Отблеск Венеры

Алексей Вилков

Отблеск Венеры

© А. Вилков, 2013

© ООО «Написано пером», 2013

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес ()

Если долго вглядываться в бездну,

Бездна начинает вглядываться в тебя.

Фридрих Ницше

Если ты позаботишься о сегодняшнем дне,

Бог позаботится о завтрашнем…

Махатма Ганди

Счастье всегда кажется маленьким,

Когда держишь его в руках,

Но отпусти его – и сразу поймешь,

Насколько оно огромно и прекрасно

Максим Горький

Часть первая

1

Неугомонный будильник прозвенел ровно в семь.

Ленивая белая ладонь накрыла красную кнопку утреннего механического заводилы, отчего наглый трезвонщик послушно умолк и сдался.

– Просыпайся, соня! Ты снова опоздаешь! – послышался суховатый голос с приятной хрипотцой.

– Я проснулась! А который час? – откликнулась Света и протерла заспанные глаза.

– Как обычно, семь утра! Ты не первый день спрашиваешь меня об этом, – недовольно ответил голос.

– Извини, мам! Я никак не привыкну, что ты у меня в гостях, вот и спрашиваю у тебя все подряд, – бодрее откликнулась Света, почесав заложенный нос.

Мама приехала к ней на выходные, отчего они слишком затянулись и прошли не так весело, как Светлана того хотела. А тут бац – снова безумный понедельник, снова вставать ни свет ни заря и мчаться на горячо любимую работу. Действительно на любимую? Нет, Света не очень ее любила. Не то чтобы она откровенно ненавидела ее, стараясь подыскать себе местечко получше – совсем нет. Просто она последние полгода прозябала там без энтузиазма, крутя привычную шарманку день за днем, неделю за неделей и так без единого намека на что-то новое.

– Когда же ты найдешь мужа? – вторила ей мама. – Он бы и будил тебя, и кормил завтраком, и я стану за тебя спокойна.

Как все добропорядочные и заботливые мамочки, Серафима Ивановна желала дочери счастья. Для нее было странно, как ее любимое создание живет одна и упускает бесценные годы проходящей молодости. В ее традиционном мировоззрении никак не укладывалось, что красивая женщина среднего возраста ютится в одиночестве. Это неправильно. Это преступление. Может, она обманывает свою мать, не говоря всей правды? Нет, это на нее не похоже, она не будет терзать потрепанное материнское сердце. Света далеко не такая. Но почему одна, ведь дочка действительно была очень мила. И это замечала не только любящая ее мать.

Света устало потянулась на кровати и неразборчиво произнесла:

– Я уже однажды совершила ошибку и не хочу ее повторять.

– Это в прошлом, доченька! Ты думаешь только о своей бешеной фирме! – причитала мама.

– Ошибаешься! – иронично заметила Света, – о ней я как раз мало думаю.

– А дети? Ты планируешь заводить детей? – развивала больную тему Серафима Ивановна.

Света надула бледные щеки, подумав: «О, боже! Опять двадцать пять. Не успела проснуться, а она опять за свое! Когда же она оставит меня в покое?! И почему я согласилась пригласить ее? Дура! Она же приехала без приглашения. Надо было самой навещать ее чаще, как-никак так гораздо удобней и в любой момент можно с чистой совестью откланяться, сославшись на внеурочную смену, возвращение из Европы несуществующей подружки и на другие непредвиденные обстоятельства. Дура! Я полная дура! Ничего не поделаешь – сама виновата. В следующий раз будешь умнее, Светочка. А пока терпи… и не ной. Не ной».

– Мама, ты же знаешь, что по этому поводу говорит мой гинеколог? Повторить? – эмоционально спросила Света.

– Что говорит? Я и забыла! Ты посещаешь гинеколога?

Бедная маман. Обыкновенный старческий склероз, как декларируют врачи. Это возрастное, и нет смысла на нее обижаться. Но уж на сей раз мамочка загнула. Видимо, специально ничего не хочет слышать.

– Мама! Мама! Я повторяла тысячу раз! – то ли готовясь рассмеяться, то ли расплакаться, воскликнула Света. – Я посещаю гинеколога! У нас все женщины в отделе посещают гинеколога! Это модно, мама, и полезно для здоровья. Даже тебе не лишним будет его посетить.

– Шутишь? А мне к чему? – громко доносилось за стенкой.

– И тебе чего-нибудь хорошего скажет, – выдохнула Светлана, – есть у меня один специалист. Рекомендую!

Света готова была послать ее куда угодно, хоть к самому папе Римскому, хоть к антихристу, лишь бы она не наступала на больную мозоль.

– Дочка, так что этот гинеколог про тебя-то считает? – неминуемо шла к своей цели Серафима Ивановна.

На секунду Света призадумалась, чтоб подобрать правильные слова и набраться духа их произнести. Это было не так сложно, как казалось на первый взгляд. Она с достаточной частотой произносила их почти при каждой родственной встрече, благо мама в силу известных причин не отличалась остротой слуха, феноменальной памятью и чрезмерной ясностью ума. Справедливости ради, кто в наше время ясен умом? Эта утопия. Свету нельзя было назвать до мозга костей врединой. Она любила маму, но любила по-своему. И любовь ее лучше проявлялась на расстоянии, а не впритык друг другу в однокомнатной квартире, пусть даже улучшенной планировки и за триста метров от метро.

– Доктор сказал, – неуверенно начала она, – он считает… в общем, он полагает…

– Не тяни, я что-то плохо понимаю!

– В общем, вероятность того, что у меня будет ребенок, небольшая. Шанс есть, но незначительный. Как тебе объяснить? Это сложно. Понимаешь, какие-то гормональные проблемы, перестройки. Я в этом плохо разбираюсь. Но надежда остается, ее никто не отменял. Все будет хорошо, мам! Ты только не подливай масла в огонь.

– Так в чем причина? – зрила в корень мудрая женщина.

– Я же объясняю, – раздражалась Света, неумело запинаясь, – какие-то гормональные неполадки. Врач выписал таблетки. Но я забываю зайти в аптеку и купить их. Обещаю, что непременно загляну туда сегодня.

Светлана в очередной раз утаила что-то не менее важное и существенное. Но маму не стоит посвящать во все тайны. Пусть довольствуется туманным объяснением, а лишнего ей знать ни к чему. Тем более Света повторяла ей это десятки раз, и Серафима Ивановна наверняка успела заучить столь непритязательный текст, как юный школьник заучивает поздравительное стихотворение на новогодней елке.

– Ох, не нравится мне. Не нравится! – тоном выше произнесла мама. – На одних таблетках разве сотворишь чудо? Дитя-то по-другому получается.

– Это вы о чем, маменька? – напряглась окончательно расстроенная Светлана. Мать снова встала на прежние рельсы, как ни старалась Света столкнуть ее с перрона.

– Да все о том же! Мужчина тебе нужен. Мужчина!

– Ой, этого добра хватает! – пыталась отшутиться Туманова.

– Да непросто мужчина, а муж! Защитник тебе и отец твоему ребенку. А нам, знаешь, как внучок или внучка необходимы? Папа твой об этом сильнее меня мечтает. Все уши прожужжал. Говорит: «Навести Светку, да накажи, чтоб постаралась, как следует. Мы-то уже в возрасте. Жизнь на ладан дышит. Сколько Бог отмерил? Неведомо. Сегодня жив, а завтра мертв. А с внуками и старость краше, и нестрашно на тот свет уходить». Ты понимаешь отца?

– Ну, что вы в самом деле! Вам еще жить и жить. Меня переживете. Кстати, а как там папа? Почему он не приехал?

– Прихворал немного, – сухо произнесла мать, но не сказала главного.

Отец перенес инсульт и был частично парализован. Ее опасения не напрасны, а Свете зареклись ничего не говорить.

«К чему ей наши проблемы?!» – сетовал Михаил Петрович, – своих забот хватает. Дай бог, выкарабкаемся».

На том и порешили.

– Передай ему, пусть скорее поправляется! – искренне пожелала Света.

– Передам! А ты выполняй наш наказ!

Света Туманова вновь надула щеки. На этот раз они покрылись легкой испариной. Как же ей втолковать, что здесь невозможно что-либо прогнозировать?! Это случай, это судьба, это предзнаменование. Это вам не смета и не генеральный план, который кровь из носа реализовать за ближайший квартал. Это другое, совсем другое.

Другое.

– Мама, а ты по папе не соскучилась? – отчего-то почти прямолинейно намекнула Света.

Серафима Ивановна недвусмысленно уловила намек. Свете сложно понять, намеренно ли прикидывалась она склерозной сумасбродкой или на самом деле являлась таковой, но в самые ответственные моменты мудрая мама понимала все с полуслова. Этот раз не стал исключением.

– Прогоняешь, да? Надоела? Ненадолго тебя хватило, – обиженно прозвучало с кухни.

– Ты не так поняла! – уверилась Света в своей ошибке.

– Я еще не выжила из ума!

– Конечно!

– Сегодня уезжаю. Ты права. И отцу надоело сидеть с сиделкой.

– Зачем ему сиделка?

И тут Серафима Ивановна уверилась в своей ошибке. Что делать – она призналась, как Михаил Петрович тяжело болен. Света, наконец, спрыгнула с кровати и примчалась на кухню, чтоб обнять сконфузившуюся мать.

Та пролила немного скупых слез, посетовала на черствость неблагодарной дочери и выпросила у нее обещание в самый короткий срок навестить прикованного к постели отца. Светлана поругала мать за молчание и обман, поклялась, во что бы то ни стало приехать и посидеть у его постели.

– Твой отец будет счастлив, – говорила мама, – он не видел свое солнышко тысячу лет.

– Я навещу отца, навещу, вот только расквитаюсь с делами, – обещала Света. – Ты пока езжай домой. Папа наверняка соскучился, а я тем временем возьмусь за выполнение вашего сакрального наказа. Тут свидетели ни к чему. Ты понимаешь, о чем я?

– Понимаю, – опустила глаза Серафима Ивановна. – Можешь не объяснять. Ты любой повод найдешь, лишь бы избавится от меня. Не волнуйся, я же сказала – сегодня оставлю тебя в покое!

– Мама, ты опять не так все поняла!

– Как не так?! Что тут понимать! Собирайся на работу, а то опоздаешь. И я буду как всегда виновата.

– Ах да! Чертова работа! – опомнилась Светлана. – Чертова работа. Налей мне, пожалуйста, кофе, а я пока мигом приму душ.

– Кофе готово. Поторопись, а то остынет.

– Я быстро!

Света поверила в последнее обещание и, нелепо соскочив с табуретки, буквально нырнула в пустую ванну, еле успев открыть кран с горячей водой своими непослушными руками. Не дожидаясь ее наполнения, она моментально включила душ и окунулась под мощную струю горячей прохлады. Наспех освежившись, Света стащила с вешалки длинное махровое полотенце и пестрый столетний халат. Выбежала мокрыми босыми ногами из ванной и уселась за стол, где, молча, дожидались ее остывающий черный кофе и несколько сдобных булочек.

Светлана не очень следила за фигурой. Ей и незачем. Не в пример своим офисным приятельницам, навязчиво пересаживающимся с одной диеты на другую, к полноте она была совсем не склонна, почти не набирала лишних калорий и могла позволить себе кушать что угодно в свое удовольствие. Однако Света не злоупотребляла природным даром и в дань сложившейся моде иногда ограничивала себя в разных вкусностях, особенно на глазах изумленных подруг, делая вид, что ей это навредит, но обычно никакого вреда не следовало.

После завтрака Света за рекордный армейский норматив нацепила на себя новые чулки и заранее приготовленный деловой костюм. Если бы Туманова узнала, что одевается она намного быстрее курсантов военных училищ первого года службы, то несказанно удивилась бы этому приятному обстоятельству. Но она не знала и, скорее всего, никогда не узнает об этом.

– Маменька, давай, я побежала! Закроешь сама! – голосила она в воздух.

Светлана всегда оставляла матери запасные ключи. Так настояла Серафима Ивановна. Доченька возвращалась поздно, и чтоб не дожидаться ее у подъезда, матушка выпросила для себя золотой ключик. С неохотой, но Света все же вручила ей ключи, взяв у матушки серьезное обещание – непременно предупреждать ее о возможном визите и никогда не совершать нежданных сюрпризов. Матушка безропотно согласилась.

– Хорошо. Беги, не опаздывай! – пожелала Серафима Ивановна. – Ты на метро?

– Боже упаси! Какое метро! – взмыла руками вверх Светлана. – Сейчас поймаю такси. Похоже, вовремя я уже не приеду, но хоть прокачусь с комфортом, а не стоя в забитых вагонах нашего любимого метрополитена. Ну, счастливо, мам!

– Уходишь? Ничего не забыла?

– Поцеловать тебя не успеваю. Ах да! Передай привет папе! Пусть выздоравливает!

– Передам! Ты не забудь про данное обещание!

– Клянусь!

– Иди с Богом! – перекрестила ее заботливая мама.

Светлана помахала ручкой и громко хлопнула дверью. Серафима Ивановна горько вздохнула и пошла мыть посуду. Она всем сердцем чувствовала, что дочка так и не выберется к престарелым родителям.

2

– Как дела, Ден? – повис над столом высокий клерк с выпирающим из-под пояса галстуком.

– Отлично, Крис! – улыбнулся блестящими зубами Денис Серебров, на американский манер именовавший себя Деном. – Пора сваливать отсюда к чертям собачьим. Вкалываем, как лошади, круглые сутки, а где результат? Где адекватная оплата вложенного труда?!

– О чем ты, приятель?! – гаркнул Крис и резко выпрямился, отчего подвижный галстук спрятался за стеной бордового костюма. – Как считает наш босс: «Результаты впереди. Мы трудимся на десятилетия вперед, опережая время. И если ваши дети увидят плоды наших усилий – это большая удача!» А денег, сколько не имей – много не бывает. Ты это знаешь не хуже меня, приятель!

– Это верно! – кивнул Ден. – И насчет бабла, и насчет результатов. На то мы и инвестиционная компания.

– Не забудь – крупнейшая, динамично развивающаяся инвестиционная компания, – поправил его Крис. – И не просто компания, а целый холдинг. Мы лишь маленькое звено в очень большой цепи. Это факт, приятель!

– Зря тебя перевели из PR-службы, Крис! – иронично заметил Серебров. – Там бы ты послужил, будь здоров.

– Ты против моего повышения? – насупился клерк.

– Нет! Что ты! Но кто там тебя заменит?! У нас в России говорят: кадры решают все!

– Не волнуйся. На моем месте проверенный человек. Ты его знаешь.

– Неужели? – Денис лично знал большинство коллег по цеху, но иногда прикидывался простачком. Крис догадывался о невинном коварстве Дена, но не подавал вида.

– Да, да! Угадай, кто это?

– Ума не приложу! – ответил Денис, насупив густые брови.

– Это Чарли, дружище! Только не говори, что ты с ним не знаком. Мы все вместе начинали. А вот и он! Чарли? Подойди к нам, приятель!

Серебров машинально обернулся. Навстречу к ним продвигался неуклюжий, но гладко выбритый тип невысокого роста в не менее элегантном костюме и с тонкими отшлифованными бакенбардами, спускающимися чуть ниже мочки уха.

– Здравствуйте! – поприветствовал он коллег.

– Привет, товарищ! – усмехнулся Серебров. Как же он мог запамятовать его?! Чарли – новый начальник PR-службы. Замена Криса. Эврика! Недаром в компании ходят слухи об их непросто приятельских отношениях. Но слухи – мягко сказано. Весь двадцать пятый этаж манхеттенского небоскреба уверен, что Крис и Чарли по-настоящему сладкая парочка. Впрочем, они совсем не скрывали это, но священный закон прайвиси свято хранил их незыблемое право на личную жизнь.

– Это у вас в России товарищи, а у нас компаньоны! – радостно заявил Чарли.

– Приятели! – добавил Серебров.

– Приятели и не только… – добавил от себя Чарли и игриво подмигнул Крису, – как должность? Освоился?

– Да, спасибо, – подмигнул в ответ Крис. – Дело идет полным ходом.

– Я слышал, в твоем отделе много хорошеньких сотрудниц?! – с чуть слышной ноткой недовольства пробормотал Чарли. – Смотри, заведешь парочку служебных романов и забудешь про все на свете. Дело, лишь общее дело должно быть на первом месте!

«Вот, подлецы! – подумал Серебров, схватив паркеровскую ручку, вцепившись в нее зубами, и делая вид, что размышляет о чем-то серьезном, – кругом неуместный флирт! И почему я все это слушаю! А куда деваться? Не могу же я их уволить. Не моя компетенция. Но профессионалы они – что надо, а жаль!»

– Не беспокойся, дружище! – отрезал Крис. – Эти, как ты выразился «хорошенькие сотрудницы» убогие фригидные курицы с ослиными мешками под глазами и полным караваном злословия и предубежденности. Захочешь – ни к одной не подкатишь. И это опасно! Слышал, одна такая вертихвостка топ-менеджера с тридцать пятого этажа по судам затаскала за то, что он ей невинную розу на день рождения подарил. Еще повезло, что хороший адвокат попался. Менеджера оправдали.

– Каким образом? – заинтересовался Чарли.

– Оказалось, что эта силиконовая сучка приняла в дар по цветочку не только от него, но и от других наших бедолаг. Это была корпоративная вечеринка, мать ее! Она сама ее и устроила! А в суд подала только на Джозефа, и только потому, что у него годовой оклад уступает только генеральному директору. Незамысловатая арифметика, Чарли! А ты говоришь – «хорошенькие сотрудницы»! Сучки!

– Действительно, сучки! – сочувственно вторил Чарли. – А откуда ты знаешь этого Джозефа? Вы знакомы?

– Немного! Его потом весь отдел утешал, я имею в виду мужскую его часть.

– Я понимаю, – вставил Чарли.

– Вот-вот. У бедняги случился нервный срыв, он не мог полноценно работать. Попал с кризисом в клинику, а потом долго лечился у психотерапевтов, да и сейчас ходит к кому-то. Мой психоаналитик сказал, что это надолго. Подобные травмы быстро не заживают, особенно когда на адвоката изрядно потратился. В общем, не повезло парню. Приличный, видный мужчина, а с женщинами не везет. Вот такая поучительная история. Какие уж тут интрижки!

– В каком смысле его весь отдел утешал? И ты утешал? – ревниво спросил насупившийся Чарли.

– Брось! Все. Все утешали. Не понимаю, о чем ты подумал? – фальшиво промолвил Крис. – Ден, о чем это он?

«Блин, а меня зачем впутал в ваши басни! – подумал Серебров, – разбирались бы дома, в лифтах, в туалетах. И как так вышло, что я большую часть дня общаюсь с подобными придурками? Подумать только, он и меня называет «дружище»! Остается надеяться, что Крис не всерьез, а случайно, и это не намек, а просто слова. Просто дурацкие слова».

– Понятия не имею! – ответил Денис после недолгой паузы и неосторожно добавил: – мне бы ваши проблемы!

Как это неосторожно! Это ужасно неосторожно! Но слово не воробей!

– А Джозеф теперь погрузился в сеть. Да, да! Пишет, пишет всем без конца. Сайты знакомств и социальные сети до добра не доводят. Лучше бы к порно сайтам привязался.

– Как же без них? Ну, кто из нас не заглядывает на развлекательные ссылки? – вмешался Чарли. – Хоть это и запрещено у нас в компании. Я не попадался и ладно, это я вам по секрету, как настоящим товарищам.

– Как компаньонам! – поправил его Серебров, не сдержав лукавой улыбки.

– Именно! – многозначительно кивнул Чарли и хлопнул блестящими глазками.

– Кстати, – вновь осенило Криса. – Джозеф довольно долго переписывается с какой-то особой женщиной.

– Ему мало прежнего неудачного опыта? – с сарказмом заметил Чарли.

– Нет! С нашими доморощенными Горгонами он завязал. Он пристрастился к женщинам из России.

– Вот как? – перебил его Серебров, вспомнив далекую родину и прелести славянских красавиц.

– Представь себе! Это факт! Он намерен полететь к ней, намерен увезти ее в Нью-Йорк. Бедолага, он даже намерен на ней жениться. Наверно, в этом есть что-то рациональное. Ден, ваши девушки не так испорчены и меркантильны?

Серебров принял серьезный вид и глубокомысленно заметил:

– Мне сложно судить. Я давно не был в России. Думаю, столичные барышни медленно, но верно подтягиваются к уровню американок. Вот, скажем, девушки из провинции, «из глубинки» – добавил по-русски он, – не так зациклены на деньгах и карьере.

– Что есть «глубинка»? – не понял Чарли.

– Провинция, Чарли, только очень далекая провинция. Это есть глубинка.

– Как у нас штат Канзас или Массачусетс?

– Что-то вроде того – не спорил Серебров.

