- Я должен был его убить, понимаешь ты это или нет?!! - продолжал он кричать, похоже, нисколько не заботясь о том, что его могут услышать те, кто в эти часы уже шел по его следам, отмеченным широкой кровавой полосой. - Я должен был его убить... - тише повторил он. - ... потому что он никогда бы не отдал тебя. Ты не могла этого видеть, но это очень страшно, когда человек вступает в схватку с животным и сам перестает быть человеком. Он становится зверем и всякий разум отступает, растоптанный и уничтоженный властью зверя. Остается только первобытный, древний инстинкт... - Он присел у нее в ногах, закрыл глаза и мечтательно произнес: - Тебе никогда не понять, что я испытал, ступив с Мавром на эту первобытную, дикую тропу. Как равный ему. Можешь смеяться или не верить, но это был бой самцов за самку, даже, если самка - твоя родная сестра. И я победил.
      - Мы могли уйти вместе, - впервые за все время услышал он ее голос.
      - Я не верю тебе, - проговорил он, вглядываясь в черты ее лица.
      Но в них не было лжи и притворства, одно непроходящее горе, которое все никак не могли впитать незрячие, без дна и берегов, глаза. И внезапно ощутил, как ненависть постепенно уступает место слабому, хрупкому ростку, с окрашенным в нежный фиолет бутоном жалости. Ему захотелось сесть с ней рядом на старенький продавленный диван, обнять и прижать. Она почувствовала его состояние и замерла, выпрямившись неестественно прямо, напрягая спину.
      - Тебе страшно? - спросил он шепотом.
      Она молча покачала головой.
      - Ну хочешь... хочешь, я оживлю его?! - неожиданно для самого себя выпалил он. - Прямо сейчас, пойду туда и оживлю!
      Она не выдержала и, уткнув лицо в ладони, горестно, в голос, разрыдалась. А он зарычал, как зверь, который живет последние в своей жизни мгновения, в судорогах агонии навсегда прощаясь с ненавистным миром, заставившим его жить в вечных скитаниях и лишениях. Он встал перед ней на колени, пытаясь отнять руки от лица. У нее не было сил сопротивляться и руки безвольно упали вдоль туловища. Он взял их в свои ладони и, приблизив ко рту, принялся согревать собственным дыханием, обжигаясь об ее ледяные, неживые пальцы.
      - Если бы я знал, что у меня осталась ты, я бы никогда не начал убивать, - проговорил он убежденно и страстно. - Можешь мне не верить, но я делал... это от одиночества. Ты знаешь, что такое одиночество? Это сначала тюрьма, а потом, через много-много лет - тысячу, а, может, несколько тысяч - смерть. Вот что такое одиночество...
      - Но ведь рядом с тобой до последнего была мама, - всхлипывая, проговорила она.
      - Да, мама. Но не она, это я был с ней до последнего. О, конечно, она заботилась обо мне. Но что, что ты можешь знать об этом?!! Она заботилась обо мне... как заботится рабовладелец о своем рабе! С детства я всем был должен. Понимаешь, всем! Я должен был хорошо вести себя в садике, хорошо учиться в школе, выбрать для себя хорошую работу, чтобы она давала мне хороший заработок. Я должен был всем - воспитателям, учителям, сослуживцам, обществу, государству. Потом пришли эти... новые демократы. И оказалось, что им я должен еще больше! Они вообще забрали у меня все! Мне не оставили даже крохотного шанса - нет, не жить, а выжить. Я устал быть всем должным...
      Мне надоело не жить, а присутствовать в мире, где политики решали мировые проблемы, олигархи - экономические, силовые структуры политические, понтифики, имамы и священники - религиозные, а все вместе Их Величества Глобальные Проблемы. Ты понимаешь меня, сестренка? Все, о чем я мечтал: чтобы хоть одна живая душа на этом гребанном мировом пространстве с населением в несколько миллиардов человек, повернулась ко мне лицом, понимаешь - ни к моей стране, ни к строю, в котором я живу, ни к моему вероисповеданию или обществу, а - ко мне! Я хотел личного тепла и чувства...
