Эта мысль придала нам прямо-таки богатырских сил и мы спустили ноги с козырька. Мимо ехали машины по большой дороге, горели ночные огни, редкие прохожие засматривались на нас, но не останавливались, а шли дальше. Ветер болтал наши всклокоченные волосы в теплом ночном воздухе с легким привкусом бензина и пыли.
      - Эй! -раздался приглушенный голос бабули, - что вы так долго? Прыгайте быстро, они сейчас вас заметят!
      - Мамочка, -простонала Катерина и мы прыгнули. Тот же свист в ушах, мы ткнулись в землю и покатились. Совсем рядом послышался голос бабули:
      - Молодцы! С меня бутылка… Сергей! -крикнула она куда-то в сторону дороги, - не торгуйся, не давись жабой, бери машину за любые деньги!!!
      Мы ошарашено поднимались, оглядываясь вокруг. Кота я так и не выпустила, и что удивительно, умудрилась не задавить в полете. Бедный Егорка сжался в маленький пушистый комочек и сидел у меня на руках тихо-тихо. Ступни горели, но я вроде бы ничего себе не повредила. Зато Катерина капитально хромала на правую ногу. Я опустилась на колени и задрала ее штанину. Катеринина щиколотка начинала медленно опухать.
      - Так и знала, что кота с собой возьмешь, -покачала головой бабуля.
      - Может во мне талант Дурова сидит, -гордо ответила я, начесывая Егора за ухом.
      - Точно, Дурова, -хмыкнула Катерина. Я решила не обращать внимания на завистницу.
      - Девочки, -приговаривала бабуля, - это безумие стоять тут на дороге и ловить машину прямо под окнами, но ничего лучшего я не придумала.
      - Куда едем? -поинтересовалась я, силясь унять стучащие зубы.
      - На какую-нибудь пригородную станцию по Ярославке. Там на электричку, и через часик мы у Ларочки на даче.
      - А что будет с квартирой? -напряженно спросила я.
      - Плевать, -махнула рукой бабуля, - впрочем, добавила она, немного помолчав, думаю, что ничего страшного, даже дверь за собой закроют ребята.
      Пока мы разговаривали, Катерина с Сергеем поймали машину и принялись призывно кричать нам. Бегом пустились мы к ним, загрузились в раздолбанную копейку на полуспущенных шинах, как в окне бабулиной квартиры зажегся свет. Сердце у меня громко бухнуло где-то в районе желудка, но наш бравый водила уже дал по газам и рывком мы отчалили.
      На заднее сидение попали мы трое - я, Сергей и Катерина. Никому не хотелось разговаривать, а потому я скромно опустила тот факт, что Сережа трогательно расположился на моей ноге. Сверху меня придавила слоновья туша моего кота, так что я постаралась абстрагироваться от внешних обстоятельств и погрузилась в самосозерцанье, бессильно прислонившись к оконному стеклу.
      Мимо мелькали огни ночного города, величественно колыхались рекламные растяжки и мерцали огромные витрины ночных магазинов. Я прикрыла глаза и сделала вид, что меня не существует.
      - Ушли, -послышался довольный голос, - за нами даже никто не гнался. Ты слышишь меня, детка? - бабуля перегнулась с переднего сидения и потрясла меня за плечо.
      Я открыла глаза. Сделать вид, что меня тут нет не получилось.
      - Кто за вами не гнался? -настороженно спросил водитель. Это был седеющий жилистый мужик лет шестидесяти а клетчатой рубашке с короткими рукавами. На пальцах у него было вытутаировано: "Вася". "Очень приятно", - подумала я.
      - Так кто за вами должен был гнаться? -переспросил водитель.
      - Ах, -очаровательно улыбнулась бабуля, - это такая запутанная история, что ее очень долго рассказывать.
      - Вы все-таки расскажите, -въелся водитель, - я за машину беспокоюсь.
      - Да не беспокойтесь, -улыбнулась бабуля еще шире, - Я просто внучку от подлеца-мужа увезла. Как ее угораздило за такую скотину выскочить, ума не приложу.
      - Смотреть надо, -добродушно пророкотал водитель, тая в бабулиных улыбках, - что же вы внучку не научили за кого выходить замуж?
      - Ах, -очаровательно пожала плечиком бабуля, - разве ей что-нибудь вдолбишь? Они все такие самостоятельные у нас…
      - Которая из них внучка? -поинтересовался водитель.
      - Светленькая, -заявила бабуля, - с котом.
      Я порадовалась за то, что хоть в этом она не соврала, светленькая с котом - это я. А вообще бабуля врет как дышит, просто ужас какой-то - наплела какую-то дикую историю и глазом не моргнула!
      - Куда вас везти-то? -спрашивал в то время водитель, - хотите на Лосиноостровскую?
      - Мы бы и рады, -мягко возражала бабуля, - но нам бы лучше что-нибудь подальше от центра…
      - Строитель подойдет?
      - О… -восхищенно выдохнула бабуля, - Строитель - это именно то, что нужно.
      Дальше мы ехали молча. Я думала о том, что вот и квартиру пришлось бросить из-за дурацкого бабулиного авантюризма, Катерина ногу выбила - первая жертва этих гадов, и как отсюда можно было выкрутиться мне совершенно непонятно, только одного хочется - покоя. И на море еще хочется. Приедет Пашка, соберем огромные сумки, уедем на юг и будем целыми днями валяться у водички, полоскать там свои белые рыхлые тела, а по ночам устроим себе серию романтических прогулок при луне. Обедать будем в кафе на набережной, обязательную поездку в ботанический сад ко всем чертям пошлем, лучше к знакомым археологам съездим и сопрем у них какой-нибудь важный экземпляр. Помидоры есть ведрами будем, и, конечно, пить домашнее вино. Вода, песочек, тут-то мы с Пашкой и припомним, что у нас роман и устроим пару показательных парных выступлений. Меня укачивало, и казалось, что кто-то несет меня на руках… Дальше это были уже не руки, а лодка, и я плавно качалась в ласковых волнах, а меня несло куда-то, чайки кричали над головой, а одна из них говорила бабулиным голосом…
 
       Большой совет под аккомпанемент холодильника
      Проснулась я в полной темноте и некоторое время ошалело оглядывалась, пытаясь понять, где нахожусь. В голове зашевелились воспоминания о прыжке с козырька магазина и побеге на Ларочкину дачу.
      Подо мной заскрипела кровать и я с трудом припомнила, как мы, добравшись наконец до Ларочкиного дома, сонно разбрелись по разным комнатам, не забыв, впрочем, примотать Серегу к кровати. Видимо, он сопротивлялся и призывал нас к человеколюбию, но это уже относилось к области предположений.
      Зверски хотелось есть, все тело гудело и ныло, как после долгой тренировки в спортзале. То есть, я хочу сказать, что именно так и представляю себе подобные тренировки - ужасно полезно и невыносимо тяжело.
      Постанывая, я спустила ноги с кровати на теплый половик. Где-то далеко лаяли собаки, а на первом этаже хлопала плохо прикрытая ставня. Я босиком протопала к окну и отдернула занавеску - шелестели травы и теплый ветерок ласкал мои щеки. Я зажмурилась и подумала, что этот картон, в принципе, не был такой уж отменной гадостью - на улице пахло буйным цветением, влажной землей и терпким дымом, ночное небо переливалось серебристо-синим бархатом, и хотелось улыбаться.
      Я залезла с ногами на подоконник и некоторое время сидела, обхватив колени руками и вглядываясь в темную трепещущую листву. Внезапно я заметила какой-то блик в самой гуще огромного дерева, вплотную прилегавшего к забору, огораживающему территорию Ларочкиной дачи. Некоторое время я вглядывалась в даль, и все повторилась - снова забликовало. Послышался тихий шорох, словно кто-то устраивался на ветках поудобнее.
      С тихим писком вскочила я с подоконника, схватила очки, водрузила их себе на нос и долго подслеповато вглядывалась в темноту. Бликов больше не было, шорохи стихли, и я почти уверила себя в том, что мне почудилась.
      Медленно я отошла от окна. В голове не наблюдалось ни единой мысли, как обычно бывает, когда продрыхнешь весь день, и затемно откроешь глаза. Где-то в глубине дома слышались голоса, шаги, кто-то с жутким грохотом передвигал что-то тяжелое и жутко ругался. Я плюнула и бегом вылетела из своей комнаты.
      В коридоре я наткнулась на заспанных бабулю с Катериной, которые бесцельно шлялись из стороны в сторону и бурно обсуждали, надо ли отвязывать Серегу от кровати, или он прекрасно полежит и так.
      - Испанская инквизиция… -буркнула я, - может быть он в туалет уже хочет.
      - Хорошо, -тряхнула головой бабуля, - Катерина бегом отвязывать этого полоумного, а Галка на кухню - чай ставить.
      - А ты? -подозрительно спросила я.
      - А я буду руководить, -ухмыльнулась бабуля и направилась на первый этаж.
      Катерина пожала плечами и отправилась отвязывать Серегу, а я со вздохом поплелась за бабулей.
      Некоторое время я плутала по полутемному первому этажу, считая острые углы, а потом где-то в глубине дома загорелся свет и послышался довольный бабулин голос:
      - Ну, где ты бродишь? Шагай сюда!
      И я зашагала.
      На Ларочкиной кухне было светло и уютно. Под потолком металась сотня ночных мотыльков, отбрасывающих причудливые тени на теплые оранжевые стены, увешанные ажурными прихватками, различной кухонной утварью, гжельскими тарелками, связками жгучих перчиков и пасторальными картинками незабвенного пера Евгения Карловича. В углу кухни расположился солидный, пухлый диван, навевающий негу и томность.
      Я зауважала Ларочку еще больше, если это возможно. По моему мнению, все люди делятся на две категории: к первой относятся те, кто ставит на своей кухне жесткие уголки, инквизиторские табуретки и пыточные стулья, а вторая категория силится всеми правдами и неправдами затащить на кухню диван, на котором будет удобно возлегать и философствовать. Возлегать и философствовать я любила, а потому к кухонным диванам питала известное расположение.
      В дверях бесшумно возникли Серега с Катериной и замялись на пороге.
      - Ну, друзья, -обратилась к нам бабуля, наливая воды в чайник, - считайте военный совет открытым. Катерина, что там в холодильнике?
      - Минуточку, -Катерина с неподдельным интересом заглянула в большой, пузатый холодильник, возвышавшийся над всей обстановкой кухни, - посмотрим-посмотрим, - бормотала она себе под нос, - как интересно, - напевала она, - ну-ка, ну-ка… Что мы видим? Эх… - голос Катерины звенел от разочарования, - печенье «Юбилейное». Восторг…
      - И все? -я подскочила к Катерине и вместе мы некоторое время созерцали арктическую пустоту и величие Ларочкиного холодильника.
      - Тащите печенье, -коротко взмахнула рукой бабуля, - тоже мне, какие нежные. Как-то мы с твоим, Галочка, первым дедулей ели вареные кирзовые сапоги.
      - И как? -с неподдельным интересом спросила Катерина, - долго вы их ели?
      - Секунд шесть это длилось, -ухмыльнулась бабуля, - на редкость мерзкое ощущение. Твой дедуля, Галочка, ожидал, что это будет какой-то редкий деликатес, а потому был так разочарован, что пошел и убил медведя.
      - Где? -поинтересовалась я, устраиваясь на диване поудобней.
      - Везде, -отрезала бабуля, быстрым шагом пересекла кухню и раздернула тяжелые занавески. В кухню поплыл терпкий запах ночного цветения и влажной свежести. Бабуля с наслаждением вздохнула и задумчиво потерла лоб.
      - Я вот одного не понимаю, -подала голос Катерина, заворожено наблюдая за вскипающим чайником, - что нам делать дальше?
      - А что делать дальше, мы сейчас придумаем, -она подозрительно осмотрела содержимое шкафчика, достала огромную стеклянную банку с чаем и принялась колдовать над заварочным чайником.
      - Предлагаю мозговой штурм, -брякнула я. Катерина демонстративно хмыкнула, всем своим видом показывая, что она и понятия не имеет, о чем я веду речь.
      - Отлично, -бабуля грохнула перед нами чашки и села рядом со мной, - приступаем. Галочка, тебе слово.
      - Начнем с того, -бодро выпалила я, - что я хочу домой и активно протестую против нашего участия в этой дурацкой истории. Более того, - добавила я, - я ненавижу картоны, Леонардо да Винчи и антикваров. А если серьезно, вздохнула я, подумав, - не хочу пугать всех, кто здесь собрался, но кажется, за нами следят…
      Да… Я не хотела никого пугать… Смертельно бледная Катерина подскочила как ужаленная, заметалась по кухне, а потом застыла, как изваяние. Бабуля потянулась к табурету. Серега покраснел, как вареный рак и забулькал. Мало того, мой кот с жутким мявом рванул в коридор и там повис на обоях.
      - Спокойно, -попыталась я не допустить паники, - держим себя в руках, возможно это все мне показалось.
      - Ей показалось!!! -проорала Катерина, - я сейчас с ума сойду, а она тут комедию ломает!
      - Отчего же комедию? -тихо сказал Серега, - она совершенно права.
      - В смысле? -вскинула тонкую бровь бабуля, пристраивая табурет на место, но оставляя его в пределах видимости.
      - Когда мы искали дачу, за нами кто-то следил, -скромно проговорил Серега.
      - И ты молчал? -взвилась бабуля, - предатель!!! Галка, что ты видела?
      - Я смотрела в окно, -мучительно сморщилась я, - и увидела, как в листве дерева что-то отсвечивает… И шуршание.
      - И все?
      - Ага… -кивнула я.
      - Так, -бабуля нервно закусила губу. - Рассудим трезво. Предположим, кто-то сидит в кустах и следит за нами, но почему-то он не стал нападать на нас, пока мы спали… Когда мы зажгли свет, он тоже не особенно активизировался - иначе был бы уже здесь… Это значит, что в запасе у нас есть какое-то время. У кого какие предложения?
      - Хочу домой… -тихо сказала Катерина.
      - Отличная речь, -похвалила ее бабуля, - главное, преисполненная смысла и желания действовать. Кто-нибудь еще хочет выступить?
      Все хранили молчание. Катерина внимательно разглядывала батарею баночек со специями, Сергей погрузился в самосозерцанье, обильно посыпая себя крошками от печенья, а я всем своим видом показывала, что высказалась подчистую и больше мыслей не имею.
      - Великолепно, -вскинула голову бабуля, - если больше никто не придумал ничего умного, то буду говорить я. Вот уже сутки размышляю я над нашим положением, и, подводя краткий итог нашей деятельности, хочу сказать, что мы медленно, но верно попадаем в довольно хорошо вам всем известное место все глубже и глубже. Оставим на мгновение слежку за нашим домом и попытаемся заглянуть в корень. В данный момент мы являемся счастливыми обладателями предмета, имеющего огромную стоимость, но никак не можем сбыть его с рук, потому что на него претендуют как минимум три объединения. Условно назовем их: похитителями, владельцами и бандитами.
      - Все вышеперечисленные группировки борются за свою поруганную честь и достоинство, -вставила я.
      - Принимается, -кивнула мне бабуля. - Причем, детки, это достоинство частично попрали и мы. К тому же, нас весьма неоднозначно обвиняют в убийстве четырех человек, за которых жаждут отомстить вышеупомянутые бандиты.
      - Да, -бурно согласился с бабулей Серега, - сейчас они ворвутся в дом и всех убьют. - Мертвенная бледность снова разлилась по Катерининому лицу.
      - Ты ешь печенье? -вскинула тонкую бровь бабуля.
      - Да, -ответил тот.
      - Вот и займись, -по-людоедски заулыбалась она. - Продолжим. На повестке стоит глобальный вопрос: что нам делать дальше? При детальном рассмотрении мы видим, что вопрос этот складывается из трех частных вопросов. Первый касается наших ночных визитеров: мы не знаем, кто вломился в мою квартиру и зачем. Второй вопрос касается того, кто за нами следит. И третье: кому мы вернем картон? Это влечет за собой еще два вопроса: каким образом мы это сделаем, и какую выгоду мы сможем поиметь для себя?
      - Бабуль, -подала голос я, - нельзя ли производить разбор полетов чуть проще и быстрее?
      - Нет, -коротко взглянула на меня бабуля.
      - Поняла, -пожала плечами я.
      - Итак, -продолжала бабуля, слегка посверлив нас глазами, - от чего мы будем плясать?
      - От печки, -умно брякнула я.
      - Мы слишком мало знаем о том, что происходит в данный момент в Москве, -заявила Катерина, до этого прикидывающаяся незамысловатым предметом мебели, - но если до нас добрались… - Катерина не стала продолжать, а уставилась невидящим взглядом в одну точку.
      - Золотые слова, -обрадовалась бабуля здравым мыслям, отхлебнула из своей чашки и продолжила, - я тоже думала об этом, мы слишком мало знаем о том, как события развиваются в данный момент. Допустим, за нами следят, мы понимаем это и срываемся с места. Куда мы побежим?
      - Надо срочно уехать из страны, -предложила я.
      - Галочка, перестань валять дурака, -прикрикнула на меня бабуля, - куда ты собралась?
      - В Папуа Новую Гвинею, -буркнула я.
      - Молодец. Продолжим. Что за мужик обронил ключи от ячейки и сделал ли он это случайно? Предположительно, его зовут Прохор, и, судя по всему, он относится к команде похитителей. Что за тетка приходила к тебе, детка, поутру, и зачем она пыталась отравить тебя? Она вообще непонятно откуда взялась и преследовала неясные пока цели. Кто перевернул всю твою квартиру и подставил нас под бандитскую охоту? Всего этого мы не знаем, но, судя по всему, тоже похитители, -бабуля замолчала, обводя нас пылающим взглядом и переводя дух, - точно ответив на эти вопросы, мы поймем, кто за нами следит, куда нам бежать, и что делать с картоном.
      - Надо податься к бандитам с повинной, -медленно проговорила Катерина, - бандиты простят нас, заберут этот дурацкий картон, и у нас начнется спокойная жизнь.
      Серега громко хмыкнул и демонстративно уставился в открытое окно.
      - Верные намерения, но неверный вывод, -тепло заулыбалась бабуля. - Если мы появимся у бандитов и попытаемся найти у них защиту, они снимут с нас кожу и сделают из нее Папе барабан.
      - Четыре барабана, -философски заметила я.
      - Три барабана, -поправил меня Серега.
      - Даже не надейся, -ухмыльнулась бабуля после непродолжительного молчания, - ты теперь с нами в одной связке. Но я тоже считаю, что нам следует обратить свой сияющий взгляд на бандитов - они наши ближайшие союзники.
      - Поясни, -замахала рукой я, - почему именно они? Не похитители? Не владельцы?
      - Детка, я не знаю владельцев, и предпочитаю не делать ставку на совершенно неизвестный компонент нашего уравнения. Похитители, судя по всему, лохи, какими бы они не казались крутыми. Безголовые, наглые лохи.
      - Ух, -восхищенно выдохнула Катерина, - круто.
      - Это почему? -поинтересовался Серега.
      - Все очень просто, -поболтала бабуля ложечкой в своей чашке, - проще не придумаешь. Люди похищают картон у очень солидного владельца. Это поступок характеризует их, как необыкновенных профессионалов или лохов. Люди передают этот картон бандитам, но самым наглым образом накалывают их. Это характеризует их так же. Люди прячут этот картон в камере хранения на автовокзале - без комментариев, глупейшая выходка. И наконец, люди теряют ключи от этой ячейки. Кто они после этого? Лохи. Учитывая их последующие действия, неумные и беспорядочные, я отказываюсь продолжать говорить о них и иметь с ними дело. И если за нами следят они, то мне даже не страшно.
      - А если, -заговорил взволнованно Серега, - если они преследуют свои тайные цели?
      - Пусть преследуют, -пожала плечами бабуля, - а мы будем преследовать свои.
      - Какие? -Катерина оторвалась от сосредоточенного разгрызания на редкость противного печенья.
      - Мы попытаемся оправдаться, -медленно проговорила бабуля, подпирая голову рукой. - Несомненно, мы должны связаться с бандитами, однако, в тот момент на руках у нас должны быть неопровержимые доказательства нашей невиновности. Это значит, что мы должны знать, кто убил несчастного Косого и его ребят. Начинать надо именно отсюда.
      - Получается так, -протянула я с сомнением, постепенно воодушевляясь, - мы найдем убийц, оправдаемся и вернем картон…
      - Кому сочтем нужным, -закончила за меня бабуля, - многое станет ясным по ходу выяснения обстоятельств.
      - И с чего начнем? -невесело усмехнулась Катерина, поежившись, хотя на кухне было совсем не холодно.
      - Пойдем на Пушкинскую площадь, встанем к памятнику великого поэта, будем хватать за рукав прохожих и спрашивать: «Не вы случайно убили Косого и его ребят?», -захихикала я. Бабуля коротко взглянула на меня, и мой внезапный порыв бурного веселья сошел на нет.
      - Что-то вроде этого, -задумчиво проговорила бабуля, - что-то вроде этого… Нам нужен надежный источник информации.
      - Кто? -обрадовался Серега.
      - Проститутки, -бабуля вскочила с дивана и принялась мерить широкими шагами кухню. Ее длинная ночная рубашка струилась по ее ногам и волочилась по полу, облегая ее девическую стройную фигуру.
      - Бабуль, -подбоченилась я, - у нас и так тут дурдом, только проституток не хватает для комплекта.
      - Девочки, -бабуля остановилась и обвела нас сияющим взглядом, - кто знает больше всех на свете?
      Мы молчали, ожидая, что бабуля сама ответит на свой вопрос. Так и произошло.
      - Сильные мира сего!!! -торжественно провозгласила она. - А кто еще? - бабуля с надеждой посмотрела на нас.
      - Их жены? -осторожно спросила Катерина.
      - Ответ неверный, -расстроилась бабуля нашей тупости, - Вторая попытка.
      - П-проститутки? -неуверенно спросил Серега с затаенным восторгом.
      - Они, родимые, -покивала бабуля, - великие дела вершатся в постелях куртизанок.
      - Сейчас, побегут ваши куртизанки нам рассказывать, что вершится в их постелях… -проворчал Серега разочарованно.
      - Тебе, мой мальчик, -буркнула бабуля, - я бы не доверила и фантик от ириски. Именно поэтому к куртизанкам мы тебя не пустим - кто знает, что ты там вытворишь.
      Тут меня постигло озарение. Я поняла, что бабуля имела ввиду.
      - Шурочка!!! -завопила я, - надо обратиться к Шурочке!!!
      - Молодец, детка, -похвалила меня бабуля, - Шурочке они расскажут все, что знают.
      - Кто у нас Шурочка? -поинтересовалась Катерина, - святая инквизиция?
      - Типун тебе на язык, детка, -возмутилась бабуля, - Шурочка и мухи не обидит, если только в качестве самообороны. Шурочка настоящая Мадам, ее девочки самые лучшие, элита, недосягаемая высота…
      - Марья Степановна, -оторвала ее Катерина от перечисления всех достоинств Шурочки и девочек, - вы хотите сказать, что Шурочка… Как это говорится… Ну…
      - Начальник над проститутками? -радостно брякнул Серега. Бабуля скривилась.
      - «Проститутками» грубо сказано, -сверкнула она глазами, - и довольно глупо. Шурочка никогда бы не стала заниматься банальным удовлетворением озабоченных старикашек за деньги.
      - Почему старикашек? -возмутился Серега.
      - Хорошо, -как-то легко согласилась бабуля, - озабоченных старикашек и полоумных пионеров. Так вот, - продолжила она, - Шурочка имеет довольно широкий круг клиентов. Всех их отличает то, что принадлежат они к самым верхам и обладают неограниченными средствами. Кроме того, Шурочка периодически оказывает некоторым людям услуги иного плана.
      - Это какого? -необыкновенно оживился Серега. Бабуля обдала его холодным презрением.
      - Она может предоставить кому-нибудь убежище, или выступить посредником в каком-нибудь чересчур перегруженном сантиментами деле. Некоторые переговоры ведутся при участии Шурочки, она умеет улаживать довольно щекотливые дела. У Шурочки очень талантливые девочки. Так что неверно и преступно предполагать, что эротические услуги являются их основным профилем, -бабуля некоторое время подумала, - скорее, Шурочка содержит круглосуточную службу по предоставлению толстосумам всех семейных радостей: оказанию психологической помощи, одариванию лаской, предоставлению убежища и решению проблем.
      - Многорукий Шива, -прокомментировала Катерина.
      - Возможно, -покивала бабуля. - Так вот, - продолжила она, - С Шурочкой нас связывает долгая и крепкая дружба - мы питаем друг к другу самые нежные чувства. Вряд ли Шурочка откажет мне в помощи. Если уж она не знает, какие подводные течения сопровождают наш картон, и что говорят в народе об убийствах в доме Косого, то об этом не знает никто на свете. Информация непременно просачивается в массы. А это значит, что Шурочка ею обладает.
      - Мата Хари какая-то, -пробормотала Катерина себе под нос.
      - Вероятно, -пожала плечами бабуля, - и даже хуже. Однако, Шурочка непременно поможет нам. Предлагаю не откладывать, и нанести ей визит вежливости прямо завтра. Согласны?
      - Согласны! -ответила я за всех, - Шурочка - человечище с большой буквы, вы все поймете…
      - В детстве Галка провела много времени в Шурочкином заведении, -пояснила бабуля. Катерина посмотрела на меня с ужасом. Я поспешила оправдаться:
      - Мы с ней очень любим друг друга, -проговорила я неуверенно, - в детстве меня часто оставляли у нее… Мы играли…
      - Вопрос, -отмахнулась от моего бормотания Катерина, - где обитает ваша Мата Хари?
      - В самом центре, -ухмыльнулась бабуля, - В Колобовском переулке, это на Цветном бульваре. Еще вопросы есть?
      - Есть! -воскликнули мы с Катериной в один голос.
      - Какие? -милостиво осведомилась бабуля.
      - Как мы незаметно проскользнем мимо слежки и добьемся того, что нас никто не убьет по дороге? -робко спросила я
      - Мы будем предельно осторожны и тщательно загримируемся, -заулыбалась бабуля, - впрочем, для начала надо выяснить, есть ли эта слежка на самом деле.
      Наступила гнетущая тишина. Тишина такая пронзительная и вязкая, что было слышно, как одинокая бабочка бьется об оконное стекло.
      Серега громко и неприлично захихикал. Катерина промолчала. Я закрыла глаза и сделала вид, что размышляю о судьбах человечества в целом.
 
       Диапазон перевоплощений или блистательный уход от слежки
      - Итак, -во всеуслышанье объявила бабуля, - четыре часа утра. Самое время для того, чтобы встретиться с нашими преследователями лицом к лицу.
      Мы нестройной командой толпились в коридоре, и мысль эту восприняли не очень восторженно. Тогда бабуля махнула на нас рукой и направилась на второй этаж. Мы помялись некоторое время и припустили за ней.
      Тем временем бабуля исчезла в дверях моей комнаты и, не зажигая света, приникла к окну.
      Потекли мучительные минуты, в полной темноте. Нервозность нарастала с каждым мгновением, я переминалась с ноги на ногу и мечтала оказаться где-нибудь в Гондурасе. Говорят, что там тоже несладко, но сейчас я предпочла бы этой даче любое место. Марс подойдет. Юпитер - тоже.
      - А если и правда следят? -засвистела мне на ухо Катерина и вцепилась в мое плечо ледяными пальцами.
      - Кирдык тогда нам, -с дрожью в голосе ответила я, - полный.
      - Следят, следят, -подлил масла в огонь Серега, - попомните мои слова, я никогда не ошибаюсь…
      - Заткнись, -тихо прошипела бабуля от окна, - я не вижу никакой слежки. Могу ручаться, что ни на одном из этих деревьев нет ни души.
      Я почувствовала, как с моих плеч упал камень весом в целую тонну. Я отцепила от себя Катерину и сказала в полный голос:
      - Значит, нет никого?
      - Не ори, детка, -прошептала бабуля, бесшумно возникая рядом с нами, - я лишь сказала, что из твоего окна не никого не видно. Тихо идем на кухню.
      Бабуля исчезла в дверном проеме, и мы последовали за ней. Добравшись до кухни, на которой горел свет, мы снова зависли на пороге, наблюдая, как бабуля по всем правилам шпионских фильмов, оставаясь незамеченной, выглядывает из окна. Через минуту ожидания Катерина не выдержала.
      - Я сейчас рехнусь, -прошипела она и села прямо на пол, - и попаду в дурдом, - добавила моя подруга, вытягивая ноги.
      Некоторое время мы молчали, и когда я уже была готова присоединиться к ней, бабуля торжественно провозгласила:
      - Вот он!
      - Кто? -мучительно выдавила я из себя и схватилась за косяк.
      - Сидит, голубчик, на дереве и наблюдает за домом в бинокль, -бабуля обернулась и сурово уставилась на нас.
      - Что молчим?
      - Боимся, -ответила Катерина с пола.
      - А зря, -ответила бабуля и в один прыжок оказалась рядом с нами, - Провожу краткий инструктаж, - заявила она, - судя по всему, это - герой-одиночка. Или очень глупо организованная слежка.
      - Почему? -поинтересовалась я.
      - Смотри сама, детка, -усмехнулась бабуля, - пока в доме темно, он наблюдает за ним с одной точки - ты видишь его в окно. Как только на кухне загорается свет, он меняет месторасположение, и начинает наблюдать за кухней, которая находится в другом крыле дома. Однако, на старом месте наблюдения никого не остается - значит он либо пришел в одиночку, любо - это компания полных идиотов.
      - И что это нам дает? -умно спросила я, чувствуя, как противные мурашки бегут по спине.
      - Возможность хитрого маневра, -кивнула мне бабуля, оттеснила Серегу и вышла из комнаты.
      - За мной! -бросила она нам через плечо, и мы потащились вверх по лестнице, силясь поспеть за моим матриархом.
      - И что мы теперь будем делать? -прокричала я ей вслед.
      - Дурить ему голову, -остановилась на мгновение бабуля и исчезла в Ларочкиной спальне.
      В полной темноте мы некоторое время наступали друг другу на ноги и вполголоса чертыхались, пока не раздался тихий щелчок, и желтое пятно света карманного фонарика не прорезало кромешный мрак.
      Когда я проморгалась, то увидела бабулю, сидящую на коленях у распахнутой дверцы огромного платяного шкафа. Фонарик она пристроила в глубине, так что из окна (так мне хотелось верить) света не было видно.
      - Я всегда гордилась своей боевой подругой, -довольно проурчала бабуля, шаря по тускло освещенному шкафу, - Когда-то в этом доме гостило много народу. А о Ларочкиных костюмированных балах до сих пор ходят легенды. Смотрите, какие запасы!
      И мы принялись смотреть. И правда, Ларочка оказалась довольно занятной особой. Этот шкаф был доверху забит различными одеждами, париками и аксессуарами. Некоторое время мы в восторге оглядывали все это великолепие, а потом Катерина буркнула вполголоса:
      - И что?
      - Как что? -возмутилась бабуля, - ладно моя дорогая внучка, которая никогда ничего экстравагантнее джинсов не носила, но ты-то, Катенька! Ты, как настоящая женщина должна знать, что одежда и легкий грим творят с человеком истинные чудеса!
      «Настоящая женщина» неопределенно крякнула и принялась дальше пялиться на содержимое шкафа. Тогда бабуля начала первой. Она выхватила из шкафа седой кудрявый парик, взметнувшийся темной птичкой, водрузила его на свою стриженую голову, ссутулилась и прошлась по комнате, припадая на одну ногу. Мы задохнулись от восторга - перемены были поразительными. Перед нами ковыляла милейшая старушка - божий одуванчик, по какой-то нелепой причине облачившаяся в роскошный шелковый пеньюар вишневого цвета.