46

Прошло немало времени, прежде чем Катя добралась наконец до регистратуры больничного морга.

— Вы кого забирать приехали? — строго спросила девица в окошке.

На самом деле она была улыбчивым и даже смешливым созданием, но в морге при посетителях улыбаться не принято.

Сотрудники хохочут, лишь оставаясь с покойниками наедине.

— Я, собственно, еще не забирать, — пояснила Катя. — Тут брат мой на опознании.

— Вы кто? — еще строже спросила девица.

— Кондратьева Екатерина Васильевна, — тяжко вздохнула Катя.

— Там сейчас оба ваших брата.

Девица в белом колпаке смотрела с нескрываемым любопытством. Она не привыкла, чтобы братья и сестры появлялись настолько неорганизованно. То один придет. То другой. То третья…

— Как оба? — равнодушно спросила Катя.

— Ну вот так, оба. Сперва Борис Васильевич прошел, а затем негр.

— Кто?! — тихо переспросила Катя.

— Кто-кто! Негр! Брат ваш от черной матери… Постойте, девушка… Что с вами?..

Девица в белом колпаке выскочила изза стола и бросилась огибать шкаф, чтобы в коридоре успеть подхватить посетительницу.

Но не тут-то было. Посетительница грохнулась в обморок прямо перед окошечком регистратуры. Раскинулись ноги в оранжевых джинсах.

47

Подбежав к раковине, вождь сполоснул оба Борькины уха и спрятал, как всегда, за пазуху. Тут он представил себя со стороны. Ну и видок. Похлеще вчерашнего.

Кофи сунул голову под кран. Стал смывать кровь. Осмотрел себя еще раз.

Очистил от крови часы «Роллекс». И речи не было, чтобы в такой одежде выйти из больницы. Кофи метнулся к двери и выглянул в коридор.

Слава Солнечному богу, в эти минуты ни одного нового покойника в морг не поступило. Кофи уже малость подустал.

Он осторожно пересек коридор и толкнул дверь кабинета с табличкой «Патологоанатом».

На каталке красовался такой натюрморт, что вождя неминуемо одолела бы страшная рвота. Если бы он не успел понюхать амулет. Стараясь не смотреть на распотрошенный труп, Кофи распахнул дверь шкафа.

Там висел мужской костюм, на полке лежала широкополая шляпа, а внизу стоял пузатый портфель. Вождь сорвал с себя куртку, джинсы и любимую клетчатую рубашку. Достал из карманов сигареты, деньги, паспорт, ключ от комнаты и черную полосатую пластину.

Видимо, неведомый патологоанатом приезжал на работу в одном костюме, а работал — в другом. «Логично, — думал Кофи Догме, стремительно облачаясь в чужие сорочку, галстук, брюки, пиджак и куртку. — Не ездить же домой с трупным ядом на одежде. Домашним достаточно трупного запаха…»

Он хотел было заменить и кроссовки на туфли, но размер у врача оказался маловат. Все-таки народ фон один из десяти самых крупных в Африке.

Кофи осмотрел себя в зеркале на дверце шкафа и остался доволен. Из зеркала смотрел респектабельный молодой человек. Поколебавшись, он дополнил наряд широкополой шляпой.

В фетровых шляпах и костюмах с галстуками ходят очень многие чернокожие.

48

Посетительница в оранжевых джинсах вела себя странно. Медсестра подносила к ее носу ватку, смоченную пятипроцентной аммиачной водой. Рыжая молодая женщина в обмороке делала глубокий вдох, другой и открывала глаза.

Постепенно взгляд ее становился осмысленным. И вот тут-то она сбивчиво восклицала:

— Нет, не хочу, оставьте…

— Что «не хочу»? — раздражалась сестра. — Не хотите в сознание приходить?!

Ну это уж, знаете ли, слишком!

Девице неудобно было сидеть на полу рядом с посетительницей. Она не отправлялась за подмогой, потому что все надеялась, что слабонервная дамочка наконец пойдет по своим делам. Или выйдут из морга ее братья и хотя бы переложат сестру на диван.

Наконец, подняв в очередной раз свалившийся колпак, девица разозлилась настолько, что сунула аммиачную вату прямо в ноздри слабонервной.

