Как бы там ни было, Серега легко вписался в бандитскую структуру. Можно сказать, он открыл в себе второе призвание. Отныне жизнь его текла мирно и размеренно - Серега занимался своими бандитскими делами, а иногда по старой памяти выходил на дело вместе со своей матушкой и братцем - не жизнь, а сказка. Все счастливы и довольны - просто американское семейное кино для показа сразу после семичасовых новостей. Проблемы начались недавно.
      Пару месяцев назад Серега, Прохор и их неугомонная мамаша провернули дельце, которое буквально вскружило им головы. Дельце это было очень крупным, обделали они его, как всегда, сверхнагло, и все факты призывали почтенное семейство отвалить куда-нибудь в страну дальнего зарубежья. Но, порой успех ослепляет (грустный комментарий моей бабули), и семейка решила провернуть еще что-нибудь, а уж потом сделать ручкой родимым березам и тополям.
      Тут- то и выходит на сцену тульский браток, большой ценитель искусства эпохи Возрождения и страстный поклонник Леонардо да Винчи, рубаха-парень по кличке Малыш. Он обращается к Косому с просьбой похитить для него подлинник да Винчи из частной коллекции, принадлежащей человеку ну очень высокого полета -такого высокого, что нам и не снилось. Дальше раскручивается уже известная всем ситуация, с той лишь поправкой, что украсть картон поручается Сереге и его дружной семейке.
      Уж не знаю, каким образом Ольга Семеновна умудрилась втереться в доверие Косому, но факт остается фактом - Косой после встречи с ней доверяет этой тетке, как собственной мамаше. Дело по похищению картона веселая семейка проворачивает в одно мгновение, удивительно легко и непринужденно. Забивается стрелка по передаче картона.
      И все сложилось бы ко всеобщему удовольствию, но тут-то жадность и подвела Ольгу Семеновну. То ли денег побольше из страны она хочет вывезти, то ли действительно, впадает в прекрасное безумие и начинает считать всех вокруг идиотами, но придумывает она бесхитростную, но неприличную штуку. При помощи подручных средств изготовляется поддельный картон, напоминающий подлинный лишь отдаленно. При этом, процесс передачи краденой вещи проходит в обстановке такого душевного комфорта, взаимной любви и доверия, что вызвать на эту стрелку оценщика никому просто не приходит в голову.
      Лишь спустя пару дней Малыш, измученный жуткими подозрениями, проводит независимую экспертизу своего картона. Выясняется то, что есть: пять минут назад был он Малыш, уважаемый человек, а теперь он - лох галимый. В ярости Малыш бросается на поиски исполнителей похищения, но Косой уверен, что произошла какая-то досадная ошибка - не мог любимый Серега устроить дорогому боссу такую подставу. Серегу везде ищут, но найти не могут, потому что сразу после похищения тот вышел в заранее оговоренный отпуск (или как это у бандитов называется?).
      Тем временем в семье назревает раскол - братья вдруг припоминают друг другу все детские обиды и принимаются ругаться на чем свет стоит. На фоне этого раздора, выросшего в открытое противостояние, они и узнают, что фишка их с поддельным картоном не прокатила (а что они еще, интересно, ожидали?). Дальнейшие события показывают, что наглость - это еще не смелость. Семью раздирают противоречия, каждый боится за свою молодую жизнь и норовит подставить другого. Почему семейство не уезжает за границу - не понятно, возможно, они просто боятся, что их достанут везде. Апогеем семейной размолвки становится кошмарный скандал, в ходе которого изрядно подвыпивший Прохор хватает ключи от ячейки, в которой хранится подлинник Леонардо, и выбегает с ними из дома.
