После дождя будет солнце

Он не хотел признавать наличие у Артема быстрого ума и способности находить нестандартные решения. Тема каким-то шестым чувством предвидел развитие экономической ситуации и всегда предлагал такие меры, которые позволяли их компании быть на голову впереди конкурентов. Хотя разница в возрасте между ним и Козловым была не существенной, всего каких-то пять лет в пользу Славика, честолюбивый зам считал себя мудрее и опытнее, полагая, что он, Вячеслав Козлов, справился бы с руководством финансовой деятельностью компании ничуть не хуже, а наверняка и продуктивнее, нежели выскочка Береснев.

– Грустно мне стало, – пропустив мимо ушей последнее замечание Козлова, продолжал Артем, – и я сел в машину и поехал домой. Проезжая мимо круглосуточного супермаркета я не удержался, зашел и купил бутылку шампанского. Приехал домой, открыл и употребил в одно лицо. Мы с Умкой поругались, она сказала, что собирается провести выходные с мамой. А я решил воспользоваться моментом и пуститься во все тяжкие.

Славик молчал, ожидая продолжения истории.

– И, надо тебе признаться, мне было хорошо, – выдохнул Артем.

– Ты меня пугаешь, – Козлов сделал большие глаза.

– Славка, ты всегда такой правильный, аж тошнит. Как с тобой жена-то живет? – отмахнулся Береснев. – Неужели ты никогда в одиночку не выпивал бутылку шампанского? Под настроение!

– Не-а, – покачал головой Козлов. – Интересно, а у тебя откуда такая страсть к газированным напиткам? По мне так лучше водяры хлопнуть, желудок после этого не болит, по крайней мере. Или это из-за Умки?

– Знаешь, я, наверное, шампанское жалую под настроение, – размышлял вслух Артем. – Вот, помню, приехал я из Африки, и так мне захотелось шампанского, советского, полусладкого, что я купил его в первом попавшемся магазине, и уже в лифте открыл бутылку и из горла стал пить, прикинь?

– Да ты батенька, сам алкоголик, а меня лечить собираешься, – пошутил Славка.

– Мне кажется, это ты меня сейчас лечить взялся. Славка, отвали, и так кошки на душе скребут.

– Может, тебе это… опохмелиться? – сочувственно предложил Козлов.

– Нет, не буду, ибо, – как всегда, чтобы придать значимости своей реплике, протянул Артем, – ибо спортсмены не курят и не употребляют алкоголь. По крайней мере, днем.

– Уважаю, – Козлов дружески похлопал его по плечу.

– Да чего уж там, – слегка покраснев, проговорил Береснев.

– Темка, ты, правда, молодец, – совершенно искренне сказал Славик, отъезжая на кресле от своего рабочего стола. – Молодец, что выкраиваешь время на спорт, на обед не жрешь всякую гадость общепитовскую.

– Да что ты, – отмахнулся Артем. – Как-то на днях Умки не было, у нее спектакль был, она за полночь домой приходит после спектакля, а мне готовить не хотелось. По пути с работы я заехал в супермаркет, купил какую-то жирнющую рыбу горячего копчения, мягкий французский батон и… – он состроил смущенно-извиняющуюся рожицу, – и взял пару бутылок пива. Такой удар по печени сам себе устроил.

– Сломался, да?

– Угу, – вынужденно признался Артем. – Зато на следующий день отрабатывал честным трудом в тренажерке.

Дядя тренер просто озверел, решил, видно, вытрясти из меня все вчерашние холестерины и калории. Я затянулся каким-то специальным поясом, который он мне присоветовал, и выглядел как пчелка.

Он смешно помахал кистями рук, будто это были лапки трудолюбивого полосатого насекомого. Я ему говорю, мол, мне дышать больно, а он мне:

– Тема, не хнычь, упирайся животом в пояс, так штанга легче покажется.

– Береснев, ну ты зверь, – Славка поднял свою кружку с чаем, – за тебя! И за спорт!

Артем кивнул.