– Хм, у нас хоть последнюю индианку с северных склонов сними, а она из тебя все соки выжмет! – вставил категоричный Крис.

«Откуда тебе знать, дорогой Крис! Откуда ТЕБЕ знать!»

– Откуда она, эта спасительница Нью-йоркского менеджмента? – спросил Серебров и снова вцепился в ручку.

– По-моему город начинается на С…, – задумался Крис. Он мало знал российских городов, но эта кузница невест почему-то где-то завалялась в его забитой до отказа памяти.

– Может, Санкт-Петербург? – блеснул географическими познаниями Чарли.

– Нет! Это я и без тебя знаю. Мы же там были на всемирном экономическом форуме. Там был мистер Путин, мистер Медведев и господин Греф, верно?!

– Зришь в корень! Кого там только не было, – по отечественному процедил Серебров и снова опомнился: – вспоминай, Крис, не Саратов случайно?

Высокий клерк почесал затылок, благо лоб уже сиял отполированной лысиной.

– Саратов… Саратов? Нет! Это не Саратов. А чем он знаменит?

– Каждый город чем-то знаменит, – туманно ответил Серебров, – думай же, может, Самара?

– Yes! – смачно воскликнул счастливый Крис и с акцентом по слогам произнес, – Са-ма-ра. Good! Это Самара!

– Выяснили! И года не прошло. Самара – это не самый плохой вариант. Не Москва, не Питер – это уже хорошо. Пусть Джозеф нам фотку ее покажет? А то столько времени ей уделили, а потом окажется, что зря. Окажется, что она не очень-то и мила, а все-таки, Крис, ей несказанно повезет, если она охмурит вашего мученика. Ей чертовски повезет!

– Я спрошу у него фотку! – пообещал довольный Крис. – Она на сто процентов мила. Я наслышан о красоте русских женщин! Возьмем тот же форум. На ресепшене нас встречали очаровательные дамы с глубокими голубыми глазами. А ваши акулы бизнеса – в них определено что-то есть, что-то особенное и непосредственное. Они живые, неискусственные, как наши силиконовые аборигенки.

«То же мне, нашелся ценитель прекрасного! – размышлял Денис, – как плохо ты косишь под натурала, достопочтимый Крис. Плохо, очень плохо…»

– Ты что призадумался, дружище? – обратился к нему бывший пиарщик.

О, нет! Снова «дружище»!

– Я представил себе ту женщину из Самары, – опомнился Денис. – Эх, давно я не навещал родные края.

Крис и Чарли загадочно переглянулись и с сияющими физиономиями в один миг заявили:

– У тебя появится такая возможность!

Серебров немного опешил и даже как-то привстал со стула на колесах. Стул неожиданно отъехал к стенке так, что опрокинуться назад Денису стало сложновато. Он облокотился руками на заваленный бумажным хламом стол и с вызовом уставился на новоявленных интриганов.

– Не понял! Что вы только что сказали?

Хитрецы снова подмигнули друг другу и повторили:

– У тебя появится такая возможность!

– Вы о чем? Меня увольняют и высылают из страны? – высказал он первую попавшуюся в голову мысль.

Старые приятели дружно рассмеялись.

Денис Серебров понял, что сморозил глупость и покраснел. Он краснел редко и по более значительным поводам, но и этот повод показался ему очень серьезным.

– Ден, мы бы рады выпихнуть тебя вон, но ты хороший специалист в своем деле и знаешь постсоветские рынки, – начал объяснять Чарли.

«Негодяи! – подумал Ден. – Лишь поэтому вы и держите меня, однополярные империалисты!»

– Расслабься! – продолжил Крис. – У компании назревает новый проект. И как ты догадываешься, наши интересы направлены в Европу, а точнее в самую восточную ее часть. Ты наверняка слышал, что Россия выиграла конкурс на проведение зимней олимпиады в Сочи в 2014 году?

– Конечно! Весь мир в курсе! Я искренне рад этому. Никогда еще белая олимпиада не проходила там.

– Поздравляем! Мы тоже довольны! – потирая потные ладони, заявил Крис.

– И вы хотите нагреть на этом руки? – постепенно догадывался Серебров.

– А ты дальновидный, Ден! – похлопал его по плечу Крис. – Твоя страна победила довольно неожиданно. Сочи ведь был аутсайдером. Букмейкеры ставили на Пхеньян. Мы вот-вот готовы были вложить в корейцев миллионы долларов, но обстоятельства изменились коренным образом. Теперь инвестиционный вектор направлен на Сочи. Олимпийский комитет взял под контроль это дельце. С вашей стороны гарантии дает правительство во главе и даже сам президент. Нам нужно срочно отправиться в Москву и разузнать все подробнее, предложить свои идеи, получить свои гарантии. Дело пахнет грандиозной прибылью. В Сочи будет строиться все с нуля. О чем я говорю?! Ты же лучше меня в этом разбираешься, верно?! Для нашей компании олимпиада в Сочи – это золотая жила и возможность укрепить свои позиции на мировом инвестиционном рынке. Ты чувствуешь, чем здесь пахнет? Большими, очень большими дивидендами. Мы не можем упускать этот шанс. Босс так и сказал: «Парни – это наш русский Клондайк!» Босс редко так говорит, и ты, Ден, знаешь об этом.

– Звучит интригующе, – выпятил губы Серебров, – конечно, лететь в Москву должен именно я, так как более-менее разбираюсь в психологии наших российских коллег.

– Правильно! Правильно мыслишь! – встрял в разговор Чарли.

– Босс не боится прогореть? Россия – это так рискованно. Там правила игры меняются ежедневно, и можно потерять все за одно мгновение, но и куш можно сорвать нехилый. Это верно.

– Вот ты и проверишь, дружище, что же там происходит на самом деле, – уже деловитым тоном сказал Крис, – установишь личные контакты, разнюхаешь, что к чему, а после и мы подъедем. Глупо терять лишнее время. В спину дышат конкуренты: чопорные европейцы, расстроенные азиаты, а японцы по донесению разведки уже отослали в Москву свою делегацию. Даже представители африканского континента высадили свой черный десант. А им-то что нужно?

– То же самое, что и нам! – констатировал Серебров. – Так, когда я вылетаю?

– Это деловой разговор! – с энтузиазмом говорил Крис. – Ты вылетаешь немедленно! Документы почти оформлены. С визой все в порядке. Требуются несколько твоих подписей и в путь. Сейчас Чарли принесет тебе все необходимые бумаги. В них ты увидишь алгоритм твоих действий и так далее. Ну, мы еще обсудим детали позже. Чарли, сходи, пожалуйста, за папкой.

– Уже бегу! – выпалил милый друг и скрылся за дверью.

– Босс бы тоже сделал тебе небольшое напутствие, но он по делам в Канаде, – добавил Крис.

– Я в курсе! – сухо сказал Серебров. – А что бы босс нового добавил? Ничего. Ты уже расставил все точки над i. Неспроста господин Блюмс поставил тебя в заместители.

– Я справляюсь! – польстился на комплимент холеный Крис. – Смотри, через пару лет я и в совет директоров войду. И тогда наведем здесь свои порядки.

– И какое твое первое решение? Уволишь парочку «хорошеньких сотрудниц»?

– Ден! Ты читаешь мои мысли! – неожиданно смутился Крис. – Есть такая тема. Не скрою!

В этот момент в дверь постучали. Мужчины рефлекторно обернулись, ожидая увидеть излишне осторожного Чарли. Но на пороге вместо импозантного начальника PR-службы появилась одна из тех самых «неугодных сотрудниц» отдела продаж Келли Смартсон.

– Добрый вечер! – поздоровался Серебров.

Крис поправил прическу и вызывающе уставился на смуглую блондинку с кипой файлов в тонких ладошках.

– Виделись! – с дежурной улыбкой, но не очень приветливо отозвалась Келли.

Она была неравнодушна к Дену и несколько месяцев уделяла ему много внимания, пытаясь как-то заинтересовать русского псевдоэмигранта. Келли с детства брала инициативу в свои руки и в карьерной лестнице, и в отношениях с мужчинами. Упрямый характер и мужская хватка помогли ей дослужиться в неполные тридцать один до ведущего менеджера. Иначе она бы не достигла успеха. Нежданно и негаданно Келли влюбилась в Дена. Она чуть было не пригласила его поужинать в ресторан, но нелепая история с судебным разбирательством Джозефа спутала ей все карты.

Денис, как и все представители все еще официально сильного пола, после злополучного скандала не приближался к женщинам на расстояние метра, даже стараясь держаться на всякий случай на метр дальше интимной зоны, лишь бы не быть обвиненным какой-нибудь очередной интриганкой в наглых домогательствах и насилии. Он даже перестал здороваться с дамами за руку, боясь любого телесного контакта. И бедная Келли, как ни старалась, не смогла растопить его сердце.

Она поступила просто: просто обиделась, про себя обвинив его в черствости и даже намекнув на возможное мужеложство, просто взяла паузу, и просто стала ждать подходящего момента. А момент сейчас ох как неподходящий! Серебров собирался улетать на край света в далекую и неизвестную страну с пугающим названием «Россия». Келли смирилась с временной потерей, но полностью отказываться от возможного счастья целеустремленная американка не собиралась. Она готова была ждать, готова помчаться за ним на край света, подальше от прозрачных офисов и пошлых сплетен.

– А где Чарли? – вызывающе спросил Крис. – Ты не видела его?

– У него срочный звонок, – ответила Келли, не поднимая глаз, – он попросил меня передать бумаги. Держите, господин Серебров!

– Благодарю! – выхватил толстую кипу Денис, – к чему такая официальность?

Келли пропустила вопрос мимо ушей, сердито заметив:

– Там половина моих документов. Вот эта папка моя! Если позволите, я ее захвачу!

– Конечно! – смутился Серебров.

Он видел и даже где-то под сердцем чувствовал, что суровая американка к нему неровно дышит. Иногда, после одиноко проведенных выходных, он даже хотел с ней объясниться, но что-то останавливало его. Он боялся обмана и предательства. Нечто подобное было в его жизни, и в новом американском существовании, и в старом, но не забытом российском. Он старался проявить к ней симпатию, но даже в том незамысловатом деле Денис сдерживал себя. Симпатия превращалась в холодность, холодность в обиду, а обида в равнодушие. Этот замкнутый цикл колесил по этажам небоскреба около полугода.

Денис неуклюже разделил файлы и передал их Келли.

– Что-то еще? – спросил он ее, пытаясь скрыть замешательство.

– Нет. Все в порядке, – каменным голосом произнесла Келли.

– Мисс Смартсон, если увидите Чарли, передайте ему, пожалуйста, чтоб срочно зашел к нам, – вмешался Крис, – если, конечно, это вас не затруднит.

– Чарли передал, что, как освободится, то тотчас же вернется! – подняла она глаза, полные слез и глухой ярости.

– В таком случае, моя просьба напрасна! – жеманно отрапортовался Крис. – Вам не здоровится, мисс Смартсон?

– С чего вы взяли? – выпрямилась струной Келли.

– Так, интересуюсь. Я же в прошлом имел отношение к службе персонала. А для нашей компании важно заботиться о здоровье сотрудников.

– Со мной все в порядке!

– В самом деле, мисс Смартсон, – согласился Серебров, – вы возьмите немного отпускных дней. Компания оплатит, да, Крис? А шеф все равно через пять дней вернется.

– Но если Ден настаивает, компания оплатит, – съерничал Крис. Он хоть и славился нетрадиционной ориентацией, но кого-кого, а загадочную женскую душу он понимал, как никто другой. Крис видел, что Келли страдает, и это доставляло ему удовольствие. Нет, Крис не был садистом и отъявленным негодяем, но какая-никакая, а женская солидарность в нем отсутствовала напрочь. Он относился к ним как к конкуренткам, как к соперницам. И чувствовал себя на высоте, когда какая-нибудь дамочка проигрывала в чем угодно, а не только на любовном фронте.

– Повторяю: со мной все в порядке! Спасибо за заботу, господа! – с надломом произнесла Келли.

– Мы хотели, как лучше, – искренне сказал Денис.

– Спасибо! А вы, Ден, улетаете в Москву? – внезапно перевела тему Келли.

– Да! Вы уже знаете? О чем это я! Весь отдел знает. Мы одна компания – одно целое.

– Наш губошлеп Чарли всем растрезвонил! – не очень льстиво обошелся с дружком Крис.

– Надолго? – спросила Келли, позабыв о корпоративной культуре.

– Пока неизвестно, – спокойно ответил Серебров. – Надолго, Крис?

– Как дело пойдет! – отчеканил тот. – Ден, наш дорогой профессионал, покидает Нью-Йорк ради гигантского предприятия. Вы в курсе, Келли! Я не буду повторяться. Вот улетит, вспомнит свои коренья…

– Корни, Крис!

– Что?

– Не коренья, а корни, – поправил его Серебров.

– Да. Так вот вспомнит и не захочет возвращаться. Найдет там себе московскую невесту, купит квартиру с видом на Кремль, и гуд бай, Америка! Нехитрая арифметика!

Ушки Келли покрылись красноватым налетом и сжались от напряжения. Мисс Смартсон понимала, на что намекает Крис. Да! Он запросто останется там, он родом оттуда. И это не изменить. Ей никогда не понять его менталитета, ей, простой американке из Беверли Хилз. Что предпринять? Отправиться следом? Возможно, но рискованно и безрассудно. Забыть его? Единственно правильно, но это невозможно. Сейчас невозможно. Для нее невозможно.

Невозможно.

– Ну что ты, Крис! Я вернусь, даю гарантию, – как будто успокаивая Келли, говорил Денис. – Я связан контрактом и никуда от вас не денусь. Вы меня из-под земли достанете, черти! Россия для меня давно потеряна. Это для меня другая страна. Шальные девяностые сто лет как позади. Там новое мировоззрение, неизвестные люди. Похоже, я даже разучился правильно говорить по-русски. Я иногда смотрю советскую классику и, представьте себе, не понимаю, до меня туго доходит. Я очень изменился.

– Но вы все же смотрите русские фильмы, – заметила внимательная Келли, – и это о многом говорит.

– Не буду спорить, – сказал Серебров, – но вы все же придираетесь к словам.

– Не буду спорить, – повторила Келли.

Она на самом деле придиралась.

Пластиковая дверь распахнулась, и перед собравшимися появился Чарли. В правой руке он держал кожаный чемодан, а в левой недоеденный гамбургер. С довольной ухмылкой он оглядел компанию, остановил взгляд на Келли и слащаво произнес:

– Вы очень любезны, мисс Смартсон, что не отказали мне!

– Ты куда запропастился? – спросил Крис, жадно проглотив слюну.

– По пути решил перекусить, – оправдывался Чарли. – Весь этаж опустел. Пора и нам валить.

– Ты еще гастрит не заработал? – поинтересовался заботливый Крис. – У меня кузен из Аризоны переел гамбургеров, набрал десять килограмм и полтора месяца пролежал с язвой в окружном госпитале. Теперь сидит на щадящей диете и плавно худеет. Поделом. А я предупреждал.

– Я редко! – посмотрел с отвращением на обглоданный гамбургер Чарли. – Я предпочитаю суши, но к вечеру уже другого не сыскать.

– Заказал бы! Чарли, ты меня удивляешь!

– Прости, это в последний раз!

– Я слышал это неоднократно! – словно забыл, где находится, воскликнул Крис. – Пойдем, ты при мне выбросишь эту гадость в урну! Ты готов?

– А что я буду кушать? – Чарли не готов был расстаться с куском фастфуда.

– Я угощу тебя чем-нибудь.

– Если так, то я согласен, – сдался жадный Чарли. – Пошли!

– Мы еще зайдем! – сказал напоследок Крис и выпроводил нерасторопного приятеля из кабинета.

Денис и Келли парадоксальным образом остались наедине. Удивительно, но лицом к лицу они не общались несколько недель. Все после той истории с Джозефом и подаренными цветками.

Келли ощутила легкую дрожь, покалывание в животе и частый стук сердца. Оно учащало ритм, выдавая ее волнение. Девушка крепче схватилась за папку, пытаясь совладать с эмоциями и заставить сердце биться чуть реже. Бесполезно. Сердцебиение не урежалось, а в голову лезли неприличные мысли. Келли выбрасывала их вон, а они приходили снова. Уже ни одна, и не две, их сотни. Но все они похожи, как две капли воды. Это мысли о нем!

– Болваны! – пытался разрядить обстановку Денис. – Они славные ребята, но нельзя же так откровенно…!

– Геи! Что с них взять?! – выдохнула Келли.

Почему-то это на градус разрядило вскипающую обстановку, и они с облегчением усмехнулись.

– Ты уверена? – глупо спросил Серебров, почесывая себя по шее.

– Кто в этом не уверен! Ден, вы издеваетесь надо мной?!

Келли готова была броситься в его объятия, но невидимые оковы приковывали ее к полу.

– Не издеваюсь. Напротив! Боже, что я говорю! – запинался Серебров. – А про меня не ходит подобных слухов?

Мисс Смартсон чудом оторвала прилипшую ножку от пола и легонько оперлась на стол, чтобы не упасть от переизбытка чувств в обморок.

– Вроде пока нет! Но вы чаще всех с ними общаетесь. Хотя кое-кто и…

– Вы издеваетесь надо мной?! – словно поменялся местами Серебров.

– Простите! Но я не слышала, что у вас кто-то есть, – довольно смело заявляла Келли. – У нас в отделе считают, что вы убежденный холостяк. Эта благодатная почва для разного рода слухов. Почему вы один? – все же вырвалось у нее, – простите, я не должна была это спрашивать! Мне лучше уйти. Мне действительно пора.

Денис придвинулся к ней и неосознанно взял ее за руку. Неужели, он все-таки сделал это! Он – тот самый тип, избегающий любых намеков и миллиметровых касаний. Он, последний отшельник Нью-Йорка, взял ее за руку! И не бабушку на перекрестке на Брайтон-Бич, а женщину, влюбленную в него так искренне и так безотказно. Серебров не верил в случившееся, как не верил своим глазам.

А Келли поверила.

– Что вы делаете? – несмело одернула она руку.

– Виноват! – промямлил Денис. – Вы спрашиваете, почему я один? Сложный вопрос. А вы, почему одна?

Лицо смуглой блондинки стало еще темнее. Как он позволяет себе так с ней обращаться?! Почему он не видит? Он слепец или просто глупец? Похоже, и то и другое!

– Откуда вам известно, что я одна? – выпалила Келли. – Может, я совсем не одна. Может, у меня есть любимый человек, и мы даже помолвлены. Может, у меня скоро свадьба!

– Не ломайте комедию! – откровенно заявил Серебров. – Вы одна. У вас это на лице написано.

– Ничего у меня не написано! – почти закричала Келли. – Это на вас написано! На вас написано, что вы черствый, неотесанный и эгоистичный мужлан! Думаете только о себе! О том, как не испачкать в дерьме свою задницу, а на других вам наплевать! Наплевать!

– Это сильно! – наконец сдался Серебров.

И откуда в ней такая спесь?! Сто тонн в тротиловом эквиваленте. Она любому горло перегрызет за свое счастье. Имеет смысл держаться с ней осторожнее, но игнорировать ее тоже нельзя. Это равносильно преступлению.

– Пошли вы! – огрызалась расстроенная американка.

– Послушайте, Келли! – пошел на попятную Серебров. – Я понимаю, точнее мы с вами понимаем, что-то между нами не все в порядке. Как бы это сказать по-английски? – Он даже забыл вторую родную речь, – нам необходимо поговорить, нам придется кое-что обсудить. Нельзя снова пускать все на самотек. Время показало, что так ничего не изменишь, а напротив – только испортишь. Я… я приглашаю вас поужинать. Не волнуйтесь, ничего личного. Деловой ужин в обед или вечером. Вы согласны? Но не сейчас. Я улетаю в Москву и ничего не могу с этим поделать. Такова наша жизнь. Иногда мы не в силах что-то изменить. Я скоро вернусь, и мы все обсудим. Вы слышите? Все обсудим. Вы согласны? Келли?

Трехсекундная пауза заполнила воздух.

– Я подумаю! – еле слышно прошептала мисс Смартсон.

Серебров одобрительно опустил дрожащие ресницы.

– Я пойду! Уже поздно, – добавила Келли и направилась к выходу.

– До свидания! – успел вымолвить Ден.

– До встречи! – успела прошептать коллега.

Серебров сел за стол, отодвинул горы исписанных документов и закрыл уставшие и невыспавшиеся глаза. Впереди его ждала покинутая страна. Что ждет его там? Триумф или разочарование? Там все по-прежнему или что-то кардинально изменилось? На эти вопросы он не в силах дать однозначного ответа, да и не было желания на них отвечать.