      Некоторое время Ольга Семеновна и Серега ждут, что блудный сын и брат побродит вокруг дома и возвратится со слезами раскаяния на глазах. Однако, через пару часов становится ясно, что все гораздо серьезнее. Серега начинает предполагать самое худшее - братец решил всех кинуть, бросил их с мамой на бандитов, а сам свинтил с картоном. Серега с матушкой мигом собираются и начинают преследовать истерика-братца. Пробежавшись по местам возможного пребывания, семейка находит Прохора в одном из баров в состоянии весьма элегантном и еще более взвинченном. Прохор, приметив любимых родственничков, ключи им не отдает, а решает, что очень хорошо было бы пробежаться от них по парку. В парке же сижу я, как ни в чем ни бывало - ангел, объевшийся пирога. Прохор теряет ключи, я их подбираю, а Ольга с Серегой с интересом наблюдают за этой сценой. Уж не знаю, как все это выглядело со стороны, но семейка решает, что Прохор произвел хитрую передачу ключей своей сообщнице - то есть мне. Именно поэтому в редакцию я еду уже под слежкой - Ольга с Серегой преследуют меня по пятам. Когда я вхожу в подъезд своего дома, родственнички решают, что пришла пора действовать, и Серега, натянув на голову черную маску, нападает на меня. Деморализованный моим воплем и сопротивлением, Серега сбегает при первом появлении соседки, прихватив мою сумку, в которой не было ничего, кроме носового платка. Весьма неудачное нападение. В результате него Ольга с Серегой становятся счастливыми обладателями моей сумки с носовым платком, а я получаю невроз, заметьте.
      К вечеру Прохор возвращается домой с повинной, в семье воцаряется мир и благоденствие, все недоразумения выясняются и родственнички решают выступить против меня мощным фонтом. План действий разработан блестящий - Ольга под видом Раисы Захаровны заявляется ко мне домой и пытается отравить меня снотворным. Слоники, как всегда подводят беднягу, я путаю чашки и Ольга засыпает сном праведника.
      В стане противника смятение - мать, главный идеолог и мозг - в больнице! Именно в этот момент сыночки приходят в ярость и приводят мою квартиру в то состояние, в котором она пребывает по настоящий момент. Парни в ярости, и в их головах созревает план подставить нас под гнев Косого. Именно с этой целью они оставляют в моей квартире записку, слабо надеясь на то, что я привезу ключи, зато веря, что я приеду сама.
      История изначально замышлялась весьма пристойная - если, конечно, опустить то, что мне роль в ней была отведена довольно незавидная. Предполагалось Сереге появиться у Косого, сообщить, что у него имелась подельница - то есть, я. Мол, эта нехорошая подельница все и замутила, и картон подменила, и Малыша кинула, и с настоящим картоном куда-то исчезла. Мол, бедный Сережа ловил меня все это время, решив на глаза боссу не показываться без результата. Тут появляюсь я, меня хватают и уж теперь победителей не судят. Выбейте, дядя Косой, из этой плохой тетеньки, где она картон прячет, мы его Малышу передадим и все будет отлично.
      На деле же разговор не заладился сразу. Косой медленно свирепел, Прохор валял дурака и делал ошибку за ошибкой (в отличие от братца, хорошим актером он не был), а под конец вообще выхватил пистолет и принялся размахивать им перед носом страшного бандита. Именно в этот момент Косой умудряется подать со своего сотового сигнал тревоги, потому что кричать бесполезно, а Прохор психует и застреливает Косого. Пока Серега в ужасе взирает на труп босса, Прохор, одуревший от безнаказанности и вида крови, идет вниз, где сидят ребята Косого и убивает их. Как котят - никто из суровых бойцов Косого не ожидал такого от своих и даже не успел вытащить пистолет.
      Тут- то и происходит самое интересное. Ошалевшие братцы переносят трупы в ванную комнату (зачем -бог знает), а мы с бабулей и Катериной звоним в домофон. В затуманенном мозгу Сереги созревает великолепный план: подставить под бандитский гнев нас, несчастных, свалив на нас все убийства. Довольно глупая мысль, на мой взгляд, но действие она оказала сногсшибательное. Дальше - больше. Открыв нам дверь при помощи домофона, парни выскальзывают на лестничную клетку и с затаенным восторгом наблюдают, как в квартиру гурьбой заваливают бандиты. Серега с Прохором надеются, что нас пристрелят сразу. Представляю их удивление, когда через пару минут мы выскочили на лестничную клетку, а за нами плыли клубы дыма и бежали уцелевшие бандюки.
      С блеском мы уходим от погони, а братцев снова одолевает жажда наживы. Придя в себя дома, мальчики решают разведать все на месте, дают бандитам наши координаты и засылают к нам Серегу. Серега тоже представляет картину расследования слегка по-другому: вот мы валяемся на полу и просим пощады, а он размахивает пистолетом прямо перед нашими носами и кричит страшным голосом: «На кого вы работаете?». Реальность же, как всегда расставила все по своим местам.
      Пока мы таскаем за собой Серегу, отсиживаемся на даче и отчаянно уродничаем, на сцене появляется новый участник - владелец картона. Он - человек серьезный, обладающий большими возможностями, поэтому действует весьма методично. По своим каналам он узнает наши координаты, устанавливает везде прослушку, в том числе и на телефоне Евгения Карловича (зря, однако, бабуля ругала несчастную мобильную связь) и начинает массированную слежку.
      Оставшись у Шурочки в заведении, Серега просто сбегает от нее через окно третьего этажа. Естественно, никаких фотографий она ему не показывает и, конечно же, не просит Серегу охранять нас. Просто Серега решает стравить нас и Евгения Карловича - появление людей истинного владельца картона ему только на руку.
      Покрыв себя славой спасителя и избавителя (впрочем, следует отметить, что он и правда слегка нам помог) Серега решает, что пришла пора действовать. Тут ваша покорная слуга снимает шляпу и посыпает голову пеплом. Напоив меня до состояния бесчувственного, Серега выведывает у меня месторасположение картона и ключа от ячейки, тырит ключ и исчезает в неизвестном направлении.
      Такая история. Такая семейка.
      Сказать по правде, пока Шурочка вела свое длинное повествование, путанное и украшенное множеством лирических отступлений, я все время порывалась подремать. Меня будили, не взирая на мои жалобы и стоны, так что к концу той истории даже я взбеленилась - хотелось убить кого-нибудь собственными руками. Впрочем, бабуля с Евгением Карловичем просто кипели - куда уж там мне до них.
 
       План вендетты или как решить уравнение с тремя неизвестными
      Все молчали, переваривая услышанное. Первой заговорила бабуля.
      - Ты, Шурка, -заявила она, - ценнейший кадр. Почему ты никогда не работала на спецслужбы?
      - Официально поработать как-то не пришлось, -улыбалась Шура. - К сожалению, информация у меня неполная - была бы в запасе еще парочка дней, я бы и не то разведала…
      - Что ты, Шурочка, вполне достаточно, -в ужасе замахала руками бабуля, - вполне, буду рада, если поток информации на этот день ограничится твоим слегка затянувшимся выступлением.
      - Выпей, Мусенька, чаю, -пропела Шурочка, нажимая на кнопку вызова Лариски, - сразу подобреешь.
      - Куда уж мне еще добреть, -прорычала бабуля, - предлагаю подвести итоги! - в ее голосе звенела сталь, - что мы имеем?
      Мы выжидающе воззрились на нее, затаив дыхание. По части подведения итогов моей бабуле нет равных, это я знаю давно.
      - На нас охотятся бандиты, владелец картона и два полоумных брата, -заявила бабуля и сложила руки на груди, - у нас есть бесценный картон работы Леонардо да Винчи, и, судя по всему, его все-таки придется отдать. Вопрос: кому?
      Мы не успели ответить - дверь распахнулась и Лариска вкатила в Шурочкин кабинет десертный столик. На нем стояло пять дымящихся чашек, сахарница, блюдо с пирожными и изящная вазочка с незабудками.
      - Спасибо, -Шурочка кивнула Лариске и подхватила свою чашку, - если честно, то я за бандитов, - промурлыкала она, осторожно прихлебывая горячий, ароматный чай.
      - С чего бы это так? -поинтересовалась бабуля, вываливая в свою чашку полсахарницы, - ты их никогда особенно не любила.
      - Одно дело любить, -усмехнулась Шурочка, - а другое дело - признавать их силу.
      - Вы же говорили, что владелец картона тоже очень навороченный мужик, -брякнула Катерина и засунула себе в рот целое пирожное. Я поморщилась и закрыла глаза - не могу даже смотреть на то, как едят.
      - Говорили, -осторожно проговорила Шурочка.
      - Так и давайте отдадим картон тем, кто круче.
      - Вопрос по-прежнему стоит ребром, -заулыбался Евгений Карлович, с наслаждением глотая обжигающий чай, - сейчас мы как раз и выясняем, кто из них круче…
      - Следует помнить о молодом человеке по кличке Малыш, -скривилась Шурочка, ненавидевшая бандитские клички, - Галочка, пей чай, остынет, - повернулась она ко мне.
      Я побледнела и уставилась в окно. Сквозь жалюзи по голубому небу плыли ленивые облака, купаясь в золотистых лучах солнца - просто праздник жизни какой-то. Я откинулась на спинку дивана и тоскливо прикрыла глаза.
      - Она у нас сегодня измучена, -наябедничала Катерина.
      - Чем? -поинтересовалась Шурочка.
      - Нарзаном, -захохотала бабуля и меня оставили в покое.
      - Самое неприятное в том, -Евгений Карлович закурил одну из своих любимых датских сигарет, больше похожих на сигары, и выпустил в потолок бесформенное облако дыма, разлетевшееся над десертным столиком, - что сравнивать этих людей по степени крутости - довольно глупое дело.
      - Почему? -поинтересовалась я, не открывая глаз.
      - Потому что они практически равноценны. Бандиты -реальная сила, но политики тоже довольно серьезные противники.
      - Как, политики? -в один голос вскричали мы с Катериной.
      - Политики? -сделала большие глаза Шурочка, - кто-то тут говорил о политиках? Какие политики?
      - Не будем уточнять. Предположим, -примирительно вскинул руку Евгений Карлович, - какие-нибудь отвлеченные политики, эдакие архетипичные, монолитные и однотонные. Так вот, и политики, и бандиты существуют в удивительно органичном симбиозе. Если бы сейчас появился бы какой-нибудь маньяк, решивший одним махом избавить страну от криминала, и сумевший бы сделать это, экономика нашей страны рухнула бы в одночасье.
      - Очень свежая и оригинальная мысль, Евгюша, -усмехнулась бабуля, - что же ты раньше нам про это не говорил? Зажили бы мы сейчас по-другому.
      - Милая Мария, -медово пропел Евгений Карлович, - мне в полном свете раскрывается вся широта твоей натуры, когда ты отказываешься принять мое предложение руки и сердца.
      - Тьфу, -только и сказала бабуля, - продолжим.
      - Именно поэтому, -Шурочка задумчиво крошила пирожное в блюдце, - опасно сталкивать бандитов с нашими гипотетическими политиками. Война может получиться.
      - Из этого следует, -заявила бабуля, - что лох был наш покойничек.
      - Какой покойничек? -все с удивлением уставились на бабулю.
      - Косой, -хохотнула бабуля, - кто же еще? Не по государственному мыслил приятель. Надо ему было сразу дружка своего, Малыша этого, развернуть с его мечтой о Леонардо. Так нет же, полез не в свое дело, впутал государственных людей и заварил кашу. Тайком, заметьте, от старшего по званию.
      Я усмехнулась про себя. Генеральская школа моего второго дедули прослеживается невооруженным глазом.
      - Ты не знаешь, Мусенька, -сделала страшные глаза Шурочка, - силу провинциальных бандитов. У них психология самодурных поместных князьков. Все они, как правило, короли на час, а потому творят все, что душе угодно.
      - Ситуация… -задумчиво протянула бабуля, - в таком случае я тоже голосую за бандитов - их больше, по крайней мере. А если что - уедем жить в Тулу.
      - Пряники есть и самовары чистить, -захихикала я.
      - Ну, -пожала плечами бабуля, - не пряниками едиными жив человек. Там, к примеру, оружейных заводов, как у дурака фантиков… Отличное, мне кажется, местечко.
