- Давай возьмем одеяло. Мы замерзнем, Дима, - умоляюще проговорила Аглая.
      - Нет, - отрезал твердо муж. - Ты оскорбляешь меня, несчастная. Берегись! Неужели ты думаешь, что разгоряченный смертельной схваткой ландскнехт не в состоянии согреть юную деву?!
      - О! - обреченно заметила Аглая. - Ну почему я не вышла замуж за простого "нового русского"? Это только начало совместной жизни, а я - то жена бродячего менестреля, то - добыча кровожадного ландскнехта.
      - Кровожадными нас писатели и режиссеры сделали. В жизни мы - одинокие рыцари на дорогах Земли, с неутоленной жажадой любви в сердцах. - Дмитрий весело рассмеялся и протянул ей руки: - Приди в мои обьятья, Огненная Дева!
      Осенев бережно поддержал жену, пока она спускалась из окна в сад. На ней развевалось столь же немыслимое одеяние, как и на Дмитрии. Они встали лицом к лицу в центре расстеленного на земле ковра, положив руки на плечи друг другу, на мгновение слились и... одежда пала к их ногам.
      "Святой Анубис!" - пронеслось в голове у Мавра. Представшая взору картина повергла в шок и трепет собачье сердце своей первозданной, дикой красотой. Гулявший в саду молоденький любовник-ветер ошеломленно замер и, запутавшись на качелях ветвей, бесшумно рухнул на землю, утонув в мягкой перине опавших листьев. Деревья в сладостной истоме прогнулись под тяжестью зимних, еще не убранных, плодов. Запах, покинув сочную, сладкую мякоть яблок и груш, устремился сквозь тонкую кожицу, изливаясь хмельным дурманом в червленный лунным серебром кубок ночи.
      Шелест покрывал. Мгновенный всплеск-мерцание синего атласа. Огненные струи волос. Два обнаженных тела, плавно оседающих в водовороте ласк, словно погружающиеся в бездну, но душами возносящиеся к коралловым, белоснежным атоллам Млечного Пути.
      "Святой Анубис!" - вновь подумал завороженный Мавр. Он не сразу откликнулся на зов Кассандры. Почувствовав ее рядом, вздрогнул и нехотя обернулся. В темноте ярко блеснули его пьяные глаза.
      КАССАНДРА: Ты, что, валерианки оппился?
      МАВР: Они там... под деревьями.
      КАССАНДРА: Воры?!!
      МАВР: При чем тут воры? Аглая и Дима. Они там... без одежды. Голые...
      КАССАНДРА: Голые?!! На улице?! Их раздели воры?
      МАВР: Дались тебе эти воры! Их никто не раздевал. Они сами. Они занимаются, ну, этим... как в спальне.
      КАССАНДРА: Ты видел своими глазами?! О-о, как интересно!
      МАВР: Видел. Не нервничай и перестань лупить хвостом по листьям, они могут услышать.
      КАССАНДРА: Не могу поверить, что Аглая занимается с мужем проно... порогр... Порнографией! Мы с Василием однажды видели это с дерева по телевизору у его хозяев. Люди та-ко-ое вытворяли... Ужас! Я до сих пор сардельки видеть не могу.
      МАВР: Но у наших было так прекрасно...
      КАССАНДРА: Тогда это не пронография, а эротика. Мне Василий разницу объяснял. Он хозяев подслушал.
      МАВР: Послушай, Кассандра, никакая это не поронграфия и не эротика. Им захотелось любить друг друга, как первым людям. Без одежды, кровати, без крыши и стен. Чтобы рядом не было никого и ничего.
      КАССАНДРА: Как так никого? А мы?! Мавр, я ничего не вижу. Я хочу поближе подойти.
      МАВР: Да стыдно как-то...
      КАССАНДРА: Но люди же смотрят, когда мы любовью занимаемся. Маврушенька, я осторожненько, по деревьям.
      МАВР: Ты белка, что ли, по деревьям скакать? Еще свалишься на них, напугаешь, а им сейчас так хорошо...
      КАССАНДРА: Мавр! Я хочу знать, как любили первые люди!
      МАВР: Не смей!
      КАССАНДРА: Значит, ты видел, а мне - "не смей!" А вот пойду и посмотрю!
      Мавр клацнул зубами и зарычал. В ответ Кассандра зашипела, выгнув спину, и отступила в направлении распахнутого окна спальни.
      Аглая, счастливая и возбужденная от неистовых, нежных ласк, лежала, прижавшись к разгоряченному телу мужа. То, что она пережила в эти мгновения, не укладывалось в рамки самой безудержной фантазии. Она не представляла, что можно так любить друг друга.
      - Осенев, - она нежно коснулась губами его подбородка, - откуда в тебе эти волшебные фантазии, эти слова и образы?
      - Из Азии, - он подложил ей под голову руку и крепче прижал к себе. Из Афганистана, Огонек. Это очень личное, я никому и никогда не рассказывал. Знаешь, лес, поле, речка, - это здорово. Это наше, русское. Но в мире нет ничего прекраснее гор. А мы лезли на них, обдираясь в кровь, срываясь, чтобы на вершинах преодоления убивать друг друга. Убивать в горах - все равно, что вырыть в Эрмитаже противотанковый ров и устроить массовые казни. Горы - неоцененное, непостигнутое человеком зодчество планеты. Цивилизованный человек может позволить себе стрелять из гранотомета или автомата в зале, где висят полотна Рафаэля или стоят пережившие века скульптуры греческих богинь? В страну, где пашут деревянной сохой, мы пришли дикими варварами. Им не нужна была наша цивилизация. У них было все, что им нужно, понятно и любимо - Аллах и горы.
      Знаешь, почему мы, русские, так несчастливы? Наше предназначение на Земле - любовь. А нас все время заставляют воевать и ненавидеть. Мы нация, смертельно уставшая от ненависти и потерявшая надежду когда-нибудь явить миру свое истинное предназначение. Любовь в нас настолько велика, органична, самобытна и неповторима, что мы страшимся ее проявления. Аглая, - голос Димки дрогнул, - ты не представляешь, как я боялся умереть в горах Афганистана! Хотелось не торжества революции. Хотелось дома, сада, леса хотелось, речки и поля и еще очень хотелось любви женщины. Чтобы вот, как сейчас, лежала на руке и любила, любила, любила... до бесконечности. Аглая притронулась рукой к его щеке. Она была мокрой от слез, но он, казалось, этого не заметил. - Там, в горах, я поклялся : если выживу, у меня обязательно когда-нибудь будет волшебная ночь с домом, садом и фантастически красивой женщиной. И я буду любить ее, переполненный любовью тех пацанов, которые с гор не вернулись. Я перекормлен ненавистью и до сих пор не могу избавиться от ее трупного привкуса. Я хочу, чтобы меня любили и любить сам так, как это возможно только в сказках Азии - изощренно, утонченно, прекрасно и... дико.
      - Осенев, - прошептала Аглая ошеломленно, - я думала, что знаю о тебе все или почти все. Но сейчас поняла: я тебя совсем не знаю. - Она обвила руками его за шею и потянулась к губам: - Осенька... моя золотая...
      Он привлек ее, страстно целуя. В это время у него за спиной раздался непонятный хрип, отчетливый шорох листьев и на голову Осенева шлепнулось что-то мягкое, пушистое, тотчас ощетинившись острыми колючками. Он испуганно выпрямился. Что-то попыталось судорожно вцепиться когтями ему в голову, но не удержавшись, свалилось между ним и Аглаей. Кто-то еще, невидимый, с разбега молча и мощно толкнул его в спину. Димка потерял равновесие и рухнул на жену, придавив копошащееся и шипящее существо. В ту же секунду раздался испуганный, нервный крик Аглаи, дикий кошачий вопль, густой собачий лай и безудержный хохот Дмитрия.
      Кривцов подъехал к дому, где, как ему объяснили, жил Осенев с женой. Время для визита, конечно, позднее, но необходимо было забрать фотографии и к тому же Александр Иванович надеялся еще раз подробнее поговорить с журналистом, заодно познакомиться с его женой. Он знал, что у Аглаи Ланг жила огромная псина-поводырь, ростом со здорового волка и необычайно умная. Открыв калитку, он громко позвал хозяев. Тишина. И тут до его слуха донеслись странные крики и стоны, нечленораздельные хрипы, вопли и истерический смех. Кривцов решительно направился к погруженному во мрак дому. Позвонив и не услышав шагов, помня о собаке, осторожно приоткрыл входную дверь.
      - Дмитрий?..
      В ответ не раздалось ни звука. Лишь почудилось, что где-то в пределах дома идет молчаливая и упорная борьба, сопровождаемая все теми же странными восклицаниями. Кривцов медленно двинулся вперед. Глаза помалу привыкли к темноте и в лунном свете он мог достаточно хорошо ориентироваться. Неожиданно справа послышалось угрожающее рычание, без сомнения, крупного зверя. Звон бьющейся посуды был подобен взрыву авиабомбы. Кривцов сделал шаг, чтобы заглянуть в расположенную справа комнату, рискуя навлечь ярость хозяйской собаки. Но то, что он увидел, было похлеще иного фильма ужасов. Ему не один раз приходилось брать накаченных дурью отморозков и вооруженных современным стрелковым оружием бандитов, но впервые он воочию оценил состояние, при котором волосы действительно встают дыбом.
      Из распахнутого окна в комнату, залитую мертвенно-бледным светом луны, сначала вкатился черный, воющий и шипящий шар, блеснув двумя ослепительными, желто-зелеными искрами. Следом за ним на подоконник, похожая на исчадие ада, вскочила огромная собака, издавая хриплое, клокочущее рычание и скаля жуткую пасть, зубы в которой, казалось, способны шутя откусить ствол у танка. Собака на мгновение застыла, потом спрыгнула в комнату, принюхалась и присела за широкой спинкой кровати. Кривцов понял, что она готовится к броску, что бросок будет молниеносным и страшным, что... Но тут появилось новое действующее лицо. На подоконник взобрался человек. Он был обнажен до пояса, вокруг бедер болталось немыслимое одеяние. Человек легко спрыгнул на пол и в то же мгновение, сатанея, заорал истошным голосом, согнувшись от боли:
      - Убью, паразиты! Месяц на перловке сидеть будете! И еще месяц - на "спецпоселение", на помойку! А за вазу вообще конкретно ответите! О, ноги!!!
      За окном кто-то продолжал биться в истерике - или плакал навзрыд, или хохотал на последнем издыхании. Человек проковылял, прихрамывая, к тумбочке и включил свет. Все происшедшее заняло минимум пять-десять секунд. Четверо в комнате ошалело переводили взгляды друг на друга. Первой пришла в себя Кассандра. Устало развалившись на кровати, всем своим видом демонстрируя безразличие к присутствующим, она слегка пригладила языком шерстку, а затем и вовсе обмякла, закрыла глаза и, блаженно замурлыкав, впала а в полную отключку. Мавр же, напротив, решил доказать, что его боевой запал только-только достиг критической массы. Потому, вздыбив шерсть на загривке и оскалившись, двинулся к Кривцову с твердым намерением все-таки устроить кровавую разборку, вероятно, догадавшись, что тому не столь легко, как Кассандре, будет проигнорировать вызов. Но его ждало разочарование.
      - Мавр! - пришел в себя Дмитрий, когда собака уже готова была послать мощное тело в прыжок. - Не сметь! Шпионское отродье... Это - гость, - и Осенев обессиленно присел на кровать.
      Мавр, глухо ворча, продефилировал мимо Кривцова, всем своим видом выражая крайнюю обиду и озабоченность по поводу низкого уровня дисциплины в этом доме. Дмитрий не выдержал и захохотал.
      - Добрый вечер, Александр Иванович! - выдавил он сквозь смех. Извините, что...
      - Вы в порядке, Дмитрий? - наконец-то, пришел в себя и Кривцов.
      - Вполне, - бодро ответил тот. - Вот только ноги поранил.
      - А почему у вас еще и руки в крови?
      Димка недоуменно уставился на свои руки.
      - Действительно. Наверное, когда перелазал через окно, задел за осколки вазы.
      - Вы всегда таким образом заходите в дом?
      - Случается, - Дмитрий неопределенно хмыкнул. - А что вас, собственно, смущает, Александр Иванович?
      - Дмитрий, где ваша жена?
      - Какая? - брякнул, не подумав, Осенев.
      - У вас их... несколько?
      - Александр Иванович, вы извините, тут такое получилось... - Димка чувствовал себя смущенным. - Вы за фотографиями? Я сейчас верну. К сожалению, Аглая не согласилась. Мне очень жаль, - не моргнув глазом, соврал Осенев.
      Он поднялся, намереваясь пройти в прихожую. Кривцов двинулся следом, почти наступая ему на пятки. Димка повернулся и остановился. Так как с Кривцовым они были одного возраста и во внеслужебной обстановке, Димка, набравшись наглости, проговорил:
      - Саша, мне руки свободно держать или за спиной?
      - Дима, я спросил тебя о жене, - спокойно отреагировал Кривцов.
      Едва сдерживаясь от смеха, глядя прямо в глаза, Дмитрий произнес:
      - Моя жена лежит под деревом в саду. Живая. Мы с ней занимались любовью, а наши домочадцы за нами решили пошпионить. Ты успел к концу разборки.
      На лице Кривцова промелькнула целая гамма чувств: от сомнения до сочувствия.
      - Я могу на нее взглянуть?
      - Опер, ты случайно головой об сейф не ударился? Я, конечно, знаю, что врачу и следователю надо все рассказывать. Но не показывать же?!
      Осенев прошел в прихожую, открыл кейс и, достав конверт с фотографиями, протянул его Кривцову. За спиной скрипнула дверь. Димка понял, что это вошла Аглая. Он резко оглянулся, бросив снимки обратно в кейс. Жена стояла на пороге, набросив на плечи овчинный тулуп, из-под которого живописно, по-цыгански, нисподала складками голубая атласная материя покрывала.
      - У нас гости, - радостно объявил Дмитрий.
      Аглая проскользнула между мужчинами и, пробормотав извинения, поспешно скрылась в ванной комнате.
      - Убедился? - Осенев иронично взглянул на Кривцова. - Жива-здорова, как видишь.
      - Да, - согласился тот, пристально глядя на Димку. - Какого черта ты, Осенев, суетишься с фотографиями? Что-то не пойму я тебя. Ты ведь и не собирался их показывать жене. Да и что она могла бы по ним распознать? По фотографиям жертв? О них все давно и всем известно.
      - Какого черта? - повторил за ним Димыч. - Если ты такой умный, то сам должен догадаться, подсказывать тебе я не собираюсь.
      - Стыдно признаться, что слава крутого журналюги тебя уделала?
      Димка вспыхнул, но сдержался.
      - Ничего, - бросил небрежно, - от этого можно вылечиться. - И искренне улыбнувшись, предложил: - Ужинать будешь, гражданин начальник?
      - Спасибо, поздно уже. В другой раз.
      - Ну хоть кофе выпей, стресс сними.
      - Проходите в кухню, я кофе заварила, - послышался голос Аглаи.
      - Когда Аглая Сергеевна приглашает, - назидательным тоном проинформировал его Дмитрий, - отказываться считается неприличным.
      - Почему? - усмехнулся Кривцов.
      - Для нее пренебречь трапезой - смертельное оскорбление. А Аглаюшка у меня, между прочим, ведунья - добавил многозначительно.
      Проводив гостя в кухню, Дмитрий захватил из спальни одежду и прошел в ванную комнату. Напротив, из зеркала, на него смотрело лицо человека, который все-таки рискнул постоять "под стрелой". Мало ему не показалось. "А как замечательно вечер начинался! - с грустью подумал Димыч. - Сад, спелые яблоки, хризантемы, листья опавшие, звезды, овчинка и женщина. И как я любил эту женщину... И как она меня любила... Утро казалось таким далеким. А потом - кошмар: Кассандра, Мавр - "смешались в кучу кони, люди...", а "залпом тысячи орудий" стал приход Кривцова. Как он раскусил меня. Ам! - и нету. Психо-о-лог!
      Ну и жизнь - любовь, кошки, собаки, убийства, менты, - и негде скрыться. Удавиться и то, наверное, негде. Все идут, прутся днем и ночью: помоги, достань, пристрой, закажи, привези, - тьфу на вас всех! А когда-то нравилось. Млел и таял от причастности к ебчеству и бродящих в ем процессах. Постарел? Скурвился? Стал ханжой и циником? Черта с два! Люблю и любим. Как мало в голове, но какие мощные крылья за спиной. С такими крыльями да ничего не поднять в когтях? А вот не хочется и все тут. Просто любить и просто летать." Дмитрий усмехнулся своему отражению в зеркале: "Мужчина, не надо суетиться. Дышите глубже и расслабьтесь.".
      Аглая очаровала Кривцова. Он не спускал с нее глаз, забыв про кофе и стресс. Дмитрий перехватил хитрый взгляд Мавра, чья милая мордашка, упокоившись на мощных лапах, лежала в нескольких сантиметрах от левой ноги начальника приморского угро, на которой между краем брючины и носка соблазниткльно белела тоненькая полоска оголившейся плоти. Осенев с трудом подавил острый приступ подлючести, глазами приказав Мавру угомониться. Тот с непередаваемой мукой во взгляде, но смиренно, принял приказ хозяина, хотя весь вечер его не покидало страстное желание кого-нибудь за что-нибудь тяпнуть. Не видя перспектив, он тяжко вздохнул и задремал, впрочем, не совсем потеряв надежду.
      Увидев вошедшего Дмитрия, Кривцов нехотя поднялся.
      - Спасибо за кофе. - Он посмотрел на часы, а потом выразительно - на Осенева: - Мне пора. Я и так незванным гостем в ваш дом, да еще и задержался.
      - Но вы же только пришли, Саша, - удивилась Аглая.
      "О, уже Саша, - усмехнулся про себя Димка. - Коммуникабельная до потери сознания у меня жена! И как ей только удается буквально за несколькь минут расположить к себе незнакомых людей?"
      - Я, собственно, на пару минут забежал. Дмитрия повидать, смутившись, пробормотал Кривцов.
      Повисла неловкая пауза. Осенев, тем временем, не спеша заварил в турке новую порцию кофе и разлил в три чашки.
      - Давай еще кофейку, Саша, - он намеренно выделил имя Кривцова, произнеся его с едва заметной иронией. - На посошок, а? С коньячком? Дмитрий достал из шкафа бутылку "Коктебеля".
      - Я - за рулем, - быстро вскинулся Кривцов.
      - Неужели и тебя останавливают?!
      Дмитрий не то, чтобы наслаждался возникшей ситуацией. Но ему было в какой-то степени интересно, как новый начальник угро выберется из нее. "Варяги" ни в чем не терпели панибратства и уж тем более трудно было бы представить, что кто-то из "Голоса Приморска" позволил бы себе обращаться с ними на "ты". Поэтому, говоря с Кривцовым, Димка так и упирал на местоимение, видя что тому не слишком это нравится. Но со стороны Димки это была, своего рода, маленькая компенсация за прерванные игры в саду.
      - Ни за что не поверю, гражданин начальник, чтобы тебя остановили и, говоря языком протокола, привлекли.
      - Гражданин начальник? - усмехнулась Аглая. - Саша, выходит, вы сотрудник милиции? Зачем же сказали, что вы - коллега Димы?
      Отпираться не имело смысла.
      - Извините, Аглая Сергеевна, я работаю в уголовном розыске.
      - Начальником, - уточнил Димыч, поймав недовольный взгляд Александра.
      - Вы давно знакомы с мужем? - поинтересовалась Аглая.
      - Сто лет, - беспечно ответил тот.
      - Странно... Дима никогда о вас не рассказывал, - в ее голосе промелькнула неприкрытая насмешка.
      Кривцову стало неудобно и он понял, что Аглая раскусила его с первых же лживых слов. Но тут заговорил Осенев.
      - Дорогая, - тоном светского льва поведал ей Дмитрий, - Саша у нас очень скромный. Предпочитает держаться в тени. Пойми, у него такая работа.
      - Работа у вас, Саша, и, правда, специфическая.
      - Грязная?
      - Я не это имела в виду, - не согласилась Аглая. - Противоречивая.
      - А кому, дорогая, сегодня легко? - философски заметил Дмитрий.
      Аглая засмеялась:
      - Осенев, ты точно что-то натворил!
      - С чего ты взяла? - искренне возмутился он.
      - Слишком тебя в последнее время милиция "бережет".
      - Дмитрий - зав. отделом криминальной хроники в газете, - невозмутимо объяснил Кривцов. - Ничего удивительного в том, что у него так много знакомых в нашем ведомстве...
      - ... которые сплошь и рядом знают его по "сто лет", - улыбаясь, закончила Аглая. И тут же резко переменила тему разговора. - Александр Иванович, у вас есть результаты по делу о трех убийствах в городе?
      Кривцов быстро взглянул на Дмитрия. Тот отрицательно покачал головой, в глазах его были мольба и отчаяние.
      - Продвигаемся помаленьку.
      У Осенева не выдержали нервы, он встал:
      - Ну что, баиньки? Сашок, может останешься? Поздно уже, на улице хулиганья полно. Не бай Бог, пристанут...
      - Да нет, Димыч, я домой, - в тон ему ответил Кривцов, приподнимаясь из-за стола. - Спасибо, хозяюшка за хлеб, за...
      - Осенев, сядь! - резкий и властный окрик Аглаи заставил вздрогнуть обоих мужчин. - И вы, гражданин начальник, тоже... присядьте, - жестко добавила она. - Дмитрий, - обратилась затем к мужу, - принеси сюда свой кейс. Быть слепой и идиоткой - это все-таки разные понятия. Терпеть не могу, когда вокруг смог вранья расплывается. Дышать нечем! - презрительно скривилась она.
      - Аглая, я... - выдавил Димка беспомощно.
      Кривцов внимательно всмотрелся в лицо сидящей напротив женщины и ему стало неуютно: незрячие глаза, застывшие черты лица, в которых ни покоя, ни покорности. Напротив, нечто страшное, неумолимое и где-то сардоническое. Кривцов почувствовал, как цепенеет при взгляде на Аглаю. В какой-то миг показалось, что в уютной до сих пор, такой домашней кухоньке, появилось и стало накапливаться, расти что-то потустороннее, угрожающее, от чего невозможно защититься и спастись. Поток невидимой, сокрушительной энергии, исходящей от Аглаи, заставил Кривцова покорно сесть на место. "Жуткий дом... - пронеслось у него в голове. - Сумасшедший журналист, голышом разгуливающий по ночам в саду, странные животные, с человеческими глазами, и вдобавок - женщина, очень смахивающая на ведьму."
      Осенев нерешительно переминался с ноги на ногу на кухне, безуспешно пытаясь вразумить "нетрадиционную" жену:
      - Аглая, послушай, я не хочу, чтобы ты занималась этим делом. Это опасно. Зачем тебе это?
      - Для меня опасно и в магазин ходить, - отрезала она. - Я не могу спокойно жить в городе, где так убивают людей.
      - Но раньше-то могла?! Что изменилось? Это же не первые убийства!
      - Если правда то, что я чувствую, то, представь себе, первые!
      - О чем ты говоришь?!
      - Осенев, хватит меня интервьюировать! Неси кейс!
      - Аглая...
      Нервной системе Кривцова второй раз за вечер предстояло подвергнуться нешуточному испытанию. На первый взгляд, не было ничего особенного в том, как Аглая, подняв руку, ладонью слегка коснулась груди Осенева. Тот едва заметно качнулся. Но в ту же секунду его глаза приняли отсутствующее выражение. Фигура будто оплавилась и уменьшилась: руки безвольно повисли вдоль тела и он, как сомнамбула, приволакивая при ходьбе ноги, двинулся из кухни. Лицо его при этом выражало полнейшее равнодушие, абсолютное отсутствие каких бы то ни было чувств. Кривцов сидел, не шелохнувшись. Услышав шаркающие шаги возвращающегося Дмитрия, вновь взглянув в лицо Аглаи, он ощутил, как по спине сбежала тоненькая струйка холодного пота. В довершение ко всему пришла неожиданная мысль о собаке. Александр Иванович слегка подвинулся на мягком уголке, скосив глаза на лежащего у его ног пса. Тот моментально вскинул голову, будто заранее предчувстввовал момент, и Кривцову сделалось вовсе плохо. Даже его тренированным, закаленным работой и годами атеистетического мышления мозгам, увиденное могло оказаться не под силу: собака... подмигнула. Не просто прикрыла один глаз, а еще и красноречиво дернула при этом головой. В голове самого Кривцова засемафорила четкая и ясная мысль: "Спокойно, человек. Не бойся. Здесь тебя никто не обидит. И да поможет тебе Святой Анубис!"
      Вошел Осенев, открыл кейс, достал конверт с фотографиями и, разложив их на столе перед Аглаей, сел рядом с ней. Она коснулась его руки.
      - Вот, - воскликнул Дмитрий раздраженно, мгновенно выйдя из состояния прострации. - Но больше я тебе в этом деле не помощник и повторяю: я не желаю, чтобы ты в нем хоть каким-то образом участвовала!
      - Угомонись, - осадила она его. - Решать буду я, потому что нас все-равно в покое не оставят. И, пожалуйста, Димон, помолчи хоть несколько минут. Мне надо сосредоточиться.
      Димка резко поднялся, негодуя и фыркая, как проснувшийся вулкан. Он открыл форточку, чуть не вырвав при этом из пазов шпингалет, закурил и мрачно уставился на жену. Аглая медленно провела ладонью вниз вдоль веера снимков. Мавр насторожился, приподнимая голову. Вытянув морду и принюхиваясь, подошел к Аглае и жалобно заскулил.
      - Знаю, мой хороший, знаю. Им было очень больно, - прошептала она, ласково поглаживая льнущего к ней пса.
      Осенев, не донеся сигарету до рта, ошелемленно застыл. Кривцов завороженно уставился на женщину, боясь пропустить хоть слово или движение. Аглая безошибочно выбрала снимок первой жертвы. Взяв его в руки, принялась боязливо ощупывать кончиками пальцев поверхность фотографии. Постепенно лицо ее стало меняться и приобретать выражение ужаса и страдания. Руки задрожали, на лбу выступили крупные капли пота, лицо, с закрытыми глазами, превратилось в восковой слепок, словно застывшую посмертную маску. Она тяжело вздохнула и воздух со свистом прошел сквозь судорожно сжатые зубы. Мужчины попытались приблизиться к ней, но Мавр, вздыбив шерсть и угрожающе рыча, заставил их вернуться на места.
      Черное бросило на острую корону ослепительного света и в тот же миг обдало , обволокло нестерпимым, жарким огнем. Черное в ужасе закричало, но крик утонул в раскаленных струях огня. Жар, терзая Черное, лился откуда-то сверху, низвергаясь подобно водопаду из обжигающих капель и брызг. От огня не было никакого спасения. Но не только от него...
      К Черному прикоснулось острое и холодное, на миг замерло, примериваясь, и вдруг стремительно, с силой, вонзилось в Черное, вспарывая и кромсая его. Черное задохнулось, забилось, содрагаясь в конвульсиях. То раскачиваясь, то вздрагивая, оно попыталось освободиться от засевшего в нем прочно и тяжело острого и холодного. Еще несколько мгновений его безжалостно и равнодушно терзали боль и ужас, но вот они схлынули...
      Черному стало легко и покойно. Ласковые, прозрачные и прохладные волны приняли его в свою божественную юдоль и подхватили, раскачивая и баюкая. Они все быстрее стали увлекать Черное в темный, безмолвный тоннель: все далее ввысь, где медленно разгорался, переливаясь всполохами, свет. Первые его лучи коснулись Черного, оно плавно заскользило меж ними, окунаясь и с каждым разом все глубже погружаясь в гигантский водоворот, сотканный из тепла и любви.
      Черное оглянулось. Позади и вдалеке оно увидело человека. Рядом с ним стояло крупное, красивое животное, темную спину которого покрывала алая попона, а золотые рога причудливо перевивали яркие, благоухающие цветы. На плече человека сидела огромная птица с редким, необычным оперением.
      Человек поднял руку и птица вспорхнула, раскинув мощные крылья, а животное, наклонив лобастую голову, терзая копытами передних ног землю, ринулось вперед... Но прежде из руки человека вылетел острозаточенный нож. Как пущенная из тугой тетивы стрела, он устремился к Черному, парализуя его игрой сверкавших на лезвии бликов.
      Черное заметалось и попыталось спрятаться в глубине обнявшего его теплом и любовью водоворота. Но гигантская воронка, напротив, вытолкнула Черное, подбросив высоко над собой. Нож пролетел под Черным, с угрожающим свистом рассекая воздух и смертельным фантомом ушел в бесконечность пространства в поисках иной жертвы...
      Черное завертело, перекувыркнуло несколько раз и оно, рухнув, заскользило, побежало и, наконец, не спеша двинулось по знакомому миру запахов сада, кофе, сигаретного дыма. Чувство неизменного, привычного мира, родного дома прижало его ласково к себе...
      Черное на мгновение застыло, пытаясь осознать увиденное и пережитое. Но понятое и познанное лишь увеличили страдание, ибо хранитель острого и холодного, являющийся проводником Смерти, одновременно приходился Черному самым близким и дорогим человеком...
      Аглая менялась на глазах. Она превратилась в раздавленный комочек плоти, вид которой вызывал сострадание и жалость своей оголенностью чувств - беззащитностью и невыразимыми страданиями. Перемена в ее облике настолько ошеломила мужчин, что они, не сговариваясь, кинулись к ней. Кривцов вырвал из ее рук снимок и отшвырнул прочь, попутно отметив про себя, насколько холодными и безжизненными были ее пальцы. Осенев нежно обнял жену, ласково целуя и гладя, как ребенка, по голове.
      - Огонек, солнышко мое, да разве так можно?.. - приговаривал он дрожащим голосом.
      Кривцов поднес к ее губам полную рюмку коньяка:
      - Аглая, выпей. Тебе сразу станет легче и согреешься. Ты, как ледышка.
      - Черт с ними, с убийствами! - резко проговорил Дмитрий, ища взглядом поддержку у Александра.
      - Конечно, - живо откликнулся тот. - Никуда от нас этот урод не денется. Найдем! - пообещал он твердо. - А тебе, Аглая, надо пойти и лечь. Все уже кончилось.
      - Все только завязалось, - неожиданно спокойным и твердым голосом проговорила Аглая. - Иваныч, плесни-ка мне, пожалуйста, еще рюмашечку.
      Кривцов вопросительно посмотрел на Дмитрия. Тот кивнул и прибавил:
      - Мне тоже. И себе. Я думаю, лишним не будет.
      Когда все трое молча выпили, Аглая передернула плечами и поежилась:
      - У-ух! Хор-р-рошо! - И, энергично потерев руками, добавила: - А теперь, мальчики, за работу!
      - Ты с ума сошла! - заорал не своим голосом Осенев. - Какая, к черту, работа, на тебе лица нет! Только через мой труп!
      - Вполне возможно, - жестко перебила его жена.
      Осенев осекся и недоуменно уставился на нее.
      - В каком... смысле? Я не... понял.
      - В прямом, - ответила она. - В какой-то момент он будет очень близко от нас, совсем рядом.
      - Кто? - быстро спросил Кривцов.
      - Убийца, - она вновь зябко передернула плечами: - Я видела его.
      - Но это... невозможно! - Кривцов невольно подался вперед.
      - Как сказать, - деловито сообщила Аглая. - Александр Иванович... Она напряженно замерла, не решаясь говорить, но, видимо, собравшись с духом, выпалила на одном дыхании: - Я понимаю, мои слова очень смахивают на бред, но, к сожалению, я не смогу помешать убийце в этот раз. Зато следующего - точно не будет!
      - Ты хочешь сказать, что будет еще одно убийство?! - воскликнул Кривцов пораженно.
      - Да, - ответила она еле слышно, с нотками крайнего сожаления в голосе. - Я... сильно испугалась. Теперь мне потребуется время, чтобы отыскать его и понять.
      Начальник угро странно взглянул на Аглаю, на ничего не понимающего Осенева и стал молча сгребать со стола снимки, кое-как запихивая их в конверт.
      - Ребята, - сказал он устало, - вы меня извините, у вас здесь, конечно, интересно, я бы даже сказал, интересно до жути, но меня ждет работа. Аглая, ты меня меня, бесспорно, удивила. Расскажи кто другой, ни за что бы не поверил. Но я - простой парень и все эти... колдовские приколы слишком сложно для моих ментовских мозгов. Честно!