Он вспомнил 1998 год, черный вторник, начало системного финансового кризиса, крах его бизнеса и карьеры. Дефолт правительства, дефолт его дела, дефолт его личной жизни.

Ничего не оставалось делать, ничего не приходило в голову – только бежать, начать что-то новое, но уже в другой стране, и не просто в другой стране, а в Америке. Вся семья села в самолет и прилетела в соединенные штаты. Сначала было сложно. Но никто и не обещал манны небесной. Серебров был готов к трудностям. Он не привык сдаваться в самом начале пути. В совершенстве владея английским и имея диплом МГИМО, он не без труда, но за очень короткий срок нашел себе приличную работу. Мягко сказано. За такое вакантное место многие готовы жизнь отдать, а Денису не пришлось ничем жертвовать. Ему повезло. Он нашел себя и через год превратился в доморощенного русского американца. Он сумел стать своим в кругу спесивых янки и нисколько не уступал им ни в способностях, ни в таланте.

Сперва Серебров устроился брокером на нью-йоркскую биржу. Но, не проработав там и полугода, был переведен за успехи на профессиональном поприще на более солидную должность ведущего менеджера. Затем посыпались громадные предложения. Многие компании были не прочь заманить к себе ценного кадра. Серебров рассматривал разные варианты и остановился на одном, как ему казалось наиболее привлекательном и перспективном. Должность финансового аналитика по странам восточной Европы в крупнейшем инвестиционном холдинге устраивала его полностью. Самолюбие удовлетворялось и максимально оплачивалось. Ден, как по-свойски величали его американские коллеги по бизнесу, с головой окунулся в новое дело, и, обходя все подводные рифы, приносил ощутимую пользу компании, завоевывая себе очки и авторитет.

В общем, жизнь удалась.

Прошлые неудачи остались позади, они забыты и не тревожат в кошмарных снах. Родственников Серебров поселил в Калифорнии в мелком городишке недалеко от Беверли-Хилз. Они ассимилировались в новую среду обитания и превратились в типичных американских обывателей, смотрящих с веранды трехэтажного дома на берег Тихого океана и в бесконечную даль водного горизонта. Сказка стала реальностью. Казалось, большего грех желать, когда всего и так предостаточно. Но предстоящий перелет в Москву очень удивил Сереброва. Почти потерянная в городских небоскребах ностальгия поднялась вверх и добралась до его высотки. Она проникла в полураскрытые форточки и вновь поселилась в его душе. Как-то по-новому, с новой силой. Не так остро, как раньше, но более притягательнее и маняще.

Денис Серебров принял подарок судьбы, как хороший знак, дающий ему возможность посетить покинутый край. Он хотел сделать это и сам, но не признавался себе в этом в полной мере. Он намеревался слетать в Москву, но постоянно откладывал, ссылался на занятость и бытовые проблемы. Сейчас же он летит туда официально, как говорится «по делу», и никто не обвинит его в симпатии к первой родине. Он летит фактически по приказу начальства, и в этом он находил больше плюсов, чем минусов.

«Вот так подфартило, – думал Серебров, обхватив руками голову, – не лучшее время для рейса в Москву. Вот стоило начать объясняться с Келли, как снова труба зовет. Возможно, это и к лучшему? Она успокоится и придет в себя. Говорят, вынужденное расставание гасит пылающие чувства. Но с Келли этот номер вряд ли пройдет. Она будет ждать. Глупышка, похоже, она серьезно в меня втюрилась, а я не верил. Болван! Несколько месяцев воздержания не проходят даром! Даже как-то не хочется оставлять ее здесь одну. Но взять Келли с собой не получится. Нет, это невозможно! О Боже! Неужели я начинаю ревновать? К кому! Ко всем подряд! Она вдруг стала нужна мне? Глупости. Нет! Все-таки – это удачный момент навестить Россию. Пусть она еще раз подумает, а я по пути все взвешу, и как вернусь, мы вместе примем окончательное решение. Опасно делать скоропалительные выводы. Это может плохо кончиться. Ден, ты опять за свое! Ты слишком подозрителен! Прекрати!»

Уйдя в рефлексирующие думы, Серебров не заметил, как в кабинет проникли активисты здорового питания Крис и Чарли.

– Ден, стрелы Амура пронзили твою плоть? – выпалил Крис, не успев захлопнуть дверь.

– Не верь этой девчонке! Нутром чую, что она сучка! – добавил Чарли.

Серебров поднял голову:

– Вы о Келли? Мы обсуждали российский проект. Она очень заинтересовалась.

– Да ладно! У нас все понимают, что мисс Смартсон без ума от мистера Сереброва, – констатировал Крис, – но это правда или она прикидывается? Вот в чем вопрос! И Шекспир бы не разобрался.

– Разберется, когда она на тебя в суд подаст за сексуальные домогательства, – в очередной раз добавил циничный Чарли. – Будь осторожен!

Серебров встал на ноги и потянулся. Слушать ревнивые рассуждения двух корпоративных геев ему никак не хотелось, но пришлось.

– У вас предубеждение к женскому полу, вы не находите? – размышлял он. – Всех подозревать – это вредно. Не за горами паранойя! А вот это страшнее любых судебных неприятностей. Никакой психотерапевт вам не поможет.

Крис и Чарли опасливо переглянулись и скрючили озабоченные мины.

– Нет! Мы вообще без предубеждений, – пытался оправдаться Крис. – Мы прогрессивные парни, живем в духе Main Stream. Но практика показывает! А мы же практики, правда, Чарли?

– Сущая правда! – подтвердил тот.

– Один случай с Джозефом еще мало, о чем говорит, – сказал Серебров. – Будь он по умнее, то не попал бы в столь щекотливую ситуацию.

– Он не виноват! Я же рассказывал, как все было! – встал на защиту топ-менеджера Крис. – Джозеф попал в ловко расставленный капкан. На его месте мог оказаться каждый.

Серебров принялся собирать со стола бумаги и аккуратно укладывать их в портфель.

– Крис, а почему, собственно, в Москву лечу я один? Логично было бы дать мне напарника…

– Или напарницу…! – на редкость удачно вставил Чарли.

– Верно! Хотя бы и напарницу, – согласился Серебров. – Я не настаиваю, а так интересуюсь для пользы нашего предприятия.

Крис почесал курносый веснушчатый нос и без колебаний ответил:

– В компании плохо владеют русским. На переводчика раскошеливаться нет смысла, так как ты у нас и за переводчика в том числе. Понимаешь, ты как пчела-разведчик! Полетишь, разведаешь, где медом пахнет, а потом и целый рой за тобой вдогонку. Мысль уловил?

– Вроде! – ответил Денис. – То есть вы, если все будет по плану, отправитесь вслед за мной? Тактика ясна. Я готов к выполнению миссии.

– О’кей, дружище! Мы надеемся на успех! Смотри, не расслабляйся и не загуляй там с московскими ундинами.

– Так точно! – протрезвонил Серебров.

– Пакуй чемоданы, – пожелал напоследок Чарли. – Твой «Боинг» к полету готов.

3

Света Туманова примчалась в родную цитадель бизнеса на час позже положенного времени. Никто из коллег не обратил на ее опоздание никакого внимания. Она опаздывала часто, а когда опоздания перестают быть случайностью и переходят в закономерность – это уже диагноз. Лечить ее никто не собирался, только исполнительный директор Вольф Николай Рудольфович иногда проводил профилактический медицинский осмотр. Сегодня он как раз был в настроении это сделать.

– Светлана Михайловна? – позвала ее секретарша в смежном коридоре, – зайдите, пожалуйста, к Вольфу.

– Он чем-то недоволен? – застыла на месте Туманова.

– Николай Рудольфович желает видеть вас, – важно произнесла секретарша, как будто от предстоящей встречи зависела Светина судьба.

– Я кину к себе сумочку и зайду, – попыталась она отсрочить встречу с начальством.

– Он будет сердиться, – обречено произнесла секретарша.

– Хорошо, уговорили, – не менее обречено произнесла Света. – Иду!

Она на цыпочках приблизилась к кабинету босса и осторожно, совсем как полевая мышка, постучалась.

– Войдите! – донеслось изнутри.

Светлана набрала полную грудь воздуха и вошла.

В центре круглой комнаты в широченном кресле у дальней стенки за широченным стеклянным столом перед ней сидел и курил кубинскую сигару чрезмерно упитанный человек солидной внешности с козлиной бородкой и подтяжками на необъятных клетчатых брюках. Красный галстук был до упора ослаблен, но ощутимо давил на горло, препятствуя приливу крови к мозговым извилинам, тем самым затрудняя работу главного мозгового центра.

– Проходи, Светочка! Присаживайся, – чинно произнес Вольф и отложил сигару на дорогую французскую пепельницу.

– Здравствуйте! – улыбнулась она и присела на первый попавшийся стул подальше от начальника.

– Ты опять опаздываешь? – равнодушно спросил Вольф. – Я давно тебя дожидаюсь. У нас со скольки рабочий день, помнишь? Ладно, не вспоминай, я сам забыл. Круглые сутки здесь торчу, как сумасшедший.

Вольф не слукавил. Он проводил в своем кабинете дни и ночи. И не потому, что секретарша была очень мила его изношенному сердцу, а потому что в связи с новыми обстоятельствами дел было невпроворот. И только он мог разгрести их и направить по разным каналам, заставляя трудиться сплоченный коллектив.

– Я почти вовремя, – нерешительно сказала Туманова.

– Вижу, и сумочка у тебя на руках, – усмехнулся начальник. – Все свое носишь с собой! Как это по латыни?

– Не помню, – затруднилась с ответом Света.

– Omnea mea mekum porto! – блеснул эрудицией Вольф. – А я помню! Поэтому я и сижу здесь! Все нужно помнить! Это залог успеха.

«Интеллектуал хренов! – обиженно подумала Света. – Прицепился к долбанным афоризмам и считает, что самый умный. Зубрилка картонная! Только ходячие мертвецы любят мертвый язык».

– Что молчишь? – прищурился Вольф.

– Я абсолютно с вами согласна, – произнесла вслух Светлана.

– Ты чем-то недовольна? Меня не проведешь! – вальяжно заметил Вольф. – Но сейчас не об этом. Я не нотации тебе читать позвал, а по важному вопросу. Ты у нас одна из ответственных по сочинскому проекту. После блестящего триумфа нашей сборной, к нам посыпался град звонков с интересными предложениями. Звонят со всего света. Честно говоря, задолбали! Мы всего лишь посредническое звено между бизнесом и правительством. Отбираем стоящие предложения, передаем их на утверждение в министерство и так далее. Ну, кому я рассказываю?! Японцев мы уже определили. Со шведами и финнами вопрос решен. Но вот наши американские друзья пока под вопросом! Крупная инвестиционная компания, наш межантлантический партнер, планирует участвовать в строительстве спортивных объектов и гостиничных комплексов на территории Краснодарского края.

– Все хотят! – перебила его Туманова. – От инвесторов нет отбоя!

– Да, но это особый случай. Это очень крупная дичь! Здесь даже больше политики, чем бизнеса. Улавливаешь? Правительство заинтересовано в привлечении столь внушительного инвестора. Это пойдет на пользу двусторонним отношениям. Проще говоря, мы не имеем права никого разочаровывать, и не имеем права терять столь дорогих инвесторов.

– Понимаю, а я чем могу быть полезна? Я работала с финнами. Мы успешно заключили контракт на строительство горнолыжной базы. А сейчас нашему отделу передали японцев.

Николай Рудольфович Вольф еще на сантиметр вниз стащил тесный галстук и потянулся за недокуренной сигарой.

– Японцы подождут! Они долго ждали и пусть ждут, – глубоко затянулся директор. – Мы срочно меняем планы. На первое место выходят, повторюсь, наши американские друзья. На сегодняшний день – это наши главные партнеры. Ну что я сделаю, это директива из министерства! Мне нравятся японцы, но будущее отечества дороже!

«Как высокопарно! – осторожно улыбнулась Туманова, – признайся, сколько тебе отвалили зеленых, чтоб кинуть проверенных япончиков. Мы три месяца боролись за этот проект! И вдруг все коту под хвост! На кого я работаю?!»

– Японцев мы не бросим, – словно читал ее мысли Вольф. – Мы переводим их в соседний отдел. Ими займется Исмаил. Он как-то им ближе что ли по духу!

«Исмаил! Этот конченый придурок, доставший меня идиотскими ухаживаниями! Только не это!»

– Почему именно он? – сникла Светлана. – Другой кандидатуры не нашлось?

Вольф выпустил клубы черного дыма:

– Я подумал, ты будешь рада! И вы знакомы. Тебе будет проще ввести его в курс дела. И потом его рекомендовали твои собратья по цеху. Имен называть не буду. Это, Светлана, общественное мнение. Ну, куда мне девать японцев? Посуди сама! А Исмаил хоть и ветреных кровей, но в каком-то смысле азиат. Ну, нет у меня альтернативной кандидатуры. Короче, решено! Никаких обсуждений!

– Что ж! Я готова, хоть с самим дьяволом! – отчаянно воскликнула Света.

Как ей было невыносимо принять этот факт! Исмаил! Она почти ненавидела его. Временами она готова была уволиться, чтоб не видеть этого наглого типа. А он с периодическим постоянством посещал их отдел и бесцеремонно приставал к ней. Без чьего-то лобби здесь не обошлось. Дело явно нечисто. Кому выгоден этот злой умысел?

– Вот и славно! – докурил директор. – За мной не заржавеет. Финансирование увеличилось в разы. Мы в обиде не останемся. Ох, скоро в собственном кабинете курить запретят! Новая политика! Пропаганда здорового образа жизни, мать их за ногу! Извини, Светочка, не удержался. Люблю сигары, но придется бросать. Пробовал – не получается. А ты куришь?

– Иногда балуюсь. Так, а что насчет американцев? – вспомнила Света главную суть дела.

– О! В точку! – прибодрился Вольф. – Завтра или даже сегодня прилетит к нам представитель, ну, в смысле из инвестиционного холдинга. Говорят бывший соотечественник, получивший тамошнее гражданство. То есть он в принципе соображает, что почем. Его просто так не проведешь и не наболтаешь херни по поводу красоты Кремля, святости собора Василия Блаженного и неукротимого духа русского народа. На Западе не дураки, знают, кого посылать. Это с японцами можно в матрешки играть, а с ним не получится. Он наверняка недолюбливает нас, раз укатил за бугор, мы ему как гвоздь в заднице. Не удивлюсь, если он ненавидит нас!

– Не думаю, – сморщилась Туманова, – с негативным настроем наши американские друзья не послали бы его на важную сделку. Они же не самоубийцы!

– Верно излагаешь! – похвалил ее директор. Он нечасто имел дело с приятными и сговорчивыми людьми, поэтому грешил излишними приглашениями Светы в свой прокуренный карцер. – Собственно, я возлагаю на твои плечи этого русского америкоса. Ты девочка умная, сообразительная, в меру обаятельная…

– Почему же в меру? – обиженно заметила Света.

– Извини, ты очень обаятельная, – поправился Вольф. – Сразишь мальчонку на повал. Он подпишет все бумаги, и дело в шляпе.

– Вы же предлагали без фокусов?

– Это я шучу! Шутка! Правительство предоставляет гарантии! Это бизнес государственного значения. Прости за грубость, Светочка, но если мы провалим этот проект, то полетят с плеч наши головушки, закроют нашу лавочку, как Кипрский офшор, а кому-то и нары светят! Так первый зам председателя правительства на встрече с бизнесом и заявил. Контроль будет жесткий, как в сталинские времена.

«Интересно, а про нары – это он кого имел в виду? – усмехнулась про себя Света, – меня уж точно не за что сажать, я всего лишь невинный исполнитель»

– Ступай! – взялся за телефонную трубку директор. – Я тебе все разъяснил буквально на пальцах. Давай, не вешай нос! Разбирайся! Я в тебя верю.

– Спасибо за доверие!

– Иди, иди! Не мешай! – отмахнулся Вольф.

Через пять минут Светлана оказалась в своем отделе, который представлял собой просторный зал, разделенный многочисленными перегородками на десятки миниатюрных офисов, объединенных общим пространством и кондиционерным воздухом. Личного кабинета Туманова пока не имела.

Босс обещал выделить отдельное помещение, но до реального воплощения обещания не дошли, и Света ютилась за стеклянной перегородкой, разделяя общую участь большинства персонала.

Приступать к осуществлению нового проекта не хотелось. Света не могла забыть раскрученных японцев. Она даже выучила наизусть их непроизносимые имена и фамилии, стала различать их по лицам в кромешной темноте и испытала желудок на прочность всеми сортами суши в японских ресторанах, куда водила ее многочисленная делегация страны восходящего солнца. Света даже перестала ронять рисовые палочки на пол. Но все впустую. Ее детище украли, не выпустив в мир. Как это знакомо! До боли знакомо!

Как обычно водится, интересы государства российского возымели верх над частными интересами отдельного человека. Мысленно распрощавшись с палочками и суши, Света приступила к сбору теперь уже ненужных ей бумаг, чтоб отдать килограммы полезной макулатуры в волосатые руки ненавистного мавра. Света чувствовала себя не в своей тарелке. Ей бы выговориться, да некому. Никто не спешил к ней в гости. Где ее любимые подружки? Ау? Глухо, как в казахской степи! Ну хоть кто-то откликнитесь?

К счастью, долго ждать не пришлось. Соседка по залу через пять коморок, как величала компактные офисы Света, предстала перед ней с сияющим видом.

– Светик, поздравляю! Этот новый проект принесет нам миллионы! – впопыхах промямлила Лида Васютина.

Она была самой молодой сотрудницей в отделе (по слухам, ей едва исполнилось двадцать пять), но самой что ни на есть опытной в счастливой замужней жизни (естественно, из знакомых Светланы). В двадцать один, еще не окончив экономический институт, она собралась замуж за магистра одноименного факультета Толика Васютина. Сам он не отличался ничем выдающимся, кроме как широко известным папой и домиком в Жуковке. Лида полюбила его искренне и без единой нотки расчета. Ей был наплевать на папенькины связи и материальный ресурс. Она хотела только Толика, а Толик хотел ее. Что он нашел в ней – до сих пор остается загадкой. Любовь зла – говорят завистницы, но к семье Васютиных это не относится. После успешной защиты своего диплома Толик сделал ей предложение. Как-никак, Лида находилась в положении. А после шикарной двухдневной свадьбы и медового месяца на Мальдивах всемогущий папа устроил сначала Толика, а потом и Лиду в перспективную компанию. К тому времени Лида еще не имела диплома и трудилась в курьерах, а через год дипломированная госпожа Васютина окончательно влилась в единый коллектив, успев произвести на свет в частном роддоме прелестную девочку.

– Как слухи летят! – удивленно заключила Туманова.

– Это не слухи, а истинная реальность! – излучала оптимизм Васютина, – а загадочный ковбой еще не появлялся?

– Ты о ком? О Бабиеве? – на секунду смутилась Света.

– Упаси Господи! О ком ты?! Я об этом американце, что должен проинвестировать в нас долгожданные миллионы.

– А! – у Светы отлегло от сердца. – Не появлялся. С твоим информативным потенциалом ты узнаешь об этом первой. Вольф сказал, что он русский, типа эмигрант. Так что не ковбой и не из Техаса, а по-моему, из Нью-Йорка. Вот думаю сейчас, что с ним делать, как к нему подобраться. Лучше бы он оказался настоящим американцем. Так проще. Я же владею разговорным английским, а этот тип наш, так что придется изрядно повозиться. Он в курсе всех наших проблем, особенностей менталитета и вековых традиций – это минус, но не придется напрягаться с языком – это плюс. Пожалуй, единственный плюс. С японцами я вывихнула себе язык. До сих пор болит.

Лида пожала хрупкими плечиками и тяжело вздохнула:

– Эх, лучше бы он был ковбоем! В кожаной шляпе и с револьвером в кобуре. Очень соблазнительный образ, не правда ли?

Лида смотрелась очень моложаво. В тоненьком узорчатом платьице и в летних босоножках она выглядела а-ля набоковская Лолита. Светлана оценила ее детский прикид, оставив без комментариев. Местные барышни излишне чувствительны к критическим замечаниям в свой адрес.

– Куда тебе! Ты замужем, али не рада? Пресытилась совместным бытом?

– У нас с Толей все отлично! А это я так… девичьи фантазии. Имею я право пофантазировать… помечтать. Я читала в «Cosmo», что девяносто процентов мужчин во сне изменяют своим женам с иллюзорными партнершами, а у женщин этот процент доходит до тридцати.

– А остальные десять процентов мужчин что видят?

– А это не мужчины! – отмахнулась Лида.

– Ты бы спросила у Толика, кого он видит в своих грезах? – подколола подружку Светлана.

– Я спрашивала!

– И что?

– Говорит только меня одну! – с наслаждением промяукала Лида. – Не признается, гад! Не признается! Но согласись – это чертовски приятно!

