановить материю?! - я дал волю своему возмущению, а Инведнис только развел руками и глянул на меня с искренним сочувствием.
      – Ну что ты злишься? - недоуменно произнес Гаст. - Ты так завелся, будто она у тебя единственная.
      – Да, единственная!
      Гаст переглянулся с Инведнисом и расхохотался.
      – Не вижу в этом ничего забавного, - сквозь зубы процедил я и добавил с подозрением. - А не специально ли ты это сделал?
      – Нет, честное слово, - Гаст едва сдерживал смех. - Я-то думал, что твоя родительница наверняка положила тебе в котомку замену…
      – Положила. Это она и была! - я с досадой сорвал с себя лохмотья.
      – А первую рубашку ты, несомненно, забыл на постели принцессы, когда поспешно улепетывал от его величества - ее отца, - съязвил Гаст.
      Но тут Инведнис тронул его за руку и выразительно глянул на Гаста.
      – Ты видел его спину? - едва слышно спросил он на светлом наречии.
      Гаст дернулся посмотреть, став серьезным, но я со злостью попятился от него.
      – Ладно, догонишь нас, когда успокоишься.
      Едва они ушли, как из-за деревьев выскользнула моя знакомая.
      – Это правда?
      – Что?
      – Что ты "забыл" рубашку у принцессы? Нет, ты не подумай… Я прекрасно знаю, что между расой колдунов и людей не возможны серьезные отношения… Я хочу сказать… неужели после принцессы ты мог быть со мной?
      – Мне совершенно безразлично, какое положение занимает среди людей хорошенькая девушка, - отозвался я совершенно искренне и, когда она просияла от "хорошенькой", добавил. - У тебя не найдется рубашки какого-нибудь брата? У тебя есть брат? И потемнее, если можно.
      – Можно что-нибудь поискать. Но не думаю, что найдется темнее моего платья. Подожди здесь, я скоро.
      Спустя несколько минут она сидела рядом и вплетала в длинные волосы цветы и пару ярких лент, готовясь к празднеству. А я взирал на принесенную девушкой и разложенную передо мной на траве рубашку.
      – Она совсем новая, мой младший брат еще ни разу и не надевал ее.
      Я отметил, что ее младший брат вероятно пошире меня в плечах. Впрочем, меня больше беспокоил цвет. Честно говоря, я уже был готов плюнуть на все и одеть что угодно, хотя за измену своему цвету полагалось жестокое наказание. Но рубашка, вопреки ожиданиям, оказалась не молочного цвета, а… серого. Темным магам из высших родов позволялось надевать верхнюю одежду одного из цветов родового герба. Ретч, например, мог носить куртку темно-синего цвета, каким только бывает вечернее небо, Нордек, главный советник, носил бардо оттенка переспелой вишни или запекшийся крови, а серый, точнее серебристо-серый… являлся цветом Бэйзела. Я со вздохом натянул рубашку и подумал о Гасте. Он не узнал герба Бэйзела на попоне Шэда. Теперь я подумал, вызовет ли серый цвет у него определенные ассоциации или нет. Что это? Совпадение? Я пристально глянул на нее. Девушка оторвалась от своей прически и ее лицо озарила улыбка.
      – Наконец-то! Думала, ты никогда не решишься. Немного большевата, но зато подходит к твоим глазам.
      Я только фыркнул. Мы направились к деревенской площади. По ее периметру стояли накрытые, хоть и довольно скромно, столы. В центре, за отдельным столом сидели жених и невеста. Вокруг них танцевали юноши и девушки в праздничных вышитых рубахах и платьях. Еще трое играли на дудках и лютне. Я уселся рядом с Гастом на свободное место. Он уставился на меня.
      – Ты смотришь так, потому что не ожидал, что я вообще тут появлюсь? Или из-за чего-то другого?
      – Пожалуй, из-за другого, - Гаст внимательно оглядывал меня, словно видел впервые. - Знаешь, если бы я встретил тебя в этой одежде на Шэде, то непременно бы решил…
      – Вот если в таком виде я попадусь сородичам… - оборвал я его. - Меня тогда действительно изрежут на кусочки.
