– Так вот, теперь, если ты не заблудишься в пути, то мы вновь соединим тебя со скарром, и ты сможешь вернуться в свой мир.
      Белое, сверкающее, не имеющее границ пространство. Абсолютная тишина, густая и вязкая, как сахарная вата. Место, где не существует времени, где нет ничего, только эти загадочные разноцветные фигуры. Описать всё это невозможно - слова искажают истину, потому, что для неё не придумали слов. Это всё больше похоже на сон, чем на реальность.
      А потом произошло, то, что я не смогу описать никогда! Как будто кто - то перелистывал страницы книги, и я находилась внутри этой книги. Картинки неведомых миров мелькали одна за другой, я проходила сквозь них, как раскалённый нож - сквозь масло, не задерживаясь нигде ни на мгновение, не успевая ничего разглядеть.
      И вот я оказалась в каком - то незнакомом месте. Меня сразу ошарашила невыносимая вонь. Я осмотрелась по сторонам и поняла, что нахожусь на свалке. И свалка эта казалась бесконечной. Упекли меня по полной программе. Чтож я такого натворила в своей жизни, что меня решили отправить сюда?
      Ерунда, какая - то! Кто - то же весь этот мусор создаёт, кто - то его сюда свозит, значит, здесь есть и какое - то более приличное место. Всё верно - где - то далеко, за горизонтом, я увидела большие здания, они мне понравились ещё меньше. Чёрные башни, словно обугленный скелет неведомого доисторического животного, торчали посреди бесконечной свалки, и от них исходила неведомая угроза. Те, кто их создавал, не могли быть милыми и добродушными существами - это точно. Этот мир мне не нравится всё больше и больше, а ведь я здесь только минут пять, что же будет дальше? Я почувствовала движения за своей спиной. Обернулась и увидела метрах в пяти от себя на куче мусора странное существо, весь его вид не внушал мне доверия. Его можно было бы назвать человеком, если бы не длинный, гибкий хвост. Он был маленького роста, кожа бурая, сморщенная, а лицо до невозможности гнусное, если это можно назвать лицом.
      – Еда! - Радостно сказало существо, и глаза его загорелись голодным огнём.
      Не надо быть академиком, чтобы понять, что "еда" - это я. Но, мать вашу, я совсем не привыкла быть едой! Я сделала шаг в сторону. Существо напряглось, готовясь к броску.
      – Еда, никуда ты не денешься. Шушакс очень голоден!
      Судя по всему, Шушакс - это он и есть.
      – Шушакс, а не пошёл бы ты… - ласково предложила ему я.
      – Еда, иди ко мне.
      Идиот! Ага, так я и рванула к нему. Жди.
      – Может, мне стоит себя еще и зажарить в масле с пряностями? - Ехидно спросила я его.
      Он маленький и я его не боюсь - раздавлю, как таракана. Но, когда он открыл рот, я немного стушевалась. Ещё бы, ведь пиранья тоже маленькая рыбка. Так вот, зубы у этого существа даже больше, чем у пираньи. Но настоящий страх появился только тогда, когда я увидела копошащихся в мусорных кучах таких же ублюдков, как и тот, что сидел передо мной. Если они навалятся на меня всей толпой - шансов у меня никаких. И я побежала! Ох, как я побежала! Я неслась, спотыкаясь об весь этот хлам, и слышала за своей спиной хрюканье и пыхтение Шушакса. Как же он, такой малюсенький, так быстро бегает?
      К вони я уже почти привыкла, но как можно привыкнуть к целой толпе гномиков - людоедов? Думаю, что на это у меня просто нет времени. Я бежала в сторону мрачного города, и понимала, что там меня, возможно, ждут ещё большие неприятности.
      – Еда, стой, еда! - Вопило отвратительное существо за моей спиной. Копошащиеся в мусоре твари, поднимали головы и смотрели на нас. Некоторые тут же присоединились к Шушаксу. Отчаянье и страх полностью захлестнули меня, я уже не соображала, куда я бегу, и что там меня ждёт. Я слышала злобные крики и визг, но не оглядывалась. Сколько их там? Десятки? Сотни? Да какая разница!
      Бежать я уже не могла. Обессиленная упала, с ужасом ожидая, когда вся эта кровожадная свора набросится на меня. Минута прошла, другая - ничего не происходит. Я отдышалась, открыла глаза и обнаружила, что свалка давно закончилась. Вонь заметно ослабла. А толпа, преследующих меня монстриков, остановилась возле какой - то невидимой черты, переступить которую ни один из них не решался. Они злились, визжали, топтались на месте. Бесясь от собственного бессилия, они устроили между собой драку. Это надо было видеть! Они вгрызалась друг в друга и, не чувствуя собственной боли, рвали на куски. Они ели друг друга, не замечая, что в это время кто - то ест их, живьём!
      Меня стошнило то этого зрелища. Боже мой! Куда я попала?! Нет, ребята, я точно знаю, что не настолько я нагрешила, чтобы оказаться в этом, Богом проклятом, месте! И, если это ад, то где же черти со сковородками? Эти хвостатые твари вполне могли бы сойти за безрогих чертей, но почему здесь так холодно?!
      С неба срывался мелкий колючий снежок, укрывая белым покрывалом груды мусора и обитателей этой жуткой свалки. На белом снегу особенно ярко выделялись алые пятна крови на месте бойни мелких хвостатых уродцев. Даже страшно подумать, что это могло произойти и со мной.
      К городу я подошла под вечер. Замёрзла так, что болели даже кости, не говоря уж о коже и мышцах. Всё, чего мне хотелось - это залезть в горячую ванну, выпить чашечку обжигающего кофе - не так уж много, если подумать. Согласна на меньшее - просто зайти в какой - нибудь дом и немного согреться!
      Ура! А дома - то в городе есть! Ага, зато дверей в них нет. Ну, нет и всё тут. Как бедной девушке согреться? Ладно, Бог с ней, с этой девушкой, но как местные жители попадают в свои жилища? И где они сами?
      Я выбрала более - менее приличный домик и стала упорно искать дверь, которой не было нигде. Просто издевательство, какое - то!
      – Что тебе надо? - Кто - то грубо меня толкнул. - Ты чего здесь выискиваешь?
      Квадратный мужичок намертво вцепился в моё плечо. Слава Богу, он был среднего роста и без хвоста. Он совсем не похож на тех существ со свалки.
      – Воровка? - Спросил он грозно.
      – Ну, зачем же, - засуетилась я - просто я замёрзла и ищу где бы мне согреться. А, что, нельзя?
      Мужик рассмеялся.
      – Дура бездомная, кто же тебя впустит? Таких, как ты только впусти - вмиг обворуют, хорошо, если не убьют.
      – Я не воровка! - Разозлилась я - Просто мне холодно. Очень холодно.
      Он бесцеремонно меня разглядывал. Не знаю, поверил он мне или нет, но взгляд его смягчился, а голос стал немного помягче.
      – Значит так, - сказал он - я дам тебе угол. Согреешься. Но сначала я всё же посажу тебя на цепь - так безопаснее. Знаю я вас голодранцев - так и ищите, что бы украсть у честного человека.
      Хотела я ему сказать, что на честного человека он похож, как блоха на кенгуру, но смолчала.
      – Так ты согласна или нет?
      Ох уж я и дура! Но кто же знал, что они здесь все такие сволочи?! Я согласилась. Он вытащил, откуда - то из стены длинную цепь и ловко защёлкнул на моей ноге тяжёлый браслет.
      – Ну, пойдём.
      Он толкнул меня прямо на стену, но я не ударилась, а прошла сквозь неё и оказалась в небольшом тёмном коридорчике.
      – Жить будешь здесь, в комнаты без спроса не входить. За то, что я позволил тебе здесь жить, за то, что я буду тебя кормить, ты будешь на меня работать.
      Да, добрый дяденька, слов нет. Похоже на то, что я угодила в рабство. Погрелась, называется. Что теперь делать?
      – Как тебя зовут? - Спросил он.
      – Саня.
      – Никогда не слышал такого нелепого имени. Ты будешь работать по хозяйству. И, если ты будешь послушной, и будешь хорошо работать, то наказывать я тебя не буду. Я не злодей. Тебе повезло.
      Вот урод квадратный! Как мне теперь отсюда выбраться?
      Увидев на моём лице отчаянье, он поспешил меня успокоить:
      – Да не бойся ты! Ну, что ты потеряла? Разве лучше замерзать на улице и воровать?
      – Я не ворую.- Упрямо заявила я.
      – Да? А что же ты ешь? Ты бездомная, не работаешь, как ты живёшь? Радуйся, ведь рано или поздно вы все оказываетесь на свалке. На свалке! Ты знаешь, что такое свалка?
      Я - то знаю, а знает ли он?
      – Можно цепь снять? - Спросила я робко.
      – Нельзя. - Коротко ответил он и ушёл.
      Ну, вот чего я добилась? Решения проблемы Тартры я здесь точно не найду, а что мне ещё здесь делать? Я осмотрела свои "апартаменты". Маленький коридорчик, вернее - кладовка. На полу грязный матрас - вот и вся мебель. А еще какие - то тряпки и старые вещи.
      Интересно, как там мои ребята? Ищут они меня, или махнули на меня рукой и покинули это сучье место? В какой - то момент там, в бесконечном белом зале, я почувствовала присутствие Софа, как будто он был рядом и в то же время где - то далеко. Я окликнула его, но необычное ощущения быстро исчезло. Возможно, ничего подобного на самом деле не было, просто мне очень хотелось, чтобы было именно так. Возможно.
      Я легла на грязный матрас, и укрылась какой - то тёплой, но грязной тряпкой. Стало легче. В самом деле, чего я дёргаюсь? Я всё ещё жива, а значит - всё поправимо. Я - ключ и это тоже что - то значит. Я всё равно найду выход отсюда! Я вспомнила разговор с ангелами. Они говорили, что вернуть обратно меня могут лишь Безликие. Безликих я уже видела, и не уверена, что они ещё помнят обо мне. Забросили меня в такую дыру, как будто я самая законченная сволочь. Не могли выбрать что - нибудь получше. Незаметно для себя я уснула. Просто отключилась всё. А проснулась я оттого, что кто - то бесцеремонно пнул меня ногой в бок. Я не сразу поняла, где я нахожусь. Медленно моё сознание прояснилось. Я всё вспомнила, и настроение сразу упало до нуля.
      – Называй меня просто - Господин Крак. - Представился он.
      – Лучше я буду называть тебя проще - сволочь.
      Что - то обожгло мне спину. Я обернулась. Здоровенная бабища широко улыбалась мне.
      – Не смей оскорблять моего папочку! - Ласково сказала она.
      Папочка, мать его так, хлопнул свою дочурку по необъятной заднице и рассмеялся. Господи, до чего же противная семейка! Парочка таких родственников - и врагов уже не надо. Я хотела, было, по простоте душевной, высказаться относительно её внешности, но вовремя сообразила, что толстозадая доченька мне этого не простит. На Базе я видела множество самых невероятных существ, но почему - то именно люди вызывают у меня самые негативные чувства - такие люди, как эта сладкая парочка. Папаша - сволочь и дочурка - образина. Сюда бы моего скарра - научил бы он их правилам хорошего тона!
      И потянулись бесконечные дни моего плена. Я целыми днями убирала их задрипанное жилище, готовила им жрать и жалела только о том, что нет у меня под рукой автомата Калашникова. Как же они меня достали! Мама родная!
      Чем занимался этот хренов "господин Крак"? Ничем особенным, жульничал помаленьку. Иногда приходил к нему какой - то тип из тёмных башен - настоящий господин из высшего общества, и приносил кое - какое барахлишко. Крак это барахлишко продавал. Господам из тёмных башен негоже было заниматься торговлей, а выкидывать ещё хорошие, дорогие вещи - рука не поднималась, вот Крак и продавал для него всё это, но и себя не обижал - продавал он по одной цене, а говорил, что продал гораздо дешевле - разницу клал себе в карман. Иногда загадочный господин поручал моему грёбанному хозяину что - то для себе купить, и Крак лихо справлялся с этим заданием, но опять - таки ухитрялся объегорить его на разнице в ценах. Но теперь он убеждал, что товар приобрёл гораздо дороже, чем тот стоил. И не боялся же, гад, что его махинации выйдут наружу! А чего ему бояться, если господа из тёмных башен принципиально не занимаются куплей - продажей. Откуда им знать, где и по какой цене Крак всё это покупает и продаёт?
      С каждым днём становилось всё холоднее и холоднее. Снег валил без остановки, погребая под собой этот грязный, тёмный мир. Здесь было, как в старом чёрно - белом кино. Видимо, все остальные цвета были здесь запрещены. Конечно, они были, но грязь и пыль надёжно скрывали их яркость. Интересно, какого цвета здесь трава?
      Несмотря на холод, Крак постоянно где - то пропадал. Домой возвращался под вечер голодный, припорошенный снегом, но довольный - дела шли хорошо.
      – Скоро, доча, купим новый просторный дом в хорошем районе - сказал он, потирая руки.
      – Хорошо бы, папуля, но где мы возьмём деньги? - С надеждой в голосе спросила толстозадая Марза.
      Крак рассмеялся громким лающим смехом.
      – Господин Таракс предложил мне продать кое - что из его недвижимости. Подумай сама, сколько я смогу на этом выиграть. Плюс к тому же продам эту халупу - и роскошный домик нам гарантирован.
      Я молча прислуживала им за столом, и очень внимательно слушала их болтовню - авось пригодится.
      – Папочка, а как же быть с документами? Там же напишут настоящую цену.
      Он потрепал её по щеке и весело сказал:
      – Какая же ты у меня дурочка! Учись, дочка, пока я жив. Учись. Твой отец - умный и опытный человек!
      – Да, папуль, я знаю - покорно соглашалась Марза.
      – Так вот, ты знаешь, что надо уплатить налог с продажи жилья? Большой налог! Я договорился с покупателем, чтобы назвать в документах меньшую цену, чтобы и налог был меньше. Понимаешь теперь? Реально нам заплатят большую цену, чем та, которую укажут в документах.
      – А, что, если Таракс проверит? - Забеспокоилась Марза.
      – Ха, не проверит - он верит всяким там бумажкам. Бумажка - это сила! Эти господа такие наивные, что их просто грех не обмануть. Дураков, дочь, учить надо. Вот я их и учу.
      Они радовались, как дети радуются новой игрушке, а в моей голове зрел план освобождения. Рискованный план, но иначе я никогда не смогу покинуть этот малоприятный мирок. С цепи мне никак не сорваться. А мне просто необходима свобода! Ребята никогда не смогут меня здесь отыскать! Выбираться я должна самостоятельно, но для этого мне необходимо покинуть этот "гостеприимный" дом.
      Подлые мыслишки тихонечко царапались в моей голове. Мне даже было стыдно перед собой за них, но иного выхода у меня не было, и я наступила на горло своей совести - в конце концов, они поступили со мной тоже не очень честно! Тем более что с каждым днём в моей кладовке становится всё холоднее и холоднее. Я даже заскучала по адской жаре Тартры.
      Шли дни, и нервы мои уже были на пределе, когда к моим мучителям заявился, наконец - то Господин Таракс. Я вся подобралась, как кошка перед прыжком. Мои уши, как локаторы улавливали каждое слово.
      – А ты не дёшево продал? - Засомневался Таракс.
      Вот болван, он даже цен не знает!
      – Дороже не получилось, хотя я старался. Очень старался.
      Господин Таракс внимательно разглядывал документ и, конечно же, не обнаружил никакого подвоха. Он пересчитал деньги, поблагодарил Крака и собрался уходить.
      Так, а теперь мой выход!
      Я появилась в комнате внезапно, сама не ожидала от себя такой прыти. Я подошла к Тараксу, и посмотрела ему прямо в глаза.
      – Господин, вас обманывают! - Громко и уверенно сказала я.
      Ох, до чего же не люблю стучать, никогда этим не занималась! Но, если я сейчас этого не сделаю, то уже никогда не смогу вернуться на свою родную Землю. Моё бездыханное тело обнаружат мои бедные родители, и даже вскрытие не объяснит, от чего я умерла.
      Кнут Марзы обжёг меня, но к этому я уже привыкла. Я увидела в глазах Таракса интерес и поняла, что спасена. Они ничего со мной не сделают - он не позволит.
      – Кто ты такая? - Спросил меня важный господин.
      – Это наша полоумная рабыня - засуетился Крак, но эта его суетливость сыграла с ним плохую шутку, она насторожила Таракса.
      – Говори! - Приказал он мне.
      И я заговорила. С каждым моим словом глаза Таракса становились всё темнее и темнее, а Крак и Марза как - то сразу скукожились и стали такими маленькими и жалкими, что я даже почувствовала себя сволочью.
      – Вы можете всё проверить, Господин, - сказала я - достаточно просто спросить у покупателя по какой цене он купил дом.
      Бледное лицо Таракса исказила гримаса гнева. Глаза его горели, зубы сжались, нос заострился. Кажется, да не кажется, а точно, кому - то будет очень плохо, и я надеюсь, что не мне.
      – Корк! - Скомандовал Таракс, стоящим за его спиной охранникам.
      Я ничего не поняла, но, взглянув на Крака с Марзой, до меня дошло, что сейчас произойдёт что - то страшное. Ноги толстухи подкосились, и она упала - большая бесформенная туша, скулящая и дрожащая. Сам Крак с трудом держался на ногах, но держался.
      Охранники поднесли две коробки, что бы это могло значить? Таракс открыл коробки и достал из каждой по мотку колючей проволоки. Бред, какой - то! Увидев это, Крак потерял самообладание. Вой, плач, стенания. Чего они запаниковали?
      Таракс положил проволоку на пол и что - то скомандовал. Я ничего не понимала и с интересом за всем этим наблюдала. Мотки колючей проволоки сами собой развернулись. До меня стало доходить, что это не совсем проволока, а что - то неизвестное. Оно слегка приподнялось и вдруг, я даже не заметила, как оно это сделало, оно обвилось вокруг Крака. Вопль, который издал мой бывший хозяин, заставил меня пожалеть о содеянном. Гадость я сотворила, подлость! Ненавижу себя за это! Но ничего уже изменить нельзя. Марза потеряла сознание и поэтому не почувствовала, как второй "моток колючей проволоки" обвился вокруг неё. Вскоре от Крака и Марзы осталась лишь грязная лужица.
      И что дальше?
      Таракс вдруг вспомнил обо мне. Он кивнул охраннику, и тот освободил меня от цепи. Значит, меня наказывать не будут, и я свободна!
      – Как тебя зовут? - Спросил меня Таракс.
      – Саня.
      – Пойдёшь со мной. - Сказал он таким тоном, что возражать я не рискнула, помня о печальной участи "сладкой парочки".
      – Что со мной будет? - Робко спросила я, и вся напряглась в ожидании ответа.
      – Я так понимаю, что у тебя дома нет. Будешь жить у меня. Это большая честь - жить в доме верховного жреца Таракса!
      Ё - моё, а он - то, оказывается, верховный жрец! Вот ведь вляпалась - так вляпалась! От него труднее будет сбежать. Хрен редьки не слаще.
      – И вы тоже посадите меня на цепь? - Робко спросила я.
      – Зачем? Ты абсолютно свободна. Если хочешь, то можешь идти куда угодно. Я просто хочу тебе напомнить, что сейчас зима, и ты можешь замёрзнуть на улице.
      Ох, однажды я уже клюнула на такую вот удочку и попала в рабство. Что же мне делать?
      – Так ты идёшь со мной или нет? - Спросил он.
      Выбор у меня не велик.
      – Иду.
      На улице была такая холодина, что внутри у меня всё заболело. Я шла босая по колено в снегу. Добрый дяденька мог бы посадить меня в свою повозку. Я же ноги отморожу.
      Повозку тянуло странное животное, похожее на большого дикобраза на лошадиных ногах. Называется, посочувствовал, хрен моржовый, взял к себе в дом, пожалел сиротку. Да я просто не дойду до его дома - ноги отвалятся. Хоть бы обул во что - нибудь!
      – Ты не замёрзла? - Спросил он меня из своей кареты
      Ну не сволочь ли?! Он ещё спрашивает. Конечно, ему тепло и уютно, а походил бы он босиком по морозу.
      – Замерзла.
      Молчание длилось, по - моему, очень долго. Он, что, не слышал, что я ему сказала? Или ему всё до лампочки?
      Дверь кареты открылась.
      – Иди сюда.
      Долго упрашивать меня не пришлось. В карете было тепло. Лицо Таракса ничего не выражало - он был где - то далеко - в своих мыслях. Я нагло его разглядывала. Вообще - то, дядька - ничего такой. Не бог весть, какой красавец, но не урод. Его лицо напомнило, какого - то хищника - волка или коршуна. Колючие, чёрные глаза, в которых ничего нельзя было разглядеть, большой нос, совсем, как клюв хищной птицы, высокий лоб и узкие губы. Лицо худое, удлинённое. Он мог бы быть красивым, но у него всего было слишком много - слишком большой нос, слишком высокий лоб, слишком жёсткие глаза.
      – И, как я тебе? - Спросил он, не глядя в мою сторону.
      – Бывают и похуже - не подумав, ляпнула я, и сразу осеклась - как он отреагирует?
      Он засмеялся, и лицо его сразу стало гораздо более человечным, более симпатичным.
      – Ты интересная девица. Впервые встречаю человека, который не заискивает перед верховным жрецом Таракса. Может быть, ты такая смелая, потому, что тебе не чего терять?
      Я посмотрела на две коробки, стоящие на полу у его ног. То, что находилось в этих коробках, напомнило мне о том, что каждому есть, что терять. Нечего терять только покойникам.
      – Не бойся, я не собираюсь скармливать тебя корку - успокоил он меня. Интересно, что это за корки такие? Кто они? Ничего подобного я никогда и нигде не встречала.
      – Ты раньше видела корков? - Спросил он.
      – Нет - честно ответила я.
      – Интересные твари. Когда - то они почти полностью уничтожили цивилизацию шаксов. Ты знаешь, что шаксы когда - то были разумными?
      "Я не знаю даже кто такие шаксы" - подумала я, но вслух этого я не сказала.
      – Они жили здесь до нас. А откуда взялись корки - этого никто не знает, но они очень быстро превратили шаксов в животных и едва не уничтожили их совсем. Это именно корки загнали шаксов на свалку. А вот мы смогли приручить корков! Мы контролируем их численность - стерилизуем.
      О - ё! Как можно стерилизовать моток колючей проволоки?! Умельцы - слов нет! Я вообще сомневаюсь, что подобное существо способно воспроизводить себе подобных - как? Хотя, ёжики ведь тоже колючие, просто сначала иголки у них мягкие, может и у корков так же?
      – В мире всё постоянно меняется и когда - нибудь исчезнем и мы, а на наше место придут другие. - Философски заметил Таракс.
      – А, может, мы останемся? - Несмело предположила я.
      – Девочка, вспомни, что говорил людям Таракс!
      Я уже поняла, что Таракс - это бог, которому он служит, и в честь которого его назвали, но, что когда - то говорил этот бог - хоть убейте - не знаю, даже не догадываюсь. Я вопросительно посмотрела на жреца, дескать, ты мне мозги не суши, а объясни по - человечески, просвети меня, темную.
      Он ухмыльнулся.
      – Таракс - бог гнева говорил в начале времён: "Всякий народ волен выбирать свой путь - путь совершенства и познания истины. Все же иные дороги ведут в пропасть. Те, кто подойдут к краю пропасти встретят там меня, и гнев мой обрушится на них: водой; землёй; огнём и воздухом, а так же тварями жестокими и беспощадными! И будут уничтожены все, свернувшие с Пути Истины! А на их место придут другие, чтобы пройти свой путь".
      Старая песня о конце света и народе, погрязшем в грехах. И так везде - вот, что интересно. Но кое - что важное я для себя ухватила из его проповеди, так я выяснила, что бог, которому он служит, является богом гнева. Повезло мне, как утопленнику!
      Так незаметно подошли мы к подножью одной из тёмных башен.
      – Ты знаешь, что эти величественные башни, когда - то очень давно, создали шаксы? А мы до сих пор не можем понять, как им это удалось! Удивлена? Да, те животные, которые обитают на свалке, когда - то были могущественным народом. Они были умнее и сильнее нас…

Глава восьмая.