- Значит, ничего не пропало? -настойчиво интересовался Пилипенко.
      - Нет, почему же, -делала я идиотское лицо, - пропало, очень даже.
      - И что?
      - Сумка и носовой платок, -гордо ответила я.
      - Сумка и носовой платок? -тихо переспросил старший сержант Пилипенко.
      - Так точно, кожаная, -коротко ответила я.
      - И из-за этого вы нас вызвали? -так же тихо поинтересовался круглый.
      - Но… -смутилась я, - моей жизни угрожала смертельная опасность, я напугана, можно сказать, что у меня шок, я вся сама не своя…
      - Гражданочка, - ласково сказал старший сержант Пилипенко, - шок бывает у женщин, которые своими глазами видели четыре убийства, а потом в течение двух часов удерживались в собственной квартире в качестве заложниц какого-нибудь психа. Или у коммерсантов, которых братки три дня держали в выгребной яме, или у официанток…
      - Достаточно!!! - взмолилась я, - все понятно, я поняла, не надо больше! Шок, конечно у них, но что мне-то делать?
      - Закройтесь на цепочку и ложитесь спать. А если надумаете, то приходите завтра в отделение заявление об ограблении подавать, - старший сержант Пилипенко помолчал некоторое время, - только мы вам этого делать не советуем.
      - Почему? - опешила я.
      - Потому что, судя по вашему рассказу, на вас напал какой-то наркоман, которому денег на дозу не хватало, и он решил поживиться таким способом. Денег у вас не оказалось, так он решил хотя бы прибрать сумку, чтобы не так обидно было. Так что, сумка ваша давным-давно у перекупщиков, а с наркомана, даже если мы его возьмем, взятки гладки - денег у таких, как он, как правило, не бывает, так что возместить ущерб он вам не сможет. Телесные повреждения он вам сильные нанес?
      - Нет, - мрачно ответила я.
      - Ну вот, - заулыбался круглый, - радуйтесь, что дешево отделались, могло бы все кончиться куда хуже. Так что забудьте обо всем и ложитесь спать.
      - Примите на ночь чего-нибудь успокоительного, - добавил старший сержант Пилипенко.
      - Так, - угрожающе протянула я, - значит, охрану ко мне вы приставлять не будете…
      Оба милиционера в один голос издали по такому смешку, что сразу стало понятно - они не то что охрану ко мне не будут приставлять, они сами меня завтра убьют, если я вдруг заявление подавать притащусь.
      Я медленно откашлялась:
      - Простите, - тихонько начала я, постепенно срываясь на дикий визг, - на меня нападают в подъезде, бьют по черепу, душат, трясут, угрожают, крадут кожаную сумку, а доблестной милиции наплевать? К вам с топором в голове надо прийти, чтобы вы побеспокоились о моем здоровье? Я буду жаловаться! Я пойду в высшие инстанции, потому что пока мою жизнь охраняют такие, как вы, мне страшно за детей, страну и нацию!!! - пафосно закончила я. Воцарилась гробовая тишина.
      Ни слова не говоря, милиционеры поднялись с диванчика. К счастью, они сдержали естественный порыв задушить меня прямо на месте. Прожигай их взгляды во мне дыры, я давно бы уже светилась, как решето. Когда они сделали первый шаг к двери, я поняла, что слегка переборщила, и что заявление в милицию мне завтра точно подавать не придется. Когда героические милиционеры подошли к двери, я поняла, что обращаться к ним теперь следует как можно реже.
      Когда же они ушли, хлопнув дверью так, что побелка в воздухе закружилась, мне стало окончательно понятно, что если я подойду к отделению ближе, чем на пять метров, сразу загремлю за решетку суток эдак на пятнадцать. Это в лучшем случае.
 
       Невроз и явление бабули
      - Ну и ладно, - буркнула я себе под нос, - не очень-то мне и хотелось подавать ваше дурацкое заявление… Ну, вспылила девушка, кому непонятно - шок у нее, - меня передернуло при мысли о тех, у кого, по мнению милиционеров, действительно должен быть шок. - Церберы! - проорала я в гулкую пустоту одинокой квартиры. - Протокольные морды… - храбрилась я, - тоже мне, охрана… Свихнуться можно, кто охраняет наш покой и сон.
      Милиционеры ушли, и я осталась совсем одна. Не сказать, что мысль эта придала мне оптимизма, скорее наоборот.
      Я пошлепала обратно на кухню, плеснула себе чаю, смяла пустую пачку от сигарет и села на диванчик. Тишина пустынной квартиры навалилась на меня ватным одеялом, сдавила уши в тисках, звенела, плавилась, текла вокруг, сворачиваясь в спирали. Смеркалось, темнота ползла по полу чернильными разводами. Из открытого окна лился тихий, вкрадчивый шепот старого тополя, тянущего свои ветви в вечернее небо. Заработал холодильник, сонно прорываясь сквозь войлок тишины и моих страхов. Зубы мои застучали, я обхватила свои плечи руками и прислонилась к спинке дивана, силясь унять дрожь. Получалось очень плохо.
      Тут где- то далеко, за бетонными перекрытиями, заработал лифт, и я вся превратилась в слух -как пить дать, это пришли за мной, за мной, за мной… Лифт открылся на моем этаже, и несколько человек вышли из него, приглушенно переговариваясь. Я вжалась в диван, с ужасом понимая, что не закрыла дверь на цепочку, что откроют ее на раз, и жить мне осталось совсем недолго. Там, на лестничной клетке, загремели ключами, и заскреблись в замке. Слава богу, не моем. Пока не моем… Люди давно зашли в свою квартиру, послышался смех, теряющийся в тонких стенах, а сердце мое громко бухало где-то в ушах, и на лбу проступила испарина. Ладони вспотели, и я тихонько заплакала от бессилия, одиночества и страха.
      - Пашка… - плакала я в чернильную темноту, - мне так страшно, мне очень страшно, спаси меня, мне так плохо…
      Мои всхлипывания метались по квартире, я поджала ноги и вжалась в диван, и слезы бежали по моим щекам, как две полноводные реки.
      Замолчал холодильник, и я осталась в кромешной тишине. Втянув голову в плечи, сидела я, обхватив колени руками. Все внутри меня сжалось в маленький холодный комочек. Спина затекла от неудобной позы, но спустить ноги на пол было страшно.
      Снова заработал лифт, и опять я принялась прислушиваться. В тот раз повезло, но в этот точно за мной. Холодной рукой я нащупала рядом с собой пустую чашку и крепко сжала в руке - как врежу по морде - костей не соберут… Лифт проехал мой этаж и понесся выше. Я бессильно уронила голову на ладони и заревела с новой силой. Бесконечный поток моих рыданий прервал громкий стук, раздавшийся в гостиной. Я замерла, как соляной столб, зубы мои снова застучали, я собрала остатки своей храбрости и дрожащим голосом спросила:
      - Кто там?
      Тишина была мне ответом. Некоторое время все было спокойно, а потом стук повторился с новой силой. Дурея от ужаса, вскочила я с дивана, в два прыжка очутилась у выключателя и принялась зажигать свет: на кухне, в ванной, в туалете, в коридоре…
      Я влетела в гостиную, холодея от ужаса, зажгла свет и обнаружила там своего кота, который, как всегда, прикидывался олигофреном и пялил на меня свои глазища-блюдца. Он уже успел свалить на пол два цветочных горшка.
      Пнув проклятое животное в бок, я взяла пульт и тупо, наугад включила телевизор. Показывали: фильм ужасов, в котором вампир уже доедал главную героиню, концерт Мерлина Мэнсона, оперативную сводку (я лично смотреть на такие лица вообще не могу без содрогания), клип группы "На-на" (тут меня просто прошиб холодный пот), телемагазин, кошмарней которого просто нет ничего на свете, и китайскую порнуху по кабельному. Пощелкав по каналам, я некоторое время выбирала между порнухой и Мерлином Менсоном, потом плюнула и выключила проклятый ящик. Нащупав где-то под собой другой пульт, я включила музыкальный центр. По радио заливался Андрей Губин. Я в ужасе выключила его и некоторое время посидела в кромешной тишине. Пахло вселенским заговором.
      Кот мяукал и терся о мои ноги, а по спине бежали мурашки, и волосы на затылке вставали дыбом. "Мама, мама", - потерянно шептала я, - "а если этот хмырь решит прийти за своими ключами прямо сейчас? Что, если он все-таки решил меня убить? Может, просто взять эти ключи и вывесить на гвоздик перед дверью? Да, только если их сопрут, то мне придется несладко. С милицией, опять-таки, наладила теплые и доверительные отношения, идиотка".
      Я опять уронила голову в ладони и немного освежила себя рыданиями, подвывая и всхлипывая. Кот наступил на пульт от музыкального центра, и сладкоголосое пение Андрея Губина полилось по комнате. В сочетании с моими завываниями звучало это убийственно.
      Меня передернуло, я взяла пульт и переключила станцию на ночной джаз по "Маяку". Стало немного полегче. Вслушиваясь в нежные переливы гершвинских мелодий, я попыталась взять себя в руки и рассуждать более логично. Но, чем дольше я рассуждала более логично, тем навязчивей становилась мысль, что пора звонить бабуле. Отбросив все умные и такие правильные слова о том, что я уже давно не маленькая, а напротив, солидная замужняя женщина, взрослая и рассудительная, которой не резон чуть что, сразу бежать к бабуле, я уже была вполне готова поднять трубку и набрать номер, как бабуля не заставила себя ждать.
      Трель телефонного звонка прорезала вязкую тишину моего страха. Я подпрыгнула почти до потолка, и рванула к телефону.
      - Да!!! - завопила я в трубку.
      - Здравствуй, детка, - бабулин голос был, как всегда, неподражаем.
      - Бабуля… Ты? - протянула я.
      - А кто же еще? Папа Римский? - пророкотала бабуля, - я звоню узнать, как ты там поживаешь без своего мужика.
      - Да… По-разному, - я провела слабой рукой по лбу и закрыла глаза.
      - Детка, - окликнула меня бабуля, - что-то мне твой голос не нравится. Ты уверена, что преимущественно хорошо?
      - Нет, -выдохнула я, набрала побольше воздуха в легкие и понеслась, - я залила соседей, в редакции задали статью про настоящую любовь, а еще в парке какой-то урод выронил ключи, я подобрала, и меня кто-то видел, и прислал ко мне убийцу, но его спугнула соседка, а милиция говорит, что мне не следует подавать заявление, потому что это был наркоман, потому что я им про ключи не рассказала, и они решили, что на меня просто так напали, а мне страшно, я сижу одна тут, то лифт начинает бегать, как сумасшедший, то кот горшки цветочные роняет, а по телевизору поет группа "На-на"… - тут я не выдержала и снова горько зарыдала. Мне было так жалко себя, что просто сердце разрывалось.
      - Эй, детка, - помолчав, усмехнулась бабуля, - ты уверена, что это все, что с тобой произошло?
      - Да-а-а… - протянула я, всхлипывая.
      - Ну так чего же ты ревешь так, словно у тебя в одночасье безвременно почили все друзья и близкие?
      - Не зна-а-аю…
      - Вытри сопли, детка, и расскажи мне все по порядку. Во-первых, что за ключи?
      - Их в парке выронил какой-то мужик. Солидный, в костюме… Бежал, как идиот, упал, выронил ключи, а когда я попыталась их ему вернуть, он удрал…
      - А кто на тебя напал? - поинтересовалась бабуля.
      - Какой-то тип в черной вязаной маске с прорезями для глаз. Все спрашивал, где картон, встречалась ли я с Прохором, и где ключи. Я хотела отдать ключи ему, но этого гада спугнула соседка снизу.
      - Та, которую ты залила? - захохотала бабуля.
      - Она самая.
      - Вот радости ей было, - продолжала веселиться бабуля. - Слушай, детка, а зачем этому нашему другу картон?
      - Псих он, вот что, - категорически заявила я.
      - Да, кстати, - спохватилась бабуля, - а с Прохором ты встречалась?
      - Не знаю! - проорала я в трубку.
      - Галочка, - примирительно пробасила бабуля, - полегче. Если ты не знаешь, встречалась ли ты с Прохором, значит, ты с ним не встречалась. Или не знала, что это Прохор - третьего не дано.
      - Да уж, - горестно выдохнула я, - не дано.
      - Ну, и что ты там делаешь? -спросила меня бабуля строго.
      - Ничего, - растерянно ответила я.
      - Небось, сидишь и с ума сходишь.
      - Схожу, - покивала я, - бабуль, просто крыша от страха едет.
      - А ты не сиди, - успокоила меня бабуля, - прими ванну и ложись спать. И никаких успокоительных, слышишь?
      - Хорошо, - покорно покивала я.
      - А завтра утречком, как проснешься, дуй ко мне вместе с ключами, поняла?
      - Поняла, - прошептала я.
      - Умница, - пропела бабуля, - и не бойся, никто тебя убивать ни сегодня, ни завтра не придет.
      - Это почему? - оскорбленно спросила я.
      - Потому, - отрезала бабуля, - потому. Все, детка, ложись. Хотя, - спохватилась она, - постой. Рассмотри подробней ключи и опиши их мне.
      - Ну… - я вытащила связку из кармана, - тут семь ключей в связке. Один синий пластмассовый от домофона, другой - большой такой, как от гаражной двери, еще ключ то ли от машины, что ли от почтового ящика, несколько ключей от обыкновенных замков и небольшой ключик с желтенькой бирочкой.
      - Какой бирочкой? - оживилась бабуля.
      - Овальной пластмассовой бирочкой, на ней черными цифрами выведен номер - 674.
      - Ага… - призадумалась бабуля, - небось из-за этого ключа весь сыр-бор и начался.
      - Ты почему так решила? - поинтересовалась я, не особенно настраиваясь на вразумительный ответ, - логика моей бабули всегда с трудом поддавалась устным объяснениям.
      - А потому что ежику понятно, что ключ этот от какой-то камеры хранения, - легко ответила бабуля.
      - О… - с уважением протянула я, - и что это значит?
      - Это значит, что в камере хранения что-то лежит, а ключ - это ключ. Им эта камера открывается. Не понятно?
      - Понятно… Бабуль, ты - супер.
      - Я знаю, - скромно ответила бабуля, - все, марш в ванну, а завтра ко мне, поняла?
      - Поняла, - засмеялась я, - что на обед?
      - Плюшки из Макдональдса, салаты из супермаркета, помидоры с рынка, и лягушки из болота, - заявила бабуля, которая отродясь не умела готовить и вечно питалась всякой дрянью, - все, спать. До завтра.
      - До завтра, - попрощалась я.
      - Детка, - проговорила на прощание бабуля.
      - Да?
      - Не дрожи. Спокойной ночи.
      - Не буду. Спокойной ночи.
      Мы распрощались с бабулей, я положила трубку и почувствовала, что все мои страхи куда-то исчезли. Я побродила по полутемным комнатам - не страшно! Тут и кота можно покормить, и сигаретку со вкусом покурить, и даже найти в серванте недоеденную плитку белого шоколада и смолотить ее в момент. Пританцовывая, я сделала радио погромче, и по квартире разлилось томное пение саксофона, смягченное контрабасом и мягкими барабанными щеточками. Проплясав до ванной, я отвернула кран, и клубы пара поползли по зеркалу, затуманивая мое отражение. Я отправилась на кухню заваривать себе цветочный чай.
      Почему я раньше не позвонила бабуле? Этот вопрос я часто задаю себе в самых различных ситуациях. Ответ редко устраивает меня на все сто процентов - то ли беспокоить бабулю вечно не хочется, то ли кажется, что все проблемы, встающие передо мной, настолько глобальны, что их даже бабуля не разрешит. Еще пугает сам факт, что обратиться к бабуле - это значит погрузиться в проблему по самые уши. Бабуля, с ее авантюрным складом характера, никому спуску не даст, хоть кто встань на ее пути. На все предостережения моя бабуля обычно отвечает: "Но ведь страшно интересно!!!", словно это как рукой снимает всю опасность.
      Ко всему прочему, к бабуле за помощью я стараюсь обращаться пореже еще и потому, что страшно неприятно колебать в себе сознание, что я очень самостоятельная особа, всего в жизни добившаяся сама, и вообще, на кривой козе ко мне не подъедешь. Бабуля же вечно величала меня деткой, гладила по голове и совала мне в сумку пирожок из Макдональдса, так что я казалась себе беспомощным младенцем, запеленутым по самое горло.
      С чашкой чая в руках я вернулась в ванную, приглушила свет, скинула халат и залезла в горячую воду - только нос мой торчал, да рука с чашкой. Я блаженно зажмурилась, отхлебнула чаю и пошевелила пальцами под водой - красота… Бабуля вообще всегда на меня очень благотворно действует. Стоит ей сказать своим бесподобным басом пару слов утешения, пообещать накормить меня лягушками из болота, как мне сразу легчает, и жизнь снова кажется прекрасной и удивительной.
      Бабуля всегда была корнем, питающим наш род, и когда она собирает за одним столом всех своих дочерей (а их у нее было ни много, ни мало - четверо) вместе с их часто меняющимися мужьями, всех своих внуков и правнуков, мы млеем и плавимся от близости нашего матриарха.
      Моя мамуля в Москве появляется редко, все чаще звонит из своего Милана и присылает оттуда фантастические посылки, а мы с бабулей нежно дружим, часами сидим в различных Макдональдсах (бабуля отличается совершенно необъяснимой любовью к этим забегаловкам, ласково называя их "американские тошниловки") и производим непрерывный обмен жизненным опытом - то есть, я все больше этот жизненный опыт поглощаю, а бабуля генерирует.
      Славится по всему нашему фамильному древу бабуля несколькими вещами: в первую очередь, это легендой, гласившей, что в далекой молодости она несколько лет совершенно одна жила в глухой сибирской тайге, вступая в только ей известные отношения с местными медведями, партизанами (черт его знает, откуда они взялись в глухой сибирской тайге), лосями, кедрами и прочими обитателями тех суровых мест. Далее, моя бабуля была известна далеко за пределами нашего семейного древа, как искусный врач-иглотерапевт. В свое время волшебные руки моей бабули излечивали таких людей, про которых, для обеспечения себе спокойного сна, лучше вообще не знать. Да и сейчас она творит чудеса, в три сеанса своими иголками снимая депрессии, неврозы, остеохондрозы, ангины, простатиты, ишемические болезни, старческие слабоумия и тому подобные недуги. Далее, в нашей семье поговаривают, что бабуля когда-то давно содержала подпольный бутик, продавая состоятельным клиенткам подлинные последние крики парижской моды - самые известные марки. Каким образом она это делала, и чем это закончилось - не берется угадать никто.
      Совершенно необыкновенные отношения моей бабули с покойным дедушкой (третьим по счету бабулиным мужем) приводили в восторг всех, кто когда-либо имел счастье наблюдать семейную жизнь этой выдающейся пары. Вечером они ругались, произнося слово «развод», как «аллилуйя», доводя всех до белого каления, утром бабуля выезжала из спальни верхом на дедушке, днем он был поливаем горячим супом, а ближе к ночи они вдвоем отправлялись в роскошный ресторан, и просыпалась бабуля, накрытая новой песцовой шубой. Бабуля бывала, кажется, во всех странах, которые только приходят на ум, обладает совершенно фантастическим кругом знакомств, а о широте ее натуры можно слагать песни. Добавить ко всему можно также бабулину неувядающую красоту и молодость, и если 70 лет, они и в Африке 70 (не в фильме же мы "Смерть ей к лицу", в самом деле), то старушкой ее назвать нельзя ни при каких обстоятельствах.
      К этому все давно привыкли, но к портрету моей бабули периодически добавлялись и впрямь феерические черты. Так, к примеру, доподлинно известно, что, закрутив роман с каким-то морским офицером, плавающим на подводной лодке, бабуля, не в силах выдержать разлуки с любимым, пробралась каким-то чудом на эту лодку и в течение месячного плавания жила инкогнито под откидной койкой этого офицера. Последствия этого случая также никому неизвестны. Подлинным является и рассказ про бабулю, повествующий, как на Дальнем Востоке, на русско-японской границе, она собственноручно набила морду американскому офицеру, который пытался отнять сигареты у маленького мальчика-торговца, японца, разумеется. Естественно, я отказываюсь верить в то, что будучи тяжела моей матушкой, на восьмом месяце беременности, бабуля спускалась в урановую шахту, но все факты против меня. На бедре у бабули до сих пор шрам от когтей разбушевавшегося тигра, из лап которого она вырвала своего любовника - дрессировщика в цирке. Я думаю, тот малый стократно отблагодарил небеса за то, что в голову ему пришла такая блестящая идея - пригласить бабулю на свое выступление. Не подвергается сомнениям история о том, как в шуточном заплыве бабуля победила чемпиона то ли по плаванию, то ли по водному поло, а о нежной дружбе моей бабули с товарищем Серовым мы вообще предпочитаем говорить шепотом. Также бабуля пела в церковном хоре на клиросе и серьезно подумывала, не стать ли ей христовой невестой, но, как эта история вяжется с тем, что бабуля танцевала в кордебалете, я просто не знаю. Тут-то и смолкают лиры, а говорят… Да что там, смолкают все.
      Своим педагогическим новаторством бабуля долгое время вызывала множество нарицаний и пророчеств одинокой старости. Дело в том, что все четыре дочери бабули никогда не испытывали на себе ни одного запрета - им было позволено совершенно все - они могли не чистить зубы перед сном, на завтрак могли не есть овсяную кашу, гулять столько, сколько им захочется и до посинения смотреть телевизор. И вот удивление - ее дочери терпеть не могли этот самый телевизор, обожали овсянку, а по вечерам сидели дома и читали книжки, и хоть от них уж точно никто не требовал хороших оценок, были круглыми отличницами. Да, у моей бабули дочери были примерными девочками, казалось, все безумства в нашем семействе на себя приняла бабуля. Детей никто не заставлял убираться в своих комнатах, а они уже с утра сидели на идеально застеленных постелях и читали "Войну и мир". Причины этого феномена окружающие решительно не понимали, успокаивая себя тем, что уж внучки дадут всем прикурить, и в бабулиной роскошной гриве прибавится седых волос. Но - о, ужас - и внучки учились на круглые пятерки, вышивали крестиком, обожали готовить и были домашними, скромными девочками. Внуки не били стекол, а ходили в авиамодельный кружок и часами наблюдали за жуками в саду на бабулиной даче.
      Бабуля же всегда была невозмутима. С умилением наблюдала она за своими потомками, и нежно нас всех любила. А мы, в свою очередь, платили ей тем же.
 
       Кто ходит в гости по утрам
      Проснулась я от жуткого холода, зубы мои стучали, а спину ломило от неудобной позы. Я открыла глаза и огляделась - так и есть! Пригревшись в теплой водичке, я сладко уснула прямо в ванне. Со стонами и проклятиями вылезла я из холодной воды, задернула занавеску и включила душ. Горячие струи били мне в спину, я отогрелась, выключила воду, замоталась в полотенце и протопала на кухню.
      Над домами, видневшимися в широко распахнутом окне, брезжил рассвет. Я зевнула, достала из холодильника большое яблоко и смачно им захрустела. Непонятно было - стоило ли мне отправляться в постель досыпать, или следовало прямо сейчас одеться и отправиться к бабуле. Пока суд да дело, я пропутешествовала в спальню, посмотрев по дороге на компьютер и вложив в этот взгляд все презрение, на которое была способна.
      В спальне было темно и сонно. Кот, свернувшись в калачик, сладко дрых на моей подушке. Услышав мои шаги, он томно потянулся, зевнул и распластался передо мной в ожидании, когда же я почешу ему пузо. Через минуту стало понятно, что этот рыжий гад решил, что я приставлена к нему в качестве бесплатного массажиста, обязанного обслуживать его персону, и в благородном возмущении я согнала его с кровати. Подумала некоторое время, затем нырнула под одеяло и благополучно погрузилась в сон.
      Разбудил меня звонок в дверь. Я, сонно жмурясь, влезла в халат и пошла открывать. На пороге стояла представительная дама в шерстяной кофте, застегнутой на все пуговицы, с осиным гнездом на голове.
      - Добрый день, - сказала она и радостно мне заулыбалась.
      - Добрый день, - тупо поздоровалась я, лихорадочно соображая, который сейчас час. Лично у меня еще было утро.
      - Я из соцобеспечения, - ласково начала дама.
      - Очень приятно.
      - Меня зовут Раиса Захаровна. По нашим документам вы должны были получать пенсию за потерю кормильца, но по ошибке одной из наших служащих, вы не были внесены в списки, и пенсию вам не выплачивают уже два года, -дама сочувственно помялась на пороге. - Я могу пройти?
      - Конечно-конечно, - спохватилась я и пропустила Раису Захаровну в прихожую. Она разулась, промаршировала на кухню, уселась на табуретку и принялась раскладывать на столе кипу бумаг, при виде которой мне стало дурно.
      - А что за кормилец? - осторожно поинтересовалась я.
      - Ваша мать, - дама сделала трагическое лицо, - три года назад отбыла за границу. Э-э-э… Простите, - дама закопошилась в своих бумагах.
      - В Милан, - кротко подсказала я.
      - Да, - покивала Раиса Захаровна, - в Милан. Так вот, ваша мать являлась вашей кормилицей, а теперь вы лишились ее, и вам положена компенсация.
      - Никогда не слышала о таком, - с сомнением протянула я. - К тому же у меня есть муж, да я и сама себя отлично кормлю.
      - Дело в том, - умильно заулыбалась мне Раиса Захаровна, - что вы не числитесь формально на работе, а мать ваша отбыла, э-э-э… в Милан, еще до того, как вы вышли замуж, поэтому вы имеете право на получение пенсии хотя бы за истекший до замужества период.
      - А как же остальные полтора года? - нахмурилась я.
      Это еще что такое? Пообещали пенсию, и вот тебе. Бюрократы!
      - Вы не волнуйтесь, этот вопрос мы будем решать отдельно… Не могла бы я попросить чаю? - поинтересовалась дама.
      - Конечно, - пожала плечами я.
      Отчего же не можешь, очень даже можешь… Каждый может попросить чаю. Это его личное, неотъемлемое право. Под пристальным взглядом Раисы Захаровны я включила чайник и уселась напротив нее.
      - Сейчас вам надо заполнить небольшую анкету, которая будет прилагаться к вашему личному делу, и заявление на имя начальника собеса с просьбой выплатить вам причитающуюся пенсию.
      Дама выложила передо мной пачку бумаг и протянула ручку. Я бездумно уставилась на эти листы, руки, слабые ото сна, предательски дрожали. "Ну", - подумала я обреченно, - "ради пенсии можно и пострадать…". С видом прилежной ученицы я принялась заполнять анкету. Фамилия, имя, отчество, дата рождения дались мне почти без труда, семейное положение, образование и тому подобное тоже никаких затруднений не вызвали, но вот дальше начался сущий кошмар. На вопрос "есть ли у меня дача" предлагалось четыре варианта ответа: 1. Нет, 2. Летний домик, 3. Щитовой домик, 4. Домик из оцилиндрованных бревен.
      Я с отвращением посмотрела на анкету. Из каких бревен сделана моя дача, я не знала, лишь смутно догадывалась, что никаких бревен там и в помине нет, потому что Пашкин друг просто натырил в своей фирме нам по дружбе железобетонных плит, подогнал кран, и через три дня я уже развешивала картинки по стенам этого домика. Со вздохом я пометила пункт 3, и принялась дальше преодолевать сопротивление материала. Когда с анкетой было покончено, вскипел чайник, и я птицей рванулась к нему.
      - Теперь мне нужно ваше свидетельство о рождении, свидетельство о заключении брака, паспорт, выписка из домовой книги и медицинская карта, - нежно проговорила Раиса Захаровна.
      - Но у меня нет выписки из домовой книги, - растерянно протянула я.
      - Ничего, - великодушно разрешила дама, - несите то, что есть, мы разберемся, а я пока заварю чай. Где у вас чашки?
      - Да вы не беспокойтесь, я сама заварю, это быстро, - неопределенно ткнула я рукой в направлении кухонных полок, и обреченно поплелась в комнату.
      «Куда Пашка вечно все засовывает, никогда ничего не найдешь», - свирепо ворчала я себе под нос, яростно перерывая коробку с бумагами. Решительно отвергнув паспорт для музыкального центра и незакрытую справку из поликлиники (еще институтских времен), я нарыла нужные документы и проследовала на кухню.
      Там меня ждал сюрприз. Незваная гостья, не спросив моего разрешения, заварила чай в наши с Пашкой любимые чашки, причем, поставила себе мою. Это привело меня в тихую ярость. Терпеть не могу, когда пьют из моей чашки! С виду они совершенно одинаковые, но на моей чашке, в отличие от Пашкиной, у слоника очень умное выражение лица, тогда как Пашкин слон - идиот идиотом. Хрен-то мой слон достанется этой тетке!!!
      - Я такой страстный цветовод, - пропела я, улыбаясь. - Обожаю цветы. И мне кажется, что цветы тоже меня любят.
      Раиса Захаровна вежливо смотрела на меня, силясь понять, причем здесь цветы.
      Ничего, сейчас поймешь. Чаю ей, видите ли, захотелось. Расхозяйничалась здесь, как у себя дома. Какие тетки в собесе наглые, однако.
      - Я даже сама занимаюсь селекционированием, - продолжала придуриваться я. - А вы, случайно, не увлекаетесь селекционированием? - я доверительно наклонилась к даме, - я вижу, вы тоже любите цветы.
      - Да, - сдержанно ответила дама, - люблю.
      - Я так и знала, - обрадовалась я, - я так и знала!!! Я всегда с первого взгляда узнаю истинного ценителя. Позвольте, я вам покажу свое последнее достижение - Картиус Лурис, как я его называю, - в страстном порыве подскочила я к окну, и тетке волей-неволей пришлось встать со мной и внимательно оглядеть чахлую герань, вот уже года два погибающую у меня на подоконнике.
      - Посмотрите на особую форму листьев, - с жаром демонстрировала я свою "гордость", и пока тетка старательно изображала живейший интерес к моим селекционерским изыскам, мигом поменяла чашки. Ничего, Пашка переживет, а я не могу без боли смотреть, как издеваются над моим слоником.
      Сделав дело, я удовлетворенно села на свое место и лучисто заулыбалась.
      - Так что вы говорили про заявление?
      - Да-да, заявление… - Раиса Захаровна наконец оторвалась от моей герани, - вот бланк, - она протянула мне очередную бумажку. - Вы пейте, пейте чай, - настойчиво предложила она и, показав мне пример, церемонно приложилась к чашке.
      Я отхлебнула чай и углубилась в заявление. Черт, всегда у меня беда с этими бумажками. Заявление от Галины Львовны, или от Галины Львовной? Тут я поняла, что ум за разум у меня зашел окончательно, коряво настрочила заявление и подняла глаза на Раису Захаровну. Она зевала.
      - Что дальше? - спросила я, протягивая ей плод своего бюрократического вдохновения.
      - Дальше? - рассеянно спросила дама.
      - Ну, - напомнила я ей, - вы обещали разобраться с документами.
      - Ах, да, - спохватилась дама, - документы… Давайте их сюда.
      Я веером разложила перед ней свои бумажки, и она невидящим взглядом уперлась в них.
      "Эка выматывает бумажная работа", - с сочувствием подумала я.