Сказал, лег и тихо умер. На этот раз по-настоящему.
      Корней безмерно скорбел по деду Никодиму. Он любил старца. Любил нежно и глубоко. Дед был ему настолько близок, что внук ясно сознавал, что потерял самого близкого по духу человека. И как только начинал думать о нем, на него тут же накатывалась такая неизбывная тоска, что он никого не мог видеть, ни с кем не желал разговаривать. Все валилось из рук. В голову лезли мысли о том, что на самом деле вполне мог бы воротиться из похода немного раньше и хоть несколько последних дней побыть с дедом. И, может быть, даже вылечить его , но если бы и это не удалось, то просто быть рядом. Эта горькая мысль не давала ему покоя.
      Видя такое состояние сына Лука, пытаясь отвлечь его, предложил:
      -Сынок, сходил бы ты к своим водопадам. Ты же знаешь, вода сможет тебя успокоить.
      Обычно, придя к водопадам, Корней под них никогда сразу не вставал. Он любил постоять сначала на береговом уступе, полюбоваться красотой каскада. И сейчас он встал на свое обычное место. Порыв ветра, налетевший с речки, несколько раз обдал влажной пылью, тело каждый раз вздрагивало и постепенно стало наполняться жизненной энергией.
      С этого места хорошо было видно, как речка, достигнув края уступа беззвучно срывалась в бездну загибающейся сплошной лентой. Которая, в падении, также беззвучно распадалась сначала на крупные, а чем ниже, тем более мелкие гроздья и с многоголосым шумом погружалась в кипящий котел, покидая его вся в пене. Объемные клочья, словно белоснежные парусники, с панической торопливостью устремлялись прочь от клокочущего котла по бурунистому течению до следующего водопада.
      Некоторые клочья, более близкие к берегу, волей неожиданных вывертов течения, заносило в небольшой заливчик и они, собираясь там в большие и малые флотилии, кругами гонялись по поверхности друг за другом.
      Там, где медленный водоворот выносил пену ближе к основному течению реки происходило бегство самых быстроходных "парусников" в короткое свободное плавание, а взамен снова и снова поступало свежее подкрепление.
      Эта картина кругооборота пены благотворно подействовала на Корнея. Когда он глядел на этот бесконечно меняющийся цикл все грустные, тяжелые мысли постепенно отступали, он невольно стал думать, что и в жизни во всем так. Уходят старые звери, им на смены являются молодые. Рушатся одни деревья им на смену встает молодая поросль. А вот у меня смены нет. Так что надо жить до наследника, чтобы не прервалась наша ниточка.
      В голове и в душе у Корнея прояснилось, теперь следует привести в порядок тело. Хорошенько потрясти, пробудить и восстановить жизненную энергию.
      Корней разделся и, забравшись на омываемую пенными бурунами посреди кипящего котла глыбу, подставил тело под мощный низвергающийся поток. Он оглушал, мощно сотрясал его тело, массируя и трепля каждую мышцу. Плоть вибрировала под упругими ударами воды выбивавших прочь из тела всю вялость, подавленность, они как бы стекали вместе со струями и уносились прочь речным потоком. Мышцы наливались мощным током жизненной силы.
      После такого омовения Корней почувствовал себя заново рожденным. К нему пришло понимание того, что жизнь не остановилась. Что он молод и полон сил, и что лучшей памятью для деда будет продолжение его святого дела сохранения чистоты веры в душах людей, изгнание хвори из тел и , самое главное, продолжение рода. Не зря же он передавал ему свои знания, наставлял в вере, обучал лекарству. Только таким образом можно продлить память о нем. От этих мыслей отлегло у Корнея на сердце.
      Шли годы. Померли Никодим, Тихон. Спустился с гор совсем состарившийся Горбун. Женились, обзавелись детьми Корней и Ученый. Совсем древним стал Маркел. Бог его хранил на белом свете девяносто седьмой год. Ученый постепенно становился самым уважаемым в скиту человеком. Много часов он проводил с Маркелом и часто читал проповеди. Предания и заветы глохли, но послушание воле старших не ослабевало и даже укреплялось в крови молодых обитателей общины.
      Они беспрекословно и с охотой смиренно покорялись малейшему движению руки и брови наставника Маркела.
      Простая, строгая жизнь во славу Божью, без накопительства и зависти, с братским отношением к тайге и зверям воспитали в душах скитожителей такое устойчивое равновесие и светлодушие, которое ограждало от соблазнов и не пускало в их тела недуги.
      Трудолюбивая, крепкая община жила по старым заветам. В ней господствовал культ здоровья, неутомимого труда, дружелюбное отношение внутри общины, почитание старших и фанатичная вера в Бога. Жили, одним словом, по старой вере.
      Укромное положение и длительная изоляция христолюбцев помогли ей сохранить эту веру в первозданном виде.
      Зимой, после Рождества Христова, слег белоголовый наставник. Его загорелое, изрытое морщинами лицо покрыла испарина, старческий туман погасил ясность взора. Вытянувшись на лежанке он тихо молился. Иногда Маркел приоткрывал глаза и начинал говорить слабым, но внятным голосом находившемуся при нем неотлучно в эти дни Ученому
      -Ухожу из этой жизни счастливым. Знаю, все что берег эти годы будет сохранено. Одно меня тревожит - все это еще не скоро востребуется несчастной Россией. Поэтому вдвойне рад, что могу передать святые реликвии в надежные руки. Уверен, что именно тебя община определит наставником.
      Ученый был страшно сконфужен такими словами:
      -А правильно ли это будет? Знаю, что люди тянутся и доверяют мне, не считают меня чужим, тем более, что я по крови потомок основателя общины, но ваша община прошла столько испытаний, что будет более справедливым , если кто-нибудь из старожилов станет наставником.
      -Спорить не зачем. Народ сам решит, но я так долго живу, что наперед знаю будущее. Мой тебе совет - держись в жизни правила простой справедливости и личной добросовестности. Во всех делах опирайся на Корнея. Хоть он не больно любит проводить время в молитвах, а любит болтаться по тайге среди зверья, но душа у него чистая, верная. Может потому и звери тянутся к нему. Ну да и он остепенится, тем более недавно женился.
      Временами лицо старца озарялось счастливой блуждающей улыбкой. В такие минуты Ученый понимал, что мудрый учитель нравственности унесся в своих мыслях далеко. Подтверждая его догадку Маркел, ни к кому не обращаясь с чувством сказал:
      -Эх, было времечко - не воротишь!
      - Много тяжких испытаний ваша община перенесла, но не зря вы все это терпели. Вам не ведомо, а я видел своими глазами - богоненавистники в полное безумство впали. Богохульствуют, кощунствуют, прах и память предков оскверняют. Даже от Никоновских порядков отказались. Кресты порушили, дошли до разрушения Храмов Божьих. Господа гневают. Не может он бесконечно терпеть такого блуда в умах детей своих. Старое православие это твердыня, основа для возрождения российского народа.
      -Верные слова. Не ошибся я в тебе, - одобрил старец Маркел, - потому старую веру и бережем, что она единственно приемлемая и правильная для России. Еще в самом начале раскола наши праведники предостерегали, что Никоновы новины не дадут для русского человека ничего, акромя отвращения от самой веры.
      -Да, верно, старая вера была близка и понятна сердцу каждого. Чую, грядет пробуждение. Прозреют умы человеческие. Уверен, изгонят нечестивых слуг дьявола с земли русской. А нам надобно до поры еще пуще беречь основы православия, сохранить для России-матушки святые реликвии - символы веры истинной. Настанет время и востребуются они для возрождения истинного православия нашей многострадальной Родины преданной властными корыстолюбцами, христопродавцами,- с волнениями говорил Ученый.
      Старец снял с шеи ключи от обитого железными полосками знаменитого сундука с хранящимися в нем староверческими святынями, златом фигурным и подал Ученому.
      Ближе к вечеру старец послал за Корнеем. Он явился немедля и встал подле лежанки.
      -Слышал я, чадо ты мое возлюбленное, нынешней ночью глас трубы смертной. Детей мне бог не дал. Ты мне всегда был вместо сына и вместо внука. С дедом твоим мы по завещанию великомученника князя Константина вели нашу общину сквозь все невзгоды и испытания. Хочу чтобы ты, чадо возлюбленное, предсмертные мои часы стоял у моего изголовья. Вся моя надежда на вас двоих. Я знаю, что ты Корней душой чист, но пристойно живи, люби ближнего и Господа своего, не возносись над людьми разумом и гордыней.
      Осенил Корнея двумя перстами и сник от усталости и волнения. Смиренно глядя на лик Христа вытянулся в ожидании кончины, но силы вернулись ненадолго и он подал голос напоследок:
      -Придет беда никогда не сдавайтесь. Боритесь до последнего вздоха и Создатель непременно дарует свою милость и спасение вам. Окажет Бог милость буду на том свете вашим ходатаем.
      Ночью Маркел отошел в мир иной. Глубокие старческие морщины расправились и на лицо легла печать какой-то особой, свышеданной благодати.
      Ученый подошел к всю ночь просидевшему у тела Старца Корнею. Сочувственно похлопал его по плечу.
      -Да, дорогой друг. Все имеет свой конец. Человеческая жизнь к сожалению хрупка и недолговечна. В юности человек глуп, суетлив и растрачивает себя по мелочам. Позже приходит зрелость и ум. Появляются по-настоящему осознанные жизненные идеалы, стремления, но с ними же приходят сотни болячек, немощь-старость. Оглянешься, а за плечами нет ничего или же так мало, что начинаешь тосковать по напрасно ушедшей жизни.
      Ученый строго следовал заветам Маркела и ладно вел большое общинное хозяйство. Нарушить установленный порядок было для него невозможным грехом.
      Жизнь действительно не стоит на месте. Умерли состарившись Лютый и Снежок, но Корней привыкший всю жизнь возиться и общаться с дикими зверьми подобрал неизвестно по какой причине брошенного матерью медвежонка, быстро ставшего всеобщим любимцем. Его прозвали за потешную походку Потапычем.
      Знамение небесное.
      Однажды, в знойный летний полдень из-за хребта послышался легкий рокот и вскоре показалась черная точка. Она росла. Густым басом, словно рассерженный шмель она прогудела над головой превратившись в чудную четырехкрылую птицу с множеством глаз спереди и по бокам и двумя лапами. похожими на лодочки.
      Всех скитников пронзила догадка.
      -Неужто небесный посланник!?
      Корней в это время находился в избе и вслушивался в нарастающий рокот с удивлением.
      -Вода что ли поднимается на реке? С чего бы?, - подумал он, но рокот перерос в сильный грохот и Корней выскочил во двор.
      Огромная механическая птица снижаясь пролетела над скитом и свернула к озеру, где, судя по тому что шмелиное гудение смолкло, села.
      -Такая большая птица не сможет сесть на дерево! По лапам она водоплавающая. Пожалуй на озере села.
      Несколько скитников с Корнеем пошли в сторону озера искать исполинскую птицу и понять, что означает ее появление. За ними увязался Потапыч. Он , на ходу читая послания ветра то забегал, смешно встряхивая заплывшим от жира задом вперед, то , найдя что-то интересное, ненадолго отставал.
      Гидросамолет приводнился неудачно. Оба пилота и молоденькая девушка-врач были живы, но самолет, ударившись о чуть прикрытый водой камень, затонул. Люди добрались на резиновой лодке до берега и обсуждали куда им идти, в какой стороне они видели поселение.
      В это время прямо на них выскочил косматый медведь. Девушка в ужасе завизжала. Пилот выхватил пистолет и выстрелил в упор. Пуля попала в плечо. Зверь протяжно заревел от боли и поднялся на задние лапы, обернулся к Корнею. В это время раздался второй выстрел. Потапыч недоуменно прижал лапу к пробитому сердцу. На его глазах навернулись слезы, изо рта потекла кровь.
      Выбегающие из леса скитники закричали:
      -Не стреляйте, не стреляйте! - но было поздно.
      Медведь испустил дух.
      Потрясенные староверы с ужасом смотрели на людей в странных одеждах и распростертого на земле Потапыча и долго не могли говорить, а только истово молились.
      Да и не получался разговор. Люди с неба были без крестов, от них пахло табаком. Они говорили непонятные слова. Допытывались про дорогу в неведомый Новый город.
      Вести нехристей в скит Корней не позволил и оставив продукты молвил им:
      - Отсюда никуда не ходите. Завтра я вернусь и провожу вас к эвенкам, а уж они выведут туда, где много людей.
      Ночью Корнею приснилось, что огромная четырехкрылая птица с лицом той красивой девушки пролетая над их часовней опускаясь схватила когтями Маркелов сундук и, изрыгая дым и пламя, скрылась за горами.
      Корней в ужасе вскочил. Отворил окно. Над горами безмолвно мигали. Корней сел на кровать. Им овладело какое-то странное, неведомое ранее чувство. Зловещее предзнаменование. Глубоко в сердце пробуждалось страстное томление.