– У него хватит.

Армия приближалась, и барабаны били все громче:

ДУУМ! ДУУМ! ДУУМ!

Ужас обуял нас, так как лучники Айгуля начали пускать горящие стрелы, пытаясь попасть в щиты над воротами и поджечь сами ворота. Эта тактика беспокоила Мэрэма. Он явно расценивал огонь как свою стихию. Ошарашив и Кейна, и меня, он неожиданно выпрямился и сунул руку в карман.

– Огонь, да? – сказал он, доставая красный кристалл. – Я вам покажу огонь!

Кейн дернулся, словно собираясь схватить Мэрэма за руку, но потом остановился, посмотрел на меня. Да, если когда и нужно использовать огонь красного джелстеи против живой плоти, то это время настало.

– Будь осторожен, – прошипел Кейн. – Помни, что случилось в Кул Мороте.

Именно это напоминание заставило Мэрэма показаться из-за зубца. Он, как и все мы, знал, что может случиться, если позволить прорвать оборону. И неожиданно понял, что имеет силу нанести врагу изрядный вред.

– Я буду осторожен, – проворчал Мэрэм, стискивая кристалл. – Осторожненько так прицелюсь прямо в уродливую физиономию герцога Юлану.

Когда Мэрэм поймал кристаллом солнечные лучи, огненный дротик пронесся в воздухе. Он попал в одного из рыцарей герцога Юлану и пробил кольчугу. Бедняга с криком упал с лошади, пытаясь отодрать расплавленные кольца, пылавшие на его груди.

– Огнекамень! – закричал другой рыцарь, находившийся ярдах в пятидесяти от стены. – У них есть огнекамень!

Этот крик, подхваченный в рядах врага, практически остановил приближение армии. Воины герцога Юлану пытались прикрыть себя щитами, прятались за мантелетами, этими маленькими деревянными стенами на колесах, прекрасно защищавшими от стрел, но не от огня. Многие пытались укрыться за спинами стоявших впереди воинов.

– Огнекамень! Огнекамень! – раздавались испуганные крики.

Библиотекари на стене, казалось, испугались не меньше, разглядев, что Мэрэм держит в руках. Они с изумлением воззрились на него.

– Хорошо, что вы в итоге остались с нами, принц Мэрэм! – крикнул с башни лорд Грэйам. – Теперь я понимаю, что случилось в Кул Мороте. Ангельский огонь, дарованный вам во владение, может еще выиграть это сражение!

Но я не был в этом так уверен. Судя по рассказам деда, огненные камни очень тяжело использовать в сражениях. А камень Мэрэма был очень старым, и держала его неуверенная рука. Он долго впитывал солнечные лучи перед тем, как исторгнуть из себя огонь. И, несмотря на свое хвастовство, Мэрэм все еще должен был учиться целиться, как лучник учится владеть луком и стрелами Следующая стрела пламени подожгла траву в нескольких дюжинах ярдов от герцога Юлану и его людей.

– Сжалься над несчастными кротами! – крикнула Атара, улыбаясь и доставая очередную стрелу.

Герцог Юлану тоже понял, что страх перед кристаллом Мэрэма гораздо больше, чем его реальный вред. Юлану ездил вдоль рядов вместе со своими капитанами, выкрикивая воодушевляющие слова и посылая людей вперед.

– К стенам! – Его голос разносился по усеянному телами пастбищу. – Побыстрее, и мы возьмем их сегодня же!

Лучники на стенах дали залп по герцогу, одна из стрел, выпущенная Атарой, пробила его щит. Но герцога Юлану, казалось, не испугало это напоминание о смерти, и он храбро поскакал вперед в окружении своих рыцарей. За ним последовали воины из Айгуля и целая толпа воющих Синих.

ОУВРРРУУЛЛЛ! ОУВРРРУУЛЛЛ!

– Так, – пробормотал Кейн. – Так.

Сильнейший взрыв из огнекамня Мэрэма прожег дорогу сквозь один из приближающихся отрядов Айгуля. Двадцать человек полегли как обугленные чучела. Люди вокруг закричали и остановились. Но так как огня больше не было, капитаны снова заставили их двигаться. Воины с лестницами бежали прямо к стене.

У врага было больше лестниц, чем у нас воинов. В тот момент, когда длинные деревянные конструкции коснулись стены, библиотекари попытались отпихнуть их раздвоенными шестами. Многие атакующие падали, с криками ударяясь о землю, ломая руки и ноги. Но еще больше врагов пробилось за зубцы. Здесь их встретили копьями, булавами и мечами. Тысячи яростных схваток там и Здесь должны были определить исход первой атаки на город.

Кейн, яростно работавший мечом неподалеку от меня, ударил шесть раз, и шестеро вражеских воинов упали вниз. Атара, по правую руку, выпускала стрелы прямо в лицо всякому, кто показывался на вершинах лестниц. А Мэрэм стоял за моей спиной, все еще пытаясь извлечь пламя из своего светящегося кристалла.

ОУВРРРУУЛЛЛ!

Один из Синих вскарабкался по лестнице рядом с моим зубцом с ловкостью огромной приземистой обезьяны. Его лицо, испятнанное синим соком ягод кирки, не выказывало никаких эмоций, кроме желания рвать и кромсать. Синие глаза впились в меня, как рыболовные крючки. Вокруг рта собралась пена, Синий издал ужасный крик, уклонился от удара меча и чуть не достал меня топором. Но я увернулся, и стальное лезвие, прочертив по песчанику зубца, высекло искры. Следующий мой удар пришелся в обвитую тугими мускулами руку, почти отрубив ее. Синий не обратил внимания на кровоточащую рану, словно это был комариный укус. С ужасающей быстротой он перехватил топор другой рукой и тем же движением опустил его на меня. Тяжелое лезвие едва не разрубило кольчугу на моем плече, оставив, наверное, здоровенный синяк. Следующий удар мог бы снести мне голову, но я успел взмахнуть мечом первым. Невероятно, но он, безголовый, стоял в амбразуре еще секунды три, прежде чем упасть вниз.

Теперь нет боли , – сказал я себе, смаргивая кровь Синего и жадно глотая воздух. – Боли нет .

Только Элькэлэдар удержал меня от того, чтобы не свалиться с вала за зубцами на улицу внизу. Сияющая сталь меча черпала силу от неба и земли, а я черпал силу от него. Новые Синие показались в просвете меж зубцами, и мой серебряный меч прорубался сквозь их обнаженные тела, как сквозь масло. Несколько людей герцога Юлану следовали за Синими по лестницам. Разрубить доспехи и убить их одного за другим оказалось нисколько не труднее.

Но многие библиотекари на стенах были не так удачливы, как Кейн и я. Они падали, истекая кровью, крича в смертельной агонии. В пятидесяти ярдах слева на стене отряд Синих прорвал оборону. Они перелезли через зубцы, обрушивая топоры на все, что двигалось.

– Как нам убивать их, если они сами не понимают, что уже мертвы? – крикнул библиотекарь около меня.

Тут с башни над зубцами неожиданно раздался сильный голос лорда Грэйама.

– Атара арс Нармада! Все наши лучники пали! Поднимайся к нам!

В ответ на его призыв Атара, не тратя времени, поспешила вверх по лестнице. С удобного места высоко над стенами она могла стрелять в Синих, что удерживали теперь целую секцию стены.

Справа и слева две огромные осадные башни почти достигли стен, как и один из таранов. В сотне ярдов от нас воины герцога Юлану направили его в центр западных ворот. Таран напоминал маленький дом с крутой треугольной крышей, покрытой досками и сырыми шкурами. Внутри на цепях к прочной раме было подвешено огромное бревно с заостренным железным набалдашником. Люди внутри постройки раскачивали бревно взад-вперед, так что таран ударял в деревянные ворота снова и снова, туда и сюда, грозя разнести их в щепки.

ДУУМ! Два, три, четыре, ДУУМ! Два, три, четыре, ДУУМ! Два, три…

– О Боже! Они сейчас ворвутся внутрь, – проговорил Мэрэм.

