Испугала. Комары тоже кусаются!
Но кусаются же! И больно!
Наберись терпения-а! — и тишина…
Лина задумчиво смотрела вниз, принимая из рук уже забытого кавалера бокал с вином. Опять отвертелся! А она тоже хороша! Сорвалась на банальную истерику… брр! Как бы отвлечься?
Окинула взглядом кавалера и решила спуститься вниз. Где-то там и близнецы веселятся…
— Милый Аррель, не могли бы вы проводить меня вниз…
— Почту за честь, — он склонился в поклоне и открыл дверь.
Уже сделав шаг, ведьма неожиданно замерла. В голосе чар, все еще звучащих на границе сознания, неожиданно прозвучала тревога. По магическим потокам пришла странная волна и влилась в кружево, порождая боль в висках и нервную диссонансную мелодию. Девушка резко развернулась, вперив взгляд в заросшие границы освещенной разноцветными огнями поляны. Оттолкнула руку недоумевающего кавалера.
Коснувшись сознанием флера, удивительно легко отследила поток, принесший тревожную весть. Закрутившись спиралью, он прошел мимо ограды, скользнул сквозь деревья, зацепив скрывающихся там людей, вынырнул на поляну, где в танце кружились пары… и принес ей все, что собрал в душах камней, деревьев, лордов и леди…
— Я передумала, останемся здес-сь! — приказала Лина. Кавалер замер от неожиданности, а девушка нетерпеливо оглядывала толпу веселящихся людей.
Где ты, где ты, любопытный? Из-за деревьев вышел некромант под ручку с полуголой красоткой. И не холодно ей? Ага! Оба с интересом разглядывают элегантный амулет… и шагают, шагают, все ближе к веселящейся толпе. А за амулетом тянутся нити, задевая за которые, магический ручей доносит до флёра мелодию тлена и смерти… Лина втянула носом воздух, ощущая, что в груди поселился комок холода, мерно содрогающийся и звучащий надрывной болезненной струной.
Нити натягиваются до последнего и… рвутся, стегая по нервам стальной плетью.
Да бросьте ж вы его!! Но некромант и блудница, весело смеясь, подбрасывают и разглядывают его, не чувствуя, что мир дрожит в ожидании, с трудом выдерживая напор…
Пальцы, сжимающие бокал, напрягаются.
Бросайте же! Идиоты! Мимо них, задорно хохоча, пролетела Милава.
Выплеснув так и не выпитое вино на чью-то роскошную шляпу, девушка перехватила длинную хрустальную ножку, мимолетно порадовавшись весу импровизированного снаряда и, подавшись вперед, резко швырнула его в цель. Бокал, вращаясь, пронесся над поляной, на излете едва не задев чьи-то перья, и с силой врезался в руку, держащую амулет. Кругляшек отлетел в сторону, а хрусталь просыпался на траву мелкой крошкой, следом упало несколько капель крови.
Наряженный некромантом лорд схватился за запястье и в бешенстве огляделся. Почувствовав на себе чей-то взгляд, поднял голову и зло фыркнул. На одном из балкончиков стояла пара. Высокий парень выглядел удивленным, бледная девушка в красном, вцепившаяся в поручень, шевельнула губами:
— Отойди…
Лорд непонимающе поднял брови…
Поздно…
Лина увидела, как вокруг лежащего на траве амулета всколыхнулся воздух… и среди ночи распустился огненный цветок. Обжигающие лепестки лизнули траву и деревья, разошлись в стороны, загудели. Все, кто стоял слишком близко, а таких было довольно много, судорожно пытались потушить одеяния. Особенно неудачливые с воем катались по траве. Любопытный некромасер прикрыл собой спутницу, и, отброшенный взрывной волной, чудом остался жив, отделавшись сильнейшими ожогами и переломом ключицы.
К месту взрыва уже спешили охранники и целители, когда воздух вздрогнул от гулкого оглушающего залпа. На миг Лине показалось, что заработали фейерверкеры, но пронесшаяся по низу воздушная волна, вышибающая из окон ощутимо дрогнувшего павильона разноцветные стекла, заставила изменить свое мнение. Девушка судорожно вцепилась в дверной косяк, чувствуя, как строение плывет под ногами. Аррель испуганно озирался, желая выбраться наружу, но треск и скрежет позади сообщили, что лестницы больше нет.
Вокруг поляны разгорался пожар. Одновременный взрыв по периметру площадки разметал охранников, всепожирающий огонь, удерживаемый штатными магами, жадно поглощал деревья. Гости сгрудились у павильона, не понимая, что это опасное место. Настил под ногами девушки угрожающе затрещал.
Хорошо, что их величества должны были появиться ближе к полуночи, отрешенно подумала Лина, наблюдая за царящей внизу паникой. Что было, если бы это случилось, когда все находились внутри, готовясь снять маски?
Значит, слишком рано…
Дым поднимается столбами, собираясь в тучу и закрывая звезды, запах гари разъедает горло… Кажется, они падают?
Схватив ошалелого кавалера за рукав, девушка рыкнула:
— Пр-рыгай!
— Н-но…
— Иначе сброшу! Быстрее!
Балкон ощутимо качнулся. Аррель, сглотнув, перекинул ногу через перила.
— Тр-рус, тут всего один этаж!
Толчок и неудачливый кавалер летит вниз. Впрочем, его падение смягчает кто-то из гостей. Лина торопливо повыдергивала шпильки и отбросила головное украшение. Чувствуя, как оседает здание, вспрыгнула на перила и сиганула вниз, подобрав сарафан. Приземлилась по-кошачьи мягко, едва коснувшись травы ногами, вскочила и огляделась.
Пожалуй, пожар начал утихать. Разглядев в толпе Милаву, подкралась к ней и, схватив за рукав, спросила:
— Ребят не видела?
Некромантка обернулась, дико блеснув глазами.
— Что?? А, нет… Ты в порядке?
Ведьмочка покивала и буркнула:
— Поищу, — и исчезла, не обратив внимания на внимательный взгляд кузена. Он видел, как Лина спрыгнула с балкона. Под треск рушащегося павильона и вопли перепуганных этим звуком людей обежала поляну и нашла братьев. Они сидели на траве, задумчиво и слегка оглушено любуясь угасающими огнями. Девушка неожиданно возникла перед ними, пощелкала пальцами, привлекая внимание. Когда ребята подняли на нее глаза, схватила обоих за уши, и, заставив подняться, отвела к мающейся в одиночестве Милаве. Нечего им увеличивать количество пострадавших, количество которых стремилось к бесконечности. К обожженным добавились ушибленные и пришибленные. Н-да, а нечего было под стенами стоять!
Хотя все были живы, и это радовало.
Оглядев гору деревянных балок и битого стекла, девушка повеселела и заметила:
— А я предупреждала, что будут неприятности!
— Не тех ты, видно, предупреждала, пифия недоученная! — чихнув, ответила некромантка и сняла маску.
— Отличная идея!
Тилан стянул подобие рыцарского шлема, закрывающий обзор. Осмотрелся, и с чувством выругался… Брат его задумчиво поцокал языком.
— Да, да, ты прав, — поддержала их Лина, — мне тоже кажется, что дворцовая гвардия опять получит сур-ровый выговор! И не только она! Кстати, где твой поклонник? — спросила девушка княжну.
Та молча ткнула пальцем в нужную сторону.
Группа высоких лордов, отойдя от основной массы гостей, на удивление дружно демонстрировала свое негодование придворному магу, неторопливо вышагнувшему из телепорта. Герцог Эйден и его племянник неожиданно выступили единым фронтом, обвиняя всех ответственных за проведение Маскарада в некомпетентности, безалаберности и глупости. Песня просто! Особенно отличился кузен Лины, дипломат от Богов. Виновников по его трактовке можно сразу же на виселицу отправлять!
Дым и пепел оседали на смурные лица аристократов и сосредоточенные — безопасников. Что-то у них провал за провалом… впрочем, заговорщикам тоже пока нечем похвастаться!
Ну, что, на этом — все? Прислушавшись и убедившись, что неприятные ощущения, вызванные магическим диссонансом, ушли, и вокруг вновь воцарилась гармония дворцовых чар, девушка покивала своим мыслям. Все — все! По крайней мере, на эту ночь!
Довольно потянувшись, оглядела присутствующих и протянула:
— Ну что, пойдем по домам?
Глава 13
Из записей следователя.
…Довольно подробное описание взорвавшихся амулетов было получено у лорда Гердэна и леди Айрэн, едва только они смогли говорить. Размером с пол ладони, из легкого металла, с гравировкой в виде затейливого цветочного узора. В центре бриллиант восточной огранки размером примерно пять каратов. Клейма мастера на оборотной стороне не имелось. Висел на одном из деревьев в самой кроне, рядом с магическими фонариками.
…имели намерения вполне очевидные. Заряженные, но спящие амулеты были пронесены во дворец по одному разными людьми и в разное время. Установлено, что один из них был подарен младшей горничной герцогини Мерассы тайным поклонником, а потом пропал. Остальные поступили, как декоративные элементы подготовки праздничных увеселений. В указанной по накладной лавке подобных украшений не продавали. Курьеры, однако, утверждали, что получали их именно там, причем в нерабочие по определению дни. Все, включая хозяев, допрошены по методике Раскума и подлинность их показаний не подлежит сомнению. Лицо, от которого были получены амулеты, по описанию не подходит ни к одному из проходящих по картотеке…
…в целом схема размещения амулетов и натяжения нитей чар говорит скорее о теоретическом знании магии. Судя по количеству и расположению очагов возгорания, некто с помощью запасенной силы пытался воспроизвести большую Звезду Хаоса с фокусом на павильоне. Максимум, чего можно было добиться таким образом, это большого взрыва. А заговорщики видимо хотели призвать великого Зверя…что возможно только при прямом воздействии.
Хотя в случае присутствия в павильоне коронованных особ, династии был бы в любом случае нанесен колоссальный ущерб.
Нарушение структуры нитей привело к преждевременной детонации, без резонансного воздействия на структуру магических полей…
… количество пострадавших среди иностранных гостей не особенно велико. Гораздо меньше, чем во время позапрошлогоднего инцидента.
…младшие камергеры показали, что развешивали все соответственно плану, на котором было обозначено точное место каждого медальона, как, впрочем, и других атрибутов Маскарада.
Утверждавший план реминистр сообщил, что изготовлением декораций занимались наемные искусники из Школы Ремесел. Проверены и допрошены…
Продолжая разворачивать клубок посредников, можно утверждать, что одним из инициаторов заговора является достаточно высокородный представитель высшего света.
…кто составлял список гостей?! Малый обязательный оказался полон представителей всех имеющих право на трон родов! Если все погибли, кто унаследовал бы власть?
И почему двое любопытных людей остались живы? Лорд Гердэн держал амулет в руках. Или нет? Уточнить этот вопрос…
Эльф неторопливо шел по вечернему городу, горделиво задрав подбородок и взирая на прохожих чересчур снисходительно. Его, такого замечательного, пригласили в гости. Он невольно улыбнулся. Наконец-то! Одна очень милая леди… Поправив плащ, перекинул через плечо длинную косу, и, сверившись с указанным в надушенной лавандой записке адресом, скользнул к скромному особняку. Постучал. Дверь со скрипом отворилась.
Шагнул в проем, мимолетно оглядываясь и удивляясь нежилому духу дома, скинул на руки пожилому слуге светло-бежевое одеяние. Улыбнулся, подняв глаза навстречу спускающейся по центральной лестнице миловидной женщине. Склонился в галантном поклоне, касаясь губами ароматной кожи. Выпрямился и в шоке расширил изумрудные глаза.
На другой ладони хозяйки лежала горка мелкого желтого порошка. Эльф отшатнулся, но она дунула, поднеся руку к алеющим в полумраке губам, и плотное облачко взвилось в воздух, окутав эльфа непрозрачной пеленой. Он машинально вдохнул, пытаясь активировать какие-то чары, закашлялся и… мешком осел на грязный пол.
Женщина резко бросила слуге:
— Забирай этого глупца. И поторопись! Господин ждать не будет!
Задумчиво перебирая записи, Лина, пыталась вычислить предателей. Обложившись бумажками, она сортировала их по стопкам. Справа высились описания посетителей серого дома, слева на обрывках конспектов схематичные списки присутствовавших на собрании в Пятом отделе людей. Посередине парами разложены совпадения… и что-то многовато их, даже если сделать скидку на очень неопределенные приметы.
В общем, одной ночи слежки явно недостаточно. Следует… да Тьма побери! Ничего не следует! Она не нанималась заговоры разгадывать! Хотя все дела нужно доводить до логического завершения. Нужно… а-ах! Поспать нужно. Вчера была тяжелая ночь. Еще парочка таких происшествий и ее можно будет хоронить.
Досадливо фыркнув, девушка смела все записи на пол. Доделает она, все-о доделает… но не сегодня.е записи на пол.мела авершения.ь загворы разгадывать! вках Эта ночь уже занята дежурством на первом этаже лабораторного корпус… Похоже, ставить ее в ночное превратилось у магистра Леснида в дурную привычку. Х-ха! Да он просто не знает, чем она там занимается… от скуки-то!
— А поаккуратнее нельзя? — раздался из-под вороха бумажек голос соседки.
— Милава Светлая из Елового княжества, вы спали? Вот и дальше почивайте!
— А, между прочим, ты мне мешаешь!
— Свет давно погашен!
— Зато шуршишь как целое стадо… стая крыс!
— А ты крыс боишься? — ехидно спросила Лина?
— Ууу, сейчас как встану!
— Ладно, ладно, уже ухожу! — усмехнулась ведьмочка и неожиданно застыла.
У нее перехватило дыхание от ощущения, будто кто-то ударил ее под дых. Воздух категорически отказывался входить в легкие, казалось, горящие огнем. В голове плескалась паника, странная, слишком музыкальная… чужая, истинно чужая. Распахнув глаза, она судорожно вывалилась из тела и запнулась, с удивлением наблюдая, как дрожит и наливается силой флер. Эта дрожь отзывалась мучительными неритмичными стенаниями во всем теле.
Что это такое? Паническая мысль пронеслась по связи и завязла в щитах дроу.
Что?
Что это такое?! Мне больно!
Как рано… — немного печальное.
Что?
Повторяеш-шься! Собирайся!
Куда!
На дежурство! — раздраженно — злое.
Объясните!
Мир чувствует, ты слышишь! Собирайся!
Лина вздрогнула. Что мир чувствует? И почему я это слышу?
Боль разрушения. Все вопросы — потом!
Но почему сейчас? Зажмурилась, ощущая бесцеремонное вторжение в сознание.
Какой сегодня день?!
Какой день?! Ночь!
И она зашипела, кляня себя последними словами. Полнолуние!!! Полнолуние!!! Так и не проверенный особняк в трущобах! Планы лорда Аранди и его господина!!!!
Наказание — потом! Собирайся!
Деревянно развернувшись, Лина потянулась за клинками, висящими на стене, и принялась облачаться в сбрую. Собирается она, собирается… только кто бы объяснил, что делать придется? Впрочем… какая разница?
Поторопись, если хочешь увидеть главное действующее лицо мероприятия.
Не хочу!!
Кто тебя спрашивает? Хочу я! Ну же!
Хотите-е? — злость плеснула сквозь набат в голове. — Так сами приходите и смотрите!
Рад бы, да не могу! На вас, людях, свет клином не сошелся!! Пош-шла!! Мир спасать…
Что?!!!
— Ли-ин, ты вообще, куда собираешься? — разорвав тенета мысленной перепалки, спросила Милава.
— Ээ? — девушка, уже полностью экипированная, замерла в дверях. — На дежурство…
— Н-да? Что-то не верится… В кожаной куртке, с клинками, поясом, полным эликсиров и перекошенной физиономией? Вовсе ты не на дежурство, а в самоволку!
Лина хмыкнула и просто вышла, хлопнув дверью. Пару мгновений некромантка сидела, открыв от удивления рот, затем вскочила и, выбежав в пустынный коридор, завопила:
— А я директору пожалуюсь!!
Девушка на миг обернулась. Заледеневшее лицо исказила странная улыбка. Она бросила:
— Жалуйся! — и скрылась за поворотом. Прислушавшись к дробному перестуку ее сапог, княжна вернулась в комнату и начала торопливо переодеваться.
— Ну, уж нет, — бормотала она, — чтоб я пропустила такое действо! В чем бы оно не заключалось…
Выбежав в коридор, она сунулась в комнату к близнецам:
— Вы еще не спите?
Селлин крался вдоль стены, поминутно оглядываясь и проклиная свой несдержанный язык и спор, из-за которого он вынужден лезть ночью в лабораторный корпус. Как это сделать, не тревожа охранные чары и дежурного, мальчишка представлял весьма смутно. Так что он уже распрощался с новеньким поясом, присланным из дома ко дню рождения.
Завернув за угол, Сел понял, что ему невероятно повезло. Удивленно уставившись на приоткрытое крайнее окно первого этажа, он прислушался. Странно, почему не сработала сигнализация? Кто-то успел до него? Или ловушка? Но выбирать не приходилось. Следовало забраться внутрь и принести из лаборатории клыки химеры.
Зачем он только согласился? Мальчишка хмуро вздохнул… на слабо взяли!
Он с усилием подтянулся, кряхтя, перевалился через подоконник и сполз на пол. Настороженно прислушавшись, не уловил ни единого шороха, ни малейшего признака тревоги, и двинулся вперед. Так, это, похоже, кладовка. Щетки, швабры, ведра, тряпки, полки и ящики, уставленные непонятными флакончиками и баночками. Тусклый желтоватый огонек под потолком.
Нужно пробраться на второй этаж и найти лабораторию. Стра-ашно! О дежурных старшекурсниках чего только не рассказывают! Их же сюда за нарушения устава отправляют, так что и настроения у них соответствующие… гнусные. Селлин осторожно приоткрыл дверь и замер с открытым ртом. Мимо него по широкому коридору проплывала полупрозрачная сияющая призрачным светом фигура. Обдав мальчишку мерзким ароматом, она бесшумно скрылась за углом.
Юный маг сглотнул и напомнил себе, что он мужчина, и он обещал, да к тому же это его не заметило. На цыпочках выскользнув из кладовой, он прокрался следом, свернул за угол и снова замер, обомлев. Весь коридор был увешан бледно-зелеными, еле заметно подмигивающими огоньками. Мертвенный свет заливал длинное помещение, лестницу, ведущую на второй этаж и входные двери. Призрака не наблюдалось, наверное, он свернул в другое крыло. Короткими перебежками от одной двери к другой, попутно убеждаясь, что все двери заперты, Селлин добрался до лестницы. А где дежурные? Впрочем, какая разница?
Осторожно начав подъем, он не заметил, что задел ногой тонкую ниточку, натянутую поперек прохода. Шаг, другой, и мальчишка, осмелев, буквально взлетел по лестнице. Но на площадке между этажами неожиданно возник большой светящийся шар. Сел врезался в оказавшуюся неожиданно мягкой поверхность и… прилип к ней. Шар качнулся, разворачиваясь, и полетел вниз. Паренек завопил от ужаса, понимая, что сейчас покатится по лестнице и переломает себе… все. Но ловушка только пару раз подскочила и остановилась, прилипнув к ступенькам.
Мальчишка осторожно пошевелил пальцами и досадливо хмыкнул. Прилип намертво! И это липкое нечто что-то ему напоминает… да и запах… Он вывернул шею и лизнул ловушку. Сладко. Ну, точно, мандариновая тянучка! Любимое его лакомство. Откуда столько? И как из него выбраться? Он шевельнулся, но только еще больше запутался, понемногу погружаясь в тягучую, медленно-медленно расплывающуюся жижу.
В любом случае, он крепко попал, потому что сам освободиться не сумеет.
Запустив все приготовленные интересности, Лина выскользнула в калитку и торопливо двинулась к городу. Жаль, конечно, что испытание системы немагической безопасности лаборатории пройдет без ее участия, но… себя еще жальче!
Почему он не может сам разобраться? Ах-ха… занят он! Мир спасать некогда… от чего? Может, просто пугает… а что? Запросто…
И так нагло использовать ее! Не-ет уж, когда это кончится, надо будет закатить еще парочку скандалов…
Не обращая внимания на реальность, девушка напряженно вслушивалась в музыку, доносящуюся до флера с потоками магии. Она указывала дорогу… впрочем, куда, Лина догадывалась. И понимала, что грядущее, но еще не случившееся намного опаснее, чем можно было бы предположить. Слишком тревожная мелодия дрожала в узорах, вплетенных в самую основу мира и свободно струящихся нитях, которых можно было коснуться призрачными пальцами.
У самого города стремительно перемещающаяся по дороге девушка на кого-то налетела. Споткнувшись, замерла, изогнувшись в неудобной позе, и открыла глаза. Вынырнув из транса, с удивлением уставилась на поднимающегося с земли пешехода. Тот недовольно оглянулся, сверкнув синими глазами, и запахнулся в плащ.
— Что за… Лисса эш!!!
— Льялис дель Врошелл Шенан, что ты здесь делаешь?!
— Гуляю!
— Не огр-рызайся! — глубокий холодный и властный голос заставил дроу подтянуться. — Докладывай!
— По кому праву…
— По праву сильного! — очень спокойно ответила Лина, отступая на шаг и чувствуя, как утекает время. Совсем рядом над ухом раздраженно шипел Повелитель…
Торопис-сь!
— В посольство иду.
— А разве твое место не в Школе? Скоро отбой!
— Ха! А твое где место, недоучка? — съехидничал Льялис.
— Не здесь и не там, а между, так что говор-ри! — чуть пригнувшись и обходя по дуге застывшего на дороге квартерона, приказала девушка. — И по сути!
— Пропал Листвень И'Нариэль, один из тех, с кем я учусь. Меня отправили доложить в посольство.
— Пропал… эльф? Где? Когда?
— Сегодня днем. Пошел в гости и не вернулся…
— Та-ак… — девушка взглянула в небо, любуясь восходящей луной. — Отставить посольство. Пойдеш-шь со мной.
— Заче-ем? — протянул Лис, чувствуя разгорающийся азарт.
— Я знаю, где эльф. И времени уже нет, — резко развернувшись, девушка поспешила дальше.
— А ну стойте!!! — донеслось издалека.
Всмотревшись в темноту, Лина затейливо выругалась. В унисон прозвучали не менее грязные мысленные построения по связи… Ее нагоняла неразлучная троица некромантов, умудрившихся увести из конюшен лошадок.
— Шссс — секшар-р! Убью, — девушка сцепила руки в замок, чувствуя, что пальцы нервно подрагивают, желая сомкнуться на рукоятях покоящихся в наспинных ножнах клинков. — Быстро, молча и тихо! За мной.
Некроманты понятливо покивали и спешились. Ох, и будет вам выговор! Сидели бы в Школе… а теперь поработаете приманкой. Или отвлекалочкой… как сложится.
Сами виноваты… Любопытство наказуемо.
Хорош-ша! Почему еще не на месте?…
Иду, иду!
Бег через ночной город заканчивается у особняка на восточной окраине. Он по-прежнему кажется нежилым, но… прильнув к ограде, Лина сняла блокировку и затрепетавшие в незримых потоках клочья ауры коснулись поднятых вокруг него щитов.
Все в сборе.
— Зачем ты сюда нас притащила? — спросил Тилан.
— Я не тащила. Это ваша идея! Глупая… но… — девушка схватила парня за шиворот и пихнула вперед, на ограду, — и из нее мож-жно извлечь пользу.
Не успев сгруппироваться, некромант налетел на доски и вышиб парочку подгнивших планок. По верхней части забора пробежали зеленоватые огни, и Тилан, обмякнув, замер в неподвижности.
— Что ты творишь?! — ошеломленно спросил Рилан, бросаясь вперед. Милава последовала за ним, погрозив Лине кулаком.
Ведьма и дроу переглянулись и зло ощерились. Их глаза налились мертвенным сиянием. Ох-хота! В окнах первого этажа мелькнул свет.
Некроманты с руганью пытались вытащить друга, все сильнее тревожа сигнальные чары. Слившись с тьмой, Лина скользнула вперед. Сознание отступало все дальше, оставляя вместо себя только голые инстинкты. Войти… убить, уничтожить… ведомая железной волей, она терпеливо затаилась, ощущая рядом присутствие такого же хищника, но более любопытного, что ли…
А приближается… высокий, опасный, полный силы. На ходу разворачивая сеть, он накинул ее на копошащихся у ограды глупых и странных людей. Лина подпрыгнула и легко перемахнула через ограду, опершись на руку, с размаху задела ногой по лицу стража и размазанной тенью скользнула по двору. Коротким шипением велела Лису успокоить сторожа до конца. Тот понятливо кивнул и налетел на упавшего на колено человека светловолосым вихрем.
Коридор, длинный, пропахший тленом и разложением. Темнота скрывает ее движения, а сознание стелется впереди, изучая повороты и ловушки.
Не торопис-сь!
Мне больно!
Терпи…
И она терпела, хищно рыская по первому этажу. Смутно знакомое лицо попытавшегося обороняться человека не вызвало в ней никаких эмоций… а вот брызнувшая на доски пола кровь подстегнула.
— Втор-рой этаж-шш, — кивнула она квартерону, припадая к полу, — я в подвал…
Магия, просачиваясь сквозь пальцы, струилась тонкими ручьями, разыскивая щели. Откинув люк, принюхалась, пытаясь не обращать внимания на бьющий в голове набат. Из темного провала дохнуло смертью… хищник в ее сознании довольно потянулся, предвкушая битву. Скользнув вниз по ступенькам, она перестала задумываться о том, что делает… летя как бабочка на огонь, на плачь не желающего терпеть боль мира.
Вниз, вниз, вниз… полсотни ступенек закончились очень быстро, и начался коридор, в конце которого мерцали тусклые алые огни. Шаги… девушка вжалась в стену, пропуская мимо темную, закутанную в мантию фигуру, от которой доносился аромат живительной магии и визгливая раздраженная мелодия. Он замер, принюхиваясь, и, не раздумывая, Лина кинулась на него, запрыгивая на спину, и пытаясь повалить на камни. Тот резко развернулся, пытаясь скинуть девушку, но она вцепилась пальцами в горло и сдавила трахею, не давая ему поднять тревогу. Охнула, ударяясь ребрами о стену, перехватила воздетую в попытке что-то наколдовать руку, ударила носком под колено раз, другой, и когда его ноги подломились, навалилась изо всех сил, выхватывая из-за спины "брата" и вонзая его в удобно подставленный бок.
Вытерла оружие о темный плащ жертвы и, в легком танце-трансе сливаясь с тенями, двинулась дальше.
Лежать… — и всплеск холода, от которого немеет тело.
И девушка рухнула на землю. По-змеиному проползла последние метры и замерла, возблагодарив богов и демонов за то, что послушалась категоричного приказа Повелителя.
Пересчитай… — поступило холодное указание.
Кого? Зачем? О-о…
Земляные ступени спускались в небольшой, но глубокий, более человеческого роста, котлован, образовавшийся на месте изрядно расширенного подвала. И там, внизу, все уже было готово…
Но не к вызову Твари из Бездны…
А к чему? Почему? И зачем было тогда так спешить?
С-спешить? Горела желанием корчиться от боли и неведения где-то еще? Почему? Не та структура рун…
Я этого не изучала…
Ж-жаль…значит, выучишь на практике! — в короткой мысли содержалось обещание наказать и сурово, — это более тонкое воздействие, чем прорыв на Нижние планы. Скорее… — любопытствующий взгляд через плечо, — попытка установить постоянный канал связи…
Тускло сияющая звезда разгоняла темноту, освещая снующие фигуры. У стен, укрепленных деревянными панелями, о чем-то переговаривались маги, особняком стояла закутанная в плащ смутно узнаваемая фигура.
— Не пора ли приступать, господин? — спросил один из магов.
— Еш-ще пара мгновений, — отрицательно качнул головой… ну, полудемон, наверное.
Семь магов, семь жертв, распластанных на лучах… всмотревшись, Лина поздравила себя с удачей. Эльф лежал тут же, распятый на главном луче звезды, головой к центру, обнаженный, прекрасный и бессознательный. Из пришпиленных к полу запястий медленно сочилась кровь, заполняя мелкие канавки. Товарищи по несчастью оказались людьми с примесью Старшей крови не более четверти. Достаточно для прорыва? Доносящийся снизу приторный аромат гнал хищницу вперед, на мечи охранников и чары магов.
А вот что здесь делает милорд жених? Который по определению не маг, э? Впрочем, оч-чень удачно… для нее. Выдохнув застрявший в горле ком, девушка скользнула на одну из балок-распорок, протянутых через помещение. Граница мощных щитов проходила ровно под ними и, не касаясь ее кончиками пальцев, она пропустила через себя обжигающую силу, замершую урчащим комком в преддверии атаки… На кончиках кружева дрожала ярость, заставляя тело судорожно вздрагивать…
Замерев на перекрестье балок, пытаясь слиться с тьмой, она смотрела, как маги занимают свои места. Стражи, на которых она прежде не обратила внимания, выступили из стен, окружая Звезду и воздевших руки чародеев. Одним из них оказалась женщина, не скрывающая вызывающе прекрасного в своей неправильности лица. Она кивнула закутанной в плащ фигуре и мелодично пропела:
— Начнем!
Затаившийся на грани восприятия дроу больше не торопил, выжидая… А Лина машинально отметила несколько знакомых персон, помимо снисходительно взирающего на происходящее лорда Аранди. Хотя вряд ли он будет доволен, ведь план его, в чем бы не состоял, вот-вот провалился! Он еще об этом не знает… Но если у прихвостня магистра нет запасного, то она — первородная русалка!
Неожиданно, следуя зазвучавшему пронзительному речитативу, вверх ударил столб силы, вымывая из головы последнее соображение. Все смешалось, закружилось в безумном хороводе флера и магии, и даже строгий холодный шепот не мог привести девушку в чувство. Ее затянуло в водоворот течений, проходящих сквозь тело, огибающих ее и шепчущих, шепчущих…
Она слушала… и не слышала. Зато тени услышали все, что надо… и метнулись вверх по лестнице, когда в какофонию магии ворвались далеко не бесшумные шаги задержавшихся во дворе некромантов. Еще больше внимания привлекла свежая, чистая природная сила, вливающаяся в котлован из коридора, оседающая пеплом на плечи и лица присутствующих. Но маги уже не могли прервать речитатив безнаказанно.
Пора! — азартное злое шипение застало ее врасплох, как и толчок изнутри, скидывающий вниз.
Эр-ррре!
Маги были заняты и не сразу поняли, что происходит. А Лина, изогнувшись, упала вниз, выхватывая клинки еще в полете. Время остановилось…
Что она делает?! Но паника тихо скончалась при виде необходимости выжить. Только начавшая концентрироваться энергия скрутила тело судорогой, но она сгруппировалась и удар боком о землю, смазывающий линии рисунка не оказался смертельным. Подскочив, как мячик, она перешагнула через одно из тел, и врезалась в высокого мага, спуская с привязи затаившуюся до поры голодную магию. Грязно-лиловое пламя накинулось на человека, стремительно пожирая его силу.
Темнота не мешала видеть, а охрана завязла в коридоре, пытаясь перебороть обозленную природную некромантку.