– Не спорю! – искренне позавидовала Света. Ей очень далеко до таких признаний. Ей вообще непонятно, что с ней творится, чего ждать от судьбы и на что надеяться. – Вы идеальная пара, Лид. Кстати, как Толик поживает?

Лида с благодарностью моргнула накрашенными глазками:

– Идеальных пар не бывает, но мы стремимся. А Толик поживает хорошо. Как иначе? Ведь у него есть я, а я есть у него. Вместе мы одна сатана. Мы вместе на вес золота.

«Действительно, как я могла забыть, – пронеслось в голове у Светы. – Последнее время я задаю много глупых и никчемных вопросов».

– Недавно дочку отправили в садик, – продолжала Лидочка. – Марина там еще не освоилась, плохо кушает и мало спит. Воспитатели уверяют, что через пару недель это пройдет, и малышка освоится.

«У тебя еще и ребенок! Лида – ты сама настоящий ребенок!»

– Что это я все о себе! У тебя как с личной жизнью? – наивно спросила Лида, позабыв, что для некоторых – это больная тема.

– Никак! – сдержала недовольство Света. – Тихо. Все по-прежнему. Ты видишь, я по уши в дерьме! Какая тут личная жизнь. Сначала японцы доставали, а скоро ждать американского ревизора. Ни минутки урвать невозможно. А ты говоришь личная жизнь. Кругом одна безналичка!

Как она не понимает, что не стоит задавать ей эти вопросы. Тем более Лида заставляет ее нервничать и придумывать тупые отмазки от трех до пяти раз в неделю. Неужели она считает, что за семь дней что-то изменится? Какая беспредельная наивность!

Беспредельная!

– Что правда, то правда, – согласилась Лида. – Но тебе не угодишь! Ты у нас такая привередливая! Взять того же Исмаила Бабиева…

Нет спасения! И она в ту же степь!

– Он видный свободный мужчина, – говорила Васютина, расхваливая достоинства непристроенного кавалера. – Да, возможно, слишком темпераментный. Да, местами чересчур эмоционален – это мизерные недостатки. У кого их нет? В целом же картина неплоха. Не самый последний вариант, поверь! Несколько старых кукушек по нему сохнут. А Иветта? И та была влюблена! Не знаю, как сейчас дела обстоят, а весной у Иветты был гормональный бум, и она ему проходу не давала. А Исмаил не сдался, сдержал натиск. А уж Иветта любого мужика склеит, ты ее лучше меня знаешь! Не представляю, как за пределами компании, но здесь Исмаил шашни ни с кем не крутит. Как одержимый, он предан одной тебе!

«Не много ли ты на себя берешь, девочка! – размышляла Туманова. – В свахи тебе пока рановато. По возрасту и по солидности не проходишь. В брачное агентство тебе путь заказан. А Иветту оставь в покое – как-никак она моя лучшая подруга! На фига ты вообще ко мне приперлась?!»

– Лида, я умоляю тебя! – протянула Светлана. – Не поднимай эту тему! Никакого Бабиева! Я и так должна ему японцев передать. Он скоро появится, а я его терпеть не могу. Между прочим, если бы не он, я без помех нашла бы кого-нибудь, даже не пересекая вахты. Но этот урод маячит передо мной, как надоедливый клоун. Достал! Я не хочу его! Он мне противен! Я не могу это объяснить. Какая-та врожденная аллергия на него, как на лекарство! Бывает так: у большинства все нормально, а кто-нибудь выпьет таблеточку от простуды и на тот свет поправляться улетает. Так я не хочу пить эту горькую пилюлю, понимая, что она для меня смертельна. Что я могу с собой поделать? Супротив воли мил не будешь! Ты это прекрасно понимаешь.

Лида по беспредельной наивности не ожидала подобного хода их сперва легкой беседы. Кто ее за язык тянул?! Наступила она на старые грабли. Как больно наступила!

– Ты уж загнула! – резюмировала Васютина. – Аллергия! На какое-то время и Исмаил сгодится. У тебя же сейчас ледниковый период. Надо перезимовать. Это на мой взгляд. Не принимай это так близко. Ты, конечно, права! Это я опять все испортила. Я не со зла, я желаю тебе счастья. Мы все желаем тебе счастья!

– Забей! Вырвалось! – шмыгнула носиком Света. – Я тебе завидую! Это зависть меня гложет, вот и психую. Куплю успокоительное в аптеке – буду доброжелательней и миролюбивей.

– Что ты! Из нашего круга я одна замужем. Я исключение, я досадное недоразумение. Так вышло. Если бы не Толик, то… – хотела продолжить мысль Лида, но не получилось. – Замужем! А проблем выше крыши! И капризная дочка! Если разобраться, то не позавидуешь!

– Да, конечно. Я сегодня с утра сама не своя. И мама спросони мозги канифолила.

– Тогда понятно!

– Еще раз извини!

– Будет! Принести тебе чая?

– Позже. Сама себе принесу. Раскисать нельзя! Необходимо собраться. На носу ответственный проект и личное поручение шефа. Я сама успокоюсь! Я почти спокойна. Несколько минут и я само вселенское спокойствие. Конфуцианские принципы иногда помогают.

– А я пойду выпью чашечку, – как бы невзначай сказала Лида, – до обеда далековато, а по утрам я не завтракаю. Фигуру берегу. Толик обмолвился, что если я поправлюсь и буду похожей на маринованную корову – он меня бросит. И я с тех пор на строгой диете.

– Что, так прямо и сказал? – усомнилась Туманова.

– Да, я буквально процитировала его слова.

Света недоверчиво покосилась на подругу:

– Про маринованную корову – это он, конечно, загнул! Тебе до нее, как пешком до Австралии. А в целом, он молодец, чувствует, что нужно сказать любимой женщине. Цены ему нет!

– Он много выдает забавных вещей, – сообщила напоследок Люда и испарилась.

Света покрутила пальцем у виска и продолжила разбирать ценные папки. Чем больше она думала о предстоящем сюрпризе, тем сильнее в ее воображении возникал образ этого загадочного инвестора с русским прошлым и американским настоящим. Вольф не вдавался в подробности его внешности, поэтому Светлана проявила недюжинную фантазию, чтоб представить гостя самой свободной страны на свете в причудливых ипостасях: и в костюме Лидкиного ковбоя, и в образе неприступного аристократа, потомка дворянского гнезда, в прикиде развязного денди в безупречном смокинге с бабочкой, и в роли великосветского джентльмена с тростью и дымящейся трубкой во рту. Любая возникшая ипостась пришлась ей по вкусу, и что-то новое всегда развлекает – думала она, перебирая известных звезд Голливуда и сравнивая, на кого бы он сильнее походил, и кто ей наиболее симпатичен.

Прокрутив как кинопленку лица известных блондинов, брюнетов и даже негров, Света поняла, что не в силах сделать окончательный выбор. Много вариантов, и каждый казался ей идеальным, а ткнуть пальцем в небо она не решалась. Света запуталась, кто же ей лучше подходит: пепельный блондин с накаченными мускулами или томный коротко стриженый брюнет с сексуальной бородкой на подбородке. Предстоящий выбор мучил ее разыгравшееся воображение, и она от него отказалась. На ее пути попадались и те, и другие, последних почему-то попадалось на порядок больше. Видимо, это ее вкус – думала Светлана, пролистывая отпечатанные в сознании фотографии и портреты.

Незаметно прошел час. Документы разобраны. Воображение иссякло. Осталось дождаться появление принца и сравнить полученный оригинал с задуманной болванкой.

«Что это будет? Кто это будет? – грезила в свое удовольствие потерявшая контакт с реальностью Света. – И что принесут мне новые отношения? Не спеши, бесстыдница! Ты его даже не видела, а уже «отношения». Прилетит к тебе омерзительный карлик на голубом вертолете и строй с ним отношения, сколько душеньке угодно. А вдруг он и сам голубой! Говорят, в Нью-Йорке геев особенно много. Оттуда и пошло их покорение голубой планеты. Какое совпадение: голубые на голубой планете! Голубая планета для голубых! Бред! Света! Что за маразм лезет в твою гениальную головушку. Перестань себе льстить. Капля гениальности – и ты бы не сидела одна на завалинке, а растила кучу непослушных ребятишек. Кто ж представлял, что все так обернется…

Полный бред! Думай о хорошем, Света! Думай о хорошем! У тебя не так все плохо. Подпишешь контракт с американцем, разбогатеешь, если босс не лжет, и женихи сами потянутся. Отбоя не будет! А пока потерпи. Всего один проект, и ты сама станешь грандиозным проектом! А какие ожидаются дивиденды – жутко представить. Слетятся женихи со всего света как миленькие, как мухи… Нет, не надо мух! Никаких мух! Каюсь – тут я дала фол. Хорошо, что никто меня не слышит и не услышит! Ты умница, Света! Если долго мучится, что-нибудь получится! Этот тезис мне нравится, он подходит ко мне, как бутерброд к маслу. Но мучиться не хочется, надоело мучиться. Надоело».

Умиротворяющие размышления подействовали на нее спасительным образом. Кустарная аутогенная тренировка принесла скорый целительный эффект, отчего Туманова окончательно успокоилась и пришла в себя. Интенсивные поиски идеального спутника жизни по отпечаткам голливудских звезд вперемежку с аналитической рефлексией вызвали утомление и как следствие торможение перевозбудившихся нервных клеточек. Света тупо уставилась в настенные часы и автоматом следила за двигающейся стрелкой.

Снаружи послышался топот мужских ботинок. Некто замер за ее дверью и не решался войти. Оторвав взгляд от циферблата, она поправила искривленную осанку. В дверь осторожно постучали.

– Войдите! – якобы захмелевшим голосом произнесла Света.

Она отходила от медитации, но последствия бессловесных мантр все еще напоминали о себе. Дверь приоткрылась, и в щель просунулась единственная физиономия, не входившая в ее домашний фотоальбом.

– Заходите, Исмаил! – тоном греческого судьи произнесла Светлана. Даже господин Бабиев не выведет ее из равновесия, которое она так тяжко обрела. И этот полулегальный эмигрант не собьет ее с ритма. Так и хочется спросить у него регистрацию!

– Здрасти, Светлана Михайловна! Разрешите? – галантно попросился Бабиев и даже как-то немного поклонился, изобразив странный чудаковатый реверанс.

– Разрешаю! Что вы сегодня, с Луны свалились?

– Я давно упал оттуда к вашим ногам! – парировал Бабиев. Он был мастер на комплименты и ас в области соблазнения молоденьких семнадцатилетних глупышек. С женщинами постарше Бабиев не мог похвастаться внушительными успехами.

– Прекратите, Исмаил! Не сейчас!

– Конечно, Светлана Михайловна! Не сейчас! Я к вам по деловому вопросу.

– Естественно. Вы всегда ко мне исключительно по деловым вопросам, не так ли? – усмехнулась Светлана. – Присаживайтесь. Как ни странно, нам есть, что обсудить.

– Великодушно благодарен! – он улыбнулся и грузно уселся напротив Тумановой.

Он не намеревался уходить скоро, и Света это прекрасно осознавала. Внимательно и придирчиво Света оглядела закадычного посетителя. Лида отчасти права – Исмаил и впрямь не полный урод и не похож на бандита с большой дороги. Крепкие каменные плечи, густая щетина на лице (видимо он безуспешно бреется два раза в сутки), уплывающая черной дорожкой в грудь, длинный нос с мохнатыми вибриссами, полу-кудрявые густые волосы на лбу и затылке. Дорогой костюм с неподходящим кружевными запонками и черные волосы на тыльной стороне кисти. Для кого-то – красавец! Мечта провинциалки! Но не для Светы. И она далеко не провинциалка.

– Ну что, приступим? – Туманова с конфузом поняла вдруг, что искреннее ему улыбнулась.

– Да! Да! – кивал Бабиев, бегая шальными зрачками. Он как будто сегодня не в себе и не понимает, с чего начать. Это на него не похоже.

– Чего вы растерялись? – взяла на себя инициативу Света. – Как на свидание приглашать, так вы спец, а по деловым вопросам уступаете.

– Мне неловко, – исправлялся Исмаил. – Я сам утром узнал, что ваш проект с Японией передали мне. Я хотел отказаться, а Вольф ни в какую. Он сообщил, что вы не против. Это правда?

– Угу, – равнодушно моргнула Туманова. Ей думалось, что Бабиев придумал очередной трюк с подмазкой и сочувствием. Давит на жалость, хитрец! Но ее жалостью не проймешь. Света не любит жалость.

Исмаил явно нервничал. И если бы к его стулу привинтить колеса, то герой смазливых нимфеток катался бы по периметру офиса от стенки к стенке. К сожалению, колесики располагались лишь на стуле Светланы.

– Продолжайте! – властным тоном приказала она и испугалась сказанного. Как ни крути, а медитация полезная штука.

– Ваш проект с японцами полностью ваша заслуга, – продолжил Бабиев.

– Ну да! Я же им занималась.

– Скажите мне, что я не достоин его завершить, и я откажусь! Ей Богу, откажусь. Верите мне?

«Какие жертвы! Жанна д’Арк в брюках! Не на ту напал, хитрый горец!»

– Будьте уверены, что я довершу до победы начатое вами. Я не самый последний менеджер нашей конторы. Вольф назначает проверенных лиц, я справлюсь. Даю честное благородное слово!

– Не сомневаюсь! – отмахнулась Света.

Она вдруг осознала, что старый проект потерял для нее всякий смысл. Японские инвесторы больше не интересовали ее. Ей интересно только непаханое поле. Как иногда легко бывает расставаться с прошлым! Увы, это происходит нечасто. Не так, как хотелось бы.

– Я хотел бы получить кое-какие бумаги, – осторожно, но все же уверенней добавил Бабиев.

Света потянула рукой ящик письменного стола и легким движением достала толстую кипу аккуратно сложенных файлов.

– Держите! Здесь все, что вам пригодится. Зайдите по пути к Лиде. Она вам своих бумаг добавит. Ну что ж, я полагаю на этом вопрос исчерпан. Вы, Исмаил, знаете не хуже меня, что делать. Вам осталось лишь подписать несколько контрактов, и дело в шляпе! Желаю удачи!

– Благодарю за доверие! – подвинул к себе Исмаил бумаги. – А вам крупно повезло курировать американцев – проект национального масштаба. Кстати, этот русский янки еще не появлялся?

Туманова нахмурила брови. Опять он лезет не в свое дело!

– Нет. Пока ждем-с, – таинственно ответила она.

– Я буду вас ревновать, – переводил стрелки на привычную тему Бабиев.

Ее выщипанные брови нахмурились еще больше.

– Увольте, Исмаил! Не начинайте снова.

– Позвольте мне пригласить вас на деловой ужин? Я бы хотел подробнее узнать про наших японских друзей, так сказать, получить исчерпывающую информацию из первых уст. Я полный профан в узкоглазых вопросах. Одному мне будет туго.

«Лицемер! А хвастался, что лучше его не найти! Как скоро ты пошел на попятную!» – подумала Света и с надеждой взглянула на настенные часы. Часы отбивали полдень. Пришло время обеда.

– Деловой ужин? Вы прекрасно понимаете, что я не выношу проекты компании за ее пределы. Если нам и придется работать вместе, то только здесь. Я догадываюсь, во что перельется наша вечерняя трапеза. По-моему, я дала вам понять, что вы напрасно тратите свое драгоценное время. Между прочим, на носу двенадцать. Я беру обеденный перерыв. Идите и вы подкрепитесь, раз в разгар дня думаете об ужине. Я люблю обедать в тишине и одиночестве.

Исмаил протер небритую щеку влажной ладонью. Очередной штурм крепости провалился. Это полный провал. Бабиев напрасно надеялся, что в сложившихся условиях, ей придется общаться с ним более тесно, а она отказала, отделалась грудой бумажек и пустила его в свободное плавание. Жестокая женщина! Как расколоть этот крепкий орешек?

Исмаил поднялся с насиженного места и угрюмо уставился в ее спокойные очи.

– Что-то еще? – с издевкой спросила она.

– Ты пожалеешь об этом! – выпалил Бабиев и вновь замолчал.

– О! Вы перешли на «ты»! – как будто издеваясь, усмехнулась Светлана.

– Ты пожалеешь об этом! – повторил он гораздо уверенней. – Зачем ты мучаешь меня? Зачем терзаешь? Видишь, я привязался к тебе, как глупый щенок. Что же ты хочешь? Чего тебе еще не хватает? Простой деловой ужин, а ты опять говоришь – нет! Я не могу это слышать! Но я добьюсь своего, запомни!

– Ты угрожаешь мне? – скрестив на груди руки, с вызовом спросила Туманова.

Исмаил сжал горячие кулаки и добавил:

– Предупреждаю! Я не мальчик, чтоб так надо мной издеваться!

– Послушай, чего не хватает?! Что ты ко мне привязался? – прежнее спокойствие неминуемо покидало ее. – Я в конце концов не выдержу и пожалуюсь Вольфу, и он переведет тебя подальше. И вообще, как так получилось, что ты получил мой почти подписанный договор? Ты лично упрашивал Вольфа? И он сжалился над тобой или кто-то хлопотал за тебя за кулисами?

– Я здесь ни при чем. Я думал – это приятный сюрприз, думал – это поможет нам сблизится, а ты все портишь. Нехорошо, Света. Нехорошо так поступать с порядочным человеком.

– Нехорошо без конца доставать порядочную девушку! – вставила она и положила руки на пояс. Она не могла больше выносить этого занудного типа. – Я сказала – нет! Нет! Это окончательный ответ!

– Не спеши! Не шути со мной! – не унимался разгоряченный Бабиев. – Ты играешь со мной в опасные игры. Ты набиваешь себе цену! Ты подзадориваешь темперамент, моя киска!

Как это пошло! Он совсем потерял совесть!

– Я тебе не киска, запомни! Примерь свой темперамент на ком-нибудь другом! – огрызалась задетая Света. – Я не могу работать в такой омерзительной обстановке!

Неожиданно дверь распахнулась, и знакомый женский голос разрядил омерзительную обстановку.

– Здрасти! О чем шумим? Уж не о грядущих успехах компании?!

Света обернулась и с облегчением выдохнула:

– Иветта! У нас тут с Исмаилом возник спор по одному вопросу. Никак не придем к консенсусу.

– Я могу чем-то помочь? – с сарказмом спросила Иветта.

– Ни к чему. Доспорим позже, – отказалась от услуг подруги Туманова. – Исмаилу пора идти.

– Я еще не прощался! – обиженно заметил Исмаил, перекладывая папку справа налево.

– Так в чем, собственно, сыр-бор? – продолжала наступление Иветта, зная, в чем он состоит и что здесь происходит. Ей доставляло садистское удовольствие подразнить Бабиева.

Будучи лучшей подругой Светы, Иветта хранила многие, даже самые сокровенные ее тайны. Света безоговорочно доверяла ей и изливала душу при первых приступах периодического отчаяния, да и просто иногда при подходящей возможности, как говорится, от нечего делать. Иветта внимательно слушала, искренне сопереживала, давая мудрые советы. Она была на пять лет старше, жизненного опыта ей не занимать. Света видела в ней мудрость и своеобразное женское коварство, позволяющее плести безобидные светские интриги, соблазнять женатых и не только мужчин и жить в свое удовольствие.

Света завидовала ее холодному рассудку и способности выходить сухой из воды при любых неприятных ситуациях. Иветта чувствовала подружкину зависть и пользовалась этим. Иногда она учила Свету жизни, иногда преподносила полезные уроки, хотя сама похвастаться накопленным счастьем не могла. Стремительно приближаясь к бальзаковским летам, она оставалась одинокой. Очарованные и околдованные прежде мужчины вскоре избавлялись от колдовских чар и, высосав из нее высыхающие капли молодости, покидали Иветту.

Что-то пугало в ней, что-то отталкивало. Страстные любовники и женатые толстосумы, насытившись ее телом, бессознательно отдалялись, возвращаясь к домашним женам, оставляя Иветту одну-одинешеньку. Иветта страдала, но страдала молча. Мало кто догадывался о муках ее безутешной души. Не догадывалась о них и Светлана. Не в пример подруге она держала многое в себе и не открывалась даже единственной и преданной подруге.

– Это секрет? – восторженно повторила она.

– Мы обсуждали нашу совместную авантюру, – промямлил Исмаил. На нем не было лица. Он скис и поник. Гримаса поражения не сходила с него. – Светлана доверила мне прежние полномочия.

– Как любопытно! – стервозно улыбнулась Иветта. – А я только-только подъехала. Не выдавайте меня Вольфу.

– Пробки? – неуклюже предположил Бабиев.

– Это какие же пробки, чтоб так задержаться? – улыбнулась Света. – Проспала, засоня?

– Не совсем, – прищурилась Иветта. – Встречалась кое с кем.

