Как Снежок в Индию попал

      - Зачем же сразу пять чайников? - говорил доктор Джон. - Я просил только один.
      - Возьмите этот!.. Нет, мой лучше возьмите!.. Мой больше! - наперебой кричали ребята, предлагая свои чайники.
      - И откуда вас столько сразу? - удивлялся доктор Джон. - Давайте-ка вот этот. Он и верно побольше.
      Игорь Петрович стоял рядом с доктором Джоном. И, хотя он не знал, о чём говорит сейчас доктор Джон с мальчишками, он без слов всё понял.
      НОВАЯ КВАРТИРА
      В индийском городе Мадрасе уже давно готовились к встрече подарков из России.
      Соорудили специальную клетку для росомахи. Построили три просторных клетки для голубей. Труднее оказалось с квартирой для Снежка.
      Директор Мадрасского зоопарка мистер Романжулю и ветеринарный врач доктор Джон долго обходили свои владения, прежде чем выбрать место для медвежонка.
      - Нам надо найти такой участок, где нет солнца, - говорил доктор Джон. - Медвежонку и так будет нелегко переносить нашу жару.
      Наконец место было найдено. Участок самый подходящий, в центре зоопарка, окружённый со всех сторон огромными, в три обхвата фикусами, эвкалиптами, пальмами, обвитыми цветущими лианами. Они словно большим шатром прикрывали землю от лучей горячего солнца.
      И вот за дело принялись архитекторы и инженеры. Они начертили план будущей квартиры медвежонка - квартиры просторной и со всеми удобствами. Когда план был готов, показали его рабочим: землекопам, каменщикам, бетонщикам, слесарям, плотникам, водопроводчикам.
      Принялись они за работу. Плотники и каменщики построили медвежью квартиру - домик с двумя большими просторными клетками. Землекопы выровняли участок. Бетонщики и слесари обнесли участок оградой, а посередине соорудили бассейн. Водопроводчики провели в бассейн воду и устроили душ. Потом землю посыпали песком и галькой.
      Игорь Петрович прибыл в Мадрас под вечер, на заходе солнца. Пока грузовая машина доставила медвежонка, росомаху и голубей с вокзала в зоопарк, уже совсем стемнело. Бархатное звёздное небо так низко опустилось над городом, как это бывает только на юге.
      Машина проехала по песчаным аллеям зоопарка, мимо озера с островом и перекинутыми к нему мостками, мимо клеток с беспокойным красавцем тигром Франком и, свернув вправо, остановилась под раскидистой пальмой. Сначала выгрузили Розу. Она не спеша вышла из дорожного ящика и заняла место в новой клетке. Под дно клетки подложили лёд.
      - Пусть росомахе будет прохладнее, - сказал доктор Джон.
      Он узнал от Игоря Петровича о том, как в пути Роза упала в обморок, и беспокоился, чтобы этот случай не повторился.
      Вслед за Розой выпустили в новые клетки голубей. Теперь настала очередь Снежка.
      Машина подъехала к будущему медвежьему жилью. Ящик со Снежком опустили на землю и поставили перед дверью домика.
      Игорь Петрович открыл дверцу ящика:
      - Ну-ка, Снежок, выходи!
      Снежок равнодушно посмотрел на открытую дверцу и отвернулся.
      - Ну что ж ты, чудак? Иди скорей в новую квартиру!
      Но Снежок и не собирался покидать ящик. Он поджал лапы и лёг.
      - Может быть, надо посветить ему? - осведомился доктор Джон, зажигая карманный фонарик.
      Ещё несколько человек достали свои фонарики, осветив дверь домика.
      - Давай, давай, Снежок! - сказал Игорь Петрович.
      Но, только он нагнулся над ящиком, Снежок недовольно зарычал и приоткрыл пасть: "Со мной, мол, шутки плохи! Не забывайте!"
      И верно, забывать об этом было нельзя. Но что же делать?
      - Подождите! Кажется, я придумал! - сказал доктор Джон. - Прикройте-ка на минуту ящик!
      Дверцу ящика закрыли. Доктор Джон вошёл на площадку и включил душ. Вода с шумом и плеском хлынула в бассейн.
      Услышав плеск воды, Снежок беспокойно заходил вдоль решётки.
      - Теперь можно и выпускать, - сказал доктор Джон.
