Глава 46

Подземный ход шел прямиком на юго-восток на расстояние нескольких сотен ярдов, потом свернул в гораздо больший коридор, идущий на восток и на запад. Однако оказалось, что путь нам преграждают стальные прутья, идущие от пола до потолка. Железная дверь, похожая на те, что бывают в тюремных камерах, была вделана в центр решетки.

– Заперты! – закричал Мэрэм, потрясая прутья. – Мы все еще заперты в этом проклятом месте!

Никто из нас не знал, когда люди Морйина ворвутся в тронную залу и отыщут тайный ход.

– Прекрати свой шум! – тихо сказал Имайра, подходя к прутьям.

Он достал пурпурный джелстеи и применил к решетке свою магию. Фиолетовый свет превратил железо в мягкую субстанцию – достаточно мягкую для того, чтобы огромная сила Имайры – с помощью Мэрэма, Кейна и меня – позволила ее согнуть. Дэй легко проскользнул в образовавшуюся дыру, а из всех нас только сам Имайра протиснулся с трудом.

– Вот! – пропыхтел он, оставив на грубых железных прутьях пряди белого меха. – Мы не заперты! Я никогда больше не позволю запереть себя или взять в плен!

– Но как Морйин вообще умудрился вас схватить? – спросил Мэрэм.

– Не повезло. После того как Вэль убил дракона, мы прошли назад через старую тронную залу и добрались до седьмого уровня без особых проблем. А потом наткнулись на отряд Серых.

Серые, как он объяснил, вынюхали их тайну и использовали свои устрашающие разумы, чтобы заморозить всех страхом, пока стража Морйина не пришла и не заковала их в цепи.

– Это было ужасно. – Имайра кивнул на мастера Йувейна и Атару. – Мы сражались, как могли, с помощью медальонов света, но сколько можно продержаться против этих созданий? А потом Морйин решил отвести нас в тронную залу. Он сказал, что телесные мучения помогут Серым сломать наши разумы.

– Ты уверен, что они не смогли этого сделать? – спросил Кейн.

– Думаю, нет. – Мастер Йувейн подошел к Имайре. – Когда Морйин обнаружил, что вы с Вэлем пробрались в тронную залу, он был слишком занят тем, чтобы натравить на вас Серых.

– Так тогда, возможно, враги не знают, как мы проникли в Аргатту?

– Похоже на то. Я слышал, как Морйин отдавал приказ удвоить охрану городских ворот. Он ругал капитана стражи за то, что они незамеченным пропустили такого гиганта, как Имайра.

– Тогда они, наверное, поджидают нас у ворот, – сказал Мэрэм. – Если сможем уйти прежним путем, то не исключено, что успеем сбежать.

– Времени все равно мало, – заметил Кейн. – Надо торопиться.

И мы торопливо прошли в еще больший коридор, освещенный огромным количеством яснокамней, вставленных в черные базальтовые стены. К западу, как сказал нам Кейн, был коридор, ведущий обратно во дворец Морйина. А восточный, прорезанный в живом камне, привел бы нас прямиком через гору к окну наружу, известному как балкон Морйина.

– Но откуда ты это знаешь? – спросил Дэй. – Если это путь к балкону Морйина, только лорд Морйин всегда пользуется им.

– Не всегда, парень, – мрачно ответил Кейн, глядя в коридор. – Однажды, давным-давно, некто по имени Кэлькамеш был проведен этим путем и распят на склоне горы.

Дэй, который, очевидно, не слышал этой истории, с трепетом посмотрел на Кейна.

– Если я правильно помню, он также ведет к лестнице Морйина.

По словам Дэя, лестница Морйина привела бы нас на нижние уровни Аргатты, может, даже ниже, чем заброшенный первый уровень, – так что Дэй или Имайра не знали, куда она может вывести.

– Ты не видишь куда? – спросил Кейн у Атары.

Атара, «видевшая» достаточно, чтобы не спотыкаться в тускло освещенном коридоре, покачала головой.

– Слишком далеко.

– Тогда давайте найдем ее, – сказал Кейн.

