Я поинтересовалась, как наследница Чапая думает развлекаться с моей помощью.
      - Ну я ведь начала тебе рассказывать, а ты меня перебила! - воскликнула Анька и опять завелась минут на двадцать.
      Я плохо ее слушала - уже через пару минут, задумавшись над тем, в самом ли деле у Аньки есть психические отклонения, как считает Инесса, или все это лишь прихоти умирающей со скуки доченьки богатого папочки. Может быть, Анька хочет постоянно быть в центре внимания? Может, ей не хватает простых человеческих отношений, простых человеческих чувств? Зачем устраивать все эти игры, которые она предлагает? Зачем ей изображать меня, а мне - ее? Но с другой стороны... Я не могла решиться. Осторожности-то мне не занимать.
      - Лерка! - Поликарпова грохнула кулаком по столу. - Ты меня слушаешь или нет?
      - Я слушаю, - встрял Костик. - Очень интересно.
      - Аня, - посмотрела я на гостью, - чего ты добиваешься?
      Веселость слетела с ее лица, взгляд стал жестким.
      - Что ты имеешь в виду? - спросила она другим тоном.
      - Я имею в виду твою конечную цель, - спокойно ответила я.
      Анька замолчала, уставилась в окно, потом сходила за сигаретами. Я попросила ее курить на балконе или на лестничной площадке.
      - Пошли вместе на балкон, - предложила она.
      Костик хотел последовать за нами, но я сказала ему, что нечего дышать дымом. Анька глубоко затягивалась, выпускала дым, облокотившись о металлическую планку, и смотрела вдаль. Она молчала, молчала и я, прислонившись к стене.
      - Я знаю, что ты согласилась на предложение Инессы, - наконец заявила она. - Я заплачу больше.
      Анька посмотрела мне в глаза.
      - Изображать меня ты не будешь. Это я сделаю сама.
      - То есть?
      - Для дорогих родственничков я исчезла. Уже исчезла. Нет меня. Где я неизвестно. Никому. Сейчас, к сожалению, нельзя быть уверенной в том, кто на кого работает. Поэтому я предпочитаю ничем ни с кем не делиться. Выдаю информацию по минимуму. Добавляю кучу шелухи. Вот ты, например, просто отключаешься, когда идет "шелуха". Молодец. А другие слушают, пытаются вникнуть - и окончательно запутываются. Что я говорила? Что хотела сказать? Ответить потом не могут. - Анька затушила одну сигарету и тут же закурила вторую. - Не знаю, начались поиски или еще нет. Но я решила, что пора делать ноги. И сделала. К тебе обратятся в самом скором времени. Но работать вместо тебя буду я. Если тебя волнуют деньги - все твое. Все, что получишь от Инессы. И я добавлю. За молчание. Знаешь, как в том анекдоте про киллера? Плачу пять за работу и еще десять за то, что не расскажешь журналистам. Но тебя журналисты беспокоить не будут. Инесса их близко не подпускает. И ты не должна никому говорить про наши с тобой разговоры.
      Я ничего не понимала, а главное - теперь я совсем не хотела участвовать в этих играх богатых людей. Да, в какой-то момент я подумала, что мне в жизни всегда не хватало игры. Но к чему может привести знакомство с Анькой и ее родственниками? Своя шкура и в первую очередь сын - дороже всех денег на свете. Жила я себе и жила в своей "хрущобе", расписывала деревянные яйца и матрешек, на еду вполне хватало. А тут началось...
      Я честно призналась Аньке, что была бы счастлива, если бы и она, и ее родственники и знакомые забыли о моем существовании. Заявила, что проклинаю прошлую субботу, когда мы с Костиком заехали в тот придорожный ресторан и попались на глаза молодцам, заметившим наше с ней сходство.
      - В ресторане было вкусно, - вякнул откуда-то из-за спины Костик. Мам, может, еще съездим? Мы же у медведя не сфотографировались.
      - Туда я больше не поеду, - твердо сказала я. - Мне это застолье у Миши будет вспоминаться всю оставшуюся жизнь. И все, что произошло после.
      - Время не повернешь вспять, Лера, - заявила гостья. - А на пластическую операцию у тебя просто нет денег. Ты похожа на меня. Или я на тебя. Это неважно. И на этом можно хорошо заработать.
      - А можно и головы лишиться! - возразила я. - И у меня, между прочим, ребенок, которому угрожают твои родственники!
      Ребенок робко подал голос, заявив, что тетя Аня права: мы живем скучно и неинтересно. Тетя Аня тут же пообещала обязательно задействовать Костика в своих планах, раз у меня ребенок грустит. Я на нее заорала, чтобы оставила нас с сыном в покое. Костик не хотел оставаться в покое. Анька спокойно заметила, что это уже в любом случае невозможно.
      - Не будет тебе покоя, Лера. Не будет. Смирись с этой мыслью. Это факт. Неоспоримый, неопровержимый, необсуждаемый. Хочешь остаться в живых, хочешь, чтобы не пострадал твой сын, да еще и разбогатеть заодно, выбраться из этой собачьей будки, - Анька махнула рукой, как бы обводя ею мою "хрущобу", слушайся меня.
      Я не понимала, почему должна слушаться Поликарпову. Если уж и соглашаться на кого-то работать, так на самого сильного и могущественного участника игры, каковым, по моему мнению, являлся ее папочка. Но не сомневалась, что ни Чапай, ни Артем считаться с моим сыном не станут. Они его не пожалеют. С другой стороны, мне почему-то казалось, что от Аньки Костик не пострадает... И ведь она ему явно понравилась.
      Я честно заявила Поликарповой, что боюсь идти против крупного мафиози, каким, как мне ясно дали понять, является ее отец, приглашавший меня на аудиенцию.
      Анька расхохоталась и смеялась до тех пор, пока у нее на глазах не выступили слезы.
      - Лера, я тебя умоляю!
      Я опять не понимала, что сказала не так. Что тут смешного? Плакать хочется.
      - Ты что, в самом деле приняла этого недомерка за крестного отца? Ха-ха-ха!
      Внезапно Анька заткнулась, снова стала очень серьезной, вернулась на кухню (мы последовали за ней), разлила остатки вина, выпила свое залпом и заявила:
      - Всем крутит Инесса. Неужели ты не врубилась? Крестная мамаша. Последнюю фразу Анька произнесла с такой ненавистью, что мне стало страшно. - Да, она хочет упрятать меня в психушку, потому что я единственная, с кем ей не справиться. Да, все вокруг считают, что я маюсь от безделья, а поэтому... шалю. Но то, что я делаю, не шалости. И только Инесса это понимает. Больше никто. И она также понимает, что я - ее самая серьезная соперница. Единственная соперница. Или она, или я.
      - Что она тебе сделала?
      - Убила мою мать, а теперь хочет еще избавиться и от отца. Возможно, он уже мертв. Я даже представить не могу, в каком он сейчас состоянии, процедила Анька, в эту минуту совсем непохожая на ту хохотушку и шалунью, которая, казалось бы, только что сидела на моей кухне и курила на моем балконе. - А за это я сживу ее со света. За отца я убью! Придумаю что-нибудь такое... что окажется хуже смерти. Просто убить - это слишком легко. Все, что я делаю, нацелено против Инессы. И она это прекрасно понимает. Я срываю сделки, которые готовит она. Я отпугиваю партнеров, с которыми она достигает соглашения.
      Из сбивчивого рассказа Аньки, перескакивающей с одного на другое, я поняла, что сейчас руководство империей Чапая захватила Инесса Кальвинскене - литовка по национальности. Каким образом ей это удалось, Анька не объясняла, на мой вопрос, как ее отец отдал Инессе власть, не ответила, а продолжала говорить, словно меня и не слышала.
      Инессе помогают два ее взрослых сына - и эта троица перекачивает в свой карман все, что должно было достаться Аньке и двум ее братьям.
      - А куда смотрят твои братья? - спросила я.
      Оказалось, что старший, Иван, работает на Инессу - за обещание богатства и власти. Он быстро разобрался, что к чему и с какой стороны дует ветер, и не хочет лишиться куска пирога. Хотя, как считает Анька, как раз лишится - если останется на стороне Инессы, а не объединится с сестрой. Средний же, Степан, - ни рыба ни мясо. Он не делает погоды. Как считает Анька, Степан примкнет к сильнейшему, а пока старается ни в чем не принимать участия. Живет как живется. И ему вообще все до лампочки. Денег хватает, вообще всего хватает. А ему больше ничего не надо. Власть его не интересует.
      - Я не намерена ничего отдавать этой литовской сучке! - воскликнула Анька. - Ничего! По крайней мере одна треть наследства, которое останется от бати, - моя. Я - женщина честная, - усмехнулась Анька. - Не все заберу, только треть. Остальное - братьям. Если, конечно, смогут получить свои доли. Но я свою точно получу. Сейчас. В самое ближайшее время. С твоей помощью. Пусть лежит себе полеживает где-нибудь в Швейцарии. Или в какой другой тихой европейской стране. А ты, Лерка... - Анькин взгляд остановился на Костике, получишь деньги на образование ребенка. Ребенок, поедешь за границу учиться? - Не дожидаясь ответа, Поликарпова продолжила: - Я заплачу тебе сто тысяч долларов, Лера.
      Анька замолчала, посмотрела вдаль и добавила:
      - Если добьюсь своей цели и если мы обе останемся живы.
      Хорошенькая перспектива, ничего не скажешь!
      Потом Анька внезапно улыбнулась, рассмеялась и хлопнула меня по плечу.
      - Но скучать не придется, Лерка! Это я тебе гарантирую.
      То есть вся эта каша заварилась из-за бабок? Из-за них, родимых? Или тут несколько мотивов смешалось воедино? Месть и деньги? И желание власти? По-моему, Анечка не исключала и этого. Почему бы не прибрать к рукам все, что останется от отца? Или осталось - в каком времени мы о нем говорим? Его что, кокнуть успели после нашего знакомства? И Анечке хочется самой занять трон? Но чего же она все-таки желает больше? Я задала прямой вопрос.
      - Отомстить Инессе и спасти отца, - ни секунды не задумываясь, ответила Анька, потом усмехнулась и добавила: - Ну и денежки тоже будут очень кстати. А власть? Нет, Лерка, власть мне не нужна. Ты можешь представить меня каждый день с серьезным видом занимающейся подготовкой каких-то сделок? Руководительницей? Ха-ха-ха! Нет, работать я не хочу. Я хочу, чтобы у меня на счете лежало достаточно бабок, чтобы хватило до старости. Чтобы я могла жить так, как хочется. Развлекаться, путешествовать. Причем это должны быть мои бабки. Мои собственные. На моем личном счете. Чтобы не зависеть ни от какого мужика. Чтобы я могла показывать пальцем: эй, вот ты, иди сюда, а ты - пошел вон! Я, правда, и сейчас так делаю, - Анька подмигнула мне. - Но сейчас все знают, чья я дочь. А я хочу, чтобы все знали, что деньги, которыми я распоряжаюсь, - мои. Пусть знают, каким способом я их добыла. Что я победила! В тех кругах, в которых я вращаюсь, будут уважать только за это. Но главное, повторяю: отомстить Инессе и спасти отца. Иначе я сама не буду себя уважать.
      - Откуда ты знаешь, что эта кобыла убила твою мать? - спросила я.
      - Знаю - и все, - твердо сказала Анька. - Расскажу как-нибудь. И не только мою. И Ванькину. И Степкину. Всех батиных жен сжила со света. Сука. Теперь его и меня еще хочет. Но фиг ей!
      Поликарпова рассказала мне, что ее отец привез Инессу в Ленинград из Литвы много лет назад - еще до Анькиного рождения. Кстати, и ее среднего брата тогда на свете не было - только старший, Иван. Кальвинскене работала в Литве в психиатрической больнице, но, кроме того, занималась и другой деятельностью, несовместимой с гордым званием советского человека, как сказал бы мой родитель. Ее подпольная активность тесно пересекалась с официальной трудовой. Скорее всего Чапай пользовался ее услугами - или услугами ее заведения. Потом Инесса оказалась под следствием, но ее отпустили за недоказанностью, к тому же она была беременна вторым сыном. Муж, боявшийся испортить биографию, быстро с ней развелся, возникли проблемы с поиском работы, а тут еще второй ребенок родился... Она связалась с Василием Ивановичем, он подумал и предложил ей место экономки, домработницы и няньки в одном лице. Потом ее функции значительно расширились. Она стала партнершей, советчицей, его правой рукой. Кальвинскене с радостью трудилась на своего спасителя, но хотела иметь его только для себя. Через год после ее появления в доме умерла мать Ивана, старшего Анькиного брата. Но Чапай, со временем принявший Кальвинскене как чуть ли не равную помощницу в делах, все равно не смотрел на нее как на женщину. До самой старости не смотрел. А она избавлялась от конкуренток. Тех, кто был дорог Василию Ивановичу.
      Я молчала. Я не знала, верить Аньке или нет. Вообще кому верить? Инессе и Чапаю? Конечно, если последний еще жив, в чем Анька очень сомневается. И с кем хоть посоветоваться? Кто знает всю эту команду? У кого я могу спросить, что мне делать? Кто мне поможет, не преследуя при этом своих собственных корыстных интересов? Соседи? Артур с Лехой что-то знают, но достаточно ли? Они Аньку никогда в жизни не видели, слышали только про Чапая. И вообще-то парни сказали, чтобы я мотала отсюда куда-нибудь подальше. Наверное, это было бы самым разумным решением. Но куда? Вслед за теткой Катей на Урал? Но не достанут ли меня и там щупальца этой команды? Или правильнее сказать: банды? Вполне могут достать, если я уже включена в их планы.
      Кто вступится за нас с Костиком? Кому мы нужны? Инесса недвусмысленно пригрозила: не хочешь добровольно - заставим, у тебя есть сын. Сразу поняла, где мое слабое место. Я думала, что мне будет не так сложно изображать эту самую Аньку на приемах в доме ее отца, мило улыбаться и вести светские беседы, получая за это в твердой валюте. Но сама Анька имеет совсем другие планы. А тоже хочет заставить меня работать на себя. И ведь еще есть Комиссаров... Что он потребует за "Тойоту"? Ведь тоже наверняка что-то уже напланировал, не поставив меня в известность. Все отвели мне какую-то роль, выгодную для них. Но кто подумал обо мне? Я в очередной раз убедилась в том, что рассчитывать могу только на себя.
      Казалось, Анька читала мои мысли.
      - Не можешь определиться, с кем лучше? - усмехнулась она. - Вполне понятно. Но определиться все равно придется. Мы тебя так просто не оставим. Ты прикинь, Лера. Я предлагаю тебе больше всех.
      - Дело не в деньгах, - устало возразила я. - Я предпочла бы никого из вас никогда в жизни не видеть и жить без ваших денег. В этой собачьей будке, как ты выразилась. На то, что я зарабатываю, расписывая яйца и колокольчики. Но спокойно!
      - Теперь это невозможно! - расхохоталась Анька. - Прими как факт. Ты уже нас увидела. Причем все задействованные стороны. Надо кого-то выбрать. Как ты считаешь, с кем ты скорее договоришься?
      Я не хотела ни с кем договариваться, я хотела только обезопасить сына и себя, но если выбирать между Инессой и Анькой, все-таки склонялась к последней. Возможно, во мне проснулись какие-то чувства к моему двойнику? Кстати, почему "двойнику"? Увы, в русском языке это слово, кажется, не имеет формы женского рода. Если она говорит правду - в смысле об Инессе и убийстве матери, - то да, конечно, Анька. Но ведь она, как я понимаю, соврет недорого возьмет. А, может быть, правду говорила Инесса - и Аньку надо лечить? С кем бы посоветоваться, черт побери?! Или молча соглашаться со всеми, тихо кивать, а тем временем гнуть свою линию? Никому ничего не обещать, что-то делать - по минимуму и постараться как-то выкрутиться. Может, найти могущественного покровителя?
      Но Поликарпова, в отличие от предыдущих новых знакомых, понравилась Костику. А интуиции ребенка я доверяю. Это решило дело.
      Анька тем временем сходила в комнату, вернулась на кухню со своей вместительной сумкой, вытащила оттуда сотовый телефон и внушительную пачку стодолларовых купюр, перетянутую резиночкой, отслюнявила десять бумажек и положила их на стол, а пачку убрала обратно в сумку.
      - Это тебе, - сказала она. - На мелкие расходы. Телефон тоже тебе. Запомни номер моего сотового. - Она назвала его и заставила нас с Костиком несколько раз повторить. - Ну? Берешь или нет?
      Купюры зеленого цвета радовали глаз. Если все-таки надо принять чью-то сторону...
      - Ты можешь гарантировать, что мы с Костиком останемся живы? Что с моим ребенком все будет в порядке? - спросила я.
      Анька хмыкнула.
      - Этого гарантировать не может никто, - сказала она. - Но я могу дать тебе слово, что не буду специально подставлять вас. А это уже что-то. Ребенку вообще незачем высовываться. Понял, ребенок? Будешь сидеть тихо, чтобы мама не волновалась. - Анька растрепала ему волосы и снова повернулась ко мне: - Инесса же непременно тебя подставит.
      - А ты?! - воскликнула я. - Мне все равно - специально или неспециально.
      Анька покачала головой.
      - Ты не поняла меня с самого начала, Лера. Подставляться буду я. Я сама буду изображать себя. Я, а не ты, как планирует Инесса. А ты в это время будешь сидеть тихо и даже носа не показывать. Вместе с ребенком. Есть у меня кое-какие норки... Подготовлены на черный день. - Анька немного помолчала, усмехнулась и добавила: - Ну, не исключено, что ты иногда поможешь мне. Если захочешь. Но насиловать не буду.
      Я согласилась. А что мне еще оставалось делать? Да и сто тысяч долларов получить очень хотелось. Главным, конечно, была моя уверенность (пусть основанная на интуиции), что Костик от Аньки не пострадает. И я очень надеялась, что она даже поможет защитить его от своих родственничков.
      * * *
      - Так как быть с Костиком? - спросила я после того, как мы убрали на кухне и перешли в комнату.
      - Лучше бы его, конечно, куда-нибудь отправить, - ответила Анька.
      - Нет!!! - завопил ребенок. - Никуда не поеду. Здесь так интересно, а меня отправлять? Не поеду! - Сын топнул ножкой.
      Зная своего ребенка, я поняла, что теперь-то уж точно его никуда не отправишь. Но как его уберечь? Анька уверенно заявила, что подумает насчет Костика и того, как его присутствие обернуть в нашу пользу. В твою пользу, Анечка, хотела я поправить гостью, но сдержалась. В крайнем случае, Костик посидит у Лехи или у Артура. Но, как я видела, у ребенка загорелись глаза. Ему наши уже имевшие место и будущие приключения очень нравились. Он собрался активно участвовать в планах тети Ани. А тетя Аня уже мечтательно смотрела вдаль... Что-то она сейчас планирует?
      Внезапно в дверь позвонили.
      - Кто это может быть? - резким тоном спросила Анька.
      Я пожала плечами. Судя по последнему развитию событий, мог быть кто угодно.
      - Так, я иду открывать, - заявила Анька, - и изображаю тебя. Посмотрим, как это у меня получится. А ты... в шкаф! Ребенок, со мной. Поможешь, если что.
      Я юркнула в свой вместительный стенной шкаф, пожалуй, самую рационально сделанную часть "хрущобы", а Анька с Костиком отправились к входной двери.
      Я держала дверцу шкафа чуть приоткрытой, чтобы слышать, о чем говорят. Если зайдут в комнату - закроюсь плотно.
      Пришел Артур Иванов - за солью.
      Костик с ним поздоровался, Анька тут же пригласила в кухню. Представляю, что она могла подумать, когда его увидела. Я же еще не рассказала ей, с кем общаюсь в "мирной жизни". Кстати, этот пробел следует восполнить, если уж мы работаем вместе. Надо, чтобы она хотя бы по фотографиям изучила моих знакомых, а я - ее. Круги-то общения у нас не совпадают. Но на ошибках учатся. К сожалению, на своих. Хорошо еще, что первой ошибкой стал мой сосед.
      Я глубоко задумалась, и из размышлений меня вывел гневный голос Артура.
      - Лера, ты издеваешься надо мной? На солнце перегрелась?
      - Ну а чего такого? - недоуменно спросила Анька.
      Я догадалась, что она предложила бедному парню бананов. Откуда же она могла знать, как он к ним относится? Я поняла, что должна вмешаться. Портить отношения с Артуром совсем не хотелось, тем более что его помощью скорее всего придется воспользоваться. По крайней мере мне.
      Я вышла на кухню.
      - Куда приперлась?! - завопила Анька. - Тебе было велено сидеть в шкафу!
      Артур в одних спортивных шортах на завязочках и тапках на босу ногу, с майонезной баночкой в огромных лапищах ошалело переводил взгляд с Аньки на меня и обратно, на столе лежали четыре банана, которые мы с Костиком и Анькой не успели съесть.
      - Артур, прости ее, она не знала, - извинилась я за Аньку.
      Иванов еще раз внимательно посмотрел на меня, потом на гостью и дико расхохотался. Смеялся он так заразительно, что вскоре к нему подключились и мы.
      - Нет, ты прикинь, - заливалась Анька. - Открываю дверь. Стоит полуголый негритос. Просит насыпать баночку соли. Ну, я веду его на кухню. Тут бананы. Конечно, предлагаю. А он... Ха-ха-ха! Ой, не могу!
      Отсмеявшись, мы снова плюхнулись за стол. Артур заявил, что у него есть бутылка, но только одна. Не хватит.
      - Ты и пьешь, как русский? - уставилась на него Анька.
      - А я и есть русский, - сказал сосед. - Моя фамилия Иванов.
      - Издеваешься?
      - Спроси у Лерки.
      Анька посмотрела на меня. Я кивнула. Анька опять залилась смехом.
      - Ты тут пока расскажи гостье историю моей жизни, - сказал мне Артур. А я еще за одной сбегаю. И Леху привезу.
      - Кто такой Леха? - тут же насторожилась Анька.
      Мы пояснили.
      - Вези, - сказала она Артуру. - Тогда бери еще две бутылки. Лучше три. Тебе денег дать?
      Артур опять обиделся. Он не мог позволить себе брать деньги у женщины, в особенности, если сам предложил сбегать к ларьку. Анька тут же выдала Артуру несколько комплиментов, заявив, что ей, к ее большому сожалению, приходилось слишком много общаться с альфонсами, но, оказывается, есть еще на Руси настоящие мужики, хотя и черного цвета.
      Артур удалился. Я тут же высказала умную мысль о необходимости обмена информацией о наших знакомых. Анька велела мне для начала рассказать о моих, заявив, что для рассказа о ее мужиках потребуется не один день, более того, на этот раз она пришла неподготовленной - без фотографий и видеокассет. В следующий раз принесет. А тогда уже и пояснит, кто есть кто.
      - Кстати, как он в койке? - вдруг спросила гостья. - Слыхала я, что негры в этом деле очень даже ничего. Я, правда, сама никогда не пробовала.
      - Я тоже, - огрызнулась я и заметила, что ей следует соображать, что можно говорить при ребенке, а что нет.
      - Я уже не маленький, - тут же встрял Костик, - и все понимаю.
      Мне очень бы хотелось выгнать сына погулять, но разве сейчас это удастся?
      - А все-таки? - спросила Анька.
      - Не в моем вкусе, - сказала я.
      - Неужели никогда не хотелось попробовать? - не отставала Поликарпова.
      Костик тут же поинтересовался, что именно. И не попробовать ли ему? Он любит пробовать все новое. И вкусное.
      - Для меня это неприемлемо, - сказала я Аньке, не отвечая сыну, и предложила сменить тему.
      Анька не желала ее менять и поинтересовалась, не стану ли я возражать, если она поэкспериментирует в этом направлении.
      - Зачем тебе мое разрешение?! - заорала я. - Да только б на здоровье!
      Гостья порекомендовала мне не заводиться, а потом заметила, что хоть она и стерва из стерв, но не имеет дурной привычки уводить мужиков у других баб, тем более у тех, с кем она хочет остаться в хороших отношениях. Аньке и свободных мужиков хватает - отбою нет. И если бы я ей сказала, что поддерживаю связь с Артуром или хотя бы имею на него виды - она бы и думать о нем не стала. Принципы у нее такие. Мораль с нравственностью называются.
      "Ой ли?" - почему-то подумала я.
      - Значит, я сегодня чешу к нему? - еще раз спросила у меня Анька.
      - Это ты у него спрашивай, - ответила я. - Если захочет - на здоровье, как я тебе уже сказала.
      - Еще не родился мужик, который меня не захотел бы, - уверенно заявила Анька и принялась поправлять макияж.
      Костик наш разговор слушал очень внимательно, переводя взгляд с Аньки на меня и обратно, но больше не встревал, что было для него нетипично.
      Вскоре в дверь опять позвонили. По стуку коляски я слышала, что это Артур вместе с Лехой.
      - Кто пойдет открывать? - посмотрела я на Аньку.
      Она сказала, чтобы я пошла и предложила господам определить, кто им открыл. Как раз попросим мужиков сказать, сильно ли мы отличаемся - с их мужской точки зрения.
      Я не была уверена в абсолютно адекватном восприятии белых женщин черным мужчиной, хотя Артур и прожил всю свою жизнь в Питере. В данном случае я больше полагалась на Леху...
      Периодически прикладываясь к рюмочкам, мы обсуждали с парнями наши с Анькой малые различия. Артур с Лехой заставляли нас ходить по комнате, поворачиваться, садиться, вставать. В общем, было очень весело и смешно (в особенности после попадания в организм значительного числа градусов). Я поняла, что нам с Поликарповой следует немного отработать походку - чтобы она была одной и той же, Аньке - чуть-чуть осветлиться (мы решили, что завтра же пойдем покупать краску для волос), мне еще позагорать, Аньке скинуть килограммчик, мне носить каблучок - и все в порядке.
      Часам к двенадцати я заметила, что Костик засыпает в кресле. Вообще-то он в каникулы поздно ложится и поздно встает - как я, но сказывалась усталость. Мы провели несколько часов на пляже, днем он даже не прилег, перевозбудился и скоро просто отключится. Я велела гостям перебазироваться на кухню, а сама, нагрев воды (горячую уже отключили), ополоснула ребенка и отвела в его комнату. Ничего читать ему не потребовалось - Костик заснул, едва донес голову до подушки.
      Я слышала, что на кухне за закрытой дверью идет бурное обсуждение, к теме дискуссии не прислушивалась, да и мне самой тоже захотелось спать. Не могли бы дорогие гости перебазироваться в одну из соседних квартир? У меня ребенок спит. А я вообще-то сегодня ночью собиралась работать. Но уже не в состоянии. Я тут такого нарисую... Такие лики у меня получатся. Надо ложиться спать. Может, завтра встану пораньше. Я с тоской посмотрела на деревянные заготовки. Опять не укладываюсь в срок. Нет, пораньше встать у меня никогда не получается. Мне проще посидеть часов до пяти утра, а потом спать полдня. Но сегодня я уже не могу. Я дала себе обещание, что на пляж больше не поеду до тех пор, пока не выполню работу. Так ведь и жить скоро будет не на что.
      Но в это мгновение я вспомнила десять зелененьких купюр, выданных мне сегодня Анькой на мелкие расходы. Жить мне есть на что. Но я все равно обязана выполнить заказ. Ведь это моя постоянная работа. Ну, относительно постоянная. А Инесса, Анька и прочие... Я очень надеялась, что вся эта компания вошла в мою жизнь лишь временно. Однако интуиция подсказывала, что надеюсь я зря.
      Дверь кухни открылась, и оттуда показалась троица моих гостей. Артур с Анькой держались за Лехину коляску и смотрели по сторонам осоловевшими глазами.
      - Отбываете? - спросила я, стараясь скрыть свой энтузиазм.
      В ответ послышалось мычание. Стоящие на двух ногах (хотя и нетвердо) попытались развернуть коляску, но никак не могли с ней справиться. Я велела двуногим гостям шествовать вперед самостоятельно, держась за стеночку, развернула Леху и покатила вперед.
      - Ко мне! - скомандовал Артур заплетающимся языком.
      Дверь квартиры Иванова открывать пришлось тоже мне: Артур никак не мог попасть ключом в замок, на выключатель тоже нажимала я - три попытки хозяина оказались безуспешными. Анька все время повторяла, что никогда не думала, что негры пьют, как русские, Иванов бил себя в грудь и вопил, что слово "как" - лишнее. Он - русский. Только черного цвета. Мне надоело слушать их споры, и я оставила троицу в комнате Артура с остатками водки в последней бутылке, после чего удалилась к себе и в самое ближайшее время отключилась.
      * * *
      Утром меня разбудил Костик. Я заявила, что ни на какой пляж его сегодня не повезу - пусть идет гулять в сад.
      - А где тетя Аня? - спросил ребенок.
      - Понятия не имею, - ответила я.
      - А ты позвони ей. Она же номер оставила. Может, она меня отвезет? С ней так весело.
      Мне совсем не хотелось, чтобы ребенок куда-то ездил с Анькой. Никто не знает, во что с ней можно вляпаться. Врагов и недоброжелателей у нее, как я понимаю, - пруд пруди. Еще не хватало, чтобы из-за ее выкрутасов пострадал мой ребенок.
      - Или идешь гулять в сад, или сидишь дома, - поставила я ультиматум. Выбирай. Никаких тетей Аней. А не то отправлю к бабушке.
      Последний аргумент подействовал наиболее убедительно, и ребенок удалился в сад.
      После того, как я проработала часа три, в дверь позвонили. Я глянула в глазок - и увидела Аньку.
      - Пожрать есть чего? - спросила она с порога. - И опохмелиться.
      - А джентльмены что, в ларек не сбегали? - спросила я у нее, провожая гостью на кухню.
      - Их на работу вызвали, - пожала она плечами. - Парни уехали, а я еще поспала и вот пришла к тебе. У Артура - хоть шаром покати в холодильнике. Одни яйца. А я их терпеть не могу. Ладно, хватит трепаться. Дай пожрать-то.
      Я разогрела остатки борща, сварила картошку, и мы с Анькой перекусили. Аппетит у нее был волчий. Я подумала, что с таким аппетитом не то что килограмм сбросить, тут два, если не три наберешь за пару дней.
      - Кстати, а где работают твои соседи? - спросила Анька.
      Я пожала плечами.
      - Не в курсе? Ну ты даешь.
      Я заметила, что как-то до сих пор обходилась без данной информации, проживу и дальше. Но для Аньки отсутствие этих сведений оказалось очередным шилом в заднице. Она начала строить догадки. Мне надоел этот - который уже за короткое время нашего знакомства? - лившийся из нее поток словоблудия, и я поинтересовалась, как прошла ночь - если Поликарпова, конечно, что-нибудь помнит.
      - Гиганты! - воскликнула Анька и подняла большой палец кверху. Никогда раньше не трахалась ни с негром, ни с инвалидом. Ну когда бы я такое попробовала, если бы не познакомилась с тобой?! А ты зря отказываешься.
      Я махнула рукой.
      - Кстати, мужик у тебя какой-то постоянный есть? - поинтересовалась Анька.
      - Нет, - ответила я.
      Гостья очень удивилась и решила, что сейчас самое время поделиться любовными историями наших жизней, чтобы не попасть впросак. Я заметила, что хотела бы поработать. Анька у меня что, жить собралась?
      - Временно поживу у тебя, - кивнула Поликарпова, словно прочитав мои мысли, - ночевать, наверное, буду у Артура, а днем у тебя потусуюсь. Кто меня здесь искать вздумает? В общем, пока останусь на вашей лестничной площадке.
      Я предпочла бы, чтобы Аня постоянно тусовалась у моих соседей. А в идеале - вообще где-нибудь подальше от этих мест. В малых количествах с ней было весело, но от постоянного общения я, честно говоря, уставала.