Загадки истории - Таинственное послание

      – Боже, – воскликнула Елена Владимировна. – Бывает же такое! Надо сходить обязательно в ближайшее время на кладбище.
      – Да, надо сделать это как можно скорее, – поддержала Ева мамин порыв. – Когда поедем?
      – На этой неделе съездим, обещаю, – ответила мама.
      – Это слишком долго, – запротестовала Журавлева.
      – Раньше никак не получится, отец занят, ты же знаешь, – объяснила Елена Владимировна.
      – Хорошо, – согласилась Ева, но ее совершенно не устроило оттягивать так надолго этот момент.
      Ева пошла к себе в комнату, залезла с ногами на любимое кресло и стала размышлять, как же ей поступить. Это может затянуться неизвестно насколько, всегда найдутся какие-нибудь неотложные дела, или папа будет занят. Да к тому же ждать столько времени просто невыносимо, лопнуть от любопытства можно. Журавлева набралась решимости и задумала позвонить Гислеру. Может удастся его как-нибудь заманить?
      Ева набрала Юркин номер и попросила его срочно к ней зайти, не объясняя зачем и еще сказала, чтобы он ничего не говорил Антону. Только в конце добавила, чтобы он взял с собой фонарик.
      Гислер не заставил себя долго ждать. Его очень заинтриговало, что задумала эта «ненормальная» Журавлева.
      – Давай выкладывай, в чем дело? – с порога стал выспрашивать Юрка.
      – Пойдем ко мне в комнату, не могу же я здесь все тебе рассказать, – стала возмущаться Журавлева.
      – Я жду, – еще раз напомнил Гислер.
      – Дело в том, – издалека начала Ева, – что вчера у меня был спиритический сеанс.
      – Только не это, – воскликнул Юрка. – Ева, избавь меня от подробностей.
      – Не могу, иначе ты ничего не поймешь, – объяснила Журавлева.
      – Ладно, я слушаю, – смирился Гислер.
      – Так вот, – продолжала девочка. – На сеанс вышла моя родная бабушка, баба Вера. Она сказала мне по большому секрету, что если я сегодня приду на кладбище, к ней на могилу, то меня ждет большая удача. Такой шанс выпадает просто раз в жизни, сегодняшнее число обладает какой-то магической силой, она мне не объяснила всего. Сам понимаешь, с духами не так-то просто общаться.
      – И какая тебя может там ждать удача? – чуть не рассмеялся Юрка.
      – Не вздумай смеяться, а то духи рассердятся и помешают нам, пожалуйста, Юра, я тебя прошу, – сказала Ева. – Это очень серьезно.
      – Ладно, не буду, – поддался на уговоры Гислер. – Что дальше?
      – Так вот, если мы туда пойдем, то увидим что-то такое, с помощью чего сможем найти клад, – заявила Журавлева.
      – Клад? – у Юрки загорелись глаза.
      – Да, только идти надо обязательно сегодня, в другой день ничего не получится, – убедительно произнесла Ева.
      – Слушай, а это не сегодня всякая нечисть выползает наружу?
      – спросил Юрка, прищурив один глаз.
      – Нет, это бывает ночью перед рождеством, – успокоила его Ева. – А рождество еще впереди, причем сначала католическое, и только потом православное.
      – Хорошо, убедила, идем, – тут же согласился Гислер.
      – Момент, я очень быстро оденусь, обещаю, – выпалила Журавлева и умчалась куда-то.
      До кладбища лучше всего было ехать на автобусе. Юрка с Евой так и сделали. Тем временем на улице довольно быстро стало темнеть – оно и понятно, конец декабря. Но Ева была тверда в своем намерении сегодня же проверить свою версию. Гислер был парень храбрый, и ни от чего не отказывался. Кладбище было пустынное, вообще ни души не было видно. Ева и Юрка, озираясь по сторонам, стали продвигаться вперед.
      – А ты хоть помнишь, где находится могила твоей бабушки? – поинтересовался Юрка.
      – Конечно, помню, надо сначала идти туда, потом свернуть туда, потом туда, а там найти раз плюнуть, – показала Журавлева.
      – Смотри, я тут до утра не собираюсь бродить, – предупредил Гислер.
      – А я что ли собираюсь, – возмутилась Ева. – Я вообще не выношу кладбищ.
      Они пошли так, как объяснила Журавлева и должны были уже приблизиться к искомому месту.
      – Ты уверена, что мы пришли туда, куда надо? – спросил Юрка.
      – Вроде бы, – немного растерянно произнесла Журавлева. – Посвети-ка фонариком вот сюда.
      Юрка сделал, как она просила. Ева стала внимательно разглядывать надпись на памятнике.
      – Нет, все верно, я эту фамилию хорошо помню, – заметила девочка. – Теперь надо пройти немного вглубь.
      Юрка был пропущен вперед, чтобы освещать путь, а Журавлева старалась ни на шаг от него не отставать. Неожиданно у нее под ногой что-то хрустнуло, и Ева завизжала что есть мочи.
      Гислеру пришлось срочно зажать ей рот и внушительно на нее посмотреть.
      – Ты что, совсем рехнулась? – начал возмущаться Гислер. – Чего ты орешь?
      – Я боюсь, разве ты не слышал этот жуткий звук? – оправдывалась Журавлева.
      – Подумаешь, ты просто на ветку наступила, – втолковывал ей Гислер.
      – Скорее посвети вон туда, – попросила Ева. – Все, нашли.
      Здесь лежит моя бабушка.
      Юрка направил луч фонарика на фотографию бабушки, и Еве показалось, что ее глаза сверкнули в темноте. Журавлева почувствовала слабую дрожь в коленках.
      – Юр, может пойдем отсюда? – тихонько предложила девочка.
      – Пойдем? А как же клад? – не отступал Гислер. – Раз уж мы добрались сюда, то ты лучше вспомни, что мы должны увидеть.
      – Точно не было сказано, – ответила Журавлева. – Надо ждать и быть повнимательнее.
      Вдруг послышался какой-то шум, Ева бросилась в сторону Гислера и машинально схватила его за руку.
      – Что это? – только и смогла шепотом произнести она.
      – Птица, наверное, чего ты опять испугалась, – спокойно возразил Юрка.
      – Еще немного, и я тут поседею, – высказалась Журавлева.
      – Смотри, смотри, вон там какие-то огоньки, – вдруг затормошил ее Юрка.
      – Какие еще огоньки? – испугалась Ева.
      – Кстати говоря, я где-то читал, что именно блуждающие огоньки показывают места, где есть клад, – сказал Юрка.
      – А, по-моему, это не огоньки, а кто-то светит на нас фонариком, – предположила Журавлева.
      Ребята стали вглядываться в темноту и в какой-то момент свет стал бить в глаза. Юрка с Евой зажмурились, и Гислер стал тащить ее за руку. Когда свет перестал их ослеплять, девочка попыталась разглядеть, кто там скрывается. Ей показалось, что это какое-то пугало огородное, но кроме того, оно еще прихрамывало и опиралось на палочку.
      Ева завопила от ужаса и бросилась бежать, Юрка – следом за ней.
      – Подожди, подожди меня, – кричал он ей вдогонку, а Ева так втопила, что только пятки сверкали.
      С трудом, но Юрка все же догнал ее у самого входа на кладбище. Ева запыхалась и теперь старалась отдышаться.
      – Ты чего? – тоже, едва дыша, набросился на подругу Юрка.
      – К-к-кто это был? – заикаясь, спросила Ева.
      – Думаешь, я успел что-нибудь понять, кроме того, что ты бросилась бежать как угорелая? – ругался Гислер.
      – И откуда он вообще взялся?
      – Это, наверное, кто-нибудь из твоих духов появился, чтобы рассказать, где клад, а ты взяла и удрала, – пошутил Гислер.
      – Как смешно, – возмутилась Ева. – Я чуть не умерла от страха.
      В этот момент Журавлева снова увидела человека с костылем.
