Августин и в самом деле был чужаком. Он был в Веселом Квартале первый раз. И если бы не последнее —сетевое дежурство, ткнувшее его мордой в смердящую лужу собственного бессилия и собственной уязвимости, он никогда не появился бы здесь. Так и дожил бы до шестидесяти без веселья. Ему не нужно было бы тащиться сюда за форсажем.

– Сеня, вот этот парень, он, кажется, провокатор. – Бармен указал пальцем в спину Августина, беззаботно попивающего газировку. – Трещит, что в увольнении. Только кто ему верит?

Охранник, чьи длинные вьющиеся широкими тяжелыми кольцами волосы были выбелены до платинового с серебристым отливом, понимающе кивнул.

– Только не здесь, так ребятам и скажи. – Бармен бросил на гривастого киллера, скорее напоминавшего аватар скандинавского викинга, чем реального человека, взгляд, исполненный опасения.

Августин не мог знать, что срок муниципальной лицензии на продажу разнообразной дури истек еще неделю назад. А на продление у хозяина заведения не было денег – слишком уж он увлекался тараканьими бегами.

– Брось. Подумаешь. Не в первый раз, – успокоил его длинноволосый. Не отрываясь, он глядел на свою будущую жертву.

Джинсы цвета серый индиго, потертые. Тонкие теннисные туфли, уже стоптанные. Трикотажный кардиган. Все, как и положено, стиля унисекс. Обыкновенная короткая стрижка.

И все-таки не совсем обыкновенная. Викинг присмотрелся. Нет, не обыкновенная! Сзади парикмахер оставил затейливую длинную прядь, заплетенную в косичку. Пожалуй, у полкового цирюльника на такое не хватило бы фантазии. «Нет. Не военный». – Охранник покачал головой.

Августину не нужен был наркотически-цветастый «Дилайт». Ему нужна была маскировка. Высокий и узкий стакан из черного стекла, наполненный, правда, не «Дилайтом», а всего лишь газировкой, был его пропуском в мир запретных радостей. Кто же мог знать, что даже содовой достаточно, чтобы влипнуть в очередную историю!

5

– Эй, парень! Там тебя спрашивает бармен! Августин уже покидал бар, шаркая по длинному извилистому коридору. Бокал он прихватил с собой – правила заведения позволяли шляться с посудой где угодно. Когда прямо перед ним вырос охранник с выбеленной шевелюрой, он не испугался и не удивился. Вот так всегда.

– А что там? – спросил Августин, делая удивленное до идиотизма лицо и одновременно прихлебывая из бокала.

Если бы на затылке у Августина имелась еще одна пара глаз, он смог бы увидеть, как сзади появились еще двое обнаженных по пояс мордоворотов.

– Сдается мне, ты не заплатил, – сказал охранник, плотоядно кусая зубочистку.

Августин не был идиотом. Когда охранник положил на стену свою до омерзения перекачанную руку, напоминавшую сегмент говяжьей туши, с которого ободрана шкура, изображая, видимо, шлагбаум, Августин тут же понял, что еще одной драки ему не миновать.

Его левая рука по-прежнему держала бокал, в то время как правая рука незаметно скользнула во внешний карман стильного трикотажного кардигана, где специально для такого случая была припасена пилочка для ногтей. Не совсем обычная пилочка.

Августин не был идиотом – он не льстил себя надеждой одолеть в честном поединке троих дюжих охранников, зарабатывающих себе на хлеб экзекуциями, убийствами по заказу и прикладной педерастией. Вот такие, блин, молодчики в Социальной Республике Сол на первых ролях. Комиссары, блин.

Он понимал, что узкий коридор на то и узкий коридор, чтобы тому, кого собираются бить, некуда было бежать.

Он слышал, как за спиной дышат еще двое гадов, дожидаясь, когда их волосатый бригадир начнет расправу и прольется первая кровь.

Трое на одного – легкий перебор. И оттого Августину не оставалось ничего другого, как действовать отчаянно и бесшабашно.

– А знаешь, почему я не заплатил за содовую? – рассеянно и почти робко начал Августин, сверля взглядом мутно-серые глаза охранника.

Августин прекрасно помнил, как платил – даже чаевых мудаку не пожалел. Это прекрасно помнили и бармен, и охранник, и его рослые коллеги.

Пока охранник соображал, стоит отвечать или нет, Августин вложил отточенную псевдопилочку из сверхпрочного титанового сплава между пальцев. Его ладонь, оставшись незамеченной, выскользнула из кармана наружу. Обыкновенная ладонь, вот только один смертоносный титановый коготь.

– Ну? Денег не было, что ли? – лениво предположил охранник, полностью уверенный в собственном превосходстве. Равно как и в том, что сумеет достать выкидушку гораздо быстрее, чем липовый дембель из Департамента Лицензирования сумеет сообразить, что происходит.

– Я не заплатил, потому что не люблю, когда такие мудаки, как ты, царапают своими вонючими граблями мою кредитную карточку.

Вместе с этими словами рука с титановым когтем вылетела прямо в лицо длинноволосому киллеру.

Псевдопилочка врезалась в шейную артерию охранника и вспорола ее, выбив фонтан алой крови. Левой рукой Августин запустил бокал в лицо одному из стоящих сзади.

– Ваш заказ, ребята! – заорал Августин, бросаясь со всех ног вперед, к спасительной двери туалетной комнаты.

6

– Что там у нас в далекой России? – поэтически спросил у вошедшего брюнета Мак-Интайр.

На пушистом персидском ковре его цюрихского кабинета топтался куратор контактной службы Интерпола Джон Павлиашвили, известный своей стеснительностью.

– ВИН доставила первую партию чипов обратной связи в Москву.

Этого сообщения Мак-Интайр ждал уже долго. Очень долго. Сегодня днем, когда он через «Аргус-18» наблюдал за движением фургонов «сааб-скания» и в последний миг в кадре появилась ракета, выпущенная безвестным конкурентом Интерпола, Мак-Интайр молился Богу, дьяволу и своим древним ирландским богам, чтобы они защитили бесценный груз ВИН от непрошеной гостьи. И они спасли бесценный груз. Спасли для того, чтобы он, Мак-Интайр, получил возможность сокрушить могущество ВИН собственноручно.