- Но где была-то, скажешь? -попыталась подлизаться я.
      - Скажу, -пожала плечами бабуля, - отчего же не сказать. Была я, детка, у Евгюши.
      Громко щелкнул вскипевший чайник и Катерина подскочила заваривать чай.
      - И чего? -тупо долбила я.
      - И ничего. Катенька, мне покрепче, пожалуйста, -обратилась она к Катерине. - Как я и думала, - продолжила бабуля, проконтролировав процесс заваривания чая, - все, что с нами происходило в последние сутки - крупная подстава.
      - Получается, что ты сутки не спала? -с затаенной завистью я взглянула на свеженькую и бодрую бабулю.
      - Получается, -кивнула она, - зато узнала много нового и интересного.
      - Например? -поинтересовалась Катерина.
      - Например, что Евгюша никакого картона не крал, а увидел его впервые в моих руках.
      - То есть, Евгений Карлович по-прежнему -наш друг? - спросила я.
      - Да, друг, -кивнула бабуля, - и ждет нас у Шурочки. Попьем чай, девочки, и поедем.
      - А что будет у Шурочки? -поинтересовалась Катерина, ставя перед нами дымящиеся чашки.
      - Она разведала что-то сенсационное, -заявила бабуля, - но в свете последних событий, решила не говорить это по телефону.
      - Почему? -поинтересовалась Катерина.
      - Потому что правильно я недолюбливаю всю эту технику, -отрезала бабуля, - наш разговор по телефону подслушали и выслали за нами бригаду головорезов на опеле.
      - Прям шпионский детектив какой-то, -пробурчала я себе под нос. Жутко болела голова и хотелось спать.
      - Вряд ли, детка, -вздохнула бабуля, - все гораздо проще - люди, одержимые жаждой наживы, считают всех вокруг идиотами. Девочки, собирайтесь к Шурочке, там у нас будет совещание, посвященное тактике и стратегии.
      На сборы ушел час. Со стонами, поминутно хватаясь то за больную голову, то за отказывающий желудок, таскалась я среди первозданного хаоса своей квартиры и пыталась привести себя в подобающий вид. Жестокие бабуля с Катериной нисколько не сочувствовали мне, а напротив - издевались от души.
      - Никакой моральной поддержки от вас, -бурчала я, силясь найти в свалке хлама приличное платье, - и жалость вам неведома.
      - Зато ты у нас -скала, - глумилась надо мной Катерина, - таких как ты, не принимают в пионеры.
      - Стара я уже, -грустно вздыхала я, - для пионеров. Меня давно пора в качестве ветерана выпускать.
      - Ага, -ухмылялась бабуля, - ветерана рюмки и бутылки. Хороша внученька, утешила старуху.
      - Сердца у вас нет! -патетически восклицала я, пытаясь вытащить платье из-под опрокинутого комода.
      - Зато у тебя оно пламенеет в груди, как у Данко! -веселилась бабуля.
      - Ы-ы-ы… -тоскливо ныла я, - мы бодры-ы, веселы-ы…
      - Эй! -радостно кричала мне Катерина, - «бодры» надо говорить бодрее, а «веселы» - веселее!!!
      - Вам бы так, -пожимала плечами я.
      Так, упражняясь в острословии, Катерина с бабулей влили в меня поллитра крепкого чая и выставили на лестничную клетку. Я ныла и спотыкалась на каждом шагу.
      К счастью, идти пришлось недалеко - до бабулиной волги. Доковыляв до нее, я залезла на заднее сидение и потребовала персикового сока. Его, естественно мне никто не дал, зато и не трогал меня никто всю дорогу - вдруг я еще чего-нибудь попрошу.
      - Хочу сказать вам, детки, -вещала бабуля, - выкручивая руль до отказа, - что все это мне порядком поднадоело. Не зря этот Серега мне сразу так не понравился - отвратный парень, и считает всех дураками, заметьте.
      - Так кто же все-таки похитил картон? -любопытствовала Катерина, вжимаясь в сидение во время очередного бабулиного виража.
