- Унесли?
      - Унесли, -выдохнула я.
      - Уф… -встрепенулась Светка, потерла лицо тонкой рукой и совершенно преобразилась.
      Она стремительно подняла трубку телефона.
      - Ритуля, -елейным голоском, звенящим сталью, пропела она, - ко мне макет первой полосы, выходные данные, корректора и верстальщика статьи про ранний климакс… Чтобы все как в аптеке… Не слышу… Не готов макет? Пляшите, как хотите, голову сниму… Всем. И тебе тоже. Верстальщика в приемную - пусть дозревает, халтурщик, - послушав трубку еще немного, Светка шваркнула ее на рычаг. Некоторое время я ерзала под ее уничтожающим взглядом.
      - Ну… - попыталась оправдаться я, - та статья про Таиланд и правда получилась не очень удачной…
      Светка продолжала сверлить меня взглядом.
      - Я… - робко продолжала я, - никогда не претендовала на особую оригинальность и остроту стиля…
      Светка продолжала молчать.
      - Ты… - мой голос дрожал, - думаешь, что мне пора завязать с изящным жанром?
      - Нет, - соизволила ответить Светка, - ты очень хороший автор.
      - Спасибо, - облегченно выдохнула я.
      - Один из лучших, - продолжала Светка, не обращая внимания на мои благодарности, - порой тебе просто нет равных. Ты выше всяких похвал. Только объясни старой дуре одну вещь.
      - К-какую? - поинтересовалась я, с любопытством разглядывая «старую дуру».
      - Почему эта лютая маньячина пересказывает мне по утрам только твои статьи? Ни один автор у него не вызывает подобной любви… Чем ты его прикормила…
      Я гордо молчала, потому что крыть было нечем. Николаю Апполинариевичу и вправду необыкновенно импонировало мое нетленное творчество. Появляясь в Светкином кабинете, этот гад нещадно цитировал меня, выдавая мои разнесчастные статьи за собственные видения. Я поражаюсь, как Светка вообще терпела мое присутствие в редакции, и уж тем более нечем объяснить ее ко мне симпатию.
      Некоторое время мы молчали и смотрели друг на друга. Где-то внизу, за окном, шумели машины, и солнце лилось сквозь прикрытые жалюзи. Тихо стрекотал компьютер, а из глубины коридора плыли чьи-то голоса.
      - Ну? - не выдержала Светка, - что скажешь?
      - Да… - пожала плечами я, - ничего нового. Денег я ему не давала, в родственных, а тем более, интимных отношениях мы не состоим, в телепатические контакты не вступали, религиозных убеждений друг друга не разделяем.
      Светка помолчала еще немного, а затем громко хмыкнула. Потрясла головой, хлопнула себя по колену и расхохоталась. Я изумленно смотрела на нее.
      - Я сейчас умру, - всхлипывала Светка, - денег я ему не давала… В интимных отношениях… - она не договорила и согнулась пополам от хохота. В течение минуты она тряслась и всхлипывала, а потом ее смех прекратился, и она, утирая слезы, полезла в свою сумку за носовыми платками. Некоторое время она шумно сморкалась и вздыхала. Я скромно ждала.
      - Ну? - глухо спросила Светка в платок.
      - Что «ну»? - поинтересовалась я.
      - Принесла? - платок полетел в корзину для бумаг, Светка зашвырнула свою сумку в угол кабинета и закинула ноги на стол.
      - Прям полицейский, - с уважением протянула я, разглядывая Светку, - американский.
      - Ты мне зубы не заговаривай, - возмутилась Светка, - где статья про женщин и сантехников?
      - Тут, - пожала плечами я, указывая на ее компьютер.
      - В почте, что ли? - насупилась она и взялась за мышку, бормоча себе под нос, - посмотрим, посмотрим… что ты там наворотила… О! - воскликнула она, отыскав мое письмо, - прелестно! Восхитительно… Боже мой, какой высокий стиль! Я сейчас скончаюсь на месте!
      - Прекрати, - возмутилась я, - восторгайся молча. - Светка сделала вид, что не слышит моих слов.
      - Какая прелесть! - пела она, - Пушкин от зависти съел бы все тридцать семь томов своих сочинений!!!
      - Тридцать девять, - буркнула я.
      - Плевать, - отмахнулась от меня Светка, - "Вызывая сантехника, слабая женщина заведомо ставит себя под удар, потому что, как правило, ничего в этой самой сантехнике не смыслит", - громко и с выражением продекламировала она, - у меня сейчас будет разрыв сердца, так красиво.
      Я молчала, сосредоточенно разглядывая свои колени.
      - Знаешь, ты кто? - спросила Светка, закрывая мое письмо.
      - Знаю, - с тихим достоинством ответила я.
      - Кто?
      - Я - талант. Редкий и непризнанный.
      - Тьфу, - отмахнулась от меня Светка, - сил с тобой нет. За что же ты так отечественного производителя обругала? Непатриотично. Сколько ты от этих гадов с итальянской сантехникой получила?
      - Может, я за идею билась… - тихо, но веско вставила я, - пусть наши лучше работают, я и их расхвалю.
      - Продажная шкура, - укоризненно покачала головой Светка.
      - Кто б говорил, - возмутилась я до глубины души. - Хочу гонорар, - добавила я, немного подумав. - Большой.
      - Будет, - кивнула Светка, - загляни в бухгалтерию, может, чем порадуют? И подумай про статью о настоящей любви.
      Статья о настоящей любви является отдельной темой для разговоров. Это, наряду с Николаем Апполинариевичем, еще один кошмар редакции журнала «Современная женщина». В плане каждого номера неизменно появляется эта статья, и кто-то берется писать ее. Вроде бы тема элементарная: все говорят про настоящую любовь, и это чудесно, а есть ли она, все считают, что нет, а мы сейчас докажем вам обратное, вот Вера М. однажды… Элементарно! Однако, к концу месяца автор либо сообщает о том, что был страшно болен и не мог написать этого великолепия в срок, либо приносит такой ужас, что единственным выходом для него остается харакири. Так и бродит призрак этой статьи из плана в план, оставаясь Светкиной нереализованной мечтой, исполнение которой она сейчас так изящно возложила на мои плечи. Я в ужасе замотала головой:
      - Я не могу! Я ничего об этом не знаю!!!
      - Ну как, не знаешь, - сладко заулыбалась Светка, - я что-то не пойму. Ты ведь у нас замужем?
      - Ну… - буркнула я.
      - И с Пашкой у тебя вроде все в порядке?
      - Ну… - насторожилась я.
      - Любовь всякая там, морковь?
      - Ну… - я была на грани паники.
      - А что же ты тогда мне голову морочишь? - возмутилась Светка. - Как семейной жизни радоваться, так они все первые, а как статью писать, так никого нет. Напишешь, ты у нас талантище - вон, какую красоту про сантехников загнула. Кстати, - встрепенулась Светка, - говорят, твой в командировку длинную уехал?
      Я покивала головой. Светка по-людоедски заулыбалась:
      - Так ты времени не теряй, годы-то молодые уходят…
      - Чего? - оторопела я.
      - Статью пиши, вот чего, - отрезала Светка, - иди за гонораром, купи себе что-нибудь вкусное и за компьютер. Поняла, Пенелопа?
      - Сдалась тебе эта настоящая любовь, - ворчала я, плетясь к выходу из Светкиного кабинета.
      - Дело принципа, - заявила она, - не кашляй.
      - И тебе здоровьица, - покивала я и вывалилась в коридор.
      Там серьезные мужики в строгих костюмах и галстуках заносили в соседний кабинет огромный аквариум с задумчивыми рыбами, которые, казалось, совершенно не беспокоились по этому поводу. Мужики злились, потели, их галстуки сбивались на сторону и душили их, но никому даже и в голову не приходило ослабить узел или снять пиджак. Заметив молчаливого и восторженного наблюдателя в моем лице, мужики попытались сообщить своим жестам и позам изящество. Они принимали вид людей, и понятия не имеющих, что у них в руках находится огромный аквариум литров на пятьсот, они порхали, как бабочки, а пот лил с них градом. Картину дополняли рыбы, бесстрастно оценивавшие ситуацию и взирающие на нее с отрешенностью истинных философов.
      Я была не в силах пропустить столь величественное и грандиозное зрелище. Пристроившись в уголочке, я принялась с интересом наблюдать за происходящим, с трудом удерживаясь от комментариев. Аквариум ни под каким соусом не желал пролезать в дверь, рыбы презрительно взирали на происходящее сквозь толщу воды, а мужики начали потихоньку злиться. В мою сторону полетели испепеляющие взгляды, а выражения, которые употребляли эти люди, дабы выразить свое отношение к сложившейся ситуации, были далеки от доброжелательных. Все закончилось очень быстро: аквариум вдруг поддался, с жутким грохотом его втащили в кабинет, тараня косяк, и мне в голову пришла довольно любопытная мысль: сейчас аквариум лопнет, мужики выскочат в коридор и… Я не стала дожидаться, когда это случится.
      Бодрым (даже излишне бодрым) шагом я направилась в бухгалтерию. По дороге я зарулила к девочкам-рекламщицам и просидела у них битый час. За это время мы выпили три чайника чаю, съели два вафельных тортика, килограмм сушек, пакет пряников, шоколадку, коробку лапши «Доширак», стопку бутербродов и хотели уже бежать в буфет, как под руку нам подвернулась чудная тема: Николай Апполинариевич. Следующие пятнадцать минут мы самозабвенно кляли его на чем свет стоит, не останавливаясь ни на мгновение. Казалось бы, земля давно должна была поглотить это исчадие ада, но нашему скромному герою все нипочем - хоть кол у него на голове теши - сделает вид, что не заметил, а потом напишет еще три тома своих посланий, проникнет к нам через окно и начнет цитировать мое нетленное творчество.
      Поняв, что доругали Апполинариевича до полного и окончательного морального удовлетворения, мы с чувством выполненного долга переключились на мужей и детей. Все мне очень посочувствовали в связи с отъездом Пашки, но от жутких намеков на то, как весело теперь можно провести время, проходу не было.
      - Похабницы, - отрезала я и получила порцию заверений, что, мол, я все не так поняла, да и в моей кристальной честности уверены все. А кто не уверен в ней, тот просто слепец и безумец, потому что тут все, как на ладони. Я внимательно посмотрела на девочек. Все они улыбались.
      - Да ну вас, - махнула рукой я, - когда Пашка вернется, он повезет меня на море.
      - Ага, ага, - покивали девочки, - конечно, конечно…
      Это окончательно добило меня, и я отправилась в бухгалтерию получать заслуженный гонорар. Главный бухгалтер - величественная женщина, обладательница впечатляющих форм и пышных усов, напоила меня чаем с баранками, и отечески улыбнулась:
      - Говорят, твой в командировке… Ты там смотри. Погулять всегда полезно, но в меру…
      - Елена Анатольевна, - опешила я, - и вы туда же, все просто сговорились…
      - А что? - смутилась Елена Анатольевна, - нет, ну что я? Я же просто так, предупредила…
      - Ну раз предупредили, тогда ладно, - дальше тему Пашкиного отъезда мы дипломатично не затрагивали, и, допив чай, я отправилась домой. Другой бы на моем месте после такого обильного чаепития умер бы на месте, а я еще передвигалась, и даже не утратила способности мыслить.
      Чего еще оставалось желать роскошной свободной женщине (то есть мне)?
 
       Небольшая баталия или человек, искавший картон
      Светило солнце. Не парило, не сжигало все вокруг, а ласково гладило по голове, и бензиновые просторы больших улиц не предъявляли свои права в тихом скверике, по которому я медленно брела к метро. Старушки вязали что-то теплое, мамы с разомлевшими младенцами на руках оживленно беседовали, а под ногами клубился тополиный пух.
      "Вот еще", - лениво думала я, - "что за чушь они все городили? Я ужасно люблю Пашку, прямо-таки больше всех на свете, и хрен-то сейчас гулять пойду. Глупости. Мой муж лучше всех. Потом - с кем гулять-то?…"
      Последняя мысль слегка насторожила меня, потому что если бы было с кем, то… Глу-по-сти. Тоже, запудрили мне мозги…
      Дойдя до метро, я внезапно поняла, что мне смертельно не хочется спускаться по землю. С легким сердцем поймала я машину и на всех парах подкатила к магазину рядом с домом.
      Послонявшись задумчиво по огромному супермаркету, я накупила шоколаду, кабачковой икры, чипсов, помидоров, сухариков с чесноком, апельсинов и копченой скумбрии - в общем, того, чего в подобном сочетании здравомыслящий человек не купит никогда. Обхватив руками огромные пакеты и презрительно фыркая на предложение продавцов взять тележку, слонялась я среди зеркальных витрин и набирала, набирала ярких коробочек, баночек и упаковок.
      С пакетами наперевес и с предвкушением праздничной обильной трапезы зашла я в наш подъезд, насвистывая себе что-то под нос, выделывая ногами замысловатые па. На душе было очень легко - так всегда в первый день после сдачи очередной статьи, когда вся работа выполнена, деньги получены, а следующий заказ надо выполнять очень нескоро. Ну… не очень скоро.
      Я зашла в лифт, и принялась сосредоточенно копаться в своей сумке в поисках ключей, но они как назло не попадалась. Вытащив в пятый раз связку ключей того мужика, я рассвирепела и засунула ее в карман штанов, чтобы не мешалась, зараза.
      Выйдя на своем этаже, я продолжала, чертыхаясь, ковыряться в своей сумке. Ключи не находились. Я сложила на пол все свои пакеты и только вознамерилась взяться за дело серьезно, как позади, у лифта, наметилось какое-то движение. Не успела я обернуться, как получила ощутимый удар по голове. Кто-то неучтиво обхватил меня сзади и просвистел прямо в ухо:
      - Только пикни, сука…
      Перед моими глазами все поплыло, колени подогнулись, и я уж совсем было собралась расслабиться и покориться беспощадной судьбе, как представила, что все накупленные вкусности так и останутся не съеденными. От обиды и несправедливости я воспрянула духом, набрала в легкие побольше воздуха и зашлась диким ором.
      Да… Орала я препротивно, надо отдать мне должное. Не слишком благозвучно, но на редкость громко. При этом я конвульсивно размахивала руками, сучила ногами и вообще, создавала картину настолько неприглядную, что у любого нормального грабителя давно отпала бы охота иметь со мной дела. Но мой грабитель был не таков - он молча начал трясти меня так, словно хотел дух из меня вытрясти. Моя вопящая голова болталась из стороны в сторону, но вибрирующие вопли не прекратились. Тогда он избрал другую тактику - попытался сдавить мне шею так, что лишь жуткие хрипы вырывались из моего горла. Однако я тоже не собиралась сдаваться и начала брыкаться из последних сил. "Ты меня так просто не возьмешь", - удивительно медленно рождалась в моей голове меланхолическая мысль, - "я еще попорчу тебе кровушки…"
      Не прекращая извиваться всем телом и каким-то чудом набрав в легкие воздуха, я снова заорала. Нападавший выругался сквозь зубы, дернул меня за руку, развернул лицом к себе и еще раз хорошенько встряхнул. Я затихла, напряженно его разглядывая. В голову очень вовремя пришла мысль, что на сетчатке глаза у трупа остается изображение убийцы. Жизнеутверждающе, нечего сказать. К тому же, в случае чего, на моей сетчатке вряд ли осталось бы что-нибудь путное - сквозь прорези в черной шерстяной маске на меня смотрели два глаза.
      - Где картон, сука? - прошипел нападающий. Услышав этот идиотский вопрос, я не выдержала и хихикнула. Так вот что ему нужно - картон. Всего лишь… Да… Он обратился по адресу… У меня дядя работает на картонной фабрике, и этого картона у нас - завались… Я еще раз хихикнула, и, как оказалось, совсем некстати. Злоумышленник принял мой смешок за коварное глумление, мол, припрятала весь картон, а еще и смеется, и скрюченными пальцами потянулся к моему лицу. Я поняла, что надо срочно реабилитироваться.
      - Какой картон? - заскулила я, как мне казалось, очень жалобно, с трудом отбиваясь от этого психа, - да на хрена мне нужен ваш картон? Мне вообще ничей картон не нужен, правда-правда!!!
      - Ты с Прохором встречалась? - прорычал мой убийца.
      - С Прохором? - ужаснулась я, - с каким Прохором, мамочки!
      - Ключи у тебя? - нападавший тряс меня так, что душа рвалась из тела.
      - Какие клю… А, ключики? Да, да, у меня, - встрепенулась я, - я вам сейчас отдам, отпустите меня, они в сумке!
      - Ищи дурака, - усмехнулся гадский гад, - а если ключиков в сумочке нет, есть только пистолетик? Ты уж позволь, я сам.
      Я ошарашенно замолчала. Он точно чокнутый. Пистолетик у меня в сумочке. Ужасно смешно, просто с ума сойти можно. Ему бы в цирке выступать.
      Тем временем бандюга швырнул меня на пол (я пребольно ударилась… как бы это помягче сказать… задницей) и принялся выворачивать мою сумку. Ключей не было. Злоумышленник поднял на меня полные ненависти и жажды мщения глаза и только собрался продолжить наш невразумительный диалог, как сзади раздался знакомый голос:
      - Ты что это с девчонкой делаешь, ирод?
      Мы, как по команде, обернулись. Перед нами стояла моя очаровательная соседка снизу. Как я любила в тот момент милую старушку! И почему я раньше не замечала, какое у нее привлекательное лицо? Между тем, злодейский злодей схватил поудобней сумку, отпихнул от себя мою храбрую спасительницу и молниеносно исчез в лестничном пролете.
      Некоторое время мы со старушкой молча разглядывали друг друга, причем я сидела на полу - не лучшее положение для игры в гляделки. Где-то далеко внизу гулко хлопнула дверь подъезда. Тут-то до Штирлица дошло, я поняла, что меня чуть не убили, и дала волю эмоциям. Комок подкатил к моему горлу, и я погрузилась в благородные рыдания, наблюдая за своими ощущениями с каким-то отстраненным любопытством.
      - Ты как, девка? - брезгливо поморщилась старуха.
      - Ничего, - всхлипывала я, - спасибо вам…
      - Сумочку-то, гад, прихватил, - ехидно протянула старушенция.
      Я посмотрела себе под ноги и вздохнула с облегчением: на полу лежало практически все содержимое моей сумки, включая ключи от квартиры. Я медленно встала и попыталась открыть дверь. Соседка все стояла сзади. Я устало повернулась к ней:
      - А чего вы приходили-то?
      - А ничего, - сварливо ответила противная, так горячо мною обожаемая старуха, - сказать хотела, что заливать нас больше не надо.
      - Так это же не я залила, - забормотала я, - это же на стояке трубу прорвало! Виновата я, что ли, в этом?
      - А… ну тебя к бую… - махнула на меня рукой соседка и удалилась.
      Мой замок наконец-то поддался и дверь распахнулась. Ногой я впихнула в квартиру все свои пакеты, резво собрала мелочевку, выпавшую из сумки, с облегчением перевалилась через порог и в мгновение ока закрылась на все замки. Было обидно, больно и страшно. Я, глотая слезы, опустилась на пол и, подобрав ноги, устроилась в углу. Что-то тихо звякнуло, и я зашарила по карманам.
      Так и есть. При мне по-прежнему были дурацкие ключи того мужика.
 
       Моя милиция кого-то там бережет
      Первой моей мыслью было забиться в самую глухую нору на планете и просидеть там до приезда Пашки. Второй мыслью я до сих пор горжусь - я решила обратиться в милицию. Достойное похвалы решение.
      Заплетающимся языком я долго бормотала в трубку, что со мной произошло - но на милую девушку, спокойную, как летчица, это не произвело решительно никакого впечатления. Я решила пустить слезу. Девушка осталась равнодушна к моим страданиям, но сообщила, что звонок зафиксирован. Это меня немного успокоило. Пока доблестная милиция готовилась спасать меня, я снова подняла трубку и позвонила Катерине на работу.
      - Ка-а-атери-и-ина, - завыла я в трубку, - меня пытались убить…
      - Соседи все-таки решились? - предположила жестокая Катерина.
      - Не-е-ет… - какой-то гад… - я плакала навзрыд, - он бил меня по голове и спрашивал, где картон…
      - Где что? - сдержанно уточнила Катерина.
      - Картон…
      - А, картон… Тебя били по голове сильно?
      - Не очень, - я призадумалась и пощупала здоровенную шишку, медленно растущую на макушке.
      - А что за бред ты несешь? Сколько их было?
      - Катенька, - я постаралась говорить по возможности рассудительно, - Катенька, у двери квартиры на меня напал какой-то гад, врезал мне по голове, а потом долго тряс, пытался душить и спрашивал, где картон, встречалась ли я с Прохором, и у меня ли ключи.
      - А ты что? - в Катеринином голосе появился живой интерес.
      - Ответила, что знала: что картона у меня нет, что с Прохором не встречалась, а ключи у меня.
      - Что за ключи? - не поняла Катерина.
      - Те, что я в парке сегодня подобрала, - выла я.
      - Ну, и как? Отдала?
      - Нет, - я задумалась, даже рыдать перестала, - его соседка спугнула, а ключи по-прежнему у меня.
      - Послушай, - попыталась меня успокоить Катерина, - ты только там без паники. Что собираешься предпринять?
      - Я вызвала милицию, - гордо ответила я.
      - Ты что, - ужаснулась Катерина, - зачем?! Ты с ума сошла!!!
      - А что? - слабо запротестовала я, - милиция ведь…
      - Сериал "Менты" смотреть меньше надо, - отрезала Катерина, - а настоящие менты тебя затаскают в отделение опознавать всяких отморозков, и к тому же ключи отберут. Навсегда, слышишь? А когда этот гад опять придет за ними, что ты ему скажешь? Что отдала ключи в милицию? Судя по всему, он не обрадуется, раз эта связка ему так дорога.
      - И что же мне делать? - в ужасе спросила я. Нечего сказать, Катерина умеет утешить в нужный момент…
      - Значит так, - обстоятельно начала она, - про ключи им ни слова. Просто напал какой-то псих в подъезде и украл сумку. Ну, грабеж с тобой совершили.
      - Интересно… - с сомнением протянула я, - а с ключами что делать?
      - А ключи спрячь до поры до времени. Когда вернется тот мужик, отдай их ему, и дело с концом. Поняла?
      - Ну… - меня душили смутные сомнения, - ты знаешь, не сказала бы, что мечтаю встретиться с тем типом еще разочек. Скажешь тоже - дело с концом… А потом, где гарантии, что, получив ключи, он не грохнет меня в ту же секунду?
      - Я так не думаю, - замялась Катерина.
      - Ах, ты так не думаешь! - взорвалась я.
      - Нет, ну послушай, ты видела его лицо?
      - Нет, - буркнула я.
      - Ну и зачем ему тебя убивать? - обрадовалась Катерина, - он же испугался старушки соседки… Он же лох, судя по всему!!!
      - Ты бы видела, милая, ту соседку… У самой душа в пятки ушла бы на раз. Так что, не знаю…
      - И я, - приуныла Катерина. - Слушай, - встрепенулась она, - ты бабуле звонила?
      - Нет…
      - Так что ты с ума сходишь? Позвони бабуле, она все уладит!
      - Знаешь что, - возмутилась я, - моя бабуля - старая авантюристка. Как только она узнает о такой великолепной возможности позабавиться, так сразу же впутается в это дело по самые уши и не успокоится, пока не задействует в нем миротворческую миссию ООН, Папу римского и все силы ада, во главе с князем тьмы, или кем-нибудь похуже. К тому же, - добавила я, немного подумав, - мне уже не 17 лет, чтобы, поджав хвост, бежать плакаться к бабуле.
      - Никакая она не авантюристка! - встала грудью на защиту бабули Катерина, - и уж точно не старая, она еще будь здоров какая. И не пытайся выставить ее в роли полусумасшедшей старушки. Возможно, она и впутается в это дело по уши, но уж точно расхлебает всю эту кашу. Хотя, делай как знаешь.
      - Я жду милицию, а там видно будет, - отрезала я.
      - Как хочешь, - сникла Катерина, - как менты за порог - сразу мне звони. И удостоверение у них спроси - вдруг это не менты вовсе.
      - Ну тебя, - задрожала я.
      - Мое дело тебя предупредить, ты же у нас не пятнадцатилетняя девочка, как ты говоришь. Ой, Галка, меня сейчас придет начальник убивать - я уже час назад должна была журнал ему какой-то отксерить, там делегация ждет…
      - Так беги! - махнула я рукой.
      - Так бегу, - ответила Катерина и бросила трубку.
      И я осталась одна в квартире. Кот невозмутимо дрых на моей подушке, а я бесцельно слонялась по комнатам и проклинала тот момент, когда мне в голову пришло поднять эти чертовы ключи. Я курила, бродила, как медведь-шатун хмурым февральским вечером, и вслух ругала всех и вся. Доблестная милиция оперативно опаздывала. Дальше - больше. Я заламывала руки и нервно вздрагивала от каждого шороха, выкурила еще две сигареты, наступила на кота, и в конце концов решила, что продолжать в таком духе просто бесчеловечно по отношению к собственному здоровью.
      Для начала я решила перестать метаться по комнатам, остановиться, успокоиться и подумать. Я плюхнулась на диван, закурила следующую сигарету и попыталась поразмышлять. Как назло, в голове ни одной мысли. Я нахмурила лоб и сделала очень умное лицо. Мое осмысленное отражение призрачно колыхалось в стеклянной двери буфета. Ужас.
      Допустим, мужику очень нужны его ключи, они ему так нужны, что он решил, будто они нужны мне тоже. Но гадского гада подослал тот мужик из парка, или это был он сам? А что? Голоса я его не слышала, на голове у нападавшего была маска… Тогда он точно псих. Хотя… Он меня спросил: "Встречалась ли я с Прохором?", а Прохором мог быть тот, из парка. Тогда его сцену полета через мои ноги наблюдал кто-то еще.
      От этой мысли мне стало совсем плохо, потому что круг моих бурных почитателей рос, и это мне не нравилось. К тому же, на фига ему сдался какой-то картон? Для чего вообще человеку может понадобиться картон? Может, он переезжает на новую квартиру, и пакует вещи в картонные коробки? Тогда с чего это он предположил, что картон нужен еще и мне? Я-то не собираюсь никуда переезжать. По крайней мере, до возвращения Пашки. Вот он приедет и повезет меня на море. Та-ак… Куда-то я не туда… Допустим, у того мужика не все дома, и ему просто необходимо немного картона, но я-то нормальная. Мне так кажется… Ключи как-то связаны с картоном и Прохором. Надо искать Прохора.
      На этой великолепной мысли поток моих раздумий застопорился и окончательно заглох. Некоторое время я еще умно хмурила лоб, но так и не добилась от своего титанического мозга ровным счетом ничего. Скрипнув зубами и заставив себя не думать о бабуле, я мужественно пошла на кухню варить кофе.
      В голове путалось множество мыслей, и чтобы как-то успокоиться, я включила компьютер и попыталась набросать план статьи про настоящую любовь. Обычно работа успокаивает меня и приводит в порядок мысли, однако сейчас я так перенервничала, что никакого успокоения экран компьютера мне не принес. Напротив, рассуждая о настоящей любви, я впала в черную меланхолию. История, которую я героически сочиняла для того, чтобы проиллюстрировать существование настоящей любви, получалась у меня душераздирающе печальной, и никаких аргументов в защиту нежных и светлых чувств я отыскать не могла.
      Поняв, что продолжая действовать в таком духе, можно довести себя до самоубийства, я опять углубилась в размышления о картоне. В этой области меня также не ожидало никаких прозрений. Особенно добил меня один вопрос: стоит ли говорить ментам про ключи, или Катерина все-таки права, и про них не стоит даже заикаться? С одной стороны, очень правильно перегрузить все свои проблемы на правоохранительные органы, и никогда о них не вспоминать, а с другой - ну разве злодейские злодеи знают, кому я переадресовала все свои проблемы? Не знают, и никто не помешает им за эти ключи меня порешить. Эта мысль доконала меня, и я бессильно распласталась на диване, закрыв лицо руками.
      В тот самый момент раздался звонок в дверь. Я страдальчески постонала немного и пошла открывать.
      - Кто там? - внушительно спросила я.
      - Милиция, - не менее внушительно ответили мне.
      - Документики, пожалуйста, - противным голосом потребовала я и прильнула к дверному глазку. На лестничной клетке переминались с ноги на ногу два совершенно анекдотических персонажа. Возможно, что это глазок гипертрофировал неоспоримые достоинства сладкой парочки, но зрелище было не для слабонервных. Я стиснула зубы, чтобы не захохотать, но это выходило у меня слабо. Помилуйте, когда рядом с тощим и длинным, как каланча, типом оказывается маленький розовощекий колобок, сложно реагировать иначе. Мне продемонстрировали какие-то красные корочки (спаси бог, все равно я в них ничего не понимаю), и я запустила служителей правопорядка к себе в квартиру.
      - Э-э-э… - замялась я в коридоре, - проходите.
      Длинный задел головой косяк, а круглый чуть не снес дверь. Потом недоразумение с моей маленькой прихожей уладили, и я пригласила милицию на кухню.
      "Одно приятно", - с облегчением думала я, - "Злоумышленниками они быть не могут. Но и на ментов не тянут. Скорее, меня обманули, и это - клоунский дуэт". Тем временем эти двое уселись на диван, многократно увеличив комический эффект.
      - Чай, кофе, - нежно пропела я.
      - При исполнении, - ответил тощий неожиданно сочным и густым басом. - Разрешите представиться: старший сержант Пилипенко.
      - Очень приятно, - заулыбалась я старшему сержанту Пилипенко, как родному сыну, - гражданка Перевалова. Галина Львовна, - я протянула им руку, и оба наградили меня крепким рукопожатием.
      - Итак, - начал сержант Пилипенко, - в чем суть инцидента?
      - В подъезде на меня напал неизвестный, - принялась докладывать я по всей форме, припомнив просмотры "Дорожного патруля" и "Петровки, 38". Про ключи я постаралась вообще забыть. - Он ударил меня по голове тяжелым предметом, пытался душить, был испуган соседкой снизу, и скрылся в неизвестном направлении.
      - Зачем приходила соседка? - поинтересовался круглый.
      - Залила я ее утром, - грустно ответила я.
      - Соседку сейчас пригласим для подтверждения ваших слов.
      - Нет! - ужаснулась я, - нет… Умоляю, не надо, заклинаю, не надо, пожалуйста, - да… Кажется, я опять начала заламывать руки.
      - Спокойно, гражданочка, спокойно, - разволновался сержант Пилипенко. - Соседка под вами живет, как я понял?
      - Да, - слабо покивала я.
      - Мы опросим соседку позже, а сейчас ответьте нам, пожалуйста, на несколько вопросов.
      Я подняла глаза на старшего сержанта и выразила горячую готовность отвечать на любые вопросы.
      - Подозреваете ли вы кого-нибудь в содеянном?
      Я пожала плечами:
      - Вроде никого.
      - Живете одна?
      - С мужем, -опустила глаза я.
      - Где муж? -незамедлительно последовал вопрос.
      - В командировке, -стиснула покрепче зубы я.
      - Так-так… -старший сержант Пилипенко осмотрел меня повнимательней, - что из ценных вещей пропало, если можно, список.
      - Да практически ничего не пропало, -легкомысленно махнула я рукой, - он все содержимое на пол высыпал, судя по всему, искал большие деньги, а это бред - больших денег отродясь при себе не ношу, - я самозабвенно врала и чувствовала, что ничто в моей душе не шевелится при таком антиобщественном поведении. Совесть моя сладко дремала, и наружу из подсознания выползли ужасающие пороки.