Мы без проблем отыскали лестницу Морйина в четверти мили от развилки. Она спиралью уходила далеко в гору, все поворачиваясь и поворачиваясь, вниз и вниз на сотни футов. Через некоторое время мы добрались до площадки, уводящей в тоннель, который, вероятно, вел к секретной системе ходов и святилищ шестого уровня. В том направлении было все тихо. Это добавило надежды, и, развернувшись, мы продолжили спускаться по бесконечно изгибающейся лестнице. Так миновали пятый, четвертый, третий и второй уровни, но и там лестница не закончилась. Она вела еще на пятьсот футов глубже, на первый уровень Аргатты.

– Что это? – Мэрэм указал вперед. Лестница привела нас к коротенькому коридору, который неожиданно оканчивался стеной. – Очередная ловушка?

– Ха, похоже, очередная тайная дверь! – Кейн хлопнул его по плечу и шагнул вперед.

– Мемориар Дамуум!

Помни Дамуум , – подумал я, когда Кейн осторожно толкнул скрытую в стене дверь. Оглянувшись на Атару и однорукого Имайру, я понял, что все мы, проживи хоть тысячу лет, никогда не забудем Аргатту.

По счастливому стечению обстоятельств обнаружилось, что дверь открывается в старую тронную залу Морйина. Мы вошли в огромный зал, где выдержали первый бой с драконицей. Здесь, на полу, среди огромных потрескавшихся базальтовых колонн, рядом с пирамидой черепов, пол все еще оставался заляпанным пятнами запекшейся крови из оторванной руки Имайры. А за огромным порталом, ведущим на первый уровень, ждала открытая дверь к лестнице, по которой мы впервые попали сюда.

Мы со странным и беспокойным чувством пересекли огромное открытое пространство, где когда-то неистовствовал дракон. С радостью укрылись на лестнице, и с такой же радостью спустились вниз к коридору, ведущему обратно в лабиринт. Дэй, исследовавший многие тоннели первого уровня Аргатты, никогда не осмеливался войти в это мрачное запутанное место. Я высоко поднял Элькэлэдар, и теперь, в присутствии камня Света, он ослепительно засиял. Дэй и остальные следовали за мной по хитросплетениям лабиринта. Наконец мы вышли из него там же, где и вошли, вступив в тесную зловонную кишащую крысами систему тоннелей, ведущую в пещеру, сокрытую в северном склоне Скартару.

В пещере ничего не изменилось: там лежали тела убитых нами рыцарей, а также седла и прочее снаряжение. Несмотря на страх преследования, несмотря на омерзительную вонь разлагающихся тел, нам пришлось задержаться и обыскать вещи мертвецов. Мы взяли столько сумок с провизией, сколько смогли унести, и самое маленькое седло. Атара с радостью обзавелась полным колчаном стрел. Хотя они оказались сделаны не так искусно, не так аккуратно выточены и оперены, она сказала, что, похоже, стрелы эти будут лететь достаточно прямо, чтобы попасть во врага.

Когда наконец мы были готовы, то откатили в стороны огромные валуны, которыми в свое время завалили выход из пещеры, и вышли наружу, в сияющую ночь. За всю мою жизнь воздух, которым я дышал, не казался мне таким чистым и сладостным – хотя это все еще был воздух Сакэя. Холодный ветер дуя с Наргаршата через долину в сторону северных гор, заставляя дрожать всех, кроме Имайры. Но все равно мы радовались запаху льда и сосен, что приносили его резкие порывы.

– Который час? – тихо спросил Мэрэм, глядя на затененные скалы долины.

Я взглянул на небо. На востоке, над темными равнинами Вендраша, над яркими созвездиями как маяк сияла Утренняя звезда.

– Скоро рассвет.

– А какой сегодня день?

Оказалось, что никто не знает. В бессветном аду Аргатты мы могли странствовать и сражаться два дня – или же два года.

– Я полагаю, что двадцать четвертое, – сказал мастер Йувейн. – Или двадцать пятое.

– Двадцать пятое Джои?

Кейн подошел к нему и взлохматил кудрявые темные волосы.

– Да, все еще Джои, и у нас еще есть время убраться отсюда до прихода снегов.

