Семя титана

      - Вот и ответ, - произнес сдержанно Батурин. - Обрабатывайте раму и подоконник. На карнизе должны быть отпечатки ладоней.
      10
      Вот он, риф. Главное, не проморгать и не проплыть мимо. Нужно успеть во время набегающей волны нащупать ветви и, широко раскинув руки, упереться в них ступнями. Если волна слишком высокая - следует поднырнуть под гребешки, отыскать огромную шершавую ракушку, сросшуюся с ветвистым кораллом, и переждать раскат под водой. Если волна не очень свирепая, то в эту ракушку лучше вцепиться пятками. Но сегодня волны не так уж и злы и вряд ли унесут в открытое море, однако ракушку ни в коем случае нельзя упускать из виду. Это последняя точка, определяющая границу бухты. Дальше плыть нельзя. Дальше океан, бескрайний, чужой и безжалостный, который может подхватить и унести черт знает куда. Когда на море волнение, за эту черту не рискуют уплывать даже на лодках, а вплавь и подавно.
      Однако вот, наконец, и она, морская ушная прелесть, стоящая всегда на посту и не исчезающая ни при каком шторме. А вот и следующая волна, коварно несущаяся от берега. Ее плавчиха уже не опасалась. Вторая волна всегда слабее первой. Поднырнув под нее, можно плыть назад. Или подождать следующего вала и броситься в кипящие гребешки. Через несколько минут они сами выбросят твое гибкое тело на прибрежные камни. Но лучше плыть самой. Шторм стихает, и значит, следующий вал будет не скоро. А тело между тем уже начинает коченеть.
      Внезапно на скале появился силуэт высокого мужчины в широкополой шляпе. Как мило! Да это же тот чудак с Чистопрудного бульвара, который говорил, что чакры памяти открываются только после тридцати лет. Но ведь она совсем ещё девчонка, а тем не менее прекрасно помнит все свои предыдущие жизни. Особенно врезалась в память солнечная Греция. Кстати, сейчас он и сам лишится памяти, когда увидит её выскочившей из морской пучины чистой Афродитой.
      Ей всего четырнадцать, а у неё уже такая фигура. О её фигуре в поселке судачат все кому не лень. Нужно будет изобразить девичью стыдливость. Это для формальности. Самой же ей будет чертовски приятно продефилировать перед ним нагой.
      Но тьфу, какая досада! Кажется, это не он. Кажется, это её родной брат. Вот уж перед ним она меньше всего хотела бы демонстрировать свои прелести.
      - Немедленно вылезай! - подал голос брат, неторопливо спускаясь со скалы. - Как ты можешь купаться в такой ледяной воде?
      "Пошел вон!" - хотела крикнуть она, но ушла с головой под воду. А когда вынырнула, то с раздражением отметила, что ненавистный братик остановился над её одеждой. Ходить перед ним голой она стеснялась с детства, несмотря на то что он нянчился с ней больше матери. Вот сейчас она выберется на берег, а он будет смотреть насмешливо и нечисто. Так оно и случилось. Брат издевательски наступил на юбку, и ей стоило огромных усилий выдернуть её из-под сапога. Потом, когда она отвернулась и начала торопливо напяливать кофточку, брат подошел сзади и произошло то, чего она так боялась: он страстно обнял её, больно стиснув грудь.
      - Ты с ума сошел! - воскликнула купальщица, но брат не услышал.
      Ладони его были грубыми и потными. Дыхание смрадным, зубы гнилы, как у Чекушкина. Да это же и есть Чекушкин! Инга вскрикнула. За окном уже светало.
      Она была совершенно голой, Чекушкин раздет наполовину. Как отвратительно тряслась его дряблая грудь. Как невыносимы были его лихорадочные глаза, слипшиеся волосы, смрад изо рта, но главное омерзительно потные руки, которым не было сил сопротивляться.
      - Воронович! - крикнула она в открытую дверь, тщетно пытаясь оторвать от себя эту скользкую гнусность.
      - Нет его, - жарко прошептал Чекушкин. - Будь умницей!
