Тесса прошла в дальний угол и включила телевизор. Внимание Лукаса привлекла фотография на противоположной стене. Он моментально узнал это лицо – одно из пяти, которые будут преследовать его до самой смерти. Не говоря ни слова, он направился к фотографии.
      – Школьный выпуск? – спросил Лукас, перекрывая негромкое бормотание телевизора.
      Тесса не ответила, и Лукас оглянулся, чтобы увидеть ее лицо. Она так и стояла возле телевизора. А в дверях замерли Нина и Стив, не спуская с него напряженных взглядов.
      Словно из другого мира, с кухни доносился голос маленького мальчика, напевавшего песенку для своей сестры, восторженно гукавшей в ответ.
      – Очень симпатичный парень. – Лукас помолчал и вполголоса добавил: – Я соболезную вашему горю.
      Тесса до крови закусила губу и потупилась, а Нина в смятении оглянулась на мужа, на лице которого не дрогнул ни один мускул. Было совершенно очевидно, что бедной хозяйке дома не доводилось читать ту главу из книги о хороших манерах, где бы говорилось, как угощать обедом гостей, имеющих отношение к трагической гибели твоих близких.
      На миг Лукас пожалел о том, что первым упомянул о Мэтте. Но с другой стороны, никто из находившихся в этой комнате не собирался предавать забвению ужасную смерть этого парня. Может быть, если всем им удастся набраться мужества не молчать об этом, а открыто высказать все друг другу в глаза – в итоге они сумеют прийти хоть к какому-то согласию?
      – Спасибо вам, Лукас, – наконец выдавила из себя Нина, подозрительно часто моргая. – Мне еще… нужно заправить салат. Может, вы посмотрите пока новости?
      Стив проводил жену мрачным взглядом, после чего подал пиво Тессе и «Доктора Пеппера» – Лукасу. Он двигался как заведенный, каждым жестом демонстрируя старательно сдерживаемую ярость. Громко прокашлявшись, он сказал:
      – Ну вот. Можете пока присесть. Новости начнутся с минуты на минуту.
      Тесса взяла Лукаса за руку – ее ладонь была влажной от пота – и потянула на старый продавленный диван.
      Стив помялся, прежде чем опуститься в кресло напротив. С треском сорвал крышку со своего пива, сделал большой глоток и выдал:
      – Ну и комедию мы тут ломаем!
      – Стив…
      Лукас резко дернул головой, приказывая Тессе не вмешиваться. Он выпрямился и спокойно посмотрел Стиву прямо в глаза.
      – Вы хотите, чтобы я ушел?
      Загорелое лицо Стива медленно покрылось румянцем, и он отрицательно покачал головой.
      – Ты, наверное, не робкого десятка, раз явился в этот дом. И я не могу не отдать тебе должное. Ты приятель моей сестры…
      Лукас потупился, не в силах преодолеть чувства вины. Он был не просто приятелем. И когда он набрался отваги снова посмотреть на своего противника, у Жардина вырвалось еле слышное:
      – Черт побери…
      Итак, кота выпустили из мешка. Лукас оглянулся на Тессу, но та совсем растерялась и не знала, как себя вести.
      Наконец Стив промолвил:
      – Как я уже сказал тебе, ради Тессы ты будешь принят в этом доме.
      – О большем я и не прошу, – отвечал Лукас, позволив себе немного расслабиться. – Спасибо.
      Стив кивнул и повернулся к телевизору. Там шла реклама автомобилей.
      – Ну, и каково это – командовать «Талисином»? Наверное, не так-то просто управляться с такой старой калошей на паровом котле?
      Лукас услышал, как возле него Тесса украдкой перевела дух, и с готовностью ответил:
      – Этот корабль летит по воде как сон.
      Мало-помалу напряжение стало спадать, и Лукас сам не заметил, как включился в оживленный разговор между Стивом и Тессой. Наверняка кроме судовождения у них могли найтись и другие общие интересы, но эта тема была наиболее привычной.
      Лукас едва позволил себе успокоиться и откинулся на спинку дивана, когда очередная фраза телеведущей оборвала разговор на полуслове:
      – Кратко об основных новостях. Суд отклонил иск Ярвуда к корабельной компании «Стенхоп шиппинг».
      Внутренности Лукаса моментально скрутились в привычный тугой узел.
      – Нам вовсе не обязательно это смотреть, – заверила Тесса, сжав его руку.
      – Что-то не так? – как бы невзначай поинтересовался Стив.
      Лукас медленно покачал головой, но так и не поднял глаз.
      – Нет, – ответил он.
      – …это было тяжелым потрясением для Джозефа Ярвуда. Его сыну было двадцать два года, когда два года назад взрыв танкера оборвал жизнь этого юноши. Мистер Ярвуд пришел в ярость и был насильно удален из зала суда…
      – Проиграл, – сказал Стив. – У него с самого начала не было шансов.
      Лукас до боли стиснул руки и уставился на разноцветный узор на ковре.
      – …как и прежде, основным доводом «Стенхоп шиппинг» было то, что танкер отвечал всем требованиям безопасности и причиной трагедии стала небрежность экипажа…
      – Только это от них и услышишь! – с негодованием воскликнул Стив. – Этих ненасытных ублюдков интересует только выгода, и они готовы выжимать последнее и из людей, и из кораблей, пока не случается что-то подобное! А кто гибнет из-за их алчности? Уж во всяком случае, не они!
      – Стив, ради Бога, выключи его. Никого из нас это не интересует!
      Телевизор умолк, и только после этого Лукас заставил себя поднять глаза. Тесса не находила себе места от тревоги, а Стив снова нахмурился.
      – Эй, парень, не тушуйся! Нам всем делается не по себе, когда вытаскивают на свет Божий эту историю. И наша семья… в общем, мы понимаем, что ты сделал все, что мог. – Стив внимательно посмотрел на Лукаса, и Тесса почувствовала, как между ними возникло если не понимание, то по крайней мере перемирие. В следующую секунду брат повернулся и крикнул: – Нина! Детка, тебе не требуется помощь?
      – Еще как! Скажи Тессе, что я иду в сад разжигать жаровню, а она пусть присмотрит за детьми! Но сперва ты должен подготовить для жаркого этих цыплят!
      – Идем со мной, – предложил Лукасу Стив. – Шестое чувство подсказывает мне, что Нина собралась загнать Тессу в угол для долгой задушевной беседы!
      – Ты не возражаешь? – осторожно спросила Тесса.
      Лукас кивнул, делая вид, что не замечает страха в ее глазах.
      – Ничуть. Иди к Нине.
      Все еще нерешительно оглядываясь, Тесса пошла вслед за Ниной, по дороге подхватив на руки Эми. Стив привел Лукаса на просторную светлую кухню. Лукас присел за стол, наблюдая, как хозяин достает цыпленка и прилаживает его на большой разделочной доске.
      Наконец Стив занес над цыпленком зловеще сверкнувший нож и сказал:
      – Начинаем разговор!
      Лукас прокашлялся. Да, начало довольно удачное.
      – О чем?
      Одним ловким ударом Стив разрубил цыпленка пополам.
      – Как