      - Трудно предположить, -пожимала та плечами, - пока сказать можно лишь одно - кто картон свистнул, тот и Косого кокнул. Это, если перефразировать известное высказывание.
      - С чего ты взяла? -эти слова были почти единственным моим высказыванием за всю дорогу.
      - Жопой чую, -отрезала бабуля, одной рукой достала папиросу из пачки и закурила, - и я в ярости. Ненавижу, когда меня считают идиоткой.
      - Наши действия и в самом деле сложно назвать очень умными, -дипломатично заметила Катерина.
      - Мудрец, прикидывающийся шутом, -изрекла бабуля, - еще не дурак.
      - Браво, -буркнула я и погрузилась в молчание.
      - Но нас никто не убьет? -осторожно поинтересовалась Катерина.
      - Пусть боятся, как бы мы кого не убили, -страшно ухмыльнулась бабуля и вдавила в пол педаль газа. Успокоенная, я сложила руки на груди и предалась крепкому сну невинного младенца. Если, конечно, у младенцев бывает такая головная боль и сухость во рту.
      Проснулась я оттого, что мы резко затормозили. Мешком полетела я вперед, уткнулась в переднее сидение и вернулась к реальности.
      - Детка, -меня нещадно пинали в плечо, - вытряхивайся и улыбайся.
      - Че улыбаться-то? -прохрипела я, не открывая глаз.
      - День-то какой! -ликовала бабуля, - лето, молодость, любовь - в общем, придумай что-нибудь подходящее и вставай.
      Кряхтя, я вылезла из машины. Мы стояли напротив Шурочкиного заведения. Во дворе заливались птицы. Их трели перемешивались с далеким рычанием машин и плыли мимо нас, огибая наши головы. Солнечные лучи путались в ажурной листве, а духоту салона бабулиной волги сменил запах теплой влажной земли и свежей зелени.
      Бодрым шагом промаршировали мы к служебному входу и позвонили в дверь. Та сразу распахнулась и на пороге появилась бледная Лариска.
      - Марья Степановна, -всплеснула она руками, - Шурочка все утро вас ждет, уже нервничает - бродит по комнате и звенит браслетами.
      - Скажи ей, что так и до невроза недалеко, -хохотнула бабуля и перемахнула через порог.
      - Здрасте, -пролепетала Катерина и последовала за ней.
      - Здорово, -кивнула я Лариске.
      - Что-то ты больная какая-то, -озабоченно осмотрела та меня.
      - Заболеешь тут, -скорчила я скорбную мину.
      - Не говори, -всплеснула руками Лариска, - как с ума все посходили, весь дом вверх дном с утра!
      - Скажи: «не дай Бог», -поморщилась я, припомнив разгром в своей квартире.
      - Не дай Бог, -эхом ответила мне Лариска, и я ввалилась в ванильную прохладу Шурочкиного офиса. Там было гулко и бело. Мы припустили за бабулей вверх по лестнице, короткими перебежками переместились по коридору и через пару минут были в Шурочкином кабинете.
      Бабуля рывком распахнула его дверь и скривилась:
      - А накурили-то, господи прости… На пять минут оставить вас нельзя…
      - На пять минут можно, -отсалютовал нам восседающий в кресле Евгений Карлович, - но не дольше. Ты же, Мария, отсутствовала два часа.
      - Я вся извелась, -бросилась к нам Шурочка и мы звонко расцеловались с ней. Сегодня на нашей Мадам был нежно-розовый костюм, с узкой, до колен, юбкой, открывающей безупречные ноги, красующиеся в туфлях на тонких шпильках. Волосы Шурочки были собраны на затылке в простой узел, а браслетов на руках было вдвое меньше, чем обычно.
      - Ума не приложу, как ты занимаешь такой ответственный пост со своими нервами, -проворчала бабуля, устраиваясь в кресле по соседству с Евгением Карловичем.
      - Сама не знаю, -смех Шурочки звенел, словно серебряный колокольчик. - Наверное, придется взять тебя в заместители.
