Цепной пес империи

Увидев иссиня-черную тень, я едва не вскрикнул от мальчишеской радости. Вот он, тот, кто был проклят! Первый член рода, попавший под сильное проклятие неизвестного колдуна или волшебника. От него оно набрало силу и принялось пожирать жизни всех потомков. Поэтому я и не смог обнаружить проклятие в ауре Тиши. Оно сидело здесь. Если уничтожить эту тень, проклятие разрушится.

Я потянулся к тени и попытался ее схватить. Но она ускользала. Я сделал шаг к ней. Другой, третий. Постепенно я все дальше отходил от края тумана, а когда обернулся, было уже поздно. Ледяной озноб пробрал меня насквозь.

– Что же я наделал, – прошептал я.

Туман стремительно вымораживал остатки тепла из моего тела. Я посмотрел на руку и убедился, что она уже вся побелела. Двигаться я уже не мог, как и говорить. Тело сильно замерзло и ослабло. Я слишком далеко зашел в мир мертвых и теперь сам стану тенью. Достойная смерть для зарвавшегося мага…

Очнулся я от жуткой боли в сердце. Оно работало с трудом и часто сбоило. Еще бы, такие раны не заживают за мгновение. Я был весь залит своей кровью и лежал на полу храма. Рядом дрожала перепуганная Тиша и сидел растерянный Тирион. А прямо надо мной склонилась белая как мел Арья. Я без удивления отметил, что теперь у нее две седые пряди в волосах.

– Что случилось? – негромко спросил старый жрец.

– Ничего страшного, – прохрипел я. – Всего лишь древний магический ритуал. Очень трудный и очень опасный.

– Ты же говорил – ничего опасного, – подозрительно посмотрел Тирион.

– Для окружающих ничего опасного, – кивнул я.

– Что, получилось? – с нетерпением спросил он.

– Позже, – хрипло ответил я. – Дайте вина.

Лишь выпив полный кувшин вина, я успокоился и смог как-то прийти в себя.

– Ну так что? – снова поинтересовался Тирион.

– Дайте мне бумагу и чернила, – устало проговорил я.

Когда мою просьбу выполнили, я прямо на полу начал писать письма.

– Сам я ничем помочь не могу. Но могу попросить мою родственницу помочь Тише. Это письмо к ней, тут написано все, что ей надо знать. Второе письмо поможет тебе найти ее, будешь показывать его членам моей семьи. А третье – это разрешение на выезд из Риола, подписанное мной.

Закончив письма, я быстро поставил на всех свою личную печать. Хорошо быть магом, твоя печать всегда с тобой. Я отдал все три послания девушке и с помощью Арьи встал на ноги.

– Вы помогли мне, чем я могу вас отблагодарить? – робко спросила Тиша.

– Я ничего не сделал, – возразил я. – Просто пришел и посмотрел на вас, только и всего. А эти письма ничего не стоят. Моя сестра даже заплатит мне за то, что я послал вас к ней. Ей нравится работать с древними родовыми проклятиями, но, к сожалению для нее и к счастью для всех остальных, они встречаются крайне редко.

– Большое вам спасибо, – поклонилась девушка.

Я кивнул в ответ и вышел из храма на открытый воздух. Солнце уже клонилось к закату. Голова немного кружилась, а грудь все еще болела. Не торопясь, я пошел к городу. Тирион остался с Тишей, так что мы возвращались вдвоем с Арьей. Местные нас не трогали, но посматривали хмуро.

– Спасибо, Арья, – негромко сказал я. Она промолчала. – Я сильно ошибся сегодня.

– Зачем ты полез так далеко?

– Подумал, что смогу сам снять проклятие, – признался я.

– Если бы ты умер…

– Я знаю, – вздохнул я. – Извини.

– Тебе незачем передо мной извиняться, – тихо ответила Арья.

– Ты моя ша’асал, только мне решать, как и каким образом к тебе относиться, – жестко ответил я. – Я мог погубить нас обоих, поэтому извиняюсь.

Арья ничего не ответила. В ее волосах теперь было две седые пряди. Это означало, что она два раза побывала за порогом смерти. Два раза сходила туда и обратно. Не все некроманты могут этим похвастаться. Когда я зашел слишком далеко, Арья отправилась за мной и в прямом смысле слова вытащила с того света.

На следующий день я снова находился в штабе. Первую половину дня разбирался в куче бумаг. Полезной для меня информации было мало, но кое-что имелось. Работать с документами для меня не впервой. Большие чиновники даже не подозревают, сколько неугодной им информации оседает в кипах бумаг. Некоторые следователи догадываются, но предпочитают молчать об этом. Потому что разбираться в тысячах отчетах, чтобы найти несовпадение всего в двух цифрах, им не хочется. И порой я их понимаю. Но делать нечего, работа по защите империи далеко не так благородна, как кажется. И далеко не так интересна, как об этом пишут в книгах.

– Нашел что-нибудь? – поинтересовался Харальд, когда мы сели за один стол в столовой во время обеда.

– Не особо много, но кое-что есть, – ответил я, посыпая перцем жареную картошку.

– Как ты можешь есть так много перца?

– Перец помогает забыть, что картошка недосоленная и непрожаренная.

– Так что ты нашел?

– Нецелевое использование казенных средств.

– Удивил, – фыркнул Харальд. – У нас тут только ленивый не знает, что казну округа потихоньку разворовывают.

– Дело не в этом. Деньги не просто воруют, их тратят не на то, на что следовало бы. В Риоле несколько племен вынуждены жить на нищенские пособия, в то время как по бумагам ежегодно выделяются средства на развитие окраин. Но где эти деньги, а главное – где развитие окраин Риола?

– Интересно, – задумался полковник. – Эти племена и так нам мешают, а тут еще, оказывается, на них деньги выделяют.

– А чем они вам мешают?

– Это дикари, – спокойно ответил Харальд. – Кочевники. В любой момент они могут схватиться за оружие. Они не хотят жить по имперским законам. Эти окраины всегда могут вспыхнуть новым бунтом.

– Тогда почему их там держат?

– Не знаю, – пожал он плечами. – Считается, что, если они будут жить на одном месте, их проще контролировать.

– Но почему им при этом не дают жить в городах?

– Отголоски войны, – хмуро пояснил Харальд. – Их до сих пор не любят за то, что во время мятежей они вырезали целые поселки. И потом, они варвары, верят в своих странных богов, живут по-своему, от них всегда воняет. Они сильные, наглые и готовы работать за копейки. За это их не любят горожане.

– А как к ним относятся официальные власти? – Я посмотрел прямо в глаза Харальду.

– Гнобят как могут, – с откровенным цинизмом ответил он. – Гнобят и загоняют в угол. Каждый день, ложась спать, я боюсь, что ночью напившиеся солдаты полезут на окраины и кого-нибудь убьют. А еще я боюсь, что какой-нибудь чиновник еще чем-то унизит их. Или правительство издаст новый указ, ограничивающий их в правах. И тогда мне опять придется вести своих людей под пули.

– Весело, – улыбнулся я. – Мне тут нравится все больше и больше.

После обеда я пошел в архив контрразведки и потребовал выдать дела о покушениях на Карла Хило. К моему удивлению, мне отказали.

– Зачем вам это, сударь?

– Я желаю взглянуть на дела и узнать, что нашло следствие в каждом из этих случаев. Особенно меня интересует последнее.

– Но генерал-губернатор ясно дал понять, что не желает расследования, – твердо ответил толстоватый чиновник в погонах.

– Я не отношусь к отделу контрразведки и трачу на свои увлечения только свое личное время. Покушение на жизнь главы области – это серьезное преступление, и я желаю знать, кто за этим стоит. Это вопрос безопасности империи!

