Единственный человек, которым я жила, был мой сын - Рыжик, Рыжик-крокодил. Из-за него я бросила курить, приучила себя к сдержанности и порядку. Рыжик часто болел. Когда он родился, в то, что он выживет, верила только я. Эта вера спасла его и меня от смерти. Без него - я твердо знала - мне не жить. Он стал единственным звеном, соединяющим меня с жизнью, с людьми и с моими собственными чувствами. От бабушки я как-то незаметно для себя отошла. Разговаривая с ней, ощущала безразличие и пустоту. Попытки бабушки развеселить меня только раздражали и выводили из себя. Тогда я уходила прочь. Закрывалась в комнате своего ребенка и от души ревела наедине, в спасительном одиночестве, прижимая к груди свое сокровище.
      Как-то раз, утром, я нашла в гостиной записку от бабушки - она уехала вместе с Гудвином на север снимать фильм по его сценарию. Я облегченно вздохнула, мне никого не хотелось видеть. Одиночество и любовь к сыну - это все, к чему я стремилась и посвятила себя. Первые шаги, первое слово - "мама". Он всегда держал меня за палец, засыпая в своей кроватке, и однажды - ему было три года - проснувшись, я увидела, что Рыжик спит на коврике, возле моей кровати, укрывшись старым бабушкиным пледом. Я перетащили его кроватку к себе в спальню и с тех пор даже ночью, мы с ним не разлучались. Рыжик боялся темноты, но когда я выключала в спальне свет, пел для меня песни и рассказывал сказки. "Мама, не бойся, я здесь", - говорил он мне, и долго держался за палец, чтобы я никуда не ушла. Я растеряла всех знакомых, а друзей у меня не было. Да это и к лучшему. Бабушка с Гудвином, конечно, не в счет. Я успокоилась и поняла, как мне их не хватает. На рождество я отправила им телеграмму с поздравлением и отпечатком Рыжиковой ладошки. Через несколько дней бабушка и Гудвин прилетели к нам с кучей новогодних подарков. Вместе с Рыжиком мы целый день разбирали их, наряжали елку, и я, наконец, почувствовала себя живой и настоящей, будто с меня сняли непроницаемый стеклянный колпак и разморозили сердце.
      В то время я раз в неделю посещала психоаналитика, бабушкиного знакомого. Просторный, белый кабинет со звуконепроницаемыми стенами, внимательный, мудрый собеседник, с которым делишься всеми мыслями и заботами. Он всегда скармливал мне кучу шоколадных конфет: "У тебя плохие вены, - говорил он. Что ж, будем иначе вводить глюкозу". После разговора с ним мне всегда становилось легче и свободнее, ведь всем хочется, чтобы нас хоть кто-нибудь понимал. Иногда, когда становилось совсем невмоготу, я приходила к нему не по расписанию. Он тотчас откладывал все свои дела и занимался только мной, не обращая внимания на телефонные звонки и внутрибольничные вызовы. Я его боготворила: известный врач, гораздо старше и умнее меня, он разговаривал со мной, как с равной, никогда не навязывал своего мнения, внимательно выслушивал и был по-старомодному галантен. Как-то раз в один из обязательных дней, перед уходом, я с его разрешения звонила бабушке. Мы болтали о Рыжике, о домашних делах, как вдруг я почувствовала, как с меня снимают юбку: я похолодела и не могла ничего сообразить, бабушка что-то мне советовала, а я уже стояла со спущенными до колен трусиками. В ужасе я бросилась к дверям, но он поймал меня и изнасиловал, ни слова не говоря, в белой тишине солидного кабинета. Домой я вернулась поздно, вдрызг пьяная, и тотчас в гостиной завалилась спать, даже не зайдя к Рыжику. На следующий день по ходатайству моего бывшего мужа полиция нравов отняла у меня сына. Частные агенты, нанятые им, сфотографировали меня в кабинете бабушкиного знакомого. Потом в привокзальном сортире меня вынул из петли Дональд со своей шайкой новых. И я приткнулась к ним, пока Дональд не сошел с ума от наркотиков, и банда не развалилась. Вот, пожалуй, и все.
      2
      "В связи с моей осведомленностью об оперработе Конторы, я предупреждена об уголовной ответственности по статье 72 Уголовного кодекса. В целях моей личной безопасности свои отчеты я буду подписывать "Шпак".
      3
      - Ты хотела бы увидеть Рыжика?
      - Ты шутишь?
      - Нет. Я могу это устроить, но назад ты уже не вернешься.
      - Я не верю тебе. Что ты хочешь от меня? Но даже если ты и врешь, за то, чтобы быть с сыном, я отдам все.
      - Даже жизнь?
      - Господи, зачем мне такая жизнь?
      - Что ж, пусть будет так.
      4
      Я вхожу в палату Рыжика; шторы опущены, постель заправлена, запах дезинфекции и лекарств. На тумбочке - цветы и фотография юной девушки: белые волосы, голубые глаза, тонкий браслет на нежной руке. Все имущество Принца. Я забираю фото и цветок, уношу в дежурку. Последняя запись в регистрационном журнале.
      Порыв ветра из открытого окна - страницы шелестят, фотография падает на пол, на обратной стороне надпись: "Мама".
      Мама
      "Я любил тебя, мама. Я любил тебя. Ты была моей первой любовью. Ты стала моей вечной мечтой. Мечтой о маме. Я ищу тебя в каждой женщине. Я обнимаю, целую, и кричу: "Мама!" Но это снова не ты. Я не знаю, где в одиночестве искать тебя, кто сможет стать тобой, не заменив ни одной любимой черты, и твоей доброты. Единственная, прощай. Холод - и твой голос, полный тепла. Холод - и твои руки. Нет. Тебя нет. И я снова бегу в детство, где с закрытыми глазами целую твои волосы. Я не могу никак повзрослеть. Я не могу быть таким, как все. Без тебя. Прощай. Ты предала меня. Ты ушла от меня. Тебя нет. Нет в этой женщине, предавшей меня в детстве. Живи без меня, мама."
      Июльское утро
      Утро. За открытым окном лето и голоса бывших студентов. Теперь мы все с этого дня - дипломированные специалисты. Студенческие годы позади, приятно и страшно: вкалывать - не учиться. Я лежу в общаге юридического факультета, ноги - на спинке кровати, под головой - диплом, на люстре висят старые башмаки мой талисман, в них я поступал пять лет тому назад в столице, а заканчиваю, как ни странно, в Прежневе, куда я перевелся поближе к своей милой. Последний госэкзамен по уголовному праву: я и Мила в первой пятерке, она беспомощно смотрит на меня, я мгновенно снабжаю ее шпаргалкой. Впервые после того, как мы разбежались, она не отказывается от моей помощи, гордость забыта, самое главное - это оценка. Потом прощальный ужин в Центральном ресторане, мы пьем, танцуем и смеемся. Мила внимательно смотрит на меня: я самый молодой в нашем выпуске, а значит у меня больше шансов и времени выбраться наверх. Она ждет, когда я приглашу ее на танец, но я в пику ей вовсю ухлестываю за ее лучшей подругой, и не без взаимности. За этот год я наделал массу глупостей, чтобы вернуть Милу, и когда я понял, что меня больше увлекает процесс, чем результат, мне стало скучно, и я остыл. Но, во всяком случае, не до такой степени, как бы мне хотелось. За окном слышен ее голос, она говорит: "Все мужчины - дураки".
      Старые башмаки
      1
      Мы вышли из кабака, держась друг за друга, Фарш сел на ступеньки и завел речь:
      - Я узнаю иностранцев по обуви, у них самая что ни на есть замызганная и растоптанная обувь, на уровне домашних тапочек. Мы себе этого не позволим. Наш человек начинается с ног, а кончается всюду одинаково - ногами вперед. Вот разница между ними и нами, остальное - религия, государственное устройство, история, сказки и астрономия, несущественная мелочь и ерунда. И именно поэтому я воевал бы с ними: за чистоту обуви, за свободу только классических линий, за равенство всех шнурков, за мечту о натуральной коже любого цвета. Если он белый. Я воевал бы с ними идейно; носил бы только новую, вчера купленную обувь, не снимал бы башмаки даже в постели и за столом, не носил бы носков так, говорят, обувь быстрее разнашивается. И как апофеоз - грохнул бы их ракетой по мозгам: почему мы должны страдать от собственной обуви, а они нет? Правда, есть выход, снять сапоги и перейти на домашние тапочки, но как тогда определить, где враги нашей Мечты, а где лояльные граждане? Больше ведь, черт возьми, они от нас ничем не отличаются.
      2
      Вот уже полгода я и Дин проходим стажировку в столичной Конторе, завтра мы уезжаем в Прежнев. Предписание в кармане, и я иду прощаться со своими друзьями в психушку. Снег скрипит, больничный парк темен и тих, я останавливаюсь и перекладываю в другую руку сумку с подарками.
      3
      - У каждого в конце концов и в разное время появляются свои мысли и отношение ко всему, что касается и не касается его. Это гарантированные и непреходящие ценности, потеря которых многих приводит в наш гостеприимный дом. Не каждому дано, вернее, каждому не дано бесхлопотно и просто менять мир придуманный и подтвержденный годами и опытом на мир реальный. Тем более что этот переход не приходит, заранее предупредив. Мгновение - и перед тобой раскрытые двери в тьму и бессердечность бытия, где ты всего лишь случайный набор нелепостей, готовый распасться в любой момент. И тут включается здравый смысл: нет, быть этого не может, человек - венец Вселенной, и все идет своим чередом, все дальше и дальше унося в спокойствие и незыблемость собственных иллюзий. Ну, а если это не удается - то ли здравый смысл подвел, то ли удар превышает норму - тогда есть еще один выход: нырнуть в другой придуманный мир. Только единицам удается всю жизнь и, поверь мне, очень короткую жизнь, смотреть правде в глаза. Остальные занимаются филателией, политикой, рыболовством, пьянством, карьерой и борьбой за правду. И всегда, и во все времена одно и то же. Это как старые башмаки - мода приходит и уходит, а они остаются, если не на ногах, то уж обязательно на чердаке. "Я думаю, продолжает мессир, - что все происходящее на этом свете - империя, перестройка, травля кошек, уничтожение цветов, смерть и анкеты - придуманы кем-то... для вас".
      4
      - Безразличный циник, безрадостный фигляр, поселивший нас в мир, еще более страшный, чем тот, в котором он сам живёт? Всемогущий лакей, рыболов, филателист или сапожник, не вылезающий из старых башмаков? Я с ним незнаком. И именно поэтому могу сказать: раз я его не видел, значит, он не существует.
      - Ну, а если он все же существует вместе с нами, Микки? - говорю я.
      - Тогда он такой же вымышленный, как и все мы.
      5
      - Я думаю иначе.
      - Вселенная для них была хорошо изученной и привычной улицей. Она слишком кругла, чтобы рано или поздно, или еще позднее, не наткнуться на нас, на всех нас, оптом и в розницу, считавших себя пупом этой Вселенной. Они вовремя тормознули. Правда, не обошлось без эксцессов; дырка в черепе современного гомо, который старше любой теоретической обезьяны на несколько миллионов лет, тридцатиметровые обелиски, созданные в эпоху обезьян, сын Господень, анонимные письма об атомной энергии, "Черный принц", гномы и писатели. Даже слабые попытки вмешаться вскоре были прекращены, не превратишь ведь всю Землю в резервацию, еще, чего доброго, земляне потребуют огненной воды. В конце концов, они позволили себе только одно - наблюдать. Наблюдать в одну огромную, шелестящую, с запахом, хорошо сжигаемую, обычно 20 на 13 сантиметров замочную скважину, в эти ежедневные, ежегодные доносы - книги подлецов-писателей, ихних платных агентов. А может? А может, это они и есть? "Глянь-ка, глянь, какие карлики", "Дюймовочка - ядрена вошь, украла у старухи брошь". "Марсиана мне не надо
      Мой миленок хоть куды.
      У него одна зарплата,
      Зато фирменны штаны".
      Я оглянулся: по коридору, насвистывая "Марш энтузиастов", шел вновь назначенный участковый сержант. Дональд, согнув ноги в коленях, погнал ему на встречу: "Жмут в плечах мне башмаки
      Новые, хорошие,
      Только шибко дороги,
      Я куплю поношены".
      Марш энтузиастов
      Во всем мире дети похожи друг на друга и не отличаются ничем.
      Мы все в детстве лепили из пластилина больших и маленьких, в зависимости от собственного желания и количества пластилина, солдатиков, героев и зверей. Мы верили в них, жили вместе с ними, знали о них все. Они были частью нас. Проходило время - они пылились, теряли форму от частого передвижения вверх. Мы росли. Грани стирались, опускались вниз, игрушка превращалась в бесцветный, липкий ком. Но мы все еще верили, все еще ждали, слышали памятью любимое: "За мной, Мальчиши-Кибальчиши"! Потом, к сожалению, мы взрослели, вступали в ряды, гордились своей причастностью к делам Родины. Мы пытались, предлагали, искали, все еще ждали. Мы любили, думали о любви, заставляли себя любить, затем ненавидеть, за обман, бессмысленность громких слов, идущих вверх, за бесцельность потерянных лет, за рост рядов. И не могли заставить: любовь и ненависть - преимущество молодых. Большая часть из нас покончила равнодушием, собиранием марок и пластинок, монастырями, рацпредложениями, выпивкой и разводами в среднестатистическом кругу. Некоторые - единицы - сумели превратить свое хобби в смысл и мастерство. Хотя и они - часть нас, потерявших любовь, сделавших равнодушие своим мастерством. Каждому свое хобби, как у меня - писать сказки для самого себя. И для тебя, конечно. Надеюсь, тебе и кошкам не надоело слушать меня. И думаю, менее скучно, чем рассуждения ответственных работников. Круглая форма пыльного солдатика, тихим, хорошо поставленным голосом кричащего: "Смирна-а-а-а!"
      Желтая река
      1
      - Смирна! Равнение направо!
      - Мы решили умереть, чего бы нам это не стоило! За это мы готовы отдать даже жизнь... И как один умрем в борьбе за это. Чтобы в конце концов упорядочить хоть что-то в бесконечном бардаке и бессмысленности. Мы даже сумеем подохнуть позже желающих подохнуть, в последнюю очередь. Для этого мы провозгласили этот день - день Благодарения. С тем же успехом мы провозгласили бы день Гремушки и день Выжимальщика, хоть каждый выходной день. Пожалуйста. Нет вопросов.
      Смысл не в том, как назвать, определить, обозначить предмет, смысл в том, чтобы наши соотечественники жили радостно, спокойно и ублаготворенно, не зная о нашем решении. И нам это удастся. Антракт. Попрошу в буфет.
      2
      - Второй вопрос повестки дня: утверждение пятилетнего устава, представленного Имперским Комитетом по лояльности и патриотизму. Докладывает координатор.
      - Соблюдение ритуалов и каждой буквы Устава, внешнее смирение ханжеской добродетели и внутренний расчет на будущие блага - проявление все той же неувядаемой человеческой черты - эгоизма. Мы забываем о главном - сущности Устава, призванного наиболее эффектно организовать контроль за каждым винтиком, используя их несбыточные надежды и мечты. С небольшими уточнениями Устав в этом году выглядит так: ...
      3
      - Я включаю сигнализацию и спускаюсь в лифте на седьмой этаж. Боковые люки открыты настежь, тишина и покой в нашем подземном доме. Я иду по освещенному ночниками коридору, вхожу в спецотдел. На экранах город и Желтая река. Счетчик как всегда - до упора, река уносит все радиоактивное дерьмо, отходы производства нашей электростанции, плюс еще недавняя авария в третьем блоке. Водичку, разумеется, мы эту не пьем, у нас полная автономия. Я сажусь за стол, вскрываю полученное из психушки письмо. Дональд, узнав, что я работаю в Конторе, регулярно снабжает меня разного рода доносами. Это радует: меня все еще помнят. Я выключаю телевизор и принимаюсь за чтение: "Отчет о внеочередном заседании Верховного Комитета от 15 марта с.г." "
      В казематной сырости, экономно освещенной единственной подсевшей свечой, в общей палате значительно шаркал ногами и гундосил Генсек. Напротив, в первых рядах подхалимов, я узнал по нарукавной метке Прокурора. Сгорбившись над рукописью, он старательно выдирал отмеченные красным карандашом, пожелтевшие страницы, и вместо них торопливо вставлял, предварительно смочив слюной, розовые листочки из какого-то школьного учебника. Заметив меня, он гордо выпрямился и на всякий случай попытался спрятаться под стол. Его лысина тут же покрылась многочисленными плевками уязвленных соседей. Но и под столом, освободив руки, он маски не снял, а только вытирал вспотевший лоб и тихо, однообразно выл. Рядом с ним без масок, без знаков различия веселились, становясь самими собой, чистые и холодные Воспитанники. Однако не увлекались поочередно выныривали из-под столов, солидно поправляя льготные маски.
      За задними неспокойными рядами неусыпно следили Щит и Меч. Время от времени они перехватывали записки, отправляемые "бритоголовыми" Главному, и самолично отвешивали подзатыльники провинившимся. Возле пустующей кафедры стоял на голове Мудрый Лука и громко комментировал народные слова. Через равные промежутки времени Нажиматель Кнопок совал в раскрытую пасть Луки куски сахара. Когда же он поворачивался спиной, Лука невозмутимо сжирал очередную порцию сам. Вдруг в налаженный механизм образцового урока вихрем ворвался Мессир: "Смирна-а! Все на фронт! Сволочи!"
      Хрупкий
      Когда у власти нажиматели кнопок, хорошо быть дураком, а еще лучше цветком. А впрочем, все люди - сволочи, поэтому я их люблю, иногда, когда не завишу от них. Сложно быть независимым? Это как унижение и страх - все в тебе самом. Так же, как и любовь, когда она независима от социальных и материальных соображений. Вот нас трое: Человек, Собака и Кот. Я понимаю, вам глубоко наплевать на мое общественное положение и родословную, а учитывая ваши постоянные многодневные походы, дружище, то и на мою жратву. Кстати, где это вы достаете ореховые конфеты? Как я в курсе, в нашем продмаге их нет, как, впрочем, и всего остального. Секрет? Что ж, все равно спасибо.
      Прохладно. Уже осень. Все течет, все изменяется.
      Цветы в грязи
      1
      - Все изменения в человеке происходят по тем же эволюционным законам, что и изменения в любом обществе.
      - В каждом из нас есть набор всевозможных черт, страстей и страстишек, света и тьмы.
      - Правда, соотношение светлых мыслей и темных всегда разное, и у каждого свое.
      - И это хорошо. Можно разделять не только экономически, но и по диагонали.
      - И властвовать. Над теми, чье соотношение недостаточно отбалансировано светом государственного принуждения. Но как бы то ни было, весь сонм человеческого несовершенства вращается вокруг одной исключительной и неизменной черты - определяющего стержня.
      - Жажда власти, например. Шикарная черта.
      - Власть над кошкой, над человеком, и, если удастся, над благодарным и любящим народом.
      - В конце концов, кто-то же должен управлять толпой, организовывать и направлять. К сожалению, народ один, а желающих из народа - много. Приходится на пути к справедливому и мудрому руководству использовать любые средства... И вот я, шагая по трупам и возле трупов своих предшественников, занял в очередной раз баранье место над этим свинарником и вижу, господи, что ты меня жестоко наколол. Никому я не нужен, и никто теперь не нужен мне. Жена последняя, наконец-то умерла. Меня сожрала власть. А ведь когда-то я здорово играл в дурака. Просто первоклассно. Больше ничему я не научился с тех пор. И это хорошо. Нашему стаду, оказывается, я тоже не нужен. Им нужна власть. Плевали они на справедливость и благосостояние всего народа, им нужна власть диктатора и негодяя. Удел святых - мертвые книги. А я хочу жить хоть так, на одной ноге своей темноты... Долго и болезненно полз... В этот черный угол под потолком. Теперь никто не узнает, кричу я от страха или смеюсь.
      - Доброе утро, Президент. Как вам спалось?
      2
      - Какого черта включили прожектор в такую рань?
      - Это не прожектор, Президент. Это солнце.
      - Солнце? Вот те раз. Сподобился. Открой-ка шторы. Солнце. Вот оно какое круглое. Мне было шесть лет, когда я впервые услышал о солнце; мать мне сказала: "Будешь плохо себя вести - отправлю на солнце". И я весь день не отставал от нее: "А что это? А как это? А какое это солнце?" Ну, можешь себе представить, каким я себе его воображал: земля сказок и исполнения желаний. С тех пор я "заболел" солнцем. В школе даже был председателем клуба астрономов. А дома у меня висел огромный плакат: "Я увижу солнце". Однажды с приятелем надули сигаретным дымом двадцать воздушных шаров, ну, и запустили солнце фотографировать; ни шаров, ни фотоаппарата - бечева оборвалась. Зато с тех пор не курю. Да, детские годы чудесные. Всему свое время, главное, поменьше мечтать, даже если солнце появляется раз в семьсот лет. Тем более, если только раз. Задерни шторы. Давай документы.
      - Президент, сводки Конторы в последнее время до неприличия лживы.
      - Ну-ну. Они беспокоятся о моем здоровье и о здоровье народа, в первую очередь.
      3
      - Президент, в шестом городе утечка. Пострадало население. Партаппарат успел укрыться.
      - Степень повреждения?
      - Максимальная. Оставшиеся в живых эвакуированы в областной госпиталь.
      - Тэк-с, значит, весь город накрылся. Шуму, гаму, тарараму на всю вселенную. Карантин объявлен?
      - Да, вся зона перекрыта.
      - Что-то нужно придумать, сволочь всякая выступать начнет. И черт дернул пробста разместить заводы в черте города: конспирация, государственная безопасность. Б... дело. Ладно. Пришли ко мне координатора. С постели подыми, завтра проспится.
      4
      - Что это у вас в петлице, уважаемый?
      - Да, знаете, чепуха какая-то, муниципалитет пригласил меня на открытие новой загородной базы, так там, знаете, девицы вручали всем эту новинку цветы называется.
      - Цветы? А, это та самая трава. И много ее?
      - Много, за городом прямо все в цветах, даже на асфальте растут.
      - Да ну? Ишь какие нехорошие. И еще воздух от них какой-то другой становится. А, координатор, дрянь трава, просто удивительно, как это мы ее прозевали?
      5
      - Завтра на площади Победы в восемь утра собираемся снова. Передай по кварталам: явка всех обязательна с детьми и с женами. Это общенациональная акция, даже охранка в ней участвует, так что толк будет. Накормим этих мутантов досыта, а потом еще бензинчиком польем, повеселимся, жаль только, что траву безобидную вместе с этой гадостью приходится травить, но ничего. Семенной Фонд обещал нам отвалить к весне бамбуковый сорт, всю округу засеем.
      - А что, слышал? В соседнем городе, как его, ну там, где АЭС стоит, говорят, жители от этого запаха поеду рели, кожа с них слазит: одни слепнут, другие слепнут и глохнут, а одна женщина родила ребенка прямо в пробирке.
      - Все от них, и откуда они взялись? Не было, не было - и на тебе, получи на кирпичи. И с каждым днем все разные, одни страшнее других.
      - Я как на них посмотрю, так сразу голова болит.
      - Голова болит? А кто в прошлом месяце все хвастался, ах какая у меня трава, да разноцветная, да душистая.
      - Ну, кто знал, что это сволочь такая, ведь разобрались, и стало все ясно.
      - А я так думаю, все это проклятые демократы сделали, и никакие это не мутанты. Их специально вырастили, в этих - в вивариях, чтобы насолить нам, перевернуть все вверх тормашками, и чтоб им к власти прийти, и нас всех вытурить из страны.
      - Вот дерьмо, жечь их надо вместе с ихними цветами.
      6
      - Послушай, координатор, эти сукины дети все цветы по стране истребят. Заставь дурака... И остановить никак нельзя - ишь, какой энтузиазм, большим делом заняты. Каждый день в канцелярию до тысячи писем от восторженных граждан приходит - рапортуют. Знаешь что, сделаем так. Пускай забавляются. Ты организуй, поручи Конторе - пусть семена со всех цветов соберут. А когда мои патриоты уничтожат все, время от времени высеивайте их, где нужно - там, где слишком много думать стали. Так протянем год, другой, ну, а когда появятся тайные общества любителей цветов, найдутся умники, допетрят, в чем дело, мы официально раздадим по всей стране семена проверенных, безопасных, полезных и лояльных цветов, выращенных в оранжереях учеными Империи - и эти, мол, "наши" цветы не дадут расти вражеским цветам.
      Свеча на ветру
      Цветы украшают все, даже человека. С цветов мы начинаем, и с ними умираем. Как правило. Иногда мы дарим их другим, тем, кто умер раньше нас.
      С днем рождения, любимая. Ты прекрасно выглядишь, как всегда. Годы проходят мимо. Ну, а я старею, толстею, лысею, в общем, приспосабливаюсь ко времени. Это тебе от нас, розы твоего имени.
      Дин, что ты принес? Зачем тебе эта бумажка? Хорошо, хорошо, беру. Ну, что тут у тебя? Милая, мне кажется, Проходят годы с тобой... Как дни, проходят годы и часы,
      Как будто там, где лишь одни невзгоды, Возможны все иллюзии любви.
      Как будто мы безудержно и робко,
      Бесстрашно и всего боясь...
      Сорок четвертый калибр
      1
      - Мы не боимся ничего, потому что мы - это государство. А государство всегда определенная форма насилия. Насилия порядка над беспорядком. Я бы сказал, контроль разума над анархией безумия. В том числе и над эмоциями, чувствами, любовными желаниями. Не доверяй сердцу, юноша, оно обманет. Мы призваны, прежде всего, быть орудием защиты, грозной защиты от любых посягательств на завоевания нашей Империи. Поэтому рука разящая не должна дрогнуть ни перед кем, а если понадобится, то и перед государством, неспособным больше управлять. Как бы то ни было, а без рекомендации нашей организации ни один чиновник не сможет занять свое либо чужое теплое местечко. В свое время сам Президент начинал с низшей ступени в Конторе рядовым осведомителем. Однако рука разящая не должна сжимать каменный топор, без разбора рубящий все и всех. Люди способны и на зло, и на добро, а значит, естественно, и на ошибки. Мы обязаны помочь им разобраться в этих заблуждениях и стать лояльными потребителями Империи. Ну, скажи, разве удовлетворенный потребитель, разумеется, слегка вороватый, захочет каких-то там изменений? Правда, есть эти кошачьи души - яйцеголовые. К сожалению. И к счастью. Ведь, кто ты - яйцеголовый или потребитель, определим только мы, профессионалы. Народ - толпа, и мы обязаны сверху отсортировать эту горсть песка для фундамента Нашей Мечты. Кстати, как тебе, Фарш, вон та очаровательная песчинка? Ну-ка, поухаживай за ней и пригласи покататься в нашей машине. Я подожду тебя возле казино. Крючок, останови. Давай, Фарш, действуй.
      - Слушаюсь, пробст.
      2
      - Послушай, Фарш, а она девочкой была, ей богу. Орала - до сих пор звон в ушах. Иди, иди, твоя очередь. Смелей, солдат, вперед, солдат.
      3
      - Любовь? И да, и нет. Это ты должен сам решить. И только для себя. Для одного любая первая встречная женщина - единственная, для другого - одна на всю жизнь, ну, а третий просто не способен полюбить ближнего своего, кроме себя самого. Я был вторым вариантом, ну а остановился на третьем. Скорее от страха еще раз лястнуться задницей об асфальт, чем от себялюбия. Себя я скорее ненавижу. Хотя бы за то, что в свое время не сумел прищучить одну наглую бабенку. Вот ее-то я и любил. Тогда я еще был наивен и способен на это. А она, скорее всего, никогда не была способна. Поунижала она меня со вкусом. Тем более что я умудрился жениться на ней. Недавно я съездил в маленький городишко, где она живет. Обыкновенная, располневшая шлюха в дорогом барахле. Пожалуй, сейчас она бы назвала меня шикарным мужчиной. А в то время стеснялась даже идти рядом со мной, с этаким оборванцем. Так что, Фарш, не рискуй. Не доверяй ни одной бабе, держись подальше от их любви. И не мямли, понравилась бери и не спрашивай. Впрочем, так следует поступать с каждым. В общем, отпускать девчонку нельзя. Мало того, что несовершеннолетняя, сам понимаешь, сволочь всякая раздует черт знает до чего. Необходимы решительные меры. Действуй, солдат. Даю тебе две недели отдыха.
      4
      - Согласитесь, что спецслужбы нужны любому государству, независимо от проповедуемой идеологии. Так же, как и политический сыск.
      - Необходимость не означает беззаконие, а профессионализм сыщика безнаказанность.
      - Беззаконие? Мы действовали, исходя из законов того времени. Пришло другое время - пришли другие законы. Мы выполняли приказ. А безнаказанность вообще фикция. Нас всегда контролировал Президент. И сейчас тоже. И репрессировали наших сотрудников ничуть не меньше остальных.
      - Замена старых болтов на новые в беспрерывно работающей мясорубке.
      5
      - Звон, Лабух, Крючок, останьтесь, остальные свободны. Вам, ребята, предстоит особое дело. Из всех мы выбрали вас, и это обязывает. Нам, нашей Империи, необходимы такие парни, как вы. Я не побоюсь сказать, что идеалы нашего общества, высокие принципы Мечты осуществимы лишь с помощью нашей организации, таких отличных парней, как вы. И это нужно накрепко запомнить всем. Еще раз повторяю, задание особое. Разумеется, каждый из вас может отказаться - желающих нет? Верю, верю. Что ж, отлично. Тогда к делу. В результате анализа оперативных сведений обнаружена новая группа с явными цветочными настроениями. "Крыша" у них типичная: якобы невинные литературные вечера. Однако беседы яйцеголовые ведут далеко не невинные. В общем, типичная демократчина. Председателя сборища мы несколько раз предупреждали, но безрезультатно. Необходимы решительные меры. Инструкцию по выполнению операции получите у секретаря. Главным группы назначен Фарш. Все. Успехов, мальчики.
      6
      - Второй, в живот не бить. Ребенок, быть может, будет лучше родителей. Ты ей на пальцы наступи. Вот так, закрой ей пасть.
      - Ну, что, молодой человек? Это вас не касается. Ночевать дома хотите? Вот и молодец. Второй, оставь ее, свистни первого. Завтра, ребята, за семенами, как всегда. Все, расходимся.
      7
      - "Сделать" человека несложно. Ну, например, в недружественной нам стране поднялась волна демонстраций против гуманной политики нашего государства. Шлем туда человечка с заданием за две недели сделать так, чтобы демонстранты кричали: "Да здравствует Империя!". Естественно, с этим он не справляется. Или забавная штучка: пошел человечек в баню только для работников аппарата, в баню сверхохраняемую, с личными шкафчиками, в каждом вентиляционном отверстии - по агенту; и вдруг - черт знает почему - из шкафчика исчезают два листика секретных документов. Так что можешь представить, как мы весело живем, не скучаем. Лучшее средство от скуки - страх, чужой, конечно.
      - Ну как, Фарш, кролик? В самый раз?
      8
      - Быть один на один с природой? Можно, если в руках кольт 44-го калибра, и то на время, равное количеству патронов, в остальном же вариант один: собираться всем в кучи побольше в местах, продезинфицированных камнем, ложью, чернилами и дураками. И давай-ка все это, дружок, назовем городами Мечты.
      "Мяу"
      1
      "...Мечты наших героев стали явью. Соотечественники, сегодня бесславно пал ненавистный режим палача и диктатора, топтавшего нашу Правду и Религию. Мы, избранники ваши и богов, возвещаем об этом радостном и долгожданном событии.