      - Только меня тебе не хватало. Девочки! -прикрикнула на нас бабуля, - не стойте как каменные изваяния, садитесь!
      Я с удовольствием оглядела Шурочкин кабинет. Мягкие золотистые кресла и диваны, роскошные шелковые портьеры, пухлые ковры, белые изогнутые ножки торшеров и журнальных столиков - не кабинет, а настоящий будуар. Мы с Катериной послушно устроились на уютном двухместном диванчике и приготовились воспринимать информацию.
      - Ну, с чего начнем? -спросила Шурочка, обожающая театральные эффекты.
      - С самого начала, -припечатала бабуля, достала папиросы и закурила.
      - Информация была добыта в кратчайшие сроки, так что, боюсь, не все детали нам известны, -Шурочка изящно закинула ногу на ногу.
      - Не прибедняйся, -взмахнула рукой бабуля, - главное для нас - основная линия.
      - Не скажи, Мария, -добродушно пробасил Евгений Карлович, - тут подробности очень интересные - заслушаешься… Такой адской смеси наглости и глупости свет еще не видывал. Ясно одно - нам нужна вендетта.
      - Бить человека по голове рессорой от трактора «Беларусь» тоже нагло и глупо, -пожала плечами бабуля, - зато как действенно.
      - Тут что-то вроде этого, -усмехнулась Шурочка. - Вы сейчас все поймете. Слушайте поучительную историю про одну материнскую семью.
 
       История одного материнского семейства
      Дабы пояснить Шурочкины слова, хочу заметить, что «материнской» на Западе называют семью, в которой женщина воспитывает детей одна. Без мужа. Казалось бы, ничего особенного - такое встречается сплошь и рядом. Тем не менее, эта семейка несколько отличается от общепринятых стандартов, однако - не буду забегать вперед и постараюсь по порядку изложить все, что рассказала Шурочка.
      Ольга Семеновна Кашевая, а речь пойдет именно о ней, родилась в самой простецкой семье. Мать ее мыла полы в соседней парикмахерской, а по выходным делала уборку у знакомых за деньги. Отец сортировал бутылки в пункте приема стеклотары. Достаток в семье был более, чем скромный. Олечку не баловали - денег еле хватало на самое необходимое. Папа с мамой кормили дочь, старались по возможности одевать ее, покупали ей учебники, хвалили за хорошие отметки и ругали за плохие. Этим отношения родителей с дочерью и ограничивались.
      Нельзя сказать, что девочка получила утонченное воспитание. Она выглядела приветливой и милой, однако, никто из взрослых даже не подозревал, какие страсти бушуют у нее внутри. Веселая и беззаботная Оленька, которая, казалось, больше пяти минут не способна играть в одну игру, в душе была великой актрисой. Каждый день она разыгрывала свои маленькие спектакли. Утро было для нее выходом на сцену - вот Олечка встала с кровати, вот она чистит зубы, с упоением представляя себе, что за ней, затаив дыхание, наблюдают миллионы восторженных зрителей. Как по нотам разыгрывала она свою роль, причем, сценарии своей жизни писала она сама.
      В реальной же жизни Оленька скакала по верхам, легкая как перышко. Знания давались ей легко, хорошая память позволяла не тратить на учебу много времени. Все прочитанное накрепко оседало в голове, а потому, хоть она и не очень увлекалась книгами, при необходимости могла произвести впечатление очень начитанного ребенка.
      Мать часто брала ее с собой, когда ходила убираться к богатым клиенткам, и Оленька с детства ощутила разницу между нищетой и роскошью. Девочка испытывала злость и унижение, сравнивая свою невзрачную, неухоженную, рано постаревшую мать с этими холеными, модно одетыми и красиво причесанными женщинами. Чем старше она становилась, тем отвратительнее выглядело в ее глазах скромное родительское жилище по сравнению с роскошными апартаментами, в которых ей приходилось помогать матери мыть пол. Разве можно было сравнить их малогабаритную хрущевку, оклеенную дешевыми обоями, загроможденную разномастной ободранной мебелью, с огромными, шикарными квартирами, обставленными дорогими гарнитурами. Зависть выедала ее душу. В десять лет она поклялась себе, что никогда не будет жить так, как ее мать.
