Божий одуванчик
Всемирный потоп или роскошная жизнь свободной женщины
Мои отношения с соседями снизу можно охарактеризовать как наитеплейшие. Мы постоянно балансируем на грани безумного обожания со слепой любовью. Трудно представить себе всю гамму положительных чувств моих соседей, когда они в очередной раз ломятся ко мне в квартиру около четырех утра, возмущенные тем, что я их опять залила. Практически невозможно описать словами мой восторг, когда эти милые люди вытаскивают меня из теплой уютной постели с первыми петухами, чтобы сообщить мне прекрасную весть - где-то за родным унитазом, на моем участке стояка снова прорвало трубы…
И вот добрых два часа мы вместе с ними бегаем от ЖЭКа до нашего дома, и снова обратно, останавливаясь лишь для того, чтобы в отчаянном и прекрасном порыве попытаться вычерпать воду из моего коридора, падаем, поскользнувшись на мокром половике, а души наши рвутся друг к другу, и нет в тот момент на свете людей ближе и роднее, чем я и мои соседи.
В это утро вновь случилось все вышеописанное, я пыталась угомонить свою соседку снизу, на редкость неприветливую старуху, чьего имени я так и не знаю - в такие минуты спрашивать как-то неудобно, а в остальное время она со мной не разговаривает. Бабка горестно причитала:
- Зачем же вы нас залили… В суд на вас надо… На всех в суд… А по ночам топаете, как слоны. То топаете, то смеетесь, то собака лает…
- У нас нет собаки, - яростно рычала я, гоняя воду тряпкой по коридору.
- А с кем твой муж по вечерам гуляет? - удивлялась вредная бабка.
- С котом, - выдыхала я, выжимая тряпку в ведро.
- С котом? - переспросила моя тайная обожательница (а бабка любила меня где-то в глубине души, отвечаю) и удалилась по-английски (не задавая наводящих вопросов и ничего не объясняя). Я поняла, что наконец-то осталась одна, пнула ногой тряпку и попыталась подвести итоги. Итак: шесть утра, кругом полно воды, я окончательно проснулась и хочу курить. Проведя эту необыкновенно сложную умственную работу, я прошла на кухню, распахнула окно и взяла первую сигарету.
Утро было нежное, раннее, удивительно свежее. Воробьи копошились в тополином пуху, мягкий ветерок колыхал занавеску, а солнечные лучи дрожащими пятнами лежали на обоях. Некоторое время я задумчиво курила, а потом раздавила бычок в пепельнице, включила чайник и развалилась на кухонном диване. В открытое окно струился пряный запах нежных листочков, отмытых до блеска ночным дождем. На глаза мне попался календарь. Титаническим усилием воли я поборола в себе желание начать зачеркивать дни, оставшиеся до приезда Пашки, и заварила себе чаю. До меня только что дошло, что спала-то я всего час.
Удивительно. Позавчера, провожая своего благоверного в командировку, я очень здраво рассуждала, что не часто замужней женщине выпадает такая блестящая возможность пожить в свое удовольствие. Наконец-то навещу всех своих подружек, погощу у бабули, закончу эту идиотскую статью про женщин и сантехников, пока главный редактор "Современной женщины", оценив мое непомерное трудолюбие, не задушил меня собственными руками, отдохну от супружеской жизни, от бытовухи, от постоянных обязанностей, ограничений, вспомню студенческие годы и как следует повеселюсь. И вот - Пашка уехал, а я через сутки свободной жизни готова лезть на стену.
Первые полдня после его отъезда, я про себя окрестила "адаптационными" и основательно готовилась к трехнедельной свободе: читала, трепалась по телефону, с отвращением смотрела телевизор, вязала, скучала, а под вечер с трудом сдержалась, чтобы не приготовить ужин на двоих. Вместо этого я поехала в гости к Катерине, на пару мы дотемна пили глинтвейн, а потом махнули на ночной нонстоп в кинотеатр "Стрела".
Отсмотрев подряд три фильма (в дикой смеси нам предлагали зубодробительный боевик, идиотскую комедию со швырянием тортов в морды и заумную драму от Догмы) и, продегустировав все напитки в баре, мы с Катериной возжелали прогуляться по ночной Москве, нетвердой походкой доплелись по бульварчику до ближайшего фонаря, поймали такси и поехали завтракать в "Бункер". Там Катерина затеяла шуточную (как ей казалось) драку с охранником, но она - девушка рослая, статная, и к тому же обладающая пышнейшими формами, а посему сила и мастерство быстро одержали верх над слабостью духа и телесной распущенностью. После подсчета потерь и краткой реабилитации Катька с охранником нашли общий язык, и долго еще он махал нам вслед.
