– Главное – не опоздать. Хотя... А вдруг пожелание будет сугубо личное, маленькое, так сказать, частного характера, не подрывающее основы мироздания и подобные ему глобальные вселенские устои?

– Ты сам-то в это веришь? – спросил друга Квинт.

– Нет, – честно ответил Дарий. – Но очень хочется надеяться, что, если мы так его и не отыщем, ничего страшного не произойдет.

– Надо было перед походом принести дар Госпоже Удаче. На всякий случай, – вспомнил Квинт.

– Нам ведь тогда было некогда, да и погода в то утро не жаловала.

– Надеюсь, она не пожадничает и отпустит немножко удачи в долг, – пошутил Квинт. – Скажи, плавильни работают круглосуточно?

– Конечно. Разве ты не знал? В четыре смены.

– Отлично, тогда давай вернемся... мм... домой. Узнаем, как дела у Криона с огородом – что-то неспокойно у меня на душе, – и вечером примемся за эти, – последовал глубокий, мучительный вздох, – плавильни. Хорошо бы раздобыть подробный план города, чтобы отмечать на нем все места, где мы побываем.

– Да, хорошая идея, – согласился Дарий. – Так мы ничего не пропустим. Да и не заблудимся, что, кстати, весьма актуально. Часть плавилен находится за городом, в пещерах. Там огромные подземные комплексы.

– Нечего сказать, ты меня обнадежил, – упавшим голосом отозвался Квинт. – А нас точно туда пустят? Я где-то слышал, что гномы очень дорожат своими секретами...

– Ну меня-то точно пустят, а так как ты будешь со мной, значит, и тебя тоже. Тем более нам они совершенно ни к чему... Какое нам дело до чужих секретов? – Дарий пренебрежительно взмахнул рукой. – У нас своих хватает.

– Мне бы твою уверенность...

– Смотри! – Дарий показал рукой куда-то в сторону. – Вон там, в доме, книжный магазин. В нем наверняка найдется нужная нам карта.

– Где магазин? Я ничего не вижу. – Квинт, как ни стирался, не мог найти здание, о котором толковал гном. – Это же обычные частные дома.

– Да вон же! – Дарий снова показал куда-то рукой и нетерпеливо потянул друга за собой. – Скорее, а то он уйдет.

– Кто уйдет? – Квинт застыл в священном ужасе. – Магазин?! В Гиноже есть странствующие магазины?! Живые?!

– О Великое Пламя! Нет, конечно! Я имел в виду продавца.

– Хвала богам! – С облегчением выдохнул начальник Агентства Поиска. – А я-то уже подумал... – Последние слова он произнес уже на бегу.

Если они хотели приобрести карту до перерыва, то им следовало поторопиться. Обеденный перерыв в Гиноже – это святое, неприкосновенное время.

Как только они вошли, над дверью мелодично звякнул колокольчик, предупреждая хозяина о посетителях. Магазинчик был маленьким, но того огромного количества товара, что был в нем, пожалуй, хватило бы на целую оптовую базу. Здесь торговали не только книгами – а ассортимент оказался весьма впечатляющим, – но и канцелярскими принадлежностями, а также всякими мелочами – от бездымных фейерверков до наборов для вышивания. Товар был разложен на внушительных деревянных полках, а особо мелкие или ценные предметы лежали в закрытых стеклом витринах. Хозяином магазина, а заодно и продавцом вопреки ожиданию друзей оказался не гном, а маленький скучающий демон. При виде потенциальных покупателей он несколько оживился – слез с высокого табурета, на котором сидел, и с вежливой улыбкой – а клыки у него были пострашнее, чем у вампира, – подбежал к Квинту, которому он едва доходил до пояса. На демоне были холщовый передник и пушистый шарф желтого цвета, очень теплый на вид.

– Что вас интересует? – с небольшим акцентом спросил демон.

– Карта Гиножа с окрестностями у вас есть? Желательно подробная, – спросил Квинт, в то время как Дарий заинтересованно рассматривал окружающие его товары. Судя по всему, его вниманием завладели коллекционные издания редких минералов.

– Безусловно! – Продавец даже подпрыгнул от радости. – У меня есть и карта Гиножа, и карта всего Мира, и островов, и материка, и много чего еще. – Худенькая фигурка демона заметалась в поисках всего вышесказанного по магазину.

– Нет-нет. Нам нужна только карта Гиножа.

– Да? – Демон огорченно остановился. – И все? Как жаль... Может, вы все-таки передумаете? А зачем вам карта? – Маленький демон лихорадочно прокручивал в голове возможные варианты. – Вы туристы? – И он, не дожидаясь ответа, бросился вытягивать что-то очень тяжелое из-под прилавка. Это «что-то» было темно-зеленого цвета. – У меня есть отличная палатка, – натужно прохрипел малютка, изо всех сил таща ее за край. – Совсем новая. Десятиместная, непромокаемая, с москитной сеткой...

– Нет, нам не надо никакой палатки, и мы не туристы.

– Вот как? – отозвался продавец, угрюмо глядя на творение рук своих – где-то посередине прилавка палатка намертво застряла. – А как насчет того, чтобы изменить свое мнение и все-таки заняться туризмом? Свежий воздух, купание в водопадах, песни у костра, или чем там еще туристы занимаются... А палатка у вас уже будет. Совсем недорого ведь отдам. У меня и альпенштоки есть... И рюкзак со спальником.

Вышеозначенный рюкзак тотчас предстал перед Квинтом во всей своей красе. Судя по его размерам, он был пошит для дымца, так как в нем легко мог поместиться не только сам Квинт, но и Дарий в придачу.

– И соответствующая литература у меня имеется, – продолжал свою психологическую атаку владелец магазина. – Вы не подумайте, все в лучшем виде...

Перед Квинтом моментально возникла внушительная стопка книг.

– Нам бы все-таки карту... Да, Дарий? – призвал он на помощь друга, чувствуя, что в одиночку с демоном не справится и в конце концов все-таки купит что-нибудь из предложенного.

– А? – Гном нехотя оторвался от какой-то книги, богатой иллюстрациями. – Ты что-то спросил?

– Карта, Дарий, – мрачным голосом напомнил Квинт.

Демон целиком переключил свое внимание на гнома. Он подбежал к нему, энергично потирая ручки и на ходу доставая блокнот. Карандаш оказался у него за ухом.

– Вам понравилось данное издание? О, я вижу, что вы настоящий ценитель прекрасного! У вас редкий дар – совмещать земную гармонию и небесную красоту. Несомненно! – на одном дыхании выпалил продавец.

– Спасибо, – сказал Дарий. И хотя он толком не понял, что конкретно имел в виду демон, но, так как это была явная лесть – и видна невооруженным глазом, – гном покраснел.

– Купите любые три из них и получите четвертую в подарок, – коварно предложил демон Дарию. – Подумайте, одна из этих замечательных книг станет вашей совершенно бесплатно.

– Нам бы карту Гиножа, – снова напомнил Квинт.

Демон тяжело вздохнул, бросил укоризненный взгляд на настырного римлянина и полез на верхнюю полку за картой. Для того чтобы добраться туда, он использовал приставную лестницу. Как и следовало ожидать, нужная карта оказалась в самом низу, и, доставая ее, демон опрокинул на себя все остальное. Под натиском бумаги он был сброшен вниз, а сверху в довершение неприятностей придавлен злополучной лестницей. Квинт и Дарий кинулись ему на помощь. Через несколько минут хозяин магазина был спасен и водворен обратно на табурет во избежание дальнейших неприятностей. В руке он держал основательно помятую карту.

– Вы уж извините за ее непрезентабельный внешний вид... – принялся оправдываться он. – Но другой карты сейчас у меня все равно нет.

– Ничего страшного, – успокоил его Дарий, – нам и такая сойдет.

– А вам компас не нужен? – Демон в робкой надежде переводил взгляд с одного покупателя на другого. – К карте. Настоящий компас, сделанный гномами специально для горной местности – не отклоняется на магнитные залежи. Ему вообще не страшны любые помехи.

– Компас? – Квинт задумался. – С подсветкой?

– Конечно. И с лунным календарем.

– Сколько? За него и за карту? – Квинт давно хотел приобрести себе нечто подобное.

– Две монеты, – ответил довольный демон и добавил:– Еще в качестве подарка в компас встроен датчик-поисковик для воды.

– Полезная штука, – согласился Дарий. – Но надеюсь, что она нам не пригодится.

– Раз датчик у вас теперь есть, то, скорее всего, так и будет, а вот если бы его не было... – Демон глубокомысленно поднял указательный палец.

Квинт рассчитался за покупки, и друзья с облегчением вышли из магазина. Напоследок в дополнение к компасу и карте они все-таки купили парочку простых карандашей и блокнот. По дороге домой Дарий был на редкость задумчив и непрестанно вздыхал, вспоминая увиденные им каталоги. В конце концов Квинту это надоело, и он пообещал достать вышеозначенные экземпляры в Фаре за половину их реальной стоимости через знакомых, связанных с Министерством. Эта новость несказанно обрадовала гнома и придала ему новых сил – он заставил Квинта поклясться, что тот непременно выполнит свое обещание по прибытии домой. Отныне жизнь не казалась Дарию мрачной обителью, наполненной одними тяготами.

Квинт решил не заходить в дом, предоставив честь отнести покупки Дарию, а сразу направился в огород, чтобы посмотреть, как Крион Кайзер справился с порученным ему заданием.

Начальник Агентства Поиска застал Главного техномага Министерства за очень интересным занятием – тот гипнотизировал лопату. Лопата была самая обычная, с гладко отполированной деревянной рукоятью – если не считать, конечно, того, что теперь на этой самой рукояти располагалась парочка больших голубых глаз. Крион сидел, скрестив по-турецки ноги, в центре огорода на куче опавших листьев и держал в правой руке маленькую серебряную монетку на цепочке, которую плавно раскачивал. Лопата зачарованно двигалась в такт.

Квинт оказался морально не готов к такому зрелищу – шутка ли: зрячая лопата! (Забегая вперед, скажем: начальника Агентства Поиска после этого долго преследовали жуткие кошмары.) Квинт еще раз бросил взгляд На оживший сельскохозяйственный инвентарь и болезненно охнул. Похоже, у него начинался настоящий сердечный приступ. Крион обернулся на звук и увидел Квинта, плавно оседающего на землю. Гипноз лопаты пришлось срочно прекратить. Техномаг посчитал, что жизнь его друга все-таки важнее. Стоило Криону отвернуться, как лопата тут же замерла и закрыла глаза. Это, безусловно, сыграло решающую роль в улучшении самочувствия Квинта. Молодой, не испорченный правильным образом жизни организм сумел справиться с обрушившейся на него напастью, и сердечный приступ был отложен на неопределенный срок.

– Что это такое? – спросил Квинт, немного отдышавшись. – Ой, только не говори мне, что это всего лишь лопата! – добавил он поспешно.

– Именно это я и хотел сказать. Я тут немножко поэкспериментировал...

– Ты же обещал... – Квинт со стоном обхватил голову руками. – Тебя кто-нибудь видел?

– Нет. Я с самого утра торчу здесь один-одинешенек. Даже скучно стало, – с грустью сказал Крион.

– И ты решил себя развлечь таким экстравагантным способом? Да... Ты меня до погребального костра доведешь своими развлечениями!

– Не говори глупостей! К тому же я не сделал ничего плохого.

– И собственноручно понесешь урну с моим прахом в усыпальницу. Нет, пожалуй, будет лучше развеять его где-нибудь над морем. – Квинт ненадолго задумался над этим важным вопросом.

– Ты бы лучше похвалил меня, – обиженным тоном отозвался Крион, – смотри, вся работа сделана наилучшим образом. Даже ваша с Дарием доля.

Действительно, весь огород был аккуратно вскопан.

– Что-то подсказывает мне, что это не твоих рук дело. – Квинт нахмурился. – Признавайся, каким образом это у тебя получилось!

– Почему не моих, – удивился Крион, – моих. Вот этих! – Он покрутил руками.

– А это что? – Квинт кивнул в сторону поразившего его воображение предмета.

– Ну вы же сами наказали мне копать с помошью лопаты. Вот именно с ее помощью...

– Кошмар, – вынес Квинт короткий, но весьма содержательный вердикт. – Ты, как всегда, в своем репертуаре. Новость о том, что ты изменился и стал законопослушным, не делающим глупости техномагом, – миф. Сказка.

– Я стараюсь, – мрачным голосом сообщил Крион. – А и ответ слышу одни упреки.

В этот момент на горизонте показался Дарий. Он сразу в отличие от Квинта отметил объем выполненных работ и радостно ухмыльнулся по этому поводу.

– Какой ты молодец, Крион! – похвалил друга Дарий. – И когда ты только все успел?

– Вот видишь! – обратился Крион к Квинту. – Только Дарий меня и ценит.

Гут гном заметил, что Квинт не выказывает особой радости по поводу ударного труда Криона.

– Что-то случилось? Чего я не знаю? Начальник Агентства Поиска хорошо отработанным театральным жестом показал на последнее творение техномага.

– Огонь и звезды! – воскликнул Дарий, присмотревшись. – Я такого еще не видел...

– И ты туда же, – тоном обреченного сказал Крион. – Кстати, мне лучше все-таки завершить начатое. – И он снова достал из кармана цепочку с монеткой. – И для вашего же блага – без свидетелей. Не хочу травмировать нежную психику... Или есть желающие поприсутствовать? Вдруг мне понадобятся ассистенты?

Желающих, как и следовало ожидать, не оказалось. Крион встал, демонстративно отряхнул комбинезон и, гордо вскинув голову, удалился к куче листьев.

– Вы поссорились? Или это он с нами поссорился?– спросил Дарий.

– Ты же видел... – Квинт махнул рукой. – Наш с тобой друг неисправим. Не Крион, а сосуд Пандоры какой-то.

– Что за сосуд? Никогда не слышал о таком.

– Долгая история, – ответил Квинт, решив, что сейчас не самое подходящее время для посвящения гнома в тонкости античной мифологии. – Напомнишь мне о ней как-нибудь в другой раз, и я тебе обязательно все расскажу.

– Ладно, – немного флегматично согласился Дарий, – потом, значит, потом.

Этим вечером, несмотря на то что они всерьез собирались, сотрудники Агентства Поиска так никуда и не пошли. Сначала наскоро перекусили, потом занялись картой – отметили красным все плавильни в окрестностях, затем вернулся Крион и наступила закономерная пора всеобщего замирения, которая плавно перешла в ужин. Во время этого самого ужина в комнату заглянул довольный хозяин и, присоединившись к ним – и, разумеется, поделившись своими значительными запасами, – добился того, что ужин перерос в скромную пирушку. Которая, кстати, затянулась до глубокой ночи, что позволило Квинту на следующее утро громко стонать, проклиная свою несчастную жизнь.

– Моя голова!.. – глухо доносилось из ванной комнаты под мерное журчание воды. – Как она болит... И я все еще хочу спать. Странно, правда? – добавил Квинт, возвращаясь в комнату.

Крион неподвижно лежал на кровати и изучал карту.

– Дать тебе болеутоляющее? – участливо спросил он, видя неподдельные страдания друга. – Безотказное средство?

– Да? – Квинт посмотрел на него с сомнением. Действительно, в руках техномага любое безобидное снадобье становилось оружием массового поражения.

– Я им сам иногда пользуюсь, – доверительно сообщил Крион. – Так что тебе совершенно нечего опасаться.

У Квинта промелькнула шальная мысль примерно такою содержания: что техномагу хорошо, то простому человеку смерть, но он не стал ее озвучивать, чтобы не обидеть друга. Хватит того, что вчера и так чуть не поссорились.

Крион решительно налил в стакан воды из кувшина и вытащил из-под кровати свой кожаный чемоданчик с нашитыми на нем серебряными пластинами. Этот чемоданчик, был битком набит всевозможными уже готовимыми магическими препаратами, большая часть которых была сделана самим Крионом. Квинт тихонько сел на краешек кровати и обхватил голову руками. После очередного приступа мигрени он был готов встретить свою судьбу, в каком бы виде она ни была —даже если это будет Крион со стаканом воды в руке.

Маг принялся копаться в недрах чемодана. Сначала он пробовал найти интересующую его вещь, не выкладывая остальные, но это оказалось не так-то просто. Она упорно не желала находиться, несмотря на то что Крион отлично помнил, где видел ее в прошлый раз. Через десять минут у мага лопнуло всякое терпение, и он попросту вывалил содержимое чемоданчика на кровать.

– Вот так-то лучше! – довольно сказал он, обнаружив искомое болеутоляющее на самом вверху образовавшейся горки.

Это был пакетик с белым порошком.

– Где-то я его уже видел... – с сомнением произнесла жертва вчерашней пирушки.

– Ну да! – радостно согласился Крион и добавил в воду немножко порошка, который тут же с шипением растворился. – Наверняка. А теперь выпей!

– А стоит ли? – внезапно засомневался Квинт. Да и голова болела уже вроде не так сильно...

– По-твоему, я зря его искал? – Крион кивнул на склад препаратов, в который превратилась его кровать.

– А мне плохо не будет? – Квинт решил оттягивать час расплаты до последнего.

Крион мученически вдохнул:

– Ну что ты как маленький! Ты ведешь себя так. будто я предлагаю тебе отраву!

– Кстати, а ты уверен, что это не мышьяк? Очень, между прочим, похоже.

– Думаешь? – засомневался маг и попробовал порошок. Версия о мышьяке не подтвердилась. – Не морочь мне голову! Пей!

Квинт безропотно выпил предложенное лекарство. Все-таки Крион был выше его на целую голову и, несмотря на сильную худобу, во много раз сильнее. Спорить с ним и дальше как-то совсем не хотелось. Боль и прочие неприятные ощущения, к вящему удивлению Квинта, тотчас прошли. Начальник Агентства Поиска прислушался к своим ощущениям еще раз и, немного подумав, понял, что не собирается ни во что превращаться. Во всяком случае, ни рога, ни крылья у него не появились. Крион внимательно посмотрел на друга, пару раз критически хмыкнул, но ничего не сказал. Теперь, когда самочувствие Квинта заметно улучшилось, можно было отправляться в крестовый поход на кузницы.

Джинн материализовался прямо посреди кухни, чем сильно напугал Эрика, который в этот момент как раз собирался пить чай, безжалостно расправляясь таким образом с остатками болезни. Адвентин держал под мышкой Майка Мара. Крепко связанного и с кляпом во рту.

– Фокс! – крикнул Эрик, поспешно вытирая расползавшуюся по столу лужу – его рука предательски дрогнула, разлив воду. – Спускайся! К нам гости!

– Ага, вечерние посиделки! – оживился джинн, со стуком бросив свою ношу прямо на пол, из-за чего та протестующе замычала. – Я это очень люблю...

Эрик сочувствующе посмотрел на лежащего на полу мужчину и, со вздохом отставив в сторону вазочку с печеньем, пошел его развязывать. Прежде всего нужно было вытащить кляп.

– Фокс! Ну где ты там?!

– Уже иду! – отозвался гном, спускаясь по лестнице и на ходу натягивая еще один свитер – в доме было холодно.

– О, Адвентин! Это ты! – Тут Фокс посмотрел на пол. – Похоже, ты с успехом выполнил то, о чем я тебя просил.

– Мм... – невнятно отозвался джинн, вовсю уплетающий шоколадные конфеты. Он уже успел налить себе полную чашку горячего чаю и вообще вел себя как дома.

– Как вы себя чувствуете? – Эрик все-таки освободил хоть и не без некоторых трудностей, Майка Мара от кляпа и веревок.

– Кто вы? – со стоном спросил Майк. – Что вам нужно?

– Мы вас спасли, – ответил Эрик. – Теперь вы свободны и можете ни о чем не волноваться. Нас нанял Локс Ховерас, и мы вас нашли.

– Никогда не поверю, что Локс мог связаться с этим! Гневный кивок в сторону джинна.

– Но-но! – встрепенулся Адвентин. – Я всеми уважаемый, окруженный глубоким почетом и заслуженной славой джинн. Легенды обо мне просуществуют до конца этого света и...

Неизвестно, что он там еще хотел сказать, но его речь была прервана диким криком Эрика, у которого с включенной плиты убежало молоко. Кухня сразу же наполнилась дымом и характерным запахом. В последнее время в порядке профилактики простуды Эрик кроме чая на ночь пил еще и молоко. Сейчас, открыв форточку и усиленно размахивая полотенцем, он проклинал себя за это пристрастие. Дым потихоньку развеялся, чего нельзя было сказать о запахе. Впрочем, этому дому к подобному не привыкать.

– И все же... Кто вы такие? – прокашлявшись, спросил их невольный гость.

– Агентство Поиска, – коротко ответил Эрик и, взяв с холодильника одну из визиток, протянул ее Майку. – Вы должны были слышать о нас. В Фаре найдется немало людей, которым мы помогли. А Адвентин, – укоризненный взгляд в сторону джинна, который, разобравшись с конфетами, с энтузиазмом принялся за варенье, – просто оказал нам небольшую услугу.

– Что со мной произошло? – Майк скривился и потер затылок.

– Мы как раз хотели об этом спросить у вас.

– Но я ничего не помню. По-моему, я потерял сознание... – На лице Майка была написана крайняя растерянность. – Очнулся я уже связанный, в какой-то незнакомой пустой комнате. Было очень холодно. – Он замолчал, собираясь с мыслями. – Потом я несколько раз снова терял сознание, мне было очень плохо, постоянно тошнило. Поверьте, когда твой рот заткнут кляпом и тебя тошнит, это действительно ужасно. И еще очень сильно болела голова. А затем появился он. В смысле ваш товарищ.

– Да! Я твой спаситель, – подал голос Адвентин. – Хорошенько запомни этот эпизод своей жалкой жизни и на веки вечные будь мне благодарен.

– Я подумаю, – пробормотал спасенный. Меньше всего ему сейчас хотелось спорить с каким-то малознакомым джинном, хотя, сказать по правде, он был в корне не согласен с такой постановкой вопроса.

– Вы знаете, кто вас похитил? – Эрик помог Майку сесть на стул.

– Нет. Зачем меня кому-то похищать? Это бессмысленно, я ни для кого не представляю интереса... Веду себя хорошо, в истории не влипаю. Примерный семьянин и так далее... Зачем? Хотя... – Он обхватил голову руками. – Разве что только из-за них. Документы... – еле слышно сказал он. – Со мной были важные документы... И они пропали. Локс теперь точно снимет с меня голову. И будет играть ею в футбол. Да, теперь мне не жить. Однозначно. Он меня распнет... да-да, и это самое малое, что со мной будет, – убивался Майк.

– Мы в курсе, – сказал Фокс– То есть в курсе того, что при вас были важные бумаги.

– Собственно, так как теперь вы в порядке и в полной безопасности, нас крайне интересует, куда делась вся документация, посвященная омолаживающему мылу, – сказал Эрик.

– А, вы действительно знаете про это мыло... Ну что же. Она украдена. У меня ее нет, как видите, – мрачным голосом констатировал Майк. – Я стал жертвой жестокой конкуренции.

– О, так у вас есть определенные соображения на этот счет? – Эрик заинтересованно подался вперед. – Поделитесь?

Майк в ответ молча пожал плечами.

– Ну неужели вы не знаете, чьих это рук дело?

– Я не знаю ничего наверняка. Я не видел их лиц. Поймите, я ничего не знаю! – крикнул он с легкими нотками истерии в голосе.

– Вот, выпейте чаю. – Эрик подвинул к нему чашку. – И успокойтесь. Адвентин, тебе есть что сказать?

– Ты мне кого-то напоминаешь... – сказал джинн, глядя на Эрика в упор. – Лет двести назад я был знаком с одним следователем, тот тоже вопросы любил задавать, вот в точности как ты сейчас... Ты случайно не его последняя реинкарнация?

– Не знаю, но вряд ли, – засомневался Эрик, на мгновение представив себя в роли следователя. – Но ты мне так и не ответил.

– Похож, несомненно, похож... – Адвентин задумчиво уставился в потолок. Из его ушей повалили аккуратные колечки белого дыма. – Та же манера. И как я только раньше не обратил на это внимания?

– Адвентин, – вмешался Фокс, – потом будешь предаваться воспоминаниям. Они, конечно, очень важны, но ты же видишь, мы заняты делом. Пролей на него немного света, если можешь.

– Сомневаешься в моей компетентности? – Адвентин хитро прищурился. – А зря.

– Так, значит, ты что-то видел? – Эрик утомленно откинулся на спинку стула. Выжимая нужную информацию из джинна по капле, он чувствовал себя настоящим закоренелым инквизитором.

– С чего ты взял? – Адвентин хмыкнул. – Когда я появился в доме, ваш пленник находился в нем совершенно один. Вокруг озера больше не было ни души. А уж я-то знаю, что говорю. Джинны всегда очень тонко чувствуют чужое присутствие.

– Но не могли же они оставить его там умирать, в самом деле! Кто-то обязательно должен был быть.

– Вам виднее. Но я не понимаю, что в этом такого необычного? Ну оставили и оставили... тоже мне новость. – Адвентин равнодушно пожал плечами.

Эрик содрогнулся, представив себе возможную судьбу Майка Мара. Голодная смерть или смерть от холода. Ни первое, ни второе не являлось образцом гуманности. Им повезло, что они вовремя подоспели со своей помощью.

– Какими все-таки жестокими бывают люди... – с осуждением пробормотал немец.

Майк, растирающий запястья, где остались следы веревок, был с ним полностью согласен.

– А что, если за Майком должен был присматривать какой-нибудь сильный маг, которому ничего не стоит телепортироваться в озерный домик в любой момент? – спросил Фокс.

– Интересная мысль... Но для этого нужно быть очень хорошим магом.

– А разве это так сложно? Тому, кто организовал похищение Майка, ничего не стоит нанять подходящего мага, раз уж в этом деле замешаны такие большие деньги.

– Но я не понимаю, почему они вообще стали связывать себя пленником.

– И как ты себе это представляешь? Они что, должны были бросить его в озеро? Прошу прощения! – извинился Фокс перед вздрогнувшим Майком.

– Не знаю, – признался Эрик. – Просто мне непонятно, зачем придумывать себе лишние проблемы. Может быть, вам известно о проекте что-то важное и они хотели позже допросить вас?

– Я, конечно, знаю кое-что, должность обязывает, но все тонкости разработки – не моя специфика. Я больше по торговой части, – оживился Майк, – знаете, нахожу перспективных партнеров, новые рынки сбыта...

– Неужели похитителей могли заинтересовать подобные сведения? – с сомнением протянул Эрик. – По-моему, они ни для кого не являются секретом.

– А вдруг я был им нужен в качестве заложника? – предположил Майк. – На всякий случай. – По всей видимости, ему просто не хотелось мириться со своей бесполезностью.

– Может, и так. – Эрик не стал настаивать. – Фокс, нужно сообщить Ховерасу о том, что Майк Мар у нас, живой и невредимый.

– И без документов, – многозначительно добавил гном. – Да, конечно, я позабочусь об этом.

– Если вы не знаете, куда они пропали и кто приложил руку к вашему похищению... – Эрик замолчал. На его лице появилось грустное выражение, которое должно было означать: «Ну и задали же вы мне задачу!»

– А можно молодому гному задать вопрос? – Фокс снял с вешалки куртку с непромокаемым верхом. Похоже, на улице опять шел дождь.

– Задавай.

– Зачем было везти Майка в такую даль и прятать у Безымянного озера? Неужели здесь, в Фаре, мало укромных местечек?

Все, включая самого Майка, дружно задумались над этим вопросом.

– Для того чтобы ответить на него, – сказал Эрик, – нужно знать, чего этим хотели добиться злоумышленники, а я не знаю. В их действиях вообще нет логики. А ты-то сам как считаешь?

– Я думаю, что на самом деле все может оказаться намного сложнее, чем нам кажется на первый взгляд – По всему выходит, что документы важнее Майка – а вдруг наоборот? И ими воспользовались только для отвода глаз, чтобы увести нас по ложному следу?

– Но в любом случае где они? Ложный это след или нет, но Майк здесь, – легкий благодарный кивок в сторону джинна, – а документы нет.

– Может статься, пылятся где-то в углу без надобности.

– Если ты прав, версию о конкурентах нужно отбросить.

– Был бы Квинт здесь, он бы точно знал, что нужно делать, а так... Ладно, я пойду обрадую Ховераса, – сказал Фокс и, надвинув на голову капюшон, решительно вышел из дома.

Адвентин в ожидании принялся бродить по дому, рассматривая его убранство. Благо было на что посмотреть.

– Ничего, скоро вы будете дома, – успокоил Эрик Майка. – Ваши злоключения закончились.

– Вы плохо знаете Локса Ховераса. Для своих родственников он настоящий тиран, —грустно ответил тот. – Мне еще предстоит пережить немало неприятных минут. Не понимаю, как у такого человека могла родиться столь, замечательная дочь.

– Я поговорю с ним об этом, – решил Эрик. – Все-таки вам пришлось действительно туго. Вы были, можно сказать, на волосок от смерти. К тому же здесь совсем нет нашей вины. Такое могло произойти с каждым, даже с самим Ховерасом.

– Но произошло-то со мной. – Похоже, у Майка Мара начиналась самая настоящая депрессия.

– Как бы то ни было, но мы найдем все пропавшие бумаги. Для нашего Агентства Поиска нет невозможных дел. Ну а если все-таки прав Фокс, то я вам посоветую быть предельно осторожным. Не исключено, что преступники решатся на повторное похищение. Лучше всего запритесь дома и никуда не выходите. У вас есть охрана?

– Лично у меня нет. Я не такая уж важная шишка. Но дом хорошо охраняется.

– Вы живете вместе с...

– Да, я женат на дочери Локса Миранде, и мы живем в его доме. К сожалению, – добавил Майк. – Но тут ничего не поделаешь.

– Пожалуй, так даже лучше, – подумав, сказал Эрик, – там вы будете в безопасности. Эх, жаль, что сейчас здесь нет моих друзей. Вместе мы бы быстро во всем разобрались. Фокс еще новичок в подобных делах, а я, – Эрик со вздохом достал носовой платок, – только-только после простуды. Еще совсем недавно лежал пластом, с высокой температурой. Теперь мне вроде бы лучше, но какой из меня работник, вы сами понимаете. Поэтому-то и пришлось подключить к делу джинна.

В этот момент наконец показался Дерблитц. С животными на этой неделе вообще творилось что-то невообразимое. Феликс, несмотря на свой могучий интеллект и любовь к еде, впал в глубокую спячку. В принципе в этом нет ничего странного – что вы хотите от ежа в ноябре месяце? Непонятным было только то, что собака тоже вообразила, что ей пора впадать в спячку. Овчарка умудрялась спать круглые сутки, отводя всего лишь какой-то час на еду и прогулки. С какой такой радости – никому не известно. Эрик не узнавал своего любимца. У него даже были мысли вызвать ветеринара, но стабильно здоровый и радостный вид Дерблитца, а также его отменный аппетит в те редкие моменты, когда он не спал, неизменно останавливали Эрика. Собака подошла к Майку и на правах сторожа тщательно обнюхала.