4-я книга. Экспедиция на Голубой планетоид

      Правда это все произойдет только через час, а пока, его только что отпустили с торжественного приема, который был дан во дворце дворянского собрания ему и еще тремстам новоиспеченным звездным дворянам, что бы подготовиться к званому ужину. Зак был рад, что никто из его ребят не получил отказа, как и был рад тому, что Ракбет Доул с самой дружеской улыбкой на лице, дал ему высказаться обо всем, что накипело у него на душе.
      Ракбет познакомил его с худощавым юношей, который был самым удивительнейшим созданием в галактике. Тело его, находилось в Антале, а сознание и гигантский мозг на планете Хьюм. Юноша сказал ему, что Суд Хьюма давно оценил его заслуги, но вот воздать ему он никак не мог и потому наименьшее, что он и Ракбет смогли сделать для него, это указать на его заслуги Нейзеру Олсу.
      Рунита сияла от восторга, когда Нейзер привел его в её дом. Княгиня бросилась к Заку на шею и смеялась от счастья, как ребенок, называя его не иначе, как "мой дорогой рыцарь". Пока Ракбет Доул проводил собеседование с его командой, она завтракала с ним и Нейзером на открытой террасе и добродушно подтрунивала над Нейзом.
      К его удивлению, Нейзер нисколько не смущаясь Зака, безжалостно высмеивал Руниту, затеял с ней возню за столом и даже намазал ей нос джемом и залил её платье кофе. В общем министр безопасности вел себя не как рыцарь Серебряного Покрова, а как самый невоспитанный и несносный мальчишка. Было только непонятно, как это Серебряная Туника, с которой Рунита не расставалась ни на минуту, не вступилась за свою хозяйку и не поотрывала Нейзеру руки и ноги.
      Когда Нейзер ушел, Рунита рассказала Заку о том, что Нейзера ждет на Галане его жена и что ей придется ждать его двадцать пять лет. Нейзер дал обет верности и не принимает ласк ни от одной красотки, чем разъярил всех незамужних женщин Антала, да, и некоторых замужних тоже. Зак немедленно намотал себе это на ус и в тот же день решил объяснить красотке Лайле, что той никак не светит заполучить этого веселого парня к себе в постель. Рассказывая своей повелительнице разные веселые истории, Зак все же не выдержал и поинтересовался, как это Серебряная Туника терпит все выходки нахала Нейзера. Рунита ответила ему просто и откровенно:
      – Зак, Пушистик не хуже меня знает, – если рядом со мной находится Нейз, моей жизни ничто не угрожает и потому она позволяет ему любые дерзости. Кроме того она знает и то, что я очень люблю Нейза. Он ведь для меня давно уже стал старшим братом.
      Зака Лугарша поразила открытость с которой жил Антал. Можно было войти в любой, самый роскошный дворец и первое, о чем тебя спрашивали: "Как дела друг, не нужна ли какая помощь?" Единственный угрюмый тип, которого Зак встретил за целый день, был Харди Вирров, да, и тот от чего-то развеселился, увидев его. Зак, еще до того момента, как Хард Вирров изменил свою внешность с безусого, субтильного юноши, до уже начинающего седеть дородного господина, знал, что это один из самых могущественных людей в Лиге Трейдеров. Харди в свою очередь тоже отлично знал Зака Лугарша, ведь именно по его настоянию была создана его контора, имеющая функции политической охранки и назначение Зака на должность начальника оперативного отдела вовсе не было случайным. Увидев Зака, в зале дворца дворянских собраний, Харди завопил во всю глотку:
      – Хо-хо, Закария! Какой серьезный юноша, ну, что за взгляд! Значит эти чертовы пройдохи добрались уже и до тебя, мой мальчуган.
      Хард Вирров, которого специально просили прибыть на эту церемонию, опоздал и пришел, когда начался банкет. Он сграбастал Зака в свои объятья, которые показались ему через чур уж теплыми и дружескими, и увлек его в один уз уютных кабинетов. Харди потребовал рассказать ему все, что произошло с того момента, как Калвин Норд, нисколько не заботясь о правилах приличия, затолкал его в варкенский крейсерок, который в сопровождении полутора десятков других кораблей, прытко отскочил от Звездного Княжества и под прикрытием оптической маскировки занял выжидательную позицию на довольно приличном расстоянии. Зак коротко пересказал ему, что произошло впоследствии, старательно избегая наиболее важных подробностей, что тут же заметил Хард Вирров и немедленно проворчал:
      – Ага, вот уже и ты попался в их сети, мой мальчик. Что же такое происходит, Закария? Почему это Антал и его чумовые правители имеют на вас всех такое влияние? Сначала к этим пройдохам прилепился этот чертов умник Арти Баарлах, а вслед за ним и ты со своими молодчиками. Что-то я никак не пойму этих ваших дурацких восторгов по поводу этой сопливой девчонки и её варкенского выскочки-муженька или в них действительно есть что-то притягательное, чего мне, старому цинику, никак не понять?
      Как ни старался Зак выяснить, с чем именно связано такое повышенное внимание со стороны господина Виррова к извечным проблемам и его скромной персоне, ему это не удалось. Кроме своих вопросов, старикан Хард Вирров, ничем его не порадовал. Так же он не смог понять, рад Харди Вирров тому, что Зак перебрался в Антал или огорчен. Да и вообще Заку было непонятно, чего это ради Казначей Лиги Трейдеров торчал в Антале, да к тому же постоянно находясь под охраной двух воинов-архо из клана Нордов Мединских.
      Во всяком случае тому, что он находился под опекой варкенцев, Хард Вирров ничуть не радовался и без малейшего стеснения изрыгал в их адрес самые ужасные проклятья не смотря на то, что двое варкенских воинов-архо постоянно находились рядом с ним и не скрывали своей миссии. Харди хотя и относился к своим телохранителям по-дружески, явно тяготился их опекой. Оба варкенца только посмеивались над его проклятьями, а когда Зак, чтобы прекратить поток брани в адрес Варкена и своего клана, вежливо попросил его заткнуться и объяснил ему, что теперь имеет самое прямое отношение к Нордам Мединским, варкенцы не выдержали и расхохотались, а Харди только горестно вздохнул.
      Рикка примчалась к ним тотчас, как только вся её прежняя команда прошла собеседование. Девушка была очень возбуждена и заливалась то смехом, то слезами. Немного успокоившись, Рикка рассказала Заку о том, как встретили её в доме Калвина Норда. Она была поражена нравами, царившими в маленьком космическом Варкене и тем, как там относятся к женщине. Рикка и без того бывшая довольно эффектной девушкой, в Антале буквально расцвела. Теперь она была одета в варкенскую мягкую броню и такую же, как и у Руниты, Серебряную Тунику, так щедр был к ней Калвин.
      Между ней и Винцентом был установлен прочный телепатический контакт и она с нетерпением ждала того момента, когда он прилетит к ней в Антал. Рикка сказала Заку, что они решили жить в Антале и что, возможно, она скоро выйдет на работу. Полевым агентом она конечно уже не будет, иначе Калвина и его отца Северина непременно хватит удар, но вот координационной работой займется. Тем более, что у Нейза постоянно не хватает на это людей.
      Еще Рикка сказала ему, как она счастлива, что Зак стал клансменом и дала ему понять, что в клане очень высоко оценивают его поступок. Ради Лариты клан Нордов Мединских был готов воевать со всей галактикой и это еще не известно, кто в таком случае выйдет победителем. Рикка посвятила Зака в некоторые семейные тайны и рассказала ему о том, что должно было вскоре произойти в Антале. Зак Лугарш только теперь стал понимать, что имел ввиду Веридор Мерк, когда говорил о задачах стоящих перед Анталом. Понял он и причину столь явного беспокойства Харда Виррова.
      Зумраат, которая попала в Антал совершенно случайно, привлекла внимание варкенцев, но причины этого повышенного внимания Заку уже были известны. Несколько телепатемм уже были посланы на Варкен, чтобы оповестить неженатых варкенцев о том, какая красотка оказалась в их поле зрения. Потому Зак и не удивился, что эту девушку тотчас окружили такой заботой и вниманием и увлекли в Северный Антал, где уже находилось несколько десятков невест, как и Рикка ждущих прибытия своих женихов. Переговорив с Риккой, Зак узнал, что его клан не претендовал на эту красотку и добровольно позволил женихам из клана Мерков Антальских попытать счастья в обольщении этой своенравной девицы, происходящей из древнего и всеми уважаемого рода.
      Зумраат же была очень польщена тем, что суровые варкенские воины вставали перед ней коленопреклоненно и наперебой расписывали ей достоинства своих младших братьев и племянников. Впрочем, куда больше этой красавице льстило не это, а то, что её древний аристократический род может породниться сразу с двумя императорскими династиями, правящими Галаном и Варкеном. Княгиня Рунита Антальская, узнав о том, что клан Мерков Антальских пытается сосватать себе такую знатную невесту, немедленно дала ей аудиенцию в Северном Антале.
      Разумеется, Зак Лугарш, не смотря на то, что он был рыцарем княгини Руниты Антальской, не смог попасть на женскую половину её дома, но он получил об этом событии довольно подробный отчет. Ну, и, разумеется, в этом была заслуга Рикки, которая уже прочно закрепилась в свите императрицы Варкена, Лариты I. Не смотря на то, что Ларита была еще грудным младенцем, а до начала всех церемоний, после которых Варкен мог стать империей нужно было ждать целый месяц, Мерки и Норды уже считали себя одним кланом и к этой крохе относились, как к настоящей императрице и потому Зумраат была представлена не Руните, а именно Ларите.
      Разговор, который состоялся между Рунитой и Зумраат, носил скорее династический, нежели чисто светский характер. Это был разговор двух политиков, а не молодых и красивых женщин. Рунита предложила Зумраат широкий выбор женихов, всех как на подбор красавцев и отважных воинов-трао, но искренне посоветовала остановить ей свой выбор на Артуре, единственном неженатом из четырех братьев своего мужа. В отличии от своих суровых братьев-воинов, Арчи был ученым, но главной чертой этого красивого и статного варкенца был артистизм натуры и независимость.
      Опять-таки со слов Рикки, Зумраат всерьез запала на этого парня, но не по причине внезапно вспыхнувшей любовной страсти, а совсем по другому поводу. Рикка шепнула Заку, что у Гирша появились серьезные политические соперники, поскольку Рунита без обиняков заявила Зумраат, что Хельхор, находись он под властью фараонов, в итоге только выиграл бы. Перспектива поменять демократию на монархическую форму правления оказалась для Зумраат довольно привлекательной, хотя Зак счел это чистейшим бредом. Впрочем, он прекрасно сознавал тот факт, что уж кто, кто, а эта аристократка и на сцену пошла только из-за того, чтобы повелевать мужчинами, заполнявшими огромные концертные залы.
      От раздумий, Зака отвлекла Бекси, вбежавшая в зал легкой, быстрой походкой. Девушка быстро обежала вокруг стола, придирчиво оглядела зал и явно осталась довольна обстановкой. Рунита сама разрабатывала интерьер этого зала и обставляла его в соответствии со своими пристрастиями. Зак, который привык к аскетической обстановке в своем холостяцком жилище, находил свой замок просто роскошным, но на Бэкси он произвел совершенно иное впечатление, что она тотчас и высказала.
      – Ну, что же, вполне мило. Правда, излишне сурово, почти аскетично, но я думаю, граф, вам больше понравится строгая обстановка настоящего рыцарского замка, нежели та безумная роскошь, которой окружил себя Малыш Ракки. А как вы находите подарок Руниты, граф? Это ведь она создала интерьер этого зала. Каждая вещь здесь поставлена её руками, а вот эти рыцарские доспехи она заказала для вас по образцу доспехов предка своего папаши, первого барона фрай-Роантир.
      Зак, порывисто вскочивший со стула, как только Бэкси вбежала в зал, не знал куда ему усадить свою первую гостью. Через открытые окна донжона, на верхнем этаже которого размещался зал, доносился шум каких-то механизмов, косясь в сторону окна он ответил:
      – Бэкси, я никогда не видел ничего более прекрасного, чем этот замок, он просто великолепен. У меня такое ощущение, что я перенесся в далекое прошлое.
      – Ну, не такой уж он и древний, ваш замок, дорогой граф, это вполне современное жилище, хотя, конечно, в нем вы не встретите никаких трансформирующихся штучек. – Обратив внимание на беспокойство Зака, Бэкси поторопилась тут же добавить – Не волнуйтесь, граф, я просто решила немного помочь вам с ужином. Думаю, что вам будет лучше принять гостей не в этом крохотном зале, а внизу, в большом рыцарском зале вашего замка.
      Зак удивился и спросил её:
      – Бэкси, но вроде бы мы говорили с Рунитой о тесном круге друзей?
      – Вот и я говорю о том же, Зак – Внезапно перешла Бэкси с почти официального, на вполне приятельский тон – Я не стала устраивать вам ужин на открытом воздухе и решила, что нам вполне хватит большого рыцарского зала. Ваш замок давно уже привлекает к себе взоры всех антальцев, но я думаю, что у большинства этих разгильдяев хватит такта не заваливаться к вам в гости всем скопом в первый же вечер. Но все равно, я думаю, что человек пятьсот прибудет обязательно. По антальским меркам это можно рассматривать, как маленькое, почти семейное торжество. Зак, вы в курсе того, что вас навестят Гирш и Салмайя? Я позволила себе вольность послать им приглашение от вашего имени, но не знаю, сказала вам об этом Рунита или нет.
      У Зака перехватило дыхание. При всем своем независимом характере и при том, что частенько он был не совсем вежлив с президентом Хельхора, ему и в голову не приходило вот так, запросто, пригласить к себе на ужин президента Меир-Симхеса. Зак неуверенно пробормотал:
      – Бэкси, вы считаете, что это стоило сделать?
      – Разумеется. – Коротко отрезала Бэкси – С какой это стати Гирш не должен был получить вашего приглашения? По-моему, он вполне этого заслуживает. В конце концов именно он мужественно защищал вас и лично закрыл вопрос в кнеседте об исчезновении полковника Фаруха Амина. Вообще-то я послала около сотни официальных приглашений вашим хельхорским друзьям, Зак, так что не удивляйтесь, если вам придется рассказывать о них Руните, ведь она сегодня займет место хозяйки дома. Вот список приглашенных. Я думаю, что вам по такому случаю будет лучше надеть антальский мундир, хотя если вы решите надеть клановую тунику, это тоже будет неплохо.
      Зак уже успел заглянуть в свой гардероб и прийти в ужас от обилия различных мундиров и костюмов. Он даже и в мыслях не держал, что ему когда-либо придется одевать их, но Бэкси быстро растолковала ему, что как первый заместитель министра безопасности и внутренних дел Антала, он просто будет обязан давать официальные приемы, чтобы хоть как-то разгрузить Нейзера. К своему удивлению Зак узнал, что его ужин был немедленно включен Энси в число официальных мероприятий и его будут освещать средства массовой информации. Разумеется, к столу репортеры будут допущены лишь после предварительного досмотра и только после того, как у них отберут всю аппаратуру, но вот предварительная его часть, которая будет проходить во дворе замка, как пить дать попадет в утренние выпуски планетарных новостей на основные каналы супервизио.
      Спустившись вниз, Зак Лугарш увидел в рыцарском зале огромную толпу андроидов, деловито готовивших большой рыцарский зал к приему гостей. Окинув наметанным взглядом огромное помещение с высокими, сводчатыми потолками, он понял, что столы готовятся на вдвое большее количество народа, чем то, о котором говорила ему Бэкси. Та, увидев красноречивый взгляд Зака, смущенно опустила голову и сказала:
      – Зак, я все-таки думаю, что гостей будет несколько больше, но вы не волнуйтесь, вам не придется разговаривать с каждым, ведь с вами будут ваши друзья, которые помогут вам. Поймите, в Антале далеко не каждый день устраиваются приемы по случаю вступления звездного дворянина в должность, которая относится к номенклатуре правительства.
      Как специалист узкого профиля, Зак Лугарш успел в своей жизни побывать на множестве официальных приемов и прекрасно помнил, как он приходил в залы заблаговременно и намечал позиции для своих людей. К его полному удивлению, на этом приеме все обещало быть иначе. Огромное пространство зала, обставлялось как в фешенебельном ресторане, только вот столы ставились тяжелые, из натурального дерева, покрытые роскошными белыми скатертями, а стулья были подобны тем, которые стояли наверху, в его большом обеденном, каминном зале.
      Несколько молчаливых андроидов, одетых в нарядные ливреи, принесли Заку парадный генеральский мундир с приколотыми к нему орденом "Звезды Галактики" и многочисленными орденскими планками и ширму, за которой он мог бы переодеться. Бэкси ласково погладила Зака по щеке своей теплой мягкой рукой и сказала:
      – Зак, наверное все-таки будет лучше, если вы наденете этот мундир. Я думаю, что такой оттенок зеленого цвета вам будет к лицу.
      Зак взял руку Бэкси в свою и глядя в серо-голубые, лучистые глаза девушки, медленно поцеловал её запястье.
      – Хорошо Бэкси, я сделаю как вы советуете. Мне все это внове и я прошу вас, чтобы вы стали моей учительницей.
      Видя, что Бэкси не убирает свою руку, он медленно наклонился к ней и поцеловал девушку в мягкие, податливые губы. Она ответила на его поцелуй с удивившей его страстью, но лишь на какое-то мгновение, а затем уклонилась от него и рассмеявшись сказала:
      – Очень хорошо, Зак, договорились, а теперь быстро одевайтесь, вы еще успеете назначить мне свидание при лунном свете Трех Сестер.
      Спустя пятнадцать минут Зак Лугарш уже встречал своего первого гостя. К счастью это был Нейзер Олс, одетый в такой же изумрудно-зеленый мундир. Нейзер был сосредоточен и, как никогда, серьезен, так как в следующий момент в просторный двор замка прибыла Рунита, а вслед за ней высадился целый десант репортеров, которые робко приблизились к ним и не, задавая никаких вопросов, нацелили на них объективы своих камер. Рунита чуть заметно тронула Зака за руку и короткой телепатеммой предложила ему сказать несколько слов репортерам, которые были строго предупреждены относительно своего поведения.
      Зак, наконец, широко улыбнулся и сделал небольшое заявление, сообщив всем о своей отставке и о принятом им решении перебраться в Антал и войти в его правительство. Тотчас посыпались вопросы, обращенные ко всем троим. Рунита объяснила всем, почему она посвятила в рыцари Нейзера Олса и Зака Лугарша, но объяснение, что один выступил в защиту её чести, а другой отвел от Звездного Княжества реальную опасность, мало что прояснило.
      Внезапное появление во дворе замка президента Хельхора с супругой и министром иностранных дел Антала, настолько ошарашило репортеров, что они буквально онемели и поскольку Гирш Меир-Симхес, улыбающийся и счастливый, держащий под руки сразу двух очаровательных дам, жену и дочь, сразу направился к хозяину замка и заключил его в дружеские объятья, они предпочли ретироваться и наблюдать за происходящим со стороны.
      Президент Хельхора был искренне рад внезапному возвышению Зака и преподнес по этому случаю ему в подарок самую почетную награду кнесседта. По тому, с какой гордостью Гирш Меир-Симхес вручал ему "Звезду Давида", Зак понял, что он дал спикеру кнеседта настоящий бой и вышел из него победителем. Заставить этих прохвостов признать заслуги своего лютого врага, что могло быть слаще. Сам же спикер Абраон Эл-Гумри, появился спустя несколько минут и вручил Заку точную копию спикерского жезла, как свой личный подарок.
      Пожалуй, Зак чувствовал бы себя несколько неуютно, если бы не помощь Руниты, Нейзера и Бэкси. Оказывается, Заку, вдобавок ко всем милостям, было также даровано право награждать гостей Антала почетными правительственными наградами. Каково же было изумление Гирша и Абраона, когда они получили из его рук ордена "Синего барса", дающие им отныне право называть Антал своим военным и политическим союзником.
      До сих пор такую награду получили только президенты Геи и Валгии. Энси сделала по этому поводу небольшой комментарий для прессы, что произвело на репортеров неизгладимое впечатление, а президента Хельхора и оппозиционно настроенного главу кнеседта, заставило изумленно переглянуться. И тот и другой немедленно высказались по этому поводу и смысл этих высказываний был таков, что, похоже, партия Свободы сумеет-таки преодолеть раскол и временные политические разногласия. Заку чертовски понравилось то, что вчерашние политические враги обменялись крепким, мужским рукопожатием.
 
       Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, звездная система Алтейр, планета Бидруп, мегаполис Бидруп, убежище, расположенное под дном морского залива в районе Южного порта.
 

Галактические координаты:

 

М = 89* 03* 26* + 0,051 СЛ;

 

L = 42571,07271 СЛ;

 

X = (-) A 851,0423 CЛ

 

Стандартное галактическое время:

 

11. 17. 14 часов 10 минут

 
      – Полли, тебе лучше прийти через двадцать минут, когда Стинко оденется и вообще, немного освоится. – Ласково, но настойчиво остановил Эд Бартон подружку Стинко, попытавшуюся проникнуть в медицинский отсек.
      Девочка подняла на него свои янтарно-карие глаза в которых блестели слезы и с тревогой в голосе спросила его:
      – Мистер Бартон, а с ним ничего не случилось?
      – О, Господи, да с чего ты только взяла это, девочка моя?
      – Но почему тогда Стинко провел в медицинской машине целых пять дней? Ведь такого не бывает. Ну, сколько медицинская машина может заниматься человеком? Два, три часа. Ведь даже на полное клон-восстановление тех ребят с фермы ей понадобилось всего лишь чуть больше суток, а на то, чтобы вылечить руки и ноги Стинко ей почему-то вдруг потребовалось целых пять. Значит с ним что-то случилось.
      Эд Бартон усадил заплаканную девочку на кушетку, стоящую возле входа в медицинский отсек корабля, который и спустя тысячелетия по прежнему сверкал ослепительной белизной. Древние, самовосстанавливающиеся отделочные материалы были не так уж и плохи, хотя основные механизмы и вся электроника корабля, сохранилась только благодаря стасис-полю. Он обнял девочку за худенькие плечи и обвел рукой, показывая ей на интерьер просторного помещения.
      – Полли, девочка моя, ты же видишь, какое все здесь старое, чуть ли не древнее? Медицинские машины тоже были очень старые. Нам пришлось с ними изрядно повозиться, чтобы вновь их запустить.
      Девочку нисколько не убедили доводы Эда Бартона и она упрямо твердила свое:
      – Нет, мистер Бартон, это не та причина. Корабль находится в очень хорошем состоянии. Время его почти не коснулось. Если бы он не лежал глубоко под дном залива и у него были тахионные турбины, на нем прямо сейчас можно было бы отправляться в полет. Медицинские машины тоже полностью исправны и находятся в рабочем состоянии, вам даже не пришлось заменять в них активную протоплазму, потому что весь этот блок находился в состоянии глубокого стасиса. Скажите мне правду, мистер Бартон, что случилось со Стинко? Он жив? Зачем он только согласился залезть в эту древнюю медицинскую машину! Мог бы дождаться, когда все закончится.
      Эд стоически вытерпел и этот упрек. Он погладил плачущую девчушку по худеньким плечам и сказал, стараясь что бы его слова были достаточно убедительными:
      – Полли, девочка моя, Стинко в полном порядке и ты в этом скоро сама убедишься. Медицинская машина сделала свое дело хоть и медленно, но очень хорошо и он выглядит так, как и должен выглядеть юноша в свои семнадцать лет. Разумеется, он изменился, но не настолько чтобы ты его не смогла узнать. Все будет хорошо, Полли, просто замечательно. Потерпи еще несколько минут.
      Решив, что девушка достаточно успокоилась, Эд направился в большой, ярко освещенный отсек, где стояли тремя длинными рядами медицинские машины. Привычные, массивные агрегаты с всего лишь одной кушеткой на каждую, похожие на огромных, хромированных майских жуков. В отсеке дежурило несколько андроидов, которые неторопливо прохаживались возле тех реаниматоров, в которых оказывалась срочная помощь детям, пострадавшим в подземельях и в которых уже подвергались клон-восстановлению погибшие дети, из чьих останков удалось выделить фрагменты еще живой плоти, по которым этот сложный агрегат мог полностью восстановить тело человека.
      Стинко Нуркиз был помещен в медицинскую машину номер двадцать девять. Прежде, чем подвергнуть парнишку медицинскому осмотру, Эд Бартон вместе с Нэксом почти сутки тестировали эту машину, настраивая её на очень сложную операцию. Он внимательно просканировал все тело Стинко и сделал малоутешительный вывод: кто-то, очень хорошо разбирающийся в медицине и физиологии, постарался сделать так, что бы его организм развивался вовсе не так, как это было заложено природой. В этом была главная сложность, поскольку Стинко, еще в младенчестве, пересадили множество внутренних органов и желез внутренней секреции, взятых от совершенно других доноров. Таким образом этот парнишка представлял из себя целую коллекцию человеческих органов и было чертовски трудно понять, что же является в его теле естественным, а что пересажено.
      Поместив Стинко в медицинскую машину, Эд Бартон в первую очередь хотел составить полный каталог того, что составляло тело мальчишки и уж затем попытаться сделать выводы. Когда машина разложила все по полочкам, Эд пришел в волнение. Выходило так, что часть тела Стинко Нуркиза, а именно – его головной мозг, гипофиз и половые железы, принадлежали человеку, который просто физически не мог существовать в этом мире. Машина не смогла даже ориентировочно определить расовый тип такого человека и назвать, хотя бы приблизительно, мир, где он родился, но это смог сделать Нэкс, хотя и с довольно большим разбросом. В итоге получалось, что Стинко Нуркиз мог родиться на любом из миров эпохи Звездной экспансии, но тогда его истинный возраст приближался к возрасту их самих.
      Именно поэтому Стинко так долго находился в медицинской машине, которой пришлось выращивать практически заново, каждую клеточку неизвестного для нее организма, руководствуясь информацией, которую вложил в её компьютер Нэкс. Программа регенерации Стинко Нуркиза была составлена вопреки всему тому, что знала эта умная машина о природе человека современной эпохи. Но даже по этой программе на полное восстановление ушло почти четверо суток. Эд Бартон волновался ничуть не меньше Полли, так как не знал, каким Стинко выйдет из реаниматора. Он подошел к громоздкому, неуклюжему агрегату, стоящему на массивном основании и положил руку на молочно-белый колпак, закрывавший ложе, на котором лежал паренек из прошлого, каким-то образом попавший на Бидруп.