Мы стремительно удалялись.
Ночевать поехали ко мне, как к свободной девушке, потому что в таком состоянии Катерина не осмелилась показаться на глаза своему очередному кандидату в мужья, с которым жила уже месяц, с первого дня знакомства подбирая себе свадебное платье.
С утра, подсчитав вчерашние траты и припомнив все учиненные нами непотребства, мы ощутили сильнейшее раскаяние и муки совести. Катерина отправилась замаливать грехи перед женихом, а я осталась писать эту чертову статью. В течение четырех часов я родила примерно такие строки бессмертной прозы:
"Вызывая сантехника, слабая женщина заведомо ставит себя под удар, потому что, как правило, ничего в этой самой сантехнике не смыслит".
Лишь к ночи я расписалась и до пяти утра пела соловьем про трубы, коварные домоуправления и тому подобные ужасы.
Разбудили меня соседи и всемирный потоп.
Я поморщилась, припоминая волшебные дни свободной жизни.
В окно дул легкий ветерок, город потихоньку просыпался, а я, почувствовав, что утренние прыжки начисто отбили у меня сон, предприняла тестовую попытку задремать на кухонном диванчике. Прикрывшись какой-то газетой (тащиться в спальню было лень) и ненадолго погрузившись в сладостные воспоминания о семейной жизни, я поняла, что бодра, как никогда. С негодованием отбросив газету, я уставилась на кухонные часы - начало седьмого.
"Ну и ладно, - думала я, закуривая вторую сигарету, - зато с погодой повезло, и настроение, как ни странно, хорошее. Сегодня отвезу свою великолепную статью в редакцию, попрошу опубликовать ее под псевдонимом, получу гонорар и устрою генеральную уборку. А завтра махну к бабуле".
Настроение улучшалось с каждой минутой, просто удивительно было, как я могла сидеть на диване в такой день, когда годы уходят безвозвратно, а великие свершения маячат где-то недалеко на горизонте. В деятельном порыве я позвонила Катерине.
- А-але… -раздался в трубке ее хриплый сонный голос.
- Здравствуй, милая, как здоровье? -пропела я.
- Ты рехнулась? -сдержанно поинтересовалась Катерина.
- Да нет, у меня просто трубу на стояке в пятом часу утра прорвало.
- Любопытно, -Катерина душераздирающе зевнула, - и сколько же сейчас времени?
- Седьмой час, -ликовала я.
- А что тебе надо?
- Какая ты грубая, -надулась я, - у меня к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
- Сгораю от нетерпения, -снова зевнула Катерина.
- Через десять минут я жду тебя на пробежку в парке.
- Что??? -взвыла Катерина, - ты меня ждешь где? Ты в своем уме?
- Да ладно тебе, -примирительно пошла на попятную я, - можно через полчаса.
Мы с Катериной дружим с девятого класса, и все это время являемся горячими поклонницами спорта, о каком бы его виде ни шла речь. Часами можем мы наблюдать за стройными поджарыми спортсменами, прыгающими в разные стороны, размахивающими руками, и никогда не устаем. Правда, у нас самих с физкультурой не очень, поэтому мы не обиделись, когда физруки, сжав зубы и смахнув скупую мужскую слезу, выпустили нас из школы с гордыми тройками по своей замечательной дисциплине.
Некоторое же время назад мы решили, что нашим роскошным фигурам пора дать стимул и впредь оставаться такими же роскошными, и решили попробовать пробежаться по парку. Думаю, случайные свидетели этого великолепного зрелища впоследствии долго болели и умерли, потрясенные невозможностью увидеть его еще хотя бы разочек. Но мы остались глухи к их несчастьям и больше никогда не пытались повторить свой успех - в жизни мы еще не падали столько раз на ровном месте, не подворачивали себе ноги, не сшибали урны и фонарные столбы, а главное, ни разу мы так не обманывались.
Все люди, занимающиеся утренним бегом, в один голос утверждают, что, может быть, пробежка - это немного тяжеловато на первых порах (ха-ха), но ничто не сравнится с тем восторгом, что ожидает бегуна в конце дистанции. Не знаю, возможно, я принадлежу к какой-то особой породе бегунов, но ни разу в жизни в течение всего дня я не чувствовала себя настолько паршиво, без видимых на то причин, как после той пробежки. Когда мы с Катериной с разочарованием поняли, что пленительность утренних пробежек нам недоступна, мы поклялись страшной клятвой, что никто и никогда не сподобит нас больше на такие подвиги.
Впрочем, сейчас, упоминая пробежку, трудно было сказать - шутила я, или говорила серьезно. Скорее, меня одолевала жажда общения.
- Катерина, -проныла я в трубку, - Пашки нет, мне скучно… Ну, пойдем прогуляемся, позавтракаем в кафе, ну пожалуйста…
- Встречаемся в парке через полтора часа, -сказала Катерина после долгого молчания, - и учти, ты меня угощаешь, причем, я буду не я, если не попробую все, что есть в меню. Из принципа.
- Через час, -канючила я.
- Хорошо, час двадцать, -сказала Катерина и положила трубку.
Я была возмущена. Что собиралась делать Катерина час двадцать у себя дома, если она уже проснулась? А учитывая, что наши с ней дома стоят рядом бок к боку, и обеим нам идти до парка от силы минуты три, то понять Катерину я отказывалась решительно.
Сама я собралась пугающе быстро - через полчаса я уже бесцельно слонялась по дому, шикая на своего кота, за это время от нечего делать и обласканного, и неоднократно воспитанного, находящегося в полном недоумении по поводу моего настроения.
Некоторое время я еще помучилась, а потом решила пройтись погулять одна и подождать Катерину в парке. Я швырнула мокрую тряпку из коридора в ванную и вышла на улицу.
Чудесное обретение чужих ключей
Солнце ласково лилось прямо на головы редким прохожим, обалдевшим от такой щедрости, блестело в быстро высыхающих лужах и путалось в ветках деревьев, а я пружинисто печатала шаг по тротуару, заснеженному тополиным пухом, и бодро помахивала каким-то журнальчиком, подцепленным в ближайшей газетной палатке. Жизнь светилась всеми красками, и если Катерина решила проспать эти лучшие мгновения, то это ее сугубо личное дело. Я купила себе мороженое "Баунти", уселась на скамейку, вытянула ноги и принялась жевать долгоиграющую кокосовую начинку, жмурясь на солнце. Где-то в листве пели птички, было хорошо и лениво.
Я уже принялась мурлыкать себе под нос какой-то мотивчик с трудновычленяемой мелодикой, как послышался дикий топот. Кто-то мчался по парковой дорожке с ужасающей скоростью. Я открыла глаза и увидела здоровенного мужика в блестящем сером деловом костюме, огромными прыжками несущегося по парку. Галстук в тон костюма болтался у него где-то за ухом, мужик пыхтел и оглядывался назад. Меня он, судя по всему, не заметил. Вот он поравнялся со мной, попытался перемахнуть через мои ноги, да не смог, и полетел вперед носом. Падение бедняги на землю сложно было назвать мягким, скорее наоборот. С хлюпающим звуком опустился он лицом прямо на мелкий гравий и на мгновение затих. Облачко пыли оседало в страшной тишине - даже птицы затихли. Некоторое время я сидела, как громом пораженная, а потом медленно подобрала ноги под скамейку и дрожащим шепотом спросила:
- Вы живы?
От звука моего голоса мужик вздрогнул, подпрыгнул и, слегка припадая на одну ногу, рванул дальше. Я взглянула себе под ноги, где только что валялся этот тип. В пыли лежала связка ключей. Я взяла ее в руки - тяжелая.
- Эй!!! -я подскочила со скамейки и бросилась за мужиком, - ключи! Ключи-и-и!!!
Однако товарищ, услышав мои вопли, припустил с удвоенной силой, и несколько мгновений все было так - я преследовала его, он убегал. Азарт погони захватил меня, и некоторое время я весело догоняла свою жертву. Однако, оказалось, что мужик совсем не собирается даваться мне в руки, к тому же, бегает гораздо быстрее меня. В пару секунд он оторвался от погони, а я остановилась, задыхаясь и согнувшись пополам - пробежка, как всегда, удалась. Мужик же выскочил на дорогу и пропал из вида. Где-то вдалеке хлопнула дверца машины, и послышался шум заводящегося мотора. Я осталась стоять с чужими ключами в руке, озадаченно хлопая глазами. В голове ни единой мысли, кругом тишина, птички поют, словно ничего и не произошло.
Я поворчала себе под нос (скорее для собственного успокоения и чтобы удостовериться, что этот тип мне не привиделся), мол, мужики по паркам стали бегать совершенно безумные, и скоро страшно на улицу будет выйти, потому что как выскочит такой на длиннющих ногах - собирай потом кости по всему городу…
Я шла и побрякивала ключами этого типа. Зверски хотелось есть и я направилась искать свою драгоценную подругу.
Катерину я приметила бесцельно шляющуюся от дерева к дереву. Мы встретились, расцеловались и направились к ближайшей кафешке, манящей нежными изгибами белых столиков и пухлыми меню. Мы уселись под дугу, увитую плющом, и я молча выложила на стол связку ключей.
- Что это? -спросила Катерина. Пока она не поест, она не отличается многословностью.
- Ключи, -я тоже была лаконична.
- Чьи? -вяло поинтересовалась Катерина, всецело погруженная в меню.
- Не знаю, -пожала плечами я, - какого-то мужика.
Катерина подняла глаза от бордовой книжечки:
- Какого мужика?
- Да откуда я знаю, какого? -взорвалась я, - Девушка, - подозвала я официантку, - персиковый сок, рыбу под маринадом и салат из свежих овощей.
- Три оливье, -спохватилась Катерина, - плов, бутерброд с семгой и кофе.
Официантка, не моргнув глазом, записала заказы и отошла от нас.
- Ну и что за мужик вручил тебе свои ключи? -лениво протянула Катерина, - муж за порог, а ты уже при ключах…
- Ай, ну что ты говоришь, -возмутилась я. - Сижу на лавке, тебя, между прочим, жду. Мимо какой-то мужик бежит, вдруг как споткнется о мои ноги и как рухнет в пыль. Поднялся и дальше побежал, а ключи остались. Я кричу: «Ключи, ключи!», так он помчался, словно за ним гонятся двое с носилками, один с топором.
- И что теперь? -Катерине наконец-то принесли ее оливье, и она очень ответственно подошла к его уничтожению.
- Не знаю, -я попробовала свою рыбу - восхитительно!
- Ты их в бюро находок сдай, -посоветовала Катерина с набитым ртом.
- Смеешься? -заржала я на все кафе, - мне уже полгода лень в регистрационную палату съездить за справкой, что в собственности у меня одно жилье, а не пять, чтобы не платить за квартиру такие дикие деньги, а ты говоришь - бюро находок!!!
- Ну, не знаю, -пожала плечами Катерина, - тогда делай с ними все, что хочешь.
- Премного благодарна, -сердечно поблагодарила я подругу за совет.
- Не за что, -скромно хлебнула кофе Катерина. Некоторое время про ключи мы совсем не вспоминали. Перемыли кости нашему бывшему классному руководителю, который в очередной раз женился на своей недавней ученице, поговорили о бывшей Катерининой однокурснице, укатившей в Швейцарию, и, конечно, самозабвенно поругали коварное Катеринино начальство. В начальники Катерине вечно достаются узколобые проходимцы, жестокие, как гестаповцы, заставляющие бедняжку работать от рассвета до заката, и как еще душа ее держится в теле от изнурительного труда, непонятно, потому что терпеть такие нечеловеческие мучения не под силу живым людям. Мы чуть не всплакнули. Помянули уходящую молодость, мужиков - сволочей. Тут я решительно заметила, что все сволочи, кроме Пашки.
- Это почему? -поинтересовалась Катерина.
- Потому, -отрезала я, - что он, как приедет, повезет меня на море.
Воцарилось недолгое молчание.
Потом вдруг Катерина поставила чашку на гладкую поверхность стола и принялась внимательно изучать мою находку.
- О… -протянула она неопределенно, - тут ключи от машины! Или от почтового ящика, - добавила она, немного подумав. - Но если от машины, то ты можешь у этого мужика ее угнать.
- Великолепно, -восхитилась я Катерининой находчивостью, - и зачем же мне это нужно?
- Машина нужна всем, -отрезала она.
- Ага, -покивала я, - ворованная. Представляю, как мы с тобой будем ее угонять…
- Мы с тобой? -удивленно переспросила Катерина, - ты сказала "мы с тобой"?
- О чем я и говорю, -мне стало тоскливо. Каши с Катериной не сваришь. Даже перловой. - Слушай, может, правда, в бюро находок ключи эти сдать?
- Хозяин -барин, - пожала плечами Катерина, - может, еще какое-нибудь вознаграждение получишь. Ценный подарок с памятной надписью…
- Да… -усмехнулась я, - от этого хрена получишь… - тут словно что-то толкнуло меня в бок. - Эй! Я тут с тобой сижу-рассиживаюсь, а мне давно надо быть в редакции и получать свой законный гонорар!!! - с этими словами я вскочила, опрокинув стул, и припустила по дорожке парка не хуже того мужика, успев на старте клюнуть Катерину в щеку.
Два кошмара «Современной женщины»
Дальнейшую дорогу до редакции "Современной женщины" я помню очень плохо: я бежала, сломя голову, спотыкалась, протискивалась в салоны автобусов, меня оттуда выпихивали за три остановки до пункта назначения контролеры, я бежала пешком и пропускала свой автобус, потом ехала на метро, и, конечно, от спешки садилась не в ту сторону, переходила не на ту станцию, и это было ужасно. Я взмокла, задыхалась, все часы вокруг сговорились против меня и шли вперед с ужасающей быстротой. Зато вагон метро тащился, словно его на веревочке тянул пятилетний ребенок.
На место я ввалилась с опозданием на полтора часа, красная, как помидор. Я замерла в вестибюле редакции, сверкавшем зеркалами, и попыталась хоть как-то перевести дух. Охранник пронаблюдал за мной с сожалением, мельком взглянул на мой пропуск и углубился в разгадывание кроссворда. Я медленно поднялась по лестнице на третий этаж, намеренно проигнорировав лифт, чтобы хоть как-то отдышаться.
- Эй! -послышался голос откуда-то сверху, - ты, я вижу, не торопишься! Сейчас я буду тебя убивать!
Я задрала голову и увидела Светку, главного редактора «Современной женщины». Светка перегнулась через перила, разглядывая меня и зажав в зубах дымящуюся сигарету. Ее светлые девичьи волосы болтались в воздухе, а лицо выражало негодование и праведное возмущение.
- Убивай, -выдохнула я, преодолевая последний лестничный пролет и со всего размаху опускаясь на колченогий стульчик, стоящий в курилке. - Убивай, - продолжала я, - потому что сил у меня больше нет.
Светка ухмыльнулась и угостила меня сигаретой. Мимо нас деловито прошел какой-то мужичок с кожаным кейсом, укоризненно смерил нас отечески-наставительным взглядом и степенно направился вниз. Светка закатила глаза и печально вздохнула.
Дело в том, что, несмотря на всю солидность занимаемой должности и недюжинный профессионализм, Светка в свои тридцать два выглядит как десятиклассница, сбежавшая с уроков. По молодости Светка еще пыталась облачаться в строгие деловые костюмы, краситься, как взрослая женщина, и даже завела себе мундштук - ни одно из этих ухищрений не помогало. Все на ней смотрелось, как на школьнице, нарядившейся в мамины вещи и стащившей помаду у старшей сестры. Старушки по-прежнему отправляли Светку умываться, а мужчины побаивались связываться с малолеткой. Светка плюнула и принялась штурмовать магазины с подростковой одеждой. С тех пор эта женщина выглядела как ошалевший тинэйджер, по непонятной причине забравшийся в кабинет главного редактора. Люди, не знавшие Светку, реагировали на ее появление в курилке весьма однозначно - мол, рано еще этой малышке курить, так и останется крошкой…
Вопреки своей внешности, Светка обладала железной профессиональной хваткой. Благодаря ее стараниям наша «Современная женщина» из второсортного журналишки выросла в полноцветное издание (128 полос, финская полиграфия, полуголые модели на два разворота и баснословно дорогие рекламные площади).
Некоторое время мы курили молча - я пыталась отдышаться, а Светка укоризненно сверлила меня взглядом за опоздание. Я заговорила первой:
- Я не хотела -пробки, транспорт, старушку через дорогу перевести…
- Проспала, -припечатала меня Светка, - проспала и нагло врешь.
- Вру, -покаялась я. - Вру, но от чистого сердца.
- Ну и хрен с тобой, -заулыбалась Светка, доставая вторую сигарету, - поганая…
Я пожала плечами.
- Давно тут сидишь? -понимающе поинтересовалась я, приметив пепельницу, полную окурков от Светкиного любимого «Давидова».
- Давно, -сокрушенно кивнула Светка и перешла на шепот, - этот гад опять приперся.
Ее слова подействовали на меня, как секретный код, означающий, что пора уносить ноги и попытаться в течение часа добежать до бразильской границы. Я порывисто вскочила со стула и затушила недокуренную сигарету.
- Ну… -начала я, - посидели, теперь, пожалуй, и пора домой…
- Ты это брось! -всполошилась Светка, - ты куда! Сиди, раз пришла! Сейчас мы вместе будем его выпроваживать.
- Тогда дай еще сигарету, -бесцветным голосом попросила я, потеряв веру в людскую честность и справедливость.
Человек, который чуть не заставил меня отказаться от получения сегодняшнего заслуженного гонорара и который уже полчаса (а то и больше) держал на лестнице железобетонную Светку, заслуживает отдельной статьи в учебнике по психиатрии.
Никто уже не помнит, откуда взялся этот ненормальный, и почему он выбрал объектом своих домогательств именно наше разнесчастное издание. Этот мужичок, одевающийся в поношенный полосатый костюмчик, рыжеватые сапоги на молнии (Светка уверяет меня, что женские), лелеющий скудную растительность на осунувшейся физиономии и сжимающий в руках вечную авоську с пакетом кефира, приводил в ужас всю редакцию. Особого внимания заслуживал голос этого товарища - хорошо поставленный концертный баритон, который громовыми раскатами разливался по кабинетам и коридорам. Звали этот кошмар Николаем Апполинариевичем.
Дело в том, что Николай Апполинариевич общался с инопланетянами. И нет, чтобы ему сосредоточить свою активность на газете «Оракул», наполненной историями об оборотнях, старушках, разговаривающих с курами и зелеными человечками. Но ему приглянулась «Современная женщина», описывающая новейшие способы похудения и омоложения, рассказывающая домохозяйкам и обалдевшим от тяжелого физического труда бизнес-вуменам о правильном сексе, воспитании детей, мужа и домашних животных.
Николаю Апполинариевичу инопланетяне диктовали послания, он их старательно записывал и тащил к нам в редакцию, потому что братья по разуму поручали ему опубликовать этот несусветный бред именно в нашем журнале. Разумные доводы на Николая Апполинариевича не действовали.
Мы пытались избавиться от него всеми доступными и недоступными нам способами. Мы вели с ним задушевные беседы. Мы выпроваживали его с помощью охраны. Мы ругались и брызгали слюной. Мы клялись опубликовать весь тот бред, что он нам приносил. Мы сводили его с различными изданиями, посвященными магии, тайнам Вселенной и НЛО. Светка даже грозилась выброситься из окна.
Николай Апполинариевич оставался глух к нашим призывам. Он неизменно появлялся в редакции раз в неделю, сжимая в руках бесконечные затрепанные тетрадки с неопубликованными материалами. От него не было спасения. Как-то во время наших совместных посиделок в ближайшем баре, Светка, глотая слезы, дала слово напечатать в «Современной женщине» всю подборку материалов Николая Апполинариевича.
- И катись тогда моя карьера в тартарары, -рыдала Светка, - сил моих больше нет на кровопийцу.
Пару месяцев назад я подарила Светке книжку, посвященную восточным практикам релаксации и отвлечения от повседневности (с дальнейшей целью покинуть колесо сансары). Светка книгу прочитала, из сансары пока не вырвалась, но отныне уходила в медитацию при каждом появлении Николая Апполинариевича. Овладение восточными методиками повлекло за собой два весьма противоречивых последствия: с одной стороны, Светка стала значительно умиротвореннее, ее гораздо реже видели в баре неподалеку, окруженную пустыми стопками и блюдечками с лимоном. С другой стороны, Николай Апполинариевич воспылал к Светке еще большей любовью и уважением, и стал появляться в редакции два раза в неделю, вместо одного. Теперь он просто жаждал общения. Светка общаться не желала и отсиживалась по туалетам и чужим кабинетам, пережидая, пока Николай Апполинариевич покинет здание редакции.
Впрочем, этот человек приводил в ужас не одну Светку. В последнее время от него стал прятаться весь редакционный коллектив, особенно после того, как он принялся слать на электронную почту главному дизайнеру журнала свои стихи, посвященные духовному самосовершенствованию.
И именно с этим монстром нам со Светкой предстояло встретиться в честном бою через несколько минут.
- Еще по сигаретке? -робко осведомилась Светка.
- Нет, -замотала головой я, - отравимся никотином, а час расплаты не оттянем. Он еще в больницу тебе будет носить свои тетрадки.
- Да… -задумчиво покивала Светка, - с капельницей от него не очень побегаешь…
- О чем я и говорю, -кивнула я и бодро зашагала навстречу неизбежному. Светка вырвалась вперед, вдвоем мы промаршировали по редакционному коридору, и главный редактор ногой открыла дверь в собственный кабинет.
Николай Апполинариевич сидел в кресле для посетителей, смиренно сложив руки на коленях, обтянутых потертыми брючками. Сегодня (видимо, опасаясь резкого похолодания, предсказанного лично ему инопланетными друзьями) он натянул поверх своего неизменного полосатого костюма вязаную кофту небесно-голубого цвета с перламутровыми пуговицами.
- Светлана Гавриловна, -обрадованно пророкотал он, улыбаясь до ушей, - где же вы так долго ходите? Я уж вас заждался!
Светка поморщилась при одном упоминании о собственном отчестве, которое она терпеть не может. Николай Апполинариевич проигнорировал ее жуткую гримасу.
- Опять в туалете прятались? -приветливо поинтересовался он.
- В курилке, -буркнула Светка. - Ничего печатать не буду.
- Будете, -ласково заулыбался Николай Апполинариевич.
- Как вы сюда попали? -устало спросила Светка, опускаясь в свое кресло и включая компьютер.
- Через крышу, милая, через крышу, -лучисто заулыбался Николай Апполинариевич.
Надо сказать, что охрана давно знала нашего несостоявшегося автора в лицо и на пушечный выстрел не подпускала его к зданию редакции. Но трагизм ситуации заключался в том, что этот псих знал тысячу способов незаконного проникновения, которые никому пока обнаружить не удавалось. Он пробирался к нам через черный ход, через крышу, подвал, пожарную лестницу - ни замки, ни заколоченные двери его не останавливали. Иногда у нас создавалось впечатление, что он просачивался сквозь стены.
- Сегодня мне было видение, -начал Николай Апполинариевич, - сам Будда на сверкающем троне возвышался надо мной и смотрел мне прямо в глаза.
Николай Апполинариевич последовал примеру Будды и уставился на Светку. Светка не реагировала. Николай Апполинариевич сконцентрировался и начал описывать сверкающий трон.
Я присела во второе кресло для посетителей и взяла последний номер «Современной женщины», открыв его на своей статье, посвященной красотам Таиланда. Ну, так и есть, опять переусердствовала с описанием архитектуры и скульптуры - Николай Апполинариевич цитировал меня слово в слово. Светка бросила на меня испепеляющий взгляд, подняла трубку внутреннего телефона, набрала номер и обреченно выдохнула:
- Охрана! Он опять! - на другом конце провода ее моментально поняли.
- Светлана Гавриловна, - засиял Николай Апполинариевич, - вы вызвали своих церберов, значит у нас есть еще две минуты.
Светка откинулась на спинку своего кресла и глухо застонала. Следующие минуты, посвященные пространному пересказу моей статьи, облеченной в форму видений Николая Апполинариевича, показались нам вечностью. Никогда еще время не тянулось так долго.
Наконец двери открылись, появились наши дюжие мальчики, привычно подхватили Николая Апполинариевича под руки и понесли к выходу. Николай Апполинариевич с достоинством продолжал вещать. Его рокочущий баритон разливался по кабинету. Светка сидела за своим столом, закрыв глаза, с застывшим лицом, измученная и побледневшая. Николай Апполинариевич извивался и брыкался, стараясь высвободиться из захвата, но ребята держали его крепко. Мы замерли в ожидании финала. Один из охранников бросил на нас сочувственный взгляд и, изловчившись, с ужасающим грохотом закрыл ногой дверь кабинета снаружи, не выпуская вырывающегося садиста. Все звуки сразу стали тише, приглушенней, и прорывались к нам, словно через вату. Голос Николая Апполинариевича удалялся. В коридоре страшно закричала женщина, и что-то обрушилось на пол. Светка беззвучно шевелила губами.
Через пару минут, когда в коридоре все стихло, Светка приоткрыла один глаз и простонала умирающим голосом:
