В моей голове созрел план. Как и положено, он был достаточно нереальным, чтобы удастся. Если воспользоваться способностями Эрика для связи с Вольтом… Мальчик превосходный медиум, с моей помощью он наверняка найдет некроманта, и между ними установится связь. Таким образом, Вольт через Эрика сможет со мной поговорить.

– Эрик, – вкрадчиво прошептал я, наклоняясь к мальчику, – ты хочешь спасти мир?

– Зачем? – спросил он. – Мне и так хорошо.

Да, этот мальчик определенно далеко пойдет. У него есть все задатки первоклассного мага, не только способности, но и хорошо развитое самомнение.

– Тогда поставим вопрос по-другому. А себя и Нормана?

– Это другой разговор, – важно кивнул Эрик, немилосердно картавя, – тогда хочу.

– Давно бы так. Мы сейчас с тобой немножко поколдуем.

– Не позволю. – Норман решительно загородил собой мальчика. – Это опасно и может пагубно отразиться на его здоровье.

– Ты ведь даже не знаешь, о чем идет речь.

– Неважно. Любое колдовство пагубно отражается на здоровье.

– Норман, как ты не понимаешь? Магия живет в нем, он с ней родился. Она не может ему повредить. И потом, ты считаешь, что если он станет умертвием или рабом демона, это будет более благоприятно для его здоровья?

Пока священник думал над этим сложным вопросом, я отвел Эрика в сторону, и мы сели с ним в уголке на скамью. В церковном зале была не слишком подходящая обстановка, я бы больше предпочел уютный кабинет с мягкими креслами, но выбирать не приходилось.

– Тебе удобно сидеть?

– Да, – кивнул мальчик.

– Хорошо. Ты должен полностью расслабиться. Сейчас я погружу тебя в транс.

– А что это такое?

– Не бойся, это совсем не больно. Ты ничего не почувствуешь, просто заснешь, и все. Закрой глаза.

Эрик тихонько вздохнул и послушно смежил веки. Насупленный Норман принялся ходить взад-вперед с хмурым видом, не спуская с нас глаз.

– Будь добр, успокойся и перестань мешать мне, – сказал я ему. – Ты знаешь, чем может обернуться ошибка волшебника?

– Эдвин, мне не нравится то, что ты делаешь.

– Ерунда, – отмахнулся я, осторожно прикасаясь ко лбу мальчика. – Все пройдет отлично.

Я чувствовал повышенную активность его мозга. Он был еще не готов. А тут еще Норман со своим пессимизмом. Будто бы и без него не хватает проблем.

– Эрик, я досчитаю до десяти, и ты заснешь. Раз, два…

На счет «десять» тело мальчика расслабилось, дыхание выровнялось. Я взял его за руку и настроился на сознание Эрика, осторожно коснувшись ментальной оболочки. Мне нужно было полностью подчинить его себе, чтобы управлять способностями медиума. Не слишком этично использовать мальчика в качестве бездумного инструмента, но выбора у меня не было. Подождав некоторое время, я принялся тихим монотонным голосом читать заклинание поиска. Признаюсь, я не слишком хорошо его помнил, и потом в самый неподходящий момент Норман чихнул, в результате чего я сбился, и заклинание пришлось читать дважды.

– Маг Эдвин вызывает некроманта Вольта! – Мой голос проник в высшие сферы и, тысячекратно усиленный, понесся во все стороны.

"Некроманта Вольта, некроманта Вольта, некроманта Вольта…" – прошелестел воздух вокруг нас.

В этот миг в темном сумраке далеких гор высокий худой человек вздрогнул и, резко выпрямившись, ударился головой о каменный выступ.

– Что за ерунда?! – проворчал он, потирая ушибленное место. – Это похоже… – Он задумался. – Неужели Эдвин?

– Господин Вольт? – удивленно спросил один из его помощников. – Вы что-то нашли?

– Нет, похоже, что кто-то нашел меня, – буркнул некромант. – Продолжайте работу, не обращайте внимания на мои выходки.

Вольт ушел к себе в маленькую пещеру, служившую ему временным пристанищем. Чтобы никто ему не помешал, он задвинул за собой ширму. Для его подчиненных это было знаком, что некроманта лучше не беспокоить. Сев на хрупкий раскладной стульчик, Вольт достал из сумки две плоские металлические пластины, покрытые замысловатой гравировкой, и положил их на стол. Пластины тускло блестели в свете горного фонаря. Некромант протянул руки и прижал ладони к холодному металлу.

– Я слушаю, – сказал он, хотя его губы оставались закрыты.

Губы же Эрика шевельнулись, и он повторил сказанное низким хриплым голосом, который совсем не сочетался с обликом мальчика. Контакт был установлен.

– Вольт, это я – Эдвин. Здравствуй.

– Эдвин? – с недоверием произнес Эрик голосом Вольта. – Чем докажешь? Может, ты злобный дух?

– Однажды ты подарил мне забальзамированную ящерицу, а она ожила и укусила меня. Как тебе такая подробность?

– Да, – хохотнул Вольт, – милая шутка.

– Очень, – проворчал я. – Мой мизинец оценил ее сполна. У тебя есть свободное время? У меня тут проблемы с умертвиями.

– Для тебя я всегда найду время. Ты лучше скажи, где ты достал медиума?

– Долгая история. Он еще неопытный мальчик, поэтому сеанс не будет долгим. У тебя в твоих горах все в порядке? Нашел скелетов? Или это очередной миф?

– Этот миф уже несколько раз атаковал наших разведчиков. И основную группу тоже.

– Есть потери?

– Глупости, какие могут быть потери, пока я возглавляю это сборище бездельников? – возмутился Вольт. – Откачал, разумеется. Так что у тебя за проблема?

– В Рамедии произошло убийство с применением Уала.

– Вот те раз! – воскликнул некромант. – Дальше можешь не объяснять. Я интересуюсь оружием из других миров, ты же знаешь. Демоны уже у вас?

– Приятно поговорить со знающим человеком. Нет, демонов еще нет, но они уже на пороге. В Междумирье я видел руку их короля.

– Ты пользуешься венцом?

– Конечно.

– Прибегай к нему как можно реже. Его сила – это, конечно, хорошо, но ты на их территории. Одной головной болью не отделаешься. Демоны не могут ему противостоять, но вот их король… Ему под силу изменить свойства венца Сумерек.

– Спасибо, я учту. Но что мне делать с умертвиями?

– Убитого похоронили, и он заразил все кладбище?

– Ты читаешь мои мысли.

– Дождись полнолуния и проведи обряд возвращения.

– Полнолуние через четыре дня. Я не могу ждать так долго.

Эрик, которым управлял Вольт, задумчиво почесал затылок и вздохнул.

– Ты хочешь уничтожить их одним махом?

– Да, мне некогда с ними возится. Мне еще нужно отыскать Уал.

– Так ты его еще не нашел?

– Пока нет. Его украли, несмотря на то, что он был оставлен на хранение капитану стражи. Кстати, капитан порезался Уалом, и в него чуть было не вселился демон. Но он оказался отступником, и я достаточно легко нашел с ним общий язык.

– Куда ты его отправил?

– В какой-то мир холода. Он сам попросил меня об этом.

– Захотелось прохлады? Оригинально, – Эрик покачал головой. – Как я ни ломаю голову, получается, что я должен лично принять участие в твоем празднике мертвых.

– Невеселый получится праздник. Но что ты имеешь в виду – телепорт?

– Нет, я не об этом. Буду руководить празднеством через твоего медиума. Мне в нем довольно комфортно.

– Ты сохраняешь все свои способности? – с ноткой недоверия в голосе поинтересовался я.

– Предоставь мне чье-нибудь мертвое тело, и я покажу тебе, на что способен.

Эрик встал и, с важным видом заложив руки за спину, прошел мимо меня.

– Ты хорошо видишь? Помех нет?

– Да, картинка очень четкая. Расстояние от пола меня, конечно, смущает. – Эрик посмотрел вниз. – Ты же знаешь, какого я роста в действительности. Но ничего, постепенно привыкаешь. Где мы? Неужели в церкви?

– Угадал.

– Некромант в церкви – какое редкое зрелище.

– Если ты согласен мне помочь, то я снова пошлю тебе вызов, непосредственно перед работой. Не хочу лишний раз утомлять мальчика.

– Да, я понял. Знаешь что? Собери как можно больше умертвий в одном месте, и только тогда вызови меня. Я ими займусь. В этой дыре, где ты сейчас находишься, есть площадь?

Я вопросительно посмотрел на Нормана. Тот утвердительно кивнул.

– Есть.

– Вот и отлично. Собери их на площади.

– Как же я это сделаю? За ручку приведу, что ли?

– Зачем? Воспользуйся приманкой. У умертвий нет мозгов, но они издалека чуют магов и девственниц, и стараются добраться до них любой ценой. Кстати, если не хочешь быть окруженным толпой назойливых тел, то не побрезгуй камнем иллюзий.

– Он уже на мне. Я вставил его в оберег Абсолютного Образа.

– Мудрое решение. Впрочем, ты не хуже меня знаешь способы защиты от мертвецов. Решение проблемы найдено, почему же ты такой невеселый?

– Задал ты мне задачу….

– Ерунда! Найди нескольких девственниц, пусть они побегают по улицам и соберут всю теплую компанию на площади, а дальше мы с ними устроим урок вечерних танцев.

– Чего?

– Это шутка такая, не волнуйся.

– От тебя можно ожидать чего угодно. И необязательно хорошего.

– Я же некромант.

– А если серьезно, что ты собираешься с ними делать?

– Увидишь. Не люблю раскрывать секреты.

– Я бы хотел обойтись без жертв среди мирного населения.

– Не переживай ты так за население. Оно же за тебя не переживает, верно? Люди не пострадают, и твоя кристально чистая репутация не будет запятнана, – рассмеялся Эрик тяжелым смехом Вольта. – Но мне нужно идти. Твой медиум выдохся.

– Да, для первого раза вполне достаточно. Рад был услышать тебя.

– Взаимно. До встречи.

Эрик замер, его глаза стали пусты, и он обессиленно опустился на пол. Я и Норман одновременно подбежали и склонились над мальчиком.

– Вот видишь, что ты наделал! – нахмурился священник.

– С ним все в порядке, – успокоил его я, прикоснувшись средним и указательным пальцами ко лбу ребенка. – Он устал, вот и все. У него упадок сил.

– У меня болит язык, – сказал Эрик, делая попытку подняться. У него была нарушена координация движений, тело плохо слушалось.

– Конечно, ведь тебе пришлось долго говорить.

– Я хочу спать. – Мальчик широко зевнул.

Я выразительно посмотрел на Нормана. Священник кивнул и, взяв ребенка на руки, понес его наверх. Я со вздохом опустился на скамью, пытаясь сообразить, где мне найти десяток девственниц для борьбы с умертвиями. Ну или хотя бы полдесятка…

Или в Рамедии не найдется и столь малого количества?

Нужно поговорить с Джором Басом по этому вопросу. Раз он градоправитель, то пусть принимает активное участие в спасении города. Нечего отсиживаться за моей спиной!

Наверху скрипнула ступенька – это Норман на цыпочках, подобрав полы своей рясы, спускался с лестницы. Выглядело это очень комично. Подавив смешок, все-таки священник был моим другом, я подождал, пока он спустится, и изложил план будущих действий.

– Мне нужно осмотреть тело Литса. Его ведь еще не успели похоронить?

– Сомневаюсь, для этого еще слишком рано. Ты же сам был на кладбище.

– Кстати, а оно у вас одно? Или есть еще?

– Одно, но разделенное на две половины. Я же тебе рассказывал.

– Это хорошо. Тяжело было бы бороться на два фронта. После осмотра тела Литса мне нужно будет попасть к городским воротам и немного поколдовать над ними, а потом зайти к Басу.

– Зачем ты мне все это рассказываешь?

– Потому что ты пойдешь со мной.

– Я хотел начать забивать ставни…

– Потом. Если я окажусь негодным волшебником, то заколоченные ставни тебя не спасут. Демоны сожгут этот город дотла.

– Оптимистичный прогноз. Может, будет лучше, если я соберу вещи и скроюсь из города?

– Тебя не выпустят без моего разрешения.

– Но ты же его дашь?

– Норман, какая тебе разница, когда ты умрешь? Ты же священник.

– Предпочитаю откладывать это событие.

– Если демоны начнут триумфальное шествие по этому миру, то от них нигде нельзя будет скрыться. Разве что в Подземелье. Тамошние твари и короля демонов сожрут – не подавятся.

– Лучше сначала пойти к воротам, а потом к Литсу, потому что его семья живет далеко отсюда.

– Рамедия всего несколько километров в поперечнике, – отмахнулся я.

– В городе очень извилистые улицы.

– Тут ты прав. Не только извилистые, но и грязные. Канавы, заполненные отбросами, не просыхают ни зимой, ни летом. – Говоря это, я начал подниматься по лестнице. Норман поспешно загородил мне дорогу.

– Ты куда?

– За своей сумкой. – Я недоуменно всмотрелся в строгое лицо священника.

– Я лучше сам ее принесу. Ты будешь громыхать сапогами и разбудишь мальчика. – Он проворно поднялся наверх. – Вечно ты ее оставляешь где попало…

– Когда это я громыхал сапогами? – ворчливо произнес я ему вдогонку.

Как только он принес мне сумку и я удостоверился, что венец Сумерек все еще в ней, а не отправился гулять по параллельным реальностям, мы вышли на улицу.

Вечерело. Жара уже спала, на улицу высыпали горожане, погруженные в свои мелкие жизненные проблемы. Все выглядело так мирно: грязные улочки, женщины, развешивающие белье на веревках, собаки, с лаем гоняющиеся за чумазыми детьми, не слишком пьяные мужчины, с шумом выясняющие отношения в трактирах. Те, кто был слишком пьян, лежали в лужах рядом со свиньями.

Действительно, мирная картина, но я хорошо знал, что в минуту опасности все эти люди превращаются в неуправляемую, гонимую страхом толпу, которая, не разбирая, сносит все на своем пути.

У главных ворот уже стояла кучка недовольных. Маус, в начищенных до блеска латах, вместе с пятью дюжими стражниками не выпускал людей из города. Ворот действительно не было. Их роль временно выполняли сколоченные вкривь и вкось доски, которые предприимчивые стражники выломали из чьего-то забора.

Заметив меня, недовольные принялись роптать громче, подбадривая друг друга.

– Ну как дела? – поинтересовался я у Мауса.

– Маг Эдвин, как вы и сказали: всех впускаем и никого не выпускаем.

– Я сказал, что впускать в город можно, но нежелательно.

– Ой! Наверное, я не так вас понял. Но они все местные, возвращались домой. Как их было не впустить?

– Ладно, сколько человек успело пройти?

– Всего шестеро.

– Что здесь происходит? – Ко мне подскочил маленький толстый человек в бобровой шапке. Сразу видно – торговец. – Мне нужно ехать, у меня весь день расписан по часам. У меня график! Вы здесь главный?

– Угадали, – сказал я, важно кивая.

Интересно, этот болван ослеп и в упор не видит мантии мага, или у него совершенно отсутствует инстинкт самосохранения? Или у него много, по местным меркам, денег, и они придают ему важности? Так ведь это можно легко исправить…

– Я требую, чтобы меня выпустили!

– Маг Эдвин, – взмолился один из стражников, – сделайте с ним что-нибудь! Он нам с самого утра досаждает.

– Это мое право! – взвизгнул торговец, до которого, похоже, постепенно начало доходить, кто я такой.

– В городе чрезвычайная ситуация, поэтому все права временно отменяются. Это ваши товары? – Я кивнул в сторону двух тяжело нагруженных возов и, не дожидаясь его ответа, продолжил: – Советую вам поехать пристроить их на каком-нибудь постоялом дворе. Из города вам сейчас не выехать.

– И как долго мне сидеть в этом болоте? – со злостью спросил торговец, чем вызвал негодование со стороны рамедийцев. – Прошу прощения, в городе?

– Не больше пяти – семи дней, не волнуйтесь.

– Но это… это… – Он не находил слов, только возмущенно разводил руками. – Произвол!

– Тсс… – Я приложил палец к губам. – Вы же не хотите меня рассердить? Забирайте свои вещи, и чтобы я вас больше не видел.

– А как быть нам? – Рядом с торговцем возник пузатый мужчина, постоянно вытирающий лоб платком. – Мы на свадьбу едем. Двоюродный брат женится, мы этого события целую вечность ждали.

– Это ваша семья? – кивнул я в сторону дородной матроны с длинным острым носом и обступивших ее детей.

Мужчина с несчастным видом оглянулся, словно надеялся увидеть там вместо полной жены юную деву неземной красоты, и вздохнул:

– Угу, моя.

– Не могу пропустить.

– А может, – он понизил голос и воровато оглянулся на жену, – хотя бы только меня? Я быстро, туда и обратно. Мой брат живет недалеко, в часе ходьбы. Он пасечник, держит пчел… А я вам медку свежего, а? Липового, гречишного. Какого захотите. Без обмана.

Предложение звучало заманчиво. Я очень любил мед, но выпустить этого человека означало создать прецедент. Остальные бы тоже захотели, чтобы их выпустили из города.

– Может, возьмете мед? – прошептал сзади Маус. – Я его брата знаю. Не прогадаете.

Чувство долга и любовь к меду боролись между собой, и чувство долга, к сожалению, победило. Должно быть, потому, что ему помогал здравый смысл.

– Нет, не могу. Свадьба откладывается.

– Досадно, – мужчина нахмурился, – значит, выпить сегодня не получится. И братец разозлится.

– Эдвин, преврати их в кроликов, и они от тебя сразу отстанут, – посоветовал Норман.

– О боги! Что я слышу из уст священника? – деланно удивился я. – Нет, в кроликов – это негуманно. Их сразу же съедят собаки. Лучше в ежей. Это полезные животные. – Я звонко щелкнул пальцами.

Толпа возмущенных стала быстро редеть. Люблю этот прием. На простых обывателей он всегда действует безотказно. Им и невдомек, что магам строжайше запрещено превращать людей в кого бы то ни было без постановления суда. Правда, среди нашего брата частенько попадаются сумасшедшие, которые вносят неразбериху в умы горожан. В своем ли маг уме, ты не узнаешь до самого последнего момента, а потом будет поздно, поэтому жители предпочитали не рисковать. Но ведь я не похож на ненормального, верно?

Похоже, что последнюю фразу я произнес вслух, потому что Маус и Норман энергично закрутили головами. Приятно чувствовать дружескую поддержку в наше непростое время.

– Ну что, Норман, поколдуем? А вам лучше отойти, – сказал я стражникам, охраняющим проход. Они не заставили себя долго ждать. – Да, и это недоразумение из досок тоже унесите.

Какое заклинание применить? Я перебрал в уме десяток возможных вариантов и остановился на самом простом, но от этого не менее действенном. Отобрав у одного из стражников пику, я древком провел по земле черту в том месте, где раньше проходили ворота.

– Унес доми нору пассет виар, – прошептал я себе в кулак и разжал руку.

Над чертой поползла туманная дымка, в которой угадывались фигуры диковинных животных и растений. Заклинание принадлежало к классу матери-природы и должно было поддерживаться не моими силами, а силами земли, значительно облегчая мне задачу. Когда мое заклинание соприкоснулось с эгекунном короля демонов, мои пальцы на правой руке обжег огонь. Я с криком отдернул руку и выругался.

Вот гадость! Кусается… Сетка эгекунна вспыхнула в небе над городом, ее тонкие блестящие нити, словно стальные, были густо переплетены на манер паутины. Я задрал голову – эгекунн горел так ярко, что ослеплял, скрывая от меня синеву неба. Норман проследил мой взгляд и недоуменно покачал головой. Конечно, ведь он ничего не видел.

– Получилось?

– Да, вполне. Теперь ваша помощь больше не нужна, – обратился я к стражникам. – Расходитесь по домам. Спасибо за содействие.

Стражники переглянулись между собой. Маус кашлянул и поправил меч.

– Маг Эдвин… мы еще можем быть полезны.

– Предпочитаете находиться в курсе событий?

Маус покраснел.

– После того что вы сделали для нашего капитана… мы в долгу перед вами.

– Чего же ты хочешь?

– Я могу узнать, что происходит?

– Скоро будет жарко. Вот и все. И солнце тут совершенно ни при чем. Когда Рамедия превратится в огненный котел, постарайся не пополнить армию демонов.

Маус подумал над моими словами и послушно кивнул.

– Теперь мы заперты? – Норман с грустью посмотрел на дорогу. – Ловушка захлопнулась, а мы в ней.

– Это не совсем ловушка. Войти в город все еще можно, а выйти – уже нет, – негромко сказал я.

– Мне вдруг захотелось на волю. Свободу мне, свободу… – Священник почесал затылок.

– Здесь больше нечего делать. Пойдем.

– К дому Литса? Я знаю короткую дорогу.

Мы уже отошли от ворот на приличное расстояние, когда я услышал знакомый голос:

– Эдвин! Эдвин! Постой!

Я не поверил своим ушам и стремительно обернулся. Нет, только не это! По дороге, ведущей в город, бежала Мелл. Все ближе и ближе… Она была одета в облегающее платье голубого цвета и невесомую, почти прозрачную накидку. Через плечо у нее была переброшена дорожная сумка, расшитая разноцветным бисером. Что она здесь делает? Ее нужно немедленно остановить!

– Нет, не иди сюда! – крикнул я и замахал руками. – Стой!

Но было уже поздно. Она пересекла роковую черту. Мелл с радостным визгом бросилась ко мне на шею и с жаром поцеловала. Кто-то из стражников одобрительно присвистнул. Послышались тихие хлопки. Неужели аплодисменты? Ну да, моя жена очаровательна и многие хотели бы оказаться на моем месте.

– Дорогой, как я рада тебя видеть!

– Мелл, перестань, Мелл… Что ты здесь делаешь? – Я тяжело дышал, пытаясь восстановить сбившееся после ее поцелуя дыхание.

– Я вернулась сегодня утром от Женевии, прочла твою записку и решила сделать тебе сюрприз.

– Восхитительно… – произнес я с выражением бескрайнего страдания на лице.

– Ты не рад? – Брови Мелл угрожающе нахмурились.

– Рад, но ты выбрала не самое удачное время. Я очень занят, кроме того, здесь опасно. Демоны…

– Чепуха, – она с пренебрежением отмахнулась от моих слов, – я замужем за самым могущественным человеком в мире. Ты защитишь меня от всего.

– Спасибо за моральную поддержку, но ты не осознаешь всю серьезность ситуации…

– У тебя красивые глаза. Такие грозные… Люблю, когда ты сердишься. Да, кстати, я тебе рубашку на смену принесла. Решила, раз ты здесь задержишься, то чистая рубашка не помешает.

И как с ней разговаривать после этого?

– Мелл, Мелл… – Я тяжело вздохнул.

– У тебя очень усталый вид. – Она бережно погладила меня по виску. – Может, бросишь все, и пойдем домой? Я кабачков нажарю со сметаной.

– Кабачки? – Мне оставалось только внутренне содрогнуться. – Я бы и рад, но не могу. И ты тоже теперь не сможешь покинуть город.

– Почему?

– Я уже прочел заклинание. Оно превратило Рамедию в закрытое место.

– Случилось что-то серьезное? В твоей записке на этот счет ничего не сказано…

– Я тебе все объясню позже, а сейчас пойдем. Кстати, это Норман, мой друг.

– Мы же знакомы, – с укором сказала она, переводя взгляд на священника.

– Да, прости… Я стал немного рассеян. Мои мысли заняты совсем другим. Например, что делать с твоим появлением? У меня не будет свободного времени, чтобы за тобой присматривать.

– Мелл может пока остановиться у меня, – предложил Норман. – Удобства минимальные, зато чисто.

– Жить в церкви? Забавно. – Моя жена улыбнулась.

– Мне нужно тебе многое рассказать. – Я крепко взял жену за руку и повел ее подальше от ворот.

Горожане провожали нас с Мелл внимательными взглядами. А кое-кто из мужчин и завистливыми.

– Какой мрачный городок…

– Ты не была в Рамедии?

– Была, конечно. Это ты у нас домосед. Но раньше он казался мне более привлекательным. А теперь здесь даже зелень какая-то… не зеленая.

– У тебя всегда был острый глаз. Ты абсолютно права. И это только цветочки… Ах, Мелл, и зачем ты только… – я вздохнул и, расстегнув воротник рубашки, снял с шеи обереги. – Вот возьми. Надень.

– Зачем мне столько?

– Для пущей безопасности.

– Эдвин прав, – кивнул Норман, – лишняя защита не помешает.

Мелл поняла, что спорить бесполезно и безропотно повесила обереги себе на шею. Она даже не рассматривала, что конкретно я ей дал. Какая подозрительная покорность…

Мне не хотелось брать ее с собой в дом Литса, но иного выхода не было.

– Обещаешь, что не отойдешь от меня ни на шаг? – строгим голосом спросил я ее.

Мелл поспешно кивнула с таким невинным видом, что меня стали мучить угрызения совести. Как я мог заподозрить ее в каких-либо каверзах?

– Объясни мне, наконец, что ты здесь делаешь?

Я объяснил. Дорога к дому Литса заняла пятнадцать минут, так что время у меня было. По мере объяснения лицо Мелл все больше грустнело. Она больше не улыбалась и, кроме того, принялась теребить платочек, что держала у себя в руке. Это было признаком сильного волнения.

– Я расстроил тебя?

– Наш мир на волоске от гибели и тебе, как всегда, одному придется выполнять самую грязную работу, – проворчала она.

– Мне обещал помочь Вольт. Я связывался с ним через медиума.

– Этот ненормальный? Да он просто опасен. Для него живые люди – все равно, что мыльные пузыри. Если мы все лопнем, он будет только рад. Твой Вольт мечтает о царстве скелетов, где он будет их бессменным правителем.

– Не преувеличивай. Вольт хороший чело… некромант.

– Ох уж эта мужская дружба! – вздохнула Мелл. – Зачастую она идет вразрез со здравым смыслом. Чем он обещал помочь? Советом?

– Нет, кое-чем более существенным. Я должен буду вызвать его, и он в теле медиума сам разберется со всеми мертвецами, которых я соберу на площади.

– А как же ты их соберешь? – недоуменно спросила Мелл. – Ты же маг, а не некромант, они же тебе не подчиняются.

Беда в том, что моя жена, несмотря на свою молодость, уже успела получить всестороннее образование и разбиралась в некоторых направлениях магии. А еще она любила докапываться до самой сути, поэтому я мысленно попросил у богов защиты и сказал:

– Я прикажу нескольким девственницам предпринять пробежку по городу, и мертвецы последуют за ними.

– За девственницами? – Мелл закашлялась. – Это как единороги, что ли? Бывает же… – Тут в ее глазах зажглись огоньки, которых я боялся больше всего. Это были огоньки ревности. – Интересная у тебя работа… Девственницы, которым ты будешь приказывать, а вдобавок ты еще не хотел, чтобы я здесь оказалась…

– О, нет! Мелл, только не делай поспешных выводов. Мне никто, кроме тебя, не нужен. Я самый любящий муж на свете. Ну хочешь, наденем на меня пояс верности?

Норман, несмотря на наше непростое положение, прыснул от смеха. Видимо, он представил, как я буду выглядеть в этом поясе. Весело ему, ничего не скажешь… Он же не знает, на что способны милые любящие жены, когда они подозревают мужей в нечистых помыслах. Совершенно напрасно, заметьте, подозревают.

– Мы пришли. Литс жил здесь. – Норман спас положение, остановившись перед деревянным крыльцом старого двухэтажного дома.

– Да, не шикарный особняк, – поспешно сказал я, окинув здание взглядом. – Сколько же платят страже?

– Он был еще слишком молод, чтобы получать взятки, – ответил священник. – И поэтому просто выполнял свою работу.

– С кем он делил эту скромную обитель? Его родители живут с ним?

– Не имею ни малейшего понятия. Мне было известно только, где проживал сам Литс.

– Значит, выясним это на месте. – Я взошел на крыльцо и только протянул руку к кольцу, чтобы постучать, как дверь распахнулась.

– Что нужно? – Всклокоченный заспанный мужчина, от которого ощутимо несло перегаром, хмуро посмотрел на меня.

– Это дом Литса?

– Это мой дом, – отрезал мужчина, – а Литс снимал здесь комнату. Он и его тетка. Вы пришли помочь с похоронами? Деньги давайте прямо мне. – Он загородил собой проход и протянул руку.

Я без дальнейших разговоров достал серебряную монету и вложил ее в раскрытую ладонь. Этот нехитрый пропуск позволил нам беспрепятственно пройти внутрь. Простенький гроб с телом Литса, покрытый кисеей, стоял тут же в прихожей. Возле него суетилась какая-то низенькая женщина, то и дело прикладывавшая платок к глазам и качавшая головой.

– Мелл, – прошептал я, – постой здесь, не подходи близко. Я не хочу, чтобы ты его видела. Вдруг тебе станет дурно?

Тем временем Норман, вспомнивший о своем долге священника, приблизился к скорбящей женщине и, шепча слова утешения, опустил ей руку на плечо.

– Он всегда будет с нами… – донеслось до меня.

– Уже нет, – покачала головой женщина, – слишком поздно. А ведь он был так молод.

– Вы воспользуетесь моими услугами или будете хоронить по своим обычаям?

– По своим. Церковь и мой дорогой мальчик плохо сочетались друг с другом.

Я осторожно откинул край марли с лица умершего и приподнял ему веко. Больше всего я боялся увидеть вертикальные зрачки зараженного, но этого не случилось. Паренек был совершенно нормальным, он выглядел так умиротворенно, словно просто уснул.

– Что вы делаете? – возмутилась женщина.

– Он маг, – ответил за меня Норман.

– Я вижу, ну и что? Это не дает ему никакого права прикасаться к моему племяннику.

– Примите это от нас, – я протянул ей кошель, набитый монетами, – как бескорыстную помощь.

Взгляд женщины сразу потеплел, горе ее уже не угнетало с прежней силой. Кошель исчез в мгновенье ока. Уже на улице Мелл, наклонившись ко мне, прошептала:

– Я, конечно, не жадная, но ты отдал ей целое состояние.

– За хорошую новость можно было отдать и больше.

– Какую новость?

– Этот молодой человек не станет умертвием. Прикосновение к Уалу убило его, но на большее кинжал оказался неспособен.

– Но если его положить к остальным умертвиям на кладбище, то он превратится в одно из них, – заметил Норман.

– Но он не станет источником заразы, как Перен, – я покачал головой. – Норман, мне необходимо встретиться с Басом. Мелл, можешь не отворачиваться, я же вижу, что ты смеешься.