Железный воин - Новые приключения Ильи Муромца

      Вскоре людей осталось всего трое - богатыри и разбойник Ралли.
      Вампиры теснили их со всех сторон; отбиваясь из последних сил, люди отступали. Они миновали зал, прошли с боем по коридору и уперлись в дверь. Она оказалась не запертой, и все трое успели заскочить в комнату и захлопнуть тяжелую дубовую дверь перед носом - а точнее, перед клыками вампиров.
      Первым делом осмотрели помещение, за шкафом обнаружили еще одну дверь, она вела в кладовую. Оказалось, что в кладовой был целый склад столов и стульев. И многие были сделаны из осины. Они разломали осиновую мебель и настругали целую кучу кольев и стрел.
      Все приходилось делать с сумасшедшей скоростью: в дверь яростно ломились вампиры.
      Олег Попович заметил в углу кладовой старый сломанный арбалет и за пару минут починил его.
      Ралли обратил внимание на чашу, которая стояла на полке. Эта чаша была из чистого серебра. Рядом с ней стоял кувшин с водой. Воду перелили в чашу и окропили серебряной водой мечи, колья и стрелы. Разумеется, стрелы, выструганные из мебели, были без железных наконечников и оперения. Но выпущенные из арбалета с близкого расстояния должны были разить наповал.
      Неожиданно снаружи перестали ломиться в дверь.
      - Ралли, отзовись! - раздался за дверью жуткий голос вампира. - Мы хотели помочь тебе, Ралли! Мы натравили на твоих преследователей волков-оборотней. Они все погибли в бою ради тебя и твоего брата!
      - Что ты там несешь, вонючая тварь?! Вы убили моего брата!
      - Нет, Ралли. Боба мы всего лишь зарегистрировали, а убил его ты! Послушай нас. И вы, ратники, послушайте. Не будем ссориться, откройте дверь, впустите нас...
      - И подставьте свои шеи, да? - крикнул Добрыня.
      - Вы не понимаете, мы желаем вам добра. После укуса, а у нас это называется регистрацией, вы превратитесь в вампиров. Но только по ночам вы будете ими. А утром произойдет другое превращение, мы называем его выборы. И в течение дня вы будете...
      * * *
      Тут Илья Муромец запнулся.
      - Слово забыл.
      - Может, гомункул? - подсказал Матвей.
      - Да нет. Сейчас вспомню... Политиками!
      - Какое слово страшное! - съежился Матвей.
      - Точно - политиками.
      - А дальше-то что?
      - Дальше...
      * * *
      Дальше вампир и говорит:
      - Политики внешне совсем как обычные люди. Но у вас появятся способности красиво и убедительно рассказывать народу сказки про молочные реки и кисельные берега. Вы будете сладко есть и пить, жить в больших каменных теремах, спать на пуховых перинах, почти каждый день гулять бесплатно на пирах, ездить по миру. У вас будет много юных наложниц и верных слуг. Только народ вас любить не будет.
      - Это почему же? - спросил Олег Попович.
      - А потому, что в природе ничего просто так не происходит. Если одному дается сладкая жизнь, то за счет других. А народ - не дурак. Он понимает, что за его счет! Поэтому и не любит народ политиков. Но вы это переживете. Привыкнете.
      Вампир замолчал.
      - По мне, вампир - он и есть вампир. Днем ли, ночью ли. И не желаю, чтобы народ меня не любил. Не подходит мне такая регистрация, - высказал Добрыня свое мнение товарищам по оружию.
      - Я ратник, а не разбойник. Я буду защищать свой народ, а не отбирать у него последнее, - заявил Олег.
      - А я хоть и разбойником всю жизнь прожил, но отдавать душу нечисти не подписывался. У меня тоже понятия имеются. И брата я им никогда не прощу, принял решение Ралли.
      И открыли они дверь, и набросились на вампиров с сокрушительной ненавистью. Олег Попович разил нечисть стрелами прямо в сердце. Добрыня Никитич неистово рубил головы. Ралли насквозь пронзал вампиров кольями.
      И отбросили они вампиров, перебили нечисть. Но последний вампир напал сзади и укусил Ралли. Добрыня снес вампиру голову и нерешительно занес меч над укушенным разбойником, в таком же смятении рядом стоял Олег. Ралли быстро превращался в вампира. Добрыня не решался ударить.
      - Кол! Дайте осиновый кол! - прохрипел Ралли.
      Олег протянул ему заточенную ножку стула. Ралли изо всей силы воткнул себе кол в сердце. Из груди разбойника хлынула кровь. Алая человеческая кровь.
      - Я умру человеком, - с улыбкой сказал Ралли и испустил дух.
      Еще час назад богатыри готовы были разрубить разбойника на куски. Сейчас они горько вздыхали над телом. Богатыри подожгли таверну со всех сторон, подождали, пока она сгорела дотла, и с рассветом отправились в обратный путь. Коней разбойников они увели с собой, на заставу...
      * * *
      Матвей шагал, пораженный удивительной историей. Наконец произнес:
      - Ну и дела!.. Это же надо!.. Илья, расскажи еще что-нибудь.
      - Не успею. Вижу впереди селение - Куршир.
      ПРИНЦ НЕДОВОЛЕН
      Последний из двенадцати воинов прибыл к месту сбора два дня назад. Теперь они терпеливо ждали тринадцатого воина.
      Таково было указание Верховного друида.
      Воины заняли пустующий дом на окраине селения, в Куршире каждый третий дом был покинут своими хозяевами. Да и сейчас здесь остались лишь одни старики, женщины и дети. Мужчины уехали в Александрию на заработки.
      Воины были очень удивлены, когда появились Илья и Матвей, ведь ожидали только одного избранного воина. Еще больше удивило объяснение русского богатыря.
      - И как это мы не догадались взять с собой оруженосцев?! - восклицали воины.
      "Я бы и сам не догадался", - подумал Илья Муромец, но промолчал.
      Богатыря и оруженосца пригласили в дом.
      Первым делом Илья раздал всем по орешку, чтобы они хорошо понимали друг друга. До сих пор воины изъяснялись жестами и отдельными словами, если кто-то из них немного знал чужой язык. В доме, где расположились воины, было две комнаты. Одна - большая с очагом и длинным столом. Здесь все воины собирались днем, большинство из них в этой комнате спали прямо на полу, постелив пуховые одеяла. Вторая комната поменьше, в ней ночевали четверо рыцарей, которым не хватило места в первой комнате.
      По случаю прибытия тринадцатого воина и его оруженосца устроили большой праздничный ужин.
      Этим вечером концентраты остались в мешках, а на стол были выложены припасы, привезенные воинами с собой, а еще - баранина и фрукты, купленные у местных жителей.
      В пустыне хозяйничала непроглядная тьма, но в доме пылал очаг. За столом, в тесноте, да не в обиде, рядом с Ильей и Матвеем сидели воины. Лучшие из лучших!
      Стройный мускулистый Набу из северной Эфиопии. На его теле цвета черного шоколада, как в магическом зеркале, играли языки пламени. Набу был вооружен тяжелым кривым мечом с широким лезвием, коротким прямым мечом и круглым щитом с длинным шипом в центре. Доспехи африканский воин не носил.
      Норвежский великан Торн - выше Ильи Муромца и всех остальных на целую голову. Он был одет в прочные шкуры, служившие ему одеждой и надежной защитой в бою от клинков и стрел врага. Его гигантский двуручный меч ковали лучшие кузнецы северной страны, а поднять и сражаться этим оружием во всей Скандинавии мог только Торн. Самые знаменитые силачи могли на спор всего лишь сдвинуть с места и немного приподнять этот удивительный меч. Еще у Торна был топор, тоже большой и тяжелый, но великан им пользовался для рубки леса, заготовки дров и строительства дома. Длинный щит у норвежца из твердой, как камень, сосны, стянутый металлическими полосками.
      Светловолосый рыцарь из Лапландии Соомареа взял с собой два меча, здоровенный нож, копье и деревянный щит, обтянутый шкурой оленя и железными кольцами.
      Ирландец Виторд - самый знаменитый рыцарь на этом острове, победитель во всех турнирах, сокрушитель драконов и женских сердец. Чуть ли не половина женщин Ирландии со слезами на глазах провожали Виторда в дорогу. В Куршир рыцарь прибыл с длинным копьем, мечом и весь закованный в латы. Конечно, сейчас, за столом, он сидел без доспехов, но в случае тревоги мог один, без помощи оруженосца надеть их за сорок пять секунд. Этот рекорд потом примут за норматив многие армии мира в искусстве сурового мужского стриптиза - одевании и раздевании солдат по тревоге.
      Прусский рыцарь Бранденбургер по сравнению с собравшимися в Куршире воинами был невысокого роста, но очень силен. У себя на родине всегда ходил на охоту на крупного зверя с голыми руками. Но в бой всегда брал с собой огромную секиру с лезвием-полумесяцем и меч средних размеров. В Египет прусский рыцарь взял с собой сразу два железных щита.
      Весельчак Апортанос из маленького городка на Северном побережье французского королевства был просто отличным воином. Служил в армии в чине капитана, участвовал во многих сражениях, заслужил благодарность самого короля. Прослышав, что Верховный друид собирает лучших воинов для битвы с Термидадором, Апортанос рванул в Лондон и, к своему удивлению, был сразу же признан избранным рыцарем. А сейчас француз, поглощая гуся и запивая жареную птицу красным вином, веселил компанию шутками и пошловатыми анекдотами про виконта Реже Вского. Здоровяк Апортанос, отправляясь в Египет, прихватил с собой тяжеленную палицу с острыми железными шипами. Еще у него был длинный узкий меч, который француз называл рапирой.
      За столом все покатывались со смеху, когда Апортанос изображал тещу и кузена - неповоротливого вельможу из департамента продовольственных запасов.
      И только датчане - два брата-близнеца - сдержанно улыбались, держа свои чувства под контролем, в традициях аристократического воспитания. Братьев звали Генрих и Дидрих. Они были похожи как две капли воды, как две звезды на небесном куполе, как два кирпича в фасаде здания серийного проекта: оба в одинаковых шлемах, железных латах, на одинаковых гнедых жеребцах, с одинаковыми копьями и мечами. И отвечали на вопросы они почти всегда одновременно и одинаковыми фразами. Но у каждого из них была невеста, которая безошибочно узнавала своего возлюбленного, и никогда девушки не путали братьев.
      У стены величаво лежала необъятная дубина половецкого богатыря Калима. В его могучих руках, способных без напруги вырвать с корнем толстое дерево, дубина была самым удобным и эффективным оружием. Зачем богатырю Калиму меч, если одним ударом дубины он валил насмерть сразу семерых?
      Римский центурион Клавдий держал свой короткий меч всегда при себе, не расставаясь с ним даже во время сна. Так его научили в легионе. Так он прожил всю свою жизнь: сначала гладиатором, затем храбростью и мастерством непревзойденного бойца заслужил право стать гражданином и легионером, потом сделал блестящую карьеру в армии. В любое время дня и ночи Клавдий готов был к бою и всегда выходил из него победителем.
      Профессиональные наемники, в чьих жилах текла кровь пиктов, - Сотол и Гардер - дрались за тех, кто им хорошо платил. Наемники брали за службу очень большие деньги, но отрабатывали их на совесть. Каждый из них стоил десятерых тяжеловооруженных рыцарей. Обещанная награда европейских королей за победу над железным воином Термидадором показалась им очень заманчивой. Впрочем, дело было не только в больших деньгах. Оба наемника ухаживали за девушкой с ласковым именем Елена. Они уехали, чтобы защитить любимую и совершить в ее честь подвиги, надеясь, что этот поход поможет Елене выбрать, кого же из них назвать своим суженым. Сотол был вооружен мечом, который посередине расширялся, потом опять сужался и имел глубокую канавку для того, чтобы враг быстрее истек кровью. А меч Гардера был на вид самым обыкновенным, но поразительно острым и прочным. Меч не затуплялся даже после очень жестокого и длительного боя.
      Все такие разные, со своими привычками, традициями и взглядами на мир, сейчас они были одной командой.
      Свободолюбивые, гордые, сильные люди, они свято верили в успех этого героического похода. А когда стал вопрос, кто будет вождем отряда, недолго мудрствуя, решили - пусть командира выберет жребий.
      Прямо во время ужина воины разрезали на маленькие кусочки лист воловьей кожи, пометили один из лоскутков крестом, перемешали и принялись тянуть.
      Жребий пал на Торна. Никто не возразил, и громкие боевые крики приветствия вождя раскатились по всему селению.
      - Спасибо тебе, русский богатырь, за чудесные орешки, - благодарил Торн Муромца. - Управлять боевым отрядом гораздо легче, если друг дружку без переводчика понимаешь.
      - Это надо благодарить Оленя Серебряное Копытце и белочку Илону, скромно отвечал Илья.
      Соомареа вышел на улицу и скоро вернулся.
      - Звезды показывают десять часов вечера, - сообщил он.
      - Еще час гуляем - и отбой. В пять утра мы должны быть готовы к броску до гробницы, - громко объявил Торн. И уже веселым тоном добавил: - А пока веселитесь, ешьте-пейте, славные воины!
      Илья подошел к Матвею и шепнул ему на ухо:
      - Выйдем, разговор есть.
      Они вышли из дома. В прохладе ночи отчетливо был слышен разговор воинов в доме, но голоса перекрывало пение стариков из хижины напротив. Грустный мотив песни, слова о гибели храброго юноши и безутешном горе его возлюбленной терзали сердце.
      - Как серпом по струнам души, - вздохнул Матвей. - Ох! Замолчал бы!
      - Вот и у меня на душе неспокойно, - тихо сказал Илья Муромец. - Я со всеми воинами за вечер поговорил. Есть у меня нехорошие предчувствия, или предположения - не знаю, как точнее сказать... Смотри, Матвей, какая клоунада получается. Верховный друид надавал нам в дорогу вещей и попугая, и все это надо вернуть. А остальным - ничего такого, что требует возврата. Вместо попугая-лоцмана - обыкновенные маршрутные карты, которые можно купить в любом магазине для путешественников. Вместо бурового посоха фляжки с водой. Правда, в эти маленькие фляжки вмещается сто ведер воды, но они одноразовые. Закончится вода - хоть выбрасывай, хоть оставляй на сувенир. Вместо шкуры неубитого медведя - пуховые одеяла, которые в походе изнашиваются за пару недель. Даже порошок против духа фараона Том Арчэл вручил лишь нам.
      - И что все это значит? - спросил взволнованно Матвей, который уже начал сам понимать, что это могло означать. И от этой мысли капитану стало совсем холодно.
      - Боюсь, Том Арчэл знает или предполагает, что из Египта вернемся только мы с тобой.
      - Или ты один!
      - Не хочу об этом думать! - Илья впервые в разговоре с капитаном повысил голос. Помолчал немного, а потом совсем тихо попросил: - Матвей, останься здесь и не ходи завтра с нами к гробнице!
      - Брось, Илья, - от судьбы не спрячешься. И вообще, может, это лишь совпадение?! - с надеждой в голосе хорохорился Матвей. - У него все эти вещи лишь в одном экземпляре, и попугай - тоже. Вот он одному все это и отдал!
      - Хорошо, если только поэтому. Да только все яйца в одну корзину класть...
      - Смотри, Илья, всадники скачут! - перебил Матвей невеселые думы своего товарища.
      По дороге с факелами в руках на прекрасных арабских жеребцах неслись три десятка воинов в белых одеждах. На боку каждого воина в отблесках огней сверкали сабли из дамасской стали, а к седлам были приторочены короткие копья.
      - Беги в дом, Матвей! Предупреди всех и принеси мой меч!
      Матвей опрометью кинулся в дом.
      Лавина всадников приближалась стремительно, но прежде чем они остановились в пяти шагах напротив богатыря, из дома выскочили двенадцать вооруженных воинов и оруженосец, который топал, согнувшись в три погибели, от тяжести богатырского меча. И при этом ворчал: "Ему хорошо говорить захвати мой меч!"
      Воины встали рядом с Муромцем, а Матвей передал богатырю его оружие.
      На несколько мгновений наступила полная тишина, только было слышно тяжелое дыхание коней.
      Молчание прервал высокий всадник, лет двадцати пяти, со строгими чертами лица. У него не было факела, а пальцы правой руки поглаживали эфес сабли.
      - Я принц Аль Ахрейн, мне принадлежат эти земли! - крикнул всадник, глядя в упор на чужаков. - И я хочу, чтобы вы немедленно убрались отсюда! Ваши намерения идти к гробнице обернутся горем для моего народа! Сотни лет наши предки сторожили дорогу к гробнице, никого не подпускали к замурованному духу фараона - я выполняю их волю! Вы, чужеземцы, не посмеете пойти дальше, поворачивайте назад, убирайтесь!
      Торн крикнул в ответ:
      - Мы пришли сюда, чтобы защитить народы всего мира и твой народ от страшной беды! У одного из наших воинов есть средство уничтожить дух фараона. Ты и твой народ будете жить без страха!
      - Я знаю, зачем вы пришли. Я тоже читал сплетные грамоты. Вам нужна книга и амулет Мартена. Вы хотите спасти женщин по имени Елена. Но спасти ценой жизни моего народа! В Египте нет женщин по имени Елена, и мне нет дела до проблем Европы! Найдите другое средство победить железного воина!
      - Это неразумно, достойный принц! - крикнул Илья. - Устроив резню в Европе, Термидадор рано или поздно доберется и сюда. Один раз у него уже съехали набок железные мозги, кто даст гарантию, что он не захочет истребить все человечество? А дух фараона мы сумеем погубить: у меня есть надежное средство!
      - Против духа Ранзеса Кровавого нет средств! - крикнул принц. Неразумно пускать к гробнице самолюбивых чужаков, мечтающих лишь о славе и награде!
      Эти слова вызвали возмущение среди воинов отряда Торна. Раздался лязг оружия.
      Половецкий богатырь вышел и с вызовом крикнул:
      - Попробуй заставить нас уйти! Каждый из нас проделал большой путь. Верховный друид назвал нас избранными воинами. А ты с кучкой всадников надеешься нас напугать?
      За спиной половца прокатились крики одобрения.
      А Клавдий сказал, обращаясь к Торну, но так, чтобы слышали все:
      - В самом деле, силы слишком неравны. Может быть, мне одному выйти на битву с ними? Можно, конечно, для подстраховки взять еще оруженосца русского богатыря!
      Возмущенные крики всадников Аль Ахрейна утонули в хохоте богатырей и рыцарей.
      Принц что-то крикнул своим воинам, и те замолчали. Аль Ахрейн поднял руку - замолчали и чужестранцы. Принц вновь заговорил:
      - Вчера мне сообщили, что видели в наших краях двух подозрительных туристов. Они направились к гробнице. Эти воины, - принц кивнул в сторону всадников, - прямо сейчас отправляются к гробнице. Если они встретят тех чужаков, то выпорют их и прогонят прочь. Если вы посмеете подойти к усыпальнице фараона, то мои воины не пустят вас, даже если им всем придется умереть! Из Дари три дня назад вышел отряд в пятьсот сабель, это лучшие воины моей армии! Я еду к ним навстречу, хочу их поторопить, и уже завтра мы будем здесь. Я очень... - принц подбирал замену слову "боюсь", - ...не люблю подходить к гробнице. Но в этот раз я сам возглавлю ее охрану и патрулирование этого района! Я все сказал! Завтра за меня будут говорить клинки!
      Принц отдал команду, тридцать всадников пришпорили коней и рванули в сторону гробницы. А сам принц поскакал в другую сторону, навстречу полутысячному отряду его верных воинов.
      Шумно обсуждая эту встречу, четырнадцать чужеземных воинов отправились в дом на ночлег.
      - Наверное, он по-своему прав. Ему здесь жить, - рассуждал вслух Набу.
      - Никто не будет жить спокойно, пока не уничтожим Термидадора, - в один голос ответили братья Генрих и Дидрих.
      - Вы правы, я просто думаю, что мы не должны держать на него зла.
      - А мы и не держим, - отозвался Апортанос. - Пока он вернется со своими пятью сотнями всадников, все уже будет сделано. А тех тридцать воинов, что сейчас отправились к гробнице, мы не станем убивать. Обезоружим их и свяжем. Вот и весь разговор! Спокойной ночи.
      ВОНГ И КУЛИ
      - Посвети сюда: я ничего не вижу.
      - Смотри внимательно. В гробнице должен быть потайной вход.
      - Да нет здесь никакого входа, сплошные каменные блоки!
      - У тебя это какая гробница? Пятая? А у меня их уже тридцать семь было! И во всех есть тайный вход. Надо только знать, где нажать на плиту или рычаг какой-нибудь повернуть.
      - Проклятая ночь! Ничего не вижу, нет тут никаких рычагов и блоки намертво подогнаны...
      Вонг и Кули встретились в Месопотамии, когда обворовали захоронение царя. Тогда первым в усыпальницу проник Кули. Это было его первое ограбление богатой могилы. Гораздо более опытный Вонг возмутился наглостью незнакомца, и они подрались.
      Изрядно помутузив друг друга, воры немного успокоились и, подумав, решили дальше действовать сообща. Кули, как начинающий вор, даже согласился на меньшую долю добычи.
      Но только на первые пять гробниц! Потом - все поровну.
      Для Кули гробница Ранзеса Кровавого была пятой. Все! Теперь он возьмет себе половину. Но слушать более опытного Вонга, подчиняться ему все-таки приходится. Что ни говори, а без Вонга молодой вор мучился бы до сих пор над второй или третьей гробницей. И не дальше границ Месопотамии. А так они уже в Египте, возле усыпальницы ужасного фараона. Они преодолели пустыню, их хотели побить палками крестьяне, и воры еле унесли ноги.
      И все-таки они добрались, и теперь их ждала богатая добыча. Только бы внутрь проникнуть!
      Сначала воры взобрались на верхушку гробницы: копали, долбили колом, но ничего похожего на вход не нашли. Тогда Вонг сказал, что надо посмотреть внизу, и они спустились к фундаменту.
      - Дай, я сам. - Вонг наклонился с факелом и стал внимательно изучать блоки у самого основания. - Отойди!
      Кули, обиженный грубостью Вонга, тем не менее промолчал и отошел на два шага назад. При этом нога Кули зацепилась за какую-то ступеньку, и он чуть не упал, но удержал равновесие и встал на ступеньку обеими ногами.
      Громкий хруст напугал воров: Вонг отскочил от стены, Кули спрыгнул со ступеньки. У основания гробницы, возле ступеньки земля лопнула и разошлась в разные стороны, образовав ровный квадратный вход. Сразу после той ступеньки, на которую случайно встал Кули, вниз шли другие.
      Они нашли тайный вход в гробницу!
      - Я же говорил! - радостно воскликнул Вонг.
      - А я нашел! - заявил Кули.
      - Нашел бы ты, если бы я не заставил тебя отойти.
      Спускались в кромешной тьме, и если бы не факел, то обязательно бы упали и переломали все кости. Очень скоро спуск закончился, и они пошли по холодному темному коридору. Кули считал шаги, но подсчет пришлось прекратить уже на двенадцатом шаге, ибо они уперлись в железную дверь.
      - Проклятый фараон, чего так запираться?! - ругался Вонг. - Ты взял с собой лом?
      - Взял, - ответил Кули, доставая из большого мешка среднего размера "фомку".
      Они принялись взламывать дверь, провозились почти полчаса, но своего добились!
      Понемногу, с жутким скрежетом дверь нехотя поддавалась усилиям грабителей и, наконец, развороченная, сорванная с петель, она рухнула. В глаза грабителям ударил свет! Здесь, в зале, где стоял саркофаг фараона, горели холодным светом яркие фонари. Их было больше двадцати штук - вокруг саркофага, возле статуи и в специальных нишах. Древние жрецы умели делать волшебные фонари, которые горели тысячи лет.
      Но именно из-за света в зале гробницы было особенно жутко. Как будто сейчас поднимется хозяин и пригласит на ужин или сам поужинает незваными гостями.
      Потрясенные джентльмены удачи замерли на пороге.
      - Как-то не по себе здесь, - сказал и непроизвольно икнул Кули.
      - Не ной, в первый раз, что ли? Такая же гробница, как и другие, только побольше. Значит, и добыча будет побогаче! - отозвался Вонг и тоже икнул.
      - Про других фараонов не рассказывают таких вещей, как про Ранзеса! попятился к выходу Кули.
      - Прекрати! Неужели ты веришь в эти страшилки аборигенов? Просто местные крестьяне не хотят пускать сюда чужаков, вот и придумали хорошую защиту. Страх - самый надежный замок. Преодолеешь страх, и тебе в руки упадут несметные богатства! - Вонг ухватил младшего подельника за шиворот и толкнул через порог. - Смотри у стены, я пошарю возле усыпальницы фараона.
      Кули, стараясь держаться подальше от склепа, рыскал вдоль стены в поисках ценностей. Ему на глаза сразу попались несколько больших золотых блюд и статуэток, а золотая чаша возле фонаря была доверху наполнена кольцами, браслетами, золотыми монетами, жемчугом и драгоценными камнями.
      - Вот это удача! - воскликнул Кули, забыв о страхе. - Ради этого стоило попотеть в пустыне!
      - А ты еще сомневался! - отвечал ему Вонг. - Я тоже кое-что нашел! Вонг показал на золотые пластины, которыми были отделаны стены саркофага Ранзеса Кровавого.
      Вонг вытащил из-за пояса длинный нож и принялся отковыривать пластину.
      Ему это удалось, тонкий квадратный лист желтого металла со звоном упал к ногам вора. Вонг продолжил свою работу, а Кули разглядывал черные статуи возле стены.
      Это были очень необычные статуи. Они не походили на людей или животных. Скорее, напоминали больших муравьев в половину человеческого роста. Только без усиков, и вместо тонких лапок - лапы хищного зверя с острыми, как лезвие, когтями.
      - Какие странные статуи... - произнес Кули.
      - Из чего они сделаны? - сразу откликнулся Вонг, не прекращая свою работу.
      Кули дотронулся до одной из статуй.
      - Похоже на черное дерево.
      - Тогда оставь их. Нас интересует золото и драгоценные камни. Лучше иди сюда и помоги.
      Кули подошел к саркофагу, возле усыпальницы фараона валялись золотые пластины. Вонг содрал их все и теперь вознамерился снять крышку каменного саркофага.
      - Ты что? - страх опять вернулся к Кули. - Разве того, что нашли, мало? Что там может быть, кроме сгнившего скелета?
      - Не ной, трус! С тобой только свяжись! Кинешь при первом шухере!
      - Я кину?! Ты вообще, что ли? - Кули покрутил пальцем у виска.
      - Тогда заткнись! И помоги мне снять крышку... Ты сам подумай, если вокруг столько золота, то в саркофаге его должно быть еще больше! Подожди, уберу сначала сундук.
      Вонг снял небольшой сундучок с каменной крышки и вновь вынул нож.
      - Посмотрим, что там.
      Лезвием вор вскрыл сундучок.
      - Старинная книга. Ладно, мы ее антикварам сплавим. А это что? Медальон какой-то. Он из бронзы - дешевый. Ладно, потом разберемся.
      Вонг вложил обратно книгу и амулет Мартена, поставил сундучок на пол, рядом с саркофагом.
      С большим трудом они сдвинули тяжеленную плиту, толкнули изо всех сил, и крышка с грохотом рухнула на пол.
      Кули поспешил отойти от саркофага, а Вонг заглянул внутрь.