      С раннего детства Оленька поняла одну простую истину: чтобы добиться успеха в жизни, надо нравиться людям. Нужно не просто нравиться, необходимо заставить их полюбить тебя всем сердцем. В таком случае, они сами подставят тебе свою спину, чтобы с нее ты легко запрыгнула выше. Сделав это открытие, Оленька начала осваивать хитрую науку обольщения окружающих. Тут-то и пригодилась ее артистическая натура. Теперь ее пьесы разыгрывались не из любви к искусству, а ради всеобщего обожания.
      Как хамелеон, Олечка перевоплощалась в того, кого хотела. Она научилась создавать иллюзию и блестяще манипулировать поведением окружающих. Ей было интересно втереться в доверие к человеку и с наслаждением наблюдать за тем, как он начинает открывать ей свои тайны. Оленьке ничего не стоило завоевать симпатию любого, и из каждой своей победы она извлекала выгоду. Отличники давали Оленьке списывать контрольные по математике, которую она ненавидела, профессорская дочка Лена Сафронова приглашала Оленьку на свою дачу, дочка местного фарцовщика Катька Тараканова помогала Оленьке достать по дешевке индийские джинсы, учителя ставили хорошие отметки, а мамины клиентки, у которых она убиралась, закармливали Оленьку разными деликатесами.
      С каждым из этих людей Оленька была такой, какой они хотели ее видеть. С молодым классным руководителем, Дмитрием Александровичем, Оленька превращалась в девушку-скороспелку, бунтарку и умницу. Попивая с ним чаек после уроков, Оленька сквернословила и цитировала Бродского (те несколько строчек, которые она подсмотрела в самиздатовской распечатке у одной из клиенток матери) - гремучая смесь, рассчитанная специально на Дмитрия Александровича, недавнего выпускника педвуза, КСПешника и тонкого ценителя всего прекрасного и непокорного. Бедняга изо всех сил боролся с очарованием несовершеннолетней дрянной девчонки и втайне мечтал после окончания школы взять ее замуж. Ну, если не замуж, то хотя бы… эх, бедный Дмитрий Александрович…
      С преподавательницей биологии, Натальей Гавриловной, высокой, громогласной барышней с железобетонным характером, ярким авторитетом среди учеников и тонким чувством юмора, Оленька превращалась в тихую, ироничную, слегка замкнутую девушку, с трудной судьбой и сложным внутренним миром, обладающую собственным мнением, которое она очень редко озвучивала.
      Для мальчишек Оленька была томной и неприступной барышней, которая при необходимости могла запросто нахамить главному школьному красавцу. Однако, при этом Оленька научилась дружить с мальчиками, создав вокруг себя своеобразную свиту лучших друзей, затаивших в душе надежду на большее.
      Чутье никогда не подводило Оленьку, и она очень редко ошибалась в своих расчетах. К старшим классам количество этих ошибок постепенно свелось к нулю. Как опытный канатоходец, балансировала она по высоко натянутой веревке, не пользуясь страховкой и не боясь сорваться вниз. Порой в таком положении она даже принималась отплясывать.
      У Оленьки было довольно много близких подруг, но ни одна из них и понятия не имела о том, какова она на самом деле. Оленька мастерски надевала на себя различные маски и никогда не отклонялась от выбранного амплуа. Порой ей казалось, что она напрочь забыла, каким человеком она является на самом деле. Впрочем, это ее не особенно беспокоило.
      Актерская натура позволяла Оленьке реализовывать другую свою склонность - бесшабашную вороватость. Присвоить себе чужое добро было для Оленьки верхом наслаждения. Помимо жажды наживы и желания отомстить всем, кто живет лучше, чем ее родители, ей было необыкновенно приятно осознавать тот факт, что вещь, доселе принадлежавшая кому-то другому, теперь безраздельно принадлежит ей. Она таскала у своих жертв все - от шариковых ручек до крупных сумм денег, от полотенец из ванной до дорогих колец, от куриных яиц из холодильника до ценных предметов искусства. Оленька не брезговала даже чужой зубной пастой.