– При всем моем сожалении, сударь Маэл Лебовский, я не могу вам выдать эти дела. Они засекречены, и сторонний человек не имеет права их видеть.

– И все же я вынужден настаивать, сударь, – любезно улыбнулся я.

– А я вынужден вам отказать, сударь! – повысил голос чиновник.

– Я представитель Ассамблеи дворян и Совета магов, двух опор императора, да будет славным его правление. И я имею право взглянуть на эти дела.

– Прошу меня извинить, сударь, но вам отказано в этом праве.

– Ясно, – ответил я ледяным тоном и вышел из кабинета. Есть ведь и другие пути. Но есть и другие задачи.

На всякий случай я пришел проводить подругу Тириона на поезд. Как оказалось, не зря. Тиша из гордости не захотела надевать обычную одежду и поехала в традиционном для своего народа наряде. Тирион вызвался ее проводить, так что по пути обошлось без неприятностей. А вот на вокзале начались проблемы.

– Это вот что такое?! Я тебя спрашиваю! – Одной рукой Тирион держал жандарма за воротник мундира, другой тряс перед ним своим знаком алхимика – сделанным из серебра символом четырех элементов.

– Инаритам запрещено выезжать за пределы Риола согласно постановлению генерал-губернатора, – прохрипел жандарм.

Тирион, красный от ярости, бессильно скрипел зубами. Тиша, опустив голову, стояла рядом, а рядом с ней стояли несколько ее соплеменников. Они держались спокойно. Вокруг уже собрались зеваки, и поддерживали они отнюдь не Тириона и Тишу.

– Сударь, у вас проблемы? – вежливо спросил я у жандарма.

– Ничего особенного, просто эти ди… инариты не умеют читать и тычат мне какой-то бума…

– Кого ты дикарем назвал, собака подзаборная! – не выдержал Тирион.

– Прекратить, – негромко сказал подошедший начальник станции, за его спиной шли трое солдат. – Инаритам запрещено покидать Риол. Прошу оставить здание вокзала.

– Сударь, вы читать умеете? – с самой дружелюбной улыбкой поинтересовался я. – Тут моим почерком черным по белому написано, что я даю разрешение на выезд из Риола этой девушке. Какие проблемы?

– Никаких проблем нет, сударь незнакомец. Вы можете дать ей десять таких бумажек – она не покинет Риол.

– Тихо, Тирион. – Я достал из кармана свой символ мага, золотая пентаграмма ярко заблестела на солнце. – Я полномочный представитель Ассамблеи дворян, и вы говорите мне, что я не могу выписать разрешение этой девушке?

– Этой девушке? – расхохотался осмелевший жандарм. – Ты хотел сказать – этой шлю…

Увидев мою ярость и запоздало заметив символ мага в моей руке, он осекся и побледнел. Я с трудом удержал взбесившегося Тириона и сам от души врезал жандарму по лицу.

– Сударь ничтожество, будь у вас хоть капля чести, я бы вызвал вас на дуэль. – Я повернулся к начальнику станции: – У меня нет желания препираться с вами и состязаться в знании законов. Если эта девушка не сядет на этот поезд, завтра вы будете укладывать рельсы на северной магистрали или даже где-нибудь в колонии. И если вы думаете, что у меня не хватит влияния, чтобы уничтожить одного мелкого чиновника, спросите у Карла Хило мою фамилию.

– Эй, она же не сядет с нами в поезд? – заволновался один из зевак.

– Сядет, – холодно ответил я. – И благополучно доедет до места назначения. Или никто никуда никогда в жизни не приедет. А доказать, что я не причастен к серии странных смертей, мне будет очень просто.

Молча повернувшись, я пошел к поезду. Остывший Тирион помог Тише донести вещи. На всякий случай я заглянул в купе, в котором должна была ехать девушка. Увидев ее попутчиков, я мысленно вздохнул с облегчением. Купе уже занимали трое типичных уроженцев Западной области. После вежливого разговора они пообещали присмотреть за Тишей. В их честности я не сомневался: они дворяне и к тому же – с запада. А на западе Лараны весьма уважаемы, и можно не сомневаться, что они выполнят мою просьбу.

Прозвучал сигнал к отправлению, и паровоз, пыхтя паром и выкидывая черные клубы густого дыма, тронулся. Тирион задумчивым и немного грустным взглядом провожал уходящий поезд.

– Ко всем кочевникам так относятся? Или только инариты так настроили остальных против себя?

– Весь восток разделился на два лагеря, – хмуро ответил Тирион. – На тех, кто лоялен к империи, и на тех, кто не очень. Риол, Торас, Нарет и другие крупные города в этой части области в основном населены переселенцами из других регионов страны. Но коренные жители Восточной области считают их чужаками и не любят.

– За что не любят?

– За то, что они жители империи, – пожал плечами парень. – Переселенцы строят города из камня, прокладывают дороги, строят шахты на священных холмах, распахивают поля, где раньше местные пасли коней, копаются в древних курганах. Это сильно раздражает кочевников. Ну а кем считают переселенцы коренных жителей востока, ты и сам видел. И так относятся не только к кочевникам вроде инаритов, а даже к оседлым аборигенам, к тем, кто жил здесь еще во времена, когда этими землями правил Кунак.

– Понятно. Ты хорошо знаком с инаритами?

– Ну не то чтобы очень. У меня есть среди них друзья, но для большинства я все равно чужак.

– Можешь устроить мне неформальную встречу с кем-нибудь из настоящих лидеров инаритов?

– Не знаю, – честно ответил Тирион. – Я попробую.

– Постарайся. Я знаю, они могут не захотеть со мной встречаться. Так что объясни им, что я личный посланник императора и представитель одного из сильнейших дворянских кланов страны. Мне есть что предложить им. – Я внимательно посмотрел на алхимика, чтобы увидеть, понял он меня или нет. – Только учти: об этом никто не должен знать. Ни о моей просьбе, ни о самой встрече. Я лучше подожду неделю-другую, лишь бы это осталось в тайне.

– Хорошо, – кивнул Тирион. – Я все сделаю. Если пообещаешь, что это не навредит им.

– Обещаю, – сразу же сказал я. – Пока я просто хочу поговорить. Действовать буду потом.

На ужин я опять пошел к Рональду. Арья села недалеко от нас, чтобы не мешать разговору.

– Что будете заказывать, сэр? – как всегда, вежливо спросил Рональд.

– Жареные сосиски и пиво.

– Сейчас будет готово. Что желаете на закуску?

– Информации.

– Что-то конкретное?

– Да, о покушениях на Карла Хило.

Рональд сразу посерьезнел:

– Это опасная тема для разговора.

– Вот как? – искоса глянул я на него. – А за что я, по-твоему, плачу?

– Информация бывает разной. За одну можно получить неплохие деньги, если знать, кому ее передать. А за другую можно и жизни лишиться.

– Я не прошу тебя достать мне личный дневник генерал-губернатора. Все, что мне нужно, – это слухи. То, что знают все.

– Да, сэр, – успокоился Рональд. – На генерал-губернатора было много покушений. И в последние годы их стало больше. Но все они закончились неудачно. Карл Хило никогда не был даже ранен. Несколько раз его спасала охрана, но пару раз он лично убивал нападавших.

– Он хороший боец?

– Мало кто видел его в деле, но говорят, что у него хорошая реакция.

– Кто организовывал покушения?

– Хм… На этот вопрос ответить очень легко и очень сложно. Все покушения были делом рук местных племен. Но заказчиков почти никогда не находили. Хотя был слух, что после некоторых покушений некоторые вожди и жрецы кочевников бесследно пропадали. Но официально расследования никогда не проводились.

– Благодарю.

Я вышел из заведения. Частей мозаики становилось все больше, но, увы, складываться вместе они никак не хотели. На первый взгляд связи тут вообще нет, только мое чутье подсказывало, что за всем этим что-то стоит.

Сразу после ужина я отправил телеграмму Реджинальду Малькольму с просьбой о помощи, а также с кратким изложением дел на востоке. А затем продолжил работу. Перерывая кучу ненужных бумаг в архиве, я нутром чуял, что взял след. Была какая-то странность во всем этом деле.

А еще моя интуиция подсказывала, что за всем этим стоит что-то большее, чем просто сеть взяточников или секта культистов.

Через четыре дня мне пришла посылка. Толстый пакет из черной бумаги с изображением серебряной тиары – герб Ассамблеи дворян. Сломав печать, я открыл конверт. В нем было официальное письмо от председателя Ассамблеи, неофициальное письмо – от старого адмирала и документы, развязывающие мне руки. Я официально назначен ревизором Восточной области и получал большие полномочия вплоть до права отправить в отставку неугодных мне чиновников.

Официальное письмо было сухим и казенным, как и полагается. Прочитав его по диагонали, я выкинул его в мусорку. Пусть те, кому надо, читают, оно писалось исключительно для этого. А вот письмо от своего союзника я изучал очень внимательно. Хотя ничего особенного в нем не было. Малькольм кратко сообщал о делах в столице и о своих планах (зашифрованно), а также о действиях наших противников (открыто: старый лис не рассчитывал, что письмо попадет не в те руки, но предусматривал такую возможность и вставлял в текст дезинформацию).

Еще в посылке была толстая папка с нужной мне информацией о средствах, направленных из имперской казны в Восточную область. А также сухая статистика о взяточничестве и растратах в Риоле.

В том, что моя просьба выполнена, ничего удивительного. Удивительно то, что Малькольму удалось все решить так быстро. Он, конечно, очень влиятелен, но за такие действия принято чем-то платить. А кто в наше время платит, не торгуясь? Похоже, кто-то в Ассамблее заинтересовался востоком. Разумеется, в такой большой организации, как Ассамблея, беспрестанно идет внутренняя междоусобная грызня, но за общими интересами все следят очень строго. В такой ситуации доверить важный пост своему противнику или просто не союзнику – вполне разумный и допустимый ход. Надо полагать, я могу рассчитывать и на большую помощь. Но, вполне возможно, в ближайшем времени мне придется поработать на благо всех дворян Райхена.

Раскрыв тетрадь, я начал сверять ее данные с тем, что раскопал в местном архиве. За этой работой я засиделся до глубокой ночи. Отвлекла меня Арья. Она постучала в дверь и зашла.

– Садись, – кивнул я на кровать, все равно в комнате сесть больше некуда. Сам я лежал на полу.

Девушка залезла на кровать с ногами, засунув босые ступни под одеяло.

– Почему не спишь?

– Не могу заснуть, – пожала плечами она и с легким укором посмотрела на меня. – Ты не спишь.

Понятно. Наша с Арьей связь становилась все крепче. Отголоски моих эмоций не давали девушке заснуть.

– Работа, – негромко сказал я. – Это все надо сравнить, проверить и перепроверить. И сделать это, кроме меня, некому. Все мои люди остались в Райхене, и никого из них так просто сюда не перевести.

– Ты что-то подозреваешь?

– Да, я нашел некую странность. Слишком много денег разворовали в одной области. Почти ничего из того, что выделялось из центра для местных народов, не дошло до цели. Все средства растрачены и разворованы. Явных следов, конечно, нет, все сделано тонко и хитро.

– Воруют всегда и везде, – пожала плечами напарница.

– Да, сам по себе этот факт ни о чем не говорит. Но посмотри на карту города. – Я встал и, взяв карту Риола, развернул ее на кровати. – Видишь, где находятся территории, отведенные под поселения племен кочевников?

– На востоке, на самом краю города.

– А казармы военных почему-то расположены на другом конце Риола, на западе. Если вдруг начнется бунт инаритов, то солдатам придется пробираться через весь город. В этих казармах расположен весь гарнизон, расквартированные полки и обе роты Харальда. Это означает, что между городом и разъяренной толпой инаритов будет всего несколько патрульных.

– Кошмар, – помрачнела Арья. – А если они еще город подожгут?

– Вот именно. Половина восточной части – это старые деревянные дома. В общем, мне ясно, почему Харальд не спит по ночам. Если начнется бунт, то пол-Риола будет залито кровью, прежде чем солдаты успеют вмешаться.

– Зачем было так ставить казармы?

– Зачем вообще надо было в столице области размещать кочевников, готовых в любую минуту взбунтоваться? Зачем надо было при этом давить на них, унижая каждый день? Зачем обкрадывать и сводить на нет все усилия государства по улучшению жизни инаритов и примирению их с империей?

– А зачем было пытаться убить тебя? – добавила Арья.

– И зачем не дали нам допросить того покушавшегося на генерал-губернатора?

– И ты думаешь, все это части целого?

– Не знаю, – покачал я головой. – Я раскрыл много глубоко запрятавшихся сетей. И каждый раз мне приходилось перебирать тысячи ненужных фактов и проверять сотни ложных версий. Вполне возможно, то, чем я сейчас занимаюсь, – пустая трата времени, а что-то из того, что мы только что перечислили, лишнее. Но узнать мы это сможем не сегодня.

Глава 5

Первая схватка

«Хороший план является таковым ровно до той поры, пока вы не начнете его воплощать» – так в свое время сказал Малькольм Реджинальд. Я устал убеждаться в справедливости его слов. Как бы вы ни планировали свои действия, элементарная случайность внесет в них свои коррективы.

Я не стал сразу демонстрировать свои полномочия. Вместо этого я продолжил собирать информацию и плести свою паутину из шпионов и осведомителей. Всегда есть люди, неудовлетворенные своим положением. Среди них всегда найдутся те, кто готов поступиться служебными обязанностями ради улучшения своего положения. Обычно это приводит к коррупции, той язве, что легко сожрет любое государство. Но иногда это можно использовать и в своих целях.

Помимо задействования подручных, я и сам лично собирал информацию. Мои осведомители намекали, где я могу найти нужные улики, но доставать их приходилось самому. Выкрасть пару папок из архива было легко. Почитать служебные документы – немного труднее. Собрать ворох слухов и выделить из них зерно правды – трудоемкая, но выполнимая задача. Проблема была в реальных уликах хищений и растрат. Одно дело – знать, что господин N – вор. Другое дело – найти улики, которые можно представить в суде.

Для меня такая работа привычна, но вся загвоздка в том, что я впервые в жизни вел расследование полностью нелегально. И, что самое главное, в одиночку. Нет, у меня были помощники, но никому из них я не позволял знать даже сотой доли своих планов. И каждому из них я говорил разное. Кое в чем мне помогала Арья, некоторые вещи делали по моей просьбе сотрудники отдела Харальда и Рой Ован. Но основную работу приходилось делать самому.

Только теперь я начал представлять масштабы происходящего. Вся верхушка администрации Восточной области была коррумпирована. Особой беды в этом нет, все равно все гражданские чиновники подчинялись армейскому руководству.

Расставив по всему штабу Восточной области прослушивающие и следящие заклинания, я собрал немало полезной информации. Сопоставив ее с данными из других источников, пришел к выводу, что в армии коррупции мало. И на первый взгляд – все чисто. Но некоторые генералы время от времени совершали непонятные действия. Например, списывали со складов запасы вполне пригодного для использования оружия. Которое потом не уничтожалось, как полагалось, а исчезало непонятно где. Причем это происходило постоянно, велась даже отдельная документация. Чтобы добыть ее, пришлось нанимать медвежатника для взлома сейфа.

Странность заключалась в том, что это оружие и не продавалось на сторону, как можно было бы предположить, а именно что исчезало непонятно куда. И таких странностей много. Понятно, что это заговор. Но с какой целью? Захват власти отпадал сразу. Это было просто глупо – императора не свергнуть. Во всяком случае, не этим провинциалам с востока. Подготовка крупномасштабного восстания, раскол страны и гражданская война? Несмотря на то что это походило на банальный заговор врагов народа из приключенческой книги, на данный момент это единственная версия. Страны не слабей Райхенской империи разваливались на части не из-за внутренних противоречий или каких-то проблем, а благодаря кучке изменников. Которых потом еще и героями называли.

И хотя целый ряд фактов и произошедших событий не укладывался в эту версию, других у меня нет. Приходится пользоваться тем, что имеется. И делать из этого выводы и готовить собственные действия.

– Что случилось? – опустив приветствия, спросил Рой.

Внезапно для него я назначил ему встречу в небольшом ресторане в стороне от главных улиц города.

– Мне нужно с тобой поговорить, – ответил я. – Заказывай себе что-нибудь, а то будет выглядеть подозрительно.

– А что посоветуешь?

– Лучше бери салат, мясо у них паршивое. – Не скрывая раздражения, я воткнул вилку в жесткую, как подошву, отбивную.

Рой Ован не торопился. Он спокойно заказал салат и жареную рыбу, начал неторопливо есть, не задавая вопросов.

– Мне нужна твоя помощь. Я и сам мог бы справиться, но это будет сложней и дольше.

Рой молчал, ожидая, когда я сам расскажу ему все.

– Это касается твоих служебных обязанностей. Почитай. – Я протянул ему тонкую папку.

– Домыслы, слухи и ни одного факта, – сразу сказал он и вопросительно посмотрел на меня.

– Доказательства есть в другой папке. – Я сделал паузу и продолжил: – И та папка толще, чем эта. Можешь мне поверить.

– Я бы хотел взглянуть на нее.

– В свое время.

– Тебя для этого сюда прислали.

– Нет, – улыбнулся я, – это мое хобби.

– Я верю тебе, – неожиданно сказал Рой. – Мы с Харальдом давно к тебе присматривались, но не знали, можем ли тебе доверять. И у нас есть почти точно такая же папка. Только вот фактов мы не нашли.

Я задумался. Это немного меняет дело. Но, к счастью, в лучшую сторону. Харальд и Рой понравились мне, и я не хотел использовать их втемную, но все никак не мог решить, до какой степени на них можно положиться.

– Сейчас доверяете мне?

– Ты не связан с ними, это очевидно, – пожал плечами Рой. – Хотя ты легко можешь втереться в доверие к кому угодно.

– Хорошо. Тогда поделим добычу так. Звания и награды – вам, а их головы, – я кивнул на папку, лежащую на столе, – мне.

– Как говорит Харальд, делишь шкуру неубитого тролля?

– Как любил говорить один мой знакомый вор из столицы: «Не поделенная вовремя добыча ухудшает статистику города по убийствам». Я предпочитаю все вопросы решать сразу.

– Какова наша роль?

– От Харальда мне нужны будут люди, а от тебя…

– Ордеры на обыски и аресты?

– Обыски я без ордера могу провести. А ордеры на аресты могу сам выписать. От тебя мне тоже будут нужны люди. Для проведения допросов и арестов.

– Хорошо, – кивнул Рой, – но сильно не рассчитывай. У меня не так много людей и полномочий.

– Это сейчас, – негромко сказал я. – Готовься принимать дела начальника.

Увидев недоумение на лице подполковника, я улыбнулся. Люблю иногда делать людям сюрпризы.

– Я переезжаю в гостиницу.

– Хорошо, – кивнул Рой. – Хотя мне было бы спокойней, если бы ты жил рядом.

– Нет, так я точно навлеку на твою семью неприятности.

Свой первый шаг я готовил долго. Как обычно, колебался между желанием быстрыми ударами, импровизируя на ходу, разгромить всю сеть и желанием эту сеть распутать, чтобы ударить всего один раз, но зато смертельно. Впервые я действительно не знал, как поступить. Каждый день промедления играл на руку врагу. Но если ударить раньше времени, то можно просто спугнуть врага и остаться ни с чем. В конечном итоге я выбрал другой путь. Пожалуй, более опасный и более интересный. Я решил действовать медленно и неторопливо.

Только через неделю после разговора с Роем Ованом я сделал тщательно спланированный ход. Жертва была выбрана удачно – непосредственный начальник Роя, полковник Рирар, руководящий отделом контрразведки при главном штабе Восточной армии.

Он был достаточно слабым человеком, и подставить его не составило труда. Это меня не удивило: моим все еще неизвестным противникам требовался именно такой человек на этом посту. Его очень легко держать в неведении. А ставить на этот пост сильного и талантливого сторонника им было ни к чему.

А вот для меня иметь на этом посту сильного и опытного человека, а главное, моего союзника, – очень важно. Рою я ничего не говорил. Для него это должно стать сюрпризом.

Интрига выглядела довольно просто. Сначала я, потянув за пару ниточек, вызвал служебное расследование против начальника железнодорожной станции. И хотя расследование только началось и ничего серьезного еще не обнаружили, он очень перепугался и побежал давать взятку полковнику Рирару. Следует уточнить, что полковнику взятки давали крайне редко. И его это раздражало. Большинство дел, которыми занимался отдел контрразведки, не давали никакой возможности нажиться. А тут такая удача.

Вся эта ситуация была подстроена мной. И само преступление начальника станции, и расследование против него, и дача взятки. Правда, пришлось заплатить начальнику круглую сумму за участие в этом деле, а также пообещать ему безопасность и свободу. Но это мелочи.

Самым сложным было организовать все так, чтобы Рирар попался открыто. Так, чтобы никто не мог ничего сделать. Ну а после этого устроить назначение Роя на его место стало совсем не сложно.

– У вас замечательный чай, ваше превосходительство, – без тени лести похвалил я напиток. – Я не сильно разбираюсь в сортах – это с юга империи? Или с островов Неэйлаха?

– Сказать по правде, я не знаю, – усмехнулся генерал-губернатор Карл Хило. – Мне его прислали из столицы. Наконец-то вы решили нанести мне визит.

– Если бы я знал, что у вас такой изысканный чай, я бы сделал это раньше.

– Как вам восток?

– Сложно сказать. – Я помедлил, обдумывая ответ. – Здесь много контрастов и противоречий. Так непохоже на другие провинции империи. Но все же мне здесь нравится, хотя точно высказать, что чувствую, я, пожалуй, не смогу.

– А что вы можете сказать о положении дел в Риоле и окрестностях? Мне важно знать ваше мнение. – Карл Хило сложил руки на груди и пристально посмотрел на меня.

– Ну… – Я сделал еще один глоток из кружки, показывая свое нежелание отрываться от чая. – Почему мое мнение должно вас интересовать? Я ведь не императорский ревизор, от моего слова ничего не зависит.

– Вы скромничаете, Маэл Лебовский. Ваша слава достигла даже такой провинции, как Риол. – Карл Хило говорил спокойно, расслабившись в кресле, не выказывая ни тени угрозы, только взгляд его был чересчур пристальным. – Мне важна ваша оценка.

– Ну если только так… – Я сел поудобней и продолжил: – В целом все просто замечательно. Армия поддерживает порядок. В Риоле все тихо и безмятежно. А ночью тут безопасней, чем в Райхене. Только вот в форме на улице лучше не появляться.