Стрелы королевы (Герольды Вальдемара - 1)

      - Ей не нужно их заводите, они сами заводятся. Как ни мало я вижу учеников, этого я заметил. И не только ребята - еще Керен, Шерил, даже Альберих.
      - Достаточно, чтобы она оставалась здесь без сожаления? Мы украли ее детство, Кирилл... сделали ее женщиной в детском теле и взвалили обязанности, от которых побледнел бы и взрослый.
      - Мы крадем детство у всех них, госпожа; это происходит одновременно с Избранием, - вздохнул Кирилл. - Среди нас нет никого, кому бы выпала возможность по-настоящему побыть ребенком. Ответственность рано ложится на плечи всех нас. Что же касается Тэлии - мы ничего не украли, потому что у нее никогда не было детства; ее собственный народ позаботился об этом.
      - Это несправедливо...
      - Жизнь вообще несправедлива. И все же, будь у Тэлии возможность выбирать, она предпочла бы Избрание любой другой судьбе. Я знаю, что я бы предпочел. Неужели вы не считаете, что здесь она счастливее, чем где бы то ни было?
      - Если бы только я могла быть в этом уверена.
      - Тогда последите за ней - и увидите.
      Тэлия не отрываясь смотрела вслед Скифу и его наставнику до тех пор, пока они не исчезли за домами, потом повернула обратно к Коллегии. Когда она оборачивалась, Селенэй отчетливо разглядела ее лицо: думая, что никто ее не видит, Тэлия не воздвигала никаких заслонов. Задумчивое выражение ее лица все светлело; к тому моменту, как она оказалась лицом к Коллегии, большая часть вызванной расставанием грусти уже исчезла из ее глаз. И у Селенэй отлегло от сердца, потому что в глазах своего Личного Герольда она прочла то, что и обещал Кирилл.
      * * *
      Тэлия вздохнула, снова направляясь к Коллегии. И тут она почувствовала, что Ролан осторожно тянется к ней. Одно показавшееся долгим мгновение после того, как Скиф исчез, начав самостоятельную жизнь, она чувствовала себя покинутой и страшно одинокой. Но теперь...
      Как может она чувствовать себя одинокой, пока у нее есть Ролан?
      И Скиф - не единственный ее друг; Джери где-то пропадает, но Шерил все еще здесь... и Керен, Деван, маленькая Элспет, Селенэй... даже милый, чрезмерно галантный Гриффон.
      Все они были ей больше чем друзьями; они были родными - и, что особенно важно, родными по духу. Ее семьей. Ее настоящей семьей. Именно здесь было ее место; как она сказала Скифу, ей просто потребовалось много времени, чтобы понять это.
      И Тэлия с легким сердцем зашагала обратно по дорожке, ведущей к Коллегии.
      Коллегии... и домой.