      С протяжным шипением колпак реаниматора откинулся вверх и Эд Бартон увидел на пластиковой высокого, стройного юношу с приятным, чуть удлиненным лицом и темными, волнистыми волосами. Юноша открыл глаза и улыбнулся. Эд, взглянув на Стинко, удовлетворенно кивнул головой, его полностью удовлетворил его внешний вид. Из неказистого, большеголового уродца, он превратился пусть и не в писанного красавца, но в очень приятного на вид юношу. Пожалуй, таким он понравится Полли куда больше. Стинко осторожно пошевелил руками и легким движением соскочил с кушетки. Опустившись на пол, он посмотрел на свое отражение в полированном боку реаниматора и спросил:
      – Мистер Бартон, вы считаете, что именно таким я был?
      Эд протянул пареньку сверток с одеждой и с улыбкой ответил ему:
      – Стинни, каким ты был, я уже видел, а вот таким ты должен был быть. Таким, каким тебя сделали твои папа и мама. Признаться, я вполне доволен тем, что они сделали.
      Эд хотел было сказать Стинко еще пару комплиментов, но в этот момент по гравифону его вызвал Нэкс и сказал ему:
      – Эд, в правительственном космопорте "Бидруп – Альфа", идет бой. Ублюдки атакуют легкий крейсерок с опознавательными знаками Ротлана, который совершил посадку восемь минут назад. Бой только что начался, но, похоже, ребятам придется туго, крейсер уже выведен из строя.
      Ничего не объясняя Стинко, Эд Бартон моментально телепортировался на центральный пост. Ларс также уже был обо всем извещен и послал поближе к космопорту всех воинов-архо. Ввязываться в бой было не только бессмысленно, но и крайне опасно, но, так или иначе, тех космодесантников, которые сражались сейчас в космопорте, следовало срочно выручать. И делать это следовало не только как можно скорее, потому что силы были неравными, но и со всеми мыслимыми и немыслимыми предосторожностями. Эд быстро бросил взгляд с помощью своего сверхзрения на расстояние в восемьсот с лишним километров и внимательно осмотрел общую картину боя.
      В порту явно действовали сенсетив-коммандос. Они ловко маневрировали вокруг своего крейсера и при этом вели губительный огонь по ублюдкам. Ублюдки были превосходно экипированы и их тяжелые боескафандры позволяли им идти в лобовую атаку. Ротланские сенсетив-коммандос, были вооружены в основном бластерами и лучеметами. Для того, чтобы поразить такого противника, им нужно было бы иметь что-нибудь потяжелее, но такого оружия у них с собой не было. Но не смотря на это, около полусотни врагов они уже завалили, а остальным не давали приблизиться.
      Ублюдки же, в свою очередь, явно не ставили перед собой цели перебить сенсетив-коммандос. Эду Бартону впервые довелось увидеть, как действует оружие храмовников, которое он прозвал зомби-пистолетами. Короткоствольные, калибром в добрых двадцать миллиметров, с поворотными барабанами на шесть зарядов, они не казались грозными, но выпущенные из них снаряды, имели систему самонаведения и летали очень быстро. Зомби-снаряды ублюдков даже умудрялись уворачиваться от выстрелов, но пока что мало кто из этих парней пострадал от этого дьявольского оружия.
      Космодесантники уже успели понять, какую опасность представляют из себя эти пятнадцатисантиметровые снаряды. Трое из них лежали неподалеку друг от друга на керамитовых плитах космодрома, но даже беглого взгляда на них, брошенного Эдом Бартоном, хватило на то, чтобы понять, их убили свои же. Причем убили самым гуманным образом, метким выстрелом в спину, прямо в сердце, надеясь вскорости уложить этих парней в реаниматор. Трупы лежали неподалеку от бидрупского правительственного флайера, в котором невозмутимо сидело несколько ублюдков, даже не смотревших на картину, разыгравшегося неподалеку боя. Эд был весьма удивлен этому обстоятельству, но, поразмыслив, пришел к выводу, что сенсетив-коммандос быстро догадались в чем дело и теперь даже близко не подпускали к себе зомби-снаряды.