– Очередной поклонник? – спросила Светлана, широко раскрыв рот.

– Скорее, старый друг.

– Нашли моду! – буркнул Бабиев. – С утра пораньше назначать свидания. Я не ханжа и не зануда, как некоторые воображают, но это слишком. Мы трудимся в авральном режиме! Я седею с каждым днем, а некоторые прохлаждаются и позволяют себе появляться на рабочем месте в обед.

– Что-то незаметно, что ты седеешь. Боюсь, я не доживу до того момента, чтоб увидеть хоть один седой волосок.

– Я образно выразился, – поправился Бабиев.

Он считал себя чертовски привлекательным. И некоторые покоренные дамы подтверждали его мнение. Исмаил питал тихую ненависть к Иветте. Когда-то, впрочем, не так уж и давно, он пытался ее безуспешно соблазнить. Иветта потрепала ему нервы, ощутимо опустошила его кошелек и оставила с носом. Затем она сама неровно к нему задышала, но тут уже сам Бабиев встал в позу. Поздно. Исмаил не простил ей первого отказа. Он никому ничего не прощал, но план мести он все же создавать не собирался. Прожив семь лет в Москве, Бабиев завязал с южными привычками. Лишь изредка кавказские гены пробовали брать свое, но Бабиев держал их в узде, не позволяя им проявляться. Он сдерживал злость, ведь карьера важнее любых интрижек. Исмаил сторонился Иветты, считая, что на ней лежит доля вины за неудачи с Тумановой. Наверняка, она наболтала Свете несусветной чепухи, и она же испортила ему репутацию. Странно, но Исмаил не догадывался, что его доморощенная репутация уже года два, как была испорчена бесповоротно.

– Иветта, ты посидишь со мной? – с надеждой спросила Светлана.

– Поэтому я и пришла, – кивнула подруга.

– Исмаил, есть ко мне вопросы? – обратилась Света к сникшему горцу.

– Продолжим в другой раз. Я еще зайду, – пробурчал поверженный Исмаил.

– Исмаил, во всех отношениях решительный человек, – иронично добавила Света. – Если за что-то взялся, то не отступит.

– Иногда чрезмерная категоричность до добра не доводит. Я имею в виду не бизнес, – добавила Иветта. – Бывают моменты, когда приходится идти на уступки.

– Это удел слабых! – парировал Бабиев. – Счастливо! Я покидаю вас.

Возмущенная Светлана не удостоила назойливого кавалера прощальным реверансом. Она открыла шкаф и достала коллекционные фарфоровые чашки – подарок японских коллег. Им бы храниться в частной коллекции за семью замками, а девушки скромно заваривали в них зеленый чай и реже черный кофе.

Исмаил скользнул расстроенным взглядом и гордо удалился. Света опустила чайные пакетики в чашки и налила кипяток. Аромат чайных листьев заполнил пространство миниатюрного картонного офиса. Иветта уселась удобнее и звучно подула на чашку, пуская чайные волны.

– Достал он тебя, али пока нет?

– Шутишь?! – поставила на стол фарфоровую чашку Светлана. – Прохода не дает. Иногда мне кажется, что он скатился с катушек. Это его навязчивая идея!

– Все влюбленные немного не в себе.

– Не фига себе – немного! Он одержим! Он не собирается оставлять меня в покое. Он не хочет ничего слышать. Слышит себя одного. Если бы я жила в горном ауле, то он давно бы выкрал меня из отчего дома.

– Тебе повезло, – усмехнулась Иветта.

– Ха-ха-ха! Это не смешно, – процедила Туманова. – Бабиев мешает мне. Сейчас появится этот долбанный американец, а Бабиев успел намекнуть, типа: «Веди себя с ним хорошо, детка! Я слежу за каждым твоим шагом!»

– Это ревность.

– Это глупость! – воскликнула Света. – Придурок! Считает меня своей собственностью. Остается купить паранджу и отдаться в пожизненное заточение.

– Вот это глупость. Веди себя естественно и будь с ним помягче. Он и вправду может разгорячиться. Играть на его струнах опасно.

– Ты же играла, – вспомнила Света, – и ничего, выпуталась. Он отстал.

– Я – это я, а ты – это ты, – заключила Иветта. – Не драматизируй, Светик! Ты же не глупышка. Не давай лишних поводов. Будь холодна и равнодушна, но не переусердствуй с черствостью. Бабиев не оценит.

– Какие поводы?! Ты меня удивляешь, ей Богу! Поводы! Я и так его сторонилась всеми фибрами души, а теперь придется контачить с ним. Какой доброжелатель порекомендовал Вольфу припаять его ко мне? За что такое наказание! – выдохнула Светлана.

– Вероятно, очень неравнодушный доброжелатель, – флегматично заключила Иветта. – Я спрошу у девчонок, наведу справки. Кто-нибудь расколется и намекнет. Это несложно. И ты узнаешь своего благодетеля.

Света сделала глубокий глоток.

– Будь добра. Самой ужасно интересно, кому понадобилось натравлять на меня влюбленного безумца?! Влюбленного! Тоже мне, Ромео! Да он просто хочет затащить меня в постель, чтоб поставить заветную галочку в списке. С кем он не успел переспать?

– С тобой и не успел, – сказала Иветта и положила недопитую чашку на блюдце.

– Со мной-то понятно, – расслабилась Света. – Еще кто остался? Ты тоже с ним не…?

– Куда тебя понесло? – спросила подруга, загадочно улыбаясь.

– Ты с ним…?

– Ты что?! Как ты могла подумать! Это неслыханно, – нарочито возмущенно воскликнула подруга.

Света на секунду прикрыла губы руками.

– Извини! Но кто-то же остался. Не успел же наш мавр осчастливить весь отдел.

– Ты предлагаешь мне и об этом разузнать? Не жирно? А что, в принципе, неплохая идея. Отыщем какую-нибудь последнюю девственницу и намекнем любвеобильному Исмаилу, что та по уши в него влюблена, по ночам не спит, грезит лишь о нем, но стесняется сделать первый шаг. Ну, скромница, что поделаешь! Самолюбие Бабиева будет польщено. Он загорится желанием, и не успеем моргнуть, как наш ловелас повернет свой неунывающий вектор в сторону безмятежной скромняшки, а тебя оставит в покое, пусть даже на время.

– Осталось найти жертву.

– Найдем, – уверенно сказала Иветта.

– Ты всерьез думаешь, что у нас остались подобные марионетки? Я лично сильно сомневаюсь.

– Отбрось сомнения.

– Честно – мне жаль ее. Я не хочу никого подставлять. Это некрасиво. Это даже как-то дурно.

– Ух ты, моя добродетель! Светочка! Ты ангел на этой грешной земле.

– Не льсти мне. Я такая же старая грешница. И еще спорный вопрос, кто из нас грешнее.

– Да ну! Глупости! – вольно произнесла Иветта. – А насчет варианта с кукушкой это ты зря. Вдруг она сама воспылает страстью к Бабиеву? На то он и Бабиев, чтоб все от него с ума сходили.

Света не сдержала приступ задорного смеха:

– Иветта! На то он и Бабиев, что сам отмахнет любой реверанс в его адрес. И без нашего усердия приклеится как банный лист. Он же не полный идиот и не нуждается в сватовстве. Такого кобеля еще поискать!

– Согласна! Согласна! Такого еще поискать. Ох, подруга, и смех, и грех одним словом. Ты напрасно отказываешься. Было бы забавно!

– Тебе бы только посмеяться!

– Каюсь! – кивнула Иветта. – Ты меня знаешь.

Обед подходил к сытному завершению. Иветте, как ей было ни лень, все же пришлось отправиться к себе и заняться насущными деловыми вопросами. И закадычные подруги облобызали друг друга в щечки. Так же незаметно, как появилась, Иветта исчезла, а Света вновь осталась одна. И это ее нисколько не смущало. До конца рабочего дня она хоть что-то успеет сделать.

Включив компьютер, Света отправилась в сеть на поиски сайта американской инвестиционной компании. Долго искать не пришлось. Полазив несколько минут во всемирной паутине, поисковик выдал необходимые адреса. Света выбрала главный и открыла окно в Америку, а точнее в Нью-Йоркский инвестиционный холдинг, очень заинтересовавшийся белой олимпиадой будущего.

Весьма стремительно Света изучила историю становления крупнейшего трансатлантического концерна, их ведущие проекты и самые успешные достижения. Она боялась ударить в грязь лицом перед русским американцем, которого все так ждали и немного побаивались, на которого все надеялись и полагались. Ей хотелось узнать абсолютно все в мельчайших подробностях о компании, об их бизнесе в Восточной Европе и, конечно, о нем.

Увы, но он так и остался секретом. Официальный сайт инвестиционного холдинга не содержал ни малейшей информации о собственных сотрудниках и управляющих. Совет директоров и ведущие топ-менеджеры оставались за кадром. С разочарованием Света закрыла ссылку. Стерильные сводки и список достигнутых высот не удовлетворили ее тревожное сердце. Что ж, придется действовать спонтанно и по ситуации.

«Никакой зацепки, – думала она, – тайна за семью печатями. Я даже не в курсе, как его зовут. С японцами было проще. Они заранее прислали список делегации с подробной информацией о каждом члене рабочей группы вплоть до их привычек и кулинарных пристрастий. Придется работать вслепую. Может, Вольф что подскажет, но идти к нему не охота. Наверняка, если б знал, то не стал бы молчать. Это как-никак в его интересах. О боже! Это в интересах всей страны. Неужели я уже ощущаю ответственность? А что будет дальше? Непосильная ноша. Пока не поздно, есть время отказаться, пойти к Вольфу и написать заявление. Ах, нет – опять придется к нему идти. Нет уж, сидите в кресле, Светлана Михайловна, и думайте. На то вам и голова дана, чтобы думать, а думать-то не о чем. Парадоксально! Может поправить свой деловой английский? Глупость. Что это я? Он тут не пригодится. Этот тип владеет русским не хуже меня. Ничего не придумаешь, ничего не попишешь. Остается лишь ждать, надеяться и верить…»

Хладнокровно вырубив «Yandex», Света отправилась гулять в игровой портал.

4

Вечернее небо «Домодедово» встречало заморских гостей.

В столице приземлился американский лайнер. На его борту среди десятков отдыхающих туристов и прочих деловых и не очень людей находился, пожалуй, самый деловой пассажир бизнес-класса Денис Серебров. Он неотрывно глядел в иллюминатор, испытывая странные ощущения в области пупка.

«Словно и не улетал никуда, – думал Серебров, расстегивая ремни безопасности, – на первый взгляд мало что изменилось: тот же асфальт, то же небо, те же стюардессы. Привет, далекая Родина! Вот мы и встретились нечаянно, негаданно. В какой-то степени супротив воли. Сам я бы еще нескоро отважился на рейс. Я в Москве! Это удивительно!»

Далекие воспоминания мелькали перед завороженными глазами. Денис то и дело мотал головой, привлекая внимание изумленных соседей, стараясь стряхнуть их с себя, как перхоть, а они возвращались снова и снова. И от них никуда не деться, их не забыть.

Он спустился по трапу самолета, и его барабанные перепонки чуть не лопнули от обилия родной речи. Они слышали и слушали все, что происходило вокруг. Сначала – даже приятно, а спустя десять минут с непривычки даже невыносимо. Серебров мысленно захлопнул уши и словно глухонемой Герасим без Муму продвигался к терминалу. Неожиданно он понял, что его язык остался прежним. Десять лет, проведенные за Атлантикой, не погубили великий и могучий…

Миновав таможенный контроль, где Серебров с азартом изъяснялся, пусть и с приобретенным акцентом, которого он естественно не заметил, но на доморощенном русском, он поймал такси и помчался в гостиницу. В отеле его ждали горячая ванна, постель и телефон. Он должен был непременно позвонить в Нью-Йорк и доложить кому-нибудь из компании, что он на месте и ждет дальнейших указаний. Таковы правила, и Денис с ними не спорил.

В «Редиссон славянская» его ждал пятизвездочный номер, забронированный месяц назад и терпеливо скучающий до приезда нового постояльца. Такси лихо мчалось в сторону центра. Пробки незаметно рассосались, поэтому скорость была приличной. Позади шумные проспекты и здравствуй, кольцо!

Серебров смотрел в окна на горящие огни столицы, удивляясь про себя, как изменился город в его десятилетнее отсутствие. Это другой город. Иная Москва. И сам Денис другой.

Путь продлился недолго. За окном замаячили стены гостиницы. Несколько организационных минут, и Серебров у себя в номере. Можно расслабиться. Наконец-то он «дома». Номер – его маленькое пристанище. Москва – тоже дом. Вновь обретенный дом.

Это и есть – возвращение…

Пусть и не навсегда…

Серебров отложил чемоданы и скинул помятый костюм. Первым делом он проверил бар. К счастью, там было, чем поживиться. Открыв бутылку французского шампанского с выстрелом пробки в потолок Денис, облив себе пояс и брюки, налил полный фужер пьянящей пены и залпом выпил.

Из холодильника он достал фрукты, апельсиновый сок и горький шоколад. Лишь сейчас Серебров понял, что очень голоден. Шампанское ударило в виски. Денис отломил ломтик горького шоколада, и настроение его улучшилось. Он стянул тесный галстук и бросил его на кровать. Рубашка оказалась испачкана сладкими брызгами. После расставания с ней Денис включил горячую воду.

Ванна постепенно наполнялась, так же как Денис наполнялся счастьем. Ни о какой миссии думать не хотелось. Серебров полчаса нежился под водой и еще час подремал в постели. Никакой миссии. Никакой заботы. Но в номере зазвонил телефон. Денис грузно приподнялся с постели и взял трубку.

– Слушаю, – сказал он уставшим голосом.

– Желаете ужин в номер? – послышалось из трубки.

– Да, только чуть позже.

– Во сколько?

– Примерно через час, – наобум сказал Серебров. Он наспех перекусил, и есть особо не хотелось. Больше хотелось спать.

– Хорошо, желаем приятного времяпрепровождения, – слабо донеслось в телефоне.

– Спасибо, спасибо, – добродушно сказал Серебров, зевая.

«Телефон…! – осенило Дениса. – Дурное шампанское. Я забыл позвонить. Придется поболтать с Крисом или кто там у них на проводе. Надеюсь, я на полном пансионе, и за все заплачено. А который час? Здесь вечер. Значит, там…? Неважно. Что-то я плохо соображаю…»

Различия в часовых поясах всегда напрягали Дениса. Он так и не разобрался, что к чему, подобрал упавший на ковер телефон и по памяти набрал номер. Послышались длинные трансконтинентальные гудки.

– Алло! – кто-то оказался на связи. Денису повезло. Компания функционировала круглосуточно.

– Это Серебров, – сказал он по-русски. – Соедините меня с Крисом Бейксли.

– What?

– Sorry, – опомнился он и повторил на безупречном английском, – я Ден Серебров, соедините меня с мистером Бейксли.

– Минутку, – понял проводник.

Ожидание длилось меньше.

– Я слушаю, – сказал миловидный заокеанский голос.

– Добрый вечер или доброе утро, Крис! – поприветствовал Серебров. – На связи Москва.

Крис явно ждал звонка.

– Приятель! И года не прошло! – возбужденно прозвучал он. – Чуть было до Рождества не дошло, но я рад тебя слышать. Как ты?

– Нормально. Лежу на кровати и плюю в потолок, отдыхаю, так сказать, привожу себя в порядок. А у вас?

– У нас полдень доходит. Ну что, дружище? Завтра утром езжай прямиком в Москва-Сити, где располагаются наши партнеры. Точный адрес прочитаешь в пятой папке в портфеле. Давай, займись ими серьезно! Разузнай про инвестиционный климат, пронюхай про конкурентов, получи гарантии, выведай про налоговые льготы и так далее. Ну, ты лучше меня в этом разбираешься. Если что, мы тебе звякнем. Не пропадай. План действий в седьмом папке.

– Вы хорошо обо мне позаботились, – подытожил Серебров.

– А ты позаботишься о наших инвестициях.

– Конечно! Как там Чарли? Передавай ему привет.

– Передам! Он куда-то запропастился, видимо, снова убежал за гамбургерами. Я никак его не отучу.

– Да! – вдруг вспомнил Серебров. – И передай привет Келли?! Как она там?

– Прилично, – ответил Крис, – функционирует в обычном режиме. Но грустна девица – ничего не попишешь. Я это вижу. С тобой она смотрелась веселее. Ладно! Никуда не денется. Мы с Чарли за ней присмотрим, и если стервочка вздумает соблазнить кого-то, мы первыми сообщим тебе это радостное известие.

– Договорились. Вы уж не обижайте ее. Мне кажется, она неплохая.

– Посмотрим. Благими намерениями… Я смотрю, ты больше о женщинах думаешь, чем о нас, в смысле о целях компании. Не раскисай и не вздумай закрутить роман с самарской красавицей.

– Я не в Самаре, Крис.

– Тем более! Ты в Москве. Там кругом агенты КГБ в юбках.

– ФСБ, Крис. Ты отстал от жизни. Это не Cоветский Cоюз, а ты рассуждаешь в духе бондиады времен холодной войны.

– Буквы поменялись, а суть та же. Будь осторожен. Я не доверяю русским. Но почему я доверяю тебе? Я не могу понять. Никаких интрижек, иначе страдалица Келли первая узнает об этом.

– Ты все тот же негодяй! – фыркнул Серебров. – За тысячу километров я не боюсь тебе это сказать.

– Еще вернешься и ответишь за это! – скабрезно хихикнул Крис.

Положив телефон, он протяжно вздохнул. Единственная ночь отдыха, а с утра бежать в контору. До него дошло, что он давно не брал отпуск, а как он сейчас необходим. Двухнедельное турне на Гавайи или проще – к предкам на пляж в Калифорнию. Так он пообещал себе, что как только он приземлится в Нью-Йорке с подписанными контрактами, то тут же возьмет пару недель на восстановление физических и душевных сил.

А как же Келли? Разумеется, он возьмет ее с собой. Ей, как никому другому, не повредит немного отдохнуть. На Гавайях одному скучно. Туда не летят в одиночестве. Если она не согласится? Не беда. Серебров будет первым в мире одиноким гавайским туристом. Не так важно, что одиноким, главное – первым…

5

Ленивый лифт поднимался со скрипом вверх.

Света Туманова прислонилась к стенке и думала о сдобной булочке с вишневым вареньем. Полчаса назад она купила вкусную парочку в супермаркете и не могла дождаться чудесного момента, когда булочки растают на ее языке. Света была заядлой сластеной, но не корила себя за невинную слабость. Кто из прекрасного пола не падок на сладкое?

Восьмой этаж раскрыл свои объятия. Света подошла к двери ее честно заработанной квартиры. Раскрыв сумочку, она побарахталась там, отодвигая с места на место сотовый, кошелек, маленькое зеркальце и косметичку, и достала звонкие ключи, таившиеся на самом дне. Света вставила ключ в замок и мельком взглянула на пол. Ее каблук топтал какой-то клочок бумаги. Нет, это было похоже на письмо. Точнее то, что от него осталось после острого каблучка ее босоножек. Да, это точно какой-то конверт! Что он тут делает и кому предназначен?

«Какая я недотепа!» – подумала она и присела на корточки.

Подобрав конверт, Света стряхнула с него пыль, тщательно разгладила и внимательно рассмотрела.

– Странно, – сказала она самой себе, – ни адреса, ни фамилии.

Конверт действительно был чист. Ни одна капля чернил не упала на его оборотную сторону.

«Вероятно, выронил кто-то, а я собираю всякий хлам, – размышляла Светлана, – или просто выбросил. Но он раскрыт, а внутри что-то есть. Похоже, записка».

Будучи хорошо воспитанной особой Света не привыкла вскрывать чужие письма и тем более читать их содержание. Однако случай был исключительный. Конверт подброшен к ее порогу и не заклеен.

Женское любопытство взяло верх!

– Может, коммунальщики о чем информируют, – буркнула Света в свое оправдание, – или какой-нибудь неоплаченный счет за газ? Новая форма оплаты услуг?

Вмиг она раскрыла конверт и достала сложенный пополам белый листочек. Развернув его, она застыла в оцепенении.

На листке крупными печатными буквами было написано:

«ПРИШЛО ВРЕМЯ РАСПЛАТЫ!»

Несколько раз Света пробежала глазами по тексту, словно пытаясь уловить скрытый смысл и прочитать невидимые буквы, объясняющие происхождение этой надписи. Нет! Бесполезно. Черным по белому на листе красовались только эти три зловещие слова.

– Пришло время расплаты! – вслух прочитала Света. – Что это значит?

Сзади раздался противный скрежет. Света вздрогнула и обернулась, выронив листок из рук. Мурашки пробежали по позвоночнику. В горле застрял сжатый ком воздуха. Створки лифта плавно распахнулись, и перед ее лицом появилась тетя Софья, соседка – пенсионерка по лестничной клетке.