– А с Умкой поругались из-за чего? Что-то серьезное? – сделав глоток, спросил Козлов.

– Не знаю сам. Вроде и не ругались мы, – Береснев уткнулся в компьютер. – Аадно, давай работать.

Он действительно не знал, что происходит. Ума, такая близкая и любимая становилась с каждым днем все дальше и дальше. Они ссорились по пустякам, вечерами много молчали. Хотя он продолжал заботиться о ней, они не чувствовали себя семьей. Ему было больно видеть ее, когда она возвращалась с букетами, чуть навеселе. Неужели это ревность? Или он ей завидовал?

Артему часто снился театр. В своих снах он регулярно участвовал в спектаклях вместе с известными актерами, срывал овации, раздавал автографы. Каждый вечер у его гримерки дежурили десятки поклонниц, осыпавших его цветами, признававшихся ему в огромной любви и втайне мечтающих к нему хотя бы прикоснуться или получить его автограф.

Тема мечтал о карьере актера с детства. Как и все играл в школьном театре, а так как способностями к лицедейству обделен не был, то руководитель их труппы предлагал ему главные роли в спектаклях хрестоматийного репертуара. Артем получал удовольствие, пересказывая со сцены монологи вольнодумца Чацкого, прохиндея Хлестакова. Он видел восторженные глаза зрителей и черпал энергию в этом безусловном принятии его таланта. Еще в девятом классе он задумался о поступлении в театральный. Конечно, он осознавал, что необходимо ставить перед собой только реальные цели, что шансов поступить в театральный вуз у мальчишки из далекого сибирского поселка было немного. Но он сделал все, что в его силах, чтобы сделать желаемую цель достижимой. Он отыскал тех, кто смог помочь ему подготовиться к поступлению, и упорно стал заниматься декламацией, танцами и вокалом с частными преподавателями. Свои актерские способности он также практиковал, работая ди-джеем на радио. Как же это было приятно – из эфирной студии объявлять на весь город погоду, отвечать на телефонные звонки в прямом эфире, поздравлять знакомых и незнакомых людей с праздниками, ставить песни по их заявкам! Когда он шел по улицам, люди часто узнавали его, кивали, здоровались, понимая, кто идет им на встречу. Артем купался в лучах славы, и ему хотелось продолжать быть знаменитым и вдобавок стать еще и богатым. Поэтому он и приехал в Москву и сдавал вступительные экзамены в прославленную «Щуку», театральное училище имени Щукина. Не пройдя по конкурсу в театралку, он не отчаялся, и сразу без труда поступил на экономический. Хотя в глубине души, а может быть и не так глубоко, он некоторое время все же продолжал жалеть, что его судьба сложилась именно так. Окончив институт, он стал экономистом, а Ума Сабакина, талантливая выпускница «Щуки», теперь играла в молодежном театре и антрепризах. «Конечно, – рассуждал Артем, – работа в области экономики и финансов была куда более реальным способом обеспечивать свое существование, нежели борьба за место под солнцем в богемной театральной тусовке». Так он себя убеждал, довольно резво поднимаясь вверх по карьерной лестнице. Ему посчастливилось попасть на стажировку в Министерство иностранных дел, где, благодаря своей коммуникабельности, светлой голове, безусловной исполнительности, работоспособности и личному обаянию, он стал вхож в кабинеты самых ответственных руководителей. Поэтому ни для кого не стало сюрпризом, когда сразу после окончания института ему предложили уехать работать в миссию ООН в Африке.

Сюрпризом это оказалось только для Умы, которая была уверена, что после окончания института Артем сделает ей предложение. Познакомившись на вступительных в «Щуку», Ума и Тема стали встречаться, а потом решили вместе снимать квартиру. Сомнений в том, что они сложившаяся пара уже ни у кого из их друзей не было. Поэтому, когда Артем, воодушевленный открывающимися перед ним перспективами, сообщил Уме, что подписал контракт на работу в Африке сроком на один год, молодая актриса оказалась перед выбором: ждать или не ждать.

В смятении она достала с антресолей в квартире родителей дневники своей прабабушки. С детских лет она с упоением читала записки о жизни Мари де Кресси, драматическую историю ее любви, которая перевернула жизнь молодой русской эмигрантки. Став старше, Ума искала в этих записках житейскую мудрость, успокоение и поддержку.

Едва приехав в Париж, – писала юная Мари, – она была тотчас очарована этим городом. С детства жившая в окружении книг, девушка зачитывалась романами Бальзака, Дюма, Мюссе, и поэтому очутившись в городе, где творили гении, она с наслаждением вдыхала воздух, напоенный, как ей казалось, ароматом любви. Романтическая натура влекла девушку на Монмартр, где она просиживала часами, наблюдая за работой художников. Она скоро подружилась с некоторыми из них, находившими ее очень красивой и с удовольствием писавшими ее портреты. Именно здесь, у подножия белоснежной базилики Сакре-Кер, потомок виконта де Кресси впервые осмелился заговорить с той, которая отняла его душевный покой. Благоразумный француз от любви потерял голову и следил за понравившейся ему красоткой от самой кондитерской на Больших бульварах. Он сказал пару ничего не значащих фраз о погоде и осведомился, когда он сможет познакомиться с матушкой молодой девушки. Мари пообещала новому поклоннику встречу со своей маман в самое ближайшее время. И не заставила молодого человека долго ждать.

Уже на следующей неделе она пришла в условленное место, чтобы ее мама и виконт могли познакомиться. Луи произвел на матушку Мари, мадам Лупервилль, впечатление вежливого и учтивого дворянина. Поэтому она ответила благосклонным согласием, когда Луи де Кресси попросил позволения прийти в один из четвергов, когда в семье Лупервиллей устраивали чаепитие. Мадам Лупервилль сразу заметила, что двадцативосьмилетний дворянин не спускает глаз с ее дочери, поэтому через знакомых навела справки о его состоянии, которое к тому моменту было весьма впечатляющим. На семейном совете было решено, что, если виконт попросит руки Мари, то родители ответят согласием. Луи сделал то, чего от него ожидали, и девушка ответила согласием. Помолвку отмечали шумно и весело. У Луи оказалось много родственников по всей Франции, которые с воодушевлением восприняли весть о том, что их любимец наконец-то нашел свою избранницу, остепенился и готов стать главой семейства. Праздник удался на славу. Мари тоже была счастлива: «Когда он рядом со мной, вся моя жизнь наполняется иным смыслом, я вижу, как прекрасно все, что меня окружает. Особенно, когда со мной мой Луи». Трудно представить девушку, которую не порадовало бы предложение руки и сердца, а тем более, когда это предложение делает блестящий молодой дворянин. Свадьбу назначили на сентябрь, и все занялись подготовкой к торжеству, но все планы разрушила начавшаяся в августе первая мировая война…

Глава 4. Когда просыпается страсть…

Словно солнце, горит, не сгорая, любовь.

Словно птица небесного рая – любовь.

Но еще не любовь – соловьиные стоны.

Не стонать, от любви умирая, – любовь!

Омар Хайям «Рубаи»

Артем сидел на пассажирском сидении Аексуса, который вел Сашка Скворцов, его лучший друг. Было уже два часа ночи, а они колесили по ночной Москве. Сашка ни о чем не спрашивал, хотя буквально лопался от любопытства. Человек, который был руководителем пресс-службы многочисленной политической партии, привык задавать прямые вопросы и отвечать на самые заковыристые. Но сейчас он просто ехал по московским улицам, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не обидеть друга. Все было очень просто. Мужская дружба. Когда в половине первого ночи он увидел на дисплее мобильного номер Береснева, он понял, что Артему хреново, и ему срочно надо помогать. Он тихонько собрался и вышел из квартиры. Слава Богу, жена и сынишка уже крепко спали.

Они с Артемом знали друг друга с детства, потому что жили в соседних подъездах и учились в одной школе. Товарищи по детским играм, Артем и Александр сумели сохранить свою дружбу на долгие годы. Не было ситуации, в которой каждый из них не помог бы другому. Именно поэтому Саня примчался с другого конца города и встретил Артема на пустынной улице недалеко от его дома:

– Спасибо, что приехал, – Артем пожал другу руку.

– Что за пожар? Что-нибудь расскажешь? – аккуратно спросил Скворцов.

– Расскажу, но не сейчас, – Артем плюхнулся на сиденье рядом с другом. – Давай покатаемся? Саш, прости, я повел себя как последняя скотина, даже не спросил, как ты. Ты, наверное, очень устал?

– Неважно, дружба – понятие круглосуточное. Ты тоже устал, вот вместе и отдохнем, – улыбнулся Александр. За тонированным окном Лексуса мелькали улицы, дома, деревья, но это видел только Сашка. Артем сосредоточенно смотрел в какую-то точку перед собой.

– Музыку выключить? – спросил Скворцов, приглушая магнитолу.

Береснев молча покачал головой.

– Темыч, смотри, сейчас будет Красная площадь, – попытался вывести друга из ступора Сашка. – Я знаю тут такую хитрую дорожку…

Он круто повернул, и они въехали на главную площадь страны. Это было впечатляющее зрелище: великолепная подсветка зубчатой стены, сияние кремлевских звезд в ночном небе, изысканный узор куполов собора Василия Блаженного и шуршание шин по брусчатке – это были те эмоции, которые помогли Артему сбросить охватившее его оцепенение.

– Сашка, спасибо тебе, – это были первые слова, которые Артем произнес спустя полчаса после их встречи. Он посмотрел на профиль друга, сосредоточенного на дороге.

Выехав на набережную, Скворцов резко притормозил, выключил радио и повернулся к Артему.

– И? Давай, выкладывай!

– Сам не могу разобраться в том, что происходит, – проговорил Артем.

– Это из-за Умы Турман? – предположил Сашка.

– И да, и нет. Это черт знает что. Мы знакомы с Умкой уже тысячу лет! И из них пятьсот лет живем вместе. И я обещал ей, понимаешь, обещал! – Артем махнул рукой.

– Понимаю, это же все не просто так. Обещал, и как честный человек должен жениться, – сказал Сашка.

– Вот и я про то же. Ты же знаешь, что она терпеливо ждала все эти годы, ждала, пока мы закончим учиться. А как она ждала меня из Африки, и я не могу, понимаешь, не могу не оправдать ее ожиданий. Она так хочет выйти за меня замуж! Для нее это жизненно необходимо и очень важно: муж, семья, ребенок…

– Это для всех женщин важно, – деловито заметил Сашка. – Но тут дело не в ней, да? Весь сыр-бор-то из-за чего? Мне, если я все правильно я понимаю, кажется, что дело в тебе. Ты как-то невесело обо всем этом говоришь. Ваша свадьба уже меньше, чем через месяц. Неужели ты… Береснев, только не говори, что ты хочешь сбежать? Ты передумал?

Скворцов осекся, сам испугавшись своей догадки.

– Я женюсь на Уме из-за другой женщины, в которую я влюбился с первого взгляда, но мы с ней не можем быть вместе. Поэтому я не вижу другого выхода. Мне кажется, спрятаться за Умку, раствориться в браке сейчас для меня будет единственным правильным выбором.

– Тем, знаешь, кто ты после этого? Я могу тебе это сказать, но пока промолчу. В любой ситуации нужно здраво рассуждать. Та-ак, значит, другая. Появилась – хорошо. И кто она?

– Сейчас не имеет смысла об этом говорить. Кем бы она ни была, я не смогу предать Уму. Мы поженимся, и все проблемы сами собой разрешатся.

– Как бы не так!.. Хотя не факт, что другая будет лучше, – вслух размышлял Скворцов. – Твоя судьба в твоих руках, и ты сам этими руками себе на шею петлю накидываешь, Темыч. Погоди, не торопи события. Что в ней, в этой другой, такого, что тебя так колбасит?