      – Извини, не думал, что все это может так обернуться. Правда, жаль…
      Я лишь дернул плечом. Девушка в душистом венке наполнила мою кружку, я заглянул в нее и обнаружил там вино.
      – Надо же! А я-то думал, меня опять будут потчевать молоком!
      Гаст воззрился на меня с подозрением.
      – У тебя странный блеск в глазах. Надеюсь, ты ничего не задумал? Мне показалось, тебе мало приглянулся старейшина.
      – Однако ничего ужасного совершать я не собираюсь.
      – Тэрсел, даже и не думай! - зашипел на меня Гаст.
      – Сказал же… Может, у меня просто хорошее настроение.
      – Хм… совсем недавно оно таковым не являлось…
      Гаст все еще сомневался в моих намерениях, когда рядом опустилась знакомая девушка. Я обернулся к ней, быстро поцеловал в губы и принялся шептать всякие глупости на ушко, сделав вид, что совершенно забыл о Гасте. Она тихо посмеивалась, румянец расползся по ее щекам, а глаза засияли. И по мере того, как пустели наши бокалы, ее смех становился громче. Гаст нервно барабанил пальцами по крышке стола, косясь на нас, потом принялся нервно ерзать на своем месте, в итоге его рука легла мне на плечо, когда я вновь собирался поцеловать ее. Я, изобразив досаду, обернулся к нему.
      – Тэрсел, веди себя прилично. И не увлекайся вином, пожалуйста!
      Я глянул на него с удивлением.
      – По-моему, это никого не заботит, кроме тебя. Ведь это праздник. Разве на нем не должно быть весело?
      – Да, но…
      – Если в моем присутствии ты чувствуешь себя неловко, зачем…
      Гаст, нахмурившись, оборвал меня жестом. Я хотел поинтересоваться, что же все-таки делать, но тут заиграла новая мелодия, девушка увлекла меня в круг, куда потянулась из-за столов остальная, уже хмельная молодежь. И через миг все закружились в быстром танце.
      – Не думала, что умеешь танцевать наши танцы, - заметила она.
      – А я и не умею, но всему быстро учусь. У нас что-нибудь получается?
      – Да, он следит за нами! Помрачнел! - в ее шепоте сквозило торжество.
      Я покосился на жениха, а потом еще с большей осторожностью глянул в сторону Гаста и напряг слух. Колдуны говорили на своем наречии достаточно громко, чтобы расслышать друг друга за музыкой.
      – А если он морочит нам голову? - спрашивал Скит. - Если он сынок кого-нибудь из их колдовского Совета?
      – Тогда нам не поздоровится, если встретится кто-нибудь из его родственников, - заметил Инведнис.
      – Он? Сомневаюсь, - Гаст качнул головой.
      – Почему?! - Скит нахмурился. - Разве принадлежность коня не в счет? А его способности? Да и сам Ретч его родственник!
      – Дальний родственник, - поправил Гаст. - Если он только не лжет насчет этого.
      – Вот именно!
      – Я имел в виду не это, Скит. На самом деле я думаю, что все как раз наоборот - он из низшего колдовского рода, однако у него есть талант и определенные амбиции.
      – Где доказательства этому? - не унимался Скит.
      – Во-первых, про Ретча он мог ляпнуть только из самозащиты - мол, есть родственник, готовый, если что, заступиться, сами видели - наш новый компаньон малость трусоват. Во-вторых, вряд ли в его сумке не нашлось бы сменное белье, да и не бесился бы он из-за порванной рубашки. К тому же и к своей внешности он относится несколько небрежно - утром даже не подумал причесаться. И последнее - высокородные темные колдуны не выносят людей и уж тем более не станут держать себя с ними на равных. Они не опустятся до обычной девушки, будь та трижды красавицей. Высшие маги любят показывать свое превосходство над людьми и презирают их.
      – А если он делает все это им назло?
      – Нет, видно же, что он поступает так, как привык.