Он подставил красный кристалл под лучи угасавшего солнца, но ничего не произошло.

– Что случилось с камнем? – завопил он. Потом, гораздо более тихо: – Что же случилось со мной?

А огромный таран всё ударял в ворота:

ДУУМ! Два, три, четыре. ДУУМ! Два, три, четыре…

Слева доносился вой Синих, а сверху, с башни, звон тетивы Атары, стрелявшей в них поверх наших голов.

ОУВРРРУУЛЛЛ! ОУВРРРУУЛЛЛ!

Боли нет , – повторял я себе, сразив юного рыцаря, пробившегося сквозь ограждение. – Только убийство и смерть .

– У меня кончились стрелы! – закричала Атара со стены.

– Еще стрел! Пришлите стрел! – крикнул кто-то еще.

Один из ремесленников, преодолев половину ступенек с улицы, протянул мне связку стрел. Я схватил ее и побежал по ступенькам башни к Атаре.

– Ты в порядке?

Я посмотрел, не ранена ли она.

– Отлично, Вэль. – Она тоже взглянула на мои запятнанные кровью сюрко и кольчугу. – А ты?

– Пока цел.

Я развязал стрелы.

Атара тут же наложила одну на тетиву, а лорд Грэйам подбежал ко мне, сжимая длинный лук.

– Ты владеешь им так же, как мечом?

– Нет. Но стрелять могу.

– Хорошо – тогда целься в Синих на стене!

Мгновенно я обернулся посмотреть, как батальоны людей герцога Юлану накатываются стальными волнами на городские стены. Они храбро стояли под градом стрел, высоко держа щиты, ожидая своей очереди приставить лестницы и умереть под нашими мечами – или убить нас. Целая толпа скопилась под той частью стены, что захватили Синие. Они приставили несколько лестниц, и по ним хлынул поток людей.

С башни Атара начала стрелять в Синих со смертельной точностью. Я тоже. Когда-то я опустил лук, чтобы не ранить оленя, а теперь обнаружил, что посылаю оперенные древки в обнаженные животы и шеи людей. Поразительно, но многие Синие продолжали сражаться даже с полудюжиной стрел, торчавших из них. Если бы не доблесть библиотекарей, сдерживающих ужасные топоры Синих и контратаковавших их с севера и юга, эта часть стены могла бы быть потеряна.

– Скиньте их вниз! – крикнул своим рыцарям лорд Грэйам. – Скиньте их вниз, и они потеряют свой пыл!

Град стрел посыпался на башню – на лорда Грэйама и на нас, – ударяя в ограждение, откалывая кусочки камня. Потом огромный валун, выпущенный из баллисты, едва не попал в цель. Он упал на стену, там, где она примыкала к башне, и проделал огромную дыру. Когда пыль осела и башня перестала шататься, я посмотрел вниз и увидел, что валун уничтожил лестницу, ведущую с башни на стены.

ДУУМ! Два, три, четыре. ДУУМ! Два, три, четыре. ДУУМ! Два, три…

Таран все еще трудился над воротами. Я услышал, как Мэрэм выдохнул проклятие в тридцати футах подо мной, и увидел, что он высунулся из свободной амбразуры рядом с Кейном и направил кристалл на таран. Красный огонь джелстеи быстро превратился в крутящиеся малиновые языки пламени. Они пали на таранный домик, словно дыхание дракона. В несколько секунд мокрые шкуры, приколоченные к раме, задымились, а дерево под ними вспыхнуло яростным огнем. Загорелись и воины внутри – их крики были жуткими.

Многие воины герцога Юлану, ставшие свидетелями этого ужаса, попытались спастись бегством. Еще десять дрогнули, и двадцать, а вскоре целые отряды из Айгуля и Иньяма начали разворачиваться и отступать. Герцог Юлану и его капитаны раздавали удары направо и налево, пытаясь остановить отступление. Но когда люди теряют волю к сражению, то тут уж предводители ничего не могут поделать.

– Я им покажу огонь! – закричал Мэрэм со стены под башней. – Я покажу!

Тут его кристалл вспыхнул рубиново-красным и выплюнул стрелу огня. Она попала в осадную башню, которая уже почти пристыковалась к стене. Пламя взорвало ее, поймав в ловушку рушащегося дерева пятьдесят человек внутри. Я старался не прислушиваться к их крикам.

Неожиданно вражеские горны издали долгий звук – герцог Юлану наконец дал сигнал к отступлению. Его люди, ценой такой крови взобравшиеся по лестницам, теперь практически скатывались с них. Они оставили отряд Синих в ловушке на стене. Хотя эти бесчувственные сражались яростно, наши с Атарой стрелы снимали одного за другим, а рыцари лорда Грэйама быстро покончили с ними, блокировав с юга и севера, и вновь отбили залитую кровью часть стены.

В одно мгновение атака врага захлебнулась и мир, казалось, обрел спокойствие. Все, что я мог слышать, это крики и стоны раненых. Потом я обратил внимание на сильный шум на юге города. Рыцарь верхом на раненой лошади галопом несся по улицам города. Он остановился прямо под нашей башней и окликнул лорда Грэйама.

– Мой лорд! – выдохнул он. – Врата Солнца разбиты. Капитан Николайам удерживает вход, но нас слишком мало! Он просит вас прислать еще людей!

Через мгновение лорд Грэйам позвал своего сына, капитана Доналама, и велел ему отвести половину отряда рыцарей, чтобы разрешить ситуацию у южной стены. Кейн, всегда чувствовавший, где битва свирепей всего, поднял на меня взгляд, улыбнулся, подбодрил быстрым кивком, схватил окровавленный меч и присоединился к рыцарям капитана Доналама. Они спустились по стене на улицу и побежали за рыцарем. Мне следовало бы пойти с ними, но ступени башни были разрушены, и я не мог спуститься.

Дуум, дуум, дуум, дуум…

На пастбище перед западной стеной снова забили боевые барабаны врага. Герцог Юлану ездил между своими изрядно потрепанными войсками, выкрикивая приказы и пытаясь перестроить людей. Конечно, герольды рассказали ему о падении Врат Солнца. Ясно было, что вскоре он снова пошлет свои тысячи на приступ.

– Нет, нет! – воскликнул Мэрэм снизу, словно читая мои мысли. – Я сожгу его звездным огнем – я сделаю это!

Подогретый гордостью прошлых побед, он встал, высунувшись между двумя исцарапанными стрелами зубцами, и направил джелстеи в сторону герцога Юлану, на пастбище внизу в пятистах ярдах от нас. Косые лучи солнца коснулись огнекамня. Тот снова начал светиться – адски горячо, как мне покаюсь. Десять тысяч вражеских воинов ожидали, что пламя падет на них… и вдруг Мэрэм издал крик боли, так как камень обжег ему руки. Он вскрикнул, против воли разжал пальцы и выпустил джелстеи. Камень упал прямо вниз, под стену, как метеор.

– О Боже! – вскричал Мэрэм. – Боже!

– Огнекамень! – воскликнул один из рыцарей лорда Грэйама. – Он уронил огнекамень!

Дуум, дуум, дуум…

Яркий кристалл, теперь остывший до кроваво-красного, лежал на зеленой траве под стеной. Сотни библиотекарей видели, как Мэрэм уронил его. И десять тысяч врагов тоже.

– Мэрэм Мэршэк! – крикнул лорд Грэйам, глядя с башни на одинокого Мэрэма. – Джелстеи! Ты должен вернуть джелстеи!

Тот из-за зубца посмотрел на огнекамень, что лежал среди тел павших воинов в тридцати футах под ним, и печально покачал головой.

– Нет, нет – только не я.

Далеко на пастбище герцог Юлану скомандовал лучникам, те подняли луки и прицелились в нашу часть стены.

– Мэрэм! – крикнул я, глядя вниз, обшаривая глазами разрушенную кладку башенной лестницы, отыскивая, нельзя ли где-нибудь спуститься к нему. – Мэрэм, ты не должен дать им завладеть огнекамнем! Иди!

– Нет! – крикнул он в ответ. – Я не могу!

– Ты можешь! Ты должен!

– Нет, нет! – со злостью ответил он. – Даже не проси!

За спиной герцога Юлану десятеро рыцарей натянули поводья и повернули к нам сияющие шлемы.

– Мэрэм!

– Нет!

Несколько библиотекарей в этот момент перелезли через ограждение и начали спускаться по внешней стороне стены по лестницам, что бросили люди герцога Юлану. Засвистели стрелы. Смельчаки один за другим рухнули на мертвых и умирающих.

– Мэрэм! – снова крикнул я.

– Я не пойду! Ты с ума сошел?

Он спрятался за зубцом, а в стену ударил град стрел. Атара, стоя на башне рядом со мной, посмотрела вниз.

– Он никогда не сделает этого.

– Сделает!

Лорд Грэйам хлопнул меня по плечу и указал на пастбище, где в двухстах ярдах за лучниками собирался отряд кавалерии. Он приказал еще пяти библиотекарям спуститься за джелстеи, но Атара прервала его.

– Нет, это должен быть Мэрэм или никто, – проговорила она со странным светом в глазах.

– Мэрэм! – снова крикнул я. – Семь братьев и сестер земли с семью…

– Теперь нас только шестеро, и Альфандерри мертв! И я тоже буду мертв, если ты просишь меня спуститься туда. Как ты можешь?

Как мог я просить его об этом? – подумал я. А потом пришла другая мысль, ясная и твердая, как алмаз: как мог я поступить иначе?

Я знал, что успех нашего поиска зависит от того, вернет ли он огнекамень, как, может быть, судьба Кайшэма и многое другое.

– Мэрэм!

Внизу было тихо.

Ничего нет ужаснее, чем вести других в битву. Но Мэрэм и мои спутники выбрали меня возглавлять поиск, и другого выхода не было. Я не мог сам спуститься за огнекамнем и должен был убедить сделать это своего друга. Я хотел бы отдать ему всю свою храбрость, однако все что мог – это показать ему его собственную.

– Мэрэм, – безмолвно произнес я, держа в руках сияющий на солнце Элькэлэдар.

Странно, хотя я убил сегодня многих, серебряное лезвие оставалось незапятнанным, ибо силюстрия была такой гладкой и твердой, что кровь не приставала к ней. Мэрэм не мог не смотреть на его зеркальную яркость. Я открыл ему свое сердце и коснулся вэлардой, даром ангелов. Меч моего духа проник в него глубоко. И там, в своем собственном сердце, он отыскал меч, сияющий так же ярко, как любая кэлама, хотя и отточенный не так совершенно.

– Черт тебя побери! – закричал Мэрэм, хотя глаза его сказали мне совсем другое. Потом его голос стал тише, так что я с ТРУДОМ расслышал: – Хорошо, хорошо, я пойду!

Он повернулся посмотреть, что должен сделать, мышцы огромного тела напряглись, Мэрэм собрал всю силу. На мгновение я подумал, что мой друг готов слезть со стены, но тут он быстро спрятался обратно в безопасное укрытие за зубцом. А барабаны вдоль вражеских рядов грохотали так же громко, как и мое сердце:

Дуум! Дуум! Дуум!

– Я не могу это сделать, – сказал он себе. Потом, через мгновение: – О да, можешь, мой друг.

Мэрэм снова высунулся из-за зубца и опять спрятался.

– Разве я сумасшедший?

И все же он заставил себя в третий раз. Он поставил руки на исколотый камень, собрался с духом, осмотрелся… и тут его бурно стошнило. А потом, к моей и собственной гордости, он поднялся и оглянулся в поисках лестницы.

– Атара! – закричал я, убирая меч в ножны и хватая лук. – Стреляй! Стреляй, как никогда в жизни!

Мэрэм спускался по лестнице с потрясающей скоростью, а рыцари герцога Юлану мчались по пастбищу прямо к нему. Запели луки – Атары, мой и библиотекарей на стене. Пятеро рыцарей упали с лошадей, пронзенные стрелами. Но лучники врага тоже дали залп. Одна из стрел попала Мэрэму пониже спины, он закричал от злости, но продолжал спускаться, потом неожиданно отцепился, пролетел оставшиеся пять футов, схватил кристалл и кинулся назад к лестнице.

Тетива Атары снова зазвенела, и еще один рыцарь упал. Я убил одного – как и многие лучники на стене. Так отряд рыцарей, бросившихся на Мэрэма, таял под горячим дождем наших стрел. Только одному удалось покрыть последние двадцать ярдов, остановив лошадь у стены.

– Мэрэм! Сзади!

Мэрэм, у которого собирались отнять его сокровище и, возможно, жизнь, выхватил меч, повернулся и поднырнул под копье рыцаря. Потом ударил сам и вонзил меч противнику в бедро. По быстроте и ярости это движение казалось более совершенным, чем движения Кейна.

В этот момент одна из стрел Атары свистнула и поразила рыцаря в горло. Он пал на шею лошади, а Мэрэм начал взбираться по лестнице.

– Я спасен! Я спасен!

Радость была преждевременной. Еще одна стрела просвистела в воздухе и воткнулась в другую половину его толстого зада. Похоже, она только заставила Мэрэма быстрее двигаться. Так, с оперенными древками, торчавшими из задней части, он достиг верха стены и перевалился через ограду. Немедленно спрятавшись за одним из зубцов, Мэрэм торжествующе поднял огнекамень.

– Смотри! – сказал он мне. – Смотри и радуйся!

Потом любовно посмотрел на кристалл в своей руке.

– О моя прелесть – не думал ли ты на самом деле, что я позволю кому-нибудь завладеть тобой?

– Спасибо тебе, Мэрэм Мэршэк! – крикнул лорд Грэйам с вершины башни.

– Мэрэм Мэршэк! Мэрэм Мэршэк! – подхватили крик библиотекари.

За мгновение их ликование распространилось вверх и вниз по стене, так что все рыцари и лучники теперь скандировали:

– Мэ-рэм! Мэ-рэм! Мэ-рэм! Мэ-рэм!..

Звук такого количества голосов, возносящих хвалу, достиг слуха герцога Юлану. Сотни его людей лежали под стеной убитые, всего несколько мгновений назад был уничтожен отряд лучших рыцарей. Одна из осадных башен и таран теперь превратились в обугленные обломки. А у Мэрэма все еще оставался огнекамень. Так что, когда вражеские рога затрубили снова и герцог Юлану начал отводить войска, чтобы устроить ночной лагерь, никто не удивился.

– Мэ-рэм! Мэ-рэм! Мэ-рэм!..

Лорд-Библиотекарь приказал принести веревочную лестницу для себя и нас с Атарой. Мы спустились вниз и обняли Мэрэма. Кровь, стекавшая по ногам, заставила его повернуться и увидеть стрелы.

– О мой Бог, я теперь никогда не смогу сидеть!

Он задохнулся от досады и боли.

– Все в порядке, я тебя понесу, если надо.

– Ты? Правда?

Я сжал его руку с великой радостью.

– Спасибо, Мэрэм.

Огонь в мягких карих глазах горел ярче, чем в джелстеи.

– Спасибо тебе, мой друг.

Лорд Грэйам вступил вперед и тоже пожал его руку.

– Ты должен хорошо подлечиться в лечебнице, принц Мэрэм, – с остальными воинами , раненными здесь сегодня.

Мэрэм изобразил болезненную, но гордую улыбку.

– Мы выиграли, лорд Грэйам.

Тот посмотрел на развалины стены и окровавленную землю под ней.

– Да, выиграли один день.

Но библиотекари потеряли много людей, а Врата Солнца превратились в развалины.

Завтра , – подумал я, – наступит ещё один день сражения, и он будет страшен .