Только эта крайняя мера заставила Катю неохотно подняться с пола.

— Зря вы меня разбудили, — меланхолично сказала она. — Я так хорошо спала.

Впервые за последние дни.

Девица в колпаке посмотрела на Кондратьеву с испугом. «Наверно, очень отца любила, — подумала девица. — Вот теперь и заговаривается…»

— Вы хотели в морг спуститься, — напомнила медсестра. — Пожалуйста, пройдите вот сюда по коридору, сверните направо, потом первый поворот налевр и в конце перехода упретесь в металлическую дверь.

— Спасибо, — все так же меланхолично произнесла Катя.

И отправилась прямо, направо, налево и по переходу. Девица в падающем колпаке подозрительно проводила ее статную фигуру. «Может, беременная?» — подумала регистрационная сестра, и ее мысли приняли привычный оборот. Страстно хотелось замуж. Если повезет, можно будет не работать.

49

Кофи вытряхнул из чужого портфеля патологоанатома все содержимое, а взамен сунул туда свою окровавленную одежду. Он уже собрался покинуть кабинет со свежепрепарированным трупом и успел приоткрыть дверь, когда услышал на лестнице чьи-то шаги. Молодой вождь застыл, вглядываясь в узенькую щелку.

Мимо него по коридору прошла Катя Кондратьева. Он не видел ее всего лишь одни сутки, но она изменилась до неузнаваемости. Впалые щеки, лицо землистого оттенка…

Она шла медленно, как замороженная.

Кофи покрылся жарким потом, хотя в кабинете было едва выше нуля градусов. Он услышал, как Катя открывает дверь морга. «Ну что ж, — сказал вождь сам себе. — Значит, Солнечному богу угодно, чтобы все завершилось».

Он заозирался в поисках чего-нибудь подходящего и вдруг увидел на крюке огнетушитель. Сорвал его правой рукой, левой подхватил чужой портфель. Бросил взгляд на часы «Роллекс». Обеденное время — вот почему здесь так безлюдно.

Кофи бесшумно выскользнул в коридорчик, прыгнул к двери, за которой только что скрылась его девушка, и заглянул внутрь.

Катя делала неуверенные шаги, как человек, который учится ходить. Каталки лежали вперемешку с голыми мертвецами. Тут и там виднелись комки свалившихся простыней. Картину заливал яркий свет ртутных ламп. Низко стелился формалиновый туман, как пороховой дым над полем брани. Такого разгрома больничный морг не знал за все время существования, начиная с 1913 года.

Вождь двинулся следом. Наконец глаза девушки наткнулись на бездыханного, окровавленного брата. Она коротко вскрикнула и поднесла руки к вискам.

Вождь приподнял огнетушитель, примериваясь.

Катя обернулась, мечтая грохнуться в этом мертвом царстве в такой обморок, чтобы уже никогда не возвращаться в царство живых. Полные ужаса глаза полезли из орбит.

В эту секунду точеные ножки вернули наконец в морг фельдшерицу, туго затянутую в белый халат. Она прижимала к груди кипу принесенных бумаг. Внезапно женщина увидела картину, от которой сердце на миг остановилось, а потом запустилось в работу опять, но в ускоренном ритме. Огромный негр в низко надвинутой на глаза шляпе вздымал в дрожащем ртутном свете тяжелый красный огнетушитель.

— А-а-а-а-а-а!!! — испустила нечеловеческий вопль фельдшерица, роняя важные бумаги. — А-а-а-а-а-а!!!

— А-а-а-а-а-а!!! — дико завизжала Катя Кондратьева.

От этого сдвоенного жуткого крика задребезжали стекла в окнах. В переходе послышался топот спешащих на помощь ног. «Проклятье! — подумал Кофи. — Меня затопчут вместе с амулетом!»

Вождь кинулся к ближайшему окну.

Оно было забрано решеткой. Кофи размахнулся и что было силы всадил в окно днище огнетушителя. Давно проржавевшая решетка вылетела вместе с фонтаном стеклянных брызг. Она звонко брякнулась об асфальт, а сверху глухо шмякнулся огнетушитель.

