Сто оттенков любви. Запретные удовольствия - Вожделение

Миа плохо помнила обстоятельства его развода с Лайзой, но это было давно, и она по молодости лет многого не понимала. Знала лишь, что развод стоил Гейбу нервов и серьезно повлиял на его отношения с женщинами, но было ли с Лайзой так же? Может, он оттого и свихнулся? Нормальные люди не станут подробно прописывать каждую мелочь.

Затем она задумалась о других его женщинах. Она их, конечно, не знала, но слышала разговоры Джейса и Эша. Коль скоро контракт уже был готов, Гейб, видимо, заключал его со всеми подряд.

Во рту появился кислый привкус. Миа не надеялась быть отличной от прочих, но было приятно воображать себя особенной или хотя бы оригинальной, чтобы не слиться с вереницей женщин, с которыми спал Гейб.

Но затем она подумала, что Гейб был с ней достаточно откровенен и не пытался сбить с толку. По крайней мере, она знала, чего от него ожидать. Гейб подчеркивал: он хочет, чтобы она приняла его с широко открытыми глазами. Какого черта – они вообще не закроются после его контракта.

Миа глянула на часы: времени в обрез. Если пойти сию минуту, она не опоздает. Засунув контракт в сумку, она направилась в сторону кондитерской «Ла патиссери».

На ходу Миа достала мобильник. Так и есть: Кэролайн послала ей полдюжины сообщений. Лучшая подруга сгорала от желания узнать, как прошла встреча с Гейбом, и грозила прибить ее, если та не ответит в ближайшее время.

А что ответить Кэролайн? Не напишешь же: «Гейб хочет сделать меня своей игрушкой». Чего доброго, Кэролайн хлопнется в обморок.

Господи, но если узнает Джейс…

У Миа перехватило дыхание. Джейс – это серьезная проблема. Брат может просто спятить, узнай он нечто подобное. Гейб наверняка об этом думал. Или не думал?

Нет, брат не должен об этом узнать ни при каких обстоятельствах. Иначе их дружбе с Гейбом конец – как и бизнесу. Не говоря о том, что он никогда ее не поймет и между ними вырастет стена.

Она размышляла над этим. Деваться некуда, коль скоро она взялась учесть все мыслимые препятствия. В своем ли она уме?

Ей следовало бежать без оглядки, однако…

Она пришла в кондитерскую «Ла патиссери» на десять минут раньше. Привычно звякнул колокольчик. Миа поздоровалась с хозяевами – Грегом и Луизой.

– Привет, Миа! – крикнула Луиза из-за прилавка.

Миа помахала в ответ и нырнула в подсобку, где повязала передник и надела чудаковатый французский берет. Она считала, что выглядит в нем глупо, но таково было требование хозяев.

Когда она вернулась в зал, Луиза подозвала ее к себе:

– Я сегодня за прилавком, Грег не отходит от печи. Получили большой заказ, к вечеру нужно управиться. Ты не займешься столиками?

– Конечно, с удовольствием, – ответила Миа.

В крошечном кафе стояло всего пять столиков. Кондитерская торговала навынос, предлагая кофе, круассаны и сласти, но были и завсегдатаи, регулярно приходившие в обеденный перерыв. Еще четыре столика располагались снаружи, но они находились на самообслуживании.

– Ты ела? – спросила Луиза.

Миа улыбнулась. Луиза всегда волновалась, что Миа питается кое-как, забывает поесть, и потому постоянно стремилась ее накормить.

– Я завтракала. Перекушу у вас перед уходом.

– Не забудь попробовать новые сэндвичи Грега. Он обязательно спросит твое мнение. С утра уже попотчевал клиентов, потом расспрашивал. Хочет добавить эти сэндвичи в меню.

Миа кивнула и направилась к столику, за который только что села супружеская пара.

Наступило время ланча. И следующий час Миа только и делала, что принимала заказы и убирала грязную посуду. Хотя мысли о Гейбе по-прежнему занимали ее, целиком сосредоточиться на них она не могла. И все же сегодня она была рассеянной и даже перепутала два заказа, чего с ней почти не случалось.