      Каждое дело (а она называла это именно так) было обставлено с величайшим мастерством и ювелирной тонкостью. Все было просчитано до мелочей, и никому даже в голову не приходило заподозрить милую девочку Оленьку в краже. В качестве воровки ей не было равных - она ни разу не попалась.
      С возрастом Оленька стала задумываться о ценности своих приобретений. Оказалось, что к десятому классу она стала обладательницей обширной коллекции ценных вещей стоимостью в несколько тысяч рублей. Это окрылило Оленьку. Легко поступив на филфак МГУ, она с жаром взялась за своих однокурсников.
      Артистичность и вороватость - сплав этих двух качеств ее личности был основой всех ее поступков и мог бы еще в юные годы привести Оленьку к печальной развязке. Однако, судьба наградила ее редкостным везением. Это везение сопутствовало ей всегда и во всем. Изменило оно ей лишь два раза в жизни - второй вы помните: Ольга Семеновна Кашевая отравилась собственным снотворным, которое она подмешала мне в чай. А вот первый случай невезения она испытала, учась на третьем курсе университета.
      У своей однокурсницы, Юли Курочкиной, она приметила очень симпатичный кулончик - маленький золотой слоник весело вздымал хобот и улыбался. Особой ценности кулончик не представлял, однако, Ольге очень захотелось его иметь. Сказано - сделано. Дело было пустяковое, и никакой трудности оно не составило. Оленька разработала несложную трехходовую операцию, в результате которой слоник плавно поменял владелицу. Проблема возникла нежданно - напрочь отказало везение. Запихивая в сумку ворованную вещь, Ольга промахнулась мимо потайного кармашка, и кулончик оказался в основном отделении. Когда девушки вышли покурить, Ольга, доставая сигареты и ничего не опасаясь, широко раскрыла свою сумку. На дне ее блеснул золотой слоник, которого Юля сразу же увидела. Девушка не могла поверить, что ее лучшая подруга украла у нее кулон, однако, факты - штука упрямая. Дело замяли, Ольга умудрилась как-то оправдаться, тем не менее, история оставила неприятный осадок.
      На четвертом курсе факультета невест Ольга очень удачно вышла замуж за аспиранта истфака Колю Осминина. Колин отец был директором мебельной фабрики, а мать заведовала крупным гастрономом - уважаемые люди, всесильные и всемогущие. Молодым купили кооперативную квартиру, и они зажили в любви и согласии. По крайней мере, Коля очень любил Ольгу, ведь впервые в жизни встретил он женщину, которая по всем параметрам отвечала его представлениям о счастье - милая, тихая, домашняя, бесконечно мудрая и терпимая, опрятная, прекрасная хозяйка, бесценный товарищ и страстная любовница - Ольга была сосредоточением всех женских достоинств и добродетелей. Однако Ольге вскоре надоело играть роль идеальной жены. У нее были другие планы. Закончив университет, она предполагала развестись и, естественно, разделить жилплощадь и имущество. Однако, человек предполагает, а Бог располагает - она поняла, что беременна. С разводом пришлось подождать. Мальчика назвали Прохором.
      Рождение сына стало для Ольги событием, перевернувшим всю ее жизнь. До этого момента она не любила никого, кроме себя, да и себя любила как-то уродливо - по существу, она ничего не знала о том, кто такая Ольга Кашевая. С появлением ребенка Ольга открыла в себе такие качества, о которых даже не подозревала. Она узнала, что такое бескорыстная материнская любовь. Она обожала своего сына слепо, до беспамятства, восхищалась каждым его шагом и не могла нарадоваться на него, тем более, что сын рос внешне очень похожим на мать. И характер сына отдаленно напоминал Ольгин - та же замкнутость, полное отрицание рефлексии, вороватость и склонность к актерству. С наличием нелюбимого мужа ей попросту пришлось смириться, ведь он обеспечивал достойное существование ее любимому сынуле.