      Неужели придется принять в себя ещё и эту мерзость? Голова раскалывалась, руки не слушались. Она собрала все силы и с визгом вцепилась зубами в его ладонь.
      - Сумасшедшая! - отпрянул Чекушкин. - Соседи спят.
      Теперь ей было ясно, чего боится Чекушкин больше всего. Скандалов с соседями! Инга оттолкнула его и прошлепала к своей одежде.
      - Только тише... Еще очень рано.
      Чекушкин сделал попытку подступиться сзади, но тут же получил острой туфлей по физиономии. Бедняге ничего не оставалось, как ойкнуть и отвернуться к окну.
      - Только учти, он на тебе не женится. Из-за таких, как ты, семью не бросают.
      Чекушкин плюнул на пол и тяжело вздохнул. Девушка стремительно одевалась и щелкала от страха зубами. Блузка мятая, колготки порванные, юбка до безобразия коротка. И какой дьявол помешал ей надеть джинсы?
      - Где этот ублюдок?
      - Натан давно дома. Где же ещё быть семейному человеку? - ехидно захихикал насильник.
      Инге захотелось тут же выбежать из комнаты, но Чекушкин преградил дорогу.
      - Не спеши. Давай похмелимся!
      - Убери руки!
      - Все равно из квартиры не выйдешь до одиннадцати. Воронович нас запер.
      Инга едва устояла на ногах.
      - Вот козел! Он меня тебе подарил?
      - Почему подарил? Продал! Всего за пятьдесят долларов.
      Чекушкин не смог выдержать её взгляда и посторонился.
      В ванной девушка долго вглядывалась в зеркало и все никак не могла понять, кто это смотрит на неё из-за мутного стекла. Да неужели это она, блистательная королева двора? До чего дожила, до чего докатилась: глаза провалились, под глазами чернота. Лицо перекошено, подбородок дрожит. А ведь ей всего девятнадцать.
      Она опустила веки и стала сползать под ванну. "Как я устала", прошептала королева и, ощутив под собой холод кафеля, подумала, что сейчас самое время провалиться под землю в безоблачное царство фей... Но нет! Сейчас ни в коем случае нельзя расслабляться. Того и гляди ворвется этот... богом обиженный. Но какая все-таки скотина - Воронович! Неужели вправду явится в одиннадцать?
      11
      Неожиданно для всех в редакцию пришла жена самоубийцы. Когда об этом доложили следователю, лицо его вытянулось.
      - Кто ей сообщил? - спросил он у главного редактора.
      - Вообще-то сообщил я, - ответил редактор и нахмурился. - Но я не звонил. Она сама позвонила вскоре после нашего разговора и спросила, что случилось с мужем. Даже странно.
      - Почему странно? - удивился Батурин.
      - Потому, что она никогда не интересовалась Натаном.
      - Но этот случай стоит того, чтобы наконец заинтересоваться, иронично произнес следователь.
      - Да нет, вы не поняли! О самоубийстве мужа она не знала. Потому-то и странно, что позвонила...
      Вдова оказалась интересной, ухоженной женщиной с печальными глазами. Вглядываясь в нее, полковник никак не мог уловить следов стервозности, о которой говорил редактор. Несмотря на то что лицо её было бледным, держалась она с чрезвычайным достоинством. Ее выдержанность не была напускной. Скорее всего, это привито с детства. Однако её английское спокойствие не могло не удивлять следователя.
      - От кого вы узнали, что произошло с вашим мужем? - строго спросил Батурин.
      - От Бориса Евгеньевича, главного редактора.
      - Но он мне сказал, что вы сами позвонили и спросили, что случилось с вашим мужем.
      Женщина внимательно посмотрела в глаза и сдержанно произнесла:
      - Он вышел из дома на полчаса, а после этого прошло четыре.
      - Но почему вы решили, что с ним случилось что-то на работе, а не на улице?
      Женщина снова пронзила следователя черными глазами и коротко пояснила:
      - Я знала, что он хотел заглянуть на работу.
      - Зачем?
      - Не знаю. Я слышала, как ему позвонили и он назначил встречу в редакции.
      - Кто ему позвонил?
      - Понятия не имею. Я спала. Насколько я поняла сквозь полусон, звонил один из его авторов. Но возможно, что я и ошибаюсь. Допускаю, что это звонила одна из его поклонниц.
      В глазах женщины промелькнул презрительный огонек, и тонкие губы еле заметно исказились в усмешке. В ту минуту следователю показалось, что для супруги Вороновича смерть мужа была не такой уж и неожиданностью.
      - У него было много поклонниц? - поинтересовался Анатолий Семенович.
      - Прорва! - выдохнула женщина. - И что они только в нем нашли? Да, он, конечно, умел быть обаятельным, когда это требовалось, а во всем остальном он был далеко не Ален Делон. Внешность - так себе. Рост - метр шестьдесят восемь. Денег зарабатывать не умел. К тому же безбожно пил.
      В интонации женщины проступало явное пренебрежение. "А ведь она даже не видела трупа, - неприятно удивило следователя. - Можно сказать, это был единственный случай, когда супруга на слово поверила в смерть родного человека. Обычно в это не верят даже после морга".
      - Извините, конечно, вас не особо удивило самоубийство мужа? - спросил полковник.
      Женщина спокойно взглянула в глаза офицеру и откровенно ответила:
      - Это правда. Самоубийством он грозил уже двадцать лет. Сначала меня это очень пугало, а потом я привыкла. Даже, знаете, смирилась с мыслью, что в один прекрасный день приду домой и найду его на диване со скрещенными руками. У него это как ритуал: раз в месяц он обязательно прощается со мной и божится, что вечером в квартире появится труп.
      Вдова тяжело вздохнула и опустила глаза. Затем со стоном затрясла головой и поднесла ко лбу ладони. Это был единственный эмоциональный выплеск, связанный со смертью мужа, который следователь увидел воочию. Но проявление скорби было недолгим. Вдова тут же собралась, и полковник милиции снова почувствовал её сдержанный взгляд. Вдова отняла от лица руки, опустила их на колени и произнесла:
      - Извините.
      - Ничего-ничего, - понимающе пробормотал Батурин, догадавшись, что муж этой женщины был редкой птицей, если воспитал в ней такое железное самообладание.
      - А сегодня он тоже прощался с вами?
      - Нет. Сегодня нет, - ответила вдова с тревогой в глазах. - В том-то вся и странность, что он повесился именно сегодня. Иногда он брал себя в руки. Бросал пить, курить, начинал снова писать стихи, бегал по утрам на стадион - словом, вел нормальный образ жизни. Обычно этого хватало на полгода. Самое большее - на год. Точнее, до того, как не обзаведется очередной любовницей. Самое странное, что он никогда их не ищет. Они сами его находят. Ну и, как правило, его романы всегда сопровождаются пьянками и каким-то ублюдочным падением на дно. Порой он опускался до уровня бомжа. Но после того как любовница ему надоедала, у него снова начинался подъем. С последней своей пассией он распрощался в начале мая. После этого прошло два месяца. Представьте, наблюдался самый пик его здорового образа жизни. И вдруг - такая неожиданность...
      Женщина умолкла и задумчиво потупила взор. Следователь тоже задумался. После недолгого молчания он спросил:
      - Вы заметили что-нибудь странное в его поведении накануне?
      Женщина удивленно подняла глаза.
      - Вы хотите спросить, не задумал ли он самоубийство заранее? Ни в коем случае! Он относился к тем, кто руководствуется порывами. Вчера он ничего подобного не планировал. В этом я уверена. Повеситься ему стрельнуло в голову только сегодня утром.
      - До или после телефонного звонка? - спросил следователь.
      Взгляд женщины стал необычайно серьезным. Прежде чем ответить, она долго морщила лоб.
      - Вы связываете самоубийство с телефонным звонком? Я не думаю. Он очень взрывной. Я бы почувствовала перемену его настроения. Звонок здесь ни при чем. С ним произошло что-то на улице. Это человек стихии.
