–Какие трудности?!
      Когда она, наконец, ушла, я оделась и вышла на улицу. Людей было совсем мало - кому охота мокнуть под дождем.
      Я шла по лужам, и думала о своем. Мне было о чем подумать, но все мысли были в основном о Софе. Не знаю, сколько тысяч лет мы проживет, но знаю точно - мы всегда найдем, чем обновить наши чувства. И еще я знаю, что наши отношения никогда не будут гладкими, как бы мы ни старались.
      Из темной арки навстречу мне шагнул какой-то тип. Раньше я бы испугалась, но сейчас я спокойно продолжала идти своей дорогой. Тип приблизился.
      –Далеко собралась, рыжая?
      –Тебе - то, какое дело?
      Я почувствовала, как мне в бок ткнулся нож, но все равно не испугалась.
      –Ты пойдешь со мной - хрипло сказал он.
      –Не думаю, что нам по дороге - усмехнулась я.
      Он растерялся - на такую реакцию он не рассчитывал, - но взял себя в руки.
      –Если ты не хочешь, чтоб я распорол тебе брюхо, то пойдешь.
      Интересно, и где это он у меня нашел брюхо? Я, может быть, не красавица, но брюха у меня точно нет. Хотя, чего еще от него ждать?
      Я не видела его лица, но думаю, что каким бы оно не было, оно все равно мне бы не понравилось. Я повернулась к нему лицом и сказала:
      –Послушай ты, моральный урод, я не думаю, что ты сможешь убить человека, но даже, если и сможешь - ничего у тебя не получится.
      Он занервничал. Нож пропорол куртку и свитер, холодное лезвие коснулось тела. Неприятное ощущение, даже очень неприятное.
      –Вот только маньяка мне и не хватало! - буркнула я, продолжая свой неторопливый путь.
      –Ты не поняла?
      Он дернул меня за рукав, и я чуть не упала. Нож впился в мой бок. Этот идиот думает, что я соглашусь, чтобы меня зарезали на моей родной планете, после всего того, что происходило со мной до этого? Не высокого же он обо мне мнения! Я остановилась.
      –Ну, хорошо, я остановилась, что дальше?
      А дальше он почему-то, ни за что, ни про что, пырнул меня ножом. Больно же, черт! Я взбесилась. Никогда раньше я ничего подобного не делала, но у меня все здорово получилось с первого раза. Нож в руках этого выродка раскалился до бела. Он вскрикнул и выронил его. Но я, как добрая девочка, на этом не успокоилась и решила довести дело до логического конца. Руки у него распухли, кожа потрескалась. Он взвыл. Я знаю, что это больно, но, что поделаешь, надо же проучить засранца. Не самая приятная работа!
      –Что ты со мной делаешь?! Что со мной? - завывал он, и слезы катились градом из его глаз и смешивались с дождем.
      На что это похоже? Точно сказать не могу. Когда мощный поток энергии пропустить под кожу, наверное, это было бы похоже на то, как если бы струю горячего пара под большим давлением запустили под кожу. Больно, наверное. Но тут он сам виноват.
      –Прекрати! - завизжал он.
      И я прекратила. С него довольно.
      –Послушай меня, - сказала я устало - Я могла бы тебя убить, запросто. И мне бы за это ничего не было бы. Но зачем? Просто теперь ты никого не сможешь даже пальцем тронуть - даже не думай! Запомни, если ты захочешь повторить опыт - все повториться. Ясно? А болячки твои через недельку - другую заживут. Он тихо скулил, сидя в луже и казался таким жалким и испуганным, что я даже почувствовала угрызения совести. Но, когда я дотронулась до своего бока и обнаружила, что весь свитер пропитался моей кровью, я сразу успокоилась - он получил по заслугам! И я пошла домой, гулять больше мне не хотелось.
      Дома я сняла мокрую одежду и обсмотрела свою рану. Это зрелище оказалось не таким уж страшным. Рана оказалась небольшой и не такой уж глубокой, но кровь из нее почему-то текла постоянно. Не могу понять, как можно вот так просто ни за что - ни про что, пырнуть человека ножом! Ну да ладно, ему это дорого обошлось.
      –Что с тобой произошло? - объявился Соф - Как ты ухитряешься влипать во всякие неприятности? Тебя просто, как магнитом тянет во всякое дерьмо! Нет, в наших отношениях ничего не изменилось. А я-то, наивная, надеялась, что теперь все у нас будет мирно и гладко. Так нет же, как грызлись, так и продолжаем грызться. И никакого трепета и благоговения!
      –Ты бы не тявкал, а посмотрел, что там у меня. Что-то я неважно себя чувствую.
      Он подошел ко мне и внимательно рассмотрел мое боевое ранение. Всем своим видом он демонстрировал свое неудовольствие, если не сказать - просто возмущение.
      –Ничего хорошего. Садись на диван, я тебя сейчас полечу.
      –Ага, конечно, я сейчас весь диван в кровь уделаю. Давай здесь.
      –Диван, - фыркнул он - дура, у тебя печень задета, а ты - "диван". Сядь хотя бы на стул.
      Я села и сразу почувствовала страшную слабость, я даже чуть не упала со стола. Соф присел на карточки и занялся моим лечением. Ощущение было интересное: сначала щекотно, потом легкое тепло начинает проникать в мое тело, потом становится жарко и в боку начинается неприятное электрическое покалывание. Я бросила взгляд на его руки и увидела сияние, исходящее от его рук. Лицо у него было серьезное и сосредоточенное - он был весь в работе.
      –Все - сказал он, - готово. А теперь иди, помойся, ты вся в крови, как мясник.
      –Спасибо. Ты в очередной раз спас мне жизнь.
      –Ты же знаешь, что это у меня хобби такое - спасать тебе жизнь. Когда я вышла из ванны, то первое, что я увидела - это были его глаза, встревоженные и сердитые.
      –Тебя нельзя оставлять ни на минуту! - раздраженно сказал он - Не могу же я постоянно следить за тем, чтобы ты не вляпалась в какую-то неприятность! Что с тобой произошло?
      Я ему все рассказала. Он слушал очень внимательно. Он становился все мрачнее и мрачнее. Я не знаю, что именно ему так не понравилось в моем рассказе, но подозреваю, что абсолютно все!
      –Тебе, похоже, все это нравится? А я вот не пойму, чего тебя понесло на улицу в такую погоду? Чего тебе дома не сидится? Я пожала плечами и принялась мыть пол. Кровищи из меня налилось! Впечатление такое, как будто здесь было настоящее побоище, не хватало только пары-тройки трупов и разбросанных везде частей тела.
      –Видишь ли, ты должен привыкнуть к тому, что не все в мире можно объяснить логически. Я пошла, гулять под дождем, потому, что мне так захотелось. Все ясно?
      –Не ясно, но ничего другого я от тебя все равно не дождусь.
      –Точно, не дождешься.
      Нет, ничего в наших отношениях не изменилось! И кофе в постель он мне подавать, точно не будет.
      –Кофе в постель? - возмутился он, - А пятки тебе не почесать?
      –Было бы не плохо, но от тебя этого не дождешься.
      Он разумно решил со мной не спорить. Ушел в комнату и завалился на диван. А я ушла в кухню. В холодильнике пусто: остатки Иркиного торта, одно яйцо и соевый соус. Не густо. Как-то неважно я веду хозяйство-то густо, то пусто. А кушать-то хочется!
      Я оделась и собралась в магазин. Соф возник у меня за спиной, когда я была уже у дверей. Глаза его метали молнии.
      –Куда опять?! - заорал он дурным голосом.
      Я молча шагнула вперед, но наткнулась на непреодолимую, невидимую стену. Это еще что за дела? Я еще раз попыталась, но с тем же результатом. До меня стало доходить, что это Соф постарался создать мне преграду, чтобы я не вышла из дома.
      –Куда собралась?
      –Слушай, ты чего ко мне прицепился? Я - свободный человек и не обязана перед тобой отчитываться. Дома жрать нечего. В магазин я собралась.
      –Ага, в магазин. А домой заявишься с перерезанным горлом или пробитой башкой.
      –Слушай, ты, нянька хренова, а ведь я как-то жила то встречи с тобой и ничего, не умерла!
      Он плюнул на пол и исчез. Вот ведь свинья! Я только что полы помыла, а он плюется. Опекун. Ха, исчез. Без него дышится свободнее. Вдруг воздух как-то подозрительно завибрировал и очень тонкий звук повис где-то под потолком. Ноги прилипли к полу, в горле запершило, а по спине пробежал холодок. Что это еще за дела?
      В комнате никого не было, но я чувствовала чье-то незримое присутствие. Но прав ведь Соф, прав - не могу я бея неприятностей в последнее время!! то, что у меня в доме объявились неприятности - это я нутром почувствовала, каждой своей клеткой. Воздух стал густым, как кисель, даже дышать стало тяжело.
      И вот посреди комнаты появилось нечто! Крылатый змей, темный и блестящий, состоящий темноты и холода. Он постоянно менял свою форму, закручивался в спираль, вздрагивал и расплывался. В комнате стало невыносимо холодно. Я хотела заговорить, но мой язык мне не подчинялся.
      –Ты боишься? - услышала я глухой, как из бочки голос у себя в голове. Я молчала, а существо продолжало вещать:
      –А ведь мы уже встречались. Правда, тогда я выглядел немного иначе. Ты еще не забыла беднягу Граша? Да, да, я был в нем. А до этого я был в плену и ждал того, кто меня освободит - Граша. Я вижу, как в тебе бесится скарр, ведь он не может тебя подчинить. Ты понимаешь, о чем я? Скарры не такие, как мы, но они могут…
      –Ты антискарр? - с трудом выдавила я из себя.
      Существо рассмеялось странным, скрипучим смехом. Очень неприятным смехом, надо сказать.
      –Нас называют по-разному в разных мирах. Мы ведь есть везде. Здесь, на Земле нас называют демонами. Но что толку в названиях?
      –Что тебе от меня надо?
      –Что? Ты мне просто интересна. Своего врага надо знать в лицо. А ты - мой враг. И пока я просто за тобой наблюдаю.
      –Мог бы наблюдать тихо.
      –Нет, так не интересно. Мне приятно видеть твой страх и бессилие твоего скарра. А ты знаешь, что, если он подчинит тебя, он запросто со мной справится, но станет таким же, как я? Не знаешь? Ну, как же, ведь, кто такие демоны - это падшие ангелы. Хотя, я думаю, что все это - сказки.
      Крылатый змей обвил меня, и смотрел прямо мне в глаза, и от его взгляда мне стало жутко, но мне удалось подавить свой страх.
      –Да, ты научилась побеждать свой страх. Быстро. Ты знаешь, что, совершая те или иные поступки, мы все меняем себя. Мы называем это просто - метаморфозой. Ты знаешь, а ведь я могу вновь стать скарром, но для этого мне надо измениться. А ведь ты знаешь, какая ты на самом деле, вне этого тела. Тело - это лишь одежда. Ты видела красивое крылатое существо, похожее на бабочку. Правда, без скарра ты бы выглядела немного иначе, но тоже неплохо.
      Змей выпустил меня из своих объятий, сразу стало легче дышать. Уже не было того страха, но осталось чувство, похожее на брезгливость. Он был чернее черноты, но в глазах его полыхал дьявольский огонь. Он был по-своему красив, но вызывал у меня отвращение.
      –Конечно, я тебе не нравлюсь. А ты знаешь, что ты можешь превратиться в чудовище? Все могут! Однажды ты можешь совершить что-то гнусное и тебе это понравится. Почему нет? Каждый может убить, предать…
      –Да, но не каждый это делает - возразила я.
      Он не сводил с меня глаз.
      –Я бы мог тебе показать, во что вы превращаетесь после смерти, не все, но очень многие.
      –А я не желаю на это смотреть!
      –Хорошо, но когда-нибудь я покажу тебе этих разлагающихся уродов: 6ез кожи, без глаз или просто пятиногих или двуглавых. Чего только нет! Такого ты не увидишь ни в какой кунсткамере: подонки, жлобы, убийцы… Я люблю за ними наблюдать. Это так смешно! Я коллекционер, я собираю разных уродов. Все они работают на меня…
      Я с трудом сбросила с себя оцепенение. Не знаю, зачем он мне все это говорит, но нутром чую - неспроста все это! Теперь внутри меня завелся, контролер, который будет мне мешать в работе. Ведь теперь, каждый раз, совершая какой-нибудь сомнительный поступок, я буду бояться, что в этот момент я: меняюсь, буду бояться, что когда-нибудь мой скарр превратится в такое вот существо. А как разобраться в нашей работе, что такое хорошо, а что такое плохо? И где та грань, которая отделяет нас от монстров? Сегодня ты нормальный человек, а завтра ты совершаешь что-то такое, что уродует тебя, но ты ведь не узнаешь, во что ты превратился до тех пор, пока не умрешь! А мы ведь все не ангелы.
      – Мы еще с тобой встретимся - прогудел антискарр и исчез.
      Сразу стало легче дышать. В комнате потеплело, но на душе все равно было гадко. Я больше не хочу с ним встречаться. Никогда!
      Я чувствовала себя выпотрошенной, как будто антискарр выпил из меня всю энергию. Обессиленная, я упала на диван. Почему я так плохо себя чувствую? Хуже не бывает! Оно меня касалось, обвивало меня и, похоже, оно меня отравило. Я тихо заскулила. Внутри у меня всё ещё оставался ледяной холод.
      –Что с тобой опять случилось?
      Ну, конечно же, это - Соф!
      –Ты зачем исчез? Какая же ты свинья!
      –Да что с тобой произошло?! Тебя ни на минуту нельзя оставлять одну. Во что ты снова вляпалась?
      – Заткнись, Соф, ой, заткнись! - Заплакала я.
      Здорово же я его напугала! Да, я и сама была сильно напугана. То, что произошло, выбило меня из равновесия. Как будто в меня попал какой-то неизвестный яд и разъедал меня изнутри, как кислота, разъедал всю мою душу. Не было ни больно, ни страшно, было просто мучительно, необъяснимо плохо!
      Соф схватил меня за плечи и стал трясти. Он тряс меня, как грушу, а я продолжала скулить, чем еще больше пугала его.
      –Да успокойся же ты! Успокойся и расскажи мне, что тут произошло?
      –Он был здесь. Соф так ничего и не понял.
      –Кто он? Ты можешь объяснить по-человечески?
      –Здесь только что был демон.
      –Бред какой-то! Какой еще демон?
      –Здесь был антискарр. Тот самый, который сидел в Граше. Похоже, мне все же удалось его удивить.
      Я рассказала ему все. Старалась я изо всех сил, описывала настолько красочно, что перед глазами вновь возникла эта картина. Лицо Софа становилось все более и более встревоженным. Больше всего его пугала то, что чудовище смогло так легко меня отыскать. Мои чувства в этот момент его мало интересовали. Эгоист!
      –Он следил за нами. Значит, он был на Базе, ведь после Гаэзи мы вернулись на Базу, Ты сама-то понимаешь, что это значит?
      –Пока что не совсем. А что?
      Соф схватился руками за голову.
      –Саня, он знает про Базу! Он знает, где она находится!
      –Ну и что, пусть себе знает.
      –Антискарры могут уничтожить Базу! Это-то ты понимаешь? Это до меня как-то не доходило.
      –Брось, ведь скарры вполне могут за себя постоять. Или нет?
      –Или нет - нервно ответил он - Мы даже не знаем, на что они способны. Мы ничего не знаем о них. Сашка, надо предупредить Базу. Срочно.
      Я отнеслась к этому довольно легкомысленно. Меня больше пугало то, что мне рассказал демон, а Софа это мало тревожило. Я даже взбесилась.
      –Нет, это ты не понимаешь, что твой скарр может однажды превратиться в антискарра.
      Он отмахнулся от меня, как от назойливой мухи.
      –Да знаю я все это! Несколько случаев мутации на Базе уже бы было. Правда, было это давно и всего несколько раз за все время. Но тогда еще никто не мог понять, что произошло.
      –Как было?!
      –Ну да. Тогда взбесившегося скарра сажали в клетку, типа той, в которой побывала ты. Один раз и хозяин и скарр погибли, а во второй раз произошла обратная мутация, и его выпустили. Видимо, пока он сидел в клетке, он все успел переосмыслить - времени для этого у него было предостаточно. Знаешь, кто это был?
      –Откуда мне знать?
      –Это был Смиг. И было это, пять тысяч лет назад. А в клетке он просидел лет семьдесят по земным меркам.
      Ну, ни фига себе новость! Смиг! Наставник! Неужели подобное чудовище когда-то жило в нем? Интересно, как он ухитрился все вернуть на круги своя?
      –Спросишь у него самого. Но тогда он еще не знал того, что знаем мы сейчас. Никто даже не догадывался, что виноват во всем - сам Смиг или его скарр, потому, что они ведь - единое целое и определить, кто именно заварил эту кашу, было трудно, и кто победил в этой борьбе - тоже вопрос. Важен только результат,
      Но мне от этих откровений стало совсем дурно. Ну, не умеет он меня успокаивать, не умеет. Утешитель из него, как из говна пуля. Совсем, мерзавец, меня доконал!
      –Слушай, дубина, если такое могло произойти с Наставником, то, что о нас говорить? Ты сам-то соображаешь, что ты сказал?
      Но ему было наплевать на мои душевные терзания. Его волновало другое.
      –Саня, ты не о том думаешь. Включи мозги. Чего ты все кудахчешь и кудахчешь о себе, любимой! Кто тебя трогает? В этом случае все зависит только от тебя самой. Если случится что-то подобное, то виновата, будешь сама во всем. А вот База - это совсем другое дело. Если они уничтожат Базу, то погибнут многие миры. Если ты этого еще не поняла, то знай, что мы спасаем умирающие цивилизации.
      Мне наконец-то стало стыдно, добился он своего - таки!
      –Ну и что ты предлагаешь? Я тебя слушаю.
      –Чего ты слушаешь? Собирайся, давай, пора нам на Базу - будешь там исповедоваться.
      –Во всем?
      Он сделал вид, что не расслышал.
      –Ой, а я так и не сходила в магазин.
      –Значит - не судьба.
      –Но я на Земле-то толком не была! У меня отпуск, как будто. Или я ошибаюсь?
      –Конечно, ты ошибаешься. Ты вообще-то забудь о том, что тебе полагается, и помни только о том, что-то тебя требуется - работа у тебя такая.
      –Ага, хорошо оплачиваемая ж совсем не пыльная - чистая синекура, слов нет.
      Я заметила, что когда мы с ним начинаем спорить, нам трудно бывает остановиться. Но бороться с этим бесполезно. Поэтому я и решила уступить. Иногда у меня это получается, но потом я всё компенсирую.
      –Хорошо, пусть все будет так, как ты сказал. Я согласна. Видишь - я вся из себя такая белая и. пушистая. Ты рад?
      –Безумно. Хотя мне это непривычно Чувствую какой - то подвох. Я не прав? Ладно, ты собралась?
      – А куда я денусь?
      –Что, поехали?
      –Рванули по холодку.
      И мы покинули Землю в очередной раз.

Глава 27.