      Ольга в момент раскусила наклонности своего сына и с восторгом потакала ему во всем. Впрочем, когда Проша пошел в первый класс, стало ясно, что у него нет основных качеств, которые держали на плаву его мать - сильного характера и удачливости. Проша рос слабеньким и плаксивым мальчиком, очень любил приврать, но делал это неубедительно и коряво. Он постоянно попадался и впадал от этого в неконтролируемую ярость. Склонность к припадкам необузданного гнева отличала сына от матери - несмотря на все свои недостатки, Ольга обладала трезвым умом и ровным характером. С печалью Ольга отмечала вздорность и избалованность любимого сыночка, но ничего поделать с этим не могла.
      Когда Проша пошел в школу, в жизни Ольги произошел еще один переворот - она полюбила мужчину. Причем, мужчину настолько для жизни неподходящего, что зубы от обиды сводило - как же так вышло. Всегда холодная и расчетливая, обладающая трезвым умом и поддающаяся эмоциям только там, где дело касалось ее сына, Ольга по уши влюбилась в грузчика, который участвовал в переезде семейства Осмининых на другую, большую по размеру квартиру. Леонид был старше Ольги на четырнадцать лет, являлся вдовцом и тоже имел сына, кстати, ровесника Прохора. Роман Ольги и Леонида вспыхнул ярко, как метеор. Через два месяца поле знакомства с ним Ольга начала бракоразводный процесс с Николаем и принялась скрупулезно отсуживать у него все, что только удастся.
      В конечном итоге, Николай просто собрал свои вещи и ушел к родителям, а в огромную трехкомнатную квартиру въехал Леонид с сыном Сережей.
      Ольга осторожно присматривалась к пасынку, впрочем, особых опасений этот мальчик не внушал. В отличие от Проши, Серега был веселым, жизнерадостным и незлобивым ребенком. Именно таким Ольга хотела бы видеть своего обожаемого Прошу, тот, однако, день ото дня становился все нелюдимей, капризней и плаксивей. Зато Сережа помогал Ольге по дому, легко стал называть ее мамой, разгадывал с ней кроссворды, и они часами пили чай на кухне, пока Проша гулял с друзьями. Спустя год Ольга осознала, что в лице Сережи обрела второго сына.
      Присматриваясь к мальчику, она с удивлением стала замечать, что с отцом он ведет себя совершено иначе, чем с ней. Когда Леонид брал Серегу на рыбалку, чинить старенький запорожец или ковыряться на дачном участке, Серега становился резким, порывистым и немногословным. Он превращался в маленького мужичка, серьезного и сосредоточенного. Ольга вдруг поняла, что настораживало ее, когда она обсуждала поведение Сережи с Леонидом - оба они, казалось, говорили о разных мальчиках. Через полтора года Ольга осознала, что судьба сделала ей подарок - отдала на воспитание ее точную копию. С восторгом она обнаружила в комнате Сережи тайник, набитый ценными вещами его одноклассников, и стала тихо радоваться его победам. Сравнивая Прошу и Сережу, Ольга понимала, что родного сына она хотела бы видеть именно таким, каким был приемный.
      Особо следует отметить отношения между сводными братьями. Оба они задыхались от ревности и ненавидели друг друга лютой ненавистью. Но если не очень умный Проша изо всех сил демонстрировал это матери, то Сережа мстил брату втихомолку, прикрываясь маской родственной любви и терпимости. Изо всех сил пытались братья насолить друг другу, и не было в их жизни большей радости, чем промах нежеланного родственничка. Прохор побаивался Леонида и не осмеливался открыто выступать против него, но отчима он ненавидел еще больше, чем сводного братца - ему казалось, что тот отнял у него любовь матери.