Луиза с беспокойством поглядывала на нее, но Миа делала вид, что ей некогда. Меньше всего ей хотелось, чтобы хозяйка забеспокоилась или, не дай бог, начала выяснять, в чем дело.

В два часа наплыв посетителей схлынул, и вскоре кафе совсем опустело. Миа уже собиралась присесть и чего-нибудь глотнуть, как вдруг в дверях увидела Гейба.

Она споткнулась и чуть не растянулась на полу. Гейб успел подбежать и поймать ее. Он продолжал и дальше ее поддерживать, хотя Миа больше не грозило падение. Она зарделась от смущения и быстро огляделась: не видел ли кто.

– Порядок? – тихо спросил Гейб.

– Полный, – выдавила Миа. – Зачем ты здесь?

Уголки его рта изогнулись в полуулыбке, и Гейб удостоил Миа своим фирменным ленивым взглядом.

– Заехал тебя проведать, зачем же еще?

– Можешь отведать кофе. У нас его отлично готовят.

Гейб посмотрел на столик в дальнем углу, продолжая держать Миа за локоть.

– Гейб, мне надо работать, – сердито прошептала она.

– Вот и прими у меня заказ, – сказал он, усаживаясь за столик.

Миа закатила глаза:

– Эта кондитерская не твоего уровня. Ты и сам знаешь. Даже представить не могу, чтобы ты ел в таком месте.

– По-твоему, я сноб? – удивился он.

– Нет, обычное наблюдение.

Гейб взял меню, быстро просмотрел и положил обратно.

– Кофе и круассан.

Миа покачала головой, но пошла к прилавку, чтобы взять круассан и налить чашку кофе. Луиза, слава богу, ушла к Грегу и не видела этой сцены. Миа не хотелось объяснять хозяйке, кто такой Гейб.

Ей пришлось подождать, пока утихнет дрожь в руках. Тогда она взяла чашку, тарелочку с круассаном и отнесла их Гейбу. Но тот вцепился ей в руку и не дал отойти от стола.

– Посиди, Миа. В зале все равно никого нет.

– Гейб, я не могу рассиживаться. Я на работе.

– А тебе разрешаются перерывы?

Миа не стала ему рассказывать, что именно это она и собиралась сделать перед его приходом. Вполне в стиле Гейба, черт побери: дождаться, когда кондитерская опустеет, и заявиться.

Сокрушенно вздохнув, Миа села напротив:

– И все-таки зачем ты приехал? Ты же сказал, что у меня есть время до понедельника.

– Хотел взглянуть на конкурентов, – без обиняков ответил Гейб. Он оглядел кондитерскую и вопросительно посмотрел на Миа: – Неужто ты этого хочешь, Миа? Тебе и вправду здесь хорошо?

Миа обернулась. Ни Грега, ни Луизы. Когда она вновь посмотрела на Гейба, у нее дрожали колени.

– В контракте… много странного. – Она произнесла это с великим трудом и потупилась, не в силах больше выдержать его взор. – Много о чем нужно подумать.

Когда же она украдкой взглянула на Гейба, то обнаружила, что он полностью удовлетворен.

– Значит, ты уже прочитала.

– Пролистала, – соврала Миа, стараясь говорить как можно непринужденнее и чуть загадочнее, как будто подобные предложения ей поступали по сто раз на дню. – Вечером почитаю внимательно.

– Хорошо. Я хочу, чтобы ты была уверена. – Он потянулся через стол и тронул ее запястье. Всего лишь прикосновение, но даже оно участило ее пульс, а по руке побежали мурашки. – Бросай ты эту работу, Миа, – сказал Гейб негромко, чтобы слышала только она. – Сама знаешь: тебе здесь не место. Я открою тебе совсем другие горизонты.

– Мне или себе? – спросила она вызывающе.

Гейб снова улыбнулся так дьявольски соблазнительно, что Миа чуть не растаяла на месте.

– У нас будет взаимовыгодное соглашение.

– Я не могу оставить их сейчас. Это будет некрасиво, Гейб.

