—  Янус. А ну-ка покажи, что ты там прячешь? — голос отца звучал ласково, но непреклонно.
       Я насуплено взглянул на него, прижимая бугорок на груди. Но синие глаза смотрели серьезно. Я вздохнул и поинтересовался:
       — А не отберешь?
       Он усмехнулся:
       — Что за подозрения, сын. Я просто должен проверить, что так сильно напугало твою няню, что она до сих пор лежит в обмороке.
       Я снова вздохнул и подумал, что если няня не поняла, то папа-то должен понять, какое потрясающее существо я обнаружил. И я вытянул его за хвост из-за пазухи и протянул отцу.
       — Его зовут Таро. Можно я оставлю его у себя?
       Злобное шипение дракончика и тихий смех отца…
      Я открыл глаза и уставился в потолок. У моего отца были синие-синие глаза, сильные руки и глубокий голос. И мне было приятно слушать, как он смеется. Так же смеется Макс… Макс… да, теперь я вспомнил, что мне всегда нравился смех этого Лорда. И вот я вспомнил, почему. Маленький кусочек воспоминания. Маленький, но такой необходимый. Я выбрался из постели и несколько минут просто сидел на её краю. Интересно, как здесь включается свет? Я поднял голову и задумчиво огляделся. Нда… может, так попробуем?
      — Свет, — тихо произнес я в пустоту, ощущая себя полным идиотом.
      По комнате разлился неяркий свет, как раз такой, какой мне был нужен. Смотри-ка, сработало. Хорошо, оказывается, владеть магией. Интересно, что я ещё умею?
      Я поднялся с постели и довольно быстро обнаружил в комнате зеркало во весь рост. Внимательно уставился на свое отражение. Оказывается, я забыл даже как выгляжу.
      Отражение смотрело на меня, а я испытывал первое разочарование. Глаза у меня были не такой интенсивной синевы, как у приснившегося отца, а голубыми. И какими-то шалыми. Ах, ну да. У меня критическая ситуация, и я все время в напряженном состоянии. Я усмехнулся, отражение усмехнулось в ответ.
      Высокий, но не слишком, худощавый, но не худой, скорее поджарый. Мускулы не бугрятся, а переливаются под кожей. На коже груди не единого волоска. Я потер подбородок. Кажется, волосяной покров у демонов присутствует по минимуму, либо я такой особенный. Хотя нет… я не припомнил ни одного встреченного представителя мужского пола с бородой или усами. Но я прекрасно знаю, что они могут быть. Интересный факт. Я заинтересовался и осмотрел все свое тело. Волосы только на голове. Очень занимательно. Если это эволюционный процесс, тогда вскоре мы должны будем лишиться и этого украшения. Я представил себя без волос и бровей и хмыкнул. Затем представил себе лысого Лорда Максимилиана и не смог сдержать широкой усмешки.
      Я уже выяснил, что обладаю огромной физической силой. Интересно, по чьим меркам огромной? Ведь откуда-то я беру именно такие определения?
      У отражения по телу скользнул рисунок, и дракон-татуировка обвился по плечам и вокруг шеи.
      — Доброй ночи, Таро, — поприветствовал я его. — Как думаешь, в этом месте есть что-нибудь пожрать?
      Живая татуировка приоткрыла один глаз и утвердительно рыкнула.
      — Понятно, — задумчиво кивнул я. — Значит, сейчас мы с тобой пойдем искать еду. Только сначала твой забывчивый хозяин поищет, чего бы ему одеть.
      Казалось, дракон тяжело вздохнул и приподнялся с кожи. Внимательно осмотрелся и махнул лапой в сторону одной из стен.
      — Вот, значит, как, — эта маленькая демонстрация показывала, что Таро не такой уж простой зверек, каким мог показаться на первый взгляд.
      Отдернув один из гобеленов, я обнаружил некое подобие шкафа. Отлично.
      Нда… изучение показало, что я приверженец несколько аскетичного образа в одежде, правда, одно отделение оказалось забито совсем другим видом костюмов. Наверное, для отдыха или особых случаев.
      Я отыскал свободные светлые брюки и что-то, что можно было принять за нижнее белье. А вот с выбором того, что подходило бы этим брюкам хотя бы по стилю, пришлось повозиться. Наконец, я вынырнул из шкафа с серой футболкой без рукавов. Что ж… не смотря на суровость гардероба, в выборе одежды я оказался личностью дотошной. Если судить по всему, что я о себе успел услышать, примерно таким же я был во всех известных областях. Что и требовалось доказать. И только когда я толкнул дверь своей спальни, понял, что остался босиком, но, учитывая, что особого рвения в поиске обуви я не высказал, видимо, можно себя этим и не утруждать.
      Едва я выскользнул из спальни, как в соседней комнате с невысокого диванчика вскочила фигура и замерла на вытяжку. Я потребовал у комнаты, уже с уверенностью:
      — Свет.
      Свет вспыхнул яркий. Но парень, что замер посреди комнаты, даже не поморщился. Видимо, у него было особое строение глаз, позволяющее мгновенно переключать зрительные сенсоры. Я оглядел его с ног до головы. Примерно с меня ростом, красные волосы, заплетенные в длинную косу, заостренное, почти зауженное лицо, глаза темные. Сам гибкий и юркий.
      — Ты кто? — поинтересовался я.
      — Тамир, Господин, — склонился он в отрывистом военном поклоне. — Я Ваш адъютант и секретарь. Лорд Максимилиан предупредил меня, что Вам потребуется помощь. Поэтому я счел возможным заночевать у вас в кабинете, чтобы утром мы могли встретиться.
      — Хм… лорд Максимилиан объяснил, в чем заключается проблема?
      — В общих чертах, Господин.
      — Замечательно. Как ты понимаешь, я не помню ни тебя, ни кого-то ещё. Как я понял — это мой дом.
      — Да, Господин. Вы здесь проводите довольно много времени.
      — Отлично. Раз я встал, а ты поблизости… не мог бы ты проводить меня на кухню?
      — На кухню, Господин? — вид у него был несколько растерянный. — Если Вы голодны, я могу распорядиться, чтобы еду доставили в ваши покои.
      Я покачал головой:
      — Тамир, позволь объяснить ещё раз. Твой господин забыл кучу вещей. Очень неприятное ощущение, надо сказать. Но и в высшей мере любопытное. Так вот, я не просто хочу перекусить. Пока мы с тобой дойдем до кухни, я успею оглядеться немного и понять, действительно ли я ощущаю себя здесь как дома, или же все намного хуже, чем кажется на первый невзыскательный взгляд.
      — Господин, вы как всегда правы, — поклонился он.
      — Серьезно? — вскинул я бровь. — Я ВСЕГДА прав?
      Он задумался и, спустя несколько мгновений, медленно наклонил голову:
      — В большинстве случаев, Господин. Но все ошибки, которые Вы позволяли мне увидеть, Вы очень умело использовали в вашу пользу.
      — Очень интересно, — пробормотал я себе под нос. — Так что, ты проводишь меня на кухню?
      — Да, Господин, — он снова поклонился. — Следуйте за мной.
      Когда мы вышли из апартаментов, я ступил на прохладный каменный пол. Однако дискомфорта мои обнаженные ступни не ощутили. Выходит, я очень терпим к температурам. Интересно, обжечься мне тоже трудно?
      Дворец ли, замок ли, но мне он нравился. Такое ощущение, что вещи и стены знают меня. Возможно, так оно и было. За время прогулки я понял, что не полностью полагаюсь на магию. Периодически мы проходили посты дежуривших охранников, которые при нашем появлении вскакивали на ноги и низко кланялись. Где-то внутри себя я ощутил волну одобрения. Магия магией, а вырубили меня ударом по затылку, чисто физически, от чего и проистекали сейчас все проблемы.
      Я ощущал, что мы постепенно спускаемся на нижние уровни замка. Коридоры стали уже, но теплее. Видимо, здесь я почти не появлялся, так как чувствовал, как стены рады видеть меня. Удивительно, но я действительно чувствовал камень, который, в самом деле, радовался моему появлению.
      Наконец Тамир распахнул какие-то двери, и мы оказались на кухне. Мягкий свет расползся по помещению. И от огромного стола поднялась столь же огромная фигура.
      — Тамир, сын спинола! Ты чего тут забыл посреди ночи?! Мы уж и не надеялись увидеть тебя, после того как ты ушел на верхние этажи! — взревела фигура.
      — Кто такой спинол? — с интересом прошептал я спине Тамира.
      Спина чуть шевельнулась, и он так же тихо ответил:
      — Я позже объясню, Мой Господин.
      А он прав, не стоило всем слугам знать, что с Господином что-то не так.
      — Гай, — уже нормально обратился он к фигуре. — Мы очень голодны и решили, что если уж питаться, то на кухне, так как апартаменты опостылели по самое не хочу.
      Раскатистый хохот был ему ответом.
      — Еще бы, там у вас на верху никаких условий для нормально питания! Так ты решил по старинке стянуть что-нибудь у меня на кухне?
      — Да нет, — усмехнулся мой адъютант. — Я же знаю, что ты тут и ночуешь, так что никакого воровства.
      — Ну, проходи тогда, и друга своего протаскивай, а то он какой-то стеснительный. Все за твоей спиной прячется. Я хоть и горный айрод, но в доме господина ещё ни одного создания не тронул.
      Тамир сделал несколько шагов вперед и я, наконец, смог разглядеть эту внушительную фигуру. Огромный, волосатый, он возвышался над нами, как колонна. Лицо было мясистым и хитрым. Абсолютно лысый череп и узенькие глазки. И я внезапно вспомнил.
       Грохот обвала и яростный рык.
       И шепот:
       — Хочешь жить?
       — Хочу, демон! Хочу!
       — Служи мне.
       — Отдать тебе душу, демон?!
       — Тело, сердце и душу, айрод. Только так. Я очень жаден.
       — Согласен, демон! Убей моих врагов и я твой!
       И грохот каменной лавины. И крики умирающих…
      — Гай Кусон, — улыбнулся я, выступая вперед. — Давно не виделись.
      — Господин, — он медленно опустился на колени. — Неужели ты вспомнил обо мне?
      — Честно? — легкомысленно пожал я плечами. — Я просто захотел есть. А как правильно заметил Тамир, мои апартаменты мне опостылели. Там нет чего-то, что можно обнаружить здесь.
      Он заулыбался, демонстрируя клыки и сточенные зубы:
      — Господин, я помню, что до сих пор жив только благодаря тому, что вкусно накормил тебя. Если ты подождешь немного, я сготовлю так же, как тогда на перевале, где отдал себя в твое распоряжение.
      — Конечно, подожду, — хмыкнул я. — Думаю, Тамир против не будет. Он когда-нибудь пробовал твое фирменное блюдо?
      — Нет, Господин, — айрод поднялся с колен. — Я пообещал, что буду готовить его только по твоей просьбе.
      — Хорошо, — кивнул я, и нашел стул у стола, на котором с комфортом устроился. Стулья тут были подстать повару, поэтому я с удовольствием разместился на сидении, которое могло служить и столешницей, подобрав одну ногу к подбородку, другой болтая в воздухе.
      Тамир взглянул на меня и сел на другое сидение. Великан загремел посудой.
      Тамир смотрел на своего господина. Тот не выглядел больным или растерянным. Впрочем, он всегда был собран и находил приятное или полезное в самых разнообразных ситуациях. К тому же, видимо, память к нему все же возвращалась урывками. Юма и не предполагал, что Гая сам Лорд Янус притащил во дворец. Айроды были расой с одного из отдаленных внешних миров, куда жители Темной Империи никогда не выбирались, только совершали единичные вылазки могущественные Лорды, которые искали новых впечатлений. Айроды были расой людоедов и жили где-то в горных зонах своего мира. Периодически на них устраивались облавы, и, так как они предпочитали жить по одиночке, частенько эти облавы были весьма удачны. Это ему рассказывал сам Гай, но он никогда не говорил, как попал в замок.
      — Что, Тамир, — Гай не оторвался от куска мяса, которое извлек откуда-то из закромов. — Думаешь о том, что я никогда не рассказывал, что знаком с господином?
      — В общем-то… — бес покосился на своего Лорда. Но тот сидел, полуприкрыв глаза и болтая ногой в воздухе.
      — Демон, ты все ещё не желаешь знать, что за мясо я использую в этом блюде?
      Лорд, не открывая глаз, покачал головой и ответил нараспев, словно процитировал:
      — Если я всегда буду выяснять, чем в каждом из случаев питается мой желудок, я могу остаться голодным навеки. Чего я себе не желаю.
      Гай расхохотался:
      — Ты помнишь, Господин.
      — Наверное, стоило забыть, чтобы вспомнить это так, словно оно было лишь вчера, — задумчиво отозвался повелитель. — Тебе нравиться здесь? Не жалеешь, что согласился?
      — Никогда не пожалею, — отозвался айрод. — И если когда-нибудь тебе надоест моя стряпня, ты только скажи мне встать в ряды своей армии, я отдам всю свою силу, чтобы твои враги умирали так же, как умирали мои от твоих рук.
      — Удивительно, — пробормотал демон так тихо, что Тамиру пришлось напрячь весь свой обостренный слух, чтобы расслышать. — Оказывается, мне могут быть так верны. Неужели только за то, что я умею держать слово?
      Адъютант вздрогнул. Лорд Иллюзий действительно всегда прилагал силы к тому, что бы сдержать свое слово, хотя никто в своем уме не поверит демону на слово. За это подчиненные его уважали и… боялись. Слово бывает разным. Тамир вспомнил, как однажды господин сказал ему:
      — Слова могут дать надежду, могут ранить, а могут убить. Учись владеть словом, Тамир, и понапрасну им не разбрасывайся. Слово — это как хорошая сделка.
      Бес не раз видел примеры, которые его Господин демонстрировал ему. И теперь он снова убедился, Лорд знал, что говорил.
      По кухне поплыли одуряющие ароматы, а Гай радостно ухмылялся и потирал свои огромные лапищи:
      — Когда живешь в горах, а пища бегает шустро, чтобы питаться вкусно, из какой только гадости не умудришься научиться готовить.
      И ещё через некоторое время перед гостями его кухни очутилось по тарелке:
      — Тамир, так как я готовил для господина, мясо недожарено.
      Бес вздохнул. Он предпочитал хорошо прожаренные куски мяса.
      С другой стороны раздалось довольное урчание. Тамир вскинул потрясенные глаза.
      Лорд Янус, Повелитель Востока, всегда ел как настоящий аристократ. Каждый кусочек поглощался им со всей тщательностью и присущим аристократу этикетом. Сейчас же он впивался в куски мяса острыми зубами, игнорируя вилку и нож.
      Айрод удовлетворенно хмыкнул:
      — Только умеющий наслаждаться пищей может понять айрода. Потому я и согласился отдать тебе душу, демон. Ты знал, что с ней делать.
      Тамир взглянул на свою тарелку и… последовал примеру своего господина. Взял горячий, сочный кусок мяса руками и впился в него зубами. И уже после того, как почти уничтожил все на своей тарелке, понял, почему его Лорд предпочитал есть недожаренное мясо. Оно действительно было сочнее и вкуснее.
      Господин поднял на него взгляд и неожиданно подмигнул, довольно облизнувшись.
      Бес чуть не подавился. Он внезапно осознал, что только что прошел какую-то проверку. И видимо, прошел достаточно удачно.

      — Дерзкий, — заметила Каина, рассматривая беса.
      Тот поклонился:
      — Я не мог прерваться, Госпожа. Лорд Янус не очень одобряет, когда я прерываю тренировку.
      — А раз с нами нет твоего господина, ты решил, что прерываться не имеет смысла в принципе? — усмехнулся Максимилиан.
      Все три Лорда стояли посреди тренировочной залы для низших, находящихся в центре обучения армейских частей, подчиняющихся непосредственно Янусу.
      Хилар неодобрительно взглянул на своих спутников и обратился к бесу:
      — Нам сказали, что ты последний, кто вчера встречался с Лордом Янусом, перед тем, как он удалился к себе в кабинет?
      — Это так, Господин, — снова поклонился воин. — Лорд часто занимается здесь по вечерам, после чего уходит отдыхать.
      Макс смотрел на него и не мог отделаться от мысли, что чем-то этот низший ему знаком.
      — Как тебя зовут? — вмешался он.
      — Марцел, мой господин. Но обычно меня называют Змеевик.
      — Почему ты присутствуешь на тренировках Януса?
      — Он тренирует меня, господин.
      И внезапно перед глазами демона всплыла давняя картина. Полуобнаженный Четвертый Лорд перед дверьми лаборатории, дракон на его спине, а на руках — безвольное тело, на которое тогда астролог почти не обратил внимания. Значит, Лорд Иллюзий сам занимается со своей игрушкой. Или уже не игрушкой? Максимилиан припомнил, что периодически Яну докладывали об успехах беса с именем Змеевик.
      — Он Танцует с тобой? — уточнил Лорд Звезд, поддавшись импульсу.
      Воин медленно склонил голову:
      — Да, господин. Он учит меня основам Танца. Повелитель считает, что у меня есть определенный потенциал и задатки для Танцора. Хотя бы на низших уровнях. Я занимаюсь и натаскиваю офицерский состав господина.
      — Старший наставник. Мы это поняли, — задумчиво кивнул Хилар. — То-то мне показалось что-то особенное во время тренировок, которые ты проводил.
      — Вы очень наблюдательны, господин.
      — И Каина права, ты дерзок.
      Бес снова поклонился, и опять не было подобострастия в его спокойном поклоне:
      — Лорд Янус усилил гены Диких в моей крови. И подправил кое-какие психические процессы.
      — Понятно, — голос Первого Лорда посуровел. — Расскажи все, что помнишь о вчерашнем дне, начиная с появления твоего господина в зале, заканчивая его уходом. И укажи точное время.
      Змеевик помолчал, а потом внезапно поднял голову:
      — Имеет ли это отношение к моему господину? Я не желал бы нарушать его планы.
      — Верность и осторожность достойны хвалы, — вскинула бровь Каина. — И, видимо, тебе стоит знать. На твоего господина вчера напали. И приказ Императора очень точен. Найти врагов, обезвредить и допросить. Твой господин был ранен.
      Змеиные глаза полыхнули пламенем ярости.
      — Я постараюсь припомнить все в мельчайших деталях, госпожа.
      Когда он все рассказал и получил разрешение удалиться, Лорды некоторое время молчали. Все трое стояли все в той же зале, и выражение лиц у всех троих было задумчивым.
      — Если опустить тот факт, что мы узнали способ расслабления Януса, — наконец нарушила молчание Леди. — Можно сказать, что чтобы ни произошло вчера, это случилось после того, как он покинул зал и до того, как послал мне сообщение. По словам беса, выходит, что это случилось в течение часа до посланного мне зова.
      — Очень короткий срок, — заметил астролог.
      — Не для Яна, — покачала головой Каина. — Когда он в таком ударе, как был всю эту неделю, то есть в постоянном действии, то все вокруг него буквально кипит.
      Астролог внезапно почувствовал легкое раздражение. Каина делала выводы о поведении и мотивах Четвертого слишком уж уверенно.
      Хилар нахмурился и повернулся к своей возлюбленной:
      — Кай, ты можешь воспроизвести точно послание Януса?
      Леди Огня на мгновение ушла в себя, а затем процитировала дословно:
      — " Ки, я хотел бы кое-что показать тебе. Натолкнулся случайно, во время опытов. Это касается нашего с тобой общего прошлого. Историю с Диарой помнишь? Сможешь появиться немедленно?"
      Хилар хмыкнул:
      — И кто такая эта Диара?
      — Первая любовь Яна, — почти легкомысленно пожала плечами Леди, но за этой легкостью пряталось внезапная настороженность.
      — Кто?! — вырвалось у Максимилиана.
      Даже Хилар вскинул бровь.
      — Диара Дориан из рода Повелителей Крови, — пояснила Каина. — Очаровательная и опасная. Когда-то их род был очень силен, и практически каждый член семьи обладал невероятными возможностями в контроле над организмом почти любого создания. Ян считал, что они экспериментировали над высшей кровью по высочайшему повелению Императоров Древности. Даже когда их клан начал вырождаться, они не оставили службы, а перешли на научные изыскания. Мать Яна, леди Жадеит наняла представителя клана, когда выяснилось, что у её отпрыска сильная тяга к весьма опасным научным экспериментам.
      — Мне казалось, что Лорд Иллюзий вполне ответственен и осторожен в своих действиях, — заметил Первый Лорд.
      — Ну да, сейчас, — пожала плечами Леди. — Когда нам влетело за то, что мы взорвали башню замка, он решил, что, наверное, стоит согласиться на руководство. Благо ещё, башня была заброшена, но, по мнению леди Жадеит, не было худшего преступления, чем нарушить гармоничный рисунок её шедевра, то есть замка.
      Астролог покачал головой:
      — Чем больше узнаю об этом демоне, тем больше он меня интригует. Не демон — клубок загадок.
      Хилар улыбнулся одними краями губ:
      — Господа, мы отвлеклись. Диара была учителем Януса?
      — Нет, — покачала головой Повелительница Ветра. — Ни в коей мере. Она интересовалась экспериментами, но считалась посредственностью в науке. Она была нашей ровесницей, и по законам клана могла рассчитывать только на выгодное замужество и продолжение рода своего клана. Она прибыла в замок намного позже, когда учитель уже собирался покинуть его, так как ничему больше не мог научить наследника. Прибыла якобы за тем, чтобы передать Лорду Янусу приглашение посетить лаборатории клана Крови.