      Между тем, природные наклонности Ольги просились наружу. Перебиваясь мелкими кражами у подруг и жен друзей обоих своих мужей, она не чувствовала настоящего размаха. Семейная жизнь - готовка, стирка, походы в школу на родительские собрания (где Прошу неизменно ругали, а Сережу хвалили) приводили ее в состояние полного отчаяния. К тому же, Леонид начал выпивать, и, как выяснилось, с этим было практически невозможно бороться. Все чаще приходил он домой на бровях, ругал Ольгу и сыновей, а порой и поколачивал их. Семью раздирали постоянные конфликты и тихая ненависть, но Ольга стискивала зубы и терпела. И неизвестно, как бы все повернулось, и насколько еще хватило бы ее терпения, но в тот год, когда дети закончили третий класс, на семейство обрушилось трагическое событие.
      Погиб Леонид. Погиб глупо, нелепо, удивительно бездарно - спьяну утонул в реке. Вкратце, все произошло так: Леонид поехал на рыбалку с ночевкой и взял обоих сыновей - родного и приемного. Он вообще любил подобное времяпрепровождение, но в последнее время оно превратилось в суточную одиночную пьянку в исполнении Леонида и тоскливое сидение на берегу в исполнении Сережи и Прохора.
      В этот раз Леонид, похоже, слегка переусердствовал. И выпил-то он, вроде бы, немного, но, по свидетельству обоих сыновей, был совершенно пьян уже к заходу солнца. Вечером все семейство устроилось на ночлег, а утром мальчики обнаружили бездыханное тело своего отца в речке. Судя по всему, Леонид решил сходить по малой нужде, оступился, упал в воду и не смог даже подняться - настолько был пьян. Все бы ничего - бывают несчастные случаи и пострашнее, но в крови Леонида обнаружили остатки феназепама, что заставило всех задуматься о природе случившегося. Учитывая малый возраст детей и не желая их травмировать, через некоторое время дело списали на самоубийство и расследование прекратилось.
      Через неделю после похорон Ольга разбирала рюкзаки сыновей, так и пролежавшие в кладовке нетронутыми. Открыв рюкзак Прохора, она обнаружила на самом дне пустую коробку из-под феназепама. Ольга была в ужасе. Добрая память об умершем муже или незапятнанное имя живого сына - выбор был невелик. Ольга отдала предпочтение последнему, и постаралась больше никогда не вспоминать о случившемся.
      Она стала внимательнее присматриваться к сыну и даже начала побаиваться его - с этим чувством сложно было что-нибудь поделать. Через месяц после смерти Леонида Ольга проснулась от безутешного плача, слегка заглушенного льющейся в ванной водой. Распахнув дверь в ванную, Ольга обнаружила там Серегу, сидящего на полу и рыдающего в голос. Она обняла его и принялась укачивать, как маленького, и задыхающийся от рыданий, страшно одинокий мальчик прошептал ей на ухо:
      - А Проша-то в ту ночь из палатки выходил… Вслед за папой… и больше я папу не видел…
      Всю свою жизнь Ольга будет пытаться отогнать от себя мысль о том, что ее сын убил своего отчима - мысль настолько страшную, что спина холодела от ужаса.
      Тем временем, на семью навалились другие заботы. Лишившись главы семьи и добытчика денег, Ольга начала искать работу. Кем она могла стать со своим дипломом об окончании филфака, отсутствием связей и десятилетним стажем домохозяйки? Пришлось пойти работать преподавателем в ту школу, в которой учились ее сыновья. Денег постоянно не хватало, и когда однажды вечером Серега притащил матери золотой браслет старинной работы, она даже обрадовалась. Мать и сын порешили, что его можно будет с легкостью продать. Серега утверждал, что этот браслет принадлежит отцу его школьного товарища. Ювелир по профессии, этот человек занимался также подпольной перепродажей золотых украшений, а потому в милицию о пропаже заявлять не будет. Серега же в той семье вне подозрений.