– Я обещаю найти им временную замену, пока они не подыщут кого-то еще. Миа, вокруг полно людей, которым позарез нужна работа. Миллеры просто не хотят тебя отпускать. Они никого и не ищут, потому что ты их вполне устраиваешь и они думают, что ты будешь работать у них, пока им удается тебя удерживать.

Миа помялась и нервно откинула волосы:

– Я подумаю об этом.

Гейб снова улыбнулся, его глаза лучились теплом. И вдруг, не успела она воспротивиться, привлек ее к себе и чуть приподнял ей подбородок. Она не шелохнулась и не отпрянула. Она млела, делаясь податливой и погружаясь в его объятия, а поцелуй становился все более страстным. У Миа перехватило дыхание. Она не двигалась и не пыталась вырваться.

* * *

Гейб подразнил ее языком, просунув его в ее рот, потом отступил. Лизнул губу, чуть прикусил и пососал.

– Подумай об этом, Миа, – шепнул он. – Я буду ждать твоего решения. – Он разомкнул объятия, встал и вышел из кондитерской к ожидавшей его машине.

Гейб уехал, а Миа еще долго смотрела на улицу. После его поцелуя у нее покалывало губы, и она приложила пальцы ко рту. Она еще помнила его запах, его объятия.

Из ступора Миа вывел звякнувший колокольчик. В зал вошел покупатель. Тут же появилась Луиза и спросила, чего он желает. Миа унесла со стола полупустую чашку Гейба и нетронутый круассан.

Ее рабочий день почти закончился. Она трудилась несколько часов – главным образом во время ланча, когда все столики были заняты. Иногда хозяева просили ее выйти с утра в субботу и воскресенье.

Миа побрела в подсобку, чтобы снять передник и берет. В голове царил кавардак. Грег хлопотал возле печи, туда же вернулась и Луиза. Миа долго стояла в дверях, пока Грег не поднял голову и не увидел ее.

– Миа, у тебя что-то случилось? – спросил он.

Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула:

– Мне нужно вам кое-что сказать.

Глава пятая

– Так ты уволилась? Ну, блин! – воскликнула Кэролайн.

Миа медленно кивнула. В кастрюле закипала вода. Миа посолила ее, затем опустила туда спагетти.

– Не томи, рассказывай. Что это с тобой? Я уж думала, ты метишь в какие-нибудь главные кондитеры.

– Ты говоришь как Гейб, – пробормотала Миа.

– Это ты из-за него ушла? – прищурилась Кэролайн. – Ну-ка, девочка, выкладывай. Ты же про вашу встречу ни слова не сказала. Я тут умираю от любопытства!

Миа молчала, плотно сжав губы. Не могла она рассказать Кэролайн ни о контракте, ни о встрече с Гейбом вообще. Если она согласится подписать контракт – а она обдумывала это уже всерьез, – ей совершенно не хотелось разглашать подробности ее личной жизни… с Гейбом. Даже лучшей подруге.

Но что-то сказать придется. Миа выбрала меньшее из двух зол:

– Он предложил мне работу.

У Кэролайн округлились глаза.

– Погоди. Вчера он тебя целовал. Грозился оттрахать прямо на террасе. И все ради работы?

Миа и сама понимала, насколько глупо это звучит, но говорить о проклятом контракте не собиралась.

– Может, не только поэтому, но пока он предложил мне быть его личным ассистентом. Он считает, что в «Ла патиссери» я гроблю свои способности.

Кэролайн разлила вино и подтолкнула к Миа бокал. Та помешала спагетти и добавила соус.

– В общем-то, я с ним согласна. Не для того ты получала диплом, чтобы разносить кофе и круассаны, – сухо заметила Кэролайн. – Но личный ассистент? Думаю, он по-своему понимает слово «личный». – (Миа промолчала, не заглотив наживку.) – Значит, ты все решила, коли ушла из кондитерской. Так?

– Ничего я еще не решила, – вздохнула Миа. – Мне можно думать до понедельника.

– Тут не о чем думать, если хочешь знать мое мнение. Он богат, хорош собой и хочет тебя. Чем плохо-то? – пожала плечами Кэролайн.

– Ты неисправима! – воскликнула Миа. – Ты же знаешь, что деньги – это еще не все.

