– Интересно, что имел в виду Джим Дилай, когда говорил, что Лоритора нет ни среди живых, ни среди мертвых? Ясновидящие всегда выражаются так туманно? Или Квинту просто повезло найти самого скрытного? Нет чтобы сказать нормально, он принялся пугать нашего замечательного начальника и Дария сказкой о живом трупе.

– Ох, может, не надо к ночи об этом? – Эдель испуганно покосилась на детей. Те слушали взрослых затаив дыхание.

– Никогда бы не подумал, что ты суеверна, Эдель, – ее муж усмехнулся в усы, – тем более в такой компании. – Он кивком указал на десяток призраков, которые водили хоровод вокруг яблони.

– Но ведь то наши предки! Чего же их бояться?

– Безупречная логика. Ладно, если хочешь, мы можем сменить тему. Все равно в данный момент помочь нашим гостям и их делу мы не можем.

– Расскажите лучше, что завтра будет на празднике.

– Заранее знать не интересно. Лучше сами все увидите.

– Ну хоть вкратце, чтобы мы не пропустили ничего важного.

– Ладно, считайте, что вы меня уговорили. Слушайте. Праздник Урожая начинается сразу после того, как сядет солнце. На одном из полей неподалеку от нашей деревни есть выложенный камнями огромный круг. Камни очень большие. Каждый из них высотой в два человеческих роста. Вот в этом каменном круге, в центре, и будет происходить все самое интересное…

– Послушай, а ты точно уверен, что я подхожу на роль твоего ассистента?

– Что, опасаешься за свою жизнь? Дарий, ты же мой лучший друг, и я не могу доверить такое ответственное поручение никому, кроме тебя. Некоторые заклинания просто невозможно удачно сотворить одному. К тому же мы с тобой уже говорили на эту тему дома, и ты согласился.

– Да, я помню, – Дарий вздохнул, – но не перестаю опасаться, что сделал большую глупость.

– Обещаю, что с тобой ничего не случится. Заклинания будут касаться только одного меня. Я уверен, что ты с радостью поможешь мне в их испытании. Ты ведь точно обрадовался бы, если бы твой друг победил всех на состязании и стал Главным техномагом Министерства?

– Естественно, обрадовался бы, – сказал гном и с грустью подумал, что из-за рассеянности Криона шансы получить это почетное и прибыльное место почти минимальны. У его друга золотая голова, но ему не хватало собранности, а в магическом деле последнее условие не менее важно.

Техномаг и гном стояли посреди пустоши, отведенной для магических испытаний. Правда, это была уже не совсем пустошь. Вчера во время очередного эксперимента земля покрылась травяным ковром и цветами. Для идеального пейзажа не хватало только белоснежных овечек и их ненавязчивого блеяния. Но великий талант мага предполагал появление животных в самое ближайшее время. Криону пришлась по душе такая неожиданная перемена окружающего его мира, и он решил оставить все как есть. На ученическом столике, что остался у Криона еще со школьных времен (и как он только умудрился уцелеть?), уже ждали многочисленные бутылочки и коробочки, разложенные перед приходом гнома. Все было готово к работе.

– Сегодня я приготовлю зелье невидимости.

– То самое, из-за которого мы в последний раз чуть не отравились? – с подозрением спросил Дарий.

– То самое. Но сегодня все будет как надо. На этот раз я решил не жадничать и купил качественные крылья муравьеда. – Крион помахал перед носом Дария чем-то невидимым, зажатым в руке. Это что-то пахло полевыми цветами.

– А мне что делать? Что полагается делать ассистенту техномага?

– Ему полагается стоять и смотреть. Когда я приготовлю и выпью зелье, ты скажешь мне, исчез я или нет. Сам-то я этого не узнаю… А вот если бы ты был моим учеником, то я должен был бы рассказать тебе, как оно готовится. Во всех подробностях.

– Но так как я им не являюсь, то обязанности у меня минимальные.

– Не переживай, это только на сегодня. Завтра будет намного больше. – Крион говорил и одновременно ловко смешивал разные порошки. – Хотя вот тебе небольшое поручение, – он протянул Дарию маленькую бронзовую ступку, – растолки как можно мельче эти грешные крылья, пожалуйста.

– Я же их не вижу! Как я узнаю, что уже хватит?

– Как только перестанут хрустеть – значит, готовы. Мы их добавим в эту смесь, и я все выпью.

– Ты точно уверен, что это безопасно? – Дарий с подозрением покосился на сероватое зелье.

– Конечно, меня никакая отрава не берет. Тем более что там все абсолютно безобидное: листья мяты, порошок из высушенных мокриц, фосфат натрия, помет летучих мышей…

– Фу, какая гадость! – Гном брезгливо сморщился. – Не продолжай, прошу тебя. И эту мерзость ты вынужден пить! Представляю, какой у нее отвратительный вкус!

– Да так, ничего себе. Я привык. Бывает и хуже, – Крион пожал плечами, – в некоторые зелья приходится добавлять слизь огненной саламандры и корень мордхана. Вот это настоящая гадость! Говорят, любого, даже очень опытного техномага с непривычки выворачивает наизнанку.

– А ты пробовал этот корень мордхана?

– Нет, и не имею ни малейшего желания. Хотя зелье, в котором используются эти ингредиенты, довольно полезное. Хвала богам, что оно мне пока что ни к чему.

– А что это за зелье такое? – заинтересовался Дарий. – Ради чего можно обречь себя на подобные муки?

– Напиток Фиолира дарует выпившему практически бессмертие. Неужели ты никогда не слышало нем?

– Слышал, но не знал, что именно туда добавляют. А правда, что он излечивает почти от всех существующих болезней?

– Правда. Только чтобы оставаться бессмертным, нужно пить напиток Фиолира каждые сорок дней, иначе моментально состаришься и умрешь. Поэтому так мало находится желающих его пить.

– Страсти-то какие, – уважительно сказал Дарий и протянул ступку Криону, – я уже все истолок. Хруста совсем не слышно.

– Отлично. Я тоже уже закончил. Если зелье невидимости приготовлено правильно, то оно должно пахнуть свежими огурцами. Ну как? – Он протянул стакан гному.

– Точно, свежие огурцы!

– Значит, можно пить.

Крион, ни минуты не колеблясь, залпом выпил стакан с зельем. Дарий от волнения перестал дышать, словно своим дыханием боялся испортить опыт. Крион неожиданно исчез. Его голос возник откуда-то из пустоты и спросил:

– Ну и что? Получилось?

– Здорово! – Гном искренне обрадовался удаче друга. – Тебя совсем не видно. Ни капельки.

– Вот видишь! А ты чего-то боялся… Надо будет приберечь оставшиеся крылья, раз уж они оказались такими хорошими. В следующий раз использую их только на самом состязании.

– А что ты будешь дальше делать?

– В смысле?

– Ну ты думаешь становиться видимым?

Продолжительное молчание.

Крион? Что-то случилось? – Дарий энергично закрутил головой, не зная, где именно в данный момент находится техномаг.

– Да нет. Со мной все в порядке. Просто я вспомнил, что не пополнил в лавке свои запасы проявляющего порошка. Дурацкий склероз! А ходить невидимкой по городу запрещено. Если поймают, то в Башни угодить можно. Но ты не волнуйся, – поспешно добавил Крион, наблюдая за быстро меняющимся выражением лица гнома, – зелье не очень крепкое и завтра его действие уже прекратится.

– Нет уж! Раз я твой лучший друг, то считаю своим долгом проследить, чтобы ты делал как можно меньше глупостей. Я сам схожу в лавку за проявляющим порошком. Надеюсь, что он не слишком дорогой, а лавка не на другом конце Фара. И заодно, Крион, проведи доскональную ревизию своих волшебных порошков и жидкостей и составь мне подробный список всего недостающего. Я это тоже куплю. Если честно, все это надо было сделать с самого начала – не хочу, чтобы твой очередной опыт закончился плачевно из-за того, что не хватило какой-нибудь магической дряни для колдовства. И учти, я все время буду проверять, что именно ты делаешь.

– Мне послали тебя боги! Теперь я точно сумею победить в состязании. С таким суровым проверяющим мои шансы возрастут во сто крат. Дарий, я твой должник! – Техномаг был действительно рад его намерению помочь.

– Да ладно, чего уж там, – сказал смущенно гном, но было видно, что ему приятно. Он даже немного покраснел.

Квинт никогда не видел и не слышал о такой небывалой, такой вопиющей наглости! И это в просвещенной столице! В Фаре, который знаменит своим удалым Патрулем Города, раскрывающим преступление еще до того, как оно совершилось! Хорошо, хоть Феликс при этом не присутствует – ежик отправился навестить свою знакомую, которая жила в поместье за городом, у которой собирался немного отдохнуть от рабочих будней в Агентстве. Возле аквариума с рыбками стоял воришка с уже набитыми до отказа сумками и любовался экзотической фауной. И это посреди белого дня, и это зная, что хозяева наверняка дома! Из сумок торчало кое-какое коллекционное оружие Дария, который этот предприимчивый тип снял со стены. Оружие стоило целое состояние, но Дарий даже в самые трудные моменты своей жизни не расставался с ним. Наверняка в сумках было еще что-то не менее ценное. Квинт не знал, что ему делать, – попробовать прояснить ситуацию самому или пойти за этими бездельниками из Патруля.

Наконец он решился. Нужно сказать, что Квинт был не робкого десятка – та часть его жизни, которую он провел в Риме, была очень бурной и сильно насыщенной событиями подобного рода. Он тихонько подошел к стене и снял с нее короткий арбалет. Слава богу – он был заряжен! Квинт осторожно снял предохранитель и навел арбалет на воришку. Теперь он был абсолютно спокоен: одно время о его меткости на столичных турнирах ходили целые легенды. Тем более что с такого расстояния совершенно невозможно промахнуться.

– Весь аквариум попробуешь унести или ограничишься одной золотой рыбкой?

Вор бросил сумки и дернулся к выходу. Квинт сделал предупредительный выстрел. Стрела со звоном вонзилась в пол перед любителем чужого добра.

– Ни с места! У меня достаточно стрел, чтобы сделать из тебя довольно приличного ежа. Так что, будь добр, обойдись без лишних движений. И не надо посматривать на оружие, что ты успел сложить в свои необъятные чемоданы. Оно тебе не поможет, а я, знаешь ли, очень не люблю воров, и поэтому не нужно меня лишний раз провоцировать. Могу ведь нашпиговать тебя стрелами, а Патрулю скажу, что в порядке самообороны.

Воришка испуганно замер и умоляюще посмотрел на Квинта. Тот не долго думая решил связать его, а уж потом разбираться. Не держать же его под прицелом постоянно! Задумано – сделано. Незадачливый похититель был крепко привязан к стулу и лишен возможности перемещения. Ему оставалось только испуганно вращать глазами. Это был молодой человек довольно невзрачной наружности. С такой внешностью он мог быть карманником – из тех, что орудуют в толпе и надежно сливаются с ней, когда им надобно. Его светлые волосы были неровно подстрижены и подхвачены на лбу кожаным ремешком.

– Пожалуйста, отпустите меня, – попросил он Квинта, который с суровым выражением лица выворачивал его карманы, – я больше не буду. Я в первый раз.

Квинт не ответил. Он задумчиво смотрел на то, что попало ему в руки. Это были разнообразные магические амулеты. Подумав, Квинт решительно расстегнул тунику парня и обнаружил там еще один каменный амулет серого цвета в виде крылатой руки. Считалось, что он должен предохранять вора от всевозможных неприятностей. Квинт на всякий случай снял его. Когда имеешь дело с магией, лишний раз рисковать не стоит.

– В первый раз? А это что? Стащил из магазина магических принадлежностей? Я прав или нет? – Квинт потряс перед воришкой амулетами.

Тот горестно опустил голову – улики были неопровержимыми.

– Ну во второй, – еле слышно сказал он.

Квинт принес из кухни еще один стул, поставил его напротив парня и приступил к допросу:

– Как твое имя? Только отвечай честно. У меня есть одно верное средство, которое меня никогда не подводит, и я обязательно узнаю, если ты мне солжешь.

– Норман.

– Вранье. – Квинт увидел, как его золотой перстень – подарок одного благодарного клиента – вспыхнул красным.

– Вранье, – согласился вор. – Я просто проверял, действительно ли ты способен узнать, когда я говорю неправду, – добавил он поспешно, видя, что Квинт начинает терять терпение. – Мое имя Ролт.

– Имя или кличка? – уточнил Квинт.

– Имя. А что ты собираешься со мной делать?

– Дождусь своих друзей, мы тебя разделаем и приготовим отличное жаркое, – ответил Квинт. Поскольку лицо Ролта стремительно покрылось свинцовой бледностью, пришлось добавить: – Это шутка. Перестань так пугаться – только мертвых воришек в моем доме не хватало. Один работаешь или кто помогает?

– Один. Когда умеешь провернуть дело в одиночку, не нужно ни с кем делить добычу. Так что со мной все-таки будет?

– Какой настырный! Не знаю, я еще не решил. Все будет зависеть от твоего поведения. Почему выбрал наш дом?

– Ну он на отшибе, и к тому же в городе ходят слухи, что ваши дела идут совсем неплохо.

– Не на отшибе, а на окраине, – поправил его Квинт, – и тебе конечно же захотелось помочь нам потратить наши деньги!

Ролт пожал плечами:

– Это мое призвание – помогать людям. Глупо я попался, но ничего не поделаешь.

– Кстати, как тебе пришла в голову столь нелепая мысль – влезть в дом средь бела дня?

– Я узнал от знакомых, что вас четверо. Двое уехали три дня назад, еще двое ушли сегодня утром. Решил, что дом пуст, и поэтому не слишком осторожничал.

Даже от распределения нарушителей Единого закона бывает польза, подумал Квинт. Не знаю как в дальнейшем, но прибытие Фокса уже успело положительно отразиться на наших делах. Одно оружие Дария чего стоит!

– Может, отпустишь меня?

– Отпустить? Нет, ничего не получится. Пусть с тобой разбирается Патруль. Тем более что ты не первые пытаешься лишить людей самого дорогого и любимого.

– Смилуйся, – Ролт был убит горем, – со мной же не будут особенно разбираться! Десять лет в Подводном Куполе – это минимум, который мне светит. А ведь могут дать и семнадцать.

– Ты прекрасно знал об этом. Риск есть риск.

– А может, я смогу с тобой договориться?

– Я не заключаю сделки с преступниками.

– Но ты же разговариваешь со мной!

– Одно другому не мешает. Ладно, посидишь пока здесь. Патруль может и подождать. Все равно надо будет показать тебя остальным ребятам. Но ты не очень-то обольщайся, – добавил Квинт, – если думаешь, что с ними можно будет договориться. Один из них, как ты, наверное, знаешь, гном, и, когда он увидит, что ты хотел стащить его любимое оружие, он вполне может захотеть учинить правосудие на месте. Собственноручно. Мне еще придется удерживать его.

– А ты удержишь?

– Не знаю. Мне всегда хотелось посмотреть, как именно представляет себе правосудие разъяренный гном, – мечтательно сказал Квинт. – Это, наверное, весьма познавательно… Помню, он что-то говорило каленом железе.

Ролт неожиданно обмяк на стуле. У него был обморок.

– Надо же! – поразился Квинт. Кто бы мог подумать, какие впечатлительные воры пошли. И обычные шутки выше их понимания.

Дарий и Крион вернулись в Агентство через два часа. И весьма удивились, увидев незнакомого человека, крепко привязанного к стулу.

– Кто это? – Дарий недоуменно уставился на парня.

– Это Ролт, – ответил Квинт, показавшись из кухни. В руке он держал бутерброд, который методично обкусывал. – Простите, что не дождался вас к обеду, но уж очень хотелось есть.

– Ничего, пообедаешь еще раз вместе с нами, – механически ответил Крион. – Но подожди! Что этот Ролт тут делает?

– Объясняю все по порядку. – Квинт вздохнул. – Сижу я, значит, у себя в кабинете, занимаюсь важными делами и вдруг слышу подозрительный шум. Зная, что вы не могли вернуться с тренировочного поля так рано, я насторожился и решил аккуратно и без лишнего шума посмотреть, в чем дело. У меня даже мелькнула мысль, что это могли проклюнуться на кухне твои пещерные драконы, Крион. Но все оказалось намного прозаичнее: нас посетил вот этот воришка. Он уже успел взять кое-какое добро, но, вместо того чтобы скорее убраться из этого гостеприимного дома, вдруг проявил похвальный интерес к рыбкам Эрика и потерял бдительность. Вот в этот момент я его и застукал.

– Надо же, даже аквариумные рыбки могут сгодиться на что-то полезное. А что дальше?

– Ну, я же не зря ваш начальник, – Квинт усмехнулся, – легкое движение руки, и вот преступник обезврежен, связан и ждет, когда ему вынесут вердикт. Мы с ним даже немного побеседовали. Воровать – это плохо, и все такое…

– Руки? – уточнил Дарий.

– Ну арбалета. Главное, необходимо решить, что теперь с ним делать.

– В таких случаях обычно обращаются к Патрулю, – сказал Крион.

– Скорее всего, так и поступим, – Квинт кивнул в знак согласия, – я просто хотел вас дождаться. Дела такого рода касаются всех нас. Ну разве что дожидаться Эрика и Фокса не будем. Судя по всему, они по уши увязли в поисках Лоритора и вернутся не скоро.

– А чего мы чуть было не лишились по вине этого Ролта? – Гном обвел глазами стены. – Вроде бы все на месте. Или он интересуется исключительно небольшими и легкими предметами? Алмазами, например? Так у нас их нет.

– Он интересовался больше всего твоим прекрасным оружием, Дарий. Просто я уже успел повесить его обратно, на свои места. Когда я обнаружил этого Ролта, из его сумок выглядывало именно оно. Причем наиболее редкие и дорогие экземпляры. Судя по всему, он в нем прекрасно разбирается.

– Что?! – Дарий решительно направился к незадачливому вору.

Тот уже давно отошел от обморока и напряженно прислушивался к разговору.

– Только не каленым железом!!! – закричал Ролт и задергался на стуле, пытаясь отползти подальше от Дария.

– Что он мелет? Какое каленое железо? – спросил гном Квинта.

– Я его немного напугал, так сказать. Безобидно пошутил, а этот тип, как оказалось, совершенно не понимает шуток. И поэтому переубеждать его, что ты не собираешься прижигать его каленым железом за то, что он хотел стащить твое добро, – бесполезно.

– Неплохо! – Крион рассмеялся. – Так вот как ты развлекаешься, когда нас нет дома: ловишь безобидных преступников и запугиваешь до полусмерти.

– Кроме оружия и разнообразной всячины из нашего дома я нашел несколько амулетов. Наверное, они остались у него от предыдущих клиентов, которым повезло не так сильно, как нам.

– Интересно, – оживился техномаг, – я бы хотел на них посмотреть.

– Я знал, что тебя это заинтересует. Заодно выясним, кому они принадлежат.

Квинт повернулся к Ролту, который, понурившись, смотрел на входную дверь за их спинами. Вид у него был очень жалкий.

– Ну и что ты нам сообщишь? Ты же прекрасно слышал, о чем мы говорили.

– Я не буду отвечать. Все равно в вас нет ни капли жалости и вы сдадите меня Патрулю. Я это тоже прекрасно слышал.

– Ну да. Сейчас ты расскажешь, что старший в семье, а у тебя десять малолетних братьев и сестер и ты их единственный кормилец. Мы так растрогаемся от твоих слов, что простим тебя, отпустим и еще денег дадим на дорогу.

Ролт ничего не ответил, только демонстративно отвернулся, насколько это было возможно в его неудобном положении. Крион Кайзер тем временем разглядывал амулеты, добытые Квинтом из карманов Ролта.

– Вот эти – подделка. Ничего стоящего, – тоном эксперта, не допускающим каких-либо возражений, заключил он, и решительно отложил в сторону пару из них. – А вот это – действительно ценная вещь. Я бы даже сказал, уникальная. Верховный талисман Союза Воды и Огня очень редкий, а с таким сложным рисунком я вообще сталкиваюсь впервые. – Техномаг осторожно погладил выступающий узор амулета, который переливался в солнечных лучах тяжелым сине-зеленым цветом.

– Какое длинное название у этого уникального талисмана. А я думал, что все это обычные дешевые безделушки. В местных магазинах магических принадлежностей продают амулеты невысокого качества. Ты же сам это не раз говорил, Крион.

– Говорил, не спорю, – согласился техномаг, – и снова могу это повторить. Но этот Верховный талисман Союза Воды и Огня не из магазина. Он, скорее всего, сделан по специальному заказу. Очень дорогая штука, должен вам сказать. Его владелец наверняка места себе не находит – ищет, куда он делся. Может быть, в «Рупоре Фара» даже есть заметка об этом. Талисман помогает только своему владельцу, для которого он был изготовлен. Для других он не сделает ничего. Поэтому есть смысл дать объявление о пропаже.

– А вернувшему талисман обещается вознаграждение? – с надеждой спросил Квинт.

– Все может быть. Думаю, лучше спросить у самого Ролта, когда и у кого он украл эту редкую вещь.

– Прости, Крион, мое невежество, но что, собственно, делает этот хваленый талисман?

– Предохраняет от водоворотов, шторма, позволяет подолгу находиться под водой без воздуха. Дает власть над погодой. Имеющий его никогда не обжигается, разводит костер с одной искры и не может отравиться угарным газом. Это – обычный человек. А вот если его владелец маг, то возможности талисмана необходимо умножить на магическую силу носящего. В этом случае даже я не знаю, где эти пресловутые пределы возможностей.

– Стоящая вещица. – Дарий глубокомысленно кивнул, приподняв высоко брови. – А если бы его хозяином был ты, то что смог бы делать?'

– Не знаю, если честно. Не люблю говорить о не существующем. Но, наверное, затопить или сжечь весь этот материк было бы не очень сложно.

– Какой ты опасный, с ума сойти. И зачем я помог тебе выйти из Башен? Теперь весь Мир под угрозой, и ответственность за это лежит на мне. Ужас какой. – Квинт довольно смотрел на друга.

– Не переживай сильно. Я только на словах такой страшный, а на самом деле очень безобидный – пушистый и белый.

В ответ на это высказывание гном критически осмотрел черный с серебряными нашивками комбинезон Криона и хмыкнул:

– Ну да – пушистый и белый, а сейчас у тебя просто затянувшийся период линьки.

– Это маскировка.

– Может, отложим все дела на время и пойдем поедим? – Дарий уже давно с надеждой посматривал на дверь, ведущую в кухню. – У меня с утра ничего во рту не было. Квинт, ты же нам что-то приготовил?

– Ага. Спагетти с сыром. Тебя устроит?

Гном энергично закивал.

– Вообше-то это нечестно. Я – начальник всего этого безобразия, именуемого Агентством Поиска, и еще должен приготовить обед в поте лица! И это своим подчиненным! – Квинт комично нахмурился и погрозил им пальцем. – Надо загрузить вас работой по самые плечи, друзья мои.

– По мне, так все справедливо – сегодня твое дежурство. Вот приедут Эрик и Фокс со своего пикника на природе, тогда и гоняй их сколько влезет. Особенно Фокса, он у нас новенький.

– Давайте обсуждать все душещипательные вопросы о субординации за столом! – Дарий решительно направился в кухню. В данный момент, кроме еды, его ничего не интересовало. Он был на редкость целеустремленным гномом.

Квинту и Криону оставалось только присоединиться к нему, что они с успехом и проделали.

Спагетти с сыром оказались на высоте. Дарий даже предложил Квинту открыть и держать ресторан параллельно с Агентством, но тот отказался. По его мнению, в меню ресторана было бы слишком мало съедобных блюд, а клиентов пришлось бы привязывать к стульям, чтобы не разбежались.

– Кстати, о стульях и привязанных к ним людях. Мы совсем забыли об этом Ролте.

– Пора его проведать. Выясним, чье это сокровище попало к нам в руки. – Квинт имел в виду конечно же Верховный талисман.

За то время, пока они обедали, Ролт предпринял попытку бегства. Почти. Он так старательно перетирал веревку, которой были связаны его руки, что у него это чуть было не получилось. Квинт с каменным выражением лица связал его заново, но на этот раз в ход пошли не только остатки веревки, но и проволока.

– Это сущее издевательство. Я хочу пить, есть и в туалет. То, что я забрался к вам в дом, еще не означает, что меня можно мучить. У меня затекло и болит все тело, – сварливо пробурчал злополучный беглец.

– Ты так хотел размяться, что решил не спрашивать такую глупость, как наше разрешение, – с пугающим пониманием сказал Крион.

– Не хотел нас беспокоить подобными пустяками, не иначе, – в тон ему с иронией проговорил Дарий.

– Все, мне это надоело. – Квинт взял Верховный талисман Союза Воды и Огня и сунул его Ролту под самый нос – Отвечай, откуда у тебя эта вещь! Кто ее владелец? Смотри, не смей нам лгать!

– Хотите – верьте, хотите – нет, но не знаю. Я обычно не представляюсь своим будущим клиентам, так что и на их ответные анкетные данные тоже не очень-то рассчитываю.

– Но, может, ты узнал его или слышал, как кто-то зовет его по имени? Это должен быть хорошо обеспеченный человек, раз позволил себе такую дорогую игрушку.

– Если я расскажу вам, как все было, вы дадите мне попить?

– Ну мы же не лесные звери все-таки… Дарий, принеси что-нибудь с кухни, пожалуйста. Да, отлично, стакан компота будет в самый раз.

Квинт добросовестно споил парню весь компот без остатка и терпеливо приготовился слушать. Ролт облизал губы, вздохнул и начал свою исповедь:

– Это было две недели назад, если я ничего не путаю. Возле трактира «Розовые слоны». Думаю, вам известно, что это за заведение.

– Там торгуют одной выпивкой. Очень крепкой, насколько я знаю.

– Верно. Так вот. Это не самое плохое место для моего профиля работы. Довольно часто посетители «Розовых слонов» не могут сами добраться домой, так я им всегда готов помочь.

– И многим ты помог?

– Нескольким. – Ролт шмыгнул носом. – Мне рассказывать дальше?

– Да.

– Человек, у которого я взял этот амулет, был средне пьяным. Он держался на ногах, хотя его уже изрядно шатало. У него были светлые волосы по плечи. Так хорошо уложены, что это наверняка парик. Глаза темные, нос острый – ничего необычного. Я, как водится, подошел к нему, поговорил, и мы сразу стали лучшими друзьями. А эта штука сама выпала из кармана его пальто. Темное такое облегающее пальто до самых пяток – они еще были очень модными в прошлом году, если вы помните. Я взял его амулет и положил к остальным оберегам. В моем деле лишняя удача не мешает. Хотя все оказалось напрасно, – добавил он хмуро.

– И это все, что ты можешь рассказать нам? Да, негусто…

– По сути мы так ничего и не узнали. Давайте лучше просмотрим выпуски «Рупора Фара» за последние две недели. Может, там есть объявление о пропаже? В отделе происшествий?

Друзья внимательно изучили все последние выпуски. Объявления там не оказалось. Никто не искал Верховный талисман и не предлагал умопомрачительное вознаграждение нашедшему.

– Жаль, – сказал Квинт, – а я так надеялся, что это сработает. Теперь даже не знаю, с какого конца браться за это дело. Не идти же мне в самом деле в «Розовые слоны»?

– Я, наверное, смогу помочь. – Крион робко взглянул на Квинта. – Есть один способ, благодаря которому можно узнать имя владельца.

– А что с этим способом не так, коль скоро ты на меня смотришь умоляюще? – сразу насторожился Квинт.

– Магический способ. Но ничего страшного.

– Что? Только не в этом многострадальном доме! Крион, ты обещал – никаких взрывов.

– Взрывов не будет, честное слово. Это довольно просто, если получится, конечно. Дарий, – ища поддержки, обратился Крион к гному, – поручись за меня. А то этот перестраховщик мне не доверяет. Правда, я в последнее время совсем перестал быть рассеянным.

– Дадим ему еще один шанс, Квинт. Все равно нет выбора.

Квинт демонстративно пожал плечами. Дескать, если дом все-таки обрушится, то виноваты будете вы одни, а я умываю руки. Получив добро вышестоящего начальства, Крион обрадованно схватил талисман и помчался в свою комнату. Уже будучи на втором этаже он крикнул, чтобы Квинт и Дарий тоже поднялись к нему.

– Это будет интересно, – сказал он, поспешно освобождая письменный стол от всяких пожелтевших манускриптов и обрывков рукописей – то есть попросту сметая их на кровать.

Несколько особо громоздких книг Крион умудрился уронить, и они с шумом упали, подняв тучи пыли.

– Что ты делаешь? – Друзья с любопытством наблюдали за его бурной деятельностью.

– Готовлю рабочее место. Где-то тут был засушенный корень петрушки. Вы случайно не видели?

– Что-то похожее на него лежит рядом с твоими парадными перчатками на нижней полке.

– Точно. Заодно уберу перчатки в шкаф и зимние ботинки с подоконника, а то в комнате и так небольшой беспорядок.

Услышав эти слова, Квинт закатил глаза с видом великомученика. Его собственная комната, наверное, победила бы в номинациях «Самая чистая» и «Лучше всех благоустроенная», если бы кто-нибудь когда-нибудь проводил подобный конкурс.

Техномаг мелко настрогал сушеный корень петрушки и положил его в глубокую тарелку. Достал из шкафчика огромную стеклянную бутыль с синим кристаллическим порошком и посыпал им кусочки корня. Добавил еще чего-то очень экзотического из баночек и хорошенько все размешал. Затем, прополоскав в воде талисман, этой же водой облил содержимое тарелки. Квинт и Дарий с беспокойством наблюдали за его манипуляциями. Проконтролировать Криона за недостатком знаний в этой области они не могли, а вот поволноваться изрядно из-за его техномагии они могли в полной мере. Наконец техномаг угомонился. Он расслабленно уселся на кровать, прямо на некую загадочную литературу, отчего та жалобно захрустела, и спросил друзей:

– Вы и дальше намерены стоять на пороге или все-таки войдете?

– Не хотели тебя отвлекать, – честно признался Квинт, – вдруг чего-нибудь по нашей вине напутаешь.

– Уже не напутаю – дело сделано. Осталось только посмотреть маленькое представление. Даже если вдруг ничего не узнаем, то сможем получить удовольствие от увиденного. Будет красиво – это я вам обещаю. Садитесь рядом, – Крион широким жестом гостеприимного хозяина показал на свободное место подле себя, – только нужно окно завесить – в темноте будет лучше видно.