Так мы начали обратный путь через долину. Первый свет застал нас на пути к гряде, что скрывала маленький каньон к северу от Скартару. После всего пережитого нервы у всех были на пределе, и мы прислушивались и присматривались, пытаясь понять, нет ли за нами погони. Но медленно светлевшие предгорья полнились воем волков и криками лазоревок, а не звоном подков конницы Морйина. Мы знали, что это только вопрос времени, и вскоре он или один из его клириков направит патрули, чтобы прочесать окрестности Скартару. Однако сколько его осталось, не могла сказать даже Атара.

Так что мы спустились в поросшую травой котловину, где оставили своих лошадей. Тут сердце мое возрадовалось, ибо величайшим везением за все наше путешествие было то, что там, в центре котловины, стоял Эльтару, нюхая воздух в поисках врагов, и его черная шкура горела в лучах восходящего солнца. Рыжая кобылица Атары, Огонек, паслась неподалеку, и еще двенадцать лошадей – все кобылицы – завтракали рядом с ней. Я решил, что это лошади убитых нами рыцарей. Эльтару явно присоединил их к своему гарему. Но он, похоже, прогнал прочь великолепного Йоло, ибо какой жеребец потерпит другого рядом со своими новыми женами? Когда Мэрэм обнаружил это, то горько заплакал, так как теперь ему придется искать новую лошадь, которая отнесла бы его домой. Кейну, Лильяне и мастеру Йувейну повезло больше: их мерины стояли в четверти мили от табуна, ожидая нашего возвращения.

Мы спустились в котловину и я свистнул Эльтару. Тот насторожил уши и издал в ответ громкое ржание, прозвучавшее словно музыка земли, принесенная с первым дневным ветерком. Мне стыдно было лишать его вновь обретенной свободы, не говоря уже о гареме, но между нами существовало соглашение: пока мы дышим воздухом и кровь течет по нашим жилам, то будем вместе встречать врага и биться с ним.

Наконец жеребец зарысил ко мне, чтобы поприветствовать. Он обнюхал мое лицо, я подышал ему в ноздри и сказал, что дракон убит – хотя Великий Дракон и остался жив. Нам еще так много предстоит проехать вместе, сказал я, если он согласится нести меня. В ответ конь тихо заржал и лизнул меня в ухо. Огромное его сердце стучало словно военный барабан. Эльтару нетерпеливо рыл землю, а я принес его седло, спрятанное вместе с остальными, и водрузил на лоснящуюся спину.

Остальные тоже оседлали своих лошадей. Мэрэм выбрал себе из табуна большую кобылу. Самую маленькую мы отдали Дэю, который удивил всех, объявив, что умеет ездить верхом.

– Мой отец был рыцарем.

– А в какой стране, парень? – спросил Кейн.

Дэй наконец назвал свою родину. Он с глубоким доверием посмотрел на Кейна.

– В Гесперу. Мой отец, все рыцари севера… там началось восстание, знаешь. Но мы проиграли. Всех убили или угнали в рабство.

– Гесперу очень далеко отсюда. Боюсь, мы никак не сможем доставить тебя домой.

– Я знаю, – сказал Дэй. И прибавил через мгновение: – У меня нет дома.

Он молча принялся затягивать подпруги своего маленького седла, которое мы забрали у людей Морйина. Оно все же оказалось слишком большим для мальчика, но ездил Дэй достаточно хорошо, похлопывал свою кобылу по шее и был аккуратен с ее боками, покрытыми шрамами от шпор прежнего владельца.

Однако большую часть дня мы провели, двигаясь пешком, а вовсе не верхом, мимо подножия Белых гор. К тому времени, как достигли каньона, по которому спустились к Наргаршату, солнце стояло уже высоко. Там мы распрощались с Имайрой. Ему предстояло идти на запад, а нам на восток.

– Слишком опасно пробираться через горы в одиночку! – сказал Мэрэм. Он посмотрел на культю его руки и покачал головой. – И ты, конечно же, еще слишком слаб.

Имайра наклонил огромную голову в сторону мастера Йувейна.

– Мне помог величайший целитель во всем Эа – я чувствую себя сильным, как медведь.

При упоминании о своем любимом животном Мэрэм бросил взгляд на поросшие деревьями холмы, словно рассчитывая увидеть там одного из огромных белых медведей, говорят, водившихся в Наргаршате. Потом он посмотрел на Имайру. Мастер Йувейн исцелил пронзенный бок иманира, и казалось, что зеленый джелстеи вернул ему всю великую жизненную силу.

– Все же горы, двести пятьдесят миль… а ты один. Когда придет зима, это будет путешествие, которое…

– Могу проделать только я, – сказал Имайра, пожимая ему руку. – Не беспокойся, человечек, со мной все будет в порядке. Но мне нужно идти домой.

Он сказал, что должен поведать своему народу великую весть о том, что найден камень Света. Такое чудо, несомненно, предвещает возвращение Звездного народа, и Аландиль должно подготовить к великому событию.

– А иманирам следует готовиться к войне. Великий Зверь сказал, что мой народ будет следующим, кто ощутит его гнев.

Лильяна выступила вперед и положила ладонь на его белый мех.

– Я видела это в его разуме. Он ненавидит вашу землю и жаждет уничтожить ее.

– Думаю, сил у него достанет. – Печальная улыбка Имайра напомнила мне о толпах людей и о военных приготовлениях, что мы видели в Аргатте. – Но мы все еще можем сражаться.

– Вы не будете сражаться в одиночку, – пообещал я.

Лицо Имайры просветлело.

– Поднимутся ли валари против Морйина?

– Нам придется, – заверил его я. – После всего того, что мы видели в путешествии, какой у нас еще остается выбор?

Он улыбнулся снова и опустил дубину. Мы как братья пожали друг другу руки.

– Я буду скучать по тебе, Вэлаша Элахад.

– А я по тебе.

Лильяна подогнала ближе одну из кобыл, на которую они с мастером Йувейном нагрузили почти все наши припасы. Имайре понадобится все до последнего бисквита на его далеком пути.

– Счастливого пути. Ступай в свете Единого.

Остальные тоже попрощались с ним. Потом, в последний раз, я вытащил камень Света и вложил в руку Имайры. Сияние осветило его, как солнечное золото.

– Когда-нибудь я приеду в Меш изучить тайны этой чаши, – сказал он мне.

– Тебе всегда будут рады.

– Или, может быть, однажды, – Имайра протянул мне камень Света, – ты принесешь его в Аландиль.

– Может быть.

С его устрашающего лица ушли всякие признаки уныния, теперь я видел там только яркую, сияющую надежду. Он поклонился мне и обмотал поводья своей кобылы вокруг покалеченной руки.

– Лошадь! Кто бы мог подумать, что иманир будет путешествовать вместе с лошадью!

Потом, ведя лошадь единственной рукой, он повернулся на запад и начал долгое одинокое путешествие в великие Белые горы Наргаршата.

После того как иманир исчез за изгибом каньона, мы начали последние приготовления к путешествию. У нас теперь оказалось шестнадцать лошадей на семерых – остальные запасные. Мастер Йувейн сделал Атаре повязку. Так как ей не хотелось, чтобы мы страдали при виде ее пустых глазниц, она попросила мастера Йувейна закрыть их. В его деревянном сундучке отыскался моток чистой белой ткани, которую он повязал Атаре вокруг головы. Я решил, что она похожа не столько на бинт, сколько на головную повязку.

Когда наконец мы были готовы покинуть Сакэй, то сели на лошадей и повернули их мордами к востоку. Прямо под холмами, в солнечном свете, насколько хватало глаз, сияли золотые равнины Вендраша. Мы стали спускаться, что было еще делать?.. Здесь, между Утренними горами и Белыми, львиные прайды охотились на антилоп и огромных косматых бизонов. Иногда тьма нисходила на их свирепые красные сердца, и львы нападали на людей. Из всех сарнийских племен, с их страстью к битвам и золоту, может быть, только кармэк или ньярья с пониманием относились к свирепости этих животных – и терпеть не могли чужаков. Самым худшим из племен, как говорили, было племя зайак, чьи земли нам еще предстояло пересечь. Каким-то образом Морйин добился союза с ними – если только возможно завербовать воинов настолько независимых. Говорят, они настаивали на том, чтобы даже люди Морйина платили дань за право пересечь их земли.

Весь первый день нашего побега из Аргатты мы не видели и признака сарнийцев или погони из Сакэя. Мы ехали быстро, как могли, над волнующимися травами, по черной мягкой земле. Небо необъятным синим куполом опиралось на далекий горизонт. Всюду вокруг последнее осеннее тепло вызолотило траву. Когда настала ночь, мы все еще продолжали путь. Поднялся ветер, миновали сумерки и пала тьма. Высыпали звезды, словно миллионы свечей, освещающих черный океан небес. Они неустанно звали вперед, их красота подняла наш дух и напомнила о том, как прекрасно быть свободным.

Однако на следующий день, когда мы оглянулись на Черную гору, все еще возвышавшуюся над равниной, то обнаружили, что нас преследуют. Всадники как раз поднялись на пригорок за нами. Их было двенадцать, и были они одеты не в сияющие кольчуги рыцарей Морйина, а в кожаные доспехи сарнийцев, и вооружены не копьями, а длинными изогнутыми луками.

– Это твой народ, – сказал Кейн Атаре.

Та развернула лошадь и приготовилась к еще одной, последней схватке. Все мы знали, что бесполезно состязаться в скорости с юркими степными лошадками зайаков на наших куда более тяжелых лошадях – особенно такому огромному и мощному боевому коню, как Эльтару.

– Пожалуйста, не называй их моим народом, – сказала Атара Кейну. – Все посланцы Морйина такие же враги мне, как и тебе.

Как мы вскоре обнаружили, эти двенадцать воинов с выкрашенными синим лицами и развевающимися светлыми волосами действительно были посланы Морйином – Или капитанами его кавалерии. И они поскакали прямиком к нам, стреляя на ходу. А мы двинулись им навстречу. Двое воинов недооценили скорость Эльтару на коротких дистанциях. Эти умерли быстро от удара моего длинного копья, помноженного на вес Эльтару. Третий воин попал под меч Кейна и отдал душу небесам.

Четвертый выкрикнул:

– Верните сокровище, что вы украли у лорда Морйина!

Мэрэм уклонился от выпущенной в него стрелы, добрался до врага, и короткий поединок закончился смертью последнего.

И все же эта битва плохо закончилась бы для нас, если бы Атара не остановила стрелы зайаков смертоносным потоком собственных. Она с изумительной точностью выпустила пять стрел еще до того, как большая часть врагов успела подъехать на расстояние выстрела. Пятеро воинов упали со своих лошадей с оперенными наконечниками, торчащими из груди. Она была лучшей лучницей из всех, что я видел, – и зайаки, вероятно, согласились бы со мной. Зрелище слепой Атары, нахлестывающей свою красную лошадь и посылающей смерть с каждым звоном тетивы, совершенно ошеломило этих стойких, но суеверных воинов. Их предводитель, свирепый мужчина с огромными свисающими светлыми усами, бросил на нее полный священного трепета взгляд.

– Имакла! Мужеубийца-имакла! – выкрикнул он.

После этого он направил свою лошадь на север и диким галопом увел остатки отряда в степь.

Нам не удалось выйти из короткой, но яростной схватки без потерь. Лошадь под Лильяной пала и чуть не придавила ее самое, так что пришлось взять запасную. Одна из стрел зайаков попала в бок Эльтару. Это была серьезная рана, и мастер Йувейн с большим трудом извлек стрелу. Если бы не свет его зеленого джелстеи, теперь пылавшего изумрудным огнем из-за близости камня Света, прошло бы еще много дней, прежде чем Эльтару снова смог нормально передвигаться. Также мастер Йувейн помог исцелить рану Кейна, которому стрела пробила кольчугу и воткнулась в плечо.

После того как мы были готовы снова отправиться в путь, я повернулся к Атаре.

– Что значит имакла?

Ей, похоже, не хотелось отвечать, но наконец Атара повернула ко мне голову в повязке.

– Имакиль – это умершие и получившие бессмертие воители прошлых веков, герои, совершившие какое-нибудь великое деяние. Говорят, что некоторые сопровождают их и перенимают их силу. Это имакла , и они неприкосновенны.

С этими словами отважная женщина, сопровождавшая мертвых, направила лошадь на восток и повела нас через страну зайаков. Мэрэм высказал мнение, что мы наверняка сильно опередили кавалерию Морйина, иначе зачем еще они послали за нами зайаков.

– Всадники говорили что-то о сокровище, думаешь, они знают, что это камень Света? – спросил он Атару.

– Хм-мф! Если бы они это знали, то созвали бы против нас все племя. И тогда Морйин навеки потерял бы надежду вернуть его.