– И это говорит та, кого избаловал старший брат, у которого денег больше, чем у самого Господа.

Миа не могла отрицать ни того, что Джейс был богат не меньше Гейба, ни того, что он и вправду много для нее сделал. Он купил ей эту квартиру, хотя ему не нравилось, что она ходит на работу за двадцать кварталов. Она не нуждалась в соседке, но Кэролайн было негде жить, а Миа любила компанию. Но она старалась не зависеть от брата целиком. У нее были скромные запросы. Она фактически научилась жить экономно на деньги, зарабатываемые в кондитерской.

– Меня, конечно, разбирает любопытство, – призналась Миа. – Мне всегда было интересно, что он за человек. Меня давно тянуло к нему.

– Что ж, любопытство – серьезная причина, чтобы подцепить мужика, – согласилась Кэролайн. – Как узнать, каково с ним, если не броситься в омут?

Омут был подходящим сравнением. Только ей предстоял не короткий прыжок, а затяжной, со скалы. Ее подмывало снова вытащить чертов контракт и еще раз вчитаться, но сделать это при Кэролайн она не могла. Придется подождать.

Миа подцепила спагетти вилкой, попробовала.

– Готовы. Доставай тарелки.

– Я принесу еще вина, – предложила Кэролайн. – Ты потрясающе готовишь, Миа. Мне бы твой кулинарный талант. Мужики любят пожрать.

– Можно подумать, у тебя проблемы с мужиками, – засмеялась Миа.

Она не лукавила. Кэролайн была просто загляденье. Чуть выше ростом, чем Миа, с более пышными формами, на которые мужчины слетались как мухи на мед. У Кэролайн были роскошные медно-рыжие волосы, на солнце игравшие оттенками от красного до золотистого. Добавить темно-карие глаза, лучившиеся теплом, – и вот перед вами солнечная красавица, в которую влюблялся каждый встречный.

– Проблема одна – хороших нет, – с тоской отозвалась Кэролайн.

Миа съежилась, жалея о бездумных словах. Пока дело касалось влечения, у Кэролайн и вправду не было проблем с мужчинами. Они липли к ней. Но последний, кого она привлекла, доставил ей кучу неприятностей.

– Выпьем за них, – стремясь загладить свой ляп, сказала Миа и подняла бокал.

* * *

Зазвонил телефон, но Гейб не обращал внимания на его трели и продолжал составлять памятную записку. Рабочий день закончился, и нечего звонить в неурочное время.

Звонки прекратились, но через несколько секунд ожил мобильник. Взглянув на высветившийся номер, Гейб прикинул, не перевести ли вызов на голосовую почту. Затем вздохнул и нажал кнопку ответа. Проигнорировать материнский звонок не позволяла совесть, хотя он заранее знал, о чем будет речь.

– Алло, – произнес Гейб.

– Гейб, это я. Сначала позвонила тебе в офис. Ты в последнее время сидишь допоздна. Ну почему не взять отпуск?

Да, неплохая идея. Еще лучше было бы прихватить с собой Миа. Может, и впрямь сбежать на несколько дней и ввести ее в его мир? Об этом стоит подумать.

– Привет, мам. Как дела?

Это был дежурный вопрос, но Гейб все равно спрашивал. Проблема была в том, что мать, в отличие от большинства людей, вежливо отвечавших «прекрасно», будь то правда или нет, всегда понимала его буквально.

– Поверить не могу, что он вытворяет, – с возмущением сказала она. – Выставляет на посмешище и себя и меня.

Гейб вздохнул. После почти сорокалетней совместной жизни его отец вдруг ушел от матери, подав на развод, и теперь, похоже, спешил оприходовать как можно больше телок, в основном фотомоделей. Мать, вопреки ожиданию, воспринимала это болезненно, и Гейб, увы, оказался единственной жилеткой, куда могла поплакаться несчастная женщина.

Он любил отца, но его нынешний закидон Гейб не понимал. Как можно прожить с человеком столько лет и в одно прекрасное утро объявить, что уходишь?

