Цепной пес империи

Ночевал я по-прежнему в доме Роя Ована. Он все-таки сумел уговорить меня остаться у него. Правда, и я уговорил его брать плату за жилье.

А еще я почти понял суть того удара, которым прервали ритуал. Осталось понять, кто и зачем это сделал. Но тут я на своей шкуре прочувствовал все тонкости нашего востока.

– Пойду прогуляюсь. – Я накинул пальто. – Надоело мне на одном месте сидеть.

– Ага, только смотри ничего не покупай в лавках на центральных улицах, – предупредил Малик. – Там любят дурить приезжих.

Я усмехнулся в ответ. Можно подумать, есть во вселенной место, где люди не любят продавать приезжим всякую ерунду под видом сувениров и предметов национальной культуры.

Погода на улице была ветреной. В Риоле, впрочем, всегда ветрено. Хорошо, что хоть солнце светит и ветер не холодный.

– Арья, купи, пожалуйста, свежую газету.

Девушка кивнула и направилась к мальчишке, торговавшему газетами. А я поплотней запахнул пальто. Работать в такую погоду не хочется, но надо. Рой с утра сообщил мне пару фактов, обнаруженных в ходе следствия, их необходимо проверить.

– Вы Маэл Лебовский? – обратился ко мне подошедший человек с неприметным лицом и высоко поднятым воротником пальто.

– Да, а… – Я почувствовал угрозу, развернулся к нему, сделал шаг назад, собрал силу… но не успел ее применить. Первая пуля пробила легкое, вторая едва не попала мне в сердце, третью я сумел остановить.

Убийца, даже не убедившись, мертв я или нет, бросился бежать. А я, упав на одно колено, пытался остановить кровь. Арья моментально оказалась рядом, вокруг ее руки замерцало зеленое сияние.

– Нет, – мотнул я головой. – Поймай его, живым.

Арья не стала спорить и сразу же бросилась в погоню. А я кое-как поковылял обратно в штаб. К моему удивлению, никто не спешил на выстрелы. Зайдя в штаб, я не увидел положенных часовых. Понять, что происходит, было несложно, даже при том, что сознание уже поплыло. Не показывая никому ран, я добрался до своего отдела.

– Ребят… – только и успел сказать я, прежде чем потерял сознание.

Пришел в себя я уже на диване. Вокруг была суета, одна лишь Лира была спокойна и сосредоточенна. Разорвав или разрезав на мне одежду, она прижимала к ранам полотенце.

– Не двигайся и не разговаривай, у тебя, похоже, легкое задето, – сказала она ровным голосом.

– В тебя стреляли? Кто? Где? – требовательно спросил Харальд.

– Не сейчас, – оборвала его Лира. – Где врач?!

– Малик побежал за ним.

– Некогда ждать, – прохрипел я. – Вытащите пулю.

Сказать даже эти несколько слов мне стоило больших трудов. Боли почти не было, только в груди неприятно давило, но я никак не мог сосредоточиться и сплести нужное заклинание. Пожалуй, зря я отпустил Арью.

– Сейчас придет врач, он все сделает.

– Нет времени… Пуля мешает мне… ее надо убрать.

– Я понял, – мрачно сказал Харальд. – Сейчас.

– А наркоз? Будет просто невыносимо больно.

Я молча закусил рукав.

– Все можно сделать проще, – сказал Харальд.

Он встал прямо надо мной и начертил моей же кровью на коже знак алхимического преобразования. Затем накрыл этот знак ладонью и… я очень хотел бы знать, что он сделал потом.

Чужая сила, мешавшая использовать магию, исчезла. Я тут же остановил кровь и вытащил из раны пулю, после чего затянул рану. Теперь можно расслабиться.

– Кто стрелял в тебя? – опять спросил Харальд.

– Харальд, дай ему отдохнуть, – возмутилась Лира.

– Я отправил Арью за ним. Стреляли прямо рядом со штабом, почему никто не обратил внимания на выстрелы?

Я опять услышал выстрелы, Харальд и Лира быстро переглянулись.

– Что?

– Сегодня несколько отделов сдают норматив по стрельбе, стрелять будут полдня, – сообщила Лира.

– Это совпадение? – риторически спросил Харальд.

Закрыв глаза, я расслабился. Я знал ответ на этот вопрос. Это не могло быть совпадением, как не было случайным отсутствие солдат у двери и практически пустая площадь. Покушение спланировано именно на меня. Вдобавок использовали специальное оружие против магов. Хорошо, что я любил читать в детстве о войне магов и инквизиторов и знал о таком.

– Лайл, поднимай роту! Надо прочесать город. Джон, иди ищи Арью, ей может понадобиться помощь! Лира, останься здесь на всякий случай.

– Есть.

Голоса товарищей начали сливаться в неразличимое бормотание, я понемногу засыпал. Сил никаких не осталось, эта проклятая пуля буквально высосала их из меня. Окажись на моем месте волшебник, он бы, наверное, умер от обычного истощения. Надеюсь, Арья прикроет меня, если что. Сам я еще сутки буду беспомощней младенца…

Проснулся я в госпитале. Рядом никого не было, даже Арьи. Но я чувствовал по всей комнате ее сторожевые и защитные заклинания. Некромантия практически не располагает защитными заклинаниями, и Арья, похоже, использовала весь свой арсенал.

Раны за ночь полностью затянулись, хотя шрамы останутся надолго. Я плохо владел магией исцеления и мог только оказывать, так сказать, первую помощь. Да и специализировался я на военно-полевой хирургии, а там о таких мелочах, как шрамы, не думают.

Скучал в палате я недолго, вскоре ко мне зашли Харальд и Рой. Рой сел на стул рядом со мной и раскрыл папку с документами, а Харальд встал у окна и молча слушал наш с Роем разговор.

– Доброе утро. Как самочувствие?

– Жив, да и ладно, – отшутился я.

– Это хорошо, что жив.

– Вы поймали убийцу?

– Нет, он ушел и от нас, и от Арьи. Мне поручено вести это дело, так что рассказывай все и в подробностях.

– Не вижу смысла.

– Почему? – От удивления Рой даже привстал на стуле.

– Потому что это дело вам не раскрыть. Да и говорить мне почти нечего. Лицо было закрыто высоким воротником, запомнить его я не успел. Нападавший знал мое имя и, судя по всему, знал меня в лицо.

– У тебя есть враги, которые могли организовать это покушение?

– Да сколько угодно, – искренне рассмеялся я. – Я даже не смогу всех перечислить.

– А кто, по твоему мнению, причастен к этому?

– Не знаю, – честно ответил я. – У меня достаточно врагов в Ассамблее. Совсем недавно я сильно насолил одному известному и влиятельному политику, он вполне мог это сделать. Это могли быть враги клана Ларанов, мои политические противники, мои личные враги. В конце концов, это могли быть просто психопаты, решившие меня убить. Например, алхимики.

Я внимательно посмотрел на стоявшего у окна Харальда, но тот и бровью не повел.

– Алхимики? Почему? – удивился Рой.

– Ну мало ли. Я маг, а они магов недолюбливают.

– Это несущественная причина…

– Вы не жили в Райхене, – резко оборвал я Роя. – Там порой убивают за одно неосторожное слово или косой взгляд. Для обычных алхимиков это недостаточное основание для убийства. А вот для фанатиков…

– В чем-то ты прав, – задумчиво сказал Рой. – Но что делать мне?

– Сдать дело в архив, – ответил я. – Тебе не докопаться до истины, а если, не допусти боги Райхена, сделаешь это, тебя просто уберут. Я сам найду убийцу.

– Ты забыл еще одну версию, – неожиданно вмешался Харальд. – Тебя могли попытаться убрать, испугавшись, что ты приехал сюда что-то расследовать.

– Я допускаю эту версию, сейчас она у меня основная, – медленно кивнул я. – Но не хотел ее озвучивать.