      Это ее так поразило, что она не смогла вымолвить ни слова, а только стояла, вытаращив глаза и показывала на него рукой.
      – Ты что там, привидение увидела что ли? – продолжал издеваться Юрка и обернулся посмотреть.
      Вид приближающегося человека в драных шляпе и пальто поразил Гислера не меньше, чем Еву, он сообразил включить фонарик и направить свет на него, а сам подцепил девчонку под руку и скомандовал:
      – Бежим! Надо уносить отсюда ноги!
      Теперь они бежали, не останавливаясь ни на минуту, до самого шоссе, пока не показалась остановка.
      Подъехал какой-то автобус, и они, не мешкая, запрыгнули в него.
      Уже на сиденье Юрка сказал:
      – Я понял, кто это был.
      – Ну и кто? – Ева еще не совсем пришла в себя.
      – Наверняка бомж какой-нибудь, я читал в газете, что сейчас они даже на кладбищах живут, – объяснил Гислер.
      – А зачем он за нами шел? – допытывалась Журавлева.
      – Может спросить чего-нибудь хотел, – предположил Юрка.
      – Как же, спросить, – нервно рассмеялась девочка. – Он, наверное, хотел узнать сколько времени.
      – Чтобы я еще тебя хоть раз послушал, – возмущался Юрка.
      – Это все ты со своим кладом.
      – Меня саму до сих пор трясет, я же не специально это придумала, – оправдывалась Ева.
      – Да кто тебя знает, – сказал Юрка.
      Когда Журавлева добралась наконец до дома, то единственное, на что у нее хватило сил, так это лечь спать. Ни о чем думать она просто не могла.

* * *

      Долорес, облаченная в лазурные одежды, важно восседала на стуле, обитым красным бархатом и смотрела непроницаемым взглядом прямо в огромное круглое зеркало.
      Альфредо подошел так незаметно, что она вздрогнула. Она, конечно, почувствовала его приближение, но не могла ни на секунду отвлечься от своего занятия.
      – Продолжаешь наблюдать? – поинтересовался магистр. – Надеюсь, ты не устраивала никаких козней?
      – Нет, мы же заключили соглашение, я всего лишь посторонний наблюдатель, не больше, во всяком случае до сего момента, – ответила зеленоглазая колдунья.
      – Почему до этого момента? Что-то произошло? – нахмурился магистр.
      – Мне кажется, что детям что-то мешает, – предположила Долорес и поправила выбившуюся рыжую прядь. – Или кто-то.
      – Почему ты так решила? – насторожился Альфредо.
      – Я почувствовала какую-то постороннюю силу, особенно когда девочка в поисках истины отправилась туда, где покоятся тела усопших, – поведала Долорес. – Альфредо, может нам пытается кто-нибудь противостоять?
      – Попробуем это выяснить, – ответил магистр.
      Альфредо схватил какую-то склянку, подошел к зеркалу и плеснул на него немного зеленой и очень вонючей жидкости. От поверхности зеркала пошел белый густой дым, а запах становился все резче. Через некоторое время и дым, и запах просто растворились в воздухе. Зеркальная поверхность скрылась под густой и мрачной черной завесой. Постепенно, мгновение за мгновением, все стало просветляться.
      Наконец появилось четкое изображение – в пещере сидела молодая красивая женщина и смотрелась в гладкую поверхность небольшого озера. Она была черноглазая и черноволосая.
      – Это Эффесса, – тихо произнес Альфредо. – Царица Хаоса.
      – Я догадалась, что это она, – спокойно ответила Долорес.
      Хранители продолжали внимательно наблюдать за происходящим.
      Вскоре в пещере появился мужчина в черном плаще. Когда он опустил капюшон, то ясно были видны его такие же черные волосы и глаза. Эта парочка выглядела так, словно их создавали из одного материала.
      – А это Тарибос? – спросила колдунья, хотя и сама уже прекрасно знала ответ на свой вопрос.
      – Да, это он, – подтвердил магистр. – Правитель Хаоса.
