Дома мы решали, что нам делать с Ашаром. Идей было много, но мы решили выбрать для реализации самую простую, чего зря напрягаться. А самая простая было такой: Ашар является на очередную вампирскую тусовку и заявит, что он чуть было, не завербовал троих странных типов и подробно нас опишет, так подробно, чтобы сомнений у Князя не осталось, скажет, что духов мы гоняли запросто, как мух. А потом он наивно спросит, что это за странные люди объявились. Князь, конечно же, знает о пророчестве и поэтому в самое ближайшее время к нам приставит какого-нибудь шпиона, человека или духа, неважно. А когда мы пойдем на Драконову гору, Князь решит, что мы отправились за стражниками, и обязательно попытается нас уничтожить. Дальше начинается самая страшная часть нашего плана, нам надо будет драть когти в сторону священной пещеры. Жаль, что я не занималась легкой атлетикой. Умение быстро бегать иногда может оказаться важнее, чем умение быстро думать.
      Ашар, который ничего не знал о древнем пророчестве, засомневался:
      – С чего вы взяли, что он вами заинтересуется, он совсем не дурак.
      – Именно поэтому и заинтересуется. Мы для него - единственные враги на этой планета. Скажи, кто же своих врагов оставит без надлежащего внимания? Только полный идиот.
      Мы немного ознакомили Ашара с пророчеством, так, в общих чертах. Ашар слушал нас очень внимательно. Глаза у него загорелись, как у девицы при виде возлюбленного,
      – Я понял! Князь говорил тогда странные вещи, которым я не придал никакого значения. Он говорил: "Главное, помните, что Трое должны скоро появиться. Смотрите внимательно вокруг. Ищите золотоглазого!". Теперь я понимаю, что золотоглазый - это ты, Соф. На Шабаре таких больше нет. Да, Князь боится вас.
      Ну, надо же! Приятно знать, что не только я его боюсь, но и он меня тоже. Наварное, мы для него, что-то вроде Фреди Крюгера, снимся ему в самых страшных кошмарах. Я разулыбалась от этой мысли. Страх перед Князем сразу испарился. И то правда, чего ради мне бояться того, кто боится меня? И такой я показалась себе крутой, такой всесильной, что даже голова закружилась. Мы, Наблюдатели-Координаторы на шелупонь какая-то, мы, можно сказать, вселенские судьи…
      Возможно, у меня бы в итоге развилась бы мания величия, но Соф очень некстати меня приземлил:
      –Боится он нас или не боится, но башку при случае оторвет без лишних церемоний. А я к своей голове немного привык за всю жизнь. Санька, конечно, не считает меня идеалом, ей нравятся шикарные брюнеты, а я - блондин, и меня моя голова вполне устраивает.
      Надо же, его еще волнует мое мнение относительно его внешности! А я его все-таки задела за живое! А, что, мы - землянки, девчонки хоть куда! У себя он таких не найдет.
      – А я-то думала, что ты у нас такой крутой, что запросто порубаешь этого дракона на колбасу, как Георгий-Победоносец.
      – Там был змей.
      – Дракон-то круче. Да и какая разница?
      – Почему вы все время ссоритесь? - спросил Ашар, - у меня сложилось впечатление, что вы просто влюблены друг в друга.
      – Еще чего! - возмутились мы в один голос.
      – Точно - влюблены. Знаете, даже, если Ари не договорится с вардами, я все равно вам помогу. Я этого Князя ненавижу!
      Не спорю, варды соблюдают Закон, они живут правильно, они обладают невероятными возможностями, но мне, почему-то, люди нравятся больше. Они взбалмошные, у них много недостатков, но они обаятельнее, эмоциональнее, ими движет не столько разум, сколько чувства. Ашар был вардом, но он остался человеком. Он думает и чувствует, как человек. Мне кажется, что варды не умеют ненавидеть, вопрос в том, а умеют ли они любить?
      – Ашар - услышала я за спиной голос Кариш, - варды примут тебя. Они тоже иногда нарушают Закон, мне ли этого не знать. Поверь, варды умеют быть благодарными. Когда это все закончится, ты станешь вардом. Но готов ли ты принять их образ жизни?
      – Я уже готов к чему угодно. Я ведь даже не видел своего будущего, а теперь оно у меня есть. Я собирался умереть. Я и сейчас готов к этому. В любом случае, все это надо остановить любой ценой.
      – Остановим. - Легкомысленно пообещала я.
      Ари мы все ожидали с нетерпением. Что же они там решили?
      Она появилась под вечер, и по ее лицу ничего нельзя было определить, но Кариш что-то заметила.
      – Удача? - спросила она.
      – Ашар, варды готовы тебя принять, если ты нам поможешь - сказала она.
      – Когда вы собираетесь?
      – Через два дня.
      – Чтож, через два дня мы, увидев, сработал ли наш план или нет. - Весело крикнул Соф.
      – Да не ори ты! - осадила его я.
      И началось ожидание. Мы ходили дерганные, время тянулось, как резиновое. Но эти два дня все-таки наконец-то прошли!
      Мы ждали Ашара, балансируя между истерикой и ступором. Нервы раскалились до бела. Когда он вернулся, мы набросились на него, как стая голодных гиен.
      – Ну, что?
      – Ну, как?
      – Да не тяни ты!
      Ашар выглядел победителем. Он не спешил делиться впечатлениями. Сидел весь из себя такой загадочный и таинственный, улыбался, как Джоконда Леонардо да Винчи или Чеширский кот.
      Я не выдержала и заорала на него:
      – Слушай, улыбчивый, если ты сейчас же не начнешь свой душераздирающий рассказ, я тебя придушу!
      И он нам рассказал вот что:
      – Сначала ничего нового не происходило, все, как обычно. И вот я докладываю Князю о вас. Видели бы вы это! Нет, на Князя в тот момент стоило бы посмотреть! Он прямо у нас на глазах превратился в настоящего дракона! Этот фокус я запомню на всю свою оставшуюся жизнь! Из пасти пламя, из глаз искры. Он даже сжег несколько человек. Ребята, за вами будут следить.
      – Кто?
      – Сначала я, а потом духи. Он будет ждать вас на драконовой горе, он так и сказал: "Если они появятся на горе, то обратно они уже не вернутся. От них даже костей не останется!". Ребята, а вы уверенны, что справитесь с ним?
      – Да не бойся ты, мы сами боимся. - Выдохнула я.
      В комнате неожиданно появился Смотритель Фраш, мы даже не заметили, когда он вошел. Умеют же эти варды производить впечатление своим эффектным появлением!
      – Я все слышал. Мы тоже подготовились.
      Он положил на стол перед нами карту. Ну, надо же, настоящая военная операция!
      – Смотрите, вот эта тропа ведет к пещере. Мы вдоль нее поставили дозоры из духов, они будут помогать вам насколько это возможно в нашем случае. На этой тропе никакие духи вам не повредят - они на нашей стороне, но за ее пределами вы уже не в такой безопасности. Тропу охраняют духи наших предков, они неподвластны Князю. Лучше отправляйтесь в путь завтра, чтобы он не успел придумать какую-нибудь неожиданную гадость. Кто знает, вас ведь могут убить и в городе. Так, что лучше не тяните.
      Исчез он так же неожиданно, как и появился. Мы даже не успели ничего сказать. Как он это делает?
      Проснулись мы рано, на заре, с трудом оторвав сонные тело от кровати. Поплелись завтракать. Кариш уже вертелась на кухне, как всегда бодрая и веселая, готовила нам завтрак. Мы угрюмо молчали, говорить в такую рань не хотелось. Глядя на наши сонные и помятые лица, Кариш рассмеялась. Ее бодрость в такую рань меня раздражала, я вообще не переношу ранних подъемов, я - сова. Перспектива переться в такую рань на эту чертову гору радости тоже не прибавляла.
      – Удавил бы меня кто - нибудь! - стонала я, - Жизнь - гадость и нет доброго дядечки с берданкой, чтобы пристрелил.
      – Будет тебе добрый дядечка, вот только до горы доберемся - мрачно прокомментировал мое завывание Соф, чем окончательно испохабил мне настроение.
      – Спасибо, добрый человек, успокоил. Ты хоть оросишь-то мою могилку слезами? - не унималась я.
      – Не будет у тебя могилки, - нервно перебила меня Ари, - только горстка пепла.
      – Тогда оросите слезами мою пепельницу!
      Холодный утренний воздух довольно быстро привел нас в нормальное человеческое состояние. Сон исчез окончательно. По пути нам никто не встретился. Утренний сон - самый крепкий и все нормальные люди, конечно же, спали. Казалось, что спит даже воздух. И только мы, три идиота, премся по утренней росе в поисках неприятностей. Надо заметить - больших неприятностей.
      – Ари, - от нечего делать пристала я к ней, - а мы и в самом деле с Софом подходим друг другу?
      Соф отпустил в мою сторону такой взгляд, словно я была не человеком, а какой то гнусной букашкой, которую он не раздавил исключительно из эстетических соображений уж больно вонюч клопик. Но Ари ответила иначе:
      – Идеально. Даже не верится, что вы с разных планет.
      – Слышишь, Соф, теперь, как порядочный человек, ты просто обязан на мне жениться.
      – Пусть на тебе женится твой Агри - зло огрызнулся он.
      – Он погиб, защищая мою бестолковую жизнь. - Сказала я и тихо загрустила.
      Дальше мы шли молча.
      Гора встретила нас молчанием, но в этом молчании было что-то зловещее. Да, что там что-то, все! Ноги бы моей не было на этой горе!
      Мы шли по намеченной Фрашем тропе и чувствовали, как со всех сторон пялятся на нас гнусные рожи, а другие, возможно не менее гнусные, доблестно охраняют наш покой. Хотя, какой может быть покой в таком богомерзком месте?
      Мы шли и шли. Уже взошло местное солнце, когда метрах в ста от нас появился Он! В груди моей похолодело. Я споткнулась и упала. Ребята его тоже увидели, но отреагировали не так бурно.
      Князь стал медленно приближаться. Воздух вокруг нас сгустился. Стало холодно.
      – Эй, вы, трое, вы за мной пришли? Это вы-то собираетесь меня уничтожить?
      – А почему бы и нет? - лихо ответил Соф.
      – Вы думаете, что попадете в мой мир? Даже не мечтайте об этом.
      Как мы рванули! Мы бежали, не разбирая дороги, и я в итоге все-таки сошла с тропы, а за мной и все остальные. Я почувствовала это сразу, потому, что мои ноги сразу прилипли к земле. Я не могла сдвинуться с места. Более того, со всех сторон к нам потянулись хищные ветки незнакомых растений. Они опутывали нас все сильнее. Ари спохватилась первая. Она взяла горсть земли, и что-то над ней зашептала, потом разбросала эту землю вокруг себя, продолжая что-то бормотать себе под нос. Удивительно, но комочки земли в воздухе превращались в горящие угольки. Хищные растения сразу убрали свои ветки, а земля отпустила нас. Мы быстренько вернулись на тропу, от греха подальше.
      А Князь был уже близко. До пещеры еще о-го-го сколько! Боюсь, что не успеем до нее добраться, уж больно быстро Князь бегает! И как бы ми не лезли из шкуры вон, он постоянно находился за нашей спиной и дышал нам в затылки. Вернее он находился за моей спиной, потому, что я бежала медленнее всех. До того я медленно бежала, что Князь ухитрился ухватить меня за ногу. Я завизжала так, что кровь похолодела в жилах даже у дракона. Соф остановился. Трезво оценив ситуацию, он шагнул навстречу Князю.
      А дальше произошло следующее: лицо Софа как будто окаменело, желтые глаза смотрели на Князя, не мигая. Какая-то невидимая сила толкнула дракона, и он отпустил меня. Князь напрягся. Я поняла, что в этот момент между ними происходит незримая борьба. Желтые глаза Софа и желтые глаза Князя скрестились, как клинки шпаг. Дракон медленно отскакал. На первый взгляд могло показаться, что ничего не происходит, просто стоят два человека и смотрят друг другу в глаза, при этом один из них почему-то пятится.
      Я поняла, что Соф долго не выдержит, поэтому, пока Князь не пришел в себя, надо драпать. Я схватила Софа за руку и потащила за собой.
      А с Князем тем временем происходило следующее: тело его стало вытягиваться в длину, челюсти выдвинулись вперед, он прямо у нас на глазах превратился в настоящего дракона.
      До пещеры оставалось всего ничего, но я сомневалась, что мы успеем.
      Он распахнул крылья и взлетел в небеса. Пламя вырвалось из его пасти и опалило траву рядом с нами. Еще немного и он зажарил бы нас в собственном соку.
      – Ари, все, посылай свою птичку, иначе нам хана! Соф еле ноги передвигает - взмолилась я.
      Дракон парил над нами, постепенно снижаясь, неотвратимый, как сама смерть. Соф упал, он потратил все свои силы на то, чтобы спасти меня. И в этот момент я увидела, как одно облако вдруг стало менять свою форму так стремительно, как в природе просто быть не может, и вот уже огромная белая птица зависла высоко в небе. Князь ничего этого видеть не мог, ведь он был занят только нами.
      И в тот же миг, давно ожидавшие этого послания драконы, стремительно вылетели из пещеры.
      В небе разразился настоящий воздушный бой! Мы с замиранием сердца наблюдали за этой схваткой, тем более что все это сопровождалось мощными огненными вспышками. Не знаю, почему я всегда представляла себе драконов неуклюжими, громоздкими тварями? Гибкие, легкие, быстрые, они устроили в небе настоящее сказочное представление! И это продолжалось до тех пор, пока обгоревшие останки Князя не коснулись земли.
      – Ну, вот и все, - сказал Соф, - наша миссия на этой планете окончена. Мы можем возвращаться.
      Драконы спустились. Огромные, сказочные твари подошли к нам.
      – Спасибо вам за помощь. - Сказали они, - Запомните, теперь Шакта для вас открыта. Если вам будет нужна помощь - приходите, и мы сделаем все, что в наших силах.
      Они ушли, а мы остались сидеть на траве, уставшие и опустошенные. Сил подняться не было. Но мы и не спешили, теперь эта гора была для нас безопасной.
      – Соф, - сказала я, - а ведь ты спас мне жизнь!
      – Без особого удовольствия - сердито буркнул он.
      – Да ладно, не злись. Теперь я - твой должник. Хотя, знаешь, мне приятно, что именно ты спас мне жизнь.
      Он не смог сдержать улыбки. А что, может мы и вправду идеально подходим друг другу?
      – И не мечтай! - ответил он на мою шальную мысль.
      Ари рассмеялась. Ей, со стороны, было виднее, как мы на самом деле относимся, друг к другу и ее забавляли наши вечные разборки, Это мы все никак не могли разобраться в своих чувствах, а ей-то все было ясно уже давно. Только вот, что ясно-то?
      Мы решили покинуть Шабар на следующий день, а перед этим закатить произвольную вечеринку.
      Скорее всего, мы сюда больше не вернемся, во всяком случае, мы с Софом, а значит, и Кариш мы больше не увидим, и Ашара. Всем стало немного грустно. Здесь много чего с нами произошло, и этот мир стал для меня, если и не родным, то двоюродным. Это ведь мое первое задание, так сказать, боевое крещение.
      – Еще бы, - язвительно заметил Соф, - ты ведь именно здесь потеряла свою засиженную мухами девственность.
      Вот зараза! Мало того, что он позволяет себе копаться в моем мозгу, так еще и оскорбляет!
      – А я вот сейчас кому-то плюну в рожу и не посмотрю, что этот кто-то спас мне жизнь! - грозно ответила я.
      Нет, надо быть полной идиоткой, чтобы назвать нас идеальной парой!
      – Лахудра! - тихо, но очень выразительно сказал он.
      И тут я забыла, что он спас мне жизнь и, изо всех сил пнула его ногой под зад, получив при этом просто райской наслаждение! Это покруче, чем "Баунти" жевать!
      Соф упал на четвереньки, но быстро поднялся и попер на меня, как Буш на Ирак: любые аргументы в мое оправдание были бы бесполезны и поэтому я просто отскочила в сторону. Но инерции он пролетел мимо меня и упал, не удержавшись на ногат. Во! Знай наших!
      Если бы Ари не вмешалась, мы бы с ним передрались основательно.
      – Вот это любовь! - рассмеялась она, - я бы сказала, что это скорее даже страсть.
      Мы дружно глянули и отвернулись друг от друга.
      – Ребята, находиться друг с другом без членовредительства и оскорблений вы можете только в экстремальных условиях. Вы знаете, что это значит?
      – И знать не хочу! - сказал он.
      – Это значит, что только экстремальные условия могут вас отвлечь друг от друга.
      – Ты - дура! - почти искренне сказала я.
      – Но не такая, как ты. - Парировала она.
      Соф решил помолчать. И правильно сделал - каждое его слово, как сухое полено в костер моего гнева. Вот вернусь домой и загуляю с Димкой, назло врагам. Загуляю так, что и неба будет мало и земли!
      Соф передернулся, но промолчал: опять, гад, он читает мои мысли. Совести у парня совсем нет.
      – Между прочим, читать чужие мысли без разрешения - это свинство.
      – Между прочим, не надо думать о таком, чего нельзя никому слушать - ответил он хмуро.
      Долго бы мы с ним препирались, если бы не подошли к дому Кариш. Она встретила нас с распростертыми объятьями, вся светилась, как новогодняя елка. В доме пахло так вкусно, что в желудке сразу заворочался какой-то голодный зверь.
      – Я знала, - закудахтала она, - я знала, что все у вас получится. Я была в этом уверенна.
      Дома был накрыт праздничный стол. На Шабаре умеют вкусно готовить. Еда имеет необычный вкус, благодаря местным пряностям. Есть в нашей работе и приятные моменты.
      Потом мы сидели за столом и болтали. Мы наперебой рассказывали все, что произошло в горах, а она слушала, как восторженный ребенок.
      Уже под вечер она грустно сказала:
      – Вы теперь навсегда покинете Шабар?
      – Покинем, но не факт, что мы никогда сюда не вернемся. Может быть, мы еще
      заявимся в гости - сказал Соф.
      Всем стало грустно. Мы поняли, что нам пора расставаться. Этот мир стал нам близким, мы уже привыкли к нему. Да, конечно, будут и другие миры ж другие приключения, но Шабар останется Шабаром - моим первым заданием. Наверное, и на свою родную Землю я буду теперь смотреть по-другому, ведь Шабар очень похож на Землю и возможно у Земли тоже есть своя параллельная Шакта. А., почему нет? Ведь откуда-то появились же все эти легенды о драконах, змеях Горынычах, нагах и прочих сказочных гадах? Причем эти легенды есть у всех народов, на всех континентах.
      А ночью мы никак не могли заснуть. Ашар, который стал теперь обычным, а не черным вардом, сказал:
      – Мне жалко тех ребят, которые пошли за Князем. Мне повезло, а их теперь просто уничтожают. Они хотели неограниченной власти, а получили только страдание, ненависть и смерть. Их, этих ребят не так уж мало. Но теперь я буду знать, что с искушениями надо бороться не на жизнь, а на смерть. Да, ребята, я уже успел кое-чему здесь научиться, может быть, вам это когда-нибудь пригодится? Каждый раз, начиная новое дело, обязательно искупаетесь, попоститесь и обращайтесь к духам за помощью, можно и не к какому-нибудь конкретному духу, ведь вы не знаете их имен, а к тому, который их всех объединяет. Духи везде, вся вселенная пронизана ими. Это, как колония существ, где каждый индивидуум является лишь частью одного большого организма. Обращайтесь к ним вежливо, с уважением и они, пусть не все, а лишь некоторые, вам помогут.
      Я хотела вступить с ним в спор, но вовремя вспомнила все, что произошло со мной здесь, вспомнила Ориса и проглотила свой скепсис.
      – Да, но мы не знаем их имен. - Сказала я.
      – Это не всегда важно. Иногда духи просто из личной симпатии помогают людям, без всяких условий. Обращайтесь к абсолютному, объединяющему всех духу, ведь вы знаете его имя, хотя бы то, как он зовется в вашем мире.
      Я посмотрела на Ари вопросительно. Она ничего не сказала, только одобрительно кивнула.
      Кто знает, может быть, это и впрямь мне когда-нибудь пригодится, тем более что Ашар говорил мне не такие уж незнакомые вещи. Он говорил о Боге и о молитве, просто говорил он это другими словами.
      Вот и утро! Нам пора покидать этот мир. Мы попрощались с Кариш и Ашаром. Я даже немного всплакнула. Поцеловала Кариш, обняла Ашара. Он шепнул мне:
      – Спасибо тебе за все. Я никогда не забуду того, что ты для меня сделала! Если вдруг тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, я всегда буду рад тебе помочь.
      Вот и еще одно существо предлагает нам помощь. Мир не так уж скверно устроен, если благодарность существует везде, где есть жизнь.
      Кариш взяла нас за руки и сказала:
      – Вы берегите мою Ари. И еще, дети, не ссорьтесь - вы ведь очень хорошая пара. Вы даже сами не понимаете, как вы нужны друг другу!
      Ну, вот и она о том же! Все, как сговорились. По-моему, все, кроме нас, видят в нас: "очень хорошую пару". Не могут же все ошибаться. Может быть это мы ошибаемся?
      Я последний раз окинула взглядом этот мир. В нем уже не было ничего страшного, он вновь стал тем почти идеальным местом во Вселенной, где нет ни войн, ни преступлений. Хорошо бы было вновь сюда вернуться, не по заданию Базы, а просто так, в гости.
      – Прощайте. - Сказали хором. Ашар и Кариш.
      – До свидания. - Ответили мы.
      И уже привычная процедура: серебристая линия, кивая и вибрирующая. Вспышка. И вот мы уже на Базе! Я рада, но к радости примешалось еще незнакомое мне чувство-тоска, грусть, что-то безумно щемящее и больное. Боль - от потери чего-то очень важного.

Глава 15