      Я спросила себя, хочется ли мне ехать жить в Тулу. После недолгой ревизии собственных ощущений стало понятно, что не хочу категорически. В принципе, мне и здесь неплохо - очень симпатичное место, приятное во всех отношениях, наша столица. К тому же, человек всегда помнит свою малую родину…
      - Бабуль, -проныла я, - а можно что-нибудь придумать, чтобы в Тулу не ехать?
      - Можно, -кивнула бабуля, - только что-то плохо придумывается.
      - Ну и оставим пока эту тему вылежаться, -примирительно взмахнула рукой Шурочка, - давайте подумаем, что делать с братьями. Насколько я поняла, именно их нам следует предъявить Папе?
      - Если больше не найдется желающих, -бабуля с опаской попробовала пирожное, - то именно их. Кого же еще?
      - Ну и где мы их найдем? -поинтересовалась Катерина.
      - У них дома, -предположила я.
      - Да, детка, -засмеялась в голос бабуля, - так они и сидят дома в ожидании, пока мы их схватим и отведем к Папе. Тут на редкость тонкая работа должна быть.
      - Давайте им картон пообещаем передать, -предложила Катерина, - схватим их и обезвредим.
      - А что, -просияла бабуля, - это мысль!
      - А как мы им сообщим, что хотим передать картон? -надулась я как индюк, - по радио? Здорово получится: дорогие злоумышленники, вы очень напакостили нам, но мы не держим на вас зла, и даже хотим отдать вам картон. Очень тонко! Даже слабоумный ребенок, и тот не поверил бы.
      - Другой вариант, -не растерялась Катерина, - мы пробиваем их телефон по базе, используя имя и фамилию, и наговариваем на их автоответчик предложение передать им картон.
      - Вот в этом есть рациональное зерно! -одобрила Шурочка, - к тому же, телефон уже пробит… Только надо как-то аргументировать передачу картона, а то и правда, натянуто получается…
      Мы призадумались о вечном, силясь выскрести из своих голов хоть одну правдоподобную версию.
      - Мозговой штурм! -похлопала в ладоши бабуля, - каждый выдвигает свое предложение, не обращая внимания на то, что оно глупое или нелепое. Противоположные мнения приветствуются - в споре рождается истина. Поехали!
      - Все надоело, -предположила Катерина.
      - Картон поддельный и он нам не нужен! -смущенно проговорил Евгений Карлович.
      - Мы выходим из игры, -вскинула голову Шурочка.
      - Мы благодарны Сереге за спасение и хотим его премировать, -для усиления мозговой деятельности Катерина слопала еще одно пирожное.
      - Мы их ненавидим и хотим убить, -прорычала бабуля, - притащатся на стрелку в надежде отбить у нас картон.
      - Все просто, -устало проговорила я, - надо попросить у них денег.
      Некоторое время все удивленно смотрели на меня, сраженные тем, что я вообще способна думать и разговаривать.
      - Ну что смотрите? -я взяла свою чашку и отхлебнула глоточек остывшего чая, - мол, устали мы от бандитов бегать, заплатите нам денег, мы вам картон отдадим, и делайте что хотите со всеми бандитами мира.
      - Так бандиты же не отстанут, -неуверенно проговорила Шурочка.
      - Ясен перец, -закивала бабуля, - но братья ведь не знают, что мы такие умные. Может у нас от волнения крыша уже поехала. Молодец, Галка!
      Я благодарно кивнула и снова смежила веки.
      - Сейчас и позвоним, -пропела Шурочка, поднялась со своего кресла, подошла к рабочему столу, сняла трубку телефона и набрала номер.
      - Я знаю, -грустно проговорил Евгений Карлович, - автоответчик будет переполнен.
      - Хуже, -Шурочка с сожалением положила телефонную трубку, - его там вообще нет.
      Все снова притихли, соображая. Были слышны тихие шаги по коридору - это бдительная Лариска заставила всех ходить на цыпочках и говорить шепотом.
      - Первая градская! -просияла бабуля, - там лежит наша Раиса Захаровна!
      - Может, она уже выписалась? -мрачно предположила Шурочка.
      - Может, -ухмыльнулась бабуля, - но съездить стоит.
      При одном упоминании о Раисе Захаровне я почувствовала, что мой проспиртованный мозг заработал чуть лучше - по крайней мере оказалось, что я еще что-то помню.
      - Господи! -хлопнула я себя по лбу, - да у меня же лежит записная книжка это самой Раисы Захаровны! Ну, то есть, Ольги! Надо по ней пробить что-нибудь!
      - И ты молчала, -бабуля смотрела на меня, как Павлик Морозов на кулаков, - что там только в твоей голове делается?
      - Ничего хорошего, -буркнула я, - вспомнила же!
      - И на том спасибо, -покачала головой бабуля, - большая ты у нас молодец. Где у тебя эта книжка?
      - Дома в сумке, -проговорила я неуверенно.
      - Все ясно, -махнула на меня рукой бабуля. - Итак, к чему мы пришли?
      - Общее собрание проголосовало за бандитов, я правильно понял? -поинтересовался Евгений Карлович.
      - Так точно, -нестройным хором ответили мы.
      - Принято, -кивнул тот, - значит так: Шурочка, ты у нас остаешься здесь и сидишь на информационном канале - вдруг что еще интересное узнаешь. Мы с Марией завозим девочек домой к Галине и они вдвоем пытаются вызвонить наших скромных героев и сообщить им, что мы жаждем получить денег и выйти из игры раньше срока. Тем временем мы с Марией отправляемся в Первую Градскую больницу навестить вашу очаровательную Ольгу. Если честно, то я уже порядком заинтригован ее особой.
      - Седина в голову -бес в ребро, - с чувством проговорила бабуля.
      - Чистое любопытство, Мария, -попытался оправдаться Евгений Карлович.
      - Молчи уж, -махнула рукой Шурочка, - итак, приступаем к выполнению плана?
      Я тяжело вздохнула, постаравшись вложить в этот вздох всю свою скорбь. Опять куда-то тащат!
      - Не ной, детка, -повернулась ко мне бабуля, - не ной и все будет хорошо.
      Я с сомнением покачала головой. Бабулю в мою шкуру - посмотрела я, было бы ей хорошо…
      - Никакого сочувствия в вас нету, -ворчала я, - единственный человек, способный меня пожалеть - это я сама, а больше никто… Эгоисты и мракобесы, цель у вас оправдывает средства… А между прочим счастье всего человечества не стоит и слезинки ребенка, поняли?
      - Пошли, ребенок, -ухмыльнулась бабуля и мне пришлось подниматься вслед за всеми.
      Когда мы стройными рядами вышли из Шурочкиного кабинета, оказалось, что дверей дежурят почти все ее девочки. При нашем появлении они сделали безмятежные лица и завели оживленную беседу.
      Вероятно, я слишком мало внимания уделила девочкам, которые работали на Шурочку. Каждая из них была феноменальна. Шурочка всегда заявляла, что ей глубоко плевать на внешние данные своих работниц. Главным ее критерием было «внутреннее свечение» - Шурочка называла это так. Короче, во главе угла стояло личное обаяние, вкус к жизни и оптимизм. Работницы Шурочкиного заведения не боролись с лишним весом, не накручивали себе на голове многочасовых вавилонов и не громыхали день ото дня на здоровенных шпильках. Эти женщины не старались выглядеть намного моложе своего возраста, они не носили огромных декольте и не обвешивались золотом. Эти женщины брали другим. Идеально ухоженные, улыбчивые и жизнерадостные, необыкновенно красивые, обаятельные и веселые, они действительно распространяли вокруг себя внутреннее сияние и заряжали всех, оказавшихся с ними в одной комнате, потрясающей энергией и жизнелюбием.
      Сейчас девчонки столпились в коридоре и с жаром обсуждали, надо ли класть сливочное масло в крем для торта «Наполеон» и если надо, то сколько.
      Шурочка остановилась и сложила руки на груди.
      - Отли-ично, -медленно протянула она, - подслушивали, значит.
      Девочки замолчали, обернулись в нашу сторону и сделали вид, что только что заметили свою Мадам, появившуюся в коридоре.
      - Что? -светло заулыбалась Маринка - пышущая здоровьем, формами и задором брюнетка с нежной персиковой кожей, - Что-то случилось?
      - Ай-ай-ай… -покачала головой Шурочка, - точно подслушивали…
      - Кто подслушивал? -изумилась Леночка - миниатюрная огненно-рыжая барышня, - и что подслушивал?
      - Посмотри на них, Муся, -воззвала к моей бабуле Шурочка, - ни стыда, ни совести… И как только вы мне в глаза смотрите…
      - Да елки, -рубанула воздух широкой ладонью Света, - так и смотрим.
      - Бесстыжие… -протянула Шурочка, - и что же вы обо всем этом думаете?
      - Сложно сказать, -пожала тонким плечиком Леночка, - нам очень жалко этих братьев с их мамашей.
      - А уж мне-то как жалко, -кивнула бабуля и промаршировала по коридору к лестнице. Мы последовали за ней.
      Вывалившись на теплую и влажную улицу, мы некоторое время потоптались, приминая тополиный пух, загрузились в бабулину волгу и поехали по направлению к моему дому.
      - Будь со мной честна, Мария, -медленно проговорил Евгений Карлович, приоткрывая окно и высовывая в него руку с растопыренными пальцами, - ты и правда поверила в то, что я желаю вам зла?
      - Ни на минуту, Евгюша, -заулыбалась бабуля, попыхивая папиросой, - будь спокоен. Ты - самый надежный товарищ в мире.
      Успокоенный Евгений Карлович удовлетворенно кивнул, и остаток пути прошел в задумчивом молчании. Подрулив к моему дому, бабуля подождала, когда мы вылезем из машины, приоткрыла дверь и высунулась в нее по пояс.
      - Итак, детки, -проинструктировала она нас, - звоните по всем телефонам, которые найдете. Придумайте что-нибудь, называйтесь покинутыми женами, внезапно обретенными детьми - кем угодно, но постарайтесь разыскать координаты Сереги. Будьте настойчивыми и ничего не бойтесь - мы с Евгюшей будем через пару часов.
      - Заметано, Марья Степановна, -покивала Катерина, - вцепимся в них, как клещи - не оттащат.
      - Замечательно, -обрадовалась бабуля, помахала нам рукой и дала по газам. Мы остались одни у моего подъезда, а откуда-то издалека слышалось рычание мотора бабулиной волги и жуткий скрип колес - это мой матриарх рулила со всей пролетарской ненавистью, выжимая из несчастной машины все, на что она только была способна.
      - Пошли звонить, что ли? -лениво потянулась Катерина.
      - Пошли, -пожала плечами я, - только я и понятия не имею, что говорить этим людям.
      - Скажем, что мы -барышни братьев, оставшиеся на сносях. Пришел срок рожать, а мы совсем одни.
      - Очень хорошо, -похвалила я Катерину, ныряя в темную прохладу своего подъезда, - и не прикопаешься, очень правдоподобно…
      - Придумай что-нибудь сама, -оскорбилась Катерина, - раз такая умная.
      - Мы -их соседи снизу, которых постепенно заливает вода, и мы не знаем, что делать - ломать дверь никто не хочет, - предложила я, вызывая лифт.
      - Браво, -мрачно поаплодировала мне Катерина, - у кого чего болит. Ну, и чем твоя история лучше моей?
      - Не знаю, -честно призналась я и шагнула в лифт.
      - Можем добить семейку их же оружием, -бухтела Катерина, пока я шарила по своим карманам в поисках ключей, - скажем, что им причитается пенсия, или пришел денежный перевод…
      - Жуткая глупость, -я наконец-то отыскала ключи и принялась ковыряться ими в своих замках.
      - Ага, -покивала Катерина, - ты-то клюнула.
      Она оттеснила меня от двери и вплыла в квартиру первой. Там по-прежнему царил раздор - хотя, что же я еще ожидала увидеть? Переступив через груду паркетных досок, я последовала за Катериной и грустно зависла в дверях спальни, мрачно созерцая перевернутый комод.