Гейб сомневался, что сам он решился бы развестись с Лайзой. Это она его бросила. Возможно, было и глупо сохранять отношения, в которых уже не осталось ни любви, ни страсти, но он уберег бы Лайзу от боли и унижений, сопряженных с разводом. А вот она его не пощадила. Он не злился на бывшую жену за развод как таковой. Возможно, он сам виноват, что довел до него. Но он не догадывался, насколько несчастна была с ним Лайза. А вот чего он не мог ей простить, так это грязного шоу, в которое она превратила их бракоразводный процесс.

– Гейб, это просто позор. Ты видел утренние газеты? Он там красуется с двумя женщинами. Ну скажи, зачем ему две женщины сразу?

Гейб не знал, что ответить. Он содрогался, едва представлял, как отец… Нет, лучше в это не вникать.

– Мама, перестань читать светскую хронику, – терпеливо посоветовал Гейб. – Ты же знаешь, как тебя это расстраивает.

– Он делает это нарочно, чтобы меня наказать, – с нарастающим раздражением сказала она.

– С какой стати тебя наказывать? Что плохого ты ему сделала?

– Он дает понять, что, пока я сижу дома и оплакиваю свой брак, он радуется жизни. Такие снимки красноречивее слов. Вот, мол, смотри: жизнь продолжается и без тебя веселее.

– Сочувствую, мама, – мягко сказал Гейб. – Я понимаю, это обидно. Вышла бы ты из дома и чем-нибудь занялась. У тебя есть друзья. Полно четвероногих домашних питомцев, на которых ты жертвуешь и вообще тратишь время. Ты еще молода и красива, любой мужчина был бы счастлив привлечь твое внимание.

– Я пока не готова развлекаться, – сухо возразила мать. – А завязывать отношения с другим мужчиной, когда после развода прошло так мало времени… Если твой отец ведет себя как беспринципный проходимец, то это не значит, что я должна следовать его примеру.

– Ты бы меньше тревожилась, что подумают люди, а занялась бы своим счастьем, – выпалил Гейб.

Повисло долгое молчание, затем мать вздохнула. Гейбу были невыносимы ее страдания. Ее боль разрывала его самого. Он старался держаться в стороне от родительских забот, но с недавних пор это стало практически невозможно. Теперь мать звонила ему ежедневно, чтобы пожаловаться на отцовские выходки, а отец разливался перед Гейбом соловьем, расписывая очередную подружку. Беда была в том, что каждый раз у него была новая. Отец лихорадочно заделывал брешь в отношениях с сыном, не понимая, что та лишь растет от изобилия пассий. Принятие – вот чего добивался его отец. Прощения и принятия. И если простить отца Гейб еще мог – тот жил своей жизнью и имел свое представление о счастье, – то он не мог принять другую женщину в роли жены отца.

– Ты прости меня, Гейб, – тихо сказала мать. – Я понимаю, мои звонки тебе осточертели. Я только и жалуюсь на твоего отца. Я не должна это делать. Что бы он ни натворил, он остается твоим отцом, и я знаю, что он тебя любит.

– Давай в эти выходные пообедаем вместе, – предложил Гейб, чтобы хоть немного поднять ей настроение. – Свожу тебя в «Трибека грилл».

– Но ты же наверняка занят.

– Для тебя у меня всегда найдется время. Я имею право пообедать с матерью. Ну, договорились?

– С удовольствием, – ответила мать, и ему показалось, что она улыбнулась. – Я сто лет нигде не была.

– Отлично. Тогда я за тобой заеду.

– Да перестань! – воскликнула она. – Я вызову такси.

– Я же сказал, что заеду, – настоял Гейб. – Пока будем ехать, поговорим. А после обеда я велю шоферу отвезти тебя домой.

– Я буду ждать, – обрадовалась мать.

Гейб успел забыть, когда она так искренне радовалась. Сейчас он похвалил себя за попытку вытащить мать из добровольного затворничества. Ей пора было выйти в мир и убедиться, что тот не рухнул вместе с ее браком. Гейб дал ей достаточно времени на скорбь в стенах дома, откуда ушел отец. Хватит. Возможно, он даже убедит ее продать дом в Уэстчестере и перебраться в город. Больше там незачем оставаться – слишком много болезненных воспоминаний. Пусть начнет с чистого листа.

О чистом листе Гейб знал все. После развода в его жизни наступил период, во многом похожий на тот, что переживала мать. Ему тоже хотелось, чтобы его оставили в покое. Он все понимал, но знал и другое: чем раньше мать вылезет из своей скорлупы и начнет полноценно жить, тем скорее оправится.

– Я люблю тебя, сынок, – сказала она с чувством.

– И я тебя люблю, мама. Ну, до субботы?

Гейб завершил разговор и посмотрел на фотографию, все еще украшавшую его стол: родители в день тридцать девятой годовщины их свадьбы. На снимке они выглядели счастливыми. Все это было ложью. Через две недели отец ушел и моментально нашел себе другую.

Гейб покачал головой. Он все яснее понимал, что ни один брак не застрахован. Развод угрожает любой супружеской паре. Это был веский довод против пут, чреватых разрывом и потрясениями, а также в пользу защиты от крупных финансовых потерь. Разводы обходятся намного дороже свадеб.

Он был вполне доволен своим нынешним состоянием. Никакого риска – ни финансового, ни эмоционального. Никакого ущемленного самолюбия. Никакой душевной боли. Никакого предательства.

Он снова взялся за мобильник и отыскал фотографию Миа, сделанную несколько недель назад. Она и не подозревала, что ее снимают. Она не видела Гейба и не знала, что он рядом.

Миа выходила из магазина на Мэдисон-авеню, буквально в нескольких шагах от Гейба. Он был околдован. Она ловила такси, и ее волосы развевались на ветру.

Гейб был почти парализован желанием. Такое бывало и раньше, но в тот момент он вдруг осознал, что должен обладать ею. Его неодолимо тянуло к Миа. Восхищение ею превратилось в одержимость. Он сфотографировал Миа без ее ведома. Зато теперь в любой момент мог открыть снимок и увидеть Миа такой, какой она была в тот день.

Юной, трепетной. Несказанно прекрасной. А улыбка! Когда она улыбалась, весь мир играл красками. Прохожие шли, но Гейб никого не видел, кроме нее.

Она… покоряла.

Гейб не вполне понимал, что в ней особенного. Возможно, всего лишь запретный характер их отношений. Она была младшей сестрой его лучшего друга, на четырнадцать лет моложе Гейба. Женщиной, от которой он должен был держаться подальше.

Но долг разительно отличался от намерения.

Он хотел Миа и был готов на все, только бы завладеть ею.

Глава шестая

Понедельник, офис «ХКМ», настоящее время

Миа стояла в дверях и смотрела на Гейба.

Похоже, он вовсе не был уверен в ее приходе, как ей казалось. В его синих глазах явственно читалось облегчение.

Миа открыла рот, собираясь сказать, что еще ничего не решила, но побоялась дразнить Гейба. Он и так был на взводе, и меньше всего ей хотелось рассердить его сразу.

– Я пришла, – хрипло сказала она.

Гейб взял ее за руку и повел в другой конец кабинета, где стоял кожаный диван.

– Выпьешь чего-нибудь? – спросил он.

Миа покачала головой:

– Нет, спасибо. Все в порядке. Слишком нервничаю, чтобы пить.

Гейб усадил ее на диван и сел рядом, положив ее руки себе на колени.

– Я не хочу, чтобы ты нервничала или боялась меня. Это совершенно не в моих планах. Я очень подробно описал характер наших будущих отношений. Думаю, это должно снять все страхи и всякое смущение. Я просто хочу, чтобы ты точно знала, о чем мы договариваемся. Но у меня и в мыслях не было тебя пугать.

Миа смотрела на него, отчаянно стараясь быть уверенной и откровенной.

– Я верю тебе, Гейб. И всегда верила. Поэтому и решила принять твое предложение.

В его глазах мелькнуло что-то первобытное. Миа почувствовала себя беззащитной, но это было сладостное ощущение, отозвавшееся дрожью во всем теле.

– Но у меня есть несколько своих условий, – сказала она осторожно.

Брови Гейба взлетели, губы дрогнули.

– И каких же?

Если она не будет твердой и не настоит на своем, эти отношения ее сомнут. Уступит она власть или нет, нельзя быть бесхребетной дурочкой, которая жмется и не говорит по существу.

– Там был пункт, который… меня… насторожил.

– Какой именно?

Миа старалась не покраснеть, потому что ей было стыдно даже произнести это вслух.

– Где говорится о противозачаточных средствах и презервативах.

– Разве тебе сложно предохраняться? – нахмурился Гейб. – Это же не проблема, Миа. Я бы никогда не заставил тебя делать что-то в ущерб здоровью. Хотя я не люблю презервативы, я готов ими пользоваться, если иные средства будут недоступны.

– Дай мне договорить, – покачала головой Миа. —

В контракте написано, что презервативы только… для других. Я не понимаю, что это значит. Но если я догадываюсь правильно, то за мной должно оставаться право отказаться. Ты что же, по своей прихоти можешь заставить меня трахаться еще с кем-то? Меня это бесит… точнее, пугает, – поправилась она.

Лицо Гейба смягчилось. Он потянулся, чтобы погладить ее по щеке.

– Миа, послушай меня. Контракт немного грешит против истины, когда гласит, что я получаю полный и безраздельный контроль над тобой. В известном смысле это так. Но уверяю, я не сделаю ничего, если почувствую, что тебе это крайне неприятно. Моя задача – находиться в гармонии с твоими потребностями, желаниями и капризами. Немного же я сто`ю как мужчина, если не сумею этого сделать для женщины, которую взял под опеку. В конечном счете власть останется у тебя, так как ты контролируешь мои действия. Мне хочется доставлять тебе удовольствие. Мне это очень важно. Я хочу, чтобы ты была удовлетворена. Чтобы ты была настолько избалована, изнежена и испорчена, что тебе не захотелось бы никого, кроме меня, всегда и везде.

Миа проглотила слюну, едва сдержав вздох облегчения.

– Что-то еще? – спросил Гейб, и Миа кивнула. – Слушаю, – сказал он, убирая руку с ее лица.

– Там ничего не сказано о стоп-слове, – выпалила Миа. – Я достаточно разбираюсь в… таких отношениях… и знаю, что большинство пользуется стоп-словом. Но в контракте о нем ничего не говорится.

– Даже интересно, что же, по-твоему, я буду с тобой делать? – пробормотал Гейб.

– Там были слова «связывание» и «боль». Есть чего испугаться, – заметила Миа.

– Да, – согласился Гейб. – О стоп-слове не сказано, потому что мне достаточно, если ты просто скажешь «нет».

– В контракте четко написано, что я этого не смогу, – нахмурилась Миа. – Если я подпишу, то откажусь от права говорить «нет».

– Я же не чудовище, – вздохнул Гейб, – чтобы тебя истязать. Ты права, я действительно недолюбливаю слово «нет», однако надеюсь, что оно не будет звучать часто. Я оставлю его для тех редких случаев, когда тебе будет по-настоящему страшно или неприятно. Но я не хочу, чтобы оно вылетало сплошь и рядом лишь потому, что ты не уверена и отвергаешь идею, даже не попробовав. Но если ты действительно окажешься в неприемлемой ситуации, тебе достаточно сказать «нет». Мне это может не понравиться, но я услышу. Обязательно. Даю тебе слово. Мы обсудим, в чем дело, и либо разберемся и снимем страхи, либо оставим затею и двинемся дальше.

– Ты хочешь сказать, чтобы я не паниковала раньше времени?

– Совершенно верно.

Ее напряжение стало спадать, тревоги отчасти улетучились. Миа охватило приятное волнение при мысли, что она вплотную приблизилась к исполнению ее давней мечты – тогда еще детской, на самом пороге юности.

– У тебя есть еще какие-нибудь условия? – выжидающе спросил Гейб.

Миа кивнула и сделала глубокий вдох. Возможно, ему не понравится, но в этом она не уступит.

– В контракте очень подробно расписана моя обязанность быть верной тебе. Однако там ничего не сказано о твоей верности мне.

Он выглядел изумленным.

– А для тебя это так важно?

