Потом пойти к непросохшим углям и убедиться, что меж них нет ни искорки огня и пищу готовить не на чем.
      Вот что значило для нас встать. Поэтому мы предпочитали лежать голодные. В хибаре- было неуютно, нам хотелось есть и не хотелось прибираться.
      "БРОСИЛИ В МОРЕ БУТЫЛКУ С ЗАПИСКОЙ, ЧТОБЫ НАС ОТСЮДА СНЯЛИ. ЧТО БЫ ТЕПЕРЬ НИ ПРОИЗОШЛО, БУТЫЛОЧКА БУДЕТ ПЛАВАТЬ".
      Под маяком бухта по-прежнему была забита нефтью, на поверхности плавала рыхлая серая пена.
      Когда я вернулся к брату, он записал в дневнике:
      "СТАРИК ПРИЕЗЖАЛ НЕСПРОСТА. ПЕРЕБРАЛИСЬ ОБРАТНО В ПАЛАТКУ. ПОВЕРХ НЕЕ НАТЯНУЛИ ПРОРЕЗИНЕННУЮ ТКАНЬ, ИЗ КОТОРОЙ БЫЛ СВЕРНУТ ТЮК. ТЕПЕРЬ ДОЖДЬ ПАЛАТКЕ НЕ СТРАШЕН. ВОДА ПОСЛЕ ДОЖДЯ МУТНАЯ, ВИДИМОСТЬ НЕ БОЛЕЕ МЕТРА. ЧАПА ШЛЯЕТСЯ НЕИЗВЕСТНО ГДЕ И ЗАЧЕМ".
      Потом я сидел на берегу, а Лот охотился, хотя было уже темновато. А позже произошло событие, перевернувшее нашу жизнь:
      "мы ДОБЫЛИ огонь".
      Додумался Лот. От спичек ничего не осталось - их головки превратились в мокрую кашу. Лот осторожно разбил лампочку одного из фонарей и раскаленной спиралью прикоснулся к листу бумаги. Спираль перегорела, но бумага начала тлеть. Затаив дыхание мы следили, как маленькое пламя покусывает угол листа.
      Огонь! Теперь дотянем! Переживем! Ничего нам теперь не сделается! С огнем ничего не страшно! В эти минуты мы, наверное, походили на первобытных дикарей, в руках которых оказалось неземное сокровище - огонь. С огнем вспыхнуло и расцвело со всей свирепостью чувство голода. В котелок полетело все, что было под руками съестного. На острове вкусно запахло... А ночью мне приснилось купе скорого поезда. И был удивительно приятен особенный казенный запах вагона, и стук колесных пар, и летел в бескрайнюю ночь спасительный свисток локомотива, и не было больше острова, а была шершавая безопасная стена купе, и опасный край верхней полки, и то и дело сползающее вниз скользкое казенное одеяло. Мы мчались домой.
      Тем неприятнее было пробуждение. Полную растерянность вызывал небольшой и в принципе очень банальный бумажный стаканчик вроде того, какие дают в киосках вместе с лимонадом. Стаканчик этот был свежим, от него вкусно пахло. Теперь им играла Чапа - вылизывала, мяла в лапах. Лот подобрал стаканчик за палаткой. Не в воде и даже не у обреза воды, а на берегу. Вот что было страшно! В воде - тут все просто, мало ли всякой дряни плавает в морях. А вот стаканчик на берегу - это посерьезнее! Мы сидели у костра и перебирали все возможные варианты появления на острове такой престраннейшей и такой пренеприятнейшей штуковины. Объяснения не было.
      Этот момент я помню особенно хорошо: у брата блестит под носом капелька пота, и он то и дело смахивает ее ладонью. Но она появляется вновь, и он опять ее смахивает. Чапа перекладывает голову с одной лапы на другую, а когда ей это надоедает, идет в палатку и шумно шарит по пакетам. А мы почему-то не реагируем, вместо того чтобы-отвесить ей законного пинка. Мы молчим, а, может быть, как раз в этот момент нам следовало бы кричать и метаться с головней по острову.
      Но нам этого не хочется. И не только потому, что все это абсолютно бессмысленно, но и потому, что этим можно чему-то навредить. Покою нашему, например, которого у нас не было уже много дней из-за причин куда более серьезных, нежели этот треклятый стаканчик! Мы ведь так устали, так измотались... Нам так плохо и неуютно на нашем острове. Нам хочется домой или, наоборот, уже никуда не хочется. Необходимо, чтобы кто-нибудь нам помог. Или вовсе не помогал и оставил все как есть. Но Чапа так сверкает на меня глазами, что я невольно вздрагиваю, кричу и бужу брата. Он, словно оглушенный, встает и, пошатываясь, бредет к палатке. А я иду вслед за ним, чувствуя нестерпимую пустоту внутри.
      "НАДЕЮСЬ, КОГДА-НИБУДЬ НАМ ПОМОЖЕТ ЭТОТ ДНЕВНИК, В КОТОРЫЙ Я ПИШУ ВМЕСТО БРАТА. ОН ПОШЕЛ ПОД МАЯК. ЗАЧЕМ ОН ТУДА ТАК ЧАСТО ХОДИТ? МЕСТО ТАМ ПРОТИВНОЕ, ДЕЛАТЬ ТАМ НЕЧЕГО. ВОДА НАЧИНАЕТ ОЧИЩАТЬСЯ ОТ МУТИ. ВИДИМОСТЬ МЕТРА ТРИ".
      Чапа опять пропала. Ни на мысу, ни в бухте ее не было. Где-то она все-таки пряталась. Мы постояли с братом под треножником маяка, подергали за его металлические узловатые штанги. При этом наверху что-то негромко клацало. Стояли большие разряженные его батареи, залитые гудроном, и по ним ползали мухи. В бухту под маяк опять нанесло нефти от буровой, волной ее как следует взбило, и теперь она плавала в виде рыхлой коричневой пены. Между камней мотались доски с ободранными краями.
      Ночью мы не спали. Ночью голубой свет заливал остров, и мы разглядывали поток несущихся в полной тишине туч.
      "РЕШЕНО БЫЛО ПЕРЕСТРОИТЬ ХИБАРУ, УЛУЧШИТЬ НАШ БЫТ. ПАЛАТКА ТЕСНАЯ, КТО ЗНАЕТ, СКОЛЬКО ЕЩЕ ВРЕМЕНИ МЫ ПРОБУДЕМ НА ОСТРОВЕ. В ХИБАРЕ ЖЕ МОГУТ РАЗМЕСТИТЬСЯ НЕСКОЛЬКО ЧЕЛОВЕК".
      Утром бумажный стаканчик, валявшийся возле большого камня, исчез. Но тогда мы не придали этому значения, приступив к строительству. Начали мы с того, что разобрали всю внутренность хибары: палки, пристроенные внутренние лестницы и щиты. Разобрали, вернее разбили, боковые пристройки, похожие на кабинки туалетов с маленькими дверцами. Сняли доски пола. Оставалось освободиться от заклиненной между двух стен ржавой трубы и вытащить старый, огромный, также ржавый якорь. Якорь мы вытащили, но, когда Лот ухватился за трубу и потянул, хибара подозрительно скрипнула. Лот дернул еще раз, а потом выскочил наружу. Я за ним. Дальнейшее было как в кино при съемках рапидом - хибара несколько секунд держалась, раскачиваемая несильным ветром, причем вибрировало и шаталось сооружение на ее крыше, напоминавшее голубятню, а потом все это завалилось и с оглушительным грохотом рухнуло, разлетелось на отдельные доски. Наверху груды обломков оказался ящик вроде посылочного. Мы кинулись к нему, открыли... Он был пуст.
      "ХОЧУ СПАТЬ, А ЗАСНУТЬ НЕ МОГУ. И В ПРОШЛУЮ НОЧЬ МЫ ПОЧТИ НЕ СПАЛИ. С ЧЕГО НАЧАТЬ? Я ТУТ СТАРШИЙ... Я ЗА НЕГО ОТВЕЧАЮ. ХОТЯ КАКОЙ Я, К ЧЕРТУ, СТАРШИЙ?! ДА НЕТ, ВСЕ-ТАКИ СТАРШИЙ! ЕСЛИ С НИМ ЧТО-НИБУДЬ СЛУЧИТСЯ, ОТВЕЧАТЬ БУДУ Я. ТОЛЬКО БЫ НИЧЕГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ. (Зачеркнуто.) НИКАК НЕ ЗАСНУТЬ.
      ВДРУГ МЫ ОТСЮДА ВООБЩЕ НЕ ВЫБЕРЕМСЯ? ЕСЛИ КТО-НИБУДЬ КОГДА-НИБУДЬ ПРОЧТЕТ ЭТОТ ДНЕВНИК...
      (Опять зачеркнуто.) ПОЙТИ ПРОВЕРИТЬ?.. ДА ЧТО ТАМ ПРОВЕРЯТЬ!"
      "ВСЕ-ТАКИ ХОДИЛ, ПРОВЕРЯЛ. ЧТО? САМ НЕ ЗНАЮ.
      ТУЧИ КАК НЕСУТСЯ, ЖУТЬ! ПОДОЖДЕМ УТРА. ВСЯ-ТО БЕДА КАК РАЗ В ТОМ, ЧТО Я ТУТ СТАРШИЙ. ОН-ТО СПИТ, А Я МУЧАЙСЯ. ВОТ УЖ НЕ ДУМАЛ, ЧТО КОГДА-НИБУДЬ БУДУ ЕМУ ЗАВИДОВАТЬ. НУЖНО ПОСТАВИТЬ ЭКСПЕРИМЕНТ, ПРИДУМАТЬ И ПОСТАВИТЬ. ПОТОМУ ЧТО Я... ОПЯТЬ НИЧЕГО НЕ ЛЕЗЕТ В ГОЛОВУ, КРОМЕ СЛОВА "СТАРШИЙ".
      "ЧЕГО ЗАДУМАЛ! У МЕНЯ, МЕЖДУ ПРОЧИМ, ТОЖЕ ЕСТЬ МЫСЛЬ. ТОЖЕ МНЕ, СТАРШИЙ! СПОКОЙНОЙ НОЧИ, СОНЯ!"
      Я лежал, но сон не шел. Медленно ворочались какие-то ватные мысли. И вдруг я вспомнил о чемодане с барахлом, который был у нас помимо рюкзаков.
      Чемодан как чемодан. Но почему я вспомнил о нем сейчас? Мне мешала Чапа, искавшая что-то вокруг палатки. Но и чемодан этот проклятый тоже не давал спать. Когда Чапа затихла, мне вдруг почудилось, что я встал, вылез из палатки и отправился на поиски злополучного чемодана. Но тут же я вспомнил, что, к счастью, он валяется рядом с входом в палатку, и, следовательно, совсем не нужно его искать. И я начинал гнать мысли о нем прочь. Но они возвращались.
      И тогда я снова вставал и снова шел за своим идиотским чемоданом. Странное и неприятное это было чувство. С одной стороны, я прекрасно понимал, что сплю, а с другой - видел, как шарю вокруг палатки. Ужасно!
      Ведь сквозь ее пол я видел блестевший под месяцем ракушечник, по которому ступали мои ноги. Это не был сон, это было что-то совсем иное. Вот, пожалуйста, я вновь брожу вокруг палатки. Ну что ты скажешь! Как несутся тучи, боже мой, как они несутся! - темная сеть с рваной ячеёй. Холодно. Ракушечник блестит, все залито мерцающим светом. Мамочка моя, мама, как страшно на острове! Чуть колышется полог палатки, которого касается моя голова, и спокойно дышит брат.
      Только бы мне найти этот проклятущий чемодан - может быть, тогда я усну...
      - Чемодан,- проговорил вдруг Лот совершенно отчетливо.
      - Что? - спросил я и включил фонарь.
      - Я тебе говорю: чемодан,- ответил Лот.
      Я замер. В палатку заглядывал месяц. И без фонаря было видно, что брат крепко спит.
      - Что ты знаешь про чемодан?- спросил я.
      - Мы не проверили чемодан,- сказал он все так же, не просыпаясь.
      Если бы ответы брата были несвязны, я бы решил, что это обыкновенное ночное бормотание, какое бывает у многих. Но он отвечал связно.
      - Что нужно проверить? - еще раз спросил я.
      - Нужно проверить чемодан. Я тебя прошу. Разве ты не понимаешь, о чем я тебя прошу?
      На четвереньках я вылез из палатки. Причем Лот попросил:
      - Не наступи на ногу!
      Что было делать? Шарахнулась и отбежала Чапа.
      Светлело. Над островом еще висел месяц, но скоро с востока должно было подняться солнце, там уже все порозовело и приготовилось к его появлению. И опять ночь была ненастоящей, бутафорской, какие бывают в театре. Из-под маяка поднимался туман. Ветром, дующим мне в спину, срывало его верхушки и несло в море. Голубым светом фосфоресцировал ракушечник.
      И стояла полная тишина, какая бывает в кино при выключенном звуке. Темнели обломки хибары. Во все стороны щетинились доски. Рядом валялся чемодан.
      Двойственное чувство, которое я никак не могу в точности передать, вспыхнуло вновь: только теперь я видел самого себя, входящего в палатку с чемоданом,-с одной стороны, а с другой - Лота, спящего все в той же позе на подложенной под голову руке. И я открывал глаза и видел Лота. А тот, другой "я", открывал глаза и разглядывал меня.
      "РЫБЫ НЕТ. ЧАПА НЕ СЛУШАЕТСЯ И ОГРЫЗАЕТСЯ, ХОТЯ ПОВСЮДУ ТАСКАЕТСЯ ЗА НАМИ СЛЕДОМ. КОГДА ПЫТАЕШЬСЯ С НЕЙ ЗАГОВОРИТЬ, ОНА ШАРАХАЕТСЯ И НЕДРУЖЕЛЮБНО СМОТРИТ ИЗДАЛЕКА. ЧТО-ТО ОНА ОПЯТЬ СКРЫВАЕТ. ЧТО?"
      К этому времени мы уже начали понимать, что на острове работал какой-то механизм, разобраться в котором мы были не в состоянии. Я и брат мучились одним и тем же вопросом: какая роль отведена нам в существующей системе событий? То, что это система, видно из дневника, который я поначалу завел только для того, чтобы собрать путевые наблюдения для поступления на факультет журналистики, куда из-за двойки по сочинению так позорно провалился в начале лета. Не давало нам покоя и поведение собаки. Чтобы до конца выяснить наши с ней отношения, однажды мы не оставили ей еды. И ничего не произошло. Она кудато умчалась и позже явилась сытая. То же повторилось и на следующий день. В одну из ее отлучек Лоту пришла в голову мысль, что еда - одна из основных проблем обитателей острова. С некоторых пор и для нас это стало проблемой: мы сидели на сушеном картофеле.
      И эти скудные запасы подходили к концу. Очень кстати оказались мидии, в изобилии водившиеся в заливе. За ними даже не нужно было нырять - стоило побродить по мелководью. Так что по сегодняшней нашей пище можно было заключить, что мы - два несчастных робинзона, застрявших на острове без средств к существованию. Я бредил идеей эксперимента, который не только не мог осуществить, не мог даже придумать.
      Лот также чем-то мучился, опять вокруг него в беспорядке были расставлены пустые банки со спитым чаем.
      Третий день над островом висело белое солнце. Море было пронзительно синим. Несколько раз по горизонту проходили призраки кораблей, и мы, скорее по привычке, кричали им вслед и размахивали руками. Неторопливые призраки все так же проходили мимо, не замечая нашего острова.
      К этому времени я-как раз успел обдумать эксперимент, имевший целью выяснить, действительно ли мы с братом играем какую-то роль в происходящих событиях. Являемся ли мы только пассивными наблюдателями, или от нас что-то зависит? В результате вечерних да и ночных наблюдений я заметил, что сероватая плесень, кое-где появившаяся на ракушке, вокруг костра не селится. Там же, где тепла нет, особенно на террасах под маяком, эта плесень образовала целые колонии. Таким образом, выходило, что единственно доступной нам мерой воздействия на микроклимат острова являлось тепло. Но, с другой стороны, я отметил, что вокруг хибары и палатки, где ступали наши босые ноги (особенно на берегу, там в мазуте остались отпечатки наших следов), эта плесень цвела особенно интенсивно.
      След, например, она заполняла полностью, но не вылезала за край. Вот я и решил попробовать разжечь как можно больше костров и таким образом несколько поднять температуру воздушной среды над островом, увеличить энтропию. Откуда у меня появилась эта бредовая идея, не знаю. Приснилась. Конечно, как я понимал, повышение температуры возможно было лишь самое незначительное, да и то в непосредственной близости к источнику тепла. Для исполнения задуманного нужно было лишь выбрать место и время да натаскать дров из бухты. И я поделился с братом идеей. Он сказал:
      - Только костры мы с тобой расположим таким образом... - и очертил по ракушке круг.- А вот сюда...- он ткнул в середину круга.- Какая все это глупость! - воскликнул он и откинулся навзничь. Я согласился, что все это действительно глупо.
      Потом мы таскали дрова.
      Костров получилось восемь. Друг от друга метрах в пятнадцати. Сравнительно большой круг на самом защищенном от ветра участке острова под маяком.
      Только не там, где обрывалась скала и шли каменные террасы, а с другой стороны, где эта скала выступала из ракушечника. Костры мы не зажигали, ждали наступления сумерек, когда спадет дневная жара и в нашей затее появится хоть какой-то смысл. Однако, посмотрев на заготовленные кучи дров. Лот вдруг захохотал.
      Да, идея была нелепа. Более того, она была нелепа до такой степени, что могла прийти в голову только умалишенному. Поиздевавшись друг над другом вволю, мы поднялись и побрели в палатку. Радовали две вещи: дрова теперь оказались поблизости, и остатки здравого смысла в нас все же сохранились. Появилась также полная определенность: ничего мы сделать не можем, будем ждать, покуда нас снимут с острова. Теперь мы ложились спать с таким чувством, как когда-то собирались с вечера в школу: ночью в мире что-то происходило, поэтому утро всегда было другим - загадочным и пугающим.
      "ВОТ И ЕЩЕ ОДНА НОЧЬ. СУДЯ ПО ЗАПИСЯМ - ДЕСЯТАЯ. ХОТЯ, МОЖЕТ БЫТЬ, ЧТО-ТО УЖЕ ПЕРЕПУТАЛОСЬ.
      КАКИМ БУДЕТ ЗАВТРАШНИЙ ДЕНЬ?"
      Мы лежали в палатке и дожидались наступления темноты. Звуки были знакомые. Вот прошуршал уж, хлопнул углом брезент. Чапа скульнула во сне, плеснулась в воде мелкая рыбешка, ветер зашелестел бумагой, под маяком отвалился камень и ухнул в бухту.
      Пролетела муха - длинная трассирующая дуга от головы палатки на улицу. Звуклодочного мотора... Звук чего? Мы вскочили: звук прилетел не с того места, что в прошлый раз, а прямо из бухты. Едва не обрушив палатку, мы вылетели наружу.
      Мимо бухты, мимо нас, далеко-далеко пересекая лунную дорожку, проходила на полной скорости моторная лодка. Лот кинулся в воду и поплыл. От маяка долетело эхо всплеска. Скоро Лот повернул назад.
      - Не видит! - он вылез из воды и сплюнул. И повторил еще раз с досадой: - Не видит!
      Лодка уходила, выбираясь из лунной дорожки и покидая акваторию острова. Еще минута, и она скроется за скалой... Я схватил головню и помчался вверх.
      И уже добежал до маяка, когда Лот крикнул:
      - В дрова! В дрова ее!!!
      Я зажег сначала один, а потом семь других костров.
      Они вспыхнули, выбросили в небо миллионы искр. Ослепленные светом костров, мы потеряли лодку из виду.
      Стрекотание ее мотора стихло, а чуть позже плеснулась о берег волна. Лодка ушла.
      Зловеще потрескивали костры, разбазаривая свет и тепло в окружающее пространство. Я с горечью смотрел, как превращаются в пепел драгоценные дрова, и думал, что случайно или нет, по собственной воле или без таковой, но задуманный эксперимент мы все же осуществили... И от этого жизнь наша на острове казалась еще глупее, чем прежде, и утром опять нужно было лезть в бухту и тащить грязные дрова для утреннего костра.
      Костры догорали и дружно принялись дымить. Дыма в темноте видно не было, но он нестерпимо разъедал глаза. Холодно, неуютно стало на острове. Мы успели привыкнуть к свету и теперь едва различали силуэты.
      Силуэт хибары, силуэт палатки. Издалека палатка казалась непрочной и сиротливой, сиротливой же тенью рядом с ней стояла Чапа. И такими же сиротливыми представились мне две наши беспомощные фигурки на острове в милю площади, маленькими и никчемными посреди безграничного и холодного пространства безразличного к нам космоса!
      От отчаяния и дыма очень хотелось плакать, и, наверное, я плакал. Рядом со мной сидел Лот, молотил по ракушечнику кулаком и спрашивал безжизненное небо: "Почему?! Почему?!" Вокруг нас на расстоянии в пятнадцать задуманных нами метров дотлевали красные пятна костров. "Волентэм дукунт фата, нолентэм трахунт" - "желающего судьба ведет, нежелающего тащит". Как и следовало ожидать, ничего не произошло. Ничего не случилось и потом, когда костры окончательно догорели.
      "ВИДЕЛИ ЛОДКУ, НО ОНА ПРОШЛА МИМО ОСТРОВА".
      Когда вернулись силы, мы спустились к палатке.
      Что еще оставалось делать? Чапа увязалась следом.
      - Ты как знаешь, а я так больше не могу! - Лот взял одеяло и пошел ночевать под маяк. Я видел, как он уходил: рассерженный, обиженный, бледная тоненькая фигурка. Чапа лезла в палатку. Я ее не пускал.
      Я бы тоже пошел под маяк, но палатку оставлять было нельзя, тут были наши последние пожитки.
      Чапа все-таки влезла в палатку и теперь крутилась, располагаясь поудобнее. Так мы и устроились: брат где-то под маяком, а мы с собакой в палатке. Я засыпал и думал: чем же я так сильно и перед кем провинился, что даже лодка, которой суждено было пройти рядом с островом, нас не заметила? Что мы наделали такого, что вынуждены теперь переживать массу неприятностей, которые даже не приснятся человеку на материке!
      А материк - вон он - рукой подать. День хода на лодке. Если считать миля в час. И это с грузом. А если без груза? Часов десять - может быть, даже меньше.
      Но это в том случае, если не будет ветра. А если будет?
      Внезапный шторм - обычное для этих мест явление - тот случай, о котором не очень хотелось думать. Мне же хотелось думать о чем-то приятном, о маме, например. Мы ей, конечно, потом все расскажем, и она, конечно, будет нас ругать, наверное даже кричать... Но пусть крик, лишь бы нам добраться до этого крика...
      Я начал проваливаться в сон, и опять появилось уже испытанное чувство неприятной раздвоенности. Мне, как и в прошлую ночь, показалось, что, с одной стороны, я лежу в палатке, а с другой - совершенно отчетливо вижу голубой, залитый светом месяца ракушечник, по которому ступают мои босые ноги. Я потянулся к дневнику,- при этом движении ракушечник качнулся и пропал, но потом появился вновь,- и начал писать:
      "Я ЛЕЖУ В ПАЛАТКЕ. ЭТО Я ЗНАЮ НАВЕРНЯКА. И В ТО ЖЕ САМОЕ ВРЕМЯ Я УВЕРЕН, ЧТО НАВЕРНЯКА ХОЖУ ПО БЕРЕГУ. ЭТО НЕ СОН, ТАК КАК Я НЕ СПЛЮ. (ЕСЛИ ЭТО ВСЕ-ТАКИ СОН, УТРОМ НЕ БУДЕТ НИКАКОЙ ЗАПИСИ В ДНЕВНИКЕ.) Я СТОЮ... ВОТ МОИ НОГИ ПОДОШЛИ СОВСЕМ БЛИЗКО К ВОДЕ. Я ИХ ОТЧЕТЛИВО ВИЖУ. Я ВИЖУ, КАК В БЕРЕГ ТКНУЛАСЬ И ОТОШЛА ДОСКА С ГЛУБОКОЙ БЕЛОЙ ЦАРАПИНОЙ ПОПЕРЕК. Я ВСЕ ВРЕМЯ СМОТРЮ СЕБЕ ПОД НОГИ, БУДТО БОЮСЬ ОСТУПИТЬСЯ, И ЭТО ПОНЯТНО-НА БЕРЕГУ ТЕМНО. ВОТ МОЙ ВЧЕРАШНИЙ СЛЕД, УЖЕ НАЧАВШИЙ ЗАРАСТАТЬ ПЛЕСЕНЬЮ. Я ТРОГАЮ ЕГО НОГОЙ, ПРИМЕРЯЯ: МОЙ ЛИ? ЗАЧЕМ Я ЭТО ДЕЛАЮ - МНЕ НЕЯСНО. Я ДАЖЕ НЕ ХОЧУ ЭТОГО ДЕЛАТЬ, НО НОГА ПЛОТНО ВХОДИТ В СЛЕД.
      ВОТ Я ПОВЕРНУЛСЯ ОТ ВОДЫ И ИДУ ВДОЛЬ БЕРЕГА. ГОРИЗОНТ ТЕМНЫЙ, СПРАВА НА НЕБЕ ЗАДЕРЖАЛСЯ КАКОЙ-ТО ПОЛУСВЕТ. ИСЧЕЗ. ИДУ ДАЛЬШЕ... ВСЕ ЭТО Я ВИЖУ СОВЕРШЕННО ОТЧЕТЛИВО. ЕЩЕ НЕДАВНО ШОВ НА ПОЛУ ПАЛАТКИ МЕШАЛ МНЕ, ТЕПЕРЬ ОН ИСЧЕЗ. Я СТОЮ НА БЕРЕГУ ОДИН И КУРЮ. В ВОДУ С ШИПЕНИЕМ, КОТОРОГО Я НЕ СЛЫШУ, А ТОЛЬКО КАК БЫ УГАДЫВАЮ, ЛЕТИТ СИГАРЕТА, И Я ЛЕЗУ В КАРМАН ЗА НОВОЙ. ЧЕРКНУЛА СПИЧКА, ВСПЫХНУЛА У МЕНЯ В РУКАХ, И Я ВИЖУ БОРТ НАШЕЙ ЛОДКИ И ТЯНУ К НЕМУ РУКУ. ИДУ ДАЛЬШЕ, НО ЧЕМ-ТО ЗАЦЕПИЛСЯ ЗА ТОРЧАЩЕЕ В СТОРОНУ ВЕСЛО, И ОНО МЕНЯ НЕ ПУСКАЕТ. ЧЕМ Я ЗАЦЕПИЛСЯ? ЭТО ОЧЕНЬ ВАЖНО!
      Я НАГИБАЮСЬ... И БОЛЬШЕ НИЧЕГО НЕТ".
      Я опять совершенно отчетливо ощутил себя в палатке рядом с Чапой. Назавтра решил порасспросить Лота, не было ли с ним чего-нибудь подобного?
      А утром... Утром Лот лежал под маяком и мирно похрапывал. Я даже не смог его сразу растолкать.
      - Вставай, лежебока! - сказал я.- Пора завтрак готовить. Что у нас на сегодня?
      Лот поднялся, размялся и нагло ответил:
      - А я не знаю!
      Я напомнил ему, что если моя забота - поддерживать огонь, то его готовить пищу. Он потянулся и побрел к костру.
      Случайно бросив взгляд на его ноги, я увидел распоротую от кармана вниз до лодыжки штанину.
      - Где это ты так? - спросил я.
      Лот нагнулся, посмотрел.
      - Не знаю. Вчера где-то зацепился,- и пошел дальше.
      - Лот, постой! - от предчувствия я похолодел.
      - Ну что? - засмеялся он издалека.- Ерунда какая, подумаешь! Старые портки распорол...
      Я дал ему почитать дневник.
      - За что, спрашиваешь, зацепился? - задумчиво спросил он, кончив читать.- А за весло. Здорово? - и захлопнул дневник.
      - И что теперь с нами будет?
      - А я не знаю,- ответил он.- Не знаю. Можешь ты это себе представить?
      - Да хоть как этому название?- не отставал я.
      - Название-то? Может, у него и названия нет!
      - Вспомни, Лот, ты что-нибудь о подобном читал?
      - Нет, даже не читал.
      - Все-таки что ни говори, а читаем мы мало!
      - Маловато читаем! Наверное, в этом все дело, - с усмешкой подхватил мои слова Лот и отправился готовить завтрак.
      "ОХОТА НЕ УДАЕТСЯ. РЫБЫ НЕТ".
      И мы вновь валяемся на берегу. Двух здоровенных парней кто-то опять обрекал на безделье, заточал на миле площади, где только и могли они ощутить себя хозяевами в полной мере. В полной ли? - эта мысль могла бы больно уколоть мое самолюбие, если бы к тому времени оно сохранилось. Действительно, в полной ли мере мы тут хозяева? Нет. Да, мы хозяева, но в ужасе от того, что уже наверняка приготовило нам завтра. Хотя и в том, что произошло вчера, мы тоже не в состоянии разобраться. Мы хозяева, да! Но не можем покинуть своих владений! Заперты, унижены... Сами перед собой, перед мнимым своим всесилием...
      - Человек! - совершенно отчетливо произнес чей-то хрипловатый голос.Венец природы, всемогущий бог, ею же самой созданный, призванный совершенствовать и изменять ее словом своим по образу и подобию своему... возомнивший себя богом, хотя такого права никто ему не давал, но и теперь не отнимает... каждодневно и тупо подгоняет решение под сомнительный ответ, который только один ему и понятен, и знаком до черной тоски, до последней точки... как нерадивый школьник, забывая не только о своем величии, но также и о том, к чему оно ему дано! Всемогущий или же Всемогущая - себе в насмешку, что ли? или в назидание потомкам? - создала, наконец, такой камень, который не то что поднять, но и сдвинуть с места теперь не в состоянии! А он - этот труднопередвигаемый результат ее деятельности всего лишь навсего школьник. Зарвавшийся, упрямый двоечник. Ушастый, злой, ведущий бессмысленную тяжбу со своим великим учителем... Погоди, не уходи, я еще не договорил!..
      Голос умолк или неожиданно оборвался. И я сидел на берегу с глупым чувством, будто только что подслушивал под дверью и меня за этим занятием поймали.
      "РЕШЕНО БЫЛО ПРИСТУПИТЬ К ПОСТРОЙКЕ ДОМА, ДАВНЫМ-ДАВНО НАМИ ЗАДУМАННОГО".
      Нам хотелось оставить после себя добрую память для того, кто мог бы оказаться на острове после нас.
      Мы задумали поставить универсальный дом. Чтобы он предохранял от ветра, дождя, от возможных штормов и холодов. Чтобы во время шторма волны, перекатывающиеся через остров, не заливали пола, решено было приподнять его над ракушечником. Все щели мы хотели законопатить тиной, а на крыше возвести наблюдательный пункт. И принялись сколачивать большие щиты, чтобы устроить из них стены, а вскоре положили первые доски пола. Работа шла плохо, так как у нас не было никакого инструмента. Уже дважды мы переругались, уже дважды или трижды прищемляли досками пальцы. Лот громко сопел, продолжая устанавливать то и дело заваливавшийся от ветра щит. Щит падал, и мы опять его поднимали...
      - Был бы тут наш отец, он бы помог нам! - в отчаянии сказал я. И тут же увидел результат своих слов: Лот бросил работу. Мне бы замолчать, но какой-то злой бес вселился в меня в эту минуту.
      - Отец бы помог! А ты ничего не можешь сделать! А ведь ты тут старший!- я выпалил это брату в спину, когда он уже уходил.
      - Прости меня,- ответил он, не оборачиваясь, и зашагал к палатке. А я, все еще во власти зла, схватил булыжник и изо всех сил швырнул брату вслед.
      Конечно же камень не долетел, гулко стукнулся о ракушечник. Брызнули белые осколки и хлестнули брата по спине. Но он даже не обернулся. А я обхватил голову руками и до боли зажмурил глаза.
      Наш отец был физик. И пропал без вести на своем самолете, исследуя атмосферное электричество тогда, когда мы с Лотом были еще маленькими. Со временем потерялись все его дневники и записи, и, кроме факта существования отца в прошлом, мы почти ничего не знали. Над маминой кроватью в большой комнате висела фотография отца с траурным кантом.
      Полоса призрачного берега качнулась перед моими глазами. Берег исказился и пропал. Первую картину сменила вторая: тоже берег, но дальше, слева, видны были строения, в которых я узнал базу.
      - ...Нужно первому заметить, что ты стал смешон,- говорил уже слышанный мною однажды хрипловатый голос.- Обидно, но только в старости начинаешь это как следует понимать. А потом что? Но только человек не умирает. В этом все дело. Или, если хочешь, смысл. Нужно только первому заметить, что ты уже стал смешон. Ты слышишь? Погоди, не уходи, я не договорил!
      Берег пропал, картинка потухла. Я.сидел все там же, обхватив голову руками и до боли зажмурив глаза.
      "НОЧЬ. БРАТ СПИТ. СЕГОДНЯ МЫ ДАЖЕ НЕ ОБЕДАЛИ, СТРОИЛИ ДОМ. СТАВИЛИ ЩИТЫ, СБИВАЛИ ИХ ГВОЗДЯМИ, ТАСКАЛИ С БЕРЕГА ТИНУ И КОНОПАТИЛИ ЩЕЛИ. ДОСКИ ПРУЖИНИЛИ, РЖАВЫЕ ГВОЗДИ ГНУЛИСЬ. МНОГО ЛИ МЫ УСПЕЛИ? ПОСТАВИЛИ ЧЕТЫРЕ ЩИТА И ЗАВЕЛИ КРЫШУ.
      НА ДВЕРЬ НЕ ХВАТИЛО МАТЕРИАЛА. НА КРЫШЕ УСТРОИЛИ НАБЛЮДАТЕЛЬНЫЙ ПУНКТ НА СЛУЧАЙ НЕПРЕДВИДЕННОГО ОБСТОЯТЕЛЬСТВА. ТУДА ЖЕ ПРОВЕЛИ ЛЕСТНИЦУ. С НЕЙ ВОЗНИ БЫЛО БОЛЬШЕ ВСЕГО: СТУПЕНИ ПРИХОДИЛОСЬ ОБЛАМЫВАТЬ, ЧТОБЫ НЕ ТОРЧАЛИ ВО ВСЕ СТОРОНЫ. ВНУТРИ ПОЛУЧИЛОСЬ НЕ ОЧЕНЬ УЮТНООТОВСЮДУ ТОПОРЩАТСЯ ДОСКИ, И НЕТ НОЖОВКИ, ЧТОБЫ ИХ ПОДПИЛИТЬ. ПОЭТОМУ В ДОМЕ ПРИХОДИТСЯ ХОДИТЬ СОГНУВШИСЬ. К ВЕЧЕРУ ЛОТ ШАТАЛСЯ ОТ УСТАЛОСТИ. Я ПРОДОЛЖАЛ РАБОТАТЬ ПРИ СВЕТЕ КОСТРА.
      В ОДНОЙ ИЗ ДВУХ ПОЛОВИН ДОМА Я РЕШИЛ УСТРОИТЬ КРОЛЬЧАТНИК, ДЛЯ ЧЕГО РАЗДЕЛИЛ ПРОСТРАНСТВО ВТОРОЙ КОМНАТЫ ПЕРЕГОРОДКАМИ".
      Когда я проснулся, Лот еще крепко спал, и мне стоило немалых усилий его растолкать. Он поднялся заспанный и плохо соображающий. К этому времени я уже облазил новый дом изнутри. Поэтому, когда в глазах брата появились проблески сознания, я показал ему на дом и спросил:
      - Знаешь ли ты, что это такое?
      - Что? -спросил Лот, еще ничего не замечая.
      - Это хи-ба-ра! - сказал я. Лот ахнул. Потом безвольно махнул рукой. А я добавил, чтобы его позлить: - А мы с тобой те самые двое сумасшедших, которые тут ее выстроили. Во всяком случае, мотивы у нас те же. Будем ломать?
      - Нет, пусть останется,- бесцветно ответил Лот.- Если она появилась во второй раз - значит, зачем-то нужна. Пусть стоит. Надеюсь, истерики ты устраивать не будешь?
      Я дал понять, что на истерику он может не рассчитывать. "Волентэм дукунт фата..." Нежелающего судьба тащила.
      Позже - в которой уже раз! - мы обошли остров.
      Бухта под маяком была основательно забита нефтью, хотя недавно ее выдуло отсюда в море. На дальнем мысу было относительно спокойно. Мелкие битые волны беспорядочно штурмовали песчаную косу. С севера ровной стеной задувал ветер. Соленый. Тревожный.
      Тяжелое солнце никак не могло окончательно приподняться над горизонтом. Кругом, насколько хватало глаз, была вода. В десяти милях к юго-востоку едва виднелась буровая вышка. По нашим расчетам выходило, что поездка туда и обратно (при отсутствии встречного ветра и течения) займет часов двенадцать. На буровой вполне мог находиться обслуживающий персонал, и мы бы воспользовались их связью с материком. Погода благоприятствовала замыслу. Небольшой парус, который мы смастерили из брезента и обломка весла, поможет сократить время хода вдвое.
      Поначалу мы решили ехать вдвоем. Но, подумав, пришли к выводу, что в утлой лодчонке безопаснее ехать одному. Вскоре было собрано все необходимое, и Лот шагнул на борт суденышка.
      - Скорее возвращайся! - крикнул я.
      Брезент хлопнул, маленький парус вздулся, лодка медленно пошла в море. Лот стоял на корме и правил уцелевшим веслом. Он пересек бухту, развернулся и принялся огибать остров.
      "ЛОТ ТОЛЬКО ЧТО ОТБЫЛ. ПО ВОЛНЕ ЛОДКА ДЕЛАЕТ МИЛИ ДВЕ В ЧАС. СЛЕДОВАТЕЛЬНО, ЧАСОВ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ ОН БУДЕТ НА МЕСТЕ. ТОЛЬКО БЫ НЕ БЫЛО ШТОРМА. ЛУЧШЕ БЫ НАМ ОТПРАВИТЬСЯ ВДВОЕМ. ЛУЧШЕ БЫ ПОЕХАЛ Я"
      До обеда я убивал время, доделывая хибару. К полудню ветер стих. Солнце наконец достигло зенита и принялось немилосердно жечь остров. Спасения не было даже в воде. Наоборот, после воды становилось хуже. Казалось, что от жара, источаемого ракушечником, в ушах стоит звон. А скоро и дышать стало нечем.
      Все видимые предметы над огромной жаровней острова начали колыхаться и дрожать. Вокруг лепился нереальный мир, в котором не за что было ухватиться взглядом. Предметы сдвигались со своих мест и меняли очертания до неузнаваемости. Одежда раскалилась и жгла кожу. Но без нее было хуже: солнечные лучи вонзались в тело как кинжалы, от любого движения выступал пот и мгновенно высыхал, а соль стягивала кожу. В хибаре было не продохнуть. Кролики попрятались, ужей тоже не было видно. Казалось, только Чапа спокойно валялась на солнцепеке и выкусывала кончик хвоста. Я же не мог найти себе места...