      Я так заслушался Гаста, что едва не забыл о своей партнерше. Ее руки обвили мою шею и потянули к себе.
      – Тэрсел! - в ее голосе послышался легкий упрек.
      – Извини, - я стряхнул с себя состояние замешательства, в которое меня поверг спор колдунов, склонился к лицу девушки и поцеловал ее, но не так, как мы договаривались.
      Я поцеловал ее, словно мы знали друг друга давным-давно, словно уже долго являлись любовниками. Разгоревшаяся и изумленная она отпрянула от меня. Я шагнул к ней, но тут на мое плечо легла довольно тяжелая рука.
      – Думаю, тебе не стоит трогать наших девушек!
      Я медленно обернулся к жениху.
      – Погоди, приятель, - миролюбиво заметил я, чуть попятившись от парня, оказавшегося чуть ли не на две головы выше меня. - Разве я ухаживаю за твоей невестой? Да и пусть девушка сама решает, с кем ей быть.
      Музыка как-то стихла сама собой, колдуны, все еще спорящие по поводу меня, умолкли чуть позже. Но одного взгляда хватило, чтобы понять причину воцарившейся тишины.
      – У нее такие сладкие губы - разве можно устоять? - шепнул я так тихо, что никто кроме него не услышал. - Да и не только губы…
      Я вильнул в сторону, когда он бросился на меня, и его кулак прошел там, где только что находилось мое лицо.
      – Тэрсел! - в отчаянии заорал Гаст.
      Все бросились к нам. Но не успели разнять. Если я не владел мечом, это не значило, что я не мог драться на кулаках. Впрочем, драться я как раз не собирался. Я ударил его, но никто не успел увидеть, куда именно. Парень, словно ни с того ни сего, рухнул, как подсеченный, у ее ног и отключился. Я чуть встряхнул кистью и успел заговорить прежде всех остальных.
      – Разве эта девушка не свободна, что он стал заявлять на нее свои права?
      – Свободна, - откликнулся кто-то. - Да только она его старая любовь!
      – Значит, не старая, коли бросился ее отбивать! - выкрикнул еще кто-то.
      Тут всех словно прорвало. Крестьяне принялись обсуждать произошедшее, прошлые отношения жениха и моей знакомой, и в итоге начали перемывать косточки их разлучнице. Старейшина, пытался перекричать всех, призывая к тишине. Невеста рыдала, а моя знакомая с нежностью приводила парня в чувство. Я взирал на происходящее с изрядной долей скепсиса, Гаст - с мрачной миной, Инведнис и Скит - явно растерянные. Первое, что сделал парень, очнувшись, это выпалил предложение моей знакомой, одновременно рассыпавшись в извинениях. В этот миг я нечаянно встретился взглядом с Гастом.
      – Так и знал, что это дело твоих рук! - в сердцах произнес он.
      – Разве я совершил что-то ужасное?
      – Не нам об этом судить. Лучше уехать отсюда. И чем быстрее, тем лучше.
      Мы уже находились в седлах, дожидаясь Гаста. Маг огня решил напоследок извиниться перед старейшиной. Наконец, он показался из-за домов несколько хмурый, вскочил в седло и тронул лошадь. Мы ожидали от него подробностей, но их не последовало. Прошло несколько долгих минут пути, а Гаст, похоже, и не собирался раскрывать рот. Пришлось прокашляться. Он повернулся ко мне.
      – Самое удивительное во всей этой истории, что старейшина был против этого брака. Нам повезло - все могло кончиться страшным скандалом.
      После этого напряжение несколько схлынуло. Мы провели в пути еще пару часов - пока солнце не село за нашими спинами, и длинные тени не растворились в сгущающемся мраке. Тогда мы съехали с дороги и остановились у купы деревьев среди луга. Гаст развел костер.
      – Сдается, мы могли бы остаться в деревне, - нарушил продолжительное молчание Инведнис и, вздохнув, взялся за кашеварство.
      – Так спокойнее, - буркнул Гаст на светлом наречии, покосившись на меня.
