– Конечно, – рассмеялся изобретатель. – Но мне все равно нужны духи. – Он протянул руку.

Анита тяжело вздохнула, но с флаконом рассталась безропотно. На что только не пойдешь ради собственного спасения.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – сказал Джозеф.

– О, я не знаю, – отмахнулся Эрик, обильно поливая семена духами и ставя коробку обратно в паз. – Но попробовать ведь можно? Не забыли? – спросил он Аниту. – По команде активизируете силовое поле. Начнете вот отсюда. Я даже метку поставлю. – Он достал перочинный нож и сделал зарубку у основания антенны. А вы лучше отойдите, – обратился он к остальным.

Немец раскрутил моток проволоки и подсоединил один конец к устройству, а другой к пульту управления, который только что собрал. Затем сел на пол и, с хрустом повернув переключатель, стал ждать результатов.

Крион внимательно посмотрел на дорогу впереди себя, но снега так и не обнаружил. Серия взрывов раскидала его в разные стороны, правда, вместе с несколькими кусками дорожного покрытия, но кого это волнует? Однако уборщика, похоже, волновало. Иначе с чего бы это он принялся так ругаться, словно его пообещали вернуть в преисподнюю и заставить выполнять работу за грешников?

– Не кипятись, – сказал Квинт, отряхиваясь от снега, немного засыпавшего его, а Дария чуть ли не метровым слоем. Невозмутимый голем вообще стал похож на гигантского снеговика. – А то ситуация станет критической, и ты взорвешься не хуже тех многострадальных палочек.

Совет был очень кстати – лицо уборщика стало пунцово-красным и продолжало краснеть дальше, хоть со стороны это казалось уже невозможным.

– Как это не кипятиться! – возмутился демон. – Вы же испортили дорогу! И где мои инструменты? Где метла? Я только просил убрать снег. – Он со знанием дела выругался.

Так витиевато умеют ругаться только демоны.

– Какие интересные живут здесь люди... – пробормотал Дарий, обводя взглядом окна окрестных домов. – У них тут под носом такое шумное действо творится, а им все равно. Даже на минутку никто не выглянул. Кстати об окнах – вы только посмотрите, все стекла целые. Такие стекла нам бы очень пригодились в Агентстве. Незачем помогать стекольщику сколачивать себе состояние за наш счет. Мы же не благотворительная организация.

– Тут можно фейерверк устроить или ритуальное жертвоприношение прямо под окнами – так никто и не заинтересуется, – сказал демон, пытаясь засыпать дыру, отыскать куски покрытия мостовой и вернуть все на место. – Любопытство – это хорошо, но только не тогда, когда оно заканчивается летальным исходом.

– Да брось ты эту дорогу, – сказал Квинт, в то время как Крион скромно стоял в отдалении и пытался найти и запомнить – на будущее, ошибку, приведшую к взрыву.

– Чем она уже, тем тебе меньше уборки. Ямы...

– Это скорее котлован, – пробурчал уборщик, мрачно глядя вниз.

– Ямы ты убирать не нанимался.

– Действительно, – оживился демон после секундного раздумья, – как-то об этом я не подумал. Но больше с магами я иметь дело не намерен. Это был первый и последний раз.

– Ну нам пора... – Квинт подозвал Дерблитца. – Крион, ты разобрался, в чем было дело?

– Не до конца, – сказал техномаг. – Наверное, материал был бракованным. Обязательно найду того продавца, который мне его всучил, и выскажу ему все, что я о нем думаю.

– Преврати его в мокрицу, – посоветовал гном. – Хоть ненадолго.

– Это запрещено законом, но идея хорошая. В любом случае, пусть возвращает потраченные деньги.

– Реан, ты идешь с нами, – обратился Квинт к голему. – Завтра мы придумаем, куда тебя пристроить.

Голем кивнул и со спокойствием, которому могли позавидовать каменные статуи у входа в здание Министерства, пошел вместе с сотрудниками Агентства. Уже стоя на мостике, Квинт, шедший последним, помахал демону на прощание.

Обратная дорога домой заняла около часа. Медлительного голема, на которого пагубно влияла низкая температура, то и дело приходилось поторапливать.

– Что мы скажем Фоксу? И Гарди? – уныло спросил Дарий, ни к кому конкретно не обращаясь. – Столько времени потратили зря.

– Но мы обязаны были проверить, куда приведет нас собака. Дерблитц оказался настоящей ищейкой. – Квинт почесал овчарку за ухом. – Эрик этому обрадуется. И погоди опускать руки, может, Адвентин сумел что-нибудь разнюхать?

– А если нет? – продолжал ворчать Дарий. – Я прихожу к выводу, что как Агентство Поиска мы себя сильно дис... ну, вот, хотел быстро сказать и забыл слово. – Он расстроенно покачал головой.

– Дискредитировали? – пришел на помощь Крион.

– Что-то вроде этого. Посудите сами, кто станет обращаться к нам за помощью, если даже собственного сотрудника мы найти не в состоянии? Ах, Эрик, Эрик...

– Он умный парень, и ничего с ним не случится, – сказал Квинт. – Сумел же он нам послать сообщение?

Они подошли к хорошо знакомому им дому. При попытке вставить в замок ключ Квинт обнаружил, что дверь открыта.

– Что это значит? – Он обеспокоенно обернулся и посмотрел на друзей. – Я точно помню, что Фокс закрыл за нами дверь. Даже щелчок замка помню.

– Может, Фокс или Гарди выходили и потом забыли закрыть дверь? – предположил Крион, но заходить не решался. – Следов взлома не видно.

– Хорошо, если так. Иначе события последних дней скоро сделают из меня неуравновешенную личность.

Внезапно дверь распахнулась и на пороге показалась Гарди, воинственно размахивающая кухонным ножом. Нож предназначался для разделки мяса, поэтому его размеры внушали трепет.

– Кто здесь? – крикнула девушка.

– Это мы. Осторожней! – Еще чуть-чуть – и Квинту потребовалось бы срочное оперативное вмешательство.

– О, какое счастье! – Гарди, вспомнив, что она – хрупкая слабая девушка и размахивать оружием ей не к лицу, тотчас бросила нож на пол и разрыдалась.

Рыдать она предпочла, повиснув у Квинта на шее.

– Полегче, ты же меня сейчас задушишь, – просипел начальник Агентства.

Гарди – дочь кузнеца, знала толк в крепких объятиях.

– Что случилось? – спросил Крион, осторожно поднимая нож двумя пальцами.

В ответ донеслись несвязные всхлипы.

– Нам все-таки лучше пройти в дом, – сказал Квинт, с усилием отрывая от себя девушку. – Во-первых, здесь очень холодно – зиму еще никто не отменял, во-вторых, разбираться в происходящем лучше в родных пенатах, а в-третьих, соседи уже собираются позвать Патруль Города, а такие гости нам ни к чему.

– Да, – согласилась Гарди, потихоньку успокаиваясь. На прибавление в их семействе в виде молчаливо стоящего голема она не обратила внимания. – Как я рада, что вы наконец пришли, вы себе даже не представляете. Фоксу нужна ваша помощь, – прошептала она уже в коридоре.

– Ничего подобного, – слабо донеслось из кухни. – Я уже в полном порядке. Вот только голова немного побаливает.

Друзья стремглав бросились на кухню. Фокс сидел в кресле, крепко обхватив руками свою многострадальную голову. На лбу у него красовался след как будто от удара резиновой дубинкой. Крион, который в Агентстве по совместительству выполнял роль врача, приступил к оказанию первой помощи.

– Чем это тебя так приложили? – спросил Квинт. – И, самое главное, кто?

– Маленький мерзкий человечек, – сказала Гарди, переводя дух. – Но очень сильный, несмотря на свои размеры.

– Так здесь была борьба? – спросил Дарий. – И это ее многочисленные следы? То-то я смотрю, что не могли мы такой беспорядок оставить сами. Ну ладно там разбросанный всюду мусор, но стол бы точно переворачивать не стали. – Он вернул стол в исходное положение.

– Я расскажу все по порядку, – сказал Фокс, вяло отбиваясь от предложенного ему Крионом болеутоляющего белого порошка. – Это не займет много времени.

– А не выпить ли нам пока чего-нибудь горячего, – предложил Дарий, разыскав среди раскиданной по кухне посуды чайник.

– Как только вы пошли к Тарку опрокинуть кружечку эля, – Фокс бросил быстрый взгляд в сторону Гарди, – к нам в дверь постучала старушка.

– Клиентка? – деловито поинтересовался техномаг, коварно ссыпая порошок в склянку с водой и предлагая ее гному.

– Да. – Ничего не подозревающий Фокс безропотно выпил обезболивающее, приняв его за обычную воду.

– Хорошо, а то я уже было решил, что у Агентства Поиска после его посещения леди Рангер началась полоса неудач и у нас больше никогда не будет посетителей, – сказал Квинт.

– Милая старушка в чепце и шерстяном переднике с идиотской проблемой, за которую было стыдно брать деньги, – проворчал Фокс.

– Деньги брать никогда не стыдно, – усмехнулся Квинт. – Они, как говорится, не пахнут.

– А что за проблема? – спросил Дарий.

– Она потеряла очки и хотела, чтобы Агентство их вернуло, – ответил гном.

– Нормальная просьба, – пожал плечами Квинт. – Нам уже приходилось браться за подобное.

– Они лежали у нее в нагрудном кармане, – вздохнул Фокс. – Я обнаружил это, когда она полезла за гарантийным талоном, на обратной стороне которого было описание этих очков.

– Сколько времени ты потратил на раскрытие дела?

– Секунд тридцать, – сказал Фокс после некоторого раздумья.

– Отлично! Поставлен новый рекорд. Знаешь, Фокс, – Квинт покачал головой, – тебе просто повезло. Не дело, а сказка – никакого риска, приятное общение, прибыль, и для этого даже не нужно выходить из дома на улицу, чтобы мерзнуть, мокнуть или мучиться от жары. Почему мне так не везет?

– Она очень обрадовалась: смеялась и беспрестанно ругала свой склероз. Предлагала мне золотую монету, но я не стал ее брать. Сами понимаете, – гном поморщился и потер лоб рукой, – неудобно как-то. Ведь я же ничего не сделал.

– В следующий раз не отказывайся, – сухо проговорил Квинт. – Золотые монеты нам в хозяйстве пригодятся.

– Что было потом? – спросил Дарий, наливая чай и вручая каждому по чашке.

Пакетик с заваркой был надежно спрятан в укромном месте – за шкафчиком, подальше от любопытных глаз джинна.

– Ну старушка ушла... Кстати, ее имя записано вот здесь, – Фокс протянул визитную карточку.

– «Госпожа Ви Ормун. Хозяйка закусочной «Лимонадная страна», – прочел Квинт.

– Да-да. Именно так она и представилась, – кивнул гном. – Старушка пообещала щедро угостить все Агентство Поиска, если мы к ней заглянем.

– Какая славная женщина, – пробормотал Крион, будучи совсем не против зайти в гости по такому приятному поводу.

– Фокс, с тобой все в порядке? – Квинт обеспокоенно проверил пульс пострадавшего. – Ты очень бледный. Если с тобой что-нибудь случится, у Агентства будут большие неприятности. Ты же здесь находишься под нашу ответственность. Может, вызвать врача?

– Нет, не надо. – Фокс замахал руками и вскочил. – У меня от врачей одни неприятности. Вы хотите послушать о нападении или нет?

Друзья закивали. Дарий подошел и насильно усадил Фокса обратно в кресло.

– Едва я отошел от двери, как в прихожую, прямо сквозь оконное стекло влетела стайка фей – штук десять, не меньше. Все они были обмазаны какой-то слизью, позволяющей проходить сквозь препятствия. Они измазали ею все, к чему прикасались. Стулья, стены, скатерть, твое, Дарий, оружие, – гном в один миг помрачнел, – и к тому же без конца смеялись как полоумные. И шуточки у них были так себе... Раньше я ни от кого не слышал таких пошлостей.

– Что это за оказия такая? – с недоумением произнес Квинт, глядя на Криона.

Раз здесь была замешана магия, значит, отвечать за нее должен был он.

– Хм... – Выражение лица техномага изменилось и стало очень глубокомысленным.

Он был в таком состоянии, когда ничего не стоит объяснить простым смертным, почему у кактуса есть колючки и откуда берутся дети.

Квинт понял, что совершил ужасную ошибку, и сейчас им предстоит нудная двухчасовая лекция со всеми подробностями, которые Крион почерпнул из своих бесчисленных книг. И остановить эту лекцию может только чудо.

Или Дарий, нечаянно проливший горячий чай прямо на техномага.

Следующие пять минут были посвящены тому, чтобы успокоить рассерженного Криона. О травме Фокса, к его вящему удовольствию, забыли. Крион высыпал себе в чай лошадиную порцию обезболивающего порошка, благо любой уважающий себя техномаг всегда носит с собой его годовой запас, приложил к пострадавшему месту платок и пробурчал:

– Если говорить коротко, то сезонные феи попросту напились крепчайшего эля. Упали в бочку или что-то еще с ними приключилось – я не знаю. Но они были в состоянии крайнего алкогольного опьянения. Явление достаточно редкое, но из ряда вон выходящим не является.

– А их не могли специально на нас натравить? – спросил Фокс. – И не надо на меня так удивленно смотреть! Видели бы вы, сколько всего мне пришлось тут перемыть после того, как я их наконец выгнал отсюда. Сколько было визга и ругательств! А от этой слизи воняло хуже, чем от рыбы недельной свежести, лежащей на солнцепеке.

– Это исключено, – сказал Крион, прихлебывая чай, переливающийся всеми цветами радуги.

– Я правду говорю! – возмутился гном. – Надо было оставить нетронутым участок, чтобы ты смог убедиться. Запах просто убивает наповал.

– Я не об этом. Сезонных фей нельзя натравить. Они настолько глупы, что не подчиняются никому. У них, по-моему, вообще нет мозгов. А волшебное происхождение служит им прекрасной зашитой от всякого магического влияния.

– А, извини, – протянул гном, – я не так понял.

– Бывает, – пожал плечами техномаг.

– Удары по голове бесследно не проходят. – Фокс покачал головой и вздохнул: – Я тупею.

– Давай ты оставишь в покое фей и перейдешь непосредственно к нападению, хорошо? – попросил Квинт.

– Так до него уже совсем чуть-чуть осталось. Я как раз закончил мыть пол на кухне – феям вздумалось на нем устроить бальные танцы, и тут услышал тихий щелчок замка и шум за своей спиной. Шум меня насторожил. Создавалось впечатление, что ко мне кто-то подкрадывается. Я развернулся и получил по голове чем-то тяжелым.

Работники Агентства ахнули, а Гарди, осознавая всю важность момента, всхлипнула.

– Чем именно, – продолжил Фокс свой рассказ, – я заметить не успел, но зато сумел разглядел нападавшего. Его лицо осталось в моей памяти. Это был господин Фич собственной персоной. В точности такой, как во время демонстрации иллюзии. На какое-то время я отключился. Помню падение вниз, темноту, снова удар. Потом он меня куда-то тащил. – Гном нахмурился.

– Можно дальше я расскажу? – попросила Гарди.

– Не возражаю, – согласился гном. – Все последующие события у меня как в тумане.

– Я шла в ванную, как вдруг услышала внизу стук падающего тела. Никогда не забуду этот звук. – Девушка поежилась. – Я выглянула с лестничной площадки и увидела мерзкого типа, тащившего Фокса за ноги к двери. Представьте мое состояние, тем более что ты, – девушка кивнула гному, – не подавал никаких признаков жизни.

– Совсем никаких? – огорчился Фокс.

– Совсем.

– А мне казалось, что я все-таки сопротивлялся. Хоть немного.

Гарди сочувственно посмотрела на худощавого низкорослого гнома.

– Исключено, ты был без движения. – Девушка и так пощадила его ранимую гномью гордость, не став упоминать о том, что он еще и стонал.

– Как же ты одолела Фича? – спросил Квинт.

– Сама не знаю. По-моему, я просто рассвирепела, когда поняла намерения незнакомца.

Квинт взял данный эпизод на заметку, чтобы обязательно сообщить об этом Эрику. Пусть знает, с какой опасной девушкой связала его судьба.

– Я заорала, слетела с лестницы и набросилась на этого человека, пытаясь отобрать у него Фокса. Прости, но пару раз в пылу битвы мы тебя роняли, – обернулась она к гному.

– О, я это помню, – радостно отозвался Фокс. – Меня швыряло из стороны в сторону, словно щепку во время урагана.

– Когда человек понял, что Фокса я ему не отдам, он замахнулся на меня своей палкой. Я кинулась сюда, – Гарди показала, куда конкретно, – чтобы снять со стены что-нибудь смертоубийственное, способное защитить слабую девушку.

Взоры присутствующих обратились в сторону Дария – это была его идея обвешать оружием все стены. Гном развел руками.

– Но это оказалось не так-то просто. – Гарди вздохнула. – И топор и кинжал были намертво прикреплены к стене. Попробуйте снять крепления, когда на вас нападает какой-то умалишенный и все время норовит ткнуть палкой.

По сочувствующим лицам Гарди поняла, что желающих попробовать повторить ее подвиг не нашлось.

– Тут я вспомнила о ножах, лежащих на кухне. Я видела, куда Дарий обычно кладет свой тесак для разделки мяса, и решила, что он мне вполне подойдет. Покидав в нападающего несколько стульев и что-то еще, очень кстати подвернувшееся под руку, я ринулась к столу.

– Так вот, оказывается, кто инициатор погрома. – Дарию все стало предельно ясно.

– Но мне же надо было его как-то задержать! Его глаза горели такой ненавистью, особенно после того как одна из кастрюль попала ему по голове, что я ни на минуту не сомневалась, что он с удовольствием расправится со мной. Он рассчитывал, что раз я девушка, то легкая добыча. Ха! – воскликнула Гарди. – Не тут-то было. Откуда ему было знать, что папа очень серьезно подходил к нашему с сестрами воспитанию? Я до сих пор делаю по утрам зарядку и по двадцать раз одной левой поднимаю ведро с цементом. – Тут девушка покраснела. – Только Эрику об этом не говорите, а то ему будет неловко.

– Ну да, Эрику никогда в жизни не поднять такое ведро, – согласился Дарий.

– Когда я все-таки добралась до ножа, наши роли поменялись. Он правильно оценил ситуацию. Стоило мне развернуться к нему, направив лезвие в район его груди, как этот тип решил, что с него хватит, и захотел удрать. Но вы же понимаете, что я не могла его так просто отпустить? Наверняка подобные ему люди, кроме того, что занимаются похищениями, нападают на мирных девушек да еще и мучают животных.

Для Гарди, обожающей всякую живность, это было последней каплей, склонившей часу весов не в пользу господина Фича.

– Теперь я гонялась за ним по всей кухне, а он кидался в меня кастрюлями и тарелками. Пробовал даже холодильником, но тот оказался ему не по зубам.

– Естественно, он же привинчен к полу, – сказал Квинт. – Было бы странно, если бы ему это удалось.

– Потом я, кажется, вообще вышла из себя. Совсем чуть-чуть... – Гарди скромно потупила взгляд. – Он двигался недостаточно быстро, и расстояние между нами неуклонно сокращалось. Вот этот стул, – она показала на деревяшки, некогда бывшие крепкой мебелью, – его ненадолго задержал. Человечек упал на пол и заверещал. Никогда не слышала ничего более противного. Я подбежала к нему, пока он не удрал. Мы боролись, но недолго.

Друзья представили себе эту картину и, несмотря на всю серьезность ситуации, невольно улыбнулись. Гарди и господин Фич – битва века.

– Он коварно подставил мне подножку, извернулся и убежал, но у меня остались его вещи.

– Вот как?! – воскликнул Квинт. – И где же эти трофеи?

– Сейчас принесу. – Девушка встала и направилась к подоконнику. – Вот, держите. – Она положила на стол помятую шляпу темно-синего цвета и серый кусок материи – по всей видимости, от рукава, с пришитыми к нему двумя медными пуговицами.

Ее и принялся обнюхивать, недовольно урча, Дерблитц. Собака гавкнула и зловеще зарычала на шляпу. Отныне ни у кого не оставалось никаких сомнений в намерениях Дер-блитца. Он хотел разорвать хозяина этого головного убора на мелкие кусочки.

– Великолепная работа, – похвалил пса Крион, отбирая у него шляпу, пока ее не постигла печальная участь. – Тут даже осталось несколько волосков. С их помощью и с помощью этих вещей мы точно сможем найти Фича. – Он довольно потер руки.

– Какие волоски, – проворчал Дарий, – тут целая прядь. – Он с беспокойством посмотрел на Гарди.

Та только руками развела:

– Я же говорила, что он сопротивлялся.

– Крион, на сегодня ты уже исчерпал свой лимит, – предупредил друга Квинт.

– Ты это о чем? – не понял техномаг, записывая на блокнотный листок компоненты, которые могли ему понадобиться для следующего заклинания.

– О том, как ты растопил сугроб.

– А, об этом. – Техномаг легкомысленно махнул рукой. – Я не виноват. Все дело в материале – он же оказался бракованным. В этот раз я буду осторожнее и воспользуюсь своими старыми запасами. Теми, которые уже были проверены на практике, так что можешь не волноваться.

– Может, вы объясните мне, что здесь происходит? – Гарди обвела пытливым взглядом лица присутствующих. – Кто этот человек, который напал на нас с Фоксом? Что ему надо от Агентства Поиска и где Эрик?

Ответом ей было дружное молчание. Дарий вопросительно посмотрел на Квинта: мол, раз ты здесь начальник, ты и решай, говорить правду или придумывать очередную фантастическую историю.

Квинт решил не морочить себе голову и сказать правду:

– Гарди, ты имела несчастье лично познакомиться с субъектом, который пьет нашу кровь. Нет, он не вампир... Это я так образно выразился. Нашу кровь и некоторых других весьма уважаемых людей. Кто-нибудь хочет рассказать эту историю с самого начала? Дарий, может, все-таки ты? – Гном, занятый нелегким ремонтом стула, отрицательно покачал головой. – Тогда придется мне. – Он вздохнул. – Я надеюсь, что ты девушка разумная и не станешь закатывать истерику, биться головой об стену и объявлять о начале крестового похода. – На этой оптимистической ноте Квинт начал свой рассказ.

Следующие полчаса в Агентстве Поиска стояла похвальная тишина, нарушаемая только монотонным голосом Квинта. Гарди слушала не перебивая. Биться в истерике она не стала, считая, что для этого сейчас, не самое подходящее время. Истерику всегда можно закатить позже.

– Так Эрика тоже похитили? Вот этот маньяк? Почему же вы это скрыли от меня?

– Минутное помутнение рассудка, – ответил Квинт. – К тому же мы надеялись найти его еще до того, как ты заподозришь неладное.

– Глупости, – проворчала Гарди. – Я сразу же заподозрила неладное. У вас был такой вид... Надо же, какая сложная ситуация. – Она задумалась. – Если бы я знала, что он похитил Эрика, от него мокрого места бы не осталось. Когда-то папа учил меня метать молот... У меня недурно получалось. Итак, скажите мне, что теперь делать? С Эриком ведь все будет в порядке? – Сорвавшийся на какой-то миг голос выдал ее волнение.

– Думаю, да, мы получили от него послание. – Квинт обнял за плечи готовящуюся разрыдаться девушку и протянул ей носовой платок. – С ним все нормально. Наш изобретатель нигде не пропадет, – сказал римлянин, несказанно радуясь тому, что Гарди относительно спокойно восприняла печальную новость и не собирается их убивать за то, что они не уберегли ее Эрика.

– Давайте найдем этого Фича и зададим ему как следует, – решительно сказала Гарди, вытирая нос платком. – Только учтите, что бы вы ни предприняли и куда бы ни пошли – я с вами.

– Это может быть очень опасно, – сказал Дарий.

– Ерунда. – Девушка жаждала справедливости. – Я заинтересованное лицо, так что вам от меня так просто не отделаться. Я еще пригожусь. И потом, я уже столкнулась с этим Фичем один на один и даже нанесла ему некоторый ущерб.

– Как знаешь. – У Квинта не было желания спорить. – Может, даже лучше, если ты будешь постоянно у нас на виду. После всего, что случилось...

– Интересно, а зачем я ему понадобился? – спросил Фокс.

– А зачем Эрик? – спросил Квинт, и сам же ответил: – Наверняка в качестве заложника. Он не знал, что в доме кто-то есть кроме тебя, ведь Гарди приехала только сегодня. Дождался удобного момента и напал. Я только так могу объяснить произошедшее.

– Точно, маньяк, – поежился Фокс. – Хорошо, что он не решил попросту зарезать меня ножом, а то я бы сейчас с вами уже не разговаривал.

– Это неоспоримый факт, – согласился Квинт. – Теперь будем держаться все вместе, чтобы не ввести его в новое искушение.

– Если он наблюдал за нашим домом, то что мешает ему и сейчас околачиваться поблизости? – спросил Дарий. – Может, пустим Дерблитца по следу этого негодяя?

– Нет, он слишком хитрый, – покачал головой Квинт. – Сейчас он, скорее всего, сидит в своем убежище и зализывает раны, оплакивая горькими слезами потерю шляпы. Хорошо, если Фич не станет вымещать зло на похищенных, – произнес он с надеждой. – С помощью его замечательного носа, – начальник Агентства погладил собаку, – нам до него не добраться – только время зря потеряем. Крион, ты обещал найти Фича с помощью магии... Как продвигается работа?

– У меня все давным-давно готово. – Крион помахал блокнотом, – То есть я знаю, что за ингредиенты мне нужны. Дарий, мне понадобится твоя помощь.

– Я так и знал, что без меня никак не обойдется, – проворчал Дарий; у которого никак не получалось отремонтировать стул и поэтому он злился. – А никто не хочет помочь мне? Совершенно случайно?

– Давай я тебе помогу, – вызвался техномаг. – Только потом. А сейчас мне нужно полкило воска. Желательно самого лучшего качества.

– Где я тебе его достану? – вскинулся Дарий. – Разве что пустить в расход свечи. Но я не уверен, что у меня их осталось нужное количество.

– Надо попробовать. В крайнем случае, можно будет послать кого-нибудь в лавку.

– Ну да, – сказал Дарий, прекрасно понимая, кто именно это будет, – а он возьмет и пропадет по дороге.

Гном открыл дверцу покосившегося кухонного шкафчика, чудом держащуюся на одной петле – она тоже приняла участие в схватке, и достал коробку со свечами.

– Тебе нужно именно полкило? – спросил он, взвешивая на руке содержимое коробки.

– А что, там меньше? – огорчился техномаг. – Где весы? Ах да! Они же в моей комнате. Раз так, то давайте туда поднимемся. Все равно колдовать буду в ней. Там благоприятная атмосфера, и все, что может понадобиться, находится под рукой.

– Но там же до сих пор лежат наши продукты, – напомнил Фокс. – Но думаю, что теперь ты можешь смело возвращать их обратно на кухню. Адвентин один и тот же фокус два раза не повторяет.

– Так наш джинн любит разнообразие? – покачал головой Квинт. – Как интересно. Обязательно учту на будущее. Кстати, где он?

– Не знаю, – ответил Фокс. – Когда на меня напал Фич, его не было в доме. Иначе он бы обязательно помог мне.

– Откуда ты знаешь? – Квинт скептически приподнял бровь. – Вдруг он стоял в сторонке и злобно усмехался, когда твое бездыханное тело волокли к выходу? – Когда Квинту этого хотелось, он умел мастерски сгущать краски.

– Это как-то непохоже на него... – засомневался Фокс. – Он бы предпочел сам меня огреть по голове, чем предоставить этот шанс другому и тем самым лишить себя удовольствия. В его жизни так мало приятных моментов...

В дверь негромко постучали.

– О всемогущие боги! – взмолился Квинт, направляясь к двери. – Только не леди Рангер. Пускай это будет не она. Я не знаю, что ей сказать... Боги, ну разве я много прошу?

Наверное, боги действительно решили ненадолго оставить его в покое, потому что это действительно была не Джинна Рангер. Это был дракон-письмоносец. Он стоял перед дверью и держал в лапах убранное в кожаный чехол послание.

– А почему не через окно? – удивленно спросил Квинт, который в первый раз за свою жизнь в Фаре увидел подобное.

– Снег, – коротко пояснил посланец. – Нельзя летать. Слишком тяжело.

Действительно, зима в этом году словно взбесилась. Густой тяжелый снег падал отвесной стеной, ограничивая предел видимости несколькими метрами. Дракончик, покачиваясь на коротких лапах, вошел в дом. Он настолько устал, что крылья волочил по полу, оставляя за собой мокрую дорожку.

– Да, выходит, я зря помогал демону, – пробормотал Крион. – Ему теперь хватит работы на долгие годы.

– Если солнце смилостивится и все-таки покажется на горизонте, то он сможет отдохнуть... – Квинт пожал плечами. – Должна же когда-нибудь наступить весна.

– У меня послание для Квинта Фолиума, начальника Агентства Поиска, – произнес дракон стандартную фразу.

– Это я, – сказал Квинт, садясь перед почтальоном на корточки и принимая послание. – От кого?

– От Теодора Уникама, Девятого Совета, – ответил тот и добавил, окончательно удивив Квинта: – Я погреюсь тут. Вы не против?

– Пожалуйста. – Квинт пропустил почтальона вперед.

Дракончик с равнодушным видом проигнорировал лай Дерблитца и сразу же оказался в объятиях сердобольной Гарди. Конечно, почтальоны не обычные животные, ведь кое-какой разум у них есть, но для нее все это не имело ни малейшего значения. Перед ней было замученное, замерзшее существо, которое срочно нуждалось в тепле и понимании. И в пище, о чем она не преминула напомнить Дарию.

– Что пишет лорд? – спросил Крион, изящным движением руки возвращая продукты обратно на кухню.

Теперь они были свалены в грандиозную кучу в углу перед холодильником.

– Он передает нам всем горячий привет. Его люди ведут постоянную слежку за Берросом Эспанолом. У Девятого Совета есть сведения, что этой пронырливой ящерице удалось собрать выкуп.

– Он так и написал «пронырливой»? – удивился техномаг.

– Нет, это я уже от себя добавил, – признался Квинт. – Но после того что он с вами сотворил, я имею полное право так о нем отзываться.

– Он надеется схватить Фича, когда Эспанол будет передавить ему алмазы? – предположил Дарий.

– Мне кажется, наш похититель не настолько глуп, чтобы самому явиться на встречу. Скорее всего, Девятый Совета следит за секретарем, чтобы собранные с таким трудом алмазы не попали в третьи руки. Ночное Братство еще никто не отменял. К тому же у вампира имеется свое мнение насчет того, как должен провести Эспанол следующие несколько лет жизни. Открытое противодействие членам Совета при исполнении служебных обязанностей приравнивается к государственной измене и карается смертью. У секретаря есть смягчающие обстоятельства, но несколько лет в Башне пойдут ему только на пользу. – Квинт гордо посмотрел на друзей, ощущая себя одним из воинственных поборников законности, которые частенько выступали на площадях с громкими разоблачениями.