– Ты не доверяешь нам? – прямо спросил Рой.

– Нет, – ответил вместо меня Харальд, – и правильно делает. Судя по тому, что я понял, покушение было организовано тем, кто имел своих людей в штабе. Или кем-то из штаба. Маэл сейчас не может доверять никому из членов штаба.

– Именно так, уважаемые. Я не считаю, что вы причастны к попытке покушения на меня, но не могу доверять кому бы то ни было в Риоле.

В комнате надолго наступила тишина. Рой перебирал бумаги в папке, Харальд невозмутимо смотрел в окно, а я лицезрел потолок.

– Ладно. – Рой с шумом захлопнул папку. – Я не буду заниматься этим делом. Хотя я уже успел кое-что узнать. Ты, кстати, в курсе, какими пулями в тебя стреляли?

– Оружие инквизиторов?

– Нет, алхимиков.

– Что? – Я резко приподнялся на постели.

– Пули были изготовлены алхимиками. Кем именно, мы, конечно, не знаем. Кстати, не желаешь на них взглянуть?

На небольшом подносе лежали три небольшие свинцовые пули. Две из них были покрыты запекшейся кровью, моей кровью. Одна пуля прошла навылет, одна застряла, последнюю я отбил.

– Я думал, это старое оружие, направленное против магов.

– Эти пули отлили алхимики, – ответил Рой. – Металл был преобразован неизвестным образом так, что он стал блокировать и поглощать магию. Наши эксперты-колдуны не могли использовать даже простейшие заклинания, просто держа пулю в руке.

– Это ясно, я в полной мере ощутил все возможности этого оружия. Когда не смог даже кровь остановить.

Харальд взял в руки одну из пуль и посмотрел на нее:

– На меня не действует.

– Да, алхимикам это не вредит, – подтвердил Рой. – Только магам и колдунам, на волшебниках не проверяли.

– Кстати, что ты сделал с пулей в моем теле? – спросил я Харальда.

– Просто изменил металл в тебе на другой. Свойства пули изменились, и она стала обычным куском свинца.

Я взял в руку обе пули. Одна выглядела как самая обычная, вторая – словно обжигала мне руку. Я положил их на место и взял третью, чистую пулю. Несомненно, ее сделали алхимики, вот только я все-таки чувствовал там магию. Непонятную и неизвестную, но все же магию, а не алхимию.

Кто-то очень умный решил смешать старое волшебство охотников на магов и алхимию. Это о чем-то, да говорит. Такие вещи не появляются вдруг. Их созданию предшествуют годы исследований и экспериментов.

– Кто мог изготовить такую пулю?

– Любой алхимик, умеющий работать с металлом.

– Тебе уже можно вставать? – поинтересовалась Арья, как всегда, ровным и безразличным голосом.

– Нет, но меня это не волнует. Ты принесла то, что я просил?

– Да, вот. – Девушка протянула сверток с купленной одеждой.

Развернув его, я достал тонкий светло-желтый плащ и светло-коричневые штаны с причудливой вышивкой. Переодевшись, посмотрел в зеркало. Длинные волосы были заплетены в несколько коротких кос. Обычная прическа для многих местных народов. Цвет волос и глаз у меня подходящий, а вот кожа слишком светлая. Легкая иллюзия не помешает.

– Не знала, что ты так можешь, – заметила Арья.

– А ты как думала? Полный курс косметической магии я, конечно, не осваивал, но многое умею. Похож теперь на местного?

– Да.

Я еще раз посмотрел в зеркало. Темная кожа, темные волосы, темные глаза, обычная для востока одежда. Осталось только вести себя подобно восточному жителю, и на улице меня будет не отличить от местных. Что мне, собственно, и требовалось.

– Идем, напарник. Надо бы узнать, кому мы на хвост наступили. – Я накинул на голову капюшон плаща и вышел из палаты. – Ты повесила на него метку?

– Да, это я успела.