Она отчаянно выдохнула и быстро подобрала с пола листок.

– Здравствуй, Светочка, – сказала тетя Софья.

– Добрый вечер, а в… вы откуда так поздно? – спросила Туманова, немного расслабившись, но чуток заикнувшись.

– От Настасьи иду. Поминки проводили, да вот задержалась, помогала убраться.

– Поминки? По кому?

– Дочка ее на днях померла, ну погибла то бишь. Ты с ней незнакома, она помоложе тебя будет.

– Как погибла? – напряглась Света.

– Убили, говорят. Тело нашли три дня назад на чердаке в соседнем квартале. Говорят, со следами насилия. Жаль девчонку, хорошая была, покладистая. Настасье в подмогу.

– Убили? Тетя Софья?! Какой кошмар! – тревожно отозвалась Светлана. – А убийцу нашли?

– Ищут, доченька, ищут! – прошипела бабка, – говорят, маньяк в районе орудует. Не первый случай уже.

– И давно он объявился? – недоверчиво спросила Света. Бабки всегда склонны к подобного рода слухам и верить им на слово – полное безрассудство. Она логически понимала это, но эмоции брали над разумом верх. – Милиция что говорит?

– Поди, спроси у милиции! – протараторила пенсионерка. – Они молчат. Он им как заноза в мягком месте. Поймать его не могут и молчат, приговаривая – тайна следствия! А что это значит, я не никак пойму!

– Это значит, что они ищут, а точных данных у них нет, а то, что есть, не проверено, поэтому и говорить нельзя, чтоб не вводить в заблуждение население, – как-то витиевато объяснила она тете Софье, что даже сама не поняла смысла.

Тетя Софья притворилась, что уловила ее мысль, понимающе кивнула и неожиданно зевнула во весь рот, обнажив два оставшихся сгнивающих зуба.

– Разберутся. У нас участковый толковый, воспитывался в нашем дворе. Он никого в обиду не даст. Митя за нас, за народ, за родной двор.

Света недоверчиво возразила:

– Куда же он смотрел, ваш Митя?

Она поняла, что сболтнула глупость, что никакой Митя, будь их целый полк, не защитит от маньяка. Просто Света была напугана, а у страха глаза велики. Хочется на кого-то положиться, спрятаться за крепкой мужской спиной. К сожалению, Света жила одна, и ей не за кем прятаться.

– Разве углядишь за всем? А в том квартале другой участковый. А Настасья кричит на весь подъезд, что он взяточник и вор! Авось, он и с маньяком заодно, его и покрывает. Кому верить? Настасья не обманщица.

– Ага, и следы заметает, – раздраженно добавила Туманова.

– Что?

– Это я так, к слову. Да, что-то у вас все запутанно – даже мне непонятно. Скажите, к вам не подкидывали никаких бумажек или писем с разными дурацкими надписями?

– С чего бы? – задумалась тетя Софья, – не припомню. Счета приходит исправно. Об этом супостаты не забывают. Хулиганы звонили, мошенники китайский массажер купить предлагали, но я же не безмозглая старуха! На обман не повелась. Так им выдала, чтоб больше не беспокоили, а после узнала, что они его, этот китайский массажер, Леону Сергеевичу с шестого этажа продали. Он-то не соображает, что покупает, а жены дома не оказалось. Как на зло, за продуктами в гастроном ушла. Ну и мошенники прицепились, втридорога продали, а он не фурычит. Дед его и так, и сяк – а он и не фурычит. Видать, сломанный продали, сволочи! А я тогда…

– Я слышала эту историю, – остановила бабушку Света. – Типичная история, кстати. А вы – молодец, не растерялись.

– Меня не проведешь, – согласилась тетя Софья. – Я бывало…

– Подождите, – перебила Света. Видимо, пенсионерка выпила на поминках лишнего, поэтому казалась чересчур разговорчивой. – Скажите, а никаких намеков, угроз в конвертах не получали?

– Чего? – не расслышала бабка.

– Угроз говорю в конвертах. Хулиганы не подкидывали?

Тетя Софья отчаянно перекрестилась и двинулась в направлении своей квартиры.

– Боже упаси! Ты что, ты что?! Не шути так. Это маньяк! – воскликнула напуганная старушка и шепотом добавила: – Между нами, бабоньки видели его, и я видала. Вот те крест! Высоченный такой, весь черный, как черт, а глаза огненные, того и гляди, сожгут! Будь осторожна!

– Тетя Софья! Ну, уж вы меня не пугайте! – вспылила Света. – Нервы не железные, могу и поверить. Где вы его видели?

Бабка огляделась по сторонам и, удостоверившись, что они наедине, мрачно произнесла:

– Мимо проходил, супостат! Около нашего подъезда!

– Да вы что!

– Ей Богу!

Свете сделалось дурно. Руки интуитивно потянулись к двери, чтоб поскорей запереться на все замки. Она готова зайти за порог, но лифт снова садистки заскрежетал, заставив ошалелую пенсионерку чуть было не проникнуть в квартиру вместе с нею.

– Кто там? Маньяк! – вскрикнула тетя Софья и выронила котомку.

Котомка рухнула вниз. Послышался звон стекла. Бутылка недопитого поминочного коньяка растекалась по бетонному полу лестничной клетки. Пенсионерка с равнодушием отнеслась к потере драгоценного сосуда и выпучила гремучие зенки в сторону лифта.

Закрыв глаза, Света прижалась к раскрытой двери. Что же дальше?

Ложная тревога!

Из лифта показался сутулый мужчина сорока лет в спортивном комбинезоне и с пустым рюкзаком за спиной. Маньяком оказался Валерий Смирнов, молодой доцент политехнического института, любитель бардовской песни и пеших горных походов.

– Меня встречают?! – проголосил он звонким басом.

– А где маньяк? – с нескрываемым сожалением спросила тетя Софья.

– Какой маньяк? – удивился доцент Смирнов.

Света нервно усмехнулась и объяснила Валерию ситуацию.

– Тетя Софья опасается какого-то убийцу. Она считает, что девушку из нашего района убил серийный убийца и ожидает следующих жертв.

– Брехня! – объявил Валерий. – Доводы многоуважаемой Софьи Павловны не соответствуют действительности. Эта девушка, как вы изволили выразиться, отличалась склонностью к шумным компаниям и чрезмерному употреблению крепких спиртных напитков. Типичная бытовая ссора. Какой-то хахаль или вернее собутыльник взял и укокошил ее из-за ерунды. Самая частая причина убийств в нашей стране. А вы сразу – маньяк! Громкие заявления. Таких маньяков у нас в каждом округе десятки тысяч бродят! Классическая поножовщина.

– Девица была – золото! – не поверила бабка. – Негулящая, непьющая! Настасья не обманщица. Мы с ней пуд соли съели!

– Ага, так она и будет про свою дочурку грязную правду докладывать, – прощебетал доцент. Все-таки он материалист и к мистике не склонен. Физики народ серьезный. – Естественно, что сор из избы не вытряхнет, а на маньяка свалить удобней. Маньяк убил! И никакой ответственности. Очень удобно.

«Звучит логично…», – поверила Светлана и спросила: – А доказательства у вас есть?

– Органы докажут, – объявил доцент. – Собственно, и доказывать нечего. Я не следователь и не прокурор. Я ученый. Это не мое дело. Спорю на ящик пива, что как вернусь с Урала, преступление это будет раскрыто. Плевое преступление.

– Видите, у вас нет доказательств, – вторила пенсионерка, – а откуда вы это знаете? Кто вам сказал?

– Половина здравомыслящего подъезда так считает!

– А другая половина, по-вашему, выходит, не здравомыслящая?

– Выходит так, – утвердительно констатировал Смирнов.

– Похоже, здесь не так гладко, как кажется, – заключила Света, – как говорят, без пол-литра не разберешься. А вы собираетесь на Урал?

– Горы – моя слабость. Едем покорять несколько вершин. Мы и вас бы с удовольствием взяли.

– В данный момент я занята. Однако ловлю вас на слове! В следующий раз я сама напрошусь, – сказала Света, вселяя надежду в доцента Смирнова. Ехать бог знает куда, ей не очень хотелось, а проявить внимание к человеку, немного успокоившему ее, она была обязана.

– Легко! – отозвался Смирнов. – Мы частенько ходим. До конца сезона еще далеко. Сейчас конец июля, а в августе мы еще разок соберемся.

Обсуждая покорение Уральских вершин, Света не заметила, как тетя Софья незаметно испарилась. Пенсионерки и след простыл, словно бабуля вновь чего-то испугалась и растворилась в воздухе.

– Спасибо, Валерий. Уже поздно, я пойду, – поблагодарила она доцента. – Вы меня чуть-чуть успокоили, а то тетя Софья страху навела. Я и поддалась на провокацию.

– Всегда пожалуйста! – отрапортовался Смирнов, убежденный холостяк, причем, убежденный не в том, что никогда не женится, а в том, что ни одна разумная женщина не согласится терпеть его причуды. Кроме любви к горам, у него отмечались и более вредные слабости. О них он предпочитал не упоминать и даже скрывал, что у него неплохо получалось. – Я к вашим услугам. Помните как у Визбора: «Фанские горы…» Эх, воистину чудесные места.

Доверчивая Светлана прикусила губу и кивнула:

– Верю!

Наконец, зайдя за порог, она громко хлопнула дверью. Смирнов остался куковать в пустом подъезде. Все – она в неприступной крепости и в полной безопасности. Вновь разложив листок, она бегло пробежалась глазами по строчке. Сейчас надпись не напугала ее. Несколько прочтений, и толерантность готова. Света кинула листок на тумбочку и плюхнулась на диван.

Вечерняя усталость заполнила ее изнывающее тело. Ноги затекли и не хотели подниматься. Света сняла чулки и расстегнула пуговицы блузки. Так стало легче и свободнее дышать. Она налила себе холодной минералки и утолила жажду, а вместе с ней остудила жар, наполнивший ее плоть от услышанных бабкиных страшилок.

На журнальном столике зазвучал телефон. Света вздрогнула и облилась минералкой. Холодная вода затекла под лифчик и спустилась вниз, скрывшись под талией. Отложив стакан, она протянула руку.

– Слушаю, – сказала она, вытирая грудь платком.

В трубке молчание…

– Я слушаю, – повторила она.

Никто не ответил…

Недолго думая, Света отключила трубку и потянулась к стакану, чтоб допить последние капли газировки. Предательский телефон зазвонил снова. Вновь она поперхнулась газировкой.

– Алло, – невозмутимым тоном произнесла она, тихонько покашливая.

Гробовое молчание повторялось.

– Кто это? – спросила Света и прислушалась. – Я ничего не слышу.

Она обманывала себя. Слышала. Она слышала чье-то дыхание. Наверно, обычно – это невозможно, но Туманова улавливала чей-то тяжелый вдох и следующий за ним выдох. Вдох-выдох. Вдох-выдох… тяжелое, грозное и очень напряженное дыхание…

Вдруг она слышит саму себя? Вздор! Кто-то сидит на проводе и дышит ей в ухо!

– Кто это? – тоном повыше повторила она. – Что за шутки?

Нет ответа…

Отключив телефон, Света посмотрела на потолок.

«Ну и денек! – решила она. – Слишком много впечатлений за одни сутки. Хулиганы! Тетя Софья была права. Сначала ее доставали, а теперь переключились на меня. Всем достанется по очереди. Но почему мне? Пусть доцента пугают. Естественно! Его не напугать, а я слабая неврастеничная девушка – идеальная мишень для группы дебильных подростков. Если не реагировать, они перестанут звонить. Точно! Посоветуюсь с тетей Софьей. Но они что-то обычно говорят, несут какой-то вздор, поливают тебя матом. Им не по кайфу молчать! Верно. Что-то здесь не то, другое… А если кто-то хочет услышать мой голос? Кто? Маньяк?»

После последней догадки ей сделалось дурно. Опять все свелось к бабкиным сплетням! И тете Софье удалось впутать ее в собственный бред!

«Какая я внушаемая!» – сочувственно решила Света, но облегчение не наступало…

Как на зло, телефон оживился в третий раз. Звонок отпевал мелодичную трель. Света не торопилась с приемом звонка. Телефон настойчиво продолжал звенеть…

И Света не выдержала.

– Кто там еще? – крикнула она в трубку.

– Что с тобой, Света?

– Господи, мама! – воскликнула Светлана. – Привет! А я тебя не узнала.

– С тобой все в порядке?

– Да! – выдохнула Света.

Конечно, с ней не все в порядке, но грузить мать страшными фантазиями и проказами хулиганов нельзя. Не хватало только запугать мнительную мамочку. Света поняла, что пошла вся в нее. Яблоко от яблони недалеко падает. Честно говоря, она и раньше это понимала, но проверила на практике лишь сегодня.

– Голос у тебя странный.

– Почему? Обычный, просто устала на работе.

– Он тревожный, словно чем-то напуган, – сказала мама, попав в точку.

Мать не обманешь и не введешь в заблуждение.

– Тебе показалось, – нарочито спокойно произнесла Света. – Я недавно вернулась, сижу на диване и отдыхаю. Собираюсь принять ванну. – Мысленно она отказалась от этой затеи. По просмотренным фильмам она помнила, что убийцы нападают на своих жертв именно в ванной. Ей не хотелось повторять их плачевную участь. Уж лучше в постели, лучше во сне. – Нас завалили выше крыши. У меня новый проект. Американцы хотят инвестировать в Сочи миллионы. Я занимаюсь этим, то есть веду переговоры. Меня Николай Рудольфович назначил. Можешь меня поздравить!

– Не бережешь ты себя, – услышала она в ответ. – Обещала приехать. Приедешь или снова не сможешь?

– Я хочу приехать, но эти американцы…

– Понятно. Не оправдывайся.

– Как там папа? – спросила она, запрокинув голову на спинку дивана.

– Ему лучше. Он ждет тебя.

– Передай ему трубку.

– Он спит.

– Хорошо, не буди его, – процедила Света. – А ты почему не спишь? Уже поздно.

– Не спится, – ответила Серафима Ивановна. – Я думала о тебе и не могла заснуть. Сердечко ноет. И на душе тяжело. Приезжай! Я беспокоюсь за тебя!

– Приеду! Что беспокоиться? Я не на северном полюсе и не в горячей точке нахожусь. Понимаешь, сейчас для меня важно реализовать эти начинания. Мне обещали солидную премию и карьерный рост. Я подкоплю и перееду в другой район. Здесь мне не нравится. Или мы сделаем лучше: возьмем кредит и купим вам квартиру недалеко от меня. Идея?

Серафима Ивановна на секунду задумалась:

– Куда нам! Мы с отцом дом не бросим. Это хлопотно, и я не выдержу в Москве. А что тебе вздумалось переезжать? Ты раньше хвасталась районом и была довольна. Что стряслось?

– Ничего особенного, – промямлила Света. – Наскучило. Хочется чего-то… и вскоре я смогу себе это позволить.

– Это все причуды! Баловство! Городская жизнь тебя испортила.

– Благодаря этой жизни я обеспечена и самостоятельна, – буркнула Светлана. – И вам, между прочим, помогаю. А раз хочу переехать, то перееду. И с тобой советоваться не буду.

– Ты никогда не советовалась с нами. И когда переезжала, и когда выходила замуж. А в итоге ты оказалась одна. Уроки проходят даром.

– Не будем ворошить прошлое, – язвительно сказала дочь, – давай, созвонимся завтра. Я хочу бай-бай. И ты ложись отдыхать. У меня честно – все хорошо. Все замечательно!

– Спокойной ночи, дочка! – грустно произнесла мама. – Звони, не забывай нас.

– Обязательно! Споки-ноки! Целую! – чмокнула трубку Света.

Кругом проблемы. Кругом одни проблемы! Но не может же она разорваться на части. Делу время – потехе час. Нет! Эта пословица здесь неуместна. А переезжать действительно придется. Здесь небезопасно. В этом Света сегодня убедилась. Она бесповоротно решила взять долгосрочный кредит без лишних комиссий и купить квартиру где-нибудь на Кутузовском, с охраняемой подземной автостоянкой с круглосуточным видеонаблюдением, с безопасными подъездами и квартирами с сигнализацией. Точно! Это будет Кутузовский! И до конторы двадцать минут езды. Больше времени на сон.

Это важно!

Окунувшись в решение жилищного вопроса, Света не заметила, как злополучный телефон загрохотал снова.

«Неужели маме опять не спится? – подумала она и поднесла трубку к уху.

– Мама, мне завтра рано вставать! – обиженно прозвучала она. – Мама?

Это была не мама. Глухая тишина пронзила комнату. И никакого дыхания. Ни вдоха, ни выдоха. Тишина. Мертвая тишина.

– Вы психи? Оставьте в меня в покое! – вырвалось у нее. Она поддалась на провокацию. Ай-яй яй!

Как легко! Слабая девичья психика – уверяла она себя. Все ж обидно. Некто добился цели и вывел ее из себя – этого они и обиваются, паразиты!

– Отстаньте от меня! – говорила с тишиной Света. – Позвоните лучше тете Софье – она вас ждет. Или Смирнову из пятьдесят девятой квартиры. Он надерет вам задницы!

В порыве ненависти Света отбросила трубку в угол дивана. Через минуту он по привычке ожил.

– С меня хватит! – решительно заявила Света.

Терпение ее лопнуло. Она схватила радиотелефон и отключила его из сети. Кончено! Теперь ее никто не побеспокоит!

Хотя, потенциально кое-кто и побеспокоит. Мобильный оставался нетронутым. Света побоялась выключить его. Без связи она останется совершено одна.

«Мобильник мне друг, – думала Света, – он не предаст, и с ним не так страшно. В конце концов я позову на помощь, а без телефона я пропала, меня никто не услышит и никто не спасет».

Мысленно озвучив утешительные выводы, Света вытащила сотовый из сумочки и положила его рядом с собой на диван. Неожиданно проснулся аппетит.

Ночные приступы голода – многим знакомо? Отложив неприятности в сторону, она ринулась на кухню. Открыв холодильник, она достала что-то аппетитное на вид, но не очень съестное на вкус. Подкрепившись странным продуктом, похожим на засохшие утренние бутерброды, Света допила двухдневный ананасовый сок, и тщательно прожевывая остатки пищи, вернулась в спальню. По пути она захватила с тумбочки зловещий листок преткновения и положила его рядом, чтоб зловещий человек-невидимка не стащил его ночью. Все-таки это улика или вещественное доказательство. Света плохо разбиралась в уголовном праве, зная, что подобные мелочи иногда играют важную роль на следствии и в суде.

Нервы сдали – нет слов. Захотелось выкурить сигарету. Светлана наклонилась к сумочке – там пусто. Около недели она не покупала сигарет. Курила она редко, как говорится, по праздникам, в кругу подружек и коллег, а чаще в периоды душевного волнения и неопределенного беспокойства. Совсем как сейчас. Кого бояться – непонятно! Чего бояться – неизвестно! Что хочешь, то и думай, а в голову лезли самые нехорошие мысли. С сигаретой не получилось – не пойдет же она через дорогу в ларек. Она под расстрелом не выйдет из квартиры. Исключено! Кто там сейчас бродит у дома, в лифте? Света боялась лифта и старалась не кататься в нем с незнакомцами.

Как-то год назад к ней подсел сомнительный тип, похожий на сбежавшего из Бутырки рецидивиста. Немытый, в просоленной папахе и кожаной кепке, с жутким зловонным запахом и бандитской рожей. В загорелой лапе он держал тяжелую брезентовую сумку. Аромат вечного перегара заполнил кабину, отчего Света задыхалась, и ее бросило в пот. Света напряглась и готовилась к худшему. Худшее не наступало. Рецидивист стоял смирно и не набрасывался. Перед выходом он спросил про какую-то квартиру. Света потеряла дар речи и ничего не ответила. Рецидивист невнятно пробормотал и вышел, а она поехала выше…

Выпить вина? Хорошая идея! В баре всегда есть, чем поживиться. Алкоголь успокоит нервы, поднимет настроение, вызовет сонливость. Завтра или уже сегодня рано вставать. Открыв бутылку красного, она налила полбокала, растворив капли недопитой газировки на дне. На вкус вино слишком сладкое и теплое. Она отложила недопитый бокал и закрыла глаза.

Ванна отменяется. Нужно срочно уснуть. Овцы не показывались на горизонте. Считать было некого. Вот в темноте промелькнула бедная лохматая овечка, постояла, как вкопанная, посмотрела с презрением – бееее… – и испарилась. Новые порции шерсти и мяса не появлялись. Даже овцы сбежали. Наверно, от страха…

«Я не боюсь, – рассуждала Света. Вино успешно всосалось в кровь. – Чего бояться? Я боюсь лишь саму себя, своих фантазий и страхов. Я боюсь испугаться! Вот чего я боюсь. Напрасно, напрасно! Где это видано! Где это слыхано! Осталось лишь описаться в штанишки. Я не ношу штанишки. У меня дорогая юбка и нежные трусики. Я не описаюсь. Я не ребенок. Подумаешь, дурная записка и глухие звонки плюс серийный убийца в придачу. Маньяк! Глупости! Пустые бабкины глупости. Тетя Софья вечно порет всякую ерунду. Ей это на роду написано и по возрасту полагается. Недаром нам бардовский физик все легко объяснил. Он сам любитель бухнуть – он и прикончил девку. Эврика! Проще простого. Ты, Света – непризнанный Шерлок Холмс. Что же ты не училась на юриста? Раскрыла дело – раз плюнуть. Шутка! Это слишком просто. А что? Самые запутанные преступления на деле щелкаются как орехи. Стоит почитать на досуге Агату Кристи. Старая англичанка знала толк в хорошем убийстве. А чем тетя Софья не мисс Марпл? Вполне. Увижу ее, расскажу о своих догадках и подарю ей этот престижный титул. А Смирного жаль. Он ко мне по-доброму отнесся, в экспедицию пригласил, а я его обвиняю в убийстве. Нехорошо, Светлана Михайловна, получается, не по-соседски. Как же презумпция невиновности? Ох, Света – опер-самоучка в штанишках! Далеко тебе до славы Пуаро. Постарайся сама не влипнуть в историю. Оставим частный сыск. Я не детектив. Но если подумать, если хорошенько подумать и разобраться – связаны ли как-то записка и телефонные звонки? Почему в один день? Именно сегодня. Вечером. Почти одновременно. Странно, вы не находите? А призрачный маньяк, разгуливающий по нашим кварталам? Он имеет к этому отношение? Вряд ли. Его жертвы чаще случайны. Он натыкается на них стихийно, с пол оборота. Долго не выслеживает, хватает, умерщвляет, насилует или сперва насилует и затем умерщвляет. Он не оставляет следов. Глухарь – как говорят оперативники. Этот кто-то теоретически должен меня знать… адрес, домашний номер – записка, звонки – все это чересчур странно, но одновременно мало, о чем говорит. Хулиганы? Чья-то злая шутка? Скорее всего… мне бы очень хотелось… Опа… вот и овцы. Нашли дорогу в мою берлогу… Какие забавные! Кудрявые вы мои… овечки… овечки… раз, два… три…»

6

К десяти утра желтое такси подъехало к главному управлению российской инвестиционной компании в Москва-Сити.

Денис пребывал в приподнятом состоянии духа. Его деловой настрой выражал черный лондонский костюм с вызывающим ярко красным галстуком, словно дававший понять партнерам, что он здесь всерьез и надолго. Серьезность его намерений отражал также запертый на ключ кейс из крокодиловой кожи и дьявольская улыбка на обветренных губах.

Представителя заморского концерна встретил лично местный правитель Вольф.

– Господин Серебров! – слащаво поприветствовал он американского гостя и крепко пожал его руку.

Денис с честью выдержал массивное рукопожатие и официально ответил:

– Очень приятно, господин Вольф! Я готов выслушать все ваши предложения.

– Мы вас заждались! Признаться, приятно иметь дело с соотечественником!

– С бывшим соотечественником, – поправил его Серебров.

– Да, да. Это непринципиально. В любом случае, мне очень приятно. Мы в свою очередь готовы выслушать все ваши предложения. Уверен, они нам придутся по вкусу. Это уникальная возможность объединить усилия на благо общего дела и дружеского партнерства двух стран. Мы впишем свои имена в историю, а благодарные потомки будут помнить нас не одну сотню лет!

– Даже так? – удивился Серебров.

– И никак иначе! – отчеканил Вольф.

– Охотно верю, – кивнул Денис. – Приступим к знакомству! Наша компания возлагает большие надежды на сочинский проект. Мы просчитали все риски со своей стороны и пришли к выводу, что в данной ситуации они минимальны.

– На наш проект возлагает надежды весь мир, – продолжил пафосную речь Вольф. – Но мы не каждого допускаем, так сказать, к нашим золотым недрам. Конкуренция – двигатель прогресса. Не буду лукавить – вы для нас партнеры номер один. Вы наш приоритет на ближайшее десятилетие. И будущие золотые плоды, господин Серебров, спустятся с небес раньше, чем вы можете себе представить. Так и полетят они, как манна небесная. Но разве хлебом единым? Нет. Прежде всего, мы заботимся о людях, о мировом первенстве и будущих поколениях спортсменов и просто о туристах и отдыхающих со всего света, кто обязательно посетит Сочи и в период олимпиады и что важнее – после, сделав наш южный край курортом с мировым именем. И вы примите в этом участие, господин Серебров. Это уникально!

– Не спорю, – согласился Денис, – и российское правительство дает гарантии.

– Конечно! Стопроцентные гарантии. Правительство выделяет несколько миллиардов долларов. Это беспрецедентный случай в нашей стране после выхода из затяжного кризиса. Наша экономика динамично развивается и скоро догонит ближайших конкурентов. Да что я вам говорю! Вы слышали доклад министра экономического развития на всемирном форуме в Давосе и Санкт-Петербурге? Слышали. Весь мир слышал. Цифры говорят сами за себя.

– Да, – продолжал соглашаться Серебров. – Вы правы.

– Простите, а как вас величать по батюшке? – неожиданно спросил Вольф.

– А что?

– Так удобней к вам обращаться.

– Зовите меня Денисом, в Америке меня называют просто Ден.

Давно-давно Серебров отвык от отчества. И не стал напрягать мозг, чтоб вспомнить, как оно звучит. Его отец, бывший сотрудник налоговой службы, доживал свои дни в Калифорнии. Он женился на будущей матери Дена, моложе его на двадцать лет. Через три года брака родился и сам Денис. Мальчик назвали в честь покойного деда отца, белого офицера армии Деникина и лютого ненавистника советской власти. После Деникина он перешел в армию генерала Врангеля. А после окончательного разгрома белогвардейцев раненый офицер чудом сбежал в Румынию, где обосновался и был похоронен на центральном кладбище Будапешта. В России у него остался сын, чудом выживший в сталинских лагерях и продолживший династию Серебровых. Такова ирония судьбы, что спустя немногим более семидесяти лет семья Дениса неосознанно повторила участь покойного дедушки. Денис был поздним ребенком, редко общался с отцом и не очень любил его. Мальчика воспитывала мама. Отец пропадал на таможне и не уделял сыну должного воспитания. Видимо, поэтому Денис не приветствовал отчества.

Побеседовав тет-а-тет с Вольфом в его кабинете, Серебров радостно отметил, что разбираться в особенностях русского инвестиционного бизнеса ему придется в компании очаровательной незнакомки. Вольф полчаса нахваливал ее личные качества и уверил Дениса, что лучшего специалиста ему не найти. Серебров поверил и в эту нехитрую аксиому. Осталось лишь воочию убедиться в истинности сказанных слов.

– Вот увидите, Светлана Михайловна – прелестное создание, – сообщал Вольф. – Она лучше меня разбирается, куда выгодней вкладывать деньги. И если бы я не тормозил ее карьерный рост, то госпожа Туманова сидела бы в моих заместителях, а то и повыше.

– Этого вы и боитесь, – невзначай предположил Денис.

– Боюсь, – с неохотой признался директор, – а вы умный американец, Денис. Вы споетесь с Тумановой.

– Надеюсь.

– Я уверен!

– Может, покажите вашу таинственную Клеопатру?

– Конечно, я представлю вас ей и, так сказать, передам в ее руки. Светлана – это ваше окно в Европу, а точнее в Российскую федерацию. Вот незадача! Я все время забываю, что вы наш соотечественник. Незадача!

– Не беда, – возразил Серебров. – Я, глядя на деловой центр, забываю, что я в Москве. Какие перемены за десять лет! В Америке все более консервативно.

– Перемены к лучшему, мой друг! – перешел на бесцеремонное панибратство Вольф. – Вы курите сигары?

– Нет, я последний раз держал во рту сигарету осенью 1998 года. А в Нью-Йорке, как и по всем штатам, курить немодно, это вредит карьере. Пришлось срочно завязывать с дурной привычкой.

– Я тоже собираюсь бросить, – признался Вольф. – Уже несколько раз бросал. У нас здоровье – национальный приоритет, слышали?

– Нет, не слышал. У нас в основном по CNN сообщают новости про ваше отношение к размещению американских радаров в Чехии и по поводу угрозы выхода из договора по ПРО.

– Для американцев это важней, – посетовал Вольф. – Но ваши радары в Европе – это уж слишком!

– Не будем о политике, – заметил Серебров. – Бизнес нам дороже.

– Разумеется, – серьезно сказал Вольф и отложил закуренную сигару. – А в России, что ни бизнес, то политика, а что ни политика – то бизнес.

– Слава Богу, я живу не в России.

– Пройдемте. Я познакомлю вас со Светланой, – наконец-то предложил Вольф и со скрипом поднялся с кресла.

Серебров с нетерпением последовал за ним.

– У нас весь менеджмент трудится рядом, – хвастался Вольф, ведя Дениса по длинному коридору, – веяние моды на западный манер.

Денис совсем не слушал, что вещает директор. Мысленно он думал только о предстоящей встрече. Он не предполагал, что будет волноваться, а получилось наоборот. Воистину – волнительный момент. Вольф ввел его в просторный зал, заполненный многочисленными офисами. Суматошные клерки делали вид, что заняты делом, но на самом деле не отрывали любопытного взгляда от прилетевшего незнакомца. Они словно замерли на месте и провожали его сверлящими глазами.

«Вольф не обманул, – прикинул Денис. – Меня действительно очень ждали»

Директор притормозил и остановился у одной приоткрытой двери.

– Мы на месте, – подытожил он.

– Так чего же мы ждем? – решительно спросил Серебров.

– Это мне нравится! – отрезал Вольф и распахнул дверь.

Серебров с удивлением посмотрел внутрь. Напротив него за столиком сидела молодая женщина, да не просто женщина, а очень даже на первый взгляд симпатичная особа в круглых очках с черной оправой. Она что-то увлеченно писала.

– Светлана Михайловна! – рявкнул Вольф. – Вот ваш долгожданный партнер.

Света подняла глаза и выронила ручку.

– Здравствуйте! – сказала она небрежно и встала в полный рост.

– Здравствуйте! – деловито ответил русский американец. – Меня зовут Денис Серебров. Можно просто Денис.

– Очень приятно, а меня…, – чуть смутилась она, – но вы уже знаете мое имя.

– Да! Ваш заботливый босс о вас многое успел рассказать, – широко улыбнулся Денис. Он впился в нее точечными зрачками и старался рассмотреть ее как можно внимательней, каждую ресничку ее глаз, каждый локон волос, родинку на щеке и ямку на подбородке.

«Ничего, она очень даже не дурна, мягко говоря, – думал Серебров. – Я полагал, что она пышная блондинка, а Света оказалась роскошной кареглазой брюнеткой. Причем здесь блондинки? Это Келли навеяло… А не забуду ли я ее в далекой России, то бишь здесь? Я уже в России. Что ж, худшие прогнозы сбываются. Крис Нострадамус был прав».

– Света окончательно введет вас в курс дела, – прервал его размышления Вольф. – С ней вы обсудите все, что можно обсудить. Я появлюсь только, если вы надумаете подписать какое-нибудь предварительное соглашение или целый контракт.

– Об этом пока рано рассуждать, – остановил его завороженный Серебров. Для него актуально рассуждать только о ней. Какая уж тут неприступность и объективность! Это милое создание сразит наповал любого инвестора.

– Японцы полюбили Светлану, – словно в подтверждение добавил Вольф. – А мы пожертвовали страной восходящего солнца ради, не побоюсь этого слова, геополитических интересов двух дружественных супердержав. Надеюсь, вы оцените это!

– Уже ценю! – отчеканил Серебров.

– Чудненько! – потер руки Вольф. – Так, а у меня встреча с Касимото. Это глава Токийской делегации. Они недовольны куратором. Я жалею, что поставил туда Бабиева. Право он отличный специалист, но видимо этот Касимото прикипел к Свете, как банный лист.

– Вы слишком хорошего мнения обо мне, – вмешалась Светлана, – а Исмаил постепенно справляется, я ему помогаю.

«А у нее и голос приятный» – заключил Серебров.

– Никаких Исмаилов! Не отвлекайся на него, – отрицательно помотал головой директор. – Лишь вы и господин Серебров. Вы единая команда.

Света осторожно взглянула на Дениса, но, не остановив на нем взгляда даже на две секунды, опустила смущенные глаза.

«Что он на меня уставился? Дырку протрет! – возмутилась она про себя. – Он хоть и приличный с виду мужчина, но это непростительная наглость. Чванливый, невоспитанный американец!»

Денис заметил, что Света смущена до предела, и сбавил обороты.

– С Богом, господин, – протянул знакомую руку Вольф. – Если что, я у себя. Обмозгуем любые проблемы.

– Думаю, проблем не предвидится! – самоуверенно заявил Денис и на этот раз неожиданно крепко пожал руку директору.

– Золотые слова! И хватка наша! – засиял довольный Вольф.

– Разрешите? – раздался сзади хрипловатый тембр.

– О, Анатолий? Заходи! – поманил его к себе Вольф. – Познакомьтесь, это господин Васютин. Тоже участвует в нашем предприятии.

– Привет! – усмехнулась Туманова. Только его здесь не хватало. Зачем он приперся? Ведь Света хотела побыть с долгожданным гостем наедине.

– Приветствую, – отозвался Толик. – Дай, думаю, зайду и лично познакомлюсь с коллегой из Нью-Йорка. Я был у вас – потрясающий город. А уж Манхеттен – мировая столица капитализма.

«Подхалим! Нашел, чем угодить!» – подумала Света и погрустнела.

– Согласен, – протянул Серебров и дипломатично добавил: – Москва даст еще фору. Мы в одном полушарии, вы – в другом. Баланс сил соблюдается.

«Хитрец!» – усмехнулась Туманова.

– Работайте, господа! Я побежал, – выпалил Вольф и все-таки убрался восвояси. Одним посторонним меньше.

– Ну, в футболе мы опережаем Америку, – не в тему заявил Толик.

Явно он сегодня не в себе. Причем здесь футбол, причем здесь футбол и бизнес? Света не любила и не понимала этот глупый вид спорта. Бегать в трусах по колено за одним мячиком – это апофеоз мужской глупости, считала Светлана. И многие женщины с ней солидарны.

– Соккер? – спросил Денис.

– Да, по-вашему, соккер, – кивнул Толик. – Мы не были чемпионами мира, наша, мягко говоря, сборная играет неважно, а вот чемпионат у нас приличный. Клубы хорошие и легионеры высокого класса!

– Согласен, – повторился Серебров, – футбол в штатах не самая популярная игра. Мы любим бейсбол, предпочитаем баскетбол, а играем в хоккей. До эмиграции, я тоже любил футбол и сейчас иногда смотрю по спутниковым каналам трансляции российского чемпионата и лигу чемпионов. Так она называется?

– Ага! – просиял Толик, найдя товарища по несчастью. Большинство мужчин из его круга, как это ни странно, не являлись фанатами великой игры человечества, в том числе сотрудники Светиного отдела, и поделиться впечатлениями Васютин мало с кем мог.

Зачем ты появился здесь, Толик! Глупый, Толик! Ты все испортишь!

– Наши клубы интенсивно пропагандируют футбол. Чего только стоит покупка Бекхема. Этот рекламный ход обошелся дороговато, а лучший футболист туманного Альбиона пока особо в штатах не заиграл.

– Куда ему? Это закат его карьеры, – ехидно процедил Толик. – Девид и Виктория просто пиарят свою звездную семейку. А в России вы за кого болеете?

– За «Спартак», – выдавил Денис. – В девяностые он был вне конкуренции.

– А сейчас другие команды рулят, – вставил Толик. – Наши великие бразильцы решают исход матчей. Мясо не ведет.

– Что есть мясо?

– Как? Вы же болельщик со стажем! «Спартак» – это мясо, а «ЦСКА» – кони. «Зенит» – бомжи. Традиция такая с советских времен. В общем, я болею за армейский клуб.

– Дерби покажет, кто из них сильнее! – не на шутку увлекся Серебров, позабыв о корпоративной субординации.

– Еще как покажет! – гаркнул Толик. – Да вы наш человек, господин Серебров! Ничего в вас американского и в помине нет.

«Хватит! Прекратите эту белиберду! – мысленно умоляла Туманова. – Я ничего не понимаю. Никакого футбола! Это мой кабинет! Пошел вон, Толик! Зануда!»

– А вы любите футбол? – словно издеваясь, обратился Серебров к Свете.

– Я люблю теннис, – честно призналась она, никогда не держа в руках ни одной ракетки. Она теоретик и, кстати, в неплохой форме. Ей можно простить. – Господа, давайте сменим тему? Вы не в спорт-баре за кружкой пива. Вы у меня в офисе.

– Извините, – развел руками Денис, – но я лет пять не говорил о футболе. Анатолий начал, и я загорелся. Впрочем, и в самом деле переборщил. Меa culpa – добавил он по латыни и перевел: – Это моя вина.

– На ближайшее дерби я вас еще приглашу, – гнул свое Васютин, – посмотрим, чья возьмет.

– Победит сильнейший! – выкрикнул кто-то за их спинами.

«Не может быть! – сквозь зубы простонала Туманова. – Бабиев!»

К шумной компании присоединился непонятно каким макаром оказавшийся здесь Исмаил. Сегодня он был особенно не брит. Густая щетина постепенно перерастала в бороду.

«Яркая сорочка и выпендрежный пиджак – еще не повод забывать про лицо!» – говорила в таких случаях Светлана, когда теряла терпение. Вместо «лица» она имела в виду «заросшую рожу» Бабиева, но по доброте душевной и в силу хорошего воспитания не называла вслух вещи своим именами.

Исмаил же боготворил свой прикид и излишки накожной растительности. Он считал себя неотразимым и не собирался браться за бритву. Кроме того, он пришел не один, а с тоненькой розой, зажатой в темной ладони.

– Это вам! – вручил он цветок. – В знак признательности за помощь и доверие.

«Подхалим! Подхалим!» – крутилось в мыслях у Светы.

– Это лишнее! – покраснела она, но розу взяла и поставила ее увядать в специально приготовленную вазу. Исмаил частенько баловал Свету изысками флоры, поэтому та была наготове и всегда имела при себе дежурную емкость с водой.

– Денис Серебров! – перевел на себя внимание гость страны с развитой демократией. Ему не понравилось, что какой-то заросший тип с вульгарным галстуком дарит Свете цветы. Это ревность? Увы! Денис почувствовал, что ревнует. Как, однако, мало для этого нужно. Милая женщина – ничтожный повод, и Отелло готов.

– Наслышан! – повернулся московский джигит. – Исмаил Бабиев, к вашим услугам, с недавних пор исполнительный менеджер по азиатскому региону. Тоже болею за «Спартак».

– Ты подслушивал? – обиженно спросил Толик. А ведь было, чему обижаться. Его Исмаил уверял, что равнодушен к любимой игре миллионов. Уверял, что без ума от Формулы-1 и синхронного плавания, естественно в женском варианте. А тут вдруг раскрылся коварный обман. Исмаил оказался лжецом! Но кого он обманывал? Его самого или Американца? Толик не мог найти ответа и не очень его искал, а только возмущался.

– Спартак – самый популярный клуб страны, – язвительно ответил Исмаил.

– Это кто сказал? – вспылил Толик.

– Тебе любой болельщик скажет! – вызывающе вел себя Исмаил.

– Неужели?

– Да!

– Ты проверял?

– Да!

– Уверен?

– Прекратите же! – встряла в мужской спор мужественная Света. – Не на стадионе, ей Богу! Стыдно же перед человеком! Денис, вы простите их. Один – взбалмошный болельщик от мозга до костей, другой – южных кровей. Взрывоопасная смесь.

– Я все прекрасно понимаю, – спокойно сказал Денис. Он понимал, что после нелепой выходки рашен менс Светлана уже не сердится на него и не считает его адептом кожаного мяча. Он вышел сухим из воды. Все шло по плану. Спасибо вам, последние ценители естественных зеленых газонов, Толик и Исмаил! Америка вас не забудет!

Света облегченно расслабилась, получив желаемый ответ, и продолжила наезд на непрошеных посетителей.

– Анатолий. По-моему, тебя шеф вызывал! – придумала она маленькую пакость.

– А по-моему, нет. Ты с кем-то меня путаешь, – встал в позу вероломный Толик.

– Это меня он вызывал, – сказал Исмаил. – Я как раз оттуда.

– Ты ничего там не забыл?

– Нет!

– Проверил бы!

Обстановка накалялась. Ее разрядила появившаяся ниоткуда спасительница Лида, чудесным образом материализовавшись в кабинете, в котором уже становилось тесновато. Она подвинула всех вперед, отчего Серебров невольно приблизился на шаг к Свете, а Лидочка напала на беззащитного вольнодумца Толика.

– Дорогой, где ты пропадаешь! Пойдем, выйдем и поговорим!

– Подожди, я встречаю гостя!

– Кого?!

– Господин Серебров все-таки добрался до нас. Познакомься!

Лида выпрямила спинку, выпятила вперед солидную грудь, между прочим, одну из самых солидных в отделе, приставила пятки вместе, а носки врозь, и максимально широко улыбнулась.

– Это Лида, моя супруга! – гордо представил ее Анатолий. Ему было, чем гордится. Счастливцу завидовали даже ловелас Исмаил и сам престарелый по Лидиным меркам распутный директор Вольф.

– Денис! – коротко отрапортовался Серебров.

– Лида! – коротко сказала она под впечатлением и добавила сущую глупость: – Мы рады вас видеть на русской земле.

– Я не американец, – поправил ее Денис.

– Лида, ну что ты несешь! – поругал жену Толик.

– Ой, я тоже не коренная москвичка, – продолжила глупости Лидочка.

«Сумасшедший день! – надувалась Туманова. – Каждый норовит примазаться. Между прочим, к МОЕМУ деловому партнеру!»

– Ты же пришла за мужем, – напомнила она забывчивой супруге первопричину ее появления. – Ну?

– Да, но я еще хотела сказать, – начала прояснять ситуацию Лида, – что Вольф предложил провести для господина Сереброва экскурсию по компании. Я хотела найти Толика, чтобы он помог мне найти господина Сереброва. Нам поручена эта честь. Зашла к тебе, а здесь целое народное вече! И господин Серебров, и Толик!

– И я! – вставил задетый Бабиев.

– И я того же мнения! – передразнил его Васютин.

– Нам бы стоит начать экскурсию, – продолжила Лида.

– Похоже, все экспонаты в сборе! – цинично съязвил Бабиев.

– Да, – не уловила намек Лида. – Все в сборе. Ждут вас, господин Серебров. Эта традиция. И финны, и шведы, и делегация из Саудовской Аравии ее выполняли. Вы не можете отказаться!

– Я и не собираюсь отказываться и с удовольствием прогуляюсь, – оптимистично заявил Серебров. Он понял, что в сложившемся базаре ему не удаться остаться тет-а-тет с манящей партнершей. Придется подчиниться народному мнению подавляющего большинства и выполнить славную традицию. Что не говори, а Серебров считал себя истинным либералом и не мог противоречить незыблемым демократическим принципам.

– Идите, – отпустила их Света, не представляя, что встреча окажется такой скомканной, немного абсурдной и для нее самой даже немного испорченной. Она ожидала другого: приятного знакомства без свидетелей, долгих задушевных разговоров, конечно же, о деле, по крайней мере, в начале; нескромных взглядов, частых улыбок и скорого взаимопонимания. И не могла предугадать, что два лишних простофили испортят ей праздник. Да, именно праздник, так считала она и на это надеялась. Продолжим, будет время – утешала она себя, насупив носик. Это только начало.

– Я скоро вернусь, – пообещал Серебров. – Я от вас ни на шаг. Меня вручил вам господин Вольф, так что не судите строго.

– Еще вопрос, кто кого вручил, – ухмыльнулась задетая Светлана. Но пусть он пойдет, ей бы чуток поразмыслить. – Идите смелее, я пока приготовлю наши документы.

– Я помогу вам, – улыбнулся Серебров.

– Люди ждут! – торопила нетерпеливая Лида.

– Я пойду с вами, раз так полагается – сказал Толик и двинулся к выходу.

Лида пропустила важного гостя вперед и, лукаво подмигнув Свете, мол: «Тебе подфартило, девочка!», двинулась за ним. Толик не отставал от женушки.

– А вы решили остаться? – удивленно спросила Света, заметив, что Исмаил не собирается уходить.

– С вашего позволения я задержусь, – нагловато объявил он.

– Это плохая идея, – процедила Света.

Бабиев не растерялся:

– Я бы хотел попросить прощение за вчерашнее. Я вчера вспылил. Вел себя как мальчишка!

В свете последних событий Света была великодушна:

– Не преувеличиваете. Я тоже нагрубила вам.

Странно, но она произнесла это. Бабиев не раздражал ее. Это очевидно, ведь появился новый раздражитель, гораздо заманчивей и приятней. И пусть она будет благосклонна.

– Давайте перейдем, наконец, на «ты»! – с энтузиазмом предложил Бабиев. – Мы отбрасываем формальности только в пылу ссоры! Причем, окончательно перейдем.

– Давайте, – равнодушно ответила Туманова.

– Света!

– Ой! Давай! – криво усмехнулась она.

– Спасибо!

– Не за что! Заметь, Исмаил, мы с тобой не ссорились. У нас нет для этого отношений. Между нами ничего нет.

– Так, почему бы не создать их? – твердо намекнул Исмаил.

«Опять двадцать пять! Как ты достал меня, идиот!» – по привычки подумала Светлана.

– Я же вижу, что я тебе симпатичен, – развивал он атаку, – зачем терять драгоценное время? Понимаю, ты в раздумьях. Я не тороплю. Я не настаиваю, но всему есть предел, наступает момент, когда любое терпение подходит к концу. Я не железный.

– И что тогда? – прищурилась Света.

Исмаил не нашел, что ответить и снова спросил:

– Скажи, сколько мне ждать?

– Нисколько не жди, и ни на что не надейся, – пессимистично произнесла она.

– Ты уходишь от ответа!

– Исмаил! – сморщилась Света.

– Одно слово! Сколько?

– Сейчас не время! Войди в мое положение, – сменила тактику дипломатичная Света, – к нам прилетел господин Серебров. У нас куча дел! Ты должен это понимать!

– К нам прилетел господин Серебров! – передразнил Бабиев. – Он еще не успел открыть рот, как ты жадно впилась в него глазами. Я вижу! Он тебе интересен?

Света сложила руки на груди и приняла боевую позу.

– Интересен! Как деловой партнер! Я вкалываю до потери пульса, а ты? Как там мои контракты?

– Сегодня будут подписаны! – гордо воскликнул он. – Делегация Касимото вечером собирается улетать.

– Поздравляю! Это я рада услышать от тебя, – с удовлетворением произнесла Света. Еще бы! Это ее детище. Бабиеву осталась самая малость и лавры победителя. Контракт буквально украли у нее из-под носа. Зато заокеанские инвестиции не обойдут ее стороной. И никакой Исмаил не стащит ее славу!

– На кое-что я еще сгожусь, – добавил он, – вечером отметим финал японской эпопеи?

– С радостью бы, – противоречиво для самой себя ответила Света. Ей хотелось отметить, ведь это ее украденная победа. – Но Вольф приказал сопровождать Сереброва. Мне нужно убедить его в безопасности их вложений.

Бабиев понял, что снова оплошал. Американец спутал ему все карты, а он только вот-вот прилетел и неизвестно, когда провалит обратно!

– Зря ты отказываешься, – обиделся он. – Ну, я побегу догоню экскурсионную группу. Вставлю несколько слов господину Сереброву о достоинствах российской экономики.

– Беги! Это неплохая идея, – поддержала Света и подвинула поближе клавиатуру, намекнув, что больше его не задерживает.

Бабиев послал ей воздушный поцелуй и ушел. Нахмуренная Светлана поправила волосы и включила вентилятор. Самое время проветрить кабинет. Обилие гостей давало о себе знать. Кондиционер не справлялся. В комнате стало слишком душно.

«А он всерьез хорош собою, этот забугорный гость! – продумывала обстановку Туманова. – Не Бред Пит, конечно, но и не Фредди Крюгер. Прилично сложен, опрятный мужчина. Местами нагловатый – так пялиться на меня мог только проклятый Исмаил. И то, когда не видел меня целые выходные. Есть существенный недочет! Он не блондин, а я люблю блондинов. И Бред Пит блондин, а Серебров чистокровный брюнет с короткой стрижкой и ни капли не похож на Бреда. С чего ты взяла, что все американцы один в один а-ля ненаглядный Пит или смазливые красавчики типа Джуда Лоу или Орландо Блума? Так не бывает, а хотелось бы! Куда уводят мечты…? Ответ отрицательный – в никуда. Не будем о грустном. Что ни говори, а все-таки хорошо, что Денис приехал. Пока я буду обсуждать с ним бизнес, Бабиев будет на расстоянии, и я от него отдохну. Вероятно, он пересмотрит свои любовные глюки, авось, образумится и отстанет.

Иветта права: найти бы ему сексапильную шлюшку и сбагрить ей нашего рыцаря печального образа. Ответ отрицательный – нет у нас поблизости шлюшек, как и лохушек. А те, что были когда-то – сошли на нет или поумнели, что вряд ли. Лох – это судьба – вещал когда-то легендарный ди-джей «MTV». Они надолго здесь не задерживались. И Исмаил не дебил – ему подавай королеву! Нескромно, Света, нескромно! Но полной уродиной я себя не считаю. Я не уродина! И Серебров на меня запал! Я это чувствую! И проказник Бабиев это заметил. Что ни говори, а он мастак в соблазнении смазливых дурочек. Но я не дурочка! И, между прочим, не молоденькая к своему стыду. Со мной этот номер не пройдет. Мы что-нибудь придумаем. Обязательно придумаем! Как много проблем! И эта чертова записка, и звонки! Я совсем забыла о них! Может, это и к лучшему! Лучше забыть! Или сначала рассказать Иветте, а потом избавиться от противных воспоминаний? Верно, расскажу и станет легче, услышу дельный совет. Она мастер давать советы…»

– Тук-тук-тук? Есть кто в домике?

Как по заказу, перед носом Светланы воплотилась подруга. Откуда она взялась? И так неожиданно! Высший разум все слышит.

– Ой, я тебя и не заметила! – растерянно призналась Света.

– Ты так погрузилась в себя, о чем-то размышляя, что я поначалу побоялась вмешиваться, – улыбалась Иветта. – У нас на этаже переполох. Женский коллектив почти в полном составе на экскурсии раздевает взглядом посланца из Нью-Йорка.

– А ты почему не присоединилась?

– Он не в моем вкусе!

– Неужели?

– К сожалению! А то я бы приударила за ним. Как он тебе?

Света подняла глаза кверху.

– Понравился? – настойчиво спросила подруга.

– Не то, чтобы очень, – скромно, но не без доли жеманства ответила Света, – он так, вполне привлекательный типаж. Многим подойдет. Девочки, как ты доложила, в восторге и мальчики, кстати, тоже!

– Да уж! – рассмеялась Иветта Зинина. – Толик на цыпочках возле него бегает, как зайчик! И даже Исмаил – вот прикол! Тоже не отстает! Представляешь! И дверцу ему откроет, и дорогу уступит. Пытается шутить. Весь взъерепенился, как петух, поддает жару. Шут гороховый! Любому готов отлизать!

– Все с ним понятно, – вздохнула Света. – А мне еще указывает: «Веди себя с ним хорошо!», а сам, подлец, захотел втереться ему в доверие. То ко мне подмазывался, сто пятьдесят раз какую-то розу вновь подарил. Лицемер! Приглашал отмечать подписание японского контракта.

– А ты? – присела на стул Иветта.

– А что я?! Отказалась!

– Но это твой контракт! Исмаил и пальцем не пошевелил!

– Его общество мне отвратительно. Эта навязчивость! Мрр…! Бррр….! Не по себе! Тем более что-то с ним отмечать! Я отпраздную в одиночестве или с тобой! Да! Давай сходим в кафе? Мы тысячу лет никуда не выбирались, или посидим у меня дома. Мама уехала, я наслаждаюсь свободой. Приходи! Кстати, спасибо за новый замок! Твои мастера отлично постарались!

– Еще бы! Я их нанимала и рекомендую знакомым. У меня стальная супер-дверь! Из пушки не вышибешь.

В марте Светину квартиру взломали неизвестные. Скорее всего, грабители нагрянули утром, когда она находилась на службе. К счастью, домушники почти ничего не украли, только перевернули все вверх дном и распотрошили шкафы и полки. Дорогих ценностей Света дома не хранила. В квартире недавно закончился ремонт. Его проводили наемные специалисты из ближнего зарубежья. Тогда Света временно ютилась у родителей со всеми вещами. По окончании работ основные драгоценности не успели перевести из Подмосковья, что послужило удачной приметой в будущем. Солидные деньги Света держала в банке, посему домушники довольствовались лишь подаренной картиной неизвестного арбатского автора, китайским кувшином в форме павлина – тоже подарком друзей, и двадцатью тысячами наличных.

Видимо, воры ошиблись с квартирой, а точнее одним этажом – посчитала тогда Светлана. По слухам все той же тети Софьи над Светой жила обеспеченная семейка модного московского ресторатора. Сам ресторатор дома появлялся редко, ночуя в основном за городом, но по сведениям всезнающей пенсионерки в нехорошей квартире таились несметные сокровища. На него по наводке и ориентировались грабители, но ошиблись невесть каким образом одним этажом. Ресторатор пронюхал про грабеж и быстро перевез сокровища в надежное место. В итоге, пострадала только что отремонтированная однушка Тумановой. Украли на карманные расходы – оправдывалась Света, подсчитывая ущерб, оказавшийся минимальным, но дверь была жестоко изувечена, отчего ей срочно понадобилась другая, а Иветта только что отстроила свою крепость и не потеряла контакты проверенной фирмы. Так она и помогла попавшей в затруднительное положение подруге. Между тем ресторатор не спасся от грабежа. Как-то он заехал в родной двор и с горестью сообщил тете Софье, как накануне негодяи побывали и в его загородной резиденции, присвоив самое ценное и дорогое. Тетя Софья сочувственно покивала, а про себя отметила, что и на этого жида нашлась справедливость. Таким образом, Света небезосновательно стремилась сменить прописку. И события прошлой ночи послужили лишь новым поводом в копилке уже имеющихся.

– Как мы, посидим вместе? – отбросила воспоминания Света.

– Как-нибудь, – неопределенно сказала Иветта, – я пока занята. Не ты одна, дорогуша, закачиваешь в державу иностранное бабло. И мы, простые смертные, чем-то занимаемся. Иначе Вольф давно бы меня уволил.

– Так и будем вечно ходить по кругу, – заключила Света и выключила вентилятор.

– Нет, вечно не будем, – загадочно произнесла она. – Тебе есть, кого пригласить.

– Ты о Сереброве?

– Разумеется! Он не в моем вкусе, и я уступаю его тебе. Он твой по праву и по благословению великодушного босса.

– Какая щедрость! – воскликнула Света. Неужели Иветта завидует ей? Света была готова провалиться сквозь землю!

– Серьезно, он душка! И подходит тебе.

– Чем же?

– Например, он не женат, и ты девушка свободная. Он спокойный и уравновешенный типаж, а ты таких любишь, верно?

– Верно! – смущенно согласилась Света. Если бы она знала так же хорошо подругу, как подруга знает ее! – А ты уверена, что он не женат? Отсутствие кольца еще не повод…?

– Кольцо! Светик! Ты уже обратила внимание на его кольцо, точней на его отсутствие. Это о многом говорит. Ты увлеклась!

– Допустим, но…

– Ох, не парься… Вольф мне доверил эту тайну, – шутливо призналась Иветта, – он же проверял его биографию, созванивался по своим каналам. Спроси сама у Вольфа, если не веришь?!

– Мне все равно! – открыто заявила Света. – Помнишь Мишку? Он был женат, но это не мешало нам…

– Ты у нас пиковая дама! – отчеканивала Иветта. – Если в одном месте…!

– Прекрати! – перебила ее Света. – Я думала, у нас с ним серьезно. Ты помнишь, какая была ситуация?! Он был для меня лучиком света, но потух он очень быстро.

Полгода назад Света пережила сомнительную интрижку. Один коллега делал вид, что полюбил ее, до тех пор пока о его похождениях не узнала жена. А Света всерьез увлеклась. Ей свойственно все воспринимать всерьез, ибо она далека от легкомыслия. Интрижка закончилась плачевно. Жена прорвалась в компанию и закатила мужу скандал. Слава Богу, обошлось без лишнего шума. Конфликт удалось замять. Света долго переживала и корила себя за непростительную ошибку. Давнее воспоминание ударило молотком по лбу. Не сейчас! Ее не сломать! Света не позволит еще раз пережить прошлую боль. Было невыносимо больно и невыносимо страшно.

Она не позволит!

Не сейчас.

Иветта перекинула ногу на ногу, обнажив узкий разрез короткой юбки. Светино прошлое не хотелось ворошить и ей, по крайней мере, при подруге.

– Помню, родная. Натерпелась ты тогда. И у меня подобные ситуации бывали.

– Но ты о них не очень докладываешь, – упрекнула Туманова.

– Я не ты! Я держу многое в себе, и тебя за язык никто не тянул.

– Что верно, то верно, – не перечила Света. Она признавалась Зининой во всем, что совершала. Говорила и про все глупости и про все ошибки, не скрывая многое. – Язык мой – враг мой! Иногда я неисправимая болтушка.

Подруга неприлично зевнула.

– Ты преувеличиваешь. Ну, не будем об этом. Повод явно неподходящий.

– Давай, – согласилась Света и тут же вспомнила, что хотела поделиться с подругой вечерним происшествием. Она выдержала томительную паузу. Набрала в грудь воздуха и приготовилась к старту.

Иветта заметила готовность подруги.

– Ты что-то хочешь мне рассказать. По глазам вижу. В подобные моменты твои глазки особенно блестят.

– Внимай! – выдохнула Светлана. Она снова не сдержалась. Он даже не желала попробовать.

– Я готова! – облокотилась на стол подружка.

Света подвинулась ближе, сбавила тон и приступила к рассказу.

– Короче, – начала она в несвойственной ей манере, – вчера возвращаюсь к себе, подхожу, вставляю ключ в замочную скважину, а под ногами валяется какой-то конверт. Я на него случайно и наступила.

– Начало интригует! – встряла Иветта.

– Не перебивай!

– Молчу, молчу! – она приставила палец к губам.

– Поднимаю конверт, разворачиваю, а там прямым текстом: «Пришло время расплаты!» Представляешь? Я несколько раз перечитываю, а из лифта выходит тетя Софья, ну ты ее знаешь – первая районная сплетница. Я от испуга аж конверт выронила. Она и давай заливать, что в нашем квартале орудует маньяк, припомнила убийство какой-то девчонки, а этот маньяк ходит по кругу возле нашего дома, и она его лично видела. Галиматья одним словом!

– А ты?

– А я повелась. Вдруг правда?! Спрашиваю ее про письма с угрозами, но про свою записку ни слова. Он что-то несуразное промямлила, но видать еще сильнее напугалась. Сваливает что-то на местных хулиганов. Я думаю, может, и записка из той же оперы. Потом появился наш сосед, ну тот турист-альпинист. Он стал свою чушь нести про убийство, что это не маньяк, а бытовуха. И что вообще эта девочка была потаскушкой. Короче, не любил он ее что-то.

– Наверно, она ему не дала.

– И правильно сделала, – усмехнулась Света. – Но сосед меня успокоил и приободрил, категорически не принимал зловещую версию тети Софьи. И правильно. Однако прямых доказательств ни у первой, ни у второй стороны не было. Сплошные догадки и умозаключения. В общем, я вся в раздумьях попала в итоге в квартиру, уселась на диванчик, промочила горлышко, успокаиваюсь я, успокаиваюсь, как вдруг зазвонил телефон! Я беру трубку – а в трубке глухо как в танке! Но страшно – никто не отвечает и не отключается!

– А ты?

– А что я? Кладу ее, а он снова звонит, и снова, и снова. Звонит – и молчит! Звонит – и молчит! Нет спасения! Как будто кто-то издевается!

– Само собой! – подтвердила Иветта. – Понимаю, раз ошиблись, но трезвонить и молчать! Тебе повезло, что не нагрубили, не наговорили гадостей.

– Повезло?! Если б я услышала чей-то голос? Это одно. Если б это оказалась малолетняя шпана, я бы облаяла их благим матом и инцидент исчерпан – придурки добились своего!

– А ты сдержалась?

– Не то чтобы сдержалась, но сильно не ругалась. Покричала чуть-чуть. Страшно же! Бог его разберет, кто на другом конце провода.

Звучно причмокнув, Иветта опять переложила ногу на ногу, то ли занервничав от услышанного, то ли ей просто не сиделось на месте. По ее увлеченному виду, ей было очень забавно слушать Светины откровения.

– С маньяками шутки плохи! – настороженно сказала она. – Большая удача, если он всего лишь телефонный.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.