Мощные ноги вождя спружинили, и сильным тропическим животным он бросился в оконный проем.

50

«Рафик» опергруппы угрозыска затормозил возле дома Кондратьевых под хлесткими струями дождя. «16 сентября — природа работает точно по календарю», — подумал капитан Ананьев, помогая Кате выбраться из машины.

Под козырьком подъезда кучковались Ганя, Фоня и Пуня. Остальные пенсионерки в дождь сидели на кухнях с любопытными носами в окнах, но три их предводительницы позволяли себе роскошь уходить в дом лишь с наступлением темноты, независимо от погоды.

Ни на кого не глядя, Катя вошла в подъезд. Следом — следователь. Зазвучали в гулком сыром мраке шаги. Старушки —были вознаграждены за выдержку. Не всякий день такие гости подкатывают.

Первой открыла рот Фоня:

— А ти правда сказывають, Ленка с Васькой-то Кондратьевым числются без вести пропавшими?

— Ленку, так ту точно с субботы не видать, — подтвердила Пуня. — А Васька — помните, девочки? — вчера вечером как вышел белее смерти, так боле и не возвращался. Мимо нас-то в подъезд не попадешь…

Припомнилось и Гане:

— А ночью-то, а ночью? Я под утро на шум в форточку выглядывала. Клянусь, девочки, вот эта самая машина Катьку привозила. И вот этот самый в плаще ей ручку подавал и в подъезд провожал…

А вот Ваську, убей Бог, не видала!

— Тем более яле понимаю, — призналась Фоня. — Люди без вести пропадают, а войны нет. Может, они по путевке отдыхают где?

На это резонно возразила Пуня:

— И поэтому дети, Борька с Катькой, ходят горем убитые? Нет, тут что-то не так…

Ганя хлопнула себя по лбу и воскликнула:

— Так ведь и Васькины-то старики в деревне без вести пропали! Помните, Ленка сама на позатой неделе сказывала?

— А и верно, Ганечка, — пробормотала Фоня. — Эти-то по путевке никак уехать не могли. Деревня — она уже и есть путевка, на всю жизнь…

Пуня обняла подружек за плечи, притянула их укутанные платками головы и горячо зашептала:

— Я думаю, девочки, не иначе как тут в негре дело. Была семья как семья. А повадился этот черный ходить, и стали люди пропадать… И куда только милиция смотрит!

Из «рафика», прикрывая голову от дождя газетой «Комсомольская правда», выбрался оперативник в штатском и побежал в подъезд. Он неуклюже протиснулся между старушками:

— Виноват, бабушки, виноват…

Слева, под пиджаком, топорщилась кобура. Справа — мужским голосом бормотала радиостанция. Пенсионерки разобрали дюжину слов:

— …Задержано еще двадцать шесть африканских граждан. Из Бенина никого… Все с извинениями отпущены…

Четырьмя этажами выше Ананьев успокаивал Катю:

— Вы лучше прилягте, Екатерина Васильевна. Ничего не бойтесь, мы вас ни на минуту одну не оставим. До тех пор, пока маньяк не будет задержан.

— Где же вы раньше были, — повторяла Катя с закрытыми глазами, — где же вы были раньше…

— Екатерина Васильевна, — следователь взял Катину ладонь, — я вас очень прошу: прилягте. Конечно, родных не вернешь, но вы-то в безопасности. Вам ведь большое дело предстоит: семью возрождать.

Казалось, Катя не слышит Ананьева и вообще не ощущает его присутствия. Она в трансе декламировала, словно детскую считалку:

— Папу просила спасти — Туровский не спас, брата просила спасти — Ананьев не спас…

51

Кофи проснулся от холода и громко выругался. Эхо с удивлением разнесло слова незнакомого языка в воздухе полуразрушенной церкви на окраине СанктПетербурга. Болела израненная голова.

Вождь поискал шляпу, взял в руку плащ.

Вскочил на ноги. Он дрожал. В провалы стен влетал осенний ветер. Вчера весь вечер хлестал дождь, и теперь пол церкви тут и там покрывали большие лужи.

Было еще совсем темно. Кофи не разглядел даже стрелок на своем «Роллексе».

Он достал из кармана лучшее средство от голода, холода, страха и ран. Стрелок на часах было не разобрать, но черные полосы светились, как атомная бомба.

Кофи поднес амулет к носу. И словно вдохнул чистого кислорода. Тепло сразу обволокло черную кожу. Аромат тлена согревал, кормил, поил и оживлял.

На глаза навернулись слезы. «Спасибо тебе, Каплу, — с благодарностью подумал вождь. — Я не подведу тебя». Плача и смеясь, он судорожно отряхнулся и двинулся к выходу.

У самых ворот Кофи легким прыжком преодолел трехметровую лужу и что-то вспомнил. Рывком распахнул дверь каморки привратника.

И чиркнул спичкой. Глазам предстала отрадная картина. А перед мысленным взором замелькали события вечера.

Вождь вспомнил, как трясся в троллейбусах и трамваях, избегая метро и людных перекрестков. Как на одной остановке за Финляндским вокзалом пересел с трамвая на электричку до Приозерска, а на следующей остановке покинул поезд, едва заметил в окне вагона заброшенную церковь.

Кофи вошел сюда, промокший под дождем до нитки. Было еще совсем светло, и Кофи услышал голоса. Хриплые сбивчивые голоса мужчины и женщины. Так говорят шизофреники и алкоголики.

Вождь поднял, поискав глазами, кусок арматурной проволоки и достал амулет.

А после отворил дверь, из-за которой звучали голоса.

В каморке привратника царил полумрак, потому что имелось лишь небольшое оконце. Зато это помещение, видимо, сохранилось лучше прочих. Потому и облюбовали его два существа, которые копошились на куче тряпья.

Сейчас оба бомжа — бомж и бомжиха — лежали в точности так, как вождь оставил их накануне. Удовлетворенно хмыкнув, Кофи прикрыл дверь привратницкой и вышел из церкви. В свидетелях он не нуждался.

Портфель патологоанатома остался одиноко стоять йа сваленных в одном из углов досках. Доски послужили молодому вождю жестким ложем. Портфель с его курткой, джинсами и любимой рубашкой этой ночью заменял подушку.

52

Два обтянутых брюками зада вздымались над линолеумом, как зенитные орудия. Следователь Ананьев и судмедэксперт Амбарцумян из его бригады изучали находку.

За окном еще толком не рассвело, и под потолком горела лампочка без абажура. Ее давно заволокли клубы дыма, извергаемые ббоими любителями сигарет «Прима».

На полу перед сыщиками лежал белый чистый лист бумаги. На листе судмедэксперт рукой в резиновой перчатке перебирал желтые раковинки.

— Вот смотри, Саш, — говорил судмедэксперт, беря одну из раковинок. — Это старушечье.

— Любовь Семеновна! — обрадовался Ананьев.

Глаза у него от усталости были красные, как у кролика.

— Обрати внимание, какой странный срез, — эксперт погер резиновым пальцем. — Это уже не срез, Саш. Это скус.

— Скус? Что за слово? — Ананьев насторожился. — Я, Леня, таких ел овей не проходил.

— Я таких тоже не проходил, — кивнул эксперт и сладко зевнул. — Но это ухо было откушено — вот следы зубов.

Впервые вижу ухо, которое человек отгрыз зубами.

— Я, честно говоря, тоже впервые…

А эти, самые маленькие, чьи?

— А это, Саш, женские. В годах была бабонька.

— Елена Владимировна, — словно сам себе сказал следователь. — Видимо, это все, что от нее осталось.

Общежитие просыпалось. Хлопали двери. Перекрикивались в коридорах и туалетах студенты. Латиноамериканцы здоровались с африканцами.

В Африке распространены английский с французским, а вся Южная Америка пользуется испанским и португальским.

Поэтому студенты говорили друг другу «Доброе утро» по-русски. Без русского — никак.

— А вот, видишь, будто кисточки для бритья торчат?

— Стариковские, — догадался следователь. — Константин Васильевич, семьдесят пять лет.

Эксперт Амбарцумян покосился на него:

— Слушай, Саш, я вот все думаю: у тебя голова или компьютер?

Капитан Ананьев хлопнул соратника по плечу:

— Не отвлекайся. Давай ближе к телу.

— Да куда уж ближе…

— Тогда объясни: почему четыре пары ушей почти не воняют?

Эксперт зевнул и сказал:

— Это был первый вопрос, который я себе задал. Видишь, в пакете из-под ушей крупинки?

— Ну. Дальше.

— Это остатки бальзамирующего порошка. Твой негр приносил сюда очередную пару ушей и натирал порошком.

Ананьев подозрительно посмотрел на эксперта и медленно произнес:

— Во-первых, этот негр такой же твой, как мой. А во-вторых, что-то я не видел, чтобы в питерских хозяйственных магазинах продавался порошок для хранения трупов.

— Не так все просто, Саш. — Амбарцумян потянулся и широко зевнул. — Это добро черномазый с собой привез.

— Слушай, кончай зевать! — приказал Ананьев. — Я тоже человек. Двое суток почти без сна.

— Ну извини, Саш, — сказал эксперт, зевая в свой резиновый кулак. — Ты уже втянулся, привык. У тебя, может, второе дыхание открылось. А меня ты среди ночи поднял…

— Ты к тому времени тоже, можно сказать, втянулся. — Ананьев хлопнул эксперта по плечу и потребовал: — Давай дальше вешай лапшу про порошок.

— Этот маньяк из тропиков? — уточнил эксперт и закурил, чтобы не уснуть, еще одну «Приму».

— Из тропиков. Седьмой градус северной широты.

— Так вот, Саш. В жарком, влажном климате покойники начинают разлагаться в первый же час. Поэтому их кремируют в день смерти…

— Извини, дай-ка прикурить, — следователь потянулся с сигаретой. — Газ в зажигалке кончился. Ты продолжай, продолжай…

— Некоторые тропические колдуны владеют секретом бальзамирования тел.

С его помощью они демонстрируют племени свою силу. Дикари смотрят на то, что покойник не разлагается, как на чудо… Точный состав порошка нам до сих пор неизвестен.

— А случаи применения в Питере уже отмечались?

Эксперт вновь зевнул и сказал:

— Два года назад предприниматель из Заира убил сожительницу, набальзамировал и продолжал спать с трупом в одной постели.

— А, точно! — Ананьев хлопнул себя по лбу. — Я тогда в отпуске был. В Крым с семьей ездил.

— Вино домашнее пил, — мечтательно протянул Амбарцумян. — Они там за наши российские рубли штаны с себя снять готовы…

— Вот именно, — печально подтвердил Ананьев. — На Кипре, я думаю, дешевле отдохнули бы. И вина там ничуть не хуже крымских… Ладно, отставить. Лирика потом будет. Когда мы этого мокрушника возьмем.

Следователь, кряхтя, поднялся с линолеума. Уселся на кровать Кофи Догме.

Эксперт собрал уши в пакет, тоже встал и спросил:

— Так сколько уже на нем?

— Кондратьевых уже пятеро, — буркнул капитан.

— За эту ночь, может, еще кого грохнул? Нам бы это здорово показатели поправило, а? Каждое убийство выделяется в отдельное дело. Выходит, раскрыто сразу пять или даже больше преступлений, убийца задержан. Тебе, Саш, кроме ордена, майора дадут.

— А ты, значит, уже орденок примеряешь?

— Да будет тебе подкалывать. — Амбарцумян выразительно потряс пакетом с ушами. — Ты же знаешь, что все судмедэксперты — страшные циники. Цинизм — это наша самозащита от таких вот кошмариков.

Ананьев поднял желтый от никотина палец и поводил им перед носом эксперта:

— Э, нет! Никого он больше не замочил. Его интересуют только Кондратьевы.

А из Кондратьевых осталась одна Катя, у нее круглосуточное дежурство в квартире.

Словно в подтверждение этих слов, в кармане следователя забубнила радиостанция. Он вытащил ее и прибавил звук.

— Первый, я Третий, Первый, я Третий.

— Слышу, слышу, что Третий. Как дела?

— Нормально, товарищ капитан. Девушка спит. Один раз во сне орала, как резаная. Что-то приснилось…

— Хорошо, что девушка спит. Смотри, сам там рядом с ней не усни… Все, терпи до девяти, тебя сменят. Конец связи.

— Впервые слышу, чтобы мания выражалась в стремлении истребить конкретную семью, — выдохнул эксперт вместе с дымом и на миг исчез за дымовой завесой. — Что ты об этом думаешь, Саш?

Следователь оперся усталой спиной о стену. Подложил для удобства подушку, на которой прежде спал студент Догме.

Потер лоб. Поморгал красными глазами.

— Понимаешь, отец этой Кати не всегда склады «Тоусны» охранял. Он служил в спецназе. Я направил в Минобороны официальный запрос. Но, в принципе, мне все рассказал его сослуживец. Он теперь начальник кадров в цирке.

— Иванов из цирка? Никогда бы не поверил, что эта туша служил? в спецназе.

От любопытства эксперт даже зевать забыл.

— Сейчас он к тому же алкоголик, даже при мне коньячок потягивал. А в молодости эта туша была ходячей машиной для убийств, — сказал следователь. — В семьдесят первом году роту Кондратьева забросили в Дагомею. Парни там славно потрудились. Произвели почти бескровный государственный переворот. Иванов говорит: это было для них обычным делом.

— Ну и какое отношение…

— Сейчас поймешь. Этот черномазый, — Ананьев похлопал по постели, — приехал из Бенина. Оказывается, так с семьдесят шестого года называется Дагомея. Иванов подозревает, что это мститель. Там, видишь ли, у бравого капитана Кондратьева был роман с дочкой вождя.

А этот черномазый — внук вождя. Улавливаешь?

Эксперт отозвался:

— Улавливаю… Выходит, он приехал, чтобы родного папашу угрохать?

Ананьев вскочил и сказал:

— Не могу сидеть. В сон клонит… Раз улавливаешь, хотя все это пока одни догадки, бери ноги в руки и вали к себе в лабораторию. Чтоб у меня было экспертное заключение об идентификации ушей.

Эксперт возмутился:

— С чем же я буду сравнивать? Ушей — четыре пары, а трупа всего два!

Следователь потер виски и сказал:

— Не знаю, с чем сравнивать. Ты эксперт, тебе видней.

53

Кофи Догме стоял в подъезде жилого дома и через окно смотрел на небольшую автостоянку перед входом в общежитие иностранных студентов. Было уже почти светло.

Двери общежития изредка выпускали прилежных латиноамериканцев и африканцев, но основная масса обитателей прилежностью в учебе не отличалась. Первые утренние лекции совершенно не пользовались популярностью.

Внимание Кофи было приковано к микроавтобусу, который он никогда близ стен своей общаги не видел. Нельзя сказать, что Кофи хорошо разбирался в автомобилях советского производства, но ему очень не нравилась длинная антенна, торчащая из крыши микроавтобуса.

Рядом с микроавтобусом стояли «Жигули» цвета «мокрого асфальта». Воздух был по-осеннему насыщен влагой, асфальт не высох после вчерашнего ливня, и машина действительно сливалась с мокрой автостоянкой. Желтые листья лежали на ее крыше, будто на земле.

Такие «Жигули» Кофи тоже никогда здесь не видел. Это ему тоже очень не нравилось.

В очередной раз распахнулись двери, и на крыльцо вышел лысый дядька в очках. Русские лысые дядьки в общежитии не проживали. Сын тропических лесов напряг зрение. В одной руке дядька нес небольшой чемоданчик, а в другой…

Кофи грянул вниз с седьмого этажа, позабыв о лифте. Он уже покинул подъезд, а лестница вместе с перилами продолжала гудеть и вибрировать. Он бросился на улицу. Прижался спиной к могучей липе и замер.

Из двора, тихо урча, показалась машина цвета «мокрого асфальта». Аккуратный водитель даже включил габаритные огни.

Кофи отделился от могучей липы. Сделал обеспокоенное лицо.

Шагнул наперерез. Взмахнул рукой, прося водителя остановиться. И нагнулся к приспущенному стеклу.

Судмедэксперт видел фотографии молодого вождя. Знал, что тот в голубых джинсах, клетчатой рубашке и серой куртке. Сейчас перед ним стоял с поднятой рукой взволнованный прилично одетый чернокожий. Шляпа, плащ, галстук.

— Вы что-то хотели? — высунул эксперт голову в окно.

— Да, я хотел спросить, — чернокожий обернулся, не подслушивает ли кто. — Вы из милиции?

— Нет, — честно сказал эксперт и зевнул. — А что случилось?

Чернокожий был явно разочарован.

— А-а-а-а, — протянул он. — Я думал, вы из милиции. Тогда извините.

Судмедэксперт видел, что чернокожий потерял к нему всякий интерес и уже поворачивается, чтобы уйти.

— Послушайте, — окликнул он. — Я эксперт-криминалист. Это почти милиция. Что у вас случилось?

Глаза чернокожего заблестели, он вновь оживился:

— Я знаю, где этот черный убийца из Бенина! Если его не остановить, он перережет полгорода!

— Какой черный убийца? — тупо переспросил эксперт.

— Кофи Догме! — выкрикнул чернокожий и тут же в ужасе обернулся, опасаясь, что Кофи Догме за такое предательство немедленно вонзит ему спицу в третий сердечный клапан.

— Ну, и где же он?

— Если вы из милиции, я сейчас покажу. Это дом через два квартала отсюда.

Догме ночует там у любовницы.

«А ты, значит, уже орденок примеряешь?» — промелькнули в голове слова следователя.

— Садитесь, — эксперт указал на переднее сиденье рядом с собой.

— Сейчас езжайте по этой улице до перекрестка, — произнес пассажир, усаживаясь. — Потом один квартал направо.

— Как вы определили, что я имею отношение к милиции? — спросил эксперт, выруливая из двора.

— Я живу в этом общежитии. Вчера появились незнакомые люди и пополз слух, что ищут Догме из Бенина. Этот негодяй должен мне двадцать долларов. Как вы думаете, мне их отдадут, когда его арестуют?

— Здесь направо? — уточнил Амбарцумян, притормаживая у светофора. — Если у него вообще найдут какие-то деньги, их, конечно, пустят на оплату долгов.

Кофи нащупал в левом кармане плаща капроновую удавку, которую он давно приготовил для Кати Кондратьевой. Зажав удавку в кулаке, он переместил руку за спинку водительского сиденья. Метнул взгляд на заднее сиденье. Пакет с ушами преспокойно лежал на чемоданчике.

Эксперту хотелось утешить черномазого. Наверняка давал в долг без расписки. Плакали двадцать долларов. «То-то он так в поимке этого Догме заинтересован, — с презрением подумал эксперт. — То-то он так копытом бьет!»

Вождь расправил в пальцах петлю.

Мысль «То-то он так копытом бьет» стала последней в спокойной мирной жизни судмедэксперта Леонида Игнатьевича Амбарцумяна.

В то же мгновение что-то мелькнуло перед его очками. В шею словно впилась стальная проволока. Эксперт в ужасе скосил глаза вправо.

Кроткого любителя двадцати долларов подменили. Лицо чернокожего лучилось.

Зубы сверкали, глаза блестели. Два выражения уживались одновременно на этом лице. Выражение счастья. И зверства.

Леонид Игнатьевич все понял. Сонливость как рукой сняло. «Жигули» цвета «мокрого асфальта» завиляли по проезжей части.

— Если сделаешь аварию, — предупредил вождь, — сразу удавлю. Умрешь до того, как машина остановится.

Огромный черный кулак слегка сжал концы удавки. Эксперт захрипел. Ощутил, как свободная рука страшного пассажира наскоро ощупала карманы. Оружие эксперту не полагалось.

— Что вам от меня нужно? — икая от страха, вымолвил Амбарцумян, когда хватка чуть ослабла.

Машина перестала вилять. Однако водитель в момент нападения убрал ногу с педали акселератора и забыл об этом.

«Жигули» начали подергиваться, грозя вот-вот заглохнуть.

— Если попробуешь привлечь внимание ментов или еще чье-нибудь, тоже умрешь немедленно, — с дьявольской улыбкой произнес Кофи. — Поэтому советую ехать быстрее. Так, как все.