      Чтобы кто-то однажды подошел и спросил: "Как ты спал сегодня? Что ты ел вчера и ел ли вообще? Может, у тебя где-то болит, может, тебе нужна помощь?". Никто не подошел... Никто из нескольких миллиардов! Вот тогда я понял, что остался один и никому не нужен. Ты знаешь, что значит остаться одному на огромной планете среди нескольких миллиардов призраков? Тот, кто прошел через это, перестает быть нормальным человеком. Он ищет для себя иной мир. Мир иного разума и души, где он, наконец, станет свободным от любых постулатов и законов общества, которое его безжалостно отвергло, прикрываясь лицемерными и лживыми словами о всеобщем братстве, равенстве и благоденствии для всех и нисколько не заботясь о каждом. Но стоит ему уйти в иной мир... О-о! Вот тогда о нем начинают говорить все! Он становится суперзвездой! Он оказывается нужен всем!
      Политикам - потому что они клянутся поймать человека из иного мира и покончить с ним. Голосуйте за такого политика!
      Олигархам - потому что для них человек из иного мира - лишний повод заявить о себе и вырвать у себе подобных толстый кусок пирога из бюджета. Дайте нам денег на нашу программу "социальной адаптации" и мы поведем вас к "светлому будущему"! Не уточняя, правда, что дорога будет выстлана старыми страхами и ужасами.
      Архонтам, базелевсам, полемархам, жрецам, - всем! - всем вдруг станет нужен человек из иного мира.
      Им нужен будет изгой, пария, сумасшедший, чтобы на его фоне все они выглядели благородными, честными и безгрешными... - Он горько усмехнулся, но тут же его лицо приняло хитрое и коварное выражение: - Но они не знают главного, сестренка... - Он рассмеялся и, приблизившись, торопливо зашептал ей прямо в лицо: - Они могут лишь поймать меня, но не способны убить! Я их крест, возмездие и вечное проклятие. Я дан им в наказание, как Каин или Иуда, от начала до скончания веков. И знаешь, почему они не могут меня убить? Потому что я - их собственное порождение! Я - их сын, их плод, но зачатый не в любви, а в демоническом совокуплении, не мужчиной и женщиной, а Властью и Пороком, Поводырями и Ложью, Злом и Смертью...
      Она перестала плакать, в немом изумлении слушая его взволнованный монолог. Ничего подобного в ее жизни до сих пор не случалось. К сидящему рядом человеку (и человеку ли?) она испытывал острые, противоречивые чувства. С одной стороны - жалость, ведь он был ее родным братом. Да и его исповедь несказанно удивила ее и потрясла. С другой - ужас, ибо, несмотря на то, что этот человек в чем-то вызывал сочувствие, он был убийцей жестоким и безжалостным. Но главное, что тревожило и занимало ее в данную минуту - как ей поступить?
      Она вспомнила встречу в лесу с ТЕМ, ЧТО БЫЛО ВСЕГДА.
      "Предать или спасти? - вечная дилемма, - думал Аглая. - Это только в истории было просто - умыл руки, как Понтий Пилат, и плевать: проклянут ли потомки, оправдают ли... А если бы Иисус Христос был родным братом Пилата? Кого бы тогда казнили вместо него - подставили Иуду? И как бы вообще развивалось человечество, если бы Христос остался жив? По каким законам? Но, увы, в том-то и дело, что Он просто по определению не мог остаться живым. Потому что был другой. Из иного мира. А все, что иное, не может иметь право на существование в этом, "лучшем из миров", как сказал кто-то. Наверное, он был большой оптимист...".
      - О чем ты думаешь? - осторожно спросил он.
      - О том, что тебя ждет, - со вздохом ответила она.
      - Меня ничего не ждет. Для меня уже объявлена последняя остановка. Что такое для Вселенной несколько минут или часов, оставшиеся до того, как меня найдут?
      Он говорил тихим, спокойным голосом, в котором напрочь отсутствовали надрыв, театральность или фатальная обреченность. Он просто ронял слова, несущие в пространство истину. Для него, действительно, уже не существовало будущего. Не зная точно, кто и когда, он чувствовал, что скоро - вот-вот на него должно обрушиться возмездие.
      - Знаешь, - нарушил он возникшую паузу, - я сейчас провожу тебя домой. Не хочу, чтобы все узнали, кто был твоим братом. Пусть это останется нашей с тобой тайной. Хорошо? Это ведь совсем рядом, почти в двух шагах... задумчиво проговрил он. - Как странно иногда закручиваются человеческие судьбы и связи. Нас разделяло двадцать с лишним лет разлуки, а мы, оказывается, жили друг от друга всего в нескольких шагах. И надо же... Первым тебя нашел не я, а Валерка Гладков - мой вечный соперник, еще, наверное, с детсадовских времен. - Он весь сжался, обхватив голову руками и с неизбывной тоской прорычал: - Господи-и-и... Мать всю жизнь старалась дать мне ВСЕ! Но... Но в главном обделила. Она лишила меня сестры единственного близкого и родного человека, который мог бы уберечь меня от самого себя и от сумасшедшего одиночества.
      - А как быть с... отцом? - напомнила она.
      - Его никогда и не было, - жестко ответил он.
      - Но ведь ты написал ему письмо. Зачем? - не поняла она.
      - Чтобы он испытал боль! Чтобы его корячило, гнуло и спалило от нее! Чтобы знал, что над такими, как он, всегда будет кто-то еще, способный сломать им не только карьеру, но и свернуть шею. Он - умный, поймет. - Он поднялся: - Давай прощаться... Аглая, прости меня... за Мавра. Пойми, если бы я не убил его, он тоже самое проделал бы со мной, а я... Я должен был встретиться и поговорить с тобой. Не знаю, как тебе это объяснить, чтобы ты поняла: но он не подпустил бы меня к тебе, от меня слишком сильно пахло смертью. И я знаю, что он это чувствовал.
      - У меня есть деньги, я смогла бы нанять тебе...
      - Не надо, - он нежно дотронулся до ее губ и прикрыл ладонью рот. Меня все равно не оправдают. Да и не будет суда. Я не позволю им судить меня их законами. И еще... - он запнулся, помолчал и добавил: - ... прости, что мы с матерью лишили тебя семьи, - его голос дрогнул.
      - Почему она это сделала? - спросила она, пересилив себя, но как можно мягче.
      - Когда я был маленький, она все твердила про какие-то тайные знания, которые передаются в их роду по женской линии. Однажды она обмолвилась: "Если бы у меня была девочка, она обязательно стала бы ведьмой." - Он ласково провел ладонью по ее лицу: - Но разве ты ведьма? Ты такая красивая, добрая и удивительно светлая, чистая... - вздохнул он. - А потом эти разговоры резко прекратились. Хотя, знаешь. В матери, в самой, было что-то темное и демоническое. Она ведь была филолог и параллельно занималась переводами старых рукописей и древних текстов - был у нее такой пунктик. Может, быть, это повлияло на ее решение. Не знаю... А вообще, она утверждала, будто наш род происходит от знатной шотландской фамилии. И даже одну из наших пра- и так далее, сожгли в средневековье на костре, как колдунью.
      - У меня к тебе последний вопрос. Можно?
      - Да.
      - Вещи убитых...
      - Я ненавидел его всю жизнь! - неожиданно зло зазвенел его голос. И она отпрянула, ощутив идущий от него поток неуправляемой ярости. - Я ненавидел его с раннего детства. У него была нормальная семья - мать, отец. К нему приходили друзья, он всегда нравился всем девчонкам в классе. Ты не представляешь... Ты не представляешь, как я ему завидовал! Теперь ты знаешь, что мы живем в соседних подъездах. Мы "подружились" с ним на почве археологии... Я подкинул ему эти вещи.
      - Я догадалась, - тихо прошептала она, но он услышал.
      - Я отдам тебе свои записи и дневники. Его оправдают.
      - Он умер, два дня назад. В следственном изоляторе, - губы ее дрогнули и по щекам вновь заструились слезы. Она попыталась справиться с собой: Буквально за полчаса до твоего появления у меня ко мне пришел один из охранников. Когда-то я помогла его брату. Он и рассказал , как умер Валера. Знаешь, какие были его последние слова? Он просил вызвать следователя и предупредить меня. А еще он просил... просил... уберечь Мавра.