      - То есть вы считаете, что он заранее не готовился к самоубийству?
      - Ни в коем случае.
      - Тогда где он взял веревку и мыло? Судя по всему, и то и другое уже лежало у него в кабинете.
      Глаза женщины выразили изумление.
      - Этого не может быть. Вчера вечером он явился с работы вовремя. У него было прекрасное настроение. Я не заметила в его лице ни озабоченности, ни тревоги. Уверяю вас: с ним было все в порядке. Или я не знала своего мужа...
      12
      Воронович явился в девять. За это время полудохлый насильник домогался Инги ещё четыре раза, обещая поджечь дверь ванной. А до этого он жег свои рукописи. До такого дегенератства не опускался даже Воронович.
      - Все равно ты будешь моей, - подмигнул Чекушкин, похмелившись какой-то политурой. - Будешь, будешь! Никуда не денешься...
      Полстакана синей мерзости, которую он хлопнул залпом, придали ему храбрости. Он все ближе подступал к Инге, и раскрасневшаяся его физиономия лоснилась от похоти. Изнутри дверь, как и снаружи, отпиралась ключом. Но его не было. И отступать дальше было некуда.
      - Не подходи, козел, - убью! - сквозь зубы прошипела Инга, вжимаясь в дверь.
      Чекушкин был невменяем. Его свинячьи глазки скользили по её прелестям и разгорались все ярче...
      - Учти, начну кричать!
      - Кричи! - разрешил Чекушкин, не сводя с неё взгляда.
      Внезапно Инга сообразила, что совершила ошибку, выскочив в коридор. Из комнаты лучше слышны крики. Девушка несколько раз ударила каблуком в дверь, но на хозяина это не произвело впечатления.
      - Кричи, стучи - никто сейчас не выйдет. Кто мог выйти, те ушли на работу. В доме остались старики и дети.
      В ту же секунду он бросился на Ингу и сбил её с ног. На этот раз он был настроен более решительно. Пуговица от юбки с треском отлетела в сторону, блузка затрещала по швам.
      - Уйди, кому говорят...
      - А я говорю, куда ты денешься...
      Инга изловчилась и пнула ему коленкой в пах. Пока он стонал в скрюченной позе, девушка вскочила и помчалась обратно в комнату. Ей удалось открыть окно и взобраться на подоконник, прежде чем Чекушкин с перекошенной физиономией появился на пороге комнаты.
      - Еще шаг, и я прыгаю вниз.
      - Прыгай! Здесь шестой этаж, - произнес Чекушкин и сделал шаг, однако не в сторону Инги, а вбок, в сторону стола.
      Он оперся на кресло, отдышался и снова оскалил свои гнилые зубы.
      - Ты думаешь, что нужна Натану? Таких у него тысячи. Он сам мне тебя предложил. Не веришь? Придет, спроси!
      - Пошел вон, козел!
      Чекушкин немного отдышался, пришел в себя, однако тронуться с места не решился. Внезапно его глаза наполнились слезами, и лицо сделалось неправдоподобно жалким.
      - Ты меня презираешь, я знаю, - произнес он тихо. - А мне за тебя умереть не страшно. Ты думаешь, я не вижу, как с тобой обращается Натан? Как с последней сукой! А я за тебя готов гореть в аду.
      Он дернулся по направлению к Инге, но она предостерегающе прохрипела:
      - Не подходи, выпрыгну!
      С минуту Чекушкин молчал, грустно глядя на нее, затем неожиданно смахнул со стола стопку бумаг и с недоброй улыбкой вытащил из кармана зажигалку. Он опустился на корточки, со вздохом поднял один из листов и щелкнул зажигалкой.
      - Это весь смысл моей жизни. Это все мои труды. Смотри! Ради тебя мне не жалко их спалить.
      Через минуту пламя весело выплясывало на паркетном полу, пожирая рассыпанные листы. Инга недолго смотрела на огонь. Она с визгом спрыгнула с подоконника и бросилась затаптывать костер. Затем дважды сбегала в ванную и вылила на пол два ведра воды. Чекушкин все это время без движения сидел на корточках и с умоляющим лицом наблюдал за Ингой.
      - Что? Еще жить хочется? - подмигнул он, когда пожар был затушен.
      - Идиот! - воскликнула Инга и выбежала из комнаты, чтобы снова запереться в ванной.
      Чекушкин подошел к дверям и сказал:
      - Или ты сейчас выходишь, или я поджигаю дверь. К полудню вынесут два обугленных трупа.
      Инга не ответила, но на всякий случай, набрала в таз воды. Чекушкин постоял под дверью, сокрушенно повздыхал, после чего выпил стакан коньяку и отрубился на диване. Девушка ни на секунду не сомкнула глаз и все это время, пока он спал, нахохлившись сидела под ванной, держась обеими руками за таз с водой.
      Когда Воронович, астматически дыша, вошел в квартиру, было уже невмоготу. Инга вышла из ванной и, не взглянув на него, прошлепала в спальню. Литератор замер, ошалело уставившись на обугленный паркет с кучей обгоревшей бумаги. Он ничего не спросил, присел на диван и принялся тормошить Чекушкина. Чекушкин жалобно стонал и сквозь пьяный полусон требовал заслуженного покоя. Наконец, после звонкой пощечины, продрал один глаз и радостно загоготал.
      Они удалились на кухню, плотно прикрыв за собой дверь, и долго о чем-то толковали. Инга не могла не догадаться, что речь шла о ней, но слов не было слышно, и только чувствовалось, как возмущенно напирал Чекушкин, а Воронович виновато отнекивался.
      В эту минуту бедняжка вспомнила, что закадычный друг задолжал поганцу энную сумму денег. Неужели правда он продал её за пятьдесят долларов? Но это же полный бред! Не может Воронович докатиться до такого скотства.
      Когда он возвратился в спальню и Инга взглянула ему в глаза, то вдруг поняла, что никакой это не бред, что так оно все и было, а она наивная романтичная дура.
      - Я хочу домой! - всхлипнула девушка.
      - Да подожди ты, - махнул рукой Воронович и дремуче задумался.
      Он долго молчал, шумно сопя и дико вращая зрачками. Наконец молодецки тряхнул головой и неуверенно произнес:
      - Ты зря так относишься к Арнольду Евсеевичу... Он талантливый критик. Ты поняла все не так.
      - Короче! - процедила Инга.
      Воронович поднял глаза и внимательно вгляделся в девушку. Сегодня творилось что-то невообразимое. Она впервые показывала характер.
      - Я же предупреждал, что буду знакомить тебя с пакостными людьми. И вот один из них! - через силу усмехнулся литератор, кивая на дверь спальни.
      - Еще короче!
      - Видишь ли, человек он неплохой... Живой все-таки человек... Ты бы с ним полюбезней... У него серьезные чувства.
      - В отличие от твоих?
      Воронович беспокойно заерзал и, не выдержав её взгляда, опустил голову.
      - Почему же в отличие? Хотя... черт его знает. Это все не так просто. Кто же здесь может что-то сказать?
      - Ты сволочь, Воронович, - перебила Инга, недослушав эту невнятицу.
      - А! Это? - рассмеялся он, замахав обеими руками. - Это мне не ново. Как сказал поэт: "Все мы сукины дети и... только поэтому братья!"
      - Немедленно открой дверь, или я начну кричать...
      13
      После разговора с Риммой Герасимовной следователь неожиданно подумал, что дело не стоит выеденного яйца. Это подтвердил и вахтер, заверив по поводу незапертого окна, что летом половина окон редакции не закрываются вообще. Литераторы - народ недисциплинированный и частенько, запирая кабинеты, не только не удосуживаются защелкнуть шпингалеты на окнах, но и даже элементарно закрыть их. По этой причине большинство окон редакции отключены от сигнализации, в том числе и окно отдела поэзии.
      - А что у нас воровать? - развел руками вахтер. - Рукописи? Кому они нужны?
      Словом, причин для самоубийства у завотделом было достаточно, и обосновать их документально дело пяти минут. "И чего я так всполошился?" удивлялся сам себе Батурин.
      И все равно в этом происшествии было много странностей, например стул. Хотя стул могли сдвинуть и оперативники при вынимании трупа из петли. Мыло. Хотя веревка могла быть намылена и заранее. Но все это детали. Главное, в поступках самоубийцы отсутствовала психологическая логика.
      Хотя у творческих работников, как известно, логика не подчиняется никакому здравому смыслу. С ними всех трудней. Их психика неуравновешенна, душа легкоранима...
      Ведь, казалось бы, чего проще: человек двадцать лет думает о смерти. В конце концов он кончает жизнь в петле. С этим понятно. Любой психиатр подтвердит, что внутренняя патология рано или поздно вырывается наружу и заканчивается кризисом. Иными словами, каждому воздастся по его устремлениям. Но, с другой стороны, кризис настал в самое некризисное время.
      И далее: пострадавший - человек стихии. Его поступки определяются порывами. Именно такая категория людей больше всего склонна к самоубийствам. Но, с другой стороны, человек стихии тщательно готовится к самоубийству: заранее приобретает веревку, тщательно натирает её мылом. Предположение, что и то и другое он приобрел по пути, вряд ли достоверно.
      По пути он не мог приобрести веревки с мылом по трем причинам: первая - он выбежал из дома без копейки денег, вторая - парфюмерные и хозяйственные магазины начинают работать с десяти, третье - у него на это не было времени. Согласно показаниям жены, из дома он выбежал в семь тридцать, а на работу прибыл ровно в восемь. От улицы Подвойского, где он жил, до Волкова переулка, где находится журнал, как раз тридцать минут легким бегом. И, наконец, четвертое: вахтер утверждает, что не видел в руках у сотрудника никакой веревки.
      Далее, если исходить из логики, получалась совершеннейшая белиберда, никак не согласующаяся с категорией индивидуума, которым движут порывы: бедняга явился на работу только для того, чтобы повеситься. Даже удивительно, как он в семь тридцать в бодром и приподнятом настроении выбежал из дома, а в восемь пятнадцать уже висел в петле. А ведь нужно ещё затащить из коридора стол, натереть веревку мылом, сделать петлю, накинуть веревку на крючок, привязать конец к ручке двери, затем вынести стол обратно... И все это за десять-пятнадцать минут?
      Следователь ходил по редакции, беседовал с сотрудниками, и никого не удивляло, что заведующий отделом поэзии закончил именно в петле. Этому способствовало все: его профессиональная невостребованность, нищета, неизлечимая болезнь и как следствие - беспутная жизнь с бесконечными пьянками. А тут ещё полное непонимание жены. Куда деваться? Только в петлю.
      С невостребованностью и нищетой было понятно. Порывы души и болезненную ранимость сотрудники тоже не отрицали. Но было полная неясность с женой. Про неё литераторы и редактор явно что-то не договаривали. Да и Батурину она показалась несколько равнодушной к самоубийству мужа. Во т это равнодушие и сбивало с толку.
      Если бы она чувствовала себя виноватой, то её реакция была бы кардинально противоположной. Глаз у следователя наметан. Истерику во время разговора она бы закатила. Но Римма Герасимовна не обронила даже слезинки. "Здесь что-то не так", - чувствовал Анатолий Семенович, и никак не мог уловить логику происшедшего.
      Еще одну вещь заметил следователь. Сотрудники без особого тепла отзывались о своем рано ушедшем товарище. Конечно, все были полны гневного сочувствия и ругали ныне действующий режим, враждебный к мастерам художественного слова, но истинной жалости к Вороновичу не исходило ни от кого, если не считать заведующего отделом критики Арнольда Чекушкина. Самоубийство друга его действительно потрясло.
      - Так я и знал. Я это предчувствовал, - утирал красные глаза критик. Вы знаете, он был человеком чести, поэтому и покончил жизнь самоубийством. Но не мог он жить с этой мерзостью в груди. Не тот он человек.
      - Поясните, Арнольд Евсеевич, - попросил следователь, отметив некоторую дрожь в голосе собеседника.
      Критик посмотрел следователю прямо в глаза и произнес почему-то полушепотом:
      - Я вам скажу всю правду. Но это не для протокола, а для общего понимания.
      Критик прежде, чем начать, почему-то оглянулся на двери и трусливо втянул голову в плечи.
      - Только я один знаю, почему повесился Натан. Мы были с ним больше чем друзья. Никого не слушайте, особенно его жену, которая его в грош не ставила и которая, наверное, говорила, что у Натана был пьяный заход. Это ложь! - Глаза критика брызнули злостью. - Два месяца назад он мне сказал, что зарекся не пить до конца жизни. И все потому, что он совершил подлость по отношению к одной девушке. Когда он это понял, то не мог себе простить.
      - К какой девушке? - подозрительно поднял бровь следователь. - И что за подлость?
      - Этого я вам сказать не могу, - замахал руками критик и снова оглянулся на дверь. - Это не моя тайна. Тут замешана честь дамы.
      Выцветшие глаза критика блеснули благородным блеском и внезапно наполнились слезами. Он со свистом вздохнул и расстроенно покачал головой.
      - Это был последний человек, для которого благородство что-то значило...
      - Нет, Арнольд Евсееевич, - строго перебил Батурин. - Уж если начали договаривайте. Что это была за девушка, и какую подлость совершил ваш друг. Полагаю, речь идет о Калининой?
      Критик взглянул на следователя совершенно сумасшедшими глазами. "Типичный идиот, а ещё критик", - мелькнуло в голове у полковника.
      - Откуда вы узнали? - выдавил Чекушкин.
      - Она первая увидела его в петле.
      - Инга все-таки пришла! - воскликнул критик. - Боже мой! Почему он её не дождался? Ведь она, несмотря ни на что, пришла.
      Арнольд Евсеевич шлепнул ладонью по виску и страдальчески простонал. Следователь недовольно заерзал на стуле.
      - Вы говорите загадками. Объясните наконец, в чем дело?
      - Хорошо. Я все расскажу, - со вздохом произнес критик и поднял грустные глаза на следователя. - Но не для протокола, естественно, а для общего понима ния. Если очень коротко, то у Натана с Ингой был роман. Инга в него влюбилась, как кошка. Ну, знаете, как это бывает у юных девушек. Натан же к ней всегда относился с некоторой прохладцей. Их роман длился около двух лет. Для увлекающейся натуры Натана это очень много. Душа поэта требует вечного обновления. Таков закон! И вот Натану она порядком надоела, и он решил её продать своему приятелю. Не спрашивайте кому. Все равно не скажу. Это дело чести.
      - Что значит - продать? - удивился следователь. - Как породистую собаку?
      - Почему как собаку? - оскорбился критик. - Я, может быть, не так выразился. Продать - это, конечно, резко сказано. Скажем мягче, уступить.
      - За деньги?
      - За символические.
      - За сколько, если не секрет?
      - Это не столь важно. Но если вас интересует... За пятьдесят долларов.
      - Вдвое меньше, чем самая дешевая проститутка с Ленинградского шоссе, - понимающе кивнул следователь. - Продолжайте!
      - Ну, вы немножко не так поняли, - смутился критик. - Дело в том, что у этого приятеля были к девушке весьма серьезные чувства. Поэтому Натан решил деликатно уйти с дороги.
      - И при этом взять пятьдесят долларов.
      Критик надулся и умолк. С минуту он обиженно смотрел себе под ноги, затем поднял умоляющие глаза на следователя.
      - Да! Это гнусно. Воронович это понял после того, как оставил девушку в запертой квартире наедине с тем приятелем. Но она ему не далась, потому что была предана Натану. В конце концов, такого отношения к себе Инга не простила. Натан мне потом сказал, что после всего этого чувствует себя последней мразью и что сделает все возможное, чтобы вернуть девушку. Он мне сказал, что если она его не простит, то он повесится. Натан бросил пить, курить, начал вести праведную жизнь. И все ради нее. Но она не простила... Натан не мог этого пережить.
      Критик умолк и угрюмо уставился в пол. По его дряблым щекам покатились желтые слезы. "Этого ещё не хватало", - подумал Батурин и закусил губу.
      - С тех пор они больше не виделись? - спросил он.
      - Нет, - вздохнул Чекушкин. - Но могли бы увидеться сегодня, если бы Натан подождал ещё полтора часа. Тогда бы он остался жив.
      - Значит, сегодня утром по телефону Воронович разговаривал с Калининой?
      - А с кем же еще?
      14
      После той ночи, когда Инга выбежала из квартиры Чекушкина, она действительно больше не встречалась с Вороновичем. В этом критик не солгал. Чекушкин чувствовал себя виноватым перед девушкой, и это был единственный раз в жизни, когда он чувствовал себя виноватым перед кем-то. Да, Воронович продал тело своей возлюбленной, но он много страдал и искренне раскаивался в содеянном - это было чистой правдой. А Инга безумно любила заведующего отделом поэзии, и когда поняла, что она ему безразлична - ведь он был готов уступить её первому встречному, - чуть не бросилась под поезд по примеру Анны Карениной.
      Однако с примером литературной героини она решила повременить. Не добежав метров двадцати до перехода, девушка зашла за киоск, присела на корточки и принялась рыдать. Ни продавец киоска, ни проходившие мимо прохожие не поинтересовались, что случилось с этой красивой девушкой. "За что мне такой крест - любить Вороновича? - изумлялась она сквозь слезы. Как теперь я буду жить без него?"
      Жизнь без этого человека действительно потеряла всякий смысл. С Вороновичем было тяжело, но с ним не было этой леденящей пустоты. Без него стало никак. Полное небытие! И не было никого, кто бы мог его заменить.
      "Сейчас приеду к Юльке и наглотаюсь таблеток, - мелькнула спасительная мысль. - Конечно, Юльке будет хлопотно с трупом, но что делать? Она поймет". Эта мысль заставила Ингу подняться с корточек и спуститься в метро. Перед входом в вагон она отерла ладонями слезы и одернула юбку с оторванной пуговицей. Зачем она это сделала, и сама не поняла. Ведь теперь ей все по фигу.
      В летящем поезде она вглядывалась в черное стекло и думала, что, в сущности, она ещё очень молода, а вокруг пустота. А впереди? Представить страшно: бесцветная, однообразная жизнишка. Неужели так много для неё значил Воронович? Девушка вспомнила, что теперь его нет, и едва не разрыдалась на весь вагон. Может, правильней было подчиниться и не сопротивляться Чекушкину? Может, в сердце Вороновича тогда бы что-нибудь екнуло?
      Инга вздрогнула, вспомнив ледяные руки Чекушкина, и слезливо подумала, что хорошо бы поскорее добраться до Юлькиной квартиры и залечь в ванну. Нужно поскорее смыть с себя всю эту грязь и облачиться в чистенький махровый халатик, а потом уже со спокойной душой наглотаться снотворных таблеток. Хотя перед ними можно будет в последний раз сварить кофе и с полотенцем на голове развалиться на уютном Юлькином диванчике. И тогда уже всласть отдаться воспоминаниям о солнечной Ирландии. Хотя, конечно, не всласть, а до пяти часов. В пять приходит с работы Юлька.
      Но, кстати, почему именно солнечной? Ведь когда волны тащили её в море, затылок просто ломило от давивших на него туч. Однако когда она плыла обратно, то вовсю сияло солнце. И здесь не могло быть никакой ошибки, потому что в глазах плясали зайчики. Именно из-за них Инга сразу не смогла разглядеть лица появившегося на скале мужчины.
      Однако сегодня она определенно не доберется до Чистых прудов. Голова раскалывалась ещё невыносимей, чем вчера, и пассажиров набилось будто сардин в консервную банку. И вдруг в черном окне среди этой заспанной консервной массы бедняжка увидела его. "Только не это!" - сверкнуло в больной голове, и девушка со стоном зажмурилась.