– Хорошо, показывай дорогу.

На улице я с легкостью слился с толпой. Всю прошлую неделю я не просто гулял по городу. Я изучал его, запоминал расположение улиц и переулков. Примечал поведение жителей и манеру общаться. Учился копировать местный говор. Теперь меня не отличить от уроженца Риола.

Многие родственники с пренебрежением смотрели на мои увлечения в детстве, а зря. Магия магией, но очень многое нельзя решить с ее помощью. Например, невозможно запросто поймать нужного тебе человека.

– Он там? – глухо спросил я, когда мы подошли к нужному зданию.

– Да, – тихо ответила Арья и опустила голову. – Я виновата.

– Да.

Двухэтажный дом прямо перед нами был целиком охвачен огнем, вокруг толпились взволнованные соседи. Неподалеку слышался звон колокольчиков пожарной стражи, спешившей на пожар. Какова вероятность, что убийца случайно оказался единственным человеком, не сумевшим покинуть горящий дом?

– Надо было сразу его брать, Арья, – раздраженно сказал я. – А не ждать, пока я соизволю оторвать задницу от койки.

– Я виновата, – вновь промолвила девушка.

– Да, виновата. Ты, возможно, неплохо разбираешься в некромантии и была бы неплохим напарником для обычного мага. Но ты слишком неопытна и многого не понимаешь.

– Я не стремилась стать твоей ша’асал, – возразила Арья. – Ты имеешь право разорвать договор и убить меня.

– Имею, – спокойно сказал я, – но нигде не сказано, что я должен так поступать. Хочешь ты того или нет, но ты будешь моей ша’асал. И тебе придется многому научиться. Пошли, нам здесь нечего делать.

Найти заказчиков покушения мне не удалось. Никаких зацепок. Впрочем, я не торопился. При охоте на такую дичь спешка вредна. Только спугну ее. Я раскрыл семь разветвленных, глубоко запрятавшихся тайных обществ. Три секты демонопоклонников, два преступных клана и две группы контрабандистов. И каждый раз приходилось подолгу кропотливо плести паутину и ждать, пока в нее кто-нибудь попадется. А потом надо иметь терпение не захватить добычу сразу, а дать ей подергаться, чтобы выследить собратьев. А затем – выловить их дружков. И так до тех пор, пока вся сеть не будет полностью распутана. И только тогда можно наносить удар. Один-единственный, но неотвратимый и смертельный удар.

А сколько раз я видел, как поспешившие умники хватали лишь мелких подручных и упускали главарей? Много, очень много раз я такое видел. Кому-то не хватало терпения, кому-то ума, а кому-то – просто капли везения.

Я нутром чуял, что покушение на главнокомандующего Карла Хило и уничтожение тел убийц (так что ни Арья, ни какой-либо другой некромант не смогут их допросить) – звенья одной цепи. Что-то странное творится на востоке. И, в общем, не зря я здесь оказался. Мое знакомство с востоком оказалось горячим.

Глава 3

Неофициальная работа

Дул сильный ветер – как я уже успел узнать, обычное на востоке дело. Горизонт был затянут дымом, недалеко горела степь. Тоже обычное дело. Осень, сухая погода, высохшая перед зимой трава. Достаточно одной искры, чтобы выгорали целые десятки, а то и сотни гектаров степи. Впрочем, такие пожары, как правило, никому не вредили. Люди уже привыкли следить, чтобы возле домов не было сухой травы. Да и степному палу далеко до лесного верхового пожара. Вот это действительно жуткое зрелище.

Мы с Харальдом стояли на крыше штаба Восточной армии, отсюда был хороший вид на город, а сильный ветер без всякой магии давал возможность поговорить, не опасаясь лишних ушей.

– У меня есть одна просьба, личного характера, – начал разговор полковник.

– И в чем она состоит?

– Один из моих людей, Тирион Логар, похоже, вляпался во что-то нехорошее. Он славный парень, но плохо разбирается в магии, а там все дело именно в ней.

– Он алхимик?

– Да, молодой, но талантливый. – Харальд задумчиво смотрел вдаль. – Он мне напоминает меня в молодости. Я тоже был когда-то наивным и верил, что смогу своими способностями помочь людям и стране.

– Как и я, – улыбнулся я Харальду. – В молодости я тоже был другим.

– А сколько тебе лет, если не секрет? – спросил вдруг собеседник.

– Двадцать пять, но моя молодость закончилась в двадцать лет, на моей первой войне.

– Понятно, – кивнул Харальд. – В общем, ему нужна помощь, и лучше всего будет, если поможешь ему ты. Я не могу тебе приказать, ты не мой подчиненный, поэтому я прошу.

– Хорошо, расскажи, в чем суть дела.

– Он по моему приказу расследовал серию странных убийств в провинциальных городках к северо-востоку от Риола. В последний раз он связывался со мной неделю назад, из Сейрена, это небольшой городок примерно в двухстах километрах от Риола. А вчера пришла телеграмма, что он пропал без вести в окрестностях города.

– Понятно. А почему ты не пошлешь одного из своих людей?

– Не могу, – натянуто улыбнулся полковник. – Ты всего вторую неделю на востоке и не знаешь наших традиций.

– По-моему, эти городки не входят в область твоей ответственности, – задумался я и вопросительно посмотрел на Харальда. – Что там делает твой человек?

– Это официально не входят. На самом деле я постоянно вынужден заниматься делами по всей территории региона. Иначе обеспечить безопасность Риола было бы невозможно. Восстания, покушения и диверсии организуются за сотни километров от нас. Секты культистов рассредоточены по множеству городов и поселков. А действовать обычными методами, передавать дела и посылать запросы в другие отделы… – Харальд раздраженно махнул рукой. – Это просто бессмысленно. Пока шестеренки бюрократии провернутся… Поэтому мне и всем на востоке приходится действовать неофициально.

– Интересно, – задумчиво сказал я. В столице об этом даже не подозревают. Или подозревают? – Значит, работать придется неофициально?

– Тебя это смущает? – прямо спросил полковник.

– Меня? – Я громко рассмеялся. – Да я постоянно так работаю.

– Ты поедешь не один, а с Лирой.

– А скрытность?

– Она поедет в отпуск проведать своего родственника, – улыбнулся Харальд.

– Ладно, – кивнул я. – Но я привык работать один.

– Лира не подведет, она всего на год старше тебя, но уже успела побывать на войне. И не на штабной или тыловой должности, а в полевой разведке.

– А на какой такой войне она успела побывать? Да и ты тоже? – неожиданно спросил я. Полковник сжал кулаки и отвернулся. – Понятно, подавление мятежей.

Некоторое время мы молчали, глядя в разные стороны. Потом я нарушил тишину:

– Полковник, не слышали о деревне Тальки? Это на севере.

– Нет, а что я должен был слышать?

– Пять лет назад это была большая и богатая деревня. Потом ее жители подняли мятеж против империи. Теперь там огромное пепелище. А эта деревня мне снится до сих пор. – Я опять надолго замолчал. – Сейчас тяжелое время, для защиты империи порой приходится воевать с ее же подданными. Я прекрасно понимаю тебя. Идя в армию, я тоже мечтал не об этом. Я поеду немедленно, вместе с Лирой Гарден.

– Прямо сейчас?

– Зачем тянуть время? Первым же поездом и отправимся.

Сейрен встретил нас сухим и холодным ветром, гонявшим по безлюдным улицам облака пыли. Добираться до места пришлось сначала на поезде, потом на попутной телеге, а последние пять километров – и вовсе идти пешком. Я-то ничего, а вот Лира и Арья заметно устали. К тому же уже вечерело, так что мы решили для начала снять номер в гостинице и отдохнуть, а завтра начать работу.

Городок производил тягостное впечатление. Пустые пыльные улицы; заброшенные скверы и клумбы заросли сорной травой; лежал неубранный мусор; обветшалые здания давно требовали ремонта. Часто попадались дома с выбитыми или заколоченными окнами и дверями.

– Такое запустение, – тихо проговорила Арья.

– Это не редкость, – спокойно заметил я. – Такие крупные города, как Риол или Райхен, процветают за счет других. Империя богата, но богатства хватает не на всех.

– Здесь добывали кристаллы рарса, но был принят новый закон, запрещающий добычу кристаллов не только частным лицам, но даже колдунам и волшебникам. Шахту закрыли, и городок начал потихоньку умирать, – негромко добавила Лира.

Вот как. Значит, в бедах этого городка косвенно виноват и я. Что поделать, порой ради высших целей приходится жертвовать простыми людьми. Такова политика.

Гостиница в городе была всего одна и особых надежд не подавала. Двухэтажное деревянное здание, покрытое облупившейся от старости и ветра краской, с рассохшимися и потрескавшимися досками. Внутри было не лучше. Толпа пьянчуг – судя по всему, местные жители, – слой пыли толщиной с палец на стенах и шкафах и гора грязной посуды на стойке.

Арья и Лира с трудом сохраняли спокойное выражение лица. Они испытывали явное отвращение. Мне же было все равно, в своих поездках по стране я видел вещи и похуже. Правда, меня заинтересовал один момент. По словам Лиры, город начал испытывать проблемы после закрытия шахты из-за моего закона. Но закон вступил в силу всего месяц назад! Всего за один месяц город так сильно опустился?

– Уважаемый, – обратился я к хозяину гостиницы, – у вас есть номер с тремя кроватями?

– Нет, – грубовато ответил владелец заведения, грязный, давно не брившийся человек в мятой и грязной одежде. – У нас нет таких номеров, только одноместные. Берите что есть или проваливайте!

– Уважаемый, – я говорил самым добрым из своих голосов, – тогда не соизволите перенести в один из номеров еще две кровати? Я заплачу.

– Нет! – отрезал хозяин. – У нас всего один свободный номер.

– Тогда дайте нам его.

– Десять империалов! – хмыкнул он.

– Сколько?! – разом воскликнули Арья и Лира.

– Пять и ни копейкой больше.

– Тогда проваливайте, бродяги! Пошли вон!!! – заорал хозяин, но осекся, увидев выражение моего лица.

– Уважаемый, за десять империалов я найму людей, и они утопят тебя на моих глазах в твоем же туалете. А перед этим ты напишешь мне дарственную на эту халупу, которая вся целиком не стоит и одного империала. Но сегодня я устал и поэтому согласен заплатить за номер пять империалов. – Говоря это, я достал из кармана револьвер и демонстративно зарядил.

– Второй этаж, третья дверь слева от лестницы. На лестнице осторожней, ступени гнилые. Ужинать будете? – Хозяин гостиницы протянул ключи.

– У нас своя еда, ваши цены сильно кусаются, – уже добродушно улыбнулся я.

Чтобы расплатиться, я выгреб из карманов всю медную мелочь, которая у меня была. Разумеется, в моем кошельке имелись и золотые монеты, но не показывать же их в таком месте? Конечно, своей силой я могу стереть весь городок, но я здесь совсем не для этого. Поэтому придется играть по другим правилам.

Когда мы поднялись в номер, Арья и Лира разом накинулись на меня.

– Платить такие деньги за ЭТО?!! – возмущенно крикнула Арья, указывая на старую развалившуюся кровать.

– Десять империалов – это почти половина моего месячного жалованья! – подхватила Лира.

– Что вы переживаете, сударыни? – улыбнулся я. – Это мои деньги, на что хочу, на то и трачу. Это раз. А во-вторых, уже ночь и нам надо переночевать. И либо здесь, либо на улице.

Я подошел к окну и повесил сторожевую нить. Но, немного подумав, убрал ее и поставил прямо в проеме заклинание-ловушку. То же самое проделал с другим окном и с дверью.

– Как мы тут будем спать? – поинтересовалась Лира.

– Очень просто. Вы девушки стройные, на кровати вдвоем поместитесь. А я лягу на полу. Только сначала, Арья, попрактикуйся на кровати в боевой некромантии.

– Зачем? – удивилась моя напарница.

– Вот зачем. – Я подошел и поймал прямо на одеяле большого упитанного клопа. – А еще тут могут быть блохи и вши. Так что постарайся как следует.

Пока Арья уничтожала все живое в постели, я, осмотрев стены и пол с потолком, решил как следует усилить их магией. Теперь весь дом может развалиться, но наша комната останется целой и невредимой.

– А что есть будем? – робко спросила Арья.

– Ничего, – ответил я, укладываясь спать прямо на полу, положив под голову мешок с вещами и укрываясь плащом. – Я бы не стал ничего заказывать в этой гостинице. Магия магией, но некоторые пищевые отравления даже ею не лечатся.

Засыпать пришлось под урчание желудков двух голодных девушек. Почему я не додумался захватить еды с собой? Если и завтра не смогу их покормить, они, пожалуй, меня съедят.

Проснулся я еще до рассвета. К моему удивлению, никто за ночь нас не побеспокоил. Что весьма настораживало. Вообще в этом городке чувствовалась некая странность. Как говорят некоторые маги – отклонение от нормы.

Когда девушки проснулись, мы провели импровизированное совещание. Первым делом Лира показала фотографии с мест преступлений. Эта новинка мне нравилась все больше и больше. Раньше приходилось обязательно лично присутствовать на месте, потому как даже лучшие художники всегда упускали детали, которые на самом деле очень важны.

– Забавно, – задумчиво сказал я вслух, глядя на снимок магической фигуры, написанной кровью.

– Что? – не поняла Лира.

– Эта фигура неправильная. – Я показал девушке фотографию. – Да и эта тоже. И эта.

– А что это означает? – озадаченно спросила Лира. – Разве это что-то меняет?

– Конечно, – хмыкнул я. – Есть же разница, зарезали человека просто так или при этом еще и демона вызвали, который потом сожрал еще пару десятков человек. Судя по схеме заклинания, планировался обычный ритуал поклонения с жертвоприношением. Но, во-первых, нет имени получателя посылки, а во-вторых, не заполнена графа отправителя.

– А если серьезно? – нахмурилась девушка.

– Это означает, что либо ритуал пытались проводить сумасшедшие культисты, не знающие элементарных вещей, либо это просто отвлечение внимания. И последнее утверждение мне кажется более правильным.

– Наши эксперты ничего не заподозрили.

– Какие эксперты? Колдуны с волшебными посохами или палочками? Надо было вызвать специалистов – волшебника-демонолога и волшебника ритуальной магии. Только они могли бы разобраться в таких тонкостях.

– А почему ты считаешь, что это не ошибка, а отвлечение внимания? – неожиданно спросила Арья.

– Не считая двух мелких деталей, все остальное сделано абсолютно правильно. А эти две детали писать в схеме заклинания просто так нельзя. Но самое главное, ни один волшебник ритуальной магии или демонолог не стал бы ни при каких обстоятельствах оставлять такую улику, как магическая фигура. Даже по небольшой ее части опытный маг или волшебник поймет практически все о том, кто ее написал. Предвидя ваш вопрос, скажу сразу – я не пойму. Я разбираюсь в ритуалистике, но до профессионала в этой области мне далеко.

– Ладно, это все не имеет значения, надо найти Тириона, – сказала Лира.

– Где он может быть? – сразу спросил я.

– В неприятностях, – мрачно ответила девушка. – Он их всегда находит.

– Не самый плохой талант для человека на такой должности, – философски заметил я. – Тогда предлагаю разделиться. Я пойду один, а вы, девушки, ходите вместе.

Увидев, что Арья нахмурилась, я добавил:

– Все просто, мы с тобой друг друга найдем в любом случае, а вот если потеряется Лира, то где нам ее искать?

– Я не маленькая девочка, – оскорбилась Лира.

– Знаю, – невозмутимо ответил я. – Но этот город – территория противника. Я один могу отбиться от нескольких сотен, Арья сможет остановить сотню-другую. А скольких сможешь убить ты, прежде чем у тебя закончатся патроны?

– Понятно все, – махнула рукой Лира. – Идем.

Прогулка по городу изрядно меня озадачила. Вдали от главной улицы следов запустения было еще больше. Целые улицы стояли полностью пустыми. В тех домах, что я проверил, лежал толстый слой пыли и песка. Песчаные бури бывают в этом регионе только осенью, а в этом году еще ни одной не было.

Все местные жители были равнодушны и безразличны ко всему происходящему вокруг. На вопросы они отвечали односложно, и добиться от них хоть чего-нибудь вразумительного было невозможно.

Следы молодого алхимика я и не думал искать. Этим пусть занимаются Лира и Арья. А у меня есть дела поважнее.

Я тщательно осмотрел весь город, запоминая расположение улиц, оставляя в нужных местах мелкие белые камешки. Вернувшись в гостиницу, сразу увидел хозяина, с мрачным видом сидевшего на своем месте. Я молча поднялся в свою комнату.

Убедившись, что за время нашего отсутствия никого в комнате не было, я приступил к делу. Быстро начертил мелом нужную магическую фигуру и привел ее в действие. Затем аккуратно замаскировал фигуру пылью. Теперь весь Сейрен окутан моей сторожевой сетью. Я сразу же узнаю о любом магическом действии, будь то призыв демона или прикуривание сигары от пальца. Обнаружить мою сеть, конечно, можно, но для этого надо использовать магию, о чем мне тут же станет известно.

Только я закончил, как на улице раздались выстрелы. Я сразу же выскочил в коридор и нос к носу столкнулся с Арьей, несущей на себе раненого молодого парня. Не говоря ни слова, я открыл ей дверь, а сам побежал дальше. Едва начал спускаться по лестнице, как в гостиницу ворвалась Лира, она на бегу перезаряжала армейский револьвер. Девушка сразу запрыгнула за стойку и начала отстреливаться.

Не задавая глупых вопросов, я укрылся за ближайшим столом и вступил в перестрелку. Вдвоем мы быстро заставили отступить толпу разномастно одетых людей. Вооружены они были в основном старыми однозарядными пистолетами. Лишь у нескольких были ружья.

– Кто это был? – первым делом спросил я у Лиры.

– Не знаю. Они напали на нас на второй отсюда улице. Вопросов не задавали.

– Ладно. Кто этот парень, которого несла Арья?

– Тирион.

– Значит, дело сделано и можно отсюда уходить. – Не обращая внимания на удивленное выражение лица Лиры, я пошел наверх.

Молодой алхимик лежал на кровати и морщился от боли. Арья при помощи магии зашивала ему рану на плече.

– Потерпи, – строго сказала некромантка. – Я не целитель, лечить не могу.

– Арья, быстрей. Собираемся и уходим, – быстро сказал я, подходя к окну.

– Что случилось? – спросила Лира.

– Этот город ненормальный, – прямо сказал я. – Надо проводить полноценную операцию. Где ближайший пост армии?

– На железной дороге, – быстро ответила Лира. – Есть еще восемнадцатый пехотный полк, но до него сорок километров пешком.

– Значит, идем до железной дороги.

– Нельзя уходить… – сквозь зубы проговорил алхимик. – Они убьют ее до полуночи.

– Кто и кого?

– Эти… стражи врат… убьют Ашею.

– О чем он? – Я повернулся к Лире, но она только пожала плечами. – Говори точнее.

– Они принесут ее в жертву… своему богу.

В этот момент я почувствовал резкий укол боли. Одним движением я смахнул пыль со своей схемы: одна из линий светилась ярким белым светом. Рядом с городом проводился сильный магический ритуал.