      – Кажется, ты начинаешь жалеть, что связался с ним? - съязвил Скит. - А ведь впереди еще множество деревень, Гаст. И как мы сегодня убедились, людям могут понадобиться услуги темного колдуна, хотя все эти земли находятся под светлым протекторатом. Как ты убережешь их от него? Запретишь ему общаться с людьми? А сможешь ли?
      Гаст промолчал. Только еще больше нахмурился. Я расседлал Шэда, растянулся на земле лицом к костру и прикрыл глаза - внутри еще бродило тепло от выпитого вина, и меня стало клонить в сон.
      – Тэр-сел, - по слогам произнес Гаст, когда мною почти уже овладела дрема.
      – Что? - нехотя отозвался я.
      – Чем ты занимался полгода после изгнания?
      Я удивленно моргнул - слова Гаста прозвучали так, словно он давно мучался этим вопросом.
      – Ничем особенным, - я подавил зевок.
      – Ничем особенным? Ты же не все это время провел в Мидле? Это достаточно дорогой город… Где-нибудь еще ты мог бы остановиться на постоялом дворе на ночлег, заказать ужин, а трактирщик даже не посмел брать с тебя плату. Но не в Мидле, где законы соблюдаются строго. Как же ты жил? Или кто-то оказывал тебе помощь?
      Сон мгновенно слетел с меня - похоже, Гаст решил развивать дальше теорию о моем происхождении.
      – Нет, изгнанникам запрещено помогать. Но у меня были кое-какие деньги…
      – И надолго их хватило? - полюбопытствовал Скит с усмешкой.
      – На пару недель… Ладно, - я полез в торбу, достал оттуда тетрадь, из ее середины извлек сложенный в несколько раз лист и протянул Гасту. - Надо признаться, за него мне неплохо заплатили.
      Гаст, удивленный, развернул лист и воззрился на подробнейший план Мидла. Несколько мгновений до него не доходило.
      – Ты его составил?! Как я помню, Мидл один из самых запутанных городов в архитектурном смысле. Он развивался стихийно. На его улочках, кроме, разумеется, центральных, легко заблудиться - настоящий лабиринт. И все эти галереи на разных уровнях… Несколько раз делались попытки составить его карту, но все выходило достаточно примитивно. Сколько же времени понадобилось, чтобы создать…
      – Точно все полгода, - заметил Инведнис, заглянув через плечо Гаста на карту. - Клянусь, здесь обозначено все до последней самой крошечной лавки!
      – Два дня, - уточнил я.
      – Два дня?! Но это физически невозможно!
      Я чуть склонил голову набок.
      – Вы думаете, я бегал по улицам с чертежным инструментом?
      – Но как же? - растеряно пробормотал Инведнис.
      Скит, увидев реакцию остальных, тоже полез смотреть карту и лишь присвистнул.
      – Не хочешь же сказать, что рисовал ее, не выходя из своей комнаты?
      – Примерно так это и происходило.
      – Не понимаю, - Гаст нахмурил лоб.
      – Извини, не могу тебе объяснить.
      Гаст снова разглядывал карту и нахмурился еще больше.
      – Любопытные детали! Если не ошибаюсь, здесь нанесены тайные проходы в крепостных стенах и даже подземные ходы! Кому ты продал ее?!
      В голос Гаста вкрался гнев. Готов поклясться, что теперь он вообразил меня вражьим лазутчиком.
      – Всем, кто хотел ее приобрести, - спокойно ответил я. - Перед тобой оригинал, а покупателям достались копии, лишенные таких подробностей и даже кое-где измененные.
      – А ты не побоялся, что тебя уличат в обмане?
      – Уличат в обмане темного колдуна? - мне стало смешно. - Кто? Купцы?
      – Погоди! Ты продал карту людям?! - воскликнул Гаст.
      – А ты думал, что я предложил ее своим или, еще забавнее, светлым колдунам?
      Гаст смешался.
      – Любой приличный торговец был не прочь иметь карту. На ней можно наблюдать, как располагаются торговые ряды конкурентов, где помещаются склады, в какой части города больше таверн и тому подобное.
      Скит указал пальцем куда-то на край листа.
      – А это что за список?
      Я чуть поморщился - вот на этот вопрос мне бы не хотелось отвечать.
      – Похоже на имена, хотя и написано на вашем языке, - предположил Гаст. - Напротив порядковый номер и точно такая же цифра есть на карте. Не поделишься, Тэрсел?
      – Это действительно имена. В левом столбце светлых колдунов, правом - темных. На плане отмечены места, где они обычно останавливаются.
      Гаст вновь насторожился.
      – А это тебе зачем понадобилось?
      – Ты не поверишь, насколько банальна причина. Хотелось как можно меньше сталкиваться со своими, да и с вашими тоже. Однако я ошибся. Если колдун останавливался в таверне на севере города, это не означало, что я не встречу его в южном районе. После нескольких таких столкновений, спустя месяц я покинул Мидл. Поехал на юго-восток несколько бесцельно, добрался до королевства Фернинга, потом направился к северу. Вряд ли подробности этого путешествия окажутся для вас интересными.
      Гаст слушал, не отрывая от меня взора, потом кивнул на карту.
      – Эта вещь может спровоцировать новую войну, если попадет к твоим сородичам. Они всегда хотели захватить Мидл!
      – Не будь таким наивным! - я несколько разозлился. - Откуда ты знаешь, может, я нарисовал ее еще в обители давным-давно, и, к примеру, лет пять висела она в моей комнате, а все, кому не лень, изучали ее. Да, ты прав, они всегда желали обладать Мидлом, но эта проклятая война не нужна ни вам, ни нам!
      По реакции колдунов, уставившихся на меня, я понял, что хватил лишнего, особенно в эмоциях.
      – Откуда ты знаешь, какую политику ведет ваш Совет? - поинтересовался Гаст.
      – Да если бы готовилась война или что-то в этом роде, об этом бы знали все до последнего ученика. Однако последние десять лет об этом даже слухов никаких не ходило.
      – Последние десять лет? Как ты можешь помнить, что произошло десять лет назад? Тебе было всего семь!
      – У меня очень хорошая память, - я забрал карту из рук Гаста, аккуратно сложил, а затем разжал пальцы, и она упала в огонь. - Так тебе спокойней?
      Гаст только охнул, глядя, как пламя в один миг поглотило бумагу. Вслед за ним заахал Инведнис, совершенно позабывший о своей стряпне. В итоге спустя пару минут мы в глубоком молчании ели подгоревшее кушанье. Гаст полез за пазуху, и я уже знал, что он оттуда вытащит. Его палец остановился в нижнем правом углу карты Бинаина.
      – Это ведь твое имя стоит внизу?
      – Мое, - продолжая жевать, признал я с неохотой и, чуть помедлив, добавил: - Может, вы тоже что-нибудь о себе расскажете? А то интересе к одной моей персоне приобретает нездоровый оттенок.
      Гаст фыркнул.
      – Что тебе интересно знать о светлых колдунах?
      – При чем тут светлые колдуны. А хочу услышать о вас троих. Как оказалось, что вы, обладающие разной магией, оказались в одной компании? Я и раньше слышал, что светлые колдуны путешествуют по материку, оказывая помощь людям. Но обычно это представители одной магии. А маги огня… маги огня обычно выступают либо охранниками отряда, либо защитниками во время конфликтов. Но если мне не изменяет память, и о серьезных конфликтах не слышно в последнее время.
      Гаст никак не ожидал от меня подобного вопроса. Они переглянулись, а я стал ждать, как извернется маг огня.
      – Это долгая история, как-нибудь расскажу. Сейчас уже слишком поздно, - просто ответил Гаст.
      Я открыл рот от возмущения, но у меня не нашлось слов.
      – Да, - поддакнул Скит, потянулся и зевнул.
      Они принялись устраиваться на ночлег. Я, совершенно раздосадованный, последовал их примеру. Уже засыпая, я расслышал обрывок их разговора.
      – Если ты ему ничего не скажешь, Гаст, он от нас улизнет так же легко, как у него это получилось в первый раз, - заметил Инведнис. - Конек понимает его без слов и уж тем более без узды, или я ничего не смыслю в специально обученных животных. Если он, конечно, еще тебе нужен…
      – Конечно, нужен! Он знает гораздо больше, чем я предполагал. Однако узнанное породило еще больше вопросов.
      – Всегда так, - проворчал полусонно Скит.
      – Но что я могу ему рассказать? - сетовал Гаст.
      – Правду, что же еще, - раздумчиво произнес Инведнис. - Он прекрасно различит ложь. Это он может обмануть нас и заморочить голову, а не наоборот.
      – Погоди, что ты мне предлагаешь? Мы дали клятву молчать об этом! Я даже запретил обсуждать это между собой!
      – Вот так ему и скажи! - Скит шумно перевернулся на другой бок. - Давайте спать, а? Сегодня - самый ужасный день в моей жизни.
      Гаст и Инведнис дружно на него зашикали. Однако тон сбавили, и я уже больше ничего не расслышал.

Глава 3. Предложение Гаста

      Вокруг уже разлилось утро, когда меня позвал Гаст. Я со стоном потянул на голову торбу, заменявшую мне подушку.
      – Уже позднее утро, вставай!
      Скита я даже не услышал, а скорее почувствовал. Прежде чем он успел устроить мне ледяной дождь, вихрь словно подставил ему подножку. Скит угодил лицом как раз в давно потухшее кострище. Вверх взметнулось облачко пепла, сам колдун наглотался сажи и закашлялся. Когда он поднялся, я едва удержался от смеха.
      – Вот кому бы действительно стоило умыться!
      – Скит! - предупреждающе выкрикнул Гаст.
      Маг воды, что-то бурча про себя, стал смывать с щек черноту. Легко позавтракав, мы продолжили путь.
      – Ты обещал некую историю, - заметил я.
      – Она действительно долгая, - Гаст взглянул на меня. - Тебе ведь известно об иерархии.
      – При чем тут иерархия?
      – Обычно, если маг принадлежит высшему роду, он обладает особенными способностями и могуществом. И его дети, как правило, наследуют их. Но иногда случается, что талантливые отпрыски появляются у весьма заурядных родителей. Так получилось со мной, Скитом и Инведнисом. Наши способности заметили, и нас обучали лучшие. Я вырос в Оушэнде, Тэрсел.
      – В Оушэнде? - неприятное подозрение стало всплывать из памяти, и я обозвал себя идиотом - ведь Гаст уже упоминал, что мы едем на восточное побережье. Как раз туда, где и располагался этот город.
      – Меня обучал сам Визониан.
      У меня вырвался нервный смешок. Гаст чуть приподнял бровь, наблюдая за моей реакцией.
      – Самое забавное здесь то, что именем советника вашего повелителя у нас пугают маленьких детей.
      – То-то ты побледнел… Я его лучший ученик.
      Колющей волной прокатился по телу страх, я содрогнулся и потерялся. Шэд, ощутив это, в один миг остановился, прянул ушами и стал разворачиваться к источнику опасности. Я вовремя спохватился. Одно прикосновение моих ладоней, и жеребец сразу успокоился, правда, продолжая коситься в сторону Гаста.
      – В чем дело? - поинтересовался Гаст. - Словно ты встречался раньше с огненными магами… Но тогда бы, ты бы мог отражать огненное колдовство. Разве нет?
      – Конечно, никогда не встречал огненного мага и тем более могущественного, - поспешил ответить я. - Пожалуй, именами Визониана и вашего повелителя пугают не только детей. А к чему ты мне это все говорил?
      Гаст закашлялся.
      – Я вовсе не хотел тебя напугать. Не думал, что ты так впечатлишься!
      – Ха-ха! Да нет, меня впечатлило другое! Разве через год мы не должны оказаться на восточном побережье, то есть, получается, в Оушэнде? Может, ты и достаточно лояльно относишься ко мне, но твой учитель превратит меня в кучку пепла, едва я попадусь ему на глаза! Если только раньше это не сделаешь ты!
      – Тэрсел, прекрати истерику! - не выдержав, прикрикнул на меня Гаст.
      – Извини.
      – Я не собираюсь причинять тебе вред. Да, я обладаю кое-какими способностями, но мне нужно еще кое-что - я должен быть востребован. Мне поручили одну миссию, и если я выполню ее, то получу признание…
      – Ты так называешь место в Совете магов? - я криво улыбнулся. - Готов поклясться, что ваша миссия - не пустячное задание.
      – Достаточно простое для того, кто обладает даром перемещаться по мирам, хотя и ответственное. Я пока таким даром не обладаю. Может, открывать проходы удастся, если объединить силы. Поэтому Скит и Инведнис присоединились ко мне. И я прошу тебя помочь мне в этом. Прошу, как друга.
      Он протянул мне руку. Похоже, жест Гаста стал неожиданностью не только для меня, но и для Скита и Инведниса. Я подавил удивление, не спеша протягивать свою руку в ответ.
      – Мы знакомы всего три дня, - заметил я. - А ты уже предлагаешь свою дружбу?
      – Заранее.
      – Заранее? Это как?
      – Отношения проверяются временем, но у нас несколько иное положение - мы слишком разные, да и времени особо у нас нет… Поэтому я готов пойти на это, хотя, может, остальные к этому и не готовы… - он продолжал протягивать руку. - Ты всегда можешь положиться на меня и… мы должны научиться доверять друг другу…
      Я раздумчиво посмотрел на Гаста. В реальность его слов верилось с трудом. Но, как заметил накануне Инведнис, я всегда мог незаметно покинуть их. Поэтому, предполагая, что ничем не рискую, протянул в ответ руку и пожал ладонь Гаста. Как бы то ни было, время покажет, насколько состоятельным окажется его предложение. Скит и Инведнис решили повременить с признанием своей дружбы. Я даже подозревал, что со Скитом у нас никогда не найдется общего языка.
      Мы продолжали продвигаться по юго-востоку. Наступившее лето выдалось сухим и жарким. Мы проехали через несколько деревень, заметно меньших по сравнению с первой и без подобных злоключений. Земля там так же пострадала от засухи, и в основном все хлопоты легли на Скита и Инведниса: маг воды заставлял оживать источники, а Инведнис колдовал над посевами и деревьями. Гаст же продолжал заниматься со мной на мечах, доводя до полного изнеможения. Даже Инведнис удивился упорству Гаста, с которым он взялся за меня.
      – Не слишком ли ты его гоняешь? Бедняга весь осунулся. Еще один такой день, и наш ястребок протянет ноги.
      – А как еще обучить его выносливости? - осведомился Гаст, отдыхая в теньке и потягивая из фляжки освежающий травяной напиток.
      И к своему собственному удивлению, я невольно согласился с ним, давно уже перестав задаваться вопросом, зачем мне это надо.
      – Хотя меч стоит поменять на другой - твой для него слишком длинный и тяжелый, - добавил Гаст. - Через пару дней проедем через небольшой городок, может там найдется оружейная лавка. Слышишь, Тэрсел?
      – Угу, - я лежал на солнце, закрыв глаза, рядом сушилась разложенная на траве рубаха - Скит взял за обыкновение обливать меня водой, хотя один раз он уже наелся золы из кострища. Я пока терпел. Отвечать на его издевки после тренировок с Гастом у меня не хватало сил.
      Я услышал тихую поступь удаляющихся шагов Инведниса, шелест страниц и посмотрел на Гаста. Но маг не собирался читать - на коленях у него лежала тетрадь, а в руке он задумчиво вертел перо. Наконечник у пера был золотой, а благодаря колдовству, чернила в нем не кончались. Небольшая магическая штучка, но приятная. У меня у самого в сумке валялось что-то вроде этого.