– Не знаю. Будешь смеяться, но, наверное, загадка, изюминка. Мы прекрасно понимаем друг друга…

– Признаюсь тебе, что у меня так с каждой бывает. После двух часов общения она мне говорит, что ей кажется, будто она всю жизнь меня знает. Но, согласись, Тем, помимо чувств должно быть понимание. Вы с Умкой уже сколько вместе? Уже притерлись, притерпелись, прикипели друг к другу. А с этой новой, кто знает, как получится…

– Я понимаю, что, скорее всего, я даю ей эмоции, которых у нее не было раньше, свежесть чувств.

– Так это же здорово! – воскликнул Сашка. – Нет, Темыч, ты меня не слушай, такие дела лучше решай сам, неохота мне быть крайним.

– Да что там решать? В нашей жизни очень часто приходится чем-то жертвовать. Не для меня она.

– Прекрасно! – воскликнул Сашка. – А в чем проблема? Почему ты так уверен, что у тебя с ней не сложится?

– Она – директор компании, где я работаю.

– Опаньки! Приехали! – Сашка обеими руками обхватил руль и положил на них голову. – Да, эмансипация не дает спуску. Эх, Темка, такой поворот запросто приведет к красной ручке, которая обожжет твою руку и сердце.

– Ну, Сашка, красиво сказал. Вот и я про то же, – грустно рассмеялся Артем. – Но поделать ничего не могу. Кроме того, она на пять лет старше меня.

– Ну, это сомнительный минус, – оценил новость Скворцов, – пять лет – это совсем не много, скорее наоборот. А у вас с ней что-то было?

– Ты о чем? Я ж тебе сказал, что она – генеральный директор компании, в которой я работаю.

– И что? Эта должность лишила ее женских прелестей? – поинтересовался Сашка.

– Нет, это говорит о том, что у нее есть мозги, которыми она постоянно пользуется, и которые запрещают ей думать о чем-то другом, кроме работы.

– А вот здесь я бы поспорил. Если ты думаешь о ней, то и она, стопудово, думает, как было бы неплохо с тобой романтично отужинать при свечах со всеми вытекающими.

– И что ты предлагаешь? Пригласить ее на ужин?

– Именно, а потом отвезти куда-нибудь и продолжить. Кстати, она замужем?

– Нет, хотя я точно не знаю, неудобно расспрашивать, – неуверенно ответил Артем.

– Вообще-то мужья еще никогда никому не мешали получить удовольствие от общения с хорошенькой женщиной, – рассудительно сказал Скворцов. – Подумай, как это все обставить. И не тяни.

– Обещаю, – засмеялся Береснев.

– Зря смеешься, я дело говорю. Она даже не догадывается, как тебя плющит, спит сейчас преспокойненько дома, может быть, даже не одна, а ты тут со мной дурь из башки выбиваешь. Тебе надо с ней поговорить по душам, тогда и разберешься, надо ли тебе все это, успокоишься, и женишься на Умке. Или не на Умке… В общем, там выберешь на ком. Слышишь, Темыч? Ты только посмотри на себя. Тебе почти тридцать лет, а ты все один. Уже пора о семье думать, а не одними амурами жить.

– Какая у актрисы может быть семья, Саня? Репетиции, режиссеры, гастроли. Вот ты мне скажи, ты сам бы женился на актрисе, а?

– Спасибо, у меня была уже одна, – хмыкнул Скворцов.

Артем вспомнил, что в двадцать лет у Саши был серьезный роман с Полинкой, красавицей из подтанцовки известного поп-певца. У них тоже все складывалось на отлично, но случились гастроли, и вернулась барышня не к Скворцову.

– Саш, извини, что напомнил.

– Да брось, что ты, столько лет прошло, уже все перегорело. Я понял, что смысла жалеть нет, все уже прошло. То, что было – не вернешь, нельзя останавливаться и горевать. Надо идти вперед. И я рад бы, побежал бы к ней, но нет сейчас той, которая бы понимала состояние моей души.

– А как же твоя жена? – поинтересовался Артем.

– А что жена? У нее есть работа, есть сотрудники, есть мы с Никитой, ясное дело, у нее понимания на всех не хватает.

– Печальная история, – посочувствовал Артем. – Все-таки поздно, Сань, давай по домам.

– Ты рано встаешь? Во сколько начинаешь работать? – поинтересовался Скворцов.

– Вообще-то с десяти, но я всегда считал утренние часы наиболее плодотворными для работы, поэтому прихожу пораньше, часикам к восьми, задолго до того, как офис начинает оживать и наполняться сотрудниками.

– А я – вольный художник, сам себе хозяин. Как проснусь, так и отправляюсь в офис. Жена уходит рано, сына няня отводит на занятия в детской подготовительной школе, так что…

Артем покивал, но сейчас он уже почти не слышал Сашку. Он думал о том, что завтра придет в офис и увидит ее.

С утра он предпочитал работать в переговорной, где никому не приходило в голову его искать. В кабинете разрывался телефон, подпрыгивал мобильник, поставленный в режим виброзвонка, а в переговорной было светло, спокойно и гулко тихо.

Ему надо было проштудировать последние отчеты о продажах, потому что в десять он должен был предстать перед генеральным директором компании, едва взглянув на которую он немного робел. Ему очень хотелось видеть Елизавету, но он опасался, что кто-нибудь распознает в его взгляде, брошенном на начальницу, интерес к ней, как к женщине. Неужели Умка была права, и мужчины действительно каждую минуту думают о сексе? Он содрогался также при мысли, что и Елизавета сможет почувствовать его неровное, сбивчивое дыхание, когда он подходил к ее рабочему столу.

Как-то на днях по своему обыкновению он работал в переговорной. С утра он всегда составлял список дел на день, но сегодня мысли о работе почему-то не шли в голову. Он с нетерпением поглядывал на часы, прикидывая, сколько времени осталось до их встречи. Он хотел ее увидеть и гадал, в каком костюме она будет сегодня. Он представлял, как она улыбнется ему, когда он войдет в кабинет и скажет «С добрым утром!». Сам того не замечая, он продолжал прохаживаться по просторной переговорной, засунув руки в карманы брюк. Его заставил оглянуться звук открывающейся двери. Словно застигнутый врасплох ленивый школьник, отложивший учебники и тетради, он снова быстро сел и уткнулся в разложенные на столе бумаги.

– Артем, доброе утро! Не ожидала увидеть Вас здесь.

Он знал, в глубине души он чувствовал, что она придет сюда. Когда он услышал ее голос, его сердце забилось заметно чаще. Он сделал неимоверное усилие, чтобы не подпрыгнуть и не броситься к ней навстречу. Сохраняя спокойно-доброжелательное выражение лица, он приветствовал ее улыбкой.

– Я люблю с утра работать здесь, – признался он. – Иногда необходимо сосредоточиться, а в кабинете это невозможно: то звонки, то посетители, море бумаг на столе.

Елизавета улыбнулась и прошла за его спиной, присаживаясь на стоящий рядом с ним стул. Он вдохнул аромат ее духов, и едва удержался, чтобы не подойти к ней и не поцеловать ее.

Никитина посмотрела на лежащие перед ним страницы, испещренные столбцами цифр.

– Ну, что скажете, какой прогноз? Выйдем на сто процентов плана? – поинтересовалась она, заглянув в бумаги.

Когда разговор перешел в профессиональную плоскость, Береснев заметно успокоился и стал рассказывать Елизавете о работе коммерческого отдела.

– Если мы сможем убедить сети взять чуть больше их обычного заказа, то мы сделаем план, а если из-за погоды у них самих продажи падают, то они откажутся, а мы кое-как вытянем только девяносто-девяносто три процента.

Лиза покачала головой.

– Конечно, мы нарисовали не такие цифры в плане, – протянула она, прикидывая, на какие реальные объемы продаж они выйдут.

– Да уж, планы амбициозные, ничего не скажешь, – подхватил Береснев.

Он украдкой следил, как она листает бумаги, внимательно вглядываясь в бесчисленные цифры.

«Какая же она красивая!» – Береснев не мог отогнать от себя навязчивую мысль. Он рассматривал сидящую рядом женщину, любуясь ее тонко очерченным профилем. Ему нравилось в ней буквально все: короткая стрижка, длинные пальцы с неизменным французским маникюром, тихий голос и быстрые реплики с проглоченными окончаниями. Он понемногу научился догадываться о смысле произнесенного ею, внимательно вслушиваясь в начальные слова ее фраз.

– А мне кажется, все будет нормально, – произнесла Никитина, откладывая отчеты по продажам. – Вы зря недооцениваете свою службу. У Вас в отделе работают настоящие профи.

Она встала и снова прошла за его спиной. Он невольно откинул голову, чтобы посмотреть на нее. Она улыбалась, и эта улыбка была такой теплой и открытой, что ему показалось, что они давно очень близки, что между ними не существует отношений начальник-подчиненный, что они просто мужчина и женщина, которых безумно влечет друг к другу.

– Раз Вы все уже посмотрели, то я не буду заходить к Вам в десять, как мы договаривались? – спросил Артем. – Я тогда поеду на встречу в банк.

– В банк? – удивилась Елизавета.

– Да, мы с «продажниками» продумываем новую схему по закупкам, – хотел было объяснить Береснев, но Никитина жестом остановила его:

– Хорошо, тогда давайте вечером потолкуем. Заодно расскажете, о чем договорились с банком. Честно скажу, деньги нам сейчас не помешают. Удачи!

– Удачи! – он услышал совсем рядом со своим ухом. Сашка Скворцов остановил машину у подъезда дома Артема.

– Спасибо, – торопливо поблагодарил друга Береснев, – я почти отключился – сказывается усталость.

– Ну, это главное, что ты уже думаешь о сне. И поговори с этой своей леди, не трави себе душу. Еще раз удачи! – Скворцов дружески похлопал его по плечу.

– Поговорю! – пообещал Артем и вышел из машины.

Глава 5. Ночное рандеву

В этом мире любовь – украшенье людей,

Выть лишенным любви – это быть без друзей.

Тот, чье сердце к напитку любви не прильнуло,

Тот – осел, хоть не носит ослиных ушей!

Омар Хайям «Рубаи»

– Лизка, у тебя какой-то взгляд необычный, – муж Никитиной нажал кнопку электрического чайника. – Что-то случилось? На работе? Или с Никиткой что?

– Все в порядке, не волнуйся, – Лиза попыталась успокоить супруга.

– Ну и хорошо, значит, мне показалось.

– Я вспомнила, как мы с тобой, когда только поженились, постоянно передвигали мебель, чтобы как-то разнообразить жизнь.

– Не понимаю, почему ты об этом подумала. Лиза, что-то не так? Мне кажется, ты стала какой-то не такой, отстраненной…

– Это из-за работы. Кстати, ты тоже не ангел. По-моему, я тебе об этом никогда не говорила. Всегда старалась тебя поддерживать, хвалить…

– Я не знаю, что мне делать, – Александр задумчиво обхватил лицо руками. – Лиз, я тебя не понимаю. Если тебя напрягает твоя работа, не стоит на мне злость срывать. Если ты устала – поезжай, отдохни. Если нужна моя помощь – скажи прямо, я найду решение любой проблемы, ты же меня знаешь.

– Главное, чтобы не было войны, – сказала Лиза, выходя из кухни. – Прости, Саш, действительно устала, пойду, лягу.

Муж проводил Елизавету взглядом и промолчал. Никитина прошла в ванну, открыла кран и стала набирать воду. «Господи, что со мной происходит? Влюбилась? Разменяла четвертый десяток, а все как восемнадцатилетняя… Надо засунуть эту любовь себе куда-нибудь подальше и продолжать жить дальше».

Она наполнила ванну пеной и улеглась в теплую воду.

– Лиза, можно? – ее муж постучал в дверь.

– Я скоро, – откликнулась она. – Саш, принеси мне бокал вина.

Муж принес ей вино, но она к нему даже не притронулась. Ей хотелось вина, того самого, которое она пила тогда с Артемом. Но такого у них дома не было, с ней были только ее воспоминания.

Был вечер пятницы, и они вышли из здания, где располагался их офис. На улице было тепло и сыро, обычная погода для ранней осени.

– Лиза, давайте выпьем по бокальчику вина, – неожиданно предложил Артем. Он как всегда говорил быстро, на одном дыхании. Даже задавая вопрос, он не предполагал вопросительной интонации, считая ее согласие само собой разумеющимся.

Он претворял в жизнь составленный им план. Ему необходимо было больше узнать о ней, поговорить, потому что продолжать играть в кошки-мышки он уже не мог. Прав был Санька Скворцов, скрывать свои чувства было уже нельзя, стоило уже играть по-взрослому. Ведь он ничего толком о ней не знал, слышал, что она замужем, ее супруг – партийный функционер, что у нее есть ребенок, но не доверял тому, что о ней говорили в офисе. Никто не мог назвать ее возраста. Знали, что ее день рождения был в начале марта, но сколько ей лет, оставалось тайной для всех сотрудников компании. Артем хотел понять, правильно ли он поступает, откладывая свадьбу с Умой. Стоит ли давать волю своим чувствам? Может ли он на что-то надеяться в отношениях с Лизой?.. От вопросов, на которые не было ответов, раскалывалась голова.

Когда Елизавета услышала его предложение, в первое мгновение она даже не поняла, о чем он говорит. Довольно продолжительное время они присматривались к друг другу. Нет, сказать, что строили глазки было бы неправильно… Они интересовались работой друг друга, исподтишка рассматривали, внимательно выслушивали, даже рассказывали сны. Постепенно раскрываясь в общении, они становились с каждым днем все более понятнее и приятнее друг другу, а от того и привлекательнее. Лиза каким-то шестым чувством ощущала, что еще немного… и они упадут друг другу в объятия. Как это могло бы произойти, она себе не представляла, но была уверена, что рано или поздно это случится. «Лучше рано, чем…», – однажды она поймала себя на такой мысли и в ту же секунду одернула себя: «Господи, о чем же я думаю?! У меня есть муж, а я мечтаю о другом мужчине. Выходит, я изменяю. Какой ужас!». И, несмотря на все доводы рассудка, ей хотелось заняться с ним сексом. Она старательно подавляла в себе эти животные инстинкты, но организм отказывался слушаться, и бурно реагировал на близость молодого сексуально привлекательного мужчины. Она тысячи раз представляла, что будет, когда они останутся наедине, но ежедневное общение по рабочим вопросам никто не отменял, и эта необходимость постепенно вытеснила в ее сознании мысль о нем, как о возможном партнере. Она продолжала быть к нему внимательной, придирчиво оглядывать его всякий раз, когда он оказывался на пороге ее кабинета. Когда он подходил ближе, она вдыхала аромат его парфюма, и внутри у нее все сжималось от желания. «Что я сделаю, если он предложит?..» Ответа на этот вопрос у нее не было. Но, судя по всему, Артем не торопился делать ей непристойное предложение. И Лизиному терпению, как и всякому терпению, пришел конец. Она элементарно устала ждать, и ей стало наплевать, сделает ли он что-нибудь или нет. Поэтому такое долгожданное предложение прозвучало для нее будто гром среди ясного неба. Она почти оставила надежду услышать от него что-либо подобное, и совсем не смогла отреагировать какой-то заготовленной фразой. Стараясь не выдать охватившего ее волнения, Лиза постаралась ответить самым будничным тоном, скорее просто пробормотала, утвердительно кивая:

– Отличная мысль, пойдемте.