      - Упражняешься в переворачивании предметов взглядом? -заглянула мне через плечо Катерина, - весьма похвально, только абсолютно не работает.
      - Проверяла что ли? -поинтересовалась я.
      - Нет, -с тихим достоинством ответила мне Катерина, - просто вид у тебя довольно глупый.
      - Спасибо, -горячо поблагодарила я свою подругу, - умеешь поддержать в сложную минуту.
      - Не за что, -пожала плечами Катерина, - где твоя записная книжка?
      - Она не моя, -я легко перемахнула через разбитый в щепки торшер, подхватила свою сумку и устроилась на нашем с Пашкой супружеском ложе, - она Раисы Захаровны, то есть, Ольги этой.
      Покопавшись некоторое время в недрах своего баула, я извлекла на свет божий записную книжку фальшивого работника собеса - обычная такая книжечка, потрепанная, с видом Петропавловской крепости, выдавленным на дешевой коже. Я открыла книжку на первой странице.
      - Ну-ну, -покивала Катерина, пристраиваясь рядом со мной, - все с тобой понятно, что там есть?
      - Масса всего интересного, -я быстро пролистала затертые странички, - куча каких-то непонятных телефонов, половина без подписи - сам черт ногу сломит. С чего начнем?
      - С молодых людей, -веско ответила Катерина.
      - Это почему? -опешила я.
      - Хоть развлечемся на старости лет, -ответила она через зевок, - давай, давай, диктуй телефоны!
      - Трубку сначала возьми, -буркнула я, - любительница поразвлечься.
      - Куда нам до вас, -хохотнула Катерина и умчалась за трубкой. Я поморщилась, провожая взглядом ее бодрую фигуру.
      - А как, -прокричала я вглубь коридора, - как мы узнаем, что эти люди молодые?
      - У меня есть особенное чутье, -ответила Катерина, возникая в дверях с трубкой наперевес. - Поехали.
      - Сама и выбирай имена молодых людей, раз чутье у тебя такое тонкое, -я вручила книжку Катерине и та принялась листать ее с умным видом. - Так… так… - бормотала она себе под нос, - сейчас мы посмотрим… Сейчас проверим… О! - она пихнула меня в бок локтем и принялась сосредоточенно набирать номер, - Семичев Владимир - звучит на редкость динамично.
      Я откинулась назад и закрыла глаза - хочет общаться со всякими молодыми людьми - пожалуйста, только без меня. Я уже слегка переобщалась с ними, уж увольте.
      - Соединилось! -в восторге заорала Катерина и сунула трубку мне. Я принялась отпихивать трубку от себя, а Катерина настойчиво приставляла ее к моему уху. Длинные гудки то приближались, то удалялись.
      - Да нет никого там, -прорычала я, выхватывая трубку из Катерининых рук, - никого!
      - Ало, -послышался вдруг из трубки противный старческий голос.
      - Э-э-э… -очень умно ответила я.
      - Ало, -надрывался дедулька на том конце провода.
      - Э-э-э… -я была великолепна.
      - Я ничего не слышу, -вопил мой невидимый собеседник.
      - Здравствуйте, -проорала я. Катерина облегченно вздохнула.
      - Могла бы я поговорить с Владимиром? -продолжала я вкрадчиво.
      - Что? -кричал дед, - не слышу!
      - Владимира позовите! -гаркнула я, что было сил.
      - Владимира? -изумился дед, - я это.
      Я припомнила про себя недобрым словом особое чутье Катерины на молодых людей и продолжила орать:
      - Знаете ли, ваш телефон мне дала соседка! Дело в том, что Сережа и Проша наши соседи сверху, а их нет дома, с потолка льет вода, а они дверь не открывают. Может быть, вы скажете, где они могут быть?
      - Откуда льет вода? -бесцветным голосом спросил Владимир после недолгого молчания.
      - С потолка! -прокричала я.
      - А что вы мне звоните? -не меняя тона поинтересовался дед.