      Я в первую же встречу с ним поняла, что он - другой. Только он - из доброго мира. Валера обладал даром предвидения, а, может быть, и ясновидения. Вот почему он так ясно представлял себе все убий... картину преступления. Вещи, они были для него проводниками в тот мир, куда ему дано было право входить.
      Он ушел... забрав с собой Мавра. Значит... Значит, в этом мире им оставаться было тяжко. И вместе быть не суждено. Они ушли в другой приют... Возможно, там будет тише, чище, светлее и милосерднее, но... Но каким безотрадным стал без них мой приют!.. - прошептала она, не в силах справиться со слезами.
      Он порывисто обнял ее, прижимая к себе.
      - Прости меня, Аглаюшка, прости... Если бы я знал, что среди этих проклятых нескольких миллиардов есть не только ненавистные поводыри. Если бы только знать раньше... А, может, это проклятие рода? Но кто нас так проклял?!! Кто-о-о-о?!!
      - Это проклятие всего рода... человеческого. Прости меня, Георгий...
      - Господи! Да тебя-то за что?! - воскликнул он пораженно.
      - Если от человека уходят не только грешники, но и праведники значит, он - дитя двух миров: Добра и Зла. И самое трудное испытание сделать правильный выбор, ведь эти два мира так похожи друг на друга, а мы - всего лишь люди.
      - У тебя все будет хорошо, - он поцеловал ее в макушку. - Пойдем я провожу тебя.
      - Георгий...
      - Аглая...
      Они крепко обнялись на прощание и вышли на лестничную клетку. Она не видела, как гибкое тело, в стремительном прыжке, рванулось навстречу брату, впиваясь острыми, сродни тонким крючьям, когтями в лицо и шею. Он страшно закричал. Аглая, взявшаяся было за перила, инстинктивно отпрянула и, теряя равновесие, почувствовала, что ноги неизбежно теряют опору, а ее увлекает вниз по ступенькам. Она закричала, судорожно хватаясь за стены и неловко заваливаясь набок. В окружающем плотном коконе Черного до нее донеслись звуки, среди которых ее тонкий слух, уже на грани потери сознания, уловил жуткое чавкающее урчание, слабые человеческие хрипы и стоны, толчками бьющую кровь и раздирающий душу агонирующий скрежет человеческих ногтей по кафелю лестничной площадки. А потом Черное сжалилось над ней, милосердно лишив звуков, запахов и вообще всех ощущений...
      Взору приехавшей за считанные минуты милиции, вызванной потрясенными соседями, предстало зрелище, достойное самых крутых фильмов ужасов. На площадке между первым и вторым этажами без сознания лежала женщина, со следами крови на лице и одежде. Чуть выше - непосредственно на площадке второго этажа в луже крови плавал мужчина, чье лицо и шея представляли собой сплошное рваное, кровавое месиво. Повидавшие немало на своем веку оперативники, опрометью кидались в углы, тщетно пытаясь справиться с желудочными спазмами. Через несколько минут на место происшествия прибыл начальник уголовного розыска Александр Иванович Кривцов, опознавший в женщине жену Осенева - Аглаю. Она была срочно госпитализирована.
      Что касается мужчины, то даже беглого взгляда на него было достаточно, чтобы понять: с такими ранами люди не живут.
      - Интересно бы знать, кто мог его таким образом отделать? - ни к кому, собственно, не обращаясь, вслух заметил Миша Жарков.
      - Для начала неплохо бы установить личность самого потерпевшего, хмуро проговорил Кривцов. - Прямо эпидемия какая-то в городе! Хоронить не успеваем.
      - Разрешите, товарищ майор, - обратился к нему молодой сержант. - Со слов соседей, опознавших убитого по одежде, это - Георгий Чистяков. Его квартира как раз напротив.
      - Хорошо, продолжайте работать.
      Кривцов подошел к криминалистам.
      - Есть что-нибудь?
      - Да как сказать... - неопределенно заметил пожилой эксперт. Он поднял на Кривцова спокойный, мудрый взгляд: - Предварительно могу сказать - кошка поработала.
      - Кошка?! - не веря, воскликнул Кривцов. - Какая?
