Теодор вышел, оставив гостей уничтожать его запасы. Через минуту вампир вернулся, держа в руках свернутый в трубку лист бумаги.

– Это Анита, – с легкой улыбкой сказал Повелитель Вампиров, разворачивая лист.

На рисунке черной тушью была изображена в полный рост пышная брюнетка, держащая в одной руке тюльпан, а в другой теннисную ракетку.

– Она мечтала победить меня в теннисном турнире, – сказал лорд Уникам.

– Что? – Соул всплеснул руками. – Что ты такое говоришь? Никогда не слышал, чтобы ты играл.

– Я даже ракетку никогда не держал в руках, – признался Повелитель Вампиров. – Но вот Анита как раз умела играть, и, несмотря на некоторые излишки веса, довольно хорошо. Вот ей и хотелось, чтобы я, став ее противником, потерпел поражение на корте. У людей странные фантазии, я согласен, – Теодор покачал головой. – У вампиров все несколько проще.

– А она достаточно похоже себя изобразила? – Махин достал увеличительное стекло и принялся внимательно рассматривать лицо женщины.

– Да. Она действительно так выглядит, – подтвердил Теодор. – Иначе я бы не стал показывать вам этот рисунок.

– Талант, – прищелкнул языком Глава Патруля, передавая лист техномагу. – Очень тонкая работа.

– Крион, – лорд Уникам со вздохом отодвинул в сторону пустую коробку, в которой еще недавно были конфеты, – Агентство Поиска отлично зарекомендовало себя. При нейтрализации последствий «Синей грезы», – он махнул рукой, – вы действовали выше всяких похвал.

– Спасибо, – сказал Крион. – Я обязательно передам Квинту, ему будет очень приятно услышать, как об его Агентстве отзывается Девятый Совета.

– Раз уж между нами установились такие хорошие отношения, – усмехнулся Теодор, – то вам придется рассказать обо всем, что успело откопать Агентство.

– Это только предположения...

– Да, мы понимаем. – Присутствующие обратились в слух и в ожидании уставились на техномага.

– Тогда можно я опущу подробности? Мелкие и незначительные. – Крион повернулся к Вельдсу: – Ничего преступного в них нет.

Теодор молча кивнул головой, нетерпеливо постукивая пальцами по столу. Он жаждал услышать все что угодно, лишь бы оно проливало хоть какой-то свет на это дело.

– К нам в руки попал журнал, принадлежащий Джозефу Рангеру, с любопытным объявлением, которое перед своим исчезновением Джозеф отметил своей рукой. – И Крион, сбиваясь и то и дело уходя от темы куда-то в дебри своей фантазии, рассказал про объявление и загадочную лавку господина Фича.

Его рассказ в общей сложности занял минут тридцать.

– Не знаю, к чему это приведет, – техномаг пожал плечами, – но я вижу между всеми похищениями кое-что общее. А вы?

Присутствующие, которые не успевали следить за скачущими мыслями гениального мага, развели руками.

– Смотрите сами: Джозеф Рангер занимался коллекционированием ароматов различных жидкостей, Клайв Вистроу – известный на всю столицу гурман, любящий изысканно поесть и выпить, Анита Авано – эксперт, темный дегустатор. Неужели вы не видите никакой связи?

– И над всеми ними возвышается темная фигура господина Фича, который торгует вымышленным вином. Если бы это был обычный магазин – другое дело. Но исчезнувшая лавка – это очень подозрительно, – добавил Теодор. – Ты прав, связь, безусловно, существует.

– Если бы я мог доказать, что и Клайв и Анита прочли то объявление...

– Если твоя теория верна, то почему, интересно, объявление было дано именно в журнале «Флора», а не в каком-нибудь другом, более близком к гастрономии? – спросил Соул.

– А я и не утверждал, что оно напечатано только во «Флоре», – возразил техномаг. – Просто нам попался именно он.

– Журнал очень дорогой и рассчитан на состоятельных читателей, – заметил Вельдс. – Похитители его выбрали не зря.

– Подождите, я сейчас, – проговорил лорд Уникам и, поднявшись с подушек, вышел из комнаты.

Он вернулся через пару минут, держа в руках несколько номеров красочного издания под названием «Аппетит».

– Мне его приносят бесплатно, – с мрачным видом сообщил Повелитель Вампиров, – Похоже, начальник отдела доставки любит черный юмор.

Крион быстренько взял все номера себе и раскрыл страницу с объявлениями в первом попавшемся под руку. Применять заклинание поиска он не стал – все-таки он не у себя дома, вдруг что-нибудь пойдет не так? А у лорда Уникама везде стоят дорогие антикварные вещи, очень чувствительные к землетрясениям, ураганам, взрывам...

В первом журнале ничего не оказалось, зато во втором он сразу же наткнулся на нужное объявление.

– Я был прав. – Крион торжествующе ткнул пальцем в страницу.

Теодор хмыкнул:

– А ты не мог бы узнать, читал ли это объявление Клайв? Это подтвердило бы твою гипотезу.

– Когда я знаю, что нужно искать, это несложно, только мне надо хоть ненадолго побывать у него дома. – Крион еще раз внимательно посмотрел на объявление. – Кажется, я заметил небольшое, но очень важное отличие.

– Какое? – Соул надел очки и подвинул журнал немножко поближе.

– Читаю: «Всем ценителям: реализую высококачественные коллекционные вина времен эпохи королей, произведенные из винограда, выращенного на южной стороне горы Джавас. Очень дорого». Эта часть осталась без изменений. А вот с адресом дело обстоит иначе. В журнале Джозефа, я точно помню, ведь мы по нему искали лавку, был указан адрес: Березовый переулок, дом семнадцать «а».

– А здесь – Шахматный ряд, дом тринадцать, – прочел Соул.

– Вот видите, – сказал техномаг.

– Вполне возможно, что лавка меняет свое месторасположение, – проговорил лорд Уникам.

– Таким образом она запутывает следы, – сказал Махин. – Неизвестно, где она может оказаться в следующий раз.

– Скорее всего, что если мы отправимся по второму адресу, то обнаружим, что дома под таким номером никогда не существовало.

– Вполне возможно, – согласился Вельдс и наморщил лоб, припоминая. – Шахматный ряд был построен на средства одной замкнутой религиозной общины четыреста лет назад, затем они переехали в другой район, а через двести лет их община распалась, но это неважно. Я сомневаюсь, что в этом ряду есть дом под номером тринадцать. Обычно это число просто пропускали, считая, что оно напрямую связано с темными силами.

– Надо же, – пробормотал Соул, – у нас все прямо как в средневековой Европе.

– Леди Рангер обращалась к ясновидящим по поводу сына, но их ответ скорее запутывает, чем проясняет. – Крион поднял взгляд к потолку, пытаясь вспомнить. – Ага, вот что они сказали: «Джозефа Рангера не существует и никогда не существовало. Вокруг имени гулкая пустота, подобной которой не помнят даже звезды».

– Я тоже интересовался подобным. Пришлось, – признался Теодор. – Среди вампиров есть немало таких, которым по плечу общение с тонким миром. Мы называем их медиумами. Но их ответ звучал ничуть не яснее.

– Нужно выяснить, от чьего имени действует Беррос Эспанол, – сказал техномаг, из последних сил допивая пятую чашку чая.

Кипяток в чайнике уже давным-давно должен был закончиться, но неуловимое движение рук (чтобы никто не видел, а то потом пить откажутся), пара слов себе под нос – и двухлитровый чайник превращается в двадцатилитровый.

– Кто такой Беррос Эспанол? – удивленно спросил Вельдс.

– Ну, – Крион задумчиво подпер рукой щеку, – я забыл вам об этом рассказать. Леди Рангер – женщина очень энергичная и, судя по всему, проводит собственное расследование. Она уже выяснила, кто скупает алмазы на рынке. Агентству это стало известно только сегодня утром.

– А я с пяти утра был уже на ногах, бегал по делам, – расстроился Глава Патруля, – и она, наверное, меня просто не застала.

– Так вот, – продолжил техномаг, – в списке, который мы получили от Джинны Рангер, было всего три имени. Корп Детон – домовые почему-то записаны как одно лицо, но это неважно. Они работают на Совет и скупают алмазы для Клайва. Алисия Авано – это сестра Аниты, я уверен, что ей тоже доставили злополучную записку, но она не стала действовать через посредников. Остается только некий Беррос Эспанол, о котором ничего не известно, кроме того, что он, как и остальные, скупает драгоценности.

– Почему же неизвестно? – вздохнул Теодор. – Это секретарь Закрытой Лиги Оборотней. Его имя и должность держатся в глубокой тайне, но некоторые тайны для меня еще слишком молоды, чтобы быть таковыми, – добавил он не без гордости.

– О нет! – простонал Махин Вельде, обхватив голову руками. – Только оборотней в этой истории еще не хватало.

– Милая аббревиатура у этой Лиги, – заметил Соул. – ЗЛО. Это такой специальный намек?

– Я не вынесу этой сумасшедшей пестроты Фара, – продолжал стенать Глава Патруля. – Когда же все это кончится? Мои нервы... Их так часто треплют... Почему этот город не может жить спокойно? Почему обязательно надо завязать в тугой узел домовых, оборотней, колдуний, вампиров, магию, исчезающие лавки, похищения? У меня уже два года не было отпуска, – добавил он уже более спокойным тоном.

– Это заметно, – сказал лорд Уникам. – И чем дальше, тем больше.

– Не знаю, как у всех вас, но стоит уйти в отпуск мне, как сразу начинаются грандиозные неприятности. И чем дольше отпуск, тем страшнее неприятности. Вот такая вот интересная пропорция, – заключил Крион.

– Так ты полагаешь, что последний пропавший – это какое-то влиятельное лицо из Лиги? – спросил Соул, обращаясь к другу.

– Маловероятно, чтобы секретарь этой организации бросил свои дела и стал посредником из-за какого-то пустяка, – ответил за него Повелитель Вампиров.

– А кто ее возглавляет? – спросил техномаг и тут же замотал головой: – Нет, не так. Тот, кто нам нужен, должен быть связан с кулинарией, винами и прочим, чтобы его заинтересовало данное объявление. У Лиги есть свой собственный повар?

– Откуда мне знать? – отмахнулся Теодор. – Я не вникал в подобные тонкости. Меня это не интересовало. К ним придется заглянуть, чтобы выяснить подробности.

– И кто этот смельчак? – с иронией поинтересовался Соул.

Ему очень не хотелось идти к оборотням. Если к вампирам он привык – сказывалось влияние лучшего друга, то вот оборотни оставались для него загадкой. И он от всей души желал, чтобы они оставались ею и впредь.

– Пойдет Крион, – приказным тоном произнес лорд Уникам, – и я. Заодно навещу старых знакомых. Помнится, в роли привратника у них гаргулья Эмма. Тысячу лет ее не видел.

– Но мне же еще нужно попасть к Клайву, – напомнил техномаг. – И домой тоже.

– Это не займет много времени, – пообещал Повелитель Вампиров.

Квинт открыл глаза и обреченно вздохнул. За окном было уже светло, а это означало, что начинался новый день с его неизбежными проблемами. Бросив взгляд на настенные часы – было почти семь, римлянин решил, что еще не время вылезать из-под одеяла. Он поплотнее завернулся в него, собираясь поспать еще немножко. Мимо окна с визгом пронеслась зимняя фея, оставляя за собой густой белый хвост из снежинок. Хотя окно было плотно закрыто, в комнате сразу повеяло холодом. Квинт недовольно поморщился – эти феи круглые сутки маются бездельем. В каждом сезоне они приносят свои особенные неприятности. Зимние – любительницы замораживать окна и дверные замки, просто так, ради смеха. Весенние очень любопытны и любят подглядывать в окна. Однажды одна такая любопытная пробралась к нему в ванну, когда он мылся, и Квинт, не глядя, схватил ее, всерьез полагая, что это мыло. Сколько потом было визга и обвинений! Начальник Агентства едва не стал заикой, когда хорошо известное ему земляничное мыло вдруг принялось ругаться человеческим голосом и требовать свободы. Впоследствии он еще два месяца с опаской заходил в ванную и тщательно проверял подлинность всех средств гигиены. Летние феи считают себя интеллектуалками и обожают загадывать загадки. Если такая настырная особа вас настигнет, можете считать день потерянным. В них в опасной пропорции сочетаются занудство и упрямство. Фея будет летать за вами везде и монотонным голосом в тысячный раз повторять загадку до тех пор, пока не сядет солнце. После этого ей придется отправиться спать, а вам нужно как можно быстрее уносить ноги. Осенние феи обладают способностью к депрессивному стихосложению и маниакальной склонностью читать свои стихи всем подряд. Как показывает статистика Фара, осенью повышается количество больных меланхолией, и многие склонны винить в этом фей. Так что по всем показателям погодные феи – это явление сугубо отрицательное.

Квинт еще раз убедился в правоте этих слов, когда кто-то маленький и очень наглый запустил в окно снежком. Раздался веселый смех. Квинт никак не отреагировал, отлично зная, что иначе будет только хуже. Через секунду в окно, словно барабанная дробь застучали новые снежки, сопровождаемые неудержимым хохотом.

– Да что же вас там, целая когорта, что ли?.. – проворчал Квинт, но, сохраняя благоразумие, не пошевелился.

Оставался шанс, что мучительницам скоро надоест забавляться и они оставят его окно в покое. К счастью для остальных существ, сезонные феи легкомысленные создания. Зимние любят повеселиться, но старые игры им быстро надоедают, и они ищут новую забаву. Бомбардировка окна прекратилась, и Квинт наконец вздохнул свободно. Гневный вопль и заковыристые ругательства неподалеку означали, что феи нашли себе новую, менее выдержанную жертву.

Этой ночью Квинту никак не удавалось уснуть, он без конца ворочался с боку на бок, в голову настойчиво лезли разные неприятные мысли. Когда же он все-таки уснул, ему приснился настоящий кошмар – огромная груда металла, очень похожая на Эрикова «домохозяина», гонялась за ним по всему Фару, тянула к нему свои разноцветные провода, норовя схватить за ногу, и истошным голосом просила пирожков с сыром. Почему именно с сыром, так и осталось загадкой. Квинт в ужасе проснулся, успокаивая себя, что это всего лишь сон. Сон или нет, но он не поленился посреди ночи встать и проверить, заперта ли дверь. Вдруг сон окажется вещим? У Эрика в запасе ещё немало изобретений... И хоть он клянется, что это было в последний раз, осторожность не помешает.

Крион вчера так и не вернулся, и если он не заснул где-нибудь в очередном кафе или магазине, то это означало, что у Совета серьезные неприятности. Нет, не так... Очередные серьезные неприятности. Степень серьезности зависела от того, обратится ли Совет за помощью в Агентство Поиска, или же не станет, рассчитывая на собственные силы. Хотя косвенно за помощью в Агентство они все равно уже обратились, раз уж им понадобился Крион.

Заснуть, несмотря на все усилия, не удавалось, и это вынудило начальника Агентства встать. Квинт потянулся, вздохнул и сел на кровати. Он решил не давать себе больше поблажек и отбросил в сторону одеяло. Натянув рубашку и штаны, он подошел к двери и прислушался. Выходить в коридор сразу, предварительно не удостоверившись, что находится за дверью, в этом доме было очень рискованно. Вдруг за дверью что-то притаилось? Что-то нехорошее... Квинт вспомнил, что Адвентин все еще в доме, поэтому прежде всего внимательно осмотрел пол. Вдруг джинн решился взяться за старое и расставил по дому ловушки?

Из ванной послышалось радостное пение Дария. Радость гнома была понятна – в последнее время горячую воду давали нерегулярно. Квинт рассудил, что его пение – это лучший признак того, что все в порядке.

На кухне уже весело кипел чайник, а за обеденным столом сидели Эрик, Фокс и Крион. У последнего под глазами пролегли темные полукружья – похоже, эту ночь техномаг провел очень напряженно. Его неизменный комбинезон был такой мятый и грязный, словно он немало времени потратил, копаясь в кротовых норах или в городской канализации. Крион радостно помахал Квинту:

– Как дела?

– Ты только что вернулся? – спросил начальник Агентства.

– Да, – подтвердил Крион. – Я еще даже не завтракал. Но завтрак я заслужил в полной мере... Я узнал столько всего интересного.

Из стены неожиданно показалась голова джинна:

– Про дриад новости есть?

– Нет, – замотал головой техномаг, – Есть про оборотней и вампиров.

– Оборотни и вампиры меня не интересуют, – пробурчал Адвентин и скрылся в стене.

Друзья только плечами пожали. Их всех интересовали разные вещи. Фокса, например, больше всего интересовало, что они будут есть. И не случайно. Он только что заглянул в кладовую и холодильник и обнаружил, что их продовольственные запасы подошли к концу. Как это случилось – непонятно. Если только Дарий ничего не припрятал, то на завтрак они будут есть один черствый хлеб и запивать его кипятком, потому что заварка тоже куда-то пропала.

– Рассказывай, мне очень интересно, – попросил Квинт. – Ты это серьезно про оборотней и вампиров?

– Вполне, – кивнул Крион.

– Я сегодня иду к Тарку. Он обещал посодействовать насчет тех имен из списка леди Рангер, – сказал Квинт, устраиваясь на стуле.

– О, ты должен услышать мою историю до того как пойдешь к Тарку, потому что я уже фактически все выяснил, – с усмешкой проговорил Крион.

– Правда? – Квинт расстроился, но не подал вида.

– Ну не все. На твою долю тоже кое-что осталось, – смилостивился техномаг.

– Какая радостная новость, а я уже размечтался – думал, устрою себе отпуск. Где-нибудь на юге. Фокс, передай Дарию, что если он не собирается сегодня потратить все мировые запасы пресной воды, то пусть спускается к нам. Историю Криона лучше слушать всем вместе. Если он скажет, что ему все равно или что-то в этом духе, скажи ему, что без него мы все равно не начнем и вообще с места не сдвинемся. Если мы превратимся в мумии, то этот груз будет лежать на его совести.

Гном вышел и через двадцать минут привел довольного, лучезарно улыбающегося Дария.

– Надо же! Все в сборе! – удивился он.

– Итак, слушайте. – Крион прокашлялся. – Когда я, несмотря на все препятствия, стоявшие на моем пути, все-таки добрался до Белого зала, и Совет...

Техномаг не спеша принялся рассказывать обо всем, что случилось с ним вчера. На некоторых моментах он останавливался подробнее, некоторые пропускал, не считая важным заострять на них внимание. Время от времени он смачивал горло водой, словно заправский оратор. Крион рассказал о совещании Совета, о похищении Клайва Вистроу (тсс, это страшная тайна!), о посиделках у Теодора Уникама, об объявлении в журнале и о том, кто такие Корп, Детон и Алисия Авано.

– А теперь я подхожу к самой трудной части рассказа, – поведал техномаг. – Полной приключений и опасностей.

Крион, не удержавшись, щелкнул пальцами, и над ним возникли несколько черных грозовых тучек с громом и молниями. Громыхание грома продолжалось секунд пять, затем тучки исчезли, словно их и не было.

– Очень драматично, правда? – весело спросил он и продолжил: – Мы с Повелителем Вампиров были в самом сердце ЗЛА.

– Крион, может, ты сначала передохнешь? – заботливо предложил Квинт. – На тебе лица нет. Я волнуюсь за твое психическое состояние... Ты вчера виделся с Лорри Крапивным, и вот результат.

– Со мной все в порядке, – заверил его техномаг. – ЗЛО – это Закрытая Лига Оборотней.

– Никогда о такой не слышал, – сказал Эрик, и друзья его поддержали.

– Это тайная организация, которая, естественно, не афиширует свою деятельность, иначе она не была бы тайной. Ну насколько она вообще может быть тайной в этом мире с его ясновидящими, пророками, медиумами-вампирами – да-да, встречаются и такие интересные личности. Достоверная информация, полученная от их Повелителя. Кстати, это он сказал, что Беррос Эспанол работает в Лиге. Он у них там секретарь.

– Выходит, ты опередил меня по всем пунктам, – вздохнул Квинт. – Но не стоит преждевременно радоваться. Все равно начальник Агентства Поиска – я, и вся слава достанется только мне.

– Тиран, – буркнул Эрик и, сощурившись, спросил: – Неужели ты не поделишься ею с нами? Мы же твои лучшие друзья.

– Я очень жадный. Так что ни на что не рассчитывайте, – горделиво задрав нос, проговорил Квинт. Он немного подумал и с серьезным видом изрек: – Считайте, что вы у меня в пожизненном рабстве.

– Я в тебе ни минуты не сомневался, – сказал Дарий. – Перед тем как Крион начнет всех нас запугивать своим рассказом...

– Уже начал, – вставил техномаг.

– ...давайте перекусим, – договорил гном и направился к холодильнику.

Дверца этой продовольственной сокровищницы была скрыта под густым слоем разноцветных бумажек, наклеенных в беспорядке одна на другую. В Агентстве Поиска давным-давно существовал обычай наклеивать на него всякую ерунду. Холодильник служил друзьям своеобразной записной книжкой, потому что на листах была записана разнообразнейшая информация: адреса знакомых, друзей, клиентов, возможных клиентов, расписание смен Патруля Города, рецепты изысканных блюд, магические формулы и рецепты приготовления зелий – самое главное было не перепутать их с блюдами. Некоторые листки безнадежно устарели – вроде расписания полетов драконов пятилетней давности или просроченных пригласительных билетов в салон сельскохозяйственной техники, но заняться уничтожением ненужных записей всем было лень, поэтому они имели все шансы провисеть там до конца света.

Так вот, Дарий открыл дверцу этого замечательного холодильника и обнаружил в нем неприятную пустоту, давящую на психику. Недоуменным взглядом посмотрев на друзей, гном в поисках пищи сверху донизу обследовал еще и кладовую.

– Бесполезно, – сказал Фокс. – У нас есть только хлеб и полупустая банка варенья. Абрикосового.

– Куда же все пропало? – Дарий на всякий случай заглянул во все шкафчики. – Даже чая нет.

– Да, – согласился Фокс. – Тут ты прав.

– Но что меня больше всего поражает, так это то, что нет даже пакета из-под чая. – Дарий задумался. – Я, конечно, сомневаюсь, что кто-то из вас был на это способен, но задать этот вопрос – мой святой долг. Продукты съел кто-нибудь из вас?

– Что? – не понял Эрик. – Все пятнадцать килограммов гречневой крупы, которые ты купил накануне?

– И муку, и все законсервированные Крионом помидоры?

– Вместе с банками? – скептически спросил Квинт.

Дарий в растерянности развел руками:

– Тогда нас ограбили. Посмотрите сами.

– Я обнаружил это, как только пришел, – печально сообщил Фокс.

– Почему же сразу не сказал? – удивился Квинт.

– Я просто своим глазам не поверил, – признался Фокс. – Подумал, может, я что-то напутал, и решил подождать, что скажет Дарий. Мне нужен был его вердикт.

– Мой вердикт таков – давайте думать, у кого могла подняться рука нас столь бессовестно лишить смысла жизни, то есть еды.

– У Адвентина, – не замедлил предложить свою версию Квинт. – Кроме него, больше некому. У этого джинна вообще очень вредная привычка – причинять нам как можно больше неприятностей, прикрываясь каким-нибудь благовидным предлогом.

– Фокс, ты знаешь его лучше, чем мы... Ты считаешь, что он на это способен? – спросил Дарий.

Молодой гном с несчастным видом пожал плечами:

– Он способен на многое. Это же джинн.

– Ящик Пандоры, – буркнул Квинт.

– Адвентин! – позвал джинна Дарий, грозно размахивая поварешкой. Настроение у него было хуже некуда.

Когда гному не удается позавтракать, окружающие имеют все шансы узнать на собственной шкуре, что такое настоящая гномья свирепость.

– Что случилось? – Джинн материализовался неподалеку. В левой руке он держал надкусанный маринованный огурчик.

– Ага! – хором сказали работники Агентства, чем несказанно удивили джинна.

Он-то всерьез полагал, что видел на своем веку все и уже не способен ничему удивиться.

– Что случилось? – повторил джинн, продолжая как ни в чем не бывало хрустеть огурцом.

– Откуда у тебя этот огурец? – Дарий решил зайти издалека.

– Из банки, – невозмутимо ответил Адвентин.

– А банка откуда?

– Я ее там взял. – Джинн кивнул в сторону кладовой.

– А остальные продукты где? – несмело спросил гном, опасаясь услышать в ответ, что джинн их уже успел все съесть.

Джиннам и не такие чудеса под силу.

– В надежном месте!' – Адвентин наколдовал себе коврик, подушки и низкий, но широкий столик в восточном стиле.

На столике Дарий узнал дорогие его сердцу продукты, кое-что было куплено им самим не далее как вчера. Вот пакет молока, например...

– Это что еще за фокусы?! – не выдержал Фокс, который, несмотря на свой мягкий и покладистый характер, тоже был стопроцентным гномом и вспыхивал как порох.

– А что такое? – Адвентин с полным сознанием своего могущества нахально сунул руку в банку и достал еще один огурчик. – О каких фокусах идет речь?

– Надо прекращать этот произвол, – сказал Квинт Криону. – А то скоро нам на шею начнут садиться все кому не лень. И весело болтать ножками.

– Я заметил, вы без конца плачетесь, что, мол, набрали избыточный вес, и решил немного помочь, – объяснил, окидывая присутствующих снисходительным взглядом, Адвентин. – Все продукты хранятся у меня, а где конкретно, вам знать не обязательно.

– Почему же ты не забрал и абрикосовое варенье? – спросил Квинт.

– Не заметил, – признался джинн, – но это легко исправить.

И в следующую секунду варенье исчезло. Присутствующие возмущенно фыркнули. Все их внимание было сосредоточено на проделках Адвентина, поэтому никто не заметил, как Крион довольно улыбнулся и зачем-то быстро спрятал руку в карман.

– Избыточный вес? Какие глупости! Я совсем не чувствую себя толстым. Наоборот. – Действительно, гном был довольно щуплым. – Даже у него избыточный вес? – Фокс кивнул в сторону техномага.

Адвентин скептически посмотрел на Криона, которого издали можно было принять за обтянутый кожей скелет, и задумался.

– По-моему, кому-то пора обратно на отдых. Медитация, поиски смысла жизни, разгадывание загадок Вселенной, все что угодно, но в надежной закрытой бутылке, – выразил общее мнение Эрик, у которого начало урчать в желудке.

– Верни продукты. – Тон Дария в сочетании с поварешкой звучал угрожающе.

– А то мы съедим Фокса, – сказал Квинт и злобно оскалился.

– Неужели вы на это пойдете? – ужаснулся Адвентин.

– Все будет зависеть от того, как ты поступишь, – ответил начальник Агентства.

– Извини, Фокс. Ты был хорошим другом, но... – Джинн грустно покачал головой.

При этих словах Фокс возмущенно закашлялся.

– Это ты нам мстишь за то, что проиграл в карты. Мстительное создание!

– Можете не волноваться, проблема решена, – прозвучал исполненный достоинства голос Криона.

– Не может быть! – Адвентин хлопнул в ладоши. Столик и подушки исчезли, а он в один миг очутился возле техномага. – Это неправда.

– Правда. – Крион спокойно выдержал пристальный взгляд Адвентина. – Они у меня в комнате, в которую ты проникнуть не сможешь, так как она очень надежно защищена от проникновения чего бы то ни было, хоть каким-то боком связанного с магией. – Он лукаво улыбнулся. – Можешь проверить, если хочешь.

Джинн, не говоря ни слова, обиженно насупился и с грохотом, от которого стекла испуганно задребезжали, исчез.

– Обиделся, – пояснил Фокс, восторженно глядя на Криона. – Так это правда? Нам не грозит голодная смерть?

– Нет, – покачал головой техномаг. – Но завтракать придется у меня. И обедать и ужинать. До тех пор, пока мы не найдем общего языка с Адвентином.

– Мне бы божественную мощь, я бы с ним быстро нашел общий язык, – проворчал Квинт. – Очень быстро.

– Я с ним строго поговорю на этот счет. Никаких поблажек, – пообещал Фокс. – Может, удастся уговорить его снова вернуться к медитации.

– Мне не терпится рассказать вам о моих приключениях, а вы делаете вид, будто бы вам совсем не интересно, – немного обиженно сказал Крион.

– Расскажешь наверху, пока мы будем сосредоточенно жевать. – Дарий оставил наконец в покое поварешку.

Комната Криона видела и лучшие времена. Кроме обычных вещей в ней теперь был сосредоточен весь продовольственный запас Агентства, собранный и поддерживаемый Дарием, а гномы очень запасливые существа – поэтому в комнате было не развернуться. Крион невозмутимо уселся на мешок с картошкой и знаком предложил другим последовать его примеру.

– А как тебе удалось провести Адвентина? – спросил Дарий, пересчитывая на всякий случай круги колбасы.

– При помощи своего гениального ума, таланта и необыкновенных способностей. А также вот этого. – Техномаг достал из кармана блестящий диск с дыркой посередине.

– Хм. Что это за бублик? – Квинт осторожно осмотрел диск со всех сторон.

– Какой еще бублик! – слегка обиделся Крион. – Это новейшее изобретение, оно помогает вмешиваться в паутину заклинаний волшебных существ и менять отдельные ее элементы. Когда Адвентин отправил варенье к остальным продуктам, я проследил их местонахождение и перенаправил все съестные припасы сюда. Причем мне даже не пришлось тратить свои силы, так как я воспользовался его собственными. Я бы мог сгустить краски и сказать, что это очень сложно, если бы это не было так легко. Эрик, то, что ты с таким интересом рассматриваешь, – неожиданно, без всякого перехода, сменил он тему, – это заспиртованный паук-кровосос Джасса. Назван так по имени мага, безвременно почившего по вине этого паука.

Немец со стуком поставил банку на место и отдернул руку.

– На твоем месте я был бы осторожнее. Если банка треснет и спирт испарится, паук оживет. Он очень живучее создание. Ну а мне больше нравятся вон те полосатые черви с ресничками. Это совершенно невероятные создания – они получились в результате неправильного заклинания, не моего, конечно.

– Лучше давай рассказывай про оборотней. А мы быстренько перекусим, пока у нас остался хоть какой-то аппетит, – сказал Дарий. Он собрал в кучу продукты, которые не нуждались в дальнейшем приготовлении, и знаками приглашал всех желающих их отведать.

Крион для восстановления сил пару раз укусил копченую колбаску и начал рассказ: