– Что? – Дарий, шедший чуть сзади, не успел затормозить и врезался в него.

– А с чего это мы решили, что он богат? Если у него есть возможность наслать наваждение, мешающее запомнить его внешность, то точно так же при помощи очередного наваждения он может и не заплатить.

– А вот это вряд ли! – Дарий категорично замотал головой. – Чтобы гному не заплатили причитающиеся ему денежки – на такое ни одно наваждение неспособно. К тому же как раз во избежание подобных случаев в каждой кузнице над входом висит охранный амулет, и вся кий незаплативший незамедлительно получает им по голове.

– Это такая большая кувалда? – Крион наморщил лоб, припоминая. – Полностью из железа?

– Именно.

– Интересная конструкция, – пробормотал техномаг. – И работает, наверное, безотказно...

– Естественно.

– Это какая-то особая разновидность вашей магии? – Похоже, Крион заинтересовался всерьез. – Когда мы это проходили, я был занят изготовлением одного крайне сложного эликсира и не очень внимательно слушал, что нам рассказывали по этой теме.

– Можно и так сказать, – уклонился от прямого ответа Дарий. – Чтобы понять, в чем тут конкретно дело, надо родиться гномом. Но магия при изготовлении амулета, безусловно, использовалась.

– А если господин Дорин не в курсе насчет свойств амулета?

– Как это не в курсе! Об этом каждому младенцу известно! – возмутился Дарий.

– Ну мне же было неизвестно, – возразил техномаг.

– Ты – это отдельный разговор. Ты у нас гений, значит, тебе можно и не такое позволить.

– Кхм... – Крион покраснел.

– Но твой вопрос навел меня на другую мысль. Вполне возможно, что, после того как ледяной кристалл исполнит его желание, такие мелочи, как деньги, ему уже будут неважны.

– Надеюсь, он не пожелает, чтобы из этого Мира исчезли все гномы.

– Или люди, – добавил Дарий.

– А если он пожелает стать богом? Хотя нет, вряд ли... Если он только не непроходимый глупей.

– Почему, по-моему – это достаточно реальное предположение.

– Нет, Дарий, – техномаг покачал головой, – вспомни золотое правило: боги существуют только до тех пор, пока есть хотя бы один человек, помнящий о них. Так как Дорина до этого никто не знал в его новом качестве, он должен тотчас исчезнуть.

– Да, я где-то слышал об этом. А это золотое правило чего?

– Какая разница. Просто выражение такое, и все.

– А разве нельзя это правило как-нибудь обойти?

– Нет, нельзя, – отрезал техномаг. – Законы природы для того и существуют...

– ...чтобы их обходили... – продолжил за него Дарий. – Или нарушали.

– С ним невозможно говорить серьезно, – пожаловался Крион на Дария окружающему их ландшафту. – А я-то надеялся провести это время с пользой и просветить его темный ум насчет окружающих нас незримых механизмов Вселенной.

– Темный ум? – Гном иронично улыбнулся.

– Незримые механизмы? – удивленно пискнуло откуда-то из-за спины техномага.

Крион испуганно подскочил и быстро посмотрел за спину, ища источник звука. Как и следовало ожидать, там никого не было. Друзья были совершенно одни на дороге. Парочка торговых караванов в нескольких сотнях метров позади них – не в счет. Крион удивленно покрутил головой и тут заметил, что Дарий ошеломленно смотрит куда-то на его плечо. Техномаг медленно и с явной неохотой проследил его взгляд и нос к носу столкнулся с обладателем больших зеленых глаз. Глаза моргнули. Крион инстинктивно отшатнулся, но от собственного плеча далеко не убежишь. Дарий схватил друга за руку:

– Спокойно, Крион! Ничего страшного, это всего лишь домовой.

– Да? – В голосе техномага послышались нотки недоверия. – А с каких это пор они используют меня в качестве транспорта?

– Я уже давно здесь сижу, – подал голос домовой. – Ты очень высокий, – сделал он комплимент Криону, – это хорошо. Классный обзор!

С учетом того, что рост домового не превышал тридцати сантиметров, это был довольно весомый аргумент. Домовой выглядел занятно: он был одет в комбинезон, перешитый из белоснежных носков, на голове его в разные стороны торчали рыжие, давно не чесанные волосы, а из-под густых бровей немного наивно смотрели пронзительные глаза. Он пробежался по руке Криона – как известно, домовые без труда могут ходить даже по потолку – и снова вернулся на плечо.

– Слушай, а у тебя пустого кармана нет? Примерно моих размеров? На плече ехать не очень удобно: так трясет, что того и гляди свалишься.

– Какие наглые пошли нынче домовые, – пробормотал Крион.

Дарий был с ним полностью согласен.

– Ты вообще откуда такой взялся? – спросил Крион.

– Из дома, – логично ответил домовой и застенчиво закачал маленькими ножками.

– Хм, – глубокомысленно сказал Дарий. – Интересно, а из какого конкретно, если в домах гномов домовые отродясь не селились?

– Эх, не мучайте меня – в последнее время это просто больной вопрос—Домовой почесал одной рукой свою густую шевелюру, а другой для поддержания равновесия схватился за заостренное ухо Криона. – И как сюда занесло! А я из хорошей семьи – мог бы и получше себе найти место. Я ведь при кузнице жил. Жуть! Жара– но это даже хорошо, я люблю, когда тепло, но запах! Запах! И еды совсем нет никакой, когда только завтрак у зазевавшегося гнома стянешь, но ведь это не дело завтраки тягать. Воровать не к лицу. И еще прибраться нельзя толком – все сразу начинают возмущаться, что я попрятал их инструмент. А я ведь только правильно его рассортировал. Эх! Попробовал остаться в гостинице, да там уже все места заняты. Домовых столько, что зерну негде упасть. Друг у друга на головах сидят – образно выражаясь, конечно.

Домовой попался друзьям весьма словоохотливый.

– Это все, конечно, очень интересно, но для чего ты увязался за нами? – с мрачным видом поинтересовался Крион, которого раздражала отведенная ему роль ездовой лошади.

– Ах! – Домовой так комично и резко всплеснул руками, что чуть не упал. – Я же к этому и веду! Неужели не ясно? Странно, а я раньше думал, что меня легко понять. Я всегда славился умением доступно излагать свои мысли. Система такая: я думаю, потом говорю то, что подумал, а окружающие слышат то, что я сказал, и понимают мои мысли.

Крион почувствовал, что очень быстро тупеет от подобного разговора. Судя по сложному выражению лица Дария, ему тоже было нелегко.

– А можно покороче? – попросил Крион.

– Решил сменить место жительства.

– А мы тут при чем? Пристал бы к каким-нибудь торговцам, и дело с концом, – проворчал Дарий.

– В другом городе другая жизнь. Новые дома... – Домовой широко улыбнулся. – Все будет просто отлично! И зачем мне торговцы, вы тоже для этого вполне подойдете.

– Как великодушно! – хмыкнул Крион. – Вынужден тебя огорчить: город, в который мы направляемся, тоже принадлежит гномам.

– Вы это серьезно? – У домовых всегда были слабые познания в географии.

– Куда уж серьезнее... Эта дорога ведет в Топор, и никуда больше.

– Ну и дела... – грустно протянул домовой, снова становясь невидимым.

– Эй, ты еще здесь? – Крион мотнул головой. – Если здесь, то сделай так, чтобы мы тебя видели. Не можем же мы разговаривать с воздухом!

– Вы меня сильно расстроили, – заявил их попутчик, снова материализуясь на плече техномага.

– Уж извини. Надо было аккуратнее выбирать себе транспорт, —ядовито заметил Крион.

– Ничего. – Домовой вздохнул. – Хуже, чем было, уже не будет. В крайнем случае снова устроюсь в какую-нибудь кузницу. А может, все-таки попытаю счастья, и в каком-нибудь трактире для меня найдется теплое местечко.

– А имя у тебя есть? – спросил Дарий, посторонившись с дороги.

Пока они разбирались с домовым, их нагнал один из торговых караванов. Несколько порядком груженных осликов, недовольно фыркая, семенили за начальником каравана в обильно расшитом золотом нежно-голубом бурнусе, который он натянул поверх кожаной куртки.

На осликах были такие яркие коврики, что с непривычки у гнома зарябило в глазах, и он зажмурился.

– Есть, – гордо ответил домовой. – Только я вам его не скажу. Это очень личное.

– Как же к тебе обращаться?

– Вилли. Это производное от моего имени, но так как я вам его не назвал, то сами вы ни за что не догадаетесь, какое у меня имя.

– Конечно, – без тени улыбки на лице согласился техномаг. – Откуда нам знать, что тебя зовут Вильям.

Начинающий конспиратор радостно закивал:

– Да-да! И я о том же!

Иногда простым смертным очень сложно уследить за логикой домовых.

– Интересно, а домовые всегда так путешествуют? Верхом? – спросил Крион.

– Что ты! Мы вообще не путешествуем. Сидим дома. Только те, кому не повезло в этом жестком Мире, – Вильям вздохнул, – вынуждены скитаться по свету в поисках пристанища.

Крион, посчитав, что все равно в ближайшее время от Вильяма им никуда не деться, расстегнул ворот комбинезона и посадил домового за пазуху. По крайней мере, теперь тот перестал без конца хвататься за святая святых– его маску. Так они и шагали: Дарий, Крион и Вильям.

Домовой свернулся клубочком и проспал всю оставшуюся дорогу. Плохо выспавшиеся сотрудники Агентства могли ему только завидовать. Молча, потому что разговаривать они не решались из опасения разбудить болтливого домового. Они нагнали караван, потом еще один – это были опять груженные всякой всячиной ослики.

Неожиданно дорога раздвоилась. Одна повернула направо – наверх, в горы, а другая продолжала идти прямо – вдоль побережья.

– Ну и куда теперь? – вполголоса спросил Крион.

Дарий развел руками:

– Только сейчас узнал, что их две. Это что-то новенькое.

– Наверное, просто одна короче.

– Да, должно быть, так и есть, – согласился гном. – Во всяком случае, других причин прокладывать здесь еще одну дорогу я не нахожу.

– Если ты не знаешь, куда идти, то давай выберем ту, которой чаще всего пользуются. – Техномаг пнул камешек.

– Тогда нам наверх, потому что нижней дорогой уже давно никто не пользуется. – Гном прищурился. – Вон видишь, сквозь камни даже какая-то травка пробивается. И ото несмотря на ноябрь.

– Крутой подъем! – присвистнул Крион и тут же оборвал себя – домовой что-то сонно заворчал.

– Ох, и за что свалилось это чудо на наши головы? – прошептал Дарий.

– На этот раз «чудо» проявило инициативу, – заметил техномаг, взбираясь на склон, поросший какими-то жухлыми кустарниками.

– Распрощаемся с ним на первом же постоялом дворе, владельцы которого не будут гномами. Не хватало только, кроме прочих забот, еще домового за собой везде таскать.

– Тебе-то что, не ты же его таскаешь, – пожаловался Крион, прозрачно намекая Дарию, что он тоже мог бы немного понести Вильяма.

Дарий же упорно не желал понимать намеки. Он сделал вид, что сильно увлечен окружающим пейзажем и сосредоточивал свое внимание на каждом камне, лежащем на дороге. Вскоре ему это надоело – камни как камни, ничего интересного, и он принялся за изучение проплывающих в небе облаков. Это, естественно, привело к тому, что гном споткнулся и едва не упал. Определенно, надо было прекращать созерцание окружающих красот природы, а то так и до беды недалеко.

Несмотря на то что они поднялись не меньше чем на тысячу метров, стало намного теплее: исчез пронизывающий ветер, выглянуло солнышко. И Дарий в который раз подумал о том, что горы во сто крат лучше моря.

Это была шикарная женщина. Стройная, утонченная, с идеальными чертами лица... Длинные густые черные волосы падают на плечи тяжелыми локонами... А голос! Голос завораживает, притягивает, обещает... Нет, ничего он конечно же не обещает, но помечтать-то можно, верно?

Она была настолько хороша, что Квинт, судорожно сглотнув слюну, в который раз мысленно пожалел о том, что она уже замужем. Если бы не это... Сразу бы свадьбу сыграли. На зависть остальному мужскому населению этого Мира. Узы, цепи Гименея совсем не страшны, когда рядом такая женщина. Но она уже замужем и, похоже, вполне счастлива в браке – разводиться, по крайней мере, не собирается.

– Мы с мужем очень благодарны вашему Агентству, – сказала она.

Обычная, стандартная фраза, к которой Квинт давно привык, но зачем ее было отравлять словами «мы с мужем»? Намного лучше сказать просто: «Я вам очень благодарна». Неужели она не понимает, какое оказывает воздействие на мужчин? На него в частности.

Квинт нахмурился и потер рукой лоб.

– Вам плохо? – тотчас участливо осведомилась она. – Болит голова? У меня есть лекарство, я сейчас принесу.

Поистине святая женщина, решил начальник Агентства Поиска, но от лекарства отказался.

Дочку Локса Ховераса, а именно она полностью и безраздельно завладела вниманием Квинта, звали Мирандой.

– Миранда, я должен задать вам несколько вопросов но поводу, – тут Квинт горько вздохнул, – вашего мужа. Думаю, вам со стороны лучше видно, что происходит.

– Конечно, задавайте. Я с радостью помогу вам. Квинт достал блокнот, где на последней странице в спешке были набросаны эти самые вопросы.

– Прежде всего, кого вы подозреваете в похищении нашего мужа? Мне нужно знать имена его врагов. Если можно, составьте список.

– Список? Зачем? – Миранда удивленно покачала головой. – Майк прекрасный человек, и я абсолютно уверена, что у него нет врагов. По крайней мере, таких, которые бы стали заниматься его похищением.

– Но ведь сам факт похищения отрицать бессмысленно, – возразил Квинт, чувствуя, что все глубже погружается в темный омут прекрасных глаз своей собеседницы.

– Это все из-за бумаг моего отца, – немного обиженно заявила она, – из-за них жизнь Майка подверглась опасности.

– В таком случае, может быть, вы знаете врагов Ховераса?

– О, у папы множество врагов! —радостно произнесла эта любящая дочь. – Только врагами назвать их сложно, скорее конкуренты. Так будет правильнее. – И Миранда обворожительно улыбнулась.

В этот момент Квинт пожалел, что он не курит. В самый раз было бы затянуться, дабы отвлечься от этой улыбки.

– Конкуренты... – пробормотал он. – Значит, у этого дела может быть и обратная сторона.

– Что вы имеете в виду?

Квинт скрестил руки на груди и придал своему лицу строгое выражение. То, что он сейчас намеревался сказать, могло совсем не понравиться Миранде.

– Безусловно, ваш отец хороший человек, и я его очень уважаю, но не могло ли случившееся с Майком быть ответным действием? Некой местью?

– Вы намекаете на то, что отец грязно ведет свои дела? – От слов Миранды повеяло холодом.

– Боже упаси! – Квинт всплеснул руками, в глубине души надеясь, что у него получилось не слишком театрально. – Но бизнес, как и политика, штука жестокая. Вы же понимаете, что я имею в виду? Недовольные будут всегда.

– Если бы мой отец сделал что-то противозаконное, я бы знала, – сказала Миранда. – Но он ведет свои дела честно.

Квинт ей верил, но, с другой стороны, именно благодаря вмешательству Ховераса Криона Кайзера выпустили из Башен, где томился этот подающий большие надежды гений. Можно ли назвать данное действие, а конкретно дачу взяток должностным лицам, законным? Квинт в этом сильно сомневался.

– Тогда поставим вопрос иначе... Кто в последнее время сильно потерял оттого, что у вашего отца успешно идут дела?

– А почему вы сами у него не спросите? – удивилась Миранда.

– Я спрашивал, – ответил Квинт, – но мне хочется узнать и вашу точку зрения. К тому же я много наслышан о женской интуиции...

А еще мне просто нравится разговаривать с такой прекрасной женщиной, как вы, хотел добавить он, но, естественно, не стал. Упоминание об интуиции явно пришлось по душе Миранде. Ее губы тронула загадочная улыбка. Она с таинственным видом посмотрела на Квинта из-под опущенных век:

– Все возможно. Знаете, моя прапрабабушка была ведьмой. Говорят, я на нее очень похожа.

Квинт закашлялся. Минувшим летом они изрядно намаялись с одной несознательной ведьмой. Дело, конечно, принесло немалый доход, но заводить более близкое знакомство с потенциальной колдуньей расхотелось. Или уже поздно? Его околдовали, очаровали, и он будет чахнуть от безответной любви, пока не зачахнет совсем? Квинт с тревогой прислушался к своим чувствам, но ничего серьезного, кроме голодного рыдания желудка, не уловил. Ему снова хочется есть – как это прозаично, но зато дает все основания полагать, что колдовством на этот раз и не пахнет.

– Что-то случилось? О чем вы задумались?

– Да? – Квинт с подозрением посмотрел на объект своих недавних мечтаний и решил, что она все-таки не может быть ведьмой. – Мы говорили о вашей интуиции.

– Вы хотите, чтобы я назвала вам конкретные имена?

– О, это было бы совсем нелишним. Агентству Поиска необходимо найти пропавшую документацию, а блуждание в темноте незнания значительно затрудняет выполнение этой задачи, – сказал Квинт и сам удивился собственным словам. С каких это пор он стал философом?

– Джо Багони, владелец «Розового рассвета». Он уже давно ведет с моим отцом вражду.

– Так-так... А как он мог узнать о ведущихся разработках? О, простите! Глупый вопрос, да?

Действительно, было бы желание, и за определенную сумму в Фаре возможно узнать все, что угодно. Даже самые страшные секреты членов Совета. Для этих целей Квинт пользовался услугами гоблина Тарка, владельца замечательного трактира «У высоких гор», и, что больше всего радовало, пользовался ими совершенно бесплатно.

– У Багони множество шпионов. Я не сомневаюсь, что на нашей фабрике в том числе. Омолаживающее мыло для него желанная добыча. Он смог бы сразу же поднять свои пошатнувшееся дела, – сказала Миранда.

В этот момент в комнату вошел Майк Мар. Выглядел он уже гораздо лучше.

– Как дела? – поинтересовался он у Квинта, усаживаясь рядом с Мирандой. – Вы уже знаете, кто меня похитил?

– Еще нет, но Агентство Поиска работает над этим. Как видите, мы сосредоточили на этом деле все свои силы, если даже я, его начальник, вынужден был все бросить и вернуться в Фар.

– Я требую справедливого возмездия, – сказал Майк и, бросив взгляд на жену, добавил: – Мы требуем. Похищение человека не должно сойти им с рук.

– Конечно. – Квинт склонил в голову в знак согласия, в то время как его рука помимо воли выводила в блокноте замысловатые фигуры. Какие-то квадратики, треугольники...

– Рад, что вы на моей стороне. Плохо только, что твой отец, – с горечью обратился Майк к Миранде, – думает совершенно иначе. По-моему, он был бы только рад, окажись я заодно с этими похитителями.

– Дорогой, – заворковала она, – мы же с тобой это не раз обсуждали. Папа – прекрасный человек, и мне до сих пор непонятно, почему вы не можете найти с ним общий язык. Вы так много времени проводите вместе, ты его заместитель, живем в одном доме – неужели нельзя найти общие интересы?

– Твоего отца интересуют только деньги. А общий интерес у нас один – ты. И еще фабрика. Больше нас ничего не связывает.

– Пожалуй, мне лучше уйти. – Квинт поспешно встал, нутром чувствуя приближение классического скандала. – Как и обещал, я буду держать вас в курсе.

– Что вы намерены делать? – спросила Миранда. – Или это профессиональный секрет?

– Никаких секретов. Займусь владельцем «Розового рассвета», этим несимпатичным Джо Багони. А там видно будет...

Начальник Агентства Поиска попрощался и, с сожалением бросив на красавицу последний взгляд – ее мужа, если честно, он почти проигнорировал, – отправился выполнять обещанное. Для начала неплохо было бы заглянуть в любимый трактир: навести справки о Багони, а заодно и хорошенько подкрепиться.

Трактир, принадлежащий Тарку, никогда не жаловался на отсутствие посетителей, но для постоянных клиентов, коим являлся Квинт, в нем всегда находилось место. Гоблин, как всегда, стоял за стойкой и полировал стаканы. На голове у него был неизменный венок из остролиста. Квинт помахал старым знакомым и быстро уселся на только что освободившийся гриб у стойки – они заменяли в трактире стулья.

– Как дела? – поинтересовался Тарк, наливая другу и по совместительству ценному клиенту горячий кофе.

Напиток источал божественный аромат, к тому же к нему за счет заведения полагалось маленькое, но очень вкусное пирожное с заварным кремом. Как только на улице установилась эта мерзкая погода, снег с дождем и с ветром, Тарк, не спрашивая, перевел Квинта с привычного для него сока на кофе.

– Как видишь, – не слишком весело отозвался Квинт беря в руки чашку, разрисованную незабудками.

– А что же случилось? – Разговаривая, Тарк ловко орудовал горячим чайником.

В такую погоду, как сейчас, чай, кофе и все подобные им напитки были весьма популярны. Братья-троглодиты в передниках желтого цвета ловко лавировали между столиками, разнося заказы. Изредка Тарк давал им команды, и в ответ слышалось обязательное: «Да, дядюшка».

– Похоже, я влюбился, – пробормотал Квинт тихо, но у гоблина всегда был прекрасный слух.

– Вот как? Значит, тебя можно поздравить с этим радостным событием? Или нет?

– Она замужем, – промычал Квинт. Промычал – потому что все его внимание было сконцентрировано на пирожном, которое он сейчас сосредоточенно жевал, расплываясь в улыбке от удовольствия. – И мне ничего не светит. Она любит своего мужа.

– Ну тогда я тебе сочувствую. Вот, возьми еще одно пирожное, раз оно так тебе понравилось. Тоже за счет заведения.

– Спасибо. Оно божественно.

– Конечно. А кто, если не секрет, объект твоей неразделенной любви? – Тарк снова вернулся к прерванному занятию.

– Миранда. – Квинт слегка покраснел. И тихо добавил, так, чтобы, кроме Тарка, больше никто не услышал: – Дочь Локса Ховераса.

– Кхм, – деликатно кашлянул гоблин. – В этом нет ничего удивительного. Она близка к совершенству. Да ты и не первый, кому Миранда вскружила голову.

– А можно поподробнее? – заинтересовался Квинт. – Что ты имеешь в виду? У нее длинный список поклонников?

– Ну я не уверен, нужно ли тебе это знать.

– Я не из простого любопытства спрашиваю, у меня конкретный интерес к этой семье. Локс Ховерас поручил нашему Агентству одно дело...

– Ищете омолаживающее мыло?

Квинт чуть не поперхнулся горячим кофе.

– Как? Ты уже знаешь?

– Друг мой, ты меня поражаешь... – Тарк удивленно моргнул.

Квинт вздохнул:

– Это я льстил себя робкой надеждой, что все хранится в глубокой тайне. Пожалуй, лучше поставить вопрос иначе: кто еще не знает о нашем с Ховерасом сотрудничестве?

Гоблин скромно промолчал.

– Впрочем, я и не ожидал от тебя другого ответа. Все-таки не первый год в Фаре живу. Так что ты там говорил насчет поклонников Миранды?

– Их много, – коротко ответил Тарк. – Но она выбрала в мужья Майка Мара.

– Да, – Квинт кивнул, – я встречался с ним. Можно сказать, что нашему Агентству он обязан жизнью. Но если ты в курсе всех событий, может, – начальник Агентства Поиска перегнулся через стойку и наклонился к самому уху Тарка, – подскажешь, где искать эти документы? Или хотя бы намекнешь, кто за всем этим стоит? Облегчи мою горькую участь.

– Разве ты нуждаешься в помощи? – удивился Тарк. – Все ответы прямо перед твоими глазами.

– Перед моими глазами, – ответил Квинт, – недопитая чашка некогда горячего кофе. Прекрати изъясняться, как дельфийский оракул, и объясни по-человечески. Скажи, в деле замешан владелец «Розового рассвета»?

– При чем здесь он?! – фыркнул гоблин. – Извини, я отлучусь на минутку.

В трактире приключилось рядовое событие: началась драка. Тарк кивнул паре знакомых гномов, от троглодитов в этом деле все равно не было никакого толку, и они, радостно улыбаясь, ввязались в драку с позволения хозяина. Разнимать драчунов – двух темных эльфов и каменного голема – для гномов было одно удовольствие. Эльфов они, несмотря на все их попытки вырваться и махание кинжалами, быстренько скрутили, а вот с го-лемом пришлось повозиться. Квинт, как и все остальные посетители трактира, с интересом наблюдал, как не на шутку разошедшийся голем, подняв над головой дубину, пытался попасть ею по гномам. Если бы ему это удалось, от тех бы и мокрого места не осталось, но благоразумная природа позаботилась об этом и, наделив големов огромной силой, забыла дать им стоящую реакцию.

Тарк с философским спокойствием наблюдал, как психованный посетитель крушит его грибные столы и стулья. Положение спасла ледяная нимфа: она подкралась к голему сзади и обволокла его своим дыханием. Теплокровное существо подобное действие убило бы наповал, голем же только застыл, бешено вращая глазами. Что делала эта замечательная леди в трактире – непонятно, ведь нимфы не пьют и не едят в обычном понимании этих слов. Предприимчивые гномы несколько раз обмотали голема цепями и веревками – на всякий случай. Раздались бурные аплодисменты. Один из троглодитов, быстренько сняв передник, побежал за патрульным. Тот появился через десять минут в сопровождении двух дымцев. Дымцы – огромные существа, не отягощенные излишним интеллектом, но они прекрасно подходят для выполнения тяжелой физической работы, собственно, для этого их сюда и пригласили. Кому-то же нужно отнести в участок неподвижные тела драчунов? Тарк подсчитал убытки и передал список патрульному. Завтра с эльфов и голема взыщут необходимую сумму, и он сможет получить свои деньги. Троглодиты быстренько привели трактир в порядок, и Тарк снова вернулся за стойку. Отважным гномам он налил горячего чаю и презентовал банку клубничного варенья.

– На чем мы остановились? – Гоблин принялся за сортировку бумажных салфеток.

– Ты собирался мне рассказать, где находятся некие важные документы, – схитрил Квинт.

Тарк с сомнением посмотрел на него и ухмыльнулся:

– Ни Джо Багони, ни другой человек не имеют к этому никакого отношения.

– Я не понимаю, куда ты клонишь, – честно признался Квинт. – Почему люди не имеют отношения? Или это вообще не люди? – У него в голове промелькнул фантасмагорический хоровод, состоящий из призраков, зомби, вурдалаков и прочих.

– Я, должно быть, неправильно выразился. Я имел в виду конкурентов Локса Ховераса. Это тупиковая ветвь, которая тебя ни к чему не приведет.

– Но если дело не в них, то я просто не знаю, кому могли понадобиться эти бумаги. Я не вижу мотива. Ладно если бы пропала партия готового мыла, им может воспользоваться любой, и это была бы обыкновенная кража. Но сложные, полные всяких премудростей важные бумаги – кому они нужны?

Тарк отмахнулся:

– Да что ты на них зациклился! Разве в них дело?

– А в чем? Ведь Агентство наняли найти именно эти Разработки, —резонно возразил Квинт.

– Все дело в Миранде, – зашептал Тарк на ухо Квинту. – Тому, кто это сделал, нужен был Майк, а не документы. Дело в конкуренции, да только не в той, о которой ты подумал.

– Но тогда получается... – Квинт замолчал, соображая.

– Именно.

– Поклонник... – пробормотал Квинт. – Почему же тогда он не довел начатое до конца?

Тарк комично пожал сухонькими плечами:

– По-моему, я сказал уже достаточно. Или ты мне не веришь?

– Да ты что! – ужаснулся Квинт. – Я скорее начну верить уличным предсказателям погоды, чем перестану верить тебе.

И он не лукавил. Информация, исходящая от Тарка, всегда была достоверной. Если он чего-то не знал или в чем-то сомневался, то не стал бы и рассказывать.

– Теперь, пожалуй, располагая новыми сведениями, я могу начать другое расследование, – сказал Квинт и благодарно кивнул гоблину. – Спасибо, Тарк.

Тот ухмыльнулся:

– Всегда рад помочь. Заходи еще, если что. Или просто так заходи, чаю попить.

Лорд Уникам решил немного прогуляться по городу. Ему хотелось этого уже давно. Несмотря на не слишком-то ласковую погоду – шел мокрый снег с дождем, – он как можно неприметнее оделся и вышел на улицу. Теодора Уникама одолевали разные мысли. Совет все еще не нашел средства борьбы с комой, проход в другой мир так и не закрыли, Клайв все еще без сознания, а у него самого проблемы с самочувствием. Есть повод задуматься.

Теодор на всякий случай закрыл лицо воротником плаща и надвинул на глаза шляпу – ему не хотелось, чтобы его узнали. Как провести этот вечер с пользой? Не думать о делах, развлечься? Что может развлечь такую утонченную натуру, как у него? Может, в оперу сходить? Давненько он в ней не был...

Проходящий мимо лорда вампир вдруг вздрогнул и поспешно поклонился. Теодор чуть заметно кивнул в отпет. Как ни крути, а от своих подданных, чующих обожаемого Повелителя за версту, никуда не деться.

Решено, он посетит оперу. Теодор Уникам очень любил музыку, еще с тех времен, когда был простым человеком. Оставалось надеяться, что певцы не растратили свой талант на закулисные интриги и покажут себя этим вечером с лучшей стороны. Оперный театр Фара – это огромное здание, способное вместить двадцать тысяч зрителей и позволяющее осуществлять постановки с участием до шестисот актеров. Лорду Уникаму как раз больше всего нравились такие масштабные действа, он любил, когда разыгрывались батальные сцены, ревел оркестр и где-то, как бы в отдалении, под самым куполом, витал нежнейший женский голос.

Дождь лил не переставая, превращая мостовую во что-то совершенно невразумительное. Лорд Уникам ускорил шаг и, миновав освещенную магическими фонарями площадь перед театром, вошел в фойе. Билеты продавал неизменно грустный призрак, робко кутающийся в саван. Несмотря на немного феерический вид, у билетера была прекрасная, цепкая память, и он тотчас узнал Теодора Уникама.

– Добрый вечер, – шелестящим шепотом поприветствовал его призрак. – Как всегда, в ложу номер девять?

– Она еще не занята? – спросил лорд Уникам, доставая деньги.

– Вы же знаете, – призрак улыбнулся, – что я всегда держу ее для вас.

– Приятно слышать. А разве дирекция не рассердится, если узнает?