      Тарибос сел рядом с женщиной, и они оба стали внимательно вглядываться в озеро. Зеркальная за секунду до этого поверхность помутилась, и Хранители увидели, что они так внимательно пытались рассмотреть. Это были дети, из которых они готовили себе преемников. Правители Хаоса наблюдали за каждым их шагом.
      – Ты была права, – заметил Альфредо, когда картинка в зеркале погасла. – Они пытаются вмешаться.
      – Ну что я тебе говорила, – произнесла Долорес, довольная своей проницательностью.
      – Что они хотят? – задумался Альфредо. – Может быть нам пора устроить встречу?
      – Нет, давай подождем пока и посмотрим, как все сложится, – не согласилась колдунья. – Мы всегда сможем остановить детей.
      – Боюсь, что это делать поздно, – засомневался Альфредо.
      – Да и как ты собираешься это сделать?
      – Очень просто, – захихикала Долорес. – Забрать рукопись обратно, или направить их по ложному следу. Все равно это испытание не окажет ровно никакого влияния на мое решение, ты же знаешь.
      – Нет, мы все оставим, как есть, – твердо сказал магистр.
      – Они должны разгадать загадку.
      – Посмотрим, – хитро прищурившись, ответила Долорес.

* * *

      На следующий день, выспавшись, потому что был выходной и в школу идти не надо было, Ева могла спокойно все обдумать.
      Значит бабушка – не то слово, это точно. Она стала размышлять дальше и попыталась припомнить все как можно более подробней.
      И вдруг, словно кадр из кинофильма, перед глазами Журавлевой встает картина – как они встречаются на лестнице с бабушкой и та говорит Еве:
      – Ой, моя ДОРОГАЯ, спасибо большое, спасибо!
      И потом, когда они сидели и пили чай, Светлана Владимировна так расчувствовалась, что поцеловала ее в макушку и произнесла что-то в таком духе:
      – Спасибо, моя ДОРОГАЯ. Говорила же я, что есть на свете добрые люди.
      На прощанье она снова сказала:
      – Нет, моя ДОРОГАЯ, больше не потеряемся.
      В голове у Журавлевой четко отпечаталось одно слово: ДОРОГАЯ. Ева серьезно задумалась, не оно ли и есть то самое слово. Она еще подумала, что по дороге все время думала о том, как она ее все время называла дорогая да дорогая.
      Она решила, что если это и есть то самое слово, то надо решить, что следует дальше.
      Вторая строчка была такая: Найди другой смысл.
      – Какой другой смысл? – разговаривала она сама с собой. – Когда об этом говорила Юлина бабушка, то она имела в виду дорогого для нее человека, близкого. А другой смысл, наверное, это материальная сторона этого слова – какая-то дорогая вещь.
      Подумав так, Ева даже обрадовалась своей сообразительности.
      Теперь предстояло решить, к чему можно применить слово «дорогая» из вещей. Она стала рассуждать так – если она разгадывает эту загадку, то и отгадка должна получаться сугубо личная.
      Что ей приходит на ум в материальном плане, когда она слышит «дорогая вещь». Не совсем понятно почему, но у нее это как-то ассоциировалось с украшениями: дорогие – значит украшения. Браслеты, кольца, серьги с драгоценными камнями.
      И что из этого должно следовать, если это и есть другой смысл? Ева припомнила следующие строчки: Иди в подходящее место Там поймешь зачем.
      По логике вещей выходит, что она должна отправиться туда, где есть украшения. А где они есть? Некоторым людям старинные украшения достаются по наследству от бабушек там, например. Или на каких-нибудь приемах всегда женщины одевают дорогие украшения. Что же теперь на прием идти что ли?
      Или все гораздо проще – надо идти в магазин, где продают разные украшения? Журавлеву такой выбор совершенно озадачил.
      А может вообще все это бред и мальчишки правы?
      Нет, чтобы убедиться бред это или нет, надо все проверить.
      Значит, путь лежит в магазин. Решено.
      Ева решила не откладывать на потом, а сделать все прямо сейчас. Она оделась и пошла на остановку. По дороге она рассуждала так: больше всего таких магазинов или отделов в центре города, значит надо туда и ехать.
      Подходящих мест было несколько. Куда же идти? Ева замешкалась на какое-то время, а потом решила зайти по очереди в каждый. Может все и не придется обходить.
      Самым первым по пути оказался небольшой по размерам и недавно открытый, потому что она такого не могла припомнить, магазинчик с громким названием «Золото». Посетителей видно не было, и это смутило Журавлеву. Страшновато как-то заходить, еще у дверей охранник сидит с непроницаемым выражением лица. Она нерешительно открыла дверь, и сработал колокольчик. Журавлева даже вздрогнула. Продавщица моментально отреагировала на появление посетителя и тут же к ней подскочила. Но это не входило в планы девочки. Она даже подумала, что ее сейчас выгонят или будут спрашивать, каким ветром ее сюда занесло.
      – Что желаем? – вежливо обратилась продавщица, чего Ева совершенно не ожидала.
      – Я? – растерялась сначала Журавлева. – Мне это...
      – Что-то хотели купить или просто присмотреть? – пыталась помочь ей девушка.
      – Да, присмотреть, – подхватила ее фразу Журавлева и еще стала сочинять по ходу. – Понимаете, у моей мамы скоро день рождения, и мы с братом хотели купить ей что-нибудь особенное.
      – А на какую сумму вы рассчитываете? – поинтересовалась девушка.
      – Я даже не знаю, мы еще копим, – засмущалась Ева. – Я, честно говоря, и хотела подобрать что-нибудь, чтобы знать точно, сколько нам нужно денег.
      – Хорошо, сейчас посмотрим, – согласилась продавщица. – Вы хотя бы знаете, что именно вам нужно – кольцо, серьги, браслет?
      – Серьги, – решительно заявила Ева.
      Девушка принесла на выбор несколько изделий. Здесь были серьги с александритом, аквамарином и жемчужные. Журавлева внимательно разглядела все их по очереди.
      – Вот эти мне нравятся больше всего, – сказала Ева, показывая на жемчужные серьги. – Сколько они стоят?
      Девушка назвала цену, она оказалась намного больше, чем девочка себе представляла. Но она вида не показала.
      – Значит эти? – переспросила продавщица.
      – Да, осталось только посоветоваться с братом, и может с папой, – твердо сказала девочка.
      – Конечно, обязательно посоветуйся, все-таки вещь дорогая, – согласилась продавщица.
      – Спасибо, до свидания, мы потом придем с братом, – быстренько распрощалась Ева и пулей вылетела из магазина.
      От первого опыта у нее остались просто кошмарные впечатления. А она еще должна была понять, зачем она туда ходила. Ну и зачем, спрашивается? Чтобы подобрать маме серьги на день рожденья что ли? Нет, это явно не то.
      Журавлева зашла во второй магазин, где было полно разных отделов: с бытовой техникой, посудой, прочими вещами, а также был ювелирный отдел. Здесь хоть были люди, которые что-то рассматривали. Ева тоже припала к витрине, внимательно разглядывая каждое изделие, а еще больше его цену. Она даже позабыла на некоторое время, зачем она здесь.
      Так увлеклась, размечталась, чего бы ей хотелось. Но вовремя опомнилась.
      Следующим по плану был большой ювелирный магазин. Туда зайти было гораздо проще. Там было людей побольше, чем в предыдущих магазинах. Глаза разбегались – чего здесь только не было – изделия из золота, серебра, и еще много всего интересного. Внимание Евы привлекла одна девушка. Она была очень хорошо одета и выглядела как-то очень богато. Она явно никак не могла сделать выбор. Журавлева подошла поближе, чтобы разглядеть, что девушка рассматривает. Она мерила кольца с разными камнями.
      – Какая прелесть, – воскликнула покупательница, одела кольцо на палец и покрутила рукой перед глазами. – Хорошо на мне смотрится?
      – Да, великолепно, – подтвердила продавщица, приятно улыбаясь.