– Еще как, – отозвалась она с напором большим, чем хотела. – Если я по контракту твоя, то нужно, ей-богу, написать, что и ты – мой.

Гейб запрокинул голову и рассмеялся:

– Хорошо. Ничего не имею против этого пункта. Ну, теперь все?

Миа медленно покачала головой:

– Есть еще одна вещь, и это очень серьезно. Самая важная часть любого нашего соглашения.

Он чуть отстранился и сдвинул брови, изучая ее.

– Похоже, без этого все сорвется.

– Так оно и есть, – кивнула Миа.

– Я слушаю.

– Если мы заключим с тобой контракт… Джейс не должен об этом узнать, то есть не должен узнать правду. – Ей не понравилось выражение его лица, и она поспешила добавить: – Это не то, что ты думаешь. Я не стыжусь тебя – и вообще. Но если Джейс узнает, он ни за что не смирится. Ты должен был это учесть, Гейб. Такие вещи нельзя предлагать, не подумав, как это повлияет не только на дружбу, но и на бизнес. Джейс никогда не поймет. Для него я по-прежнему младшая сестренка, и он нянчится со мной, как с маленькой. Он, черт возьми, до сих пор проверяет, с кем я встречаюсь.

– Ничего удивительного, – проворчал Гейб.

– Можешь представить его реакцию, если он узнает, какие у нас отношения?

– Я не собирался посвящать Джейса в детали, – спокойно ответил Гейб. – Ему достаточно знать, что ты работаешь у меня. Если на то пошло, я достаточно осторожен. Мне вовсе не хочется, чтобы пресса трубила о моей личной жизни, как это было при разводе с Лайзой. Люди могут болтать что угодно, но фактов они не получат.

– Джейс тоже не терпит сплетен, – пробормотала Миа. – Но я не хочу ему врать.

– Соврать ты можешь только нечаянно. А если мы поведем себя осмотрительно, то сплетничать будут только по поводу того, есть между нами что-то или нет. Джейс знает, что это такое. Он будет в курсе, что ты работаешь у меня, и разговоры неизбежны. Пока мы сами не дадим ему повода для подозрений, Джейс будет злиться и делать все, чтобы пресечь слухи.

– Я понимаю. Но это не сработает, если мне придется все время находиться с тобой. У меня есть своя квартира, друзья… – Миа замолчала, сообразив, что начинает оправдываться, даже не начав отношений.

Она ненавидела это слово. Ей хотелось, чтобы Гейб его не употреблял. Оно звучало слишком… мерзко, как будто Гейб был женат, а она была его любовницей. Или его грязным секретом, но Миа, склонная все перевернуть, предположила обратное: это Гейб становился ее маленьким грязным секретом.

– Миа, у тебя есть право выбора, – уже жестче сказал Гейб. – Я ведь тебя не принуждаю. Но если ты согласишься, я надеюсь, что мы будем действовать сообща. Мы придумаем, как обойти препятствия. Я не говорю, что у тебя не останется других интересов. Просто мои интересы будут на первом месте.

Его высокомерие было столь велико, что впору было бежать без оглядки. Ей бы разозлиться, но Миа находила слова Гейба настолько сексуальными и влекущими, что у нее захватывало дух.

– Ты же не думаешь, что я перееду?..

– Нет. Я понимаю: если мы не хотим, чтобы Джейс догадался, ты должна сохранять видимость независимой жизни. А значит, формально ты продолжишь жить у себя. Но ты будешь много времени проводить со мной там, где я выберу. Уверен, что Кэролайн прикроет тебя.

– Откуда ты знаешь про Кэролайн? – насторожилась Миа.

Гейб хищно улыбнулся:

– Я знаю о тебе почти все.

Миа в ужасе закусила щеку. Она вообще не думала, что Гейб ее замечает. Да, он делал ей подарки по особым случаям. Он был на ее выпускных вечерах в школе и в колледже. Но Миа и вообразить не могла, что ему знакомы подробности ее личной жизни. С какой стати ему интересоваться? Она была всего-навсего младшей сестрой его лучшего друга. Случайное знакомство. Подумаешь, какая-то девчонка, которую он иногда видел у Джейса.