Квинт устало вздохнул. Иногда его друга заносило в дебри собственных рассеянных мыслей, из которых было не так-то просто выбраться.

– Я должен еще немножко подумать над этим, – виновато сказал Крион. – Но ответ на этот вопрос есть, я знаю это точно. Когда-то, в какой-то книге я уже встречал нечто подобное... Или мне об этом рассказывали?

– Что мне сейчас делать? – Джинна посмотрела на Квинта так, словно от его ответа зависело решение всех ее проблем.

– Начинайте собирать выкуп, – подумав, ответил Квинт.

Его сильно обрадовал тот факт, что у него спросили совета. Это означало, что линчевать в ближайшее время его никто не собирается.

– За вами наверняка следят, поэтому лучше не рисковать понапрасну. Конечно, найти десять тысяч алмазов нужного размера не так-то просто...

– Совсем непросто, – подтвердила леди Рангер. – А сейчас особенно. Буду говорить откровенно, я уже предприняла определенные шаги в этом направлении и выяснила, что ювелирный рынок завален подобными заявками. Алмазы раскупаются в кратчайшие сроки, несмотря на то, что гномы, – тут она неодобрительно посмотрела в сторону Дария и Фокса, – воспользовавшись ситуацией, взвинтили цены до небес. Уже к обеду цены выросли в четыре раза, а что с ними в данный момент происходит, я боюсь себе даже представить.

– Но это может означать только одно! – Квинт, призывая к вниманию, поднял указательный палец. – Джозеф не единственный, кто был похищен. Есть еще жертвы. Вы знаете, кто скупает алмазы? – обратился он к леди Рангер.

– Нет, конечно, – это конфиденциальная информация. Рынок хорошо заботится о сохранении инкогнито своих клиентов, – ответила Джинна и не без гордости добавила: – Но я могу это легко выяснить. Завтра утром список с их именами будет лежать у меня на столе.

– Хотелось бы ознакомиться с этим списком, – сказал Эрик, прекрасно понимая, какой непростой оборот принимает дело.

– Я позабочусь об этом, но только в том случае, если это ускорит поиски моего сына, – предупредила гостья.

– Безусловно. – Этим словом начальник Агентства пытался внушить Джинне Рангер непоколебимую уверенность в успехе. – Все наши силы направлены исключительно на это дело. Не беспокойтесь.

– Если Джозеф все еще не найден, значит, ваших сил явно недостаточно! – резко проговорила Джинна.

Но уже не так грозно, как могла бы. Универсальное успокоительное действует даже на железных женщин.

Когда дверь за леди Рангер затворилась – протяжно, со скрипом, навевая мрачные мысли, Квинт облегченно перевел дух. Друзья расселись на кухне, заново заварили чай и приступили к завтраку.

– Я никогда не думал, что скажу это... Но я хочу обратно в Рим, – объявил Квинт, накладывая себе в тарелку ароматного картофельного пюре.

– У тебя депрессия, но она скоро пройдет, – утешительным тоном проговорил Эрик. – Я изучал историю и знаю, что в Риме твоего времени не было ничего хорошего.

– Ну почему же! Я не согласен! – Квинт воинственно взмахнул ложкой. – Воровство, убийства, поджоги, массовые беспорядки, рабы и их восстания, завоевательные походы, налоги, грязные политические игры, неурожаи – было весело. Хлеб и зрелища! Если, конечно, удастся дожить до утра.

– Здесь намного лучше, – серьезно проговорил Крион, вставая на защиту своего мира. – Здесь есть магия.

– А у нас были гаруспики и авгуры, – упорствовал Квинт. – То, что они вытворяли, никакому здешнему магу не снилось. И еще пророчества. Много разнообразных пророчеств. Некоторые из них даже сбывались.

– Неужели ты это серьезно? – заволновался Дарий. – Ты бы променял наш замечательный сумасшедший мир, в котором есть я, на обычный заурядный мирок, откуда ты пришел?

– Нет, конечно, – вздохнул Квинт. – Но мне бы очень хотелось лечь заснуть и проснуться месяца так через два, когда все проблемы решатся сами собой без моего участия. Джозеф будет найден, а на нашем счету будет лежать кругленькая сумма. Кстати, о деньгах... Я недавно заходил в банк – проверял наш общий счет и выяснил, – тут он сделал небольшую паузу и обвел глазами присутствующих, – что вы все виновны в незапланированных растратах. Виновны! – добавил он уже громче, обвиняющим тоном. – Спрашивается, зачем совсем недавно было спасать мир от «Синей грезы» и проголодавшегося Повелителя Вампиров? Мы получили за эту работу немалые деньги, но где они? На что потрачены? По нашим совместным, прошу заметить – совместным, – он подчеркнул последнее слово, – подсчетам их должно было хватить до конца года. И это при том, что мы решили не экономить. Признавайтесь, на что вы потратили деньги? Куда ушел наш годовой бюджет? На какие такие глупости, и почему я о них ничего не знаю?

– Вот, съешь лучше эту куриную ножку, – добродушно сказал Дарий, подкладывая мясо ему в тарелку.

Гному хотелось отвлечь начальника Агентства от насущных проблем и таким образом немного разрядить обстановку. Дарий интуитивно чувствовал, что надвигается буря.

– Мм, вкусно... – похвалил Квинт. – Дарий, ты просто прирожденный кулинар.

Друзья облегченно вздохнули и, склонившись над тарелками, принялись в ускоренном темпе поглощать завтрак.

– Но я все равно хочу знать, где деньги. Только не говорите мне, что вы сообща решили их пожертвовать в фонд бедных, потому что такого фонда не существует. Я специально узнавал, так что во второй раз этот номер не пройдет.

– Я купил Гарди и ее родителям подарки, – честно признался Эрик. – Только не смейтесь! Вы же знаете, что Рогнан держит кузницу, поэтому я подарил ему особые мехи, раздувающиеся по команде. Это существенно облегчит его работу. Маме Гарди я подарил немного усовершенствованную кофеварку, ничего необычного, но покупка некоторых дополнительных деталей обошлась мне очень недешево.

При слове «кофеварка» Дарий непроизвольно вздрогнул. Чего он только не насмотрелся в своей жизни по вине всех тех кофеварок, над которыми поработал Эрик.

– Ну и что она теперь делает? – с опаской спросил гном. – Наверняка твое изобретение преподнесет их семье немало сюрпризов.

– Застилает кровати, моет посуду и может работать будильником. В нее встроен специальный программируемый таймер, – сообщил немец, вяло ковыряя вилкой содержимое тарелки. – А Гарди я подарил специальный лыжный велосипед, чтобы можно было ездить по снегу. Только он в первый же день сломался, и пришлось переделать его в самоходные санки. Не знаю, сколько они проживут, но у меня есть плохое предчувствие, что недолго.

– А что ты подарил ее сестрам? – поинтересовался Крион.

– Два набора начинающего культуриста. Не знаю, для чего им эти наборы, но они их очень сильно просили. А я еле-еле дотащил их из спортивной лавки до автотелеги, – пожаловался Эрик друзьям.

– Да, если ты начал дарить подарки родителям своей девушки, то ты настроен очень серьезно, – протянул Квинт. – Когда свадьба?

Немец покраснел и потупил глаза.

– Не знаю. Я не склонен торопить события, – сказал он и умоляюще посмотрел на начальника Агентства. Ему не хотелось продолжать разговор на эту щекотливую тему.

– Ну ладно... – смилостивился Квинт, – С тобой все ясно. Но ведь ты не единственный, кто снимал деньги со счета. Почему молчат остальные? Вы же не партизаны на допросе. Давайте дружно представим, что я католический священник и вы мне исповедуетесь. Обещаю, я сохраню тайну исповеди.

– Крион, как ты думаешь, может, стоит податься в кришнаиты? – обратился Дарий к другу.

Техномаг невольно усмехнулся, представив Дария в одеянии кришнаитов.

– Какой смысл отпираться? – непонимающе спросил Квинт. – Я же все равно узнаю.

– Ну раз так, то сейчас принесу, – буркнул Дарий, понимая, что, раз затронуто святое – деньги, так просто Квинт все равно не отвяжется.

– Принесешь? – переспросил Квинт, но Дарий уже встал из-за стола.

Через несколько минут гном вернулся, держа в руках топор с двумя лезвиями. Фокс изумленно выдохнул. Судя по его виду, восхищенному и возмущенному одновременно, он не был посвящен в тайну. Рукоять топора была украшена вязью и драгоценными камнями. Квинт наметанным глазом насчитал десять больших камней и пять маленьких. То, что камни были драгоценные и самого лучшего качества, не вызывало сомнений.

– Коллекционная вещь, – сказал Дарий, любовно поглаживая лезвие. – Этот топор принадлежал самому Райнеру, брату Трайтора Первого. Его подлинность подтверждена полностью.

– Из сталоколлума? – поинтересовался Эрик, даже не делая вид, будто он понимает, о ком идет речь. – Можно посмотреть?

– Естественно, из сталоколлума, это же самый лучший материал. Только из него делают такое прекрасное оружие, – подтвердил Дарий и, придирчиво осмотрев руки Эрика – чистые ли, передал ему топор.

– Красивая вещь, наверняка имеющая несомненную историческую ценность и стоящая кучу денег, но зачем она тебе? – спросил Квинт. – Разве тебе мало всего этого? – Римлянин обвел рукой вокруг себя.

Весь первый этаж был обильно увешан холодным оружием. Прихожая, коридор, кухня... Даже кладовку не обошла стороной сия печальная участь. На стенах не оставалось свободного места, поэтому иногда случалось, что будущие клиенты в первую минуту решали, что ошиблись адресом и попали не в Агентство Поиска, а в оружейный магазин. Дарий нахмурился:

– Хорошая вещь никогда не бывает лишней, – заявил он с жаром настоящего коллекционера.

– Почему же ты нам ее не показал? – спросил Квинт.

– Боялся твоего праведного гнева, – признался Дарий. – Я ведь знаю, как ты относишься к подобным тратам. Топор у меня уже месяц, но я никому не решался рассказать о своей покупке.

– Мог бы мне рассказать, – обиделся Фокс. – Красотища-то какая... – Он аккуратно провел пальцем по лезвию, проверяя его остроту.

– Нет, не мог. Ты во сне разговариваешь. Очень громко и внятно. Мне иногда даже через стенку слышно.

– Серьезно? – удивился Фокс. – Никогда бы не подумал. И что я говорю?

– Стихи читаешь.

– Я? Стихи? – Гном даже вилку в сторону отложил.

– Это еще не самое страшное. Ты читаешь их на эльфийском языке.

– Какой кошмар! Да я же их языка не знаю! – Внезапно в душу Фокса закралось страшное подозрение. – А ты меня не разыгрываешь?

– Нет, не разыгрываю. У меня есть свидетель. Правда, Крион?

– Угу, – подтвердил техномаг с набитым ртом.

– Вот видишь! – Дарий, видя, что Квинт не собирается прямо сейчас метать громы и молнии, несколько успокоился.

– Так, остались только вы двое. – Начальник Агентства переводил свой взгляд с Фокса на Криона и обратно.

– Я записался на курсы повышения мастерства, – сказал Фокс, сильно покраснев.

Если учесть, что у него были ярко-рыжие волосы и борода, то на лице Фокса вполне можно было бы зажарить яичницу.

– Там требуют половину платы вперед, – добавил он.

– И в чем ты собираешься повышать мастерство? – удивился Дарий.

– В вязании, – Фокс принялся загибать пальцы, – в вышивании крестиком, в плетении корзин, прикладном зодчестве, рисовании, извлечении квадратного корня в уме, черчении, ботанике и фармакологии.

– Зачем тебе столько? – ужаснулся Эрик.

– Похоже, Фокс, не загруженный работой в Агентстве, просто изнывает от безделья, – с иронией сказал Квинт. – Ничего, это можно легко исправить.

– Нет-нет, – встревожился гном, – не надо ничего исправлять. Мне вполне хватает и этого. Просто надо думать о будущем... Когда закончится срок моего перевоспитания, что я буду делать? Надо подобрать себе подходящую профессию.

– Я думал, что ты останешься с нами, – сказал Дарий. – Зачем тебе куда-то уезжать и искать новую работу? Неужели тебе не нравится работать в Агентстве? Спасать мир, репутацию Совета, находить пропавшие ожерелья и ценные бумаги?

– Я правда могу остаться? – обрадовался Фокс.

– Ну если маленькая зарплата и сумасшедший коллектив вроде нашего тебя устраивает... – ответил Квинт, – то почему бы и нет?

– Но я все равно пройду полный курс обучения, – предупредил Фокс. – Потому что деньги обратно они не возвращают. Я уже узнавал.

– Кто бы сомневался! – фыркнул Эрик, который, покончив с завтраком и воспользовавшись тем, что Дарий отвлекся, занявшись плитой, приступил к разборке тостера на магических кристаллах.

Крион неотрывно следил за действиями предприимчивого немца. Эрику потребовалось всего несколько секунд, чтобы разворотить тостер до основания и теперь с довольным видом копаться в его содержимом.

– Осторожно, – предупредил его техномаг, – эти кристаллы неустойчивые. Если их положить на горячее, то может раздаться взрыв и...

И тут раздался взрыв. Потому что Эрик, не глядя, бросил их на пылающую жаровню с пирожками, которую Дарий только что поставил рядом с ним. Лежащий под столом Дерблитц испуганно взвизгнул. Собака не выносила, когда рядом с ней что-то взрывают.

Когда дым немножко рассеялся и к друзьям снова вернулась способность здраво мыслить, раздался уважительный голос Криона:

– Эрик, ты перенимаешь эстафету. Но, – техномаг огляделся, оценивая причиненный урон, – размах не тот. Окна целые, лампа не разбита – только покосилась немножко. Еще попадало со стены несколько мечей и сабель, которые мы без труда повесим на место. Да, посуда вдребезги и стол в щепки, но это же элементарно...

– Крион, так это не твоих рук дело? – удивился Дарий, – А я уж было подумал... – Он перевел взгляд на немца. – А что? Так даже лучше. Эрик сегодня все равно дежурный, ему и убирать это безобразие.

– Дарий, пирожки все равно отличные получились, – похвалил Фокс, вытаскивая из-под обломков стола целехонькую выпечку.

Видимо, Дарий все-таки пользовался особой кухонной магией, сохраняющей продукты от порчи и повреждения.

– Фух. – Квинт со вздохом выпутался из остатков некогда белой скатерти. – Если мне не изменяет память, то стол был заговоренный. Его можно будет восстановить, а новую посуду мы завтра купим.

– Мне правда очень жаль, – с несчастным видом, размазывая копоть по лицу, сказал Эрик. – Я не хотел.

Квинт только рукой махнул. Агентство Поиска видело вещи намного страшнее.

– Сейчас я займусь столом, восстановлю его, и мы сможем, раз пирожки не пострадали, допить чай, – сообщил техномаг. – Вот только огненный мелок принесу.

На лестнице его остановил, тронув за руку, Квинт.

– Ты единственный, кто так и не признался, куда потратил деньги, – напомнил он вполголоса. – Да, я знаю, я очень настырный, но мне необходимо знать, чем занимаются мои работники и на что они тратят с таким трудом заработанные средства.

– Диктатор, – с укоризной сказал Крион. – И замашки у тебя диктаторские.

– Не надо мне льстить. Все равно это тебе не поможет.

– Хорошо, – согласился техномаг, – я покажу тебе, что случилось с этими самыми средствами, но только если ты обещаешь хранить тайну.

– Скорее заговорит мумия египетского фараона тысячелетней давности, чем я, – заверил его начальник Агентства, который обожал, когда его посвящали в какую-нибудь тайну. Конечно, если она не угрожала его жизни.

Крион привел его в свою комнату и плотно закрыл дверь. Квинт несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь справиться с нахлынувшими на него эмоциями. Он не понимал, как можно жить среди такого беспорядка. Одежда – зимняя, летняя – свалена в кучу. Из-под кровати торчат книги и непонятные, но пугающие предметы, назначения которых Квинт к своему стыду так и не постиг. Под потолком подвешены пучки трав, бутылочки с эликсирами, зельями, микстурами и прочим. Где только можно лежат без всякого присмотра, хотя на самом деле Квинт считал, что они просто валяются, шкатулки, коробочки, ящички, содержимое которых для непосвященных в таинство магии смертельно опасно.

– Да, тут немного не прибрано, – со вздохом признал очевидное техномаг. – Но ведь для тебя это не новость, верно?

Он отодвинул в сторону картонную коробку, набитую всякой всячиной, и, нагнувшись, открыл дверцу шкафчика. Отделение было разделено на две половины деревянной перегородкой, и правая была завешена плотной черной тканью.

– Выключи свет, иначе ничего не будет видно и сюрприз не получится.

Квинт без лишних разговоров подчинился. Он легонько хлопнул по магической лампе, и та с протестующим шипением погасла. Окно комнаты Криона выходило в почти неосвещаемый парк, поэтому они остались стоять в кромешной темноте. Послышалась легкая возня и шуршание отодвигаемой ткани. Внезапно из шкафчика полился мягкий золотистый цвет.

– Смотри! – Сияние осветило довольное лицо техномага.

– Что это? – Квинт, словно завороженный, уставился на маленькое причудливое растение с острыми резными листиками. Дерево было металлическое.

– Это Бинари Дерра, денежное дерево, – шепотом ответил Крион. – Правда, оно замечательное? – И не дожидаясь ответа, ведь он не сомневался в том, что ответ будет положительным, Крион продолжил: – Я нашел его росток совершенно случайно. Он просто рос сам по себе в парке среди прошлогодних листьев. С денежным деревом такое случается... Оно всегда такое непредсказуемое.

– Если ты его нашел, а не купил, то при чем тут...

– Приглядись-ка, что в горшке?

Квинт присмотрелся.

– Это же не земля, а золотые монеты! – воскликнул он.

– Конечно, что тут удивительного? Для того чтобы расти, этому чуду нужна особая комфортная среда – золото. Песок или слитки. Так что золотые монеты высокой пробы пришлись очень кстати. – И Крион опустил занавеску.

– Невероятно, – пробормотал Квинт. – А почему ты его держишь в шкафу?

– Денежному дереву нужна полная темнота, – объяснил техномаг. – И отсутствие любопытных взглядов. Оно от них портится. Поэтому я никому о нем не рассказывал. Надеюсь, ты сохранишь в тайне мой маленький секрет?

Квинт утвердительно закивал.

– Когда дерево вырастет – лет через десять, оно начнет периодически сбрасывать листья. Каждое будет весить не меньше пятидесяти граммов. У нас появится стабильный доход.

– А разве это законно? – засомневался начальник Агентства. – Почему же тогда такие деревья не держат все, кому заблагорассудится?

– Потому что это большая редкость! – ответил Крион, зажигая свет. – Я буду расценивать золотые листья как проценты с долгосрочного вклада. И ты, надеюсь, тоже. Тем более что монеты в горшочке принадлежат мне. Я заработал их честным трудом, отдавая работе все свое свободное время, интеллект и творческое начало.

– Можешь считать, что я тебе поверил, – ухмыльнулся Квинт. – Позови меня через десять лет, когда твоя необыкновенная флора начнет сбрасывать листья. Я очень хочу на это посмотреть. Кстати, а как насчет плодов? Это алмазы или сапфиры?

– К сожалению, дерево не дает плодов, а размножается исключительно усиками.

– Как это усиками? – удивился Квинт. – Как клубника?

– Очень похоже. Только усики у нее особенные – летающие. Их разносит ветром.

– Да, с тобой не соскучишься. Каждый день узнаешь что-то новенькое. Это же надо, – Квинт покачал головой, – усики...

На следующее утро – еще не было шести часов, в дверь Агентства Поиска настойчиво постучали. Это был курьер. Женщина средних лет, одетая в серую, словно мокрый асфальт, шубу, вручила заспанному Квинту конверт. Начальник Агентства изо всех сил сдерживался, чтобы не зевнуть женщине прямо в лицо.

– Кто вы и что здесь? – спросил он.

– Вы Квинт Фолиум?

– Да, – со вздохом ответил Квинт, печально подумав, что если бы он был обладателем другого, менее известного имени, то преспокойно спал бы себе дальше в кровати.

– Я – курьер. В данный момент, во всяком случае. А что внутри конверта, вам лучше знать, – пожала плечами женщина. – Мое начальство никогда не рассказывает мне о содержании, а я не имею привычки спрашивать.

– Да, понимаю... – Он заметил в углу конверта герб семьи Рангер и с некоторым трудом – сказывалась бессонная ночь, ведь под его окном, не переставая, выл на луну оборотень, – вспомнил вчерашние события. – Теперь мне все ясно. – Но открывать конверт не спешил, предпочитая вертеть его в руках.

Неожиданно в Квинте заговорили остатки человеколюбия. Он мельком взглянул на уличный градусник и спросил:

– Замерзли?

Вопрос получился риторическим. Градусник показывал, что на улице сильный мороз, а шуба у женщины по виду была не такая уж и теплая.

– Пойдемте на кухню, я вам чая налью, – пригласил римлянин и, не слушая возражений, с галантным поклоном отобрал у курьерши верхнюю одежду.

Послышались приглушенные ругательства – это Дарий в сопровождении Дерблитца спускался по лестнице. Гном не заметил в коридоре постороннего человека, поэтому без всякого стеснения продолжал натягивать свитер и ворчать на погоду, друзей-лентяев, неугомонную собаку – это был его обычный утренний комплект ворчаний.

– Кххр, – кашлянул Квинт и многозначительно посмотрел на гнома.

– Что, ты уже встал? – Голова гнома наконец-то пролезла в горловину. – Ой, мы, оказывается, не одни? Доброе утро. – Дарий покраснел и, чтобы замять неловкость, быстренько прошмыгнул на кухню, где он чувствовал себя в своей стихии.

– Как ваше имя? – спросил Квинт, усаживая женщину на стул и начиная сортировать оставшиеся после вчерашнего разгрома пирожки.

Хвала богам, Эрик все-таки успел убрать на кухне. Не все, конечно, – люстра так и осталась висеть косо, а на потолке были подозрительные пятна.

– Олимпия, – ответила женщина. – Только я не могу сидеть долго. Сегодня нужно сделать столько дел... – Она вздохнула. Вид у нее был удрученный.

– Всего одна чашка горячего душистого чая, – коварно предложил начальник Агентства, наливая чай.

– Сдаюсь, – усмехнулась Олимпия и придвинула чашку к себе поближе. – Но если только одна, не больше.

Квинт попытался завязать непринужденный разговор, мягко подводя Олимпию к интересующей его теме. Однако женщина отказывалась ему подыгрывать, упрямо игнорируя все намеки. Это привело к тому, что Квинт наконец не выдержал и спросил напрямую:

– Скажите, вы были знакомы с Джозефом Рангером? – и протянул пирожок с капустой.

– Хотите меня купить? Вернее, не меня, а информацию?– Олимпия приподняла одну бровь, но пирожок охотно взяла.

Это был уже пятый пирожок и третья, несмотря на все ее заверения, чашка чая.

– А платой выступит вот этот маленький кулинарный шедевр? – с обидой произнес Квинт. – Как плохо люди осведомлены о методах работы Агентства Поиска. Мы скорее все сами съедим, чем согласимся расплачиваться продуктами. Кстати, об осведомленности... Дарий, ты давал рекламное объявление в газету на этот месяц?

Взъерошенная голова гнома вынырнула из духовки.

– Да, по-моему. – Дарий задумался. – Как всегда, на странице с анекдотами.

– Хорошо. – Квинт с облегчением откинулся на спинку стула.

«Странно, – подумал про себя начальник Агентства, – почему это к нам больше никто не заглядывает? В прошлом году в это время даже без рекламы был настоящий аншлаг. Чего мы только ни искали... Самокат, инкрустированную бриллиантами печку, говорящую канарейку и даже именные очки Второго Совета – Соула».

– Ну так как? – Квинт сложил руки на груди. – Вы ответите на мой вопрос? Все, что я хочу знать, в конечном итоге в интересах самой семьи Рангер.

– Я плохо знала Джозефа, – призналась женщина. – Он сторонился людей, мало бывал в обществе, хотя молодому человеку его возраста и положения это бы не помешало. В конце концов, ему пора жениться, а невесту в собственном саду не найдешь. Совсем отчаявшись, леди Рангер для этих целей ему даже девушку подобрала. Вы же встречались с дворецким?

– Да, я знаю, о ком вы говорите, – важно кивнул Квинт.

– Забавно, – Олимпия отхлебнула чая, – женщина-дворецкий... Но Анна хорошая девушка, не подумайте, что я что-то имею против нее.

– Как вы думаете, почему пропал Джозеф?

– Если бы я это знала, его мать уже бы вытрясла из меня душу вместе со сведениями. – Женщина пожала плечами. – Вы не думайте, что я вроде мальчика на побегушках – у леди Рангер многие исполняют несколько ролей сразу, в целях экономии средств, наверное. Я – квалифицированный секретарь.

Авторитет Джинны Рангер в глазах Квинта сразу же поднялся на несколько ступеней вверх. Он всегда уважал бережливых людей и старался во всем походить на них. Но, как показали последние события, его друзья упорно сопротивлялись его благому стремлению скопить что-нибудь на день грядущий.

Мимо кухни прошел Эрик, засыпающий на ходу. Он ни на кого не обращал ни малейшего внимания, и единственным внешним раздражителем, на который он слабо, но все-таки реагировал, была его собака. В руках Эрик держал поводок, конец которого волочился по полу в нескольких метрах от него. Рядом с довольным, но несколько недоуменным видом прыгал Дерблитц. Судя по действиям, Эрик воображал, что поводок уже прикреплен к ошейнику, но оглянуться и посмотреть, так ли это, не догадывался. Ни Квинт, ни Дарий не стали окликать друга, когда он, перепутав и надев вместо своей куртки плащ Криона, вышел на улицу. Они только тяжело вздохнули, прекрасно понимая, что это совершенно бесполезно. В данное время суток Эрик и окружающая его действительность существовали в разных мирах. Конечно, мороз сделает свое дело, и назад Эрик вернется вполне вменяемым, но для этого нужно, чтобы прошло хотя бы полчаса. Естественно, если мороз будет достаточно сильным.

– Почему вы не читаете сообщение? – удивилась Олимпия. – Леди Рангер настаивала на его срочности.

– Она так и сказала?

– Нет, но иначе зачем было поднимать меня в полпятого утра? – резонно возразила женщина.

– Понятно, – сказал Квинт то ли Олимпии, то ли посланию, которое уже начал просматривать.

В нем оказалось всего три имени, написанные в столбик аккуратными ровными буквами. И постскриптум: «Надеюсь, вы знаете, что с ними делать». Имена Квинту ничего не говорили, а вот постскриптум, написанный железной рукой леди Рангер, внушал определенные опасения.

– Спасибо за угощение, – довольно улыбнулась женщина и засуетилась: – Мне давно пора. Столько дел... столько дел...

– Если что-нибудь потеряете – обязательно приходите, – сказал Дарий, взявший на себя обязанности рекламного агента на четверть ставки. – Где-то тут у нас были визитные карточки с адресом... – Он встал на цыпочки и принялся шарить рукой на холодильнике. – Нет, определенно они лежат в другом месте. Интересно где?

– Тоже мне Агентство Поиска! – хмыкнул Квинт и махнул рукой: – Брось ты это бесполезное занятие. Наверняка Эрик или Крион положили их в другое место.

Олимпия еще раз сердечно поблагодарила их за радушный прием – все-таки не каждый день курьера, который врывается в дом ни свет ни заря, поят чаем и кормят пусть вчерашними, но все еще очень вкусными пирожками.

Как только за курьершей закрылась дверь, на лестнице показался Крион. Техномаг, победоносно улыбаясь и размахивая внушительным томом очередной магической энциклопедии, который он держал в правой руке, спускался вниз. Левой рукой он надевал полумаску.

– Всем доброго утра, если, конечно, утро...

– ...может быть добрым, – закончил за него Квинт.

Среди работников Агентства Поиска это была очень популярная фраза.

– Что там у тебя? – Дарий кивнул на книгу.

– Это доказательство того, что я заслужил завтрак. А также обед и ужин. – Крион со стуком положил свою ношу на стол. – А где Эрик?

– Гуляет с Дерблицем, – ответил Квинт и протянул техномагу послание от леди Рангер. – Ты знаешь, кто это?

– Нет, – покачал головой Крион. – Ты же в курсе, что у меня отвратительная память на имена.

– Дарий, может, ты имеешь хоть какое-то представление об этом?

Листок оказался у гнома. Тот прочел имена и для верности повторил их про себя еще раз.

– Беррос Эспанол, Корп Детон, Алисия Аванс. – Дарий с задумчивым видом почесал затылок. – Нет, я их не знаю. Придется идти к Тарку. Он точно должен быть в курсе.

– Что бы мы без него делали... – пробормотал Квинт. – Вернется Эрик, и мы обязательно к нему сходим.

– Мне сегодня нужно быть в десять часов в Совете, – сообщил Крион. – У них какое-то очередное важное заседание. Час назад в мое окно постучался дракон-письмоносец с запиской от Малкольма, секретаря Теодора Уникама. И не спится этому Малкольму... Так что я с вами не пойду, и не настаивайте. Но прежде чем возмущаться, – он скосил глаза на хмурого Квинта, – посмотрите, что я вам принес.

Крион раскрыл книгу. Вверху страницы была небольшая статья о колдовских лавках.

– Давайте я зачитаю вам очень интересный кусочек из этой статьи. Слушайте: – «...они возникают на пустом месте, как правило, в густонаселенных районах – в городах, крупных деревнях, центрах паломничества. Функционируют непродолжительный срок – от нескольких часов до одной недели. Дух лавки, смысл существования которого в осуществлении торговых сделок, зазывает покупателей, продает им различные товары, которые потом исчезают, так как являются иллюзорными по своей природе. Исключения составляют только особенные волшебные вещи (меч, разящий без промаха, эликсир вечной жизни, колпак знаний), полный список которых прилагается». Я внимательно просмотрел весь этот список – никакого вина там, естественно, не оказалось.

– Что-нибудь еще известно? – Квинт с интересом заглянул в книгу.

– «Природа подобных явлений на момент написания статьи остается неизученной», – прочитал дальше Крион. – Согласитесь, очень похоже на лавку господина Фича.

– А сам Фич в таком случае – дух лавки? – поинтересовался Дарий.

– Возможно. Но утверждать пока ничего не могу.

– Зачем бесплотному духу заниматься шантажом, вымогая алмазы? – возразил Квинт.

– Незачем, – согласился Крион. – Поэтому мы не можем сейчас утверждать, что похититель Джозефа и владелец лавки – одно и то же лицо. До того как леди Рангер показала нам ту записку, у меня были подобные мысли, во всяком случае, все факты указывали именно на это, но сейчас... – Он пожал плечами. – Обычно духи лавок продают товары, а не занимаются похищением покупателей. Однако настораживает, что никто не видел, как Джозеф покидал эту лавку.