Несложная петля времени

— «Над границей Гаттер ходит хмуро», — мрачно напевал Аесли, бросая на пол огромную карту Британии.

— «Хмурый Гаттер тишиной объят», — продолжал Аесли, доставая из кармана большие ножницы.

— «Часовые Гаттера то ходят... то стоят... то лежат... то сидят...» — допевал Аесли, разрезая на кусочки список выпускников Первертса.

Любой человек, знающий Сена Аесли, тут же догадался бы, что тот не в себе. Во-первых, Сен никогда и ни при каких обстоятельствах не пел, и тем более не напевал. А во-вторых, Гаттер — не тихий и не мрачный, а бодрый и крикливый — ходил не над границей, а над магутором, который уже занимал большую часть его половины комнаты.

Над границей, разделившей спальню мальчиков, ходили Филимон и Смайлик, которые сочли превращение комнаты в две суверенные территории остроумной и забавной шуткой. Сейчас питомцы Гаттера и Аесли с удовольствием изображали враждующих часовых на границе. Филимон делал вид, что пугает Смайлика, а чеширский котенок притворялся, что смеется над угрозами металлического филина.

Из себя Аесли вывел визит Бальбо со стенаниями и причитаниями, выдержанными в классическом духе шекспировских трагедий. Большинство упреков летописца Сен пропустил мимо ушей, но один вопрос заставил его серьезно задуматься.

Почему он не ищет Трубу Мордевольта?

Действительно, почему?

Рассуждая логически... тут начиналось что-то непонятное. У Аесли прекрасно получалось рассуждать логически на любую тему, но стоило подумать о Трубе, как вместо четких и ясных построений появлялись расплывчатые мысли типа: «Ну, вот Труба... Труба, да... А что Труба?.. Вот распределение!».

И сразу логика оказывалась на месте, невинно хлопала глазками и уверяла, что никуда не отлучалась, она здесь, все время была здесь и готова работать, как, впрочем, и всегда.

Сен завершил разрезание списка выпускников Первертса на кусочки.

Сен начал раскладывать бумажки с фамилиями на карте Британии.

Сен завершил раскладывание бумажек на карте.

Неприятное ощущение, что он делает что-то не то, не проходило.

Сен посмотрел на карту. Бумажки покрывали все населенные пункты Британии плотным слоем. Но в одном месте зияла проплешина, из которой выглядывала надпись «Стоунхендж».

— Можем начинать! — крикнул Порри.

— Что начинать? — вздрогнул Сен.

— Как что? Инвентаризацию всей школы!

— Да что ты говоришь? Вот так прямо сразу всей школы? — спросил Сен, пытаясь выиграть время. — Неужели с помощью твоего магутора?

Попытка не удалась — Гаттер уже схватил стул и приложил его к металлическому разъему в боку устройства.

«Стул обыкновенный, — высветилось на мониторе. — Деревянный. Четыре ножки, сидение, спинка. Что вы хотите с ним сделать?»

— Присвоить инвентарный номер! — скомандовал Порри.

«Какой номер?»

— Инвентарный.

«Зачем?»

— Чтобы... э-э-э... его можно было отличить от другого стула.

«Аргумент так себе, — сообщил магутор. — Впрочем, мне-то что? Так что, говорите, с ним надо сделать?»

— Присвоить номер!

«Какой?»

— 145! — заявила Мергиона, входя в комнату.

«145? Вы уверены?»

— Какой 145? — возмутился Гаттер. — Почему 145?

«Вы действительно хотите присвоить этому стулу обыкновенному деревянному номер 145? Вы не шутите?»

— Потому что я нашла сто сорок пятую овцу!

«Стул номер 145? Понимаю, что повторяюсь, но вы уверены?»

— Осталась одна! Сто сорок пять овец за три дня! Лихо?

«Так что, пишем 145?»

— Да подожди ты! — отмахнулся Порри.

«Не уверены, — довольно резюмировал магутор. — Так я и думал. Связавшись с вами, я совершил недопустимую операцию и буду переживать».

— Мерги! Что ты сбиваешь с толку магокомпьютер! — закричал Гаттер. — И что ты жуешь?

— Ничего, — сказала Мерги, продолжая жевать. — Это жевательная гимнастика китайских мандаринов. Успокаивает нервы и развивает хватательные мышцы лица.

— А что ты собираешься хватать лицом? Своих овец?

Мергиона долгим нехорошим взглядом смерила Порри, потом перевела взгляд на магутор.

— Слушай, Гаттер, а эта твоя штука... как ее...

— Магокомпьютер!

— Ага... — Мерги совершила особо сложное движение нижней челюстью, — ...может найти мне последнюю овцу?

— Он может все! — завел волынку Порри. — Предсказывать тектонические сдвиги...

Сен снова посмотрел на карту. Над Стоунхенджем по-прежнему зиял пробел. Пробел требовал логического объяснения. Объяснение появляться не желало.

— ...но сначала он проведет инвентаризацию школьного имущества!

— Я все поняла, — сказала Мерги. — Я согласна.

От неожиданности Аесли даже оторвался от карты:

— С чем?

— Этот гаттеровский...

— Магокомпьютер! — Порри начал багроветь.

— Да, этот... предмет быстренько пронумерует школьное имущество, а потом найдет мне мою Белку.

— Кого?

— Я так решила назвать последнюю овцу.

— Хорошее имя, — сказал Сен. — Только быстренько не получится. Для инвентаризации надо все школьное имущество принести сюда.

— Ну-у-у... — поскучнела Мерги, — это долго. Хотя, можно сказать Лужжу, чтобы он заставил Фантома Асса перетаскать все имущество сюда. Ассу не привыкать.

— Не надо никакого Асса, — обиженно сказал Порри. — Нужно просто зарядить магокомпьютер магией, и тогда он пронумерует все на расстоянии.

— Всего-то? Лови!

Мергиона заслуженно гордилась быстротой реакции. А Порри с Сеном заслуженно гордились тем, что при такой реакции Мергионы они еще живы.

— Не-е-ет! — попытался конструктивно возразить Гаттер, но яркое облачко уже вылетело из палочки Мергионы и шмыгнуло в недра аппарата.

— Видишь, — заметила Мерги, — все в поряд... Ой! Ай! Фу! Что это так противно воняет?

— Это противно воняет, — медленно произнес Порри, — сожженный тобой уникальный прибор.

— А сейчас, — сказал Сен, наблюдая за лицом друга, — он превратится в уникальный прибор, доломанный о твою легкомысленную голову.

— Ой, какие мы нежные! Несложная петля времени... Сейчас... Минутку... Порри, отойди, а то попадешь в петлю, встретишься сам с собой и взорвешься... А-за-ними-кот-задом-наперед\

«О! О! — сообщил восстановленный из руин магутор. — Кажется, я научился предсказывать будущее. Сейчас вы захотите присвоить инвентарный номер 145 стулу деревянному обыкновенному. Правильно?»

— Правильно, — проворчал Порри.

«145? Вы уверены?»

— Несложная петля времени? — уточнил Сен.

— Почти несложная, — ответила Мерги и вытерла пот. — Мне про нее мисс Сью объяснила, когда показывала заклинания, о которых мне лучше не знать. Петлю можно делать только с неживыми предметами, не чаще, чем раз в полгода, не больше, чем на три минуты назад. И колдовать потом полдня нельзя.

— Это хорошо, — согласился Сен и повел тонким носом.

Запах горелой пластмассы в петлю времени не попался.

Все пути ведут в Стоунхендж

— Мергиона, ты здесь?

В комнату заглянула Амели.

— Ой... Я не помешала? Если что, я попозже зайду. Хотя нет, не зайду. Даже если помешала, я все равно...

Все это обычно сдержанная девочка выпалила на одном дыхании, и когда оно иссякло, Мерги сказала:

— Ты только Гаттеру помешала. Переживать.

— Ой! — Амели умела и любила переживать, поэтому с удовольствием выполнила команду.

— Да не тебе переживать! Гаттеру переживать ты помешала. — Ой... Порри, извини... это было так бестактно, так... так...

— Давай бестактно, — прикрикнула Пейджер. — В смысле без всяких «так»!

— Так я... ой... просто я. Опросила призраков. Висельник видел одну овцу, которая ушла из Первертса!

— Я так и знала! И куда ушла? Что сказал Висельник?

— Он сказал: «Куда-то туда, отстань от меня, сумасшедшая девочка», — Амели махнула рукой на юг и принюхалась. — А что это у вас...

— Это у нас наша боевая подруга, — сказал Порри, завершив придирчивый осмотр магутора, — которая запустила в последнее слово магических технологий первым попавшимся заклинанием. Что это было?

— Ты же сказал «зарядить магией», — недовольно ответила Мергиона. — Я и решила, что тебе все равно чем...

— Что это было?

— Ну это такой... астральный подзатыльник... Я его с собой ношу на всякий случай. Что ты смотришь? Объяснил бы сразу, что тебе нужно! Кстати, а что тебе нужно? И почему ты не засунул туда какой-нибудь магический предмет, например мой клык дракона? Как в транспликатор?

— Потому, Мергиона Пейджер, что это не транспликатор. И не предмет, и не штука! Это сложнейший высокотехнологичный прибор, способный...

— Все, все, — замахала руками Мерги, — я поняла. Давай зарядим его правильным заклинанием.

— Ты же сейчас колдовать не можешь!

— Ну и что? Амели может.

— Я могу, — закивала Амели.

— Нет, простым заклинанием тут не обойдешься...

— Я могу не простое! Я могу сложное! Я для вас все что угодно могу!

— Да сложное тут тоже не годится... Сейчас объясню. Будешь слушать?

— Ага, — Мерги для разминки зевнула.

— Хорошо. Мне нужна динамичная автономная информационная структура, которая...

«Нет, — подумал Аесли, глядя на Пулен. — Здесь что-то не так».

— Амели, — спросил он, — а почему ты к экзамену не готовишься?

Пулен задумалась.

— Экзамен... Ну, экзамен я как-нибудь... Главное, чтобы вы не начали... То есть, главное, чтобы у вас получилось с овцами... и инвентаризацией... и распределением... Как у тебя дела с распределением?

Сен посмотрел на карту, думая об Амели, для которой два дня назад не было ничего важней экзамена.

— Да как сказать... Есть одна зацепка, только я пока не понимаю, за что. В общем, штука в том...

— Это не штука, — автоматически поправил его Гаттер. — Это магокомпьютер. Понимаешь, Мергиона, магия нужна компактная и сильная, но вместе с тем она не должна самопроизвольно производить магические действия...

— Не слушай его, Амели, — посоветовал Сен. — Такой же станешь. Слушай меня. Видишь, выпускников распределяли куда угодно: в Лондон, Кардифф, Глазго, Белфаст, на верхушки Кембрийских гор. Даже на Баскервильские болота, в собачий питомник — туда обычно попадали двоечники Чертекака...

Мергиона клацнула зубами. Сен опомнился.

— Но в одно место почему-то никого и никогда не распределяли. В Стоунхендж.

— А что про него в справочниках написано? — спросила Пулен. — Давай, я сбегаю в библиотеку и все разузнаю.

— Давай, — согласился Сен, — разузнай.

«Что же такое ей Лужж поручил? — подумал он, провожая Амели взглядом. — Она же ничего не делает, только нам помогает. Он поручил помогать? А почему запретил об этом говорить? Ладно бы мы еще Трубу Мордевольта искали... так, стоп».

Сен почувствовал, что его мысли снова начинают разбегаться. Что-то упорно мешало сосредоточиться и начать рассуждать о Трубе логически. Это же что-то со страшной силой тянуло применить логику к проблеме распределения выпускников Первертса.

«Нет, так не пойдет. А если... да. Отложим логику в сторону. Раз сосредоточиться не получается, попробуем рассредоточиться. О Трубе... об этом думать не будем. Вообще ни о чем думать не будем».

Аесли закрыл глаза и принялся равномерно дышать, стараясь вообще ни о чем не думать. Поначалу это не очень удавалось. Мысли появлялись и исчезали, толкались, шумели, логика требовала принять ее во внимание и незамедлительно вернуться к решению Серьезной Проблемы... Но постепенно монотонный голос Гаттера, который все еще объяснял Мергионе, какая именно магия нужна магутору, ввел Сена в практически бессмысленное состояние.

И тогда медленно, как перепивший водяной со дна болота, на поверхность сознания Аесли всплыла картинка вечера 5 июня. Вот он, вот Порри, Мерги, Амели. Вот они обсуждают, как поймать похитителя Трубы. Это для них самое главное, очевидно главное. Стук в дверь, входит Лужж... с вороном... и ворон кричит «Сейчас отсюда вылетит птичка!»

И сразу самым главным стали распределение, инвентаризация, овцы и загадочное задание Амели. А поиски Трубы превратились во что-то мелкое, непонятное и ненужное.

Сен понял, что произошло. Понял без всякой логики.

И кажется, он начал догадываться, какое задание ректор дал Амели.

«Оказывается, не рассуждать логически иногда полезно. Надо же! Хотя чего я удивляюсь, мы это уже проходили. Когда во мне действовала хочуга, я тоже не рассуждал...»

— Хочуга! Нужна хочуга!

Сен открыл глаза. Порри прыгал и кричал.

— Что случилось?

Мергиона прыснула.

— Порри сам себе объяснил, что ему нужно.

— Наконец-то, — сказал Сен. — Мерги, что это за заклинание «Сейчас отсюда вылетит птичка»?

— Хочуга! Это же настоящий конденсатор магии! Надо зарядить магокомпьютер хочугой!

— «Вылетит птичка»? Это запрещенное заклинание гипноза. Мне его Канарейка показала, когда перечисляла запрещенные заклинания. Оно превращает людей в зомби.

— Нужна хочуга!

— В зомби, говоришь... — Аесли посмотрел на прыгающего Гаттера. Возможно, для классического зомби тот был чересчур активен, но в остальном все сходилось.

— А почему ты спросил? — Мерги тоже посмотрела на Гаттера. — Ты думаешь, что Порри...

— Если бы только Порри.

— Не поняла.

— Ох, Мергиона, похоже, вся штука в том, что...

Гаттер остановился.

— Аесли! Я согласен, чтобы ты называл магокомпьютер магутором, но прекрати называть его штукой!