      - Белый саван. Удивительно, как хорошо сохранился!
      Вонг протянул руку, чтобы снять саван, но невидимая сила отбросила грабителя могил на несколько шагов. Вонг шлепнулся об пол и сильно ушиб спину.
      Эта же сила выкинула прочь из саркофага саван, и в полной тишине из каменного гроба поднялся Ранзес Кровавый.
      Высокая худощавая мумия, укутанная с головы до пят в стерильные медицинские бинты, и только пустые глазницы остались не прикрытыми материей. Смотреть в эти глазницы было невозможно. Это были глаза самой смерти!
      Ранзес перешагнул через стену саркофага и заговорил. Мягкий спокойный голос был скорее похож на голос вежливого официанта и настолько противоречил внешнему виду мумии, что казалось: все происходящее лишь кошмарный сон, бред алкоголика, глюки наркомана. Но все происходило наяву.
      - Удачно это вы зашли, - весело произнесла мумия. - Как говорил мой дядя, жадность фраера сгубила. Кстати, для дяди эта поговорка приобрела буквальный смысл. Я заподозрил его в заговоре и казнокрадстве и собственноручно залил ему в глотку расплавленное золото.
      Фараон жестикулировал, как актер в комедийном спектакле, но при этом пустые глазницы непрерывно следили за своими освободителями.
      Кули от страха потерял дар речи и способность передвигаться. Он, как статуя, стоял на месте с широко открытым ртом и таращил глаза на мумию.
      А Вонг бросился к выходу.
      - Эй, постой! Не покидай меня, мой друг! - воскликнул фараон и повернул одну из маленьких фигурок, украшающих саркофаг.
      Вонг почти добежал, но путь к спасению ему преградила каменная плита, упавшая сверху. Эту дверь, в отличие от железной, даже ломом нельзя было сломать. Тем более что лом остался по ту сторону.
      Вонг повернулся к фараону, лицо вора было цвета похоронного савана.
      А Кули все стоял, не в состоянии пошевелиться, и тихо стонал:
      - А-а-а, а-а-а...
      Фараон повернул другую статуэтку. Пол рядом с саркофагом отошел в сторону. В образовавшемся широком проеме шевелилась черно-зеленая масса. Это было похоже на живое хищное болото.
      Фараон склонил голову набок и радостно произнес:
      - Мои любимые макросы! Вы созрели и хотите кушать. Эй, ты! - мумия показала пальцем на Вонга. - Иди сюда!
      Вонг не хотел идти и ни за что бы не пошел, но его воля была сломлена ужасом и чудовищной волей фараона. Обезумев от страха, Вонг поплелся к Ранзесу.
      - Помоги мне покормить макросов. - Ранзес по-дружески положил руку на плечо вора.
      - Покормим, конечно. Без проблем, - пролепетал Вонг, сам не понимая, что говорит.
      - Умница, - сказал фараон и одним рывком оторвал Вонгу голову. Ударил фонтан крови, тело Вонга дернулось и застыло.
      Фараон швырнул голову и тело в болото. Останки вора быстро погрузились в шевелящуюся массу, послышалось чавканье.
      - А-а-а... - стонал Кули и не двигался. Его черные волосы в один миг стали белыми. К нему подошел фараон и взял вора под руку.
      - Какой молоденький. У тебя здоровое сердце?
      - А-а-а!..
      - У тебя очень бедный словарный запас.
      - А-а-а!..
      - Вот и поговорили, - произнес фараон и пробил своей дьявольски сильной рукой грудь Кули, вырвал сердце и, положив себе в рот, принялся его тщательно пережевывать. Одновременно он удерживал в вертикальном положении теперь уже мертвое тело Кули.
      Пережевав и проглотив сердце, фараон швырнул тело в кишащую черно-зеленую массу. То, что раньше было Кули, утонуло в мерзкой трясине.
      Фараон был в прекрасном расположении духа и тела. После того как Ранзес съел сердце живого человека, он стал неуязвим для обычного и магического оружия. По крайней мере, фараон был в этом уверен.