      – Ой, а вот какое кольцо потрясающее, покажите еще вот это, и вот это, – попросила девушка, эмоции ее просто переполняли.
      Молоденькая продавщица стала доставать с витрины два кольца, которые понравились девушке. Через некоторое время она попросила посмотреть и примерить еще несколько. Таким образом скоро перед ней была уже целая коллекция колец. И когда продавщица в очередной раз стала доставать какое-то кольцо, то Ева случайно заметила, как покупательница практически незаметно взяла одно из них и ловко спрятала в маленькую сумочку.
      Журавлева сначала не поняла, что собственно произошло. Но потом, когда она увидела, как эта девушка спокойно рассматривает то, что ей принесла продавщица, то ее охватило мрачное предчувствие. Оно еще больше усилилось, когда покупательница перемерила все предложенное и не стала ничего покупать, пообещав, что зайдет в другой раз.
      Девушка уже двинулась в сторону выхода, когда Ева словно проснулась. Она подбежала к той продавщице и затараторила:
      – Вон та девушка украла кольцо, я видела, как она его спрятала, остановите ее быстрее!
      Продавщица подала знак охраннику магазина, тот быстренько подскочил к девушке, спешащей покинуть это помещение.
      Ева сообщила, что она спрятала его в сумочку. Охранник попросил даму показать свою сумку, и кольцо быстро обнаружилось. У девушки был такой удивленный вид и она все повторяла:
      – Не понимаю, как оно сюда попало. Наверное, я его случайно обронила, когда мерила.
      – Разберемся, – грозно произнес охранник и попросил девушку пройти в кабинет к заведующей.
      К Журавлевой подбежала та молоденькая продавщица и сказала ей:
      – Девочка, спасибо тебе огромное, ты меня просто спасла, потому что иначе мне пришлось бы выплачивать всю стоимость этого кольца, а оно дорогое.
      – Я очень рада, что смогла вам помочь, – обрадовалась Ева.
      – Еще раз большое спасибо, – произнесла вдогонку продавщица.
      Журавлева двинулась к выходу, навстречу ей в магазин зашел молодой мужчина. Он нес ребенка, а свободной рукой вез коляску. Ева повернулась посмотреть, что здесь может делать такой папаша и увидела, как та самая продавщица подошла к ним и взяла на руки малыша. Девочка поняла, что это был ее муж и ребенок, сцена была очень трогательная. Ева еще раз за нее порадовалась, что все так хорошо закончилось, не хотелось бы омрачать спокойствие такой счастливой семьи.
      Журавлева вышла на улицу. Погода была прекрасная – небольшой морозец и снег падал на землю пушистыми хлопьями.
      И настроение тоже было чудесное. Теперь все встало на свои места насчет «Иди в подходящее место, там поймешь зачем».
      Она поняла, что появилась там, чтобы предотвратить кражу кольца.
      Страшно хотелось с кем-нибудь поделиться, но ей не хотелось рассказывать об этом ребятам. Они все неправильно поймут.
      Она-то знает, что права. А мальчишки не захотят с этим согласиться. Если бы еще знать, чем все это кончится, что она получит в результате. Оставалось еще два четверостишия.
      Но опережать события не следует, она будет делать все как надо.
      Было бы здорово выяснить, откуда вообще взялся этот листок.
      Понятно, что Антон получил его на компьютерной выставке, но это ничего не объясняет. Вот если бы узнать поподробнее, от кого он его получил. Но у Красильникова это вызовет подозрение, будет вопросы задавать.
      Но Ева решила, что и сама до всего докопается, может быть даже раньше всех.

Глава 7
Кто мой друг?

      Я решил приготовить себе чего-нибудь поесть. Выздоровление, видно, действовало, и теперь жутко хотелось перекусить.
      Особенно возиться я не стал – приготовил омлет с ветчиной.
      Надо бы еще приготовить ужин, а то скоро мой старик с работы придет. Но этим я займусь чуть-чуть попозже, время еще есть.
      Я поднялся к себе в комнату и плюхнулся на кровать. Странно, почему это у ребят была такая реакция? А Ева вообще, по-моему, рассердилась. Ладно, это день такой выдался, наверное, нервный.
      Я поднялся за рукописью и снова с ней устроился поудобнее на кровати. Развернул листок и прочитал второе четверостишие:
 
Слово, которое ты запомнил
Найди другой смысл
Иди в подходящее место
Там поймешь зачем.
 
      Оказывается, я должен был запомнить какое-то слово. Надо подумать. Я размышлял, глядя в потолок.
      Что у меня запечатлелось в голове после того случая?
      Несчастная девочка, пропавший щенок, что еще?
      Я не поленился и встал, чтобы загрузить компьютер. Решил снова прочесть то сообщение. Может оно наведет меня на какие-нибудь мысли. Ничего особенного, Бэсси – моя родная душа, настоящий и верный друг, и так далее в том же духе.
      Какое же слово? Наверное, я его запомнил, а потом снова забыл.
      Я стал вспоминать, что произошло дальше. Как я искал Бэсси, потом нашел грязную и замерзшую под лавочкой. Затем понес ее домой к хозяевам.
      Когда они ее увидели, то все восклицали:
      – Нашлась, нашлась!
      А потом, когда отец Ани вспомнил про вознаграждение, то говорил, что я нашел их девочку, верного друга.
      И перед самым уходом сама Аня произнесла такие слова:
      – Не знаю, что бы я делала без Бэсси, она мой самый верный друг.
      Вот оно, это слово – ВЕРНЫЙ ДРУГ.
      Что надо сделать теперь? Я снова заглянул в листочек. Надо найти другой смысл. Если тогда мы говорили о собаке как о верном друге, то теперь это должно быть что-то другое.
      Кто мой самый верный друг? Или может быть должно быть только одно слово – или верный или друг. Если бы меня спросили, кого я могу назвать своим другом, то в первую очередь я бы назвал своего старика. Он же мне не просто отец, он самый близкий мне человек. Нет, кажется, это не совсем то, что нужно.
      Если поразмыслить, то я бы и Угля мог назвать своим меньшим верным другом. Может быть это Уголь, мой неповторимый кот?
      Почему бы и нет. В первый раз верным другом была собака, а теперь – кот. Все логично.
      Так, что дальше. «Иди в подходящее место». Что это за место?
      Подходящее место, связанное с котом. Кот. У котов сколько угодно подходящих мест – подвалы, крыши, деревья там разные. А что мне там делать в подходящем месте?
      Я напомнил себе две последние строчки: Иди в подходящее место Там поймешь зачем.
      Ага, все ясно. Там я пойму зачем. Осталось только определить, где там. В голову лезли дурные мысли, что надо выбирать из двух зол – либо подвал, либо крыша. Если бы кто-нибудь со стороны узнал, о чем я думаю, то решил бы, что у меня белая горячка. Я прогнал прочь эти мысли, чтобы они не мешали мне сосредоточиться.
      В подвал так в подвал. На всякий случай я переоделся, чтобы не перепачкаться. По дороге я задумал найти своего котяру, надеясь, что он мне подскажет верное направление пути. Но, как нарочно, он словно сквозь землю провалился. Специально скрылся от меня, паразит.
      Я обошел дом с другой стороны, потому что там находился вход в подвал. Начал спускаться и вспомнил, что забыл фонарик. Ну ничего, я раскрыл входную дверь пошире, чтобы было побольше света. Ничего, кроме остатков угля по углам не оказалось. Я для приличия обошел его весь вдоль и поперек, и мне показалось, что перед ногами что-то юркнуло. Не сразу, но до меня дошло, что это могла быть крыса. Все, нечего мне тут делать. Я, ориентируясь на свет, пошел к выходу и чуть было не упал, зацепившись за какой-то гвоздь в стене. В итоге, выбравшись наружу, я обнаружил, что стал почти весь черный.
      Еще и в угле умудрился перемазаться.
      Я попытался отряхнуться, но это было делом бесполезным.
      Только чернота еще больше въедалась в одежду. Пришлось бежать в дом и срочно снимать грязные шмотки. Хорошо, хоть додумался переодеться. Неплохо было бы пойти душ принять, но я решил уж сразу и на крышу слазить.
      Между прочим, сколько мы здесь с отцом живем, в бабкином доме, я еще ни разу не лазил на крышу. Даже самому не верится. Я только знал, где находится лестница, которая по моему разумению должна вести на чердак. Я нашел в шкафу еще один какой-то старый свитер и напялил его на себя.
      Куда же запропастился мой кот? Вообще-то он такое часто вытворяет, нечему удивляться. Лестница, ведущая на чердак, была старая, но крепкая. Видно, что была сделана на совесть.
      Я забрался по ней и начал открывать люк. Сразу понятно, что им давно не пользовались. Несмотря на то, что я прилагал столько усилий, мне удалось приподнять его только с третьей попытки, когда я упирался не только руками, но и головой.
      Сколько же там оказалось пыли и паутины! А еще много всякого старья. Я огляделся, в углу стоял большой и тяжелый сундук.
      Добравшись до него, я попытался приподнять крышку. Замка вроде бы не видно, почему же он не поддается? Тут же неподалеку я нашел какую-то железяку и решил воспользоваться ей.
      Фу ты, поддалась наконец старая рухлядь. В сундуке оказалась куча разных книг и старые фотографии. Но все-таки я никак не мог понять, зачем я здесь. А должен бы, если я все правильно сделал. Вдруг неведомо откуда появился Уголь и начал тереться об мою ногу. Потерся, потерся и побежал вниз по лестнице с чердака.
      – Эй, ты куда? – воскликнул я, потом захлопнул сундук и тоже стал спускаться.
      Все, надо принять душ и одеть чистую одежду, больше сейчас я ничего делать не могу в таком виде.
      После водных процедур я пошел на кухню, чтобы приготовить ужин. В холодильнике обнаружился мясной бульон. Значит можно сварить щи. Я поставил кастрюльку на огонь, и стал резать капусту. В голове все время вертелось «верный друг». За готовкой мои мысли хорошо работали, и я пытался понять, в какое же подходящее место мне надо пойти. Когда я стал чистить картошку, мне в голову неожиданно пришло, что верным другом вовсе не обязательно может быть кот.
      А кто же тогда? Юрка, конечно. Сообразив это, я даже замер с ножом в руке. Тогда подходящее место – это Юркин дом. Так вот куда мне надо идти!
      Вскоре пришел отец с работы.
      – Привет, сынок, – произнес он с порога.
      – Привет, пап, – сказал я в ответ.
      Отец хотел было мне что-то рассказать, но я умудрился остановить его.
      – Пап, мне сейчас надо сбегать к Юрке, а потом ты мне все расскажешь, – заявил я ему, прежде чем он успел рот открыть. – Ешь, там щи на плите. Я скоро.
      Облачившись в свою спортивную куртку и ботинки, я выскочил из дома. Юрка жил от меня через две улицы, короче дойти раз плюнуть.
      Я увидел, как мне показалось, спину Гислера и окликнул его.
      Но он в этот момент как раз заворачивал за угол и меня не услышал. Я решил его догнать. Хотя сомневался, может это просто парень в похожей на Юркину одежде, все-таки уже начинало темнеть, так что ошибиться было не сложно.
      Собравшись завернуть за угол, я услышал какие-то подозрительные разговоры. Такое ощущение, что там намечалась какая-то разборка. И вдруг среди голосов я отчетливо различил голос Гислера. В мою душу закралось сомнение. Я подошел как можно ближе и прислушался.
      – Смотри, какая у него куртка хорошая, – произнес какой-то низкий голос. – Мне кажется, что как раз моего размера.
      Снимай давай.
      – Сейчас, разбежался, – это точно был голос Юрки.
      – Парни, ему надо помочь, а то он один не справляется, – сказал опять тот же голос.
      – А мне вот нравятся его кроссы, – послышался какой-то противный писклявый голосок.