      В тот вечер Ольга и Сергей долго говорили по душам. Оказалось, что парень похож на свою приемную мать куда больше, чем она предполагала. С тех пор они стали работать вместе. Воровали они осторожно, не наглели и не зарывались. Помогало феноменальное везение Ольги, которое подвело за ее жизнь лишь дважды - причем, заметьте - оба раза она погорела на слониках. Видно, что-то не складывалось у нее в отношениях с этими животными.
      В основном Ольга с Серегой работали по золоту и ювелирным украшениям. Не брезговали они и произведениями искусства - так и жили. Организовали целую сеть скупщиков своего товара, надежную и незаметную для окружающих.
      Никто и не мог предположить, что скромная учительница русского и литературы и ее сын - студент Бауманского университета - промышляют кражами. С недавних пор они посвятили в свои секреты и Прохора и даже стали брать его на дело. Прохор, хоть и был слабоват по части генерации идей, являлся отличным исполнителем. На тот момент он отчаянно лоботрясничал - нигде не учился и постоянно менял место работы. Ольга решила, что уж пусть он будет участвовать в семейном бизнесе, чем работать на чужого дядю - все под присмотром и среди своих. Вражда сводных братьев, казалось бы, поутихла, и приобрела скрытый характер. В откровенное противостояние братья вступали крайне редко, втайне радуясь бедам и промахам друг друга. Прошлые дела пятнадцатилетней давности стали забываться, и семейка потихоньку, нежно и с пристрастием обчищала карманы и тайники ни в чем не повинных граждан.
      Вся идиллия чуть не рухнула в тот момент, когда Серега решил обчистить своего преподавателя - он целился на одно из редких изданий, которыми была полна библиотека старика-профессора. Тот и не заметил бы пропажи нескольких книг, а если бы и заметил, ни за что не подумал бы о краже - скорее, приписал бы это своей рассеянности. Все было рассчитано просто идеально - в уравнении не была учтена лишь одна неизвестная - сынок профессора. Одному Богу известно, как тихий ученый сумел вырастить подобного отпрыска, но факт остается фактом - сыночек был известен в узких кругах под кличкой «Косой». Да, да, тот самый Косой, из-за преждевременной кончины которого мы теперь терпим такие неудобства.
      Косой перехватил Серегу как раз в тот момент, когда тот любовно пристраивал книжечки у себя в сумке, и пришел в ярость. Он хоть и был редкостным отморозком, но сразу понял, что паршивый студентишка посягает на фамильное достояние. Еще больше рассвирепел Косой, когда узнал, сколько эти книжечки стоят у перекупщиков. Не книжек стало жалко Косому, и не денег, а фамильной чести - согласитесь, за честь не грех и вступиться.
      После довольно пристрастного допроса Серега выложил Косому всю свою подноготную. Бандитский военоначальник даже слегка прибалдел, когда узнал весь послужной список Сереги. Что делать с таким парнем, он поначалу и не представлял: конечно, профессия вора - древняя и уважаемая, однако, подобной наглости Косому еще видеть не приходилось. Неизвестно, как бы повернулась история в тот вечер (разговор их продлился далеко заполночь), однако, Серега пустил в ход свое фамильное обаяние. К утру Косой и Серега уже мирно выпивали и беседовали за жизнь, причем большой бандитский босс изумлялся, каких грамотных и реальных парней выпускают в наше время из институтов. Подозреваю, что Серега привел Косого в такой восторг, что тот даже решил испытать на себе все прелести высшего образования.
      Как бы там ни было, а со следующего дня Серега был зачислен в бригаду Косого, причем принят в особо приближенную к телу босса свиту. Сереге было поручено выполнять функции мозгового центра. Надо оговориться, что в этом месте бабуля заявила, что теперь прекрасно понимает, почему все бандиты - такие идиоты. Если они посчитали, что Серега годится на роль мозгового центра…
      Я же, в свою очередь, с удовлетворением отметила, что слезная история про убитую собаку была не более, чем милой выдумкой, продуктом фантазии Сережи и, вероятно, одним из способов обольщения невинных девушек - никаким бойцом у Косого он не был, а сразу угодил в элиту. Я вздохнула с облегчением - по крайней мере, никто не убивал несчастное животное.