      Опять открыли ящик, и в ту же минуту Снежок опрометью выскочил из него. Он вбежал в дверь домика, нырнул в клетку, из неё на площадку и моментально оказался в бассейне.
      ПЕРВОЕ ЗНАКОМСТВО
      Снежок проснулся рано, около шести часов утра. Солнце уже встало и пригрело листву деревьев. Жаркие лучи его не проникали сквозь густую листву на землю, и она продолжала сохранять ночную прохладу.
      Вставать не хотелось, но медвежонок услышал плеск воды и открыл глаза. Оказалось, что он спал не в клетке, а на песке, возле бассейна.
      Вот как он вчера устал - даже до клетки не добрался!
      Снежок потянулся и собрался было уже залезть в воду, как вдруг прямо перед собой увидел какое-то странное создание. Оно стояло за каменной оградой, вытягивая длинную облезлую шею с маленьким пуховым воротничком наверху. Большая, взъерошенная голова просовывалась в ограду.
      Это птица марабу с любопытством разглядывала белого незнакомца. На своём веку марабу не приходилось ещё видеть такого!
      Снежок тоже никогда не встречался с марабу и не знал, что они свободно разгуливают по зоопарку. Он не столько был удивлён, сколько смущён: вид у этой огромной птицы был неприятный.
      Марабу, в свою очередь, убедился, что незнакомец не представляет из себя ничего особенного и, тряхнув огромными крыльями, отошёл от ограды.
      Как всегда, по утрам он совершал обход зоопарка.
      Где-то невдалеке протрубил слон, и будто в ответ ему злобно перекликнулись львы. Но Снежок не обратил на их рёв внимания. Наверно, привык к нему ещё в Московском зоопарке.
      Несколько индийских скворцов с необычными жёлтыми серёжками на головках опустились на дерево рядом с медвежьим домиком. Не прошло и минуты, как они вспорхнули с веток, напуганные пролетевшей мимо птицей-носорогом.
      Прямо по стенам домика бегали ящерицы. Они задерживались только под самой крышей на солнечных пятнах и, чуть погревшись, убегали.
      На макушке большой саговой пальмы сидели две полосатые пальмовые белочки. Они даже не смотрели на Снежка.
      "Ар-ра! Ар-ра! Пан-чи! Пан-чи!" - раздалось откуда-то сверху, и это было уже куда интересней.
      Снежок поднял голову и увидел в листве лианы двух зелёных попугаев с мощными кривыми клювами. Они смотрели на медвежонка и лениво переговаривались.
      "Ар-ра! Ар-ра!" - говорил один.
      "Пан-чи! Пан-чи!" - отвечал другой.
      Можно было подумать, что попугаи дразнятся, но это было не так. Просто попугаи повторяли свои имена.
      Может быть, они хотели познакомиться?
      Снежок направился к бассейну и даже успел лизнуть холодный металлический кран, но в эту минуту целый град крупных орехов ударил по воде, обрызгав медвежонка. Он пискнул и неуклюже отскочил в сторону.
      Там, где только что восседали попугаи, покачивалась на ветке стая зеленовато-серых длиннохвостых мартышек. Они гримасничали и запускали в Снежка орехами. Снежок зарычал. Вдруг одна из мартышек зацепилась хвостом за ветку и повисла над бассейном.
      Медвежонок, наверно, ожидал, что мартышка вот-вот свалится в воду. Но обезьяна вовсе не собиралась падать. Её сморщенная мордочка со странными пучками волос на лбу и на щеках кривлялась, показывая Снежку желтоватые зубы.
      Снежок смело взглянул в мартышкины глаза и гневно рявкнул.
      Тут уж мартышка действительно чуть не свалилась от страху в воду. Качнувшись, она чудом уцепилась длинными пальцами за ветку и моментально скрылась в листве вместе со своими бедовыми подружками. Медвежонок храбро посмотрел им вслед, но в воду не полез. Он подошёл к ограде, обнюхал её, поскрёб лапой и направился вокруг площадки. Он шёл медленно, поминутно останавливаясь, водил носом по песку, пробовал рыть землю, но разочаровался: земля была твёрдая и поддавалась с трудом.
      Изучив свои владения, Снежок вернулся к бассейну: теперь можно было и искупаться. Но настало время завтрака.
      Первый завтрак первого белого медведя в Мадрасе! Это событие собрало чуть ли не всех работников зоопарка. Даже директор Романжулю и доктор Джон появились сегодня на работе раньше обычного. С ними пришёл и Игорь Петрович.
      На завтрак были поданы говяжье мясо и рыба, специально приобретённые для Снежка на городском рынке.
      Медвежонок быстро одолел кусок сырого мяса и, сладко облизываясь, подошёл к рыбе.
      - Рыба - его самая лакомая пища, - объяснил Игорь Петрович. - Снежок всегда оставляет её на закуску.
      Но Снежок потрогал рыбий кусок носом, потом лапой, перевернул, ещё раз понюхал и вдруг выбросил его из кормушки на пол клетки.
      - Может быть, он не любит акулу? - осведомился доктор Джон.
      - Акул он действительно никогда не ел, - сказал Игорь Петрович.
      - Ну что ж, мы заменим акулу другой рыбой, - предложил директор Романжулю.
      Но, когда доктор Джон подошёл к клетке, чтобы сменить рыбу, Снежок вцепился зубами в акулий кусок и зарычал. Он оттащил рыбу в противоположный угол клетки и принялся есть.
      Что-что, а отдать назад еду медвежонок не мог!
      ВМЕСТО ЗАКЛЮЧЕНИЯ, ИЛИ ПИСЬМО ИЗ МАДРАСА
      Господину Сосновскому Игорю Петровичу. Зоопарк. Москва. СССР.
      Глубокоуважаемый господин и друг!
      Не удивляйтесь, получив это письмо от незнакомого Вам человека - одного из частых посетителей Мадрасского зоопарка. Прошёл год с тех пор, как Вы доставили в Индию голубей, росомаху, по имени Роза, и белого медвежонка, по имени Снежок. Хочется ещё раз поблагодарить Вас за эти подарки и сказать, что они живы, здоровы, а голуби даже вывели птенцов. Теперь их не шесть, а двенадцать.
      Но больше всего, конечно, Вас интересует Снежок.
      Если бы белые медведи умели писать письма, то, наверно, Снежок сам написал бы сейчас Вам и подробно рассказал о своей жизни на земле Индии. Но приходится оказать Снежку услугу и написать за него это письмо.
      Приятно сообщить Вам, что медвежонок очень вырос и превратился в настоящего, почти взрослого зверя. Трудно сказать, что он хорошо чувствует себя в условиях нашего климата, но он с большой выдержкой и стойкостью переносит сорока-, шестидесятиградусную жару. Правда, этому помогает холодная вода, которую он очень любит. Служители зоопарка специально охлаждают воду в бассейне и в душе, который работает на медвежонка почти круглые сутки. Снежок так много времени проводит в воде, что, кажется, любая рыба теперь могла бы признать его своим родственником...
      Покидая бассейн, медвежонок обычно с удовольствием катается по земле, катается до тех пор, пока его белая шуба не превращается в жёлтую. Тогда он снова идёт в воду, захватывая с собой так много песку, что приходится ежедневно чистить бассейн. Иначе бассейн вскоре обмелеет.
      Аппетит у медвежонка хороший, и он ест почти всё, если не считать фиников, кокосовых орехов и бананов. Больше всего он, конечно, любит рыбу, но не отказывается и от баранины. Съесть полтора килограмма баранины - для него сущий пустяк!
      Присутствие медвежонка в зоопарке вызывает необыкновенный интерес со стороны посетителей. Благодаря Снежку их стало здесь во много раз больше. А наши дети вообще теперь не считают для себя обязательным смотреть на других животных в зоопарке. Их интересует только русский белый медвежонок, и они очень бойко произносят его имя по-русски: Снежок.
      Нам передали Ваш рассказ о том, как и где был пойман Снежок, и наши дети просят передать привет всем советским детям, которые ловят белых медведей. Кажется, они имеют в виду того самого мальчика, который поймал Снежка.
      В заключение остаётся сказать о том, что все животные Мадрасского зоопарка с полным уважением и достойной подражания вежливостью относятся к Снежку и надеются скоро увидеть рядом с ним ещё одного такого же медвежонка. Видимо, они беспокоятся, как бы Снежку не было одному скучно! Мы, посетители зоопарка, присоединяемся к их мнению.
      Итак, приезжайте снова к нам в гости!
      До скорой встречи!
      1956