      - Ну, за породу не скажу, но экземпляр достойный и довольно крупный.
      - Имитация возможна?
      - Нет, - усмехнулся эксперт, покачав головой. - Человек слишком оторвался от природы, уважаемый Александр Иванович, чтобы еще помнить и владеть подобными навыками.
      - И что вы думает обо всем этом? - Кривцов обвел рукой место происшествия.
      - На мой взгляд, отдавленной лапой либо хвостом здесь и не пахнет. Все гораздо серьезнее. Кошки - весьма загадочные и независимые существа. Недаром, многие народы почитали их за священных. А в наши дни кое-кто вообще уверен, что они имеют внеземное происхождение. Что же касается данного случая... Не буду утверждать, но, по-моему, мы имеем дело с местью, причем, с самой лютой и беспощадной формой ее проявления. У природы, дорогой Александр Иванович, - вздохнул эксперт, - свои законы и понятия о правосудии. А сейчас. Извините, надо еще кое-чем заняться.
      - Да-да, конечно, - с готовностью согласился Кривцов, отходя от эксперта.
      "Что же здесь произошло? - подумал он, стараясь связать воедино все детали происшествия. - Сначала "кровавые разборки" в доме Осеневых, убитая собака. Поначалу решили, что ее прирезали. А оказалось, рвали на куски. Зубами! По мнению тех же экспертов, человеческими. Потом здесь разборки, у квартиры некоего Георгия Чистякова. И вдобавок, сама Осенева Аглая. Что она-то тут делала? Стоп! У нее ведь еще кошка была... Точно! Кассандра! Как же я мог забыть?!!
      Он собрался послать кого-нибудь к дому Осеневых, благо недалеко, когда внизу. На первом этаже послышался шум, крики и даже, по всей видимости, завязалась драка.
      - Димка, перстань! - донесся до Кривцова отчаянный, но грозный женский крик. - Я кому сказала, паршивец, прекрати! И так дров наломал, будет теперь чем в колонии греться! Прекрати, я сказала!!!
      - А вот и дражайший супруг, террорист недоделанный, пожаловал, мать их забери! Со всей их семейкой чокнутой... - вполголоса выматерился Кривцов, стремительно слетая вниз по ступенькам. - Что здесь происходит?!! - зычным голосом постарался он перекричать общий гвалт.
      В полумраке освещенного подъезда его взору предстала совершенно ирреальная, фантастическая сцена.
      На полу сцепились двое мужчин, отчаянно борющихся друг с другом. А сверху переплетенных тел, подобно мифической гарпии, непонятно каким образом держалась в сидячем положении разъяренная женщина с разметавшимися по плечам золотистыми волосами. Не жалея сил, она остервенело лупила мужиков почем попадя, изрыгая проклятия, каких Кривцов не слышал даже от отпетых уголовников.
      - Прекратить!!! - заорал он что есть силы, срывая голос.
      "Скульптурная группа" тотчас распалась и ее "составляющие", кряхтя и матерясь, стали подниматься. Когда все оказались, наконец, на ногах, женщина, размахнувшись, со всей дури влепила Осеневу увесистую затрещину, при этом дрогнувшим голосом с обидой проорав на весь подъезд:
      - Димыч, ты - натуральный скот, понял?!! Я этот брючный костюм из самого Иерусалима везла. В первый раз одела!!!
      - Спокойно... Спокойно... - осторожно приблизился к ней Кривцов и с изумлением узнавая в этой разъяренной фурии главного редактора "Голоса Приморска".
      - Где моя жена? - тяжело дыша, выступил вперед Осенев.
      - Где мэр? - в тон ему спросил Кривцов.
      - С Леонидом Владимировичем все в порядке, - неожиданно проговорила Воронова. - Он гостит у меня дома.
      - Что значит, у вас дома?! - не смог скрыть изумления майор.
      - То изначит, - отрезала Альбина, стараясь привести в порядок одежду. - Он, что, по-вашему, не человек, что ли?
      - Но ведь у него работа... семья, дети... - обескураженно заметил Александр Иванович.
      - А я, между прочим, на его работу, а также руку и сердце не претендую! - отрезала Воронова. - Ну, достали его все, понимаете?!! До-ста-ли!!!
      - Где моя жена? - вновь встрял Осенев. - Она живая?
      - Живая. Только без сознания, - ответил Кривцов.
      - О, Господи! - выдохнула Альбина. - Он ей ничего не сделал? - с тревогой спросила она.
      - Кто - он? - в свою очередь спросил Кривцов.
      - Да вы че, - взвилась она, - совсем в этом городе с ума посходили?! Кто, кто... Дед Пихто! Юрка Павлов - маняк! Вот уже пригрела на груди... злым, свиятящим шепетом процедила Альбина.
      - Так, ну-ка пройдемте со мной, - тоном, не терпящим возражения, проговорил Кривцов и, не оборачиваясь, через ступеньки побежал наверх.
      Альбина перглянулась с Димкой и молча последовала за Кривцовым.
      Труп еще не успели убрать.
      - Ну, ни фига-а-а себе-е-е... - ошеломленно протянула Воронова, увидев лежащего в луже крови человека.
      - Кто это? - требовательно спросил у нее майор.
      - Юрка Павлов, - послышался сдавленный голос Осенева. - Юра Павлов-Чистяков. Или Георгий, или Егор. У него двойная была фамилия. По имени матери и еще кого-то, не помню. Он сам мне говорил.
      - Вы уверены?
      - Уверен, майор, - Димка закрыл глаза и сжал зубы. - И свитер его пушистый, теплый, с кондором на груди. Он у нас в редакции лежал, мы иногда одевали, грелись. Он... не жадный был и вообще... неплохой парень. Видно, крыша поехала. - Дмитрий открыл глаза и в упор взглянул на Кривцова: - Я и сам не знаю, как держусь до сих пор. Так, как мы живем, нельзя не только жить, но даже существовать. Это жизнь не людей, а зомби, запрограммированных на тотальную войну - с каждым и против всех. - Он помолчал и после долгой паузы добавил: - Не ищите того, кто его уби... покарал. Вы все-равно ничего не сможете сделать. Это была Кассандра. Она отомстила ему за Мавра.
      - И, возможно, еще за двоих, - тихо заметил Кривцов. Поймав недоуменный взгляд Осенева, после минутной заминки, проговорил: - Дима, два назад умер Валера Гладков, а сегодня... сегодня... погиб Юра Звонарев.
      Димка вздрогнул, прищурился и, круто развернувшсь, медленно стал спускаться по ступенькам. Альбина кинулась вслед за ним.
      Они вышли из подъезда и остановились на темной, без единого огонька, сцене ночи. Он посмотрел на Воронову и неожиданно крепко притянул ее к себе, обнимая.
      - Алька, а знаешь, кто главные герои во всей этой истории? Три ведьмы. Ты, Машка и моя Аглая. Только вот последней я обязательно надеру задницу за то, что она навела на Машку эту дурацкую кому.
      - Она хотела сама разобраться. Ведь он все-таки был ее брат. Ты должен понять. Кстати, а как ты докопался?
      - Все началось с письма, которое мне дал Пацюк. Да и насчет Аглаи у меня уже были подозрения... Ну, а потом, как говорится, дело техники. Не в первый раз землю роем.
      - Землеройка ты моя, - усмехнулась Альбина. - Слава Богу, что все закончилось! Поехали в больницу, проведаем остальных двух ведьм.
      - А вот здесь ты не права, - не согласился он. - Остался должок.
      - Юра и Валера?
      - Да. И за мной, как говорится, не заржавеет. Но это впереди. А сейчас, ты права, поехали к Машке и Аглашке...
      Эпилог. Пять лет спустя в Примрске
      - Ой, Аглая, пирог горит! - заполошно закричала Клавочка, подхватываясь со стула.
      За ней вскочили Аглая и Ирина.
      - Ну, бабье! Пошла жара... - усмехнулся Борис и, весело подмигнув сидящим за столом Сергею и Димке, кивком указал на бутылку водки. - По маленькой? Пока наших нет, а?
      Мужчины дружно без лишних слов его поддержали.
      - А остальные-то где? - обратился отец к сыну.
      - Обещали подойти, - откликнулся тот. - Альбина с Машкой какой-то подарок хитрый мастерят. Остальные тоже скоро будут.
      - Народу, мать сказала, назвали - не протолкнешься. Стариков-то Звонаревских не забыли? Таньку Рожкову?
      - Папа, - даже обиделся Димка, - да все будут, не переживай!
      - А где сама именинница? - вдруг забеспокоился Сергей. - Не учудила бы чего. Мужчины понимающе и с тревогой переглянулись.
      - Главное, что она со двора никуда не денется, - убежденно заверил всех Димка. - Но вчера... - Он осуждающе покачал головой: - Такое нагородила!
      - Что? - нахмурился Сергей.
      - Зашли к ней с Аглаей - спокойной ночи пожелать, а она и выдала нам: мол, хочу вас заранее предупредить, среди моих гостей будут еще трое. Ну, мы, естественно, киваем: какой базар? Мы же, ясное дело, для твоих друзей в саду отдельный стол накрываем. Кого хочешь приглашай - пои, корми, развлекай, - твой же, как никак, день рождения! - Дмитрий вновь с досадой покачал головой, почесал нос и после паузы закончил: - Она сказала, что к ней... дядя Юра, дядя Валера и Мавр придут.
      За столом повисла напряженная тишина.
      - Да-а, дела-а, - через время ошеломленно протянул Сергей. - Не одно, так другое. Только-только стали привыкать, что у Аглаи паранормальные штучки кончились и, наконец-то, спецслужбы ее в покое оставили. И вот здрасьте вам!
      - Ирина с Клавдией знают? - спросил Борис.
      - Решили пока не говорить, - ответил Димка. - Посмотрим, как дальше.
      - Може, оно перерастет, - осторожно, но без особой надежды, заметил Борис. - Вон Аглаюшка, тоже до скольких лет че вытворяла, а не видела. А после родов - слава, Тебе, Господи! - он истово перекрестился, - видеть начала. Вот и не верь в чудо после этого, - веско закончил он.
      - Да, роды у нее были, не дай Бог, - посетовал Сергей. - Думали, не вытянем живыми: ни ее, ни Анну.
      - Еще бы! - фыркнул Димка. - Ни много, ни мало - пять кмлограммов и рост - почти шестьдесят.
      - А сейчас и не скажешь, - Борис ловко разлил еще по рюмочке. - Ну, давайте, мужики, выпьем за нашу Анну. Чтоб, значит, она, как это говорят, от мира сего была - зрячая, слухачая, ходячая, пригожая да ладненькая.
      Они подняли рюмки, дружно чокнулись и, крякнув, с удовольствием выпили.
      - Эх, почти лето на дворе, - мечтательно откунулся на спинку стула Сергей. - Ну, сват, когда на рыбалку? - обратился он к Борису.
      - Да как моргнешь - так сразу. Охота от баб вырваться. Запилила меня Клавка, если честно. - Он повренулся к сыну: - Хоть бы ты ее приструнил.
      - Ага, шас! - поспешил откреститься Димка. - Я еще пожить хочу. Клавочку, между прочим, только трое пронять могут: Нюрка, Амур и Варяг.
      - Эт точно! - засмеялись одновременно Борис и Сергей.
      - А как Кассандра? - поинтересовался Сергей.
      По лицу Дмитрия мелькнула мгновенная гримаса печали, но он тут же взял себя в руки и, проглотив ком в горле, тихо проговорил:
      - Так и не дается в руки. Что мы только с Аглаей ни делали! После смерти Мавра думали, она тоже не выживет. А потом, когда у нее родился Варяг, принесли от Мавра Амура и Нюрка родилась - немного оттаяла. Но... по-моему, она так и не простила нас. Хотя с Нюркой - неразлейвода! Любят друг дружку до безумия. Вот уж неразлучная четверка - наша Нюрка, Кассандра, Варяг и Амур.
      - А что? - заметил с гордостью Борис. - Очень даже легендарная четверка! Только, Дмитрий, что это вы с Аглаей ее все Нюрка да Нюрка зовете? Анна, оно как-то позвучнее.
      - Да ладно, - отмахнулся Дмитрий. - Ей самой нравится.
      В разгар их беседы приехали гости. Во дворе и в доме сразу стало шумно и тесно. Пришли малолетние друзья именинницы. Все расселись за накрытыми в саду столами. Зазвучали тосты в честь пятилетия Анны Осеневой, маленькой девчушки, с озорно горящими синими глазами Дмитрия и огненно-рыжими волосами Аглаи. Потчевали гостей, чествовали родителей, - одним словом, шумное приморское застолье достигло своего апогея. И в этот момент никто не заметил, как из-за детского стола незаметно исчезла виновница торжества.
      ... Она осторожно прикрыла дверь в дом и на цыпочках прошла к себе в комнату. Остановившись посередине, чутко прислушалась и затаила дыхание. Потом крепко зажмурилась и внезапно счастливо засмеялась, захлопав в ладоши.
      - Я жнала, жнала, что вы обяжательно будете! Пойдемте шкорее в шад, у меня штолько гоштей шегодня.
      Она открыла глаза, которые постепенно стали приобретать матовый, фосфорицирующий окрас, прожигая насквозь пространство комнаты. И она увидела их... Похожие на призраки, бестелесные и прозрачные, светящиеся изнутри чистым, бледно-голубым сиянием, они окружили ее, глядя с любовью и нежностью - Валера Гладков, Юра Звонарев и Мавр...
      АННА: Я ждала ваш целый год. Я так ваш ждала!
      ЮРА: Ты выросла...
      Валера: ... стала совсем взрослой барышней...
      МАВР: ... и очень-очень красивой.
      АННА: Какая же я крашивая, Мавр?! У меня перед шамым днем рождения выпали шражу два передних жуба.
      ВАЛЕРА: Ты красивая изнутри.
      АННА: Но это потому, што каждый год вы приходили и што-то мне дарили. И ешо берегли меня...
      ЮРА: Ты такакя чудная! Прямо не верится, что прошло целых пять лет!
      АННА: А ваш тут вше наши помнят и чашто вшпоминают. Тошкуют... А жа могилками ишправно шмотрят.
      МАВР: Мы приготовили тебе подарок.
      АННА: Как всегда?
      ЮРА: Как всегда.
      АННА: И што я шмогу делать ешо?
      ВАЛЕРА: Ну-ка, приподнимись на носочки. Так, молодец, теперь закрой глаза, расправь в стороны руки, приготовься... напряги свое внутреннее зрение... Что ты хочешь? Ну же, Анна?
      АННА: Я....
      Она громко закричала, захлебываясь от счастья и непередаваемого, запредельного, никогда прежде не ощущаемого, чувства легкости и свободы.
      - Шпашибо! Шпашибо! Я ваш вшех люблю! Люблю-ю-ю-ю!!! - неслось из открытых окон дома.
      Гости, встревоженные ее криками, вскочив, кинулись в дом. Однако, мимо них, как фантом, пролетело что-то яркое и ослепительное, брызжущее искрами восторга и радости.
      Дмитрий об руку с Аглаей выскочили на крыльцо и, задрав головы, застыли в неописуемом шоке, глядя вверх, где, над укутанным в белоснежную тонкую шаль цветущим садом, на уровне метров трех над землей парила их дочь, в свободном полете раскинув руки-крылья. Ее огненно-рыжие волосы развевались по ветру. И никто в этот момент не мог предположить, что среди гостей, тоже глядя вверх, стоят двое мужчин и огромная собака...
      - Мат-т-терь Бож-жия.... - заикаясь, выдавил Дмитрий. - А ведь ей всего пять лет... Что нас дальше ждет? - и он безумными глазами посмотрел на жену.
      Она только хитро усмехнулась и проговорила:
      - Помнится, кто-то говорил насчет персональной метлы?
      Осенев из всех сил пытался не сойти с ума.
      - Боже мой... Боже мой... - повторял он, как заведенный. - Где я ей мужа найду? И кто будет этот несчастный?!!
      - Нюрка! Ну-ка прекрати! - услышал Дмитрий властный голос Альбины.
      - Спускайся немедленно! - вторила ей Машка Михайлова.
      - Доченька, гости ждут, спускайся, - эхом отозвалась Аглая.
      И тут до Димки долетел с высоты голос Анны: