– А вот мне это совсем не интересно. Лучше не знать. Соф, будь человеком, возвращайся, пока не поздно.
      – Я же тебе уже объяснил, что без тебя я обратно не вернусь!
      – Это глупо.
      – Возможно, но ничего другого не будет.
      Делать нам было нечего. Куда спешить, если впереди нас не ждёт ничего хорошего? Соф рассказал мне о посещении Мастерской, рассказал о загадке Тартры.
      – Странно, один человек способен уничтожить целую цивилизацию и не какими- нибудь конкретными действиями, а самим своим существованием. - Искренне удивилась я.
      – А я уже ничему не удивляюсь.
      И вот за нами пришли! Вошли Таракс и два стражника. Вот и всё. Я уже пожалела, что не согласилась на побег. Но поздно пить боржоми, когда почки отвалились.
      – Таракс, а как это всё происходит? - Спросила я.
      Он чувствовал себя неловко, ему не хотелось приносить нас в жертву, он вообще - то неплохой дядька, но у него тоже не было выбора - он обязан это сделать.
      – Этого никто не знает. - Тихо сказал он. - Жертву оставляют на алтаре и уходят. Куда девается жертва - этого никто не знает.
      Час от часу не легче. Мы знаем, что умрём, но не знаем как. Хорошо это или плохо?
      И вот мы вновь в верхнем храме, что - то мы зачастили сюда. Нам принесли какое - то питьё и заставили выпить. Отрава что ли? Стражники подвели нас к алтарю. Нас не связали, а это значит, что мы сможем удрать. Не всё ещё потерянно.
      Мы лежали на алтаре, и с нами происходило что - то непонятное. Нас просто парализовало, и теперь я поняла, почему нас не связали. Зачем? Это пойло, которым нас опоили, связывает покрепче любой веревки. Никуда мы не сбежим. Мне стало страшно. А, что, если, этот их бог и в самом деле нас обманул?
      – Соф, телепортируйся немедленно! - Крикнула я из последних сил.
      – Нет - упрямо произнёс он.
      Вот гад! Чего он добивается?
      Наши с ним отношения складываются довольно странно. Наша жизнь, как будто сжалась и всё, на что людям требуется целая жизнь, с нами происходит в самые короткие сроки. Интерес переходит в страсть, страсть - в любовь, любовь - в разочарование, а разочарование - в дружбу и так далее. Наши с ним отношения постоянно меняются, но одно остаётся неизменным - мы нужны друг другу. Друг без друга мы просто не можем, не получается.
      Вокруг нас тало происходить что - то необычное. Башня стала прозрачной, и сквозь неё легко можно было видеть то, что происходит вокруг.
      Облака рассеялись, снег прекратился. На небе, наконец - то появилось солнце! Я повернула голову и увидела, что вдалеке исчезают горы мусора - таят, словно сосульки под лучами солнца. Мир меняется, если, конечно это не галлюцинации. И башня тоже исчезает, медленно, почти незаметно, она истончается, как леденец во рту, и скоро её не станет вовсе. А что же будет с нами? С нами - то, что будет?! Ничего не происходит. И вдруг вокруг нас заплясали языки пламени. Прямо над нами появилась огромная огненная собачья морда с чёрными пустыми глазницами. Мне стало страшно, и я закрыла глаза. Я почему - то подумала, что собака собирается нас сожрать. Приоткрыв один глаз, я увидела раскрытую пасть - бездонную пропасть, бесконечный тёмный тоннель. От страха я потеряла сознание. Что происходило дальше, я не знаю. Но мы остались живы.
      Очутились мы на Колыбели. Внутри меня уютно мурлыкал мой скарр. Всё получилось! Но что произошло? В памяти остались какие - то обрывки - белое бесконечное пространство, безликие фигуры… Но всё это было похоже на сон, который забываешь, как только проснёшься. Сохранились лишь размытые обрывки, да и те становились с каждой минутой всё бледнее и бледнее. Я не могу вспомнить, что же произошло с нами после того, как собака нас проглотила. Я знаю, что мы каким - то образом попали в Мастерскую, но, что происходило там, я никак не могу вспомнить. И ещё, я была безумно рада тому, что Таракс нас не обманул. Большая огненная собака сдержала своё обещание - мы освободились.
      Мы шли по безлюдной планете к тому месту, где должен находиться наш лагерь. И меня уже ничто не раздражало, потому, что я была свободна. В любой момент я могу оказаться где захочу!
      – Слушай, Соф, а было ли всё это? Это так странно. Мне кажется, что всё это происходит во сне, а не на самом деле.
      Он улыбнулся. Обычно улыбочка у него получается довольно ехидной, но сейчас не тот случай. Улыбался он по - человечески, искренно и от души.
      – А что такое сон? Иногда мне кажется, что во сне я просто путешествую по иным мирам, куда нельзя попасть никаким другим способом. Но, сама подумай, не мог же нам сниться один и то же сон.
      Кто знает. Но это уже не важно.
      На месте оказались только Ари и Счастливчик. Увидев нас, они радостно заорали и бросились нам на встречу.
      – Ребята, наконец - то! - Выдохнула Ари.
      И тут же я почувствовала, как она зашустрила у меня в голове, считывая всю накопившуюся информацию. Я была не против. Рассказывать о том, что со мной произошло, мне было лень.
      – Интересно - сказала Ари. - После, это всё надо как следует обдумать.
      – А где остальные? - Спросил Соф.
      Оказывается, Ирф и Шарт отправились на Тартру - искать таинственного ребёнка. Шарт последнее время стал просто невыносим! Разгадав секрет Тартры, он уже не мог думать ни о чём другом. Всё его раздражало, он хотел вернуться домой и при этом он сам всех раздражал. И, хотя он чувствовал свою вину перед нами, но ничего с собой не мог поделать - это доводило его просто до безумия. Он разрывался пополам и ненавидел себя за это. В конце концов, ребятам надоело наблюдать за его страданиями, и они решили оставить Ари дожидаться нас, а сами отправились на Тартру, Ирф при этом нещадно ругал Шарта и обещал, что, когда всё закончится, он научит этого засранца держать свои нервы на коротком поводке.
      – А мы чуть не передрались, когда исчез и ты. Тут такое было! Только Счастливчику удалось нас всех примирить.
      – А где же Шушакс? - Спросил Соф.
      Я уже знаю, что Шушакс - это одно из тех существ, которые гнались за мной на свалке.
      Ари выглядела растерянной. Она мялась, не зная, что сказать.
      – Не томи, давай колись. - Сказала я.
      И она сказала, что вот совсем недавно Шушакс вдруг начал меняться. У него сначала отпал хвост, а потом он всё больше и больше становился похожим на человека. Он оказался женщиной и в итоге, перед самым нашим появлением, он бесследно исчез, так же неожиданно, как и мы.
      – Шушакс вернулся домой - радостно объявил Счастливчик.
      Мы и сами это поняли.
      Когда башни стали исчезать, мир начал меняться и шаксы вместе с ним. Шаксы стали теми, кем они были изначально - людьми. И Шушакса постигла та же участь.
      – Знаете, о чём я жалею? - Спросила Ари. - О том, что нам больше никогда не удастся попасть в Мастерскую - она закрылась наглухо.
      – Кто знает, - застрекотал в ответ Счастливчик - может быть это не навсегда.
      Мы собрали вещи и в последний раз осмотрели эту непонятную планету. Мы так ничего о ней и не узнали, только запутались ещё больше. Мне было немного грустно. Я так хотела покинуть это загадочное место, мне так было здесь неуютно! И вот теперь, когда я, наконец - то покидаю Колыбель, мне почему - то невыносимо тоскливо. Я знаю точно, что больше никогда не увижу того мира, из которого я с таким трудом вырвалась. Я не узнаю, насколько изменился этот мир. Никогда уже не увижу верховного жреца Таракса. Этот мир закрыт для меня навсегда. Чувство это было похоже на то, которое испытываешь, потеряв близкого человека. Когда он был рядом, его не ценили, а когда ничего уже нельзя изменить…
      – Пора.- Соф дёрнул меня за руку. - Здесь нам больше нечего делать.
      Я вздохнула. Почему - то жизнь так устроена, что к любой радости обязательно всегда примешивается капля горечи. И только тут я увидела на свей руке чёрный жертвенный браслет - что - то всё - таки осталось. И, что удивительно, у меня возникло чувство, что этот браслет живой. Надо будет изучить его получше.
      Привычная процедура - и мы уже на Базе.
      Наконец - то!
      – Слушай, Ари, а почему мы не отправились на Тартру? - Спросила я.
      – Успеем. Сейчас вам надо сдать Совету воспоминания.
      "Сдать воспоминания" - это обязательная процедура после каждой экспедиции. Потом всё это анализируется и хранится - когда - нибудь это может пригодиться. Я подозреваю, что наши воспоминания - это самое ценное, что есть на Базе.
      – Саня, вы вернулись? - Откуда - то сверху зазвучал голос. - Расскажи нам, пожалуйста!
      Ангелочки! Лиам и Рифай. Порхают над головой и требуют сказок. И никто не поинтересовался у меня, а хочу ли я общаться.
      – Потом - не очень - то вежливо отмахнулась я от них.
      Они кивнули и улетели. А я побрела к себе домой. Мне никого не хотелось видеть. Это трудно объяснить, но там, на алтаре, когда нас принесли в жертву, со мной что - то произошло. Мне кажется, что тогда я действительно умерла. И вот я стою живая и невредимая, но кажется, что это уже не та я, которой была раньше. Что изменилось?
      Я почувствовала, как затрепетал скарр, и позволила ему говорить со мной.
      На самом деле скарры не разговаривают. Всё, что он хотел мне сказать, возникло у меня в голове, как мои собственные мысли. Я просто задавала себе вопросы и сама же на них отвечала.
      То, что случилось со мной можно отчасти считать смертью. Почему отчасти? Потому, что мою память не стёрли. Мою душу разобрали на части и собрали заново. Вопрос только - насколько точно они её собрали? То, что произошло со мной, выпало из реального мира - это было похоже на сон. А кто знает, что такое сон? Возможно - это другая реальность…
      – Не ломай голову. - Голос Смига привёл меня в чувство. - Есть вещи, время которых ещё не пришло. А есть вещи, время которых не придет никогда.
      Он взял меня за руку и заглянул в глаза. На вид - самый обычный человек. Самый обычный человек, который прожил не одну тысячу лет.
      – Послушай меня. Послушай и прими это, как должное. У вас, у землян - немного неправильное отношение к истине, к знаниям. Вы думаете, что вы ищите ответы на вопросы, вы сами собираете знания, но это не так. На самом деле - Истина существует независимо от нас, и мы получаем лишь то, что заслужили. Это не мы ищем ответы на свои вопросы, нет, это они находят нас. Нам даются лишь те знания, которые мы готовы принять. Ты меня понимаешь?
      – Не очень призналась я.
      Смиг улыбнулся, но эта улыбка получилась у него слишком грустной. Он не мог больше ничего мне объяснить, просто поднялся со стула, попрощался и ушёл.
      Ну, и что это значит? Мне, что, лишний раз напомнили, что я - дура? Нет, Смиг ничего подобного не позволит. Ответы сами находят нас - так он сказал. Ну, Чтож, вот и не буду ломать себе голову над вопросами, раз уж ответы сами найдутся.
      Я сняла с руки браслет и стала внимательно его разглядывать. Интересно! Оказывается, на браслете изображены не какие - то абстрактные узоры, а вполне конкретная картина. Но я готова была поклясться, что раньше на браслете был изображён просто непонятный орнамент. Я всматривалась в таинственную картинку и вдруг она вспыхнула у меня в мозгу и ожила. Это было похоже на кино.
      Из земли били фонтаны воды. Вода заливала всё! Стаи сфинксов и группы людей бежали в испуге к горам, вода догоняла их, ломая деревья, круша всё на своём пути. Лохматые облака возникали в небе с какой - то пугающей скоростью… Картинка исчезла так же неожиданно, как появилась. Я взглянула на браслет и ахнула - что за наваждение? Странный запутанный орнамент и ничего больше. Дожилась до галлюцинаций! И тут в комнате возник Соф - глаза горят, весь какой - то дёрганный. Что за вошь его укусила?
      – Ты чего? - Спросила я.
      Он бросил на стол свой браслет, лицо его при этом выражало какой - то суеверный ужас.
      – Ты это видела? - Спросил он испуганно.
      – Что - то видела - призналась я. - Какую - то катастрофу. Всемирный потоп.
      Он сел на кровать и тупо уставился на браслет.
      – И что это значит?
      – А я откуда знаю.
      Он встал и нервно заходил по комнате.
      – Я уверен, что это Тартра! - Вырвалось у него.
      Совсем умом тронулся. Какая Тартра?! Я схватила его за руку и остановила.
      – Не мелькай у меня перед глазами. На Тартре просто нет столько воды. Угомонись.
      – Сфинксы! Ты видела сфинксов? А горы? Разве ты не узнала эти горы?
      Если честно, то пейзаж и в самом деле показался мне знакомым. После слов Софа я поняла почему.
      – Соф, это не может быть Тартра. Но, если и так, то когда это всё произошло или произойдёт? Почему мы это увидели?
      Он задумался.
      – Знаешь, я думаю, что это было наше будущее. Ведь это наши браслеты. Нам показали что - то важное, что нас касается. На Тартре наши ребята. Надо срочно отправляться тута. Немедленно!
      – Немедленно не получится. Соф, ты забыл, что вечером у нас Совет? Нам надо сдать свои воспоминания?
      – Да ну их! - Махнул он рукой.
      За эти годы он изменился. Был такой дисциплинированный, правильный парень, всё делал, как положено. А теперь совсем слетел с катушек. Для него теперь закон не писан.
      – Соф, так нельзя. Это было что - то совершенно новое, с чем раньше никогда и никто не сталкивался - это надо сдать.
      – Сдадим потом - легкомысленно заявил он.
      – Да, а если мы не вернёмся?
      Он уставился на меня, как на сумасшедшую. Он просто весь кипел, как чайник, от возмущения.
      – Знаешь, что, вот ты и оставайся! А я сейчас на Тартру. Ясно? Там Ирф и Шарт. Если, там случится что - то страшное, то им никто не сможет помочь. Нам нельзя бросать друг друга в беде!
      Я заглянула ему в глаза и поняла, что разговаривать с ним бесполезно. Он уже принял решение. Он нарушит все правила и все законы, но сделает всё по - своему. А мне, теперь, из - за него, из - за его истерики, надо принимать решение. Хотя, чего там принимать?! Правила нарушать я привыкла. Если Соф решил отправиться на Тартру, то я - с ним. Он же пошёл за мной там, на Колыбели, а это было посложней.
      – Ари берём? - Спросила я.
      – Я уже здесь. - Она возникла прямо из воздуха
      Ну, надо же, какие все вздрюченные! Все готовы к подвигу, все, как один! Где ещё найдёшь таких героических ребят. База - это просто какая - то кузнеца героев.
      – Не иронизируй, - укоризненно сказал Соф - это совсем не шутки.
      И тут я, наконец - то вышла из себя! Давно я этого не делала, но сейчас, наконец - то прорвало. Я схватила его за грудки и стала трясти изо всех сил, при этом я орала, как ненормальная.
      – Ты совсем умом тронулся! Что - то ему померещилось. Моча в голову стукнула и все мозги вдребезги. См подумай своей тупой башкой - где Тартра, а где Колыбель! А браслеты - это какой - то фокус. Чего ты так замельтешил? Ничего плохого не случилось и не случится.
      – Но может случиться - вмешалась Ари. - Да не тряси ты так Софа. Я и сама чувствую, что нам там быть.
      Ну не хочу я на Тартру, не хочу! Как вспомню эту адскую жару - дурно становится. Что за жизнь - из холодильника примой наводкой - в пекло. Голой задницей на раскалённую сковородку. Чему тут радоваться? Вопрос: что лучше - адская жара или адский холод? Скажем прямо, хрен редьки не слаще.
      Ари подсела ко мне, обняла и ласково так заговорила:
      – Санечка, ну ты же знаешь, кого они на Тартре ищут. Этот ребёнок - сама смерть. Он опаснее самого разрушительного оружия. Он жизнь забирает у целого народа! А мы даже не знаем, кто он такой и чего от него ждать. И, заметь, ребёнок этот совсем не чудовище, не изверг, нет. Его создали почти совершенным человеком. Но внутри у него тьма. И все его достоинства утонули во мраке. Я не уверенна, что наши ребята с ним справятся.
      – Они, возможно, его даже не найдут - успокоила её я.
      – Найдут. - Уверенно заявил Соф - У него особая примета - вокруг него всегда смерть. К этому милому карапузу ребят приведёт запах трупов и свежие могилы.
      Мне не давало покоя ещё кое - что. Это кое - что страшило меня даже больше, чем жара Тартры и холод неизвестного мира Колыбели. Я знала, что нам предстоит совершить нечто мерзкое - мы должны будем убить этого ребёнка, который ни в чём не виноват. Я - не убийца! И уж тем более, я не смогу убить ни в чём не повинного ребёнка. Нам редко приходится убивать - это не наше дело. Мне не приходилось, слава Богу, ни разу.
      – Не психуй, - сказал Соф - тебе и не придется этого делать. Есть ведь ещё и мы.
      Мы вышли из дома. Уже стемнело. Появились первые звёзды. Я не сильна в астрономии, и мне трудно среди этих незнакомых звёзд найти своё родное Солнце, скорее всего, его вообще отсюда не видно, но приятно думать о том, что сейчас оно смотрит на меня. В саду пахло свежестью и цветами. Ари разожгла взглядом костёр. Такое привычное и такое земное зрелище! Не сговариваясь, мы сели вокруг костра и молча смотрели, как в небо, навстречу звёздам улетают маленькие искорки от нашего костра, наверное, они считают себя звёздами.
      – Скоро Совет - напомнила Ари. - Нам пора на Тартру, иначе мы можем не успеть.
      – Ещё немного - попросила я. - Ничего не могу с собой поделать.
      Мне казалось, что со всех сторон на нас смотрят обитатели Базы. У меня оставалась надежда, что нас всё - таки остановят.
      – Прекрати! Не накручивай себя. - Оборвал меня Соф. - Чего ты паникуешь? Такого с тобой раньше не было.
      Верно, не было, и я сама не знала, что со мной происходит. Были ведь ситуации и пострашнее, но я ведь никогда не тряслась. Во мне действительно что - то изменилось. Не подсыпали ли мне там, в Мастерской, лишнюю горсть трусости? Я стала другой или нет?
      – Слушай, Сашка, даже если они что - то изменили в тебе, ты сама не должна позволять себе изменяться!
      Всё верно, я - это я! Я привычно тряхнула головой, отгоняя тяжёлые мысли.
      – Мне почему - то кажется, - робко призналась я, - что скарр уже не является частью меня самой и в любой момент может меня покинуть. Он сам по себе, а я - сама по себе. Мне нехорошо от этого!
      Наконец - то я разобралась в том, что со мной происходит! Какое - то время я жила без своего скарра, что раньше казалось невозможным. И, что ещё хуже, я почувствовала, что мы так и не стали единым целым после этого, как это было раньше.
      – Успокойся, всё наладится. - Шепнула мне на ухо Ари - Всему своё время.
      – Пора!- Произнёс приговор Соф.
      – Пора. - Согласилась с ним Ари.
      – Пора. - Вздохнула я.
      Чернота, тонкая дрожащая серебристая лента и всё. Вспышка и вот, ещё не видя, куда мы попали, я почувствовала жар Тартры и запах её хищных растений.
      Вот мы и на месте! Особой радости я, почему - то, не испытала.
      Ничего здесь не изменилось, по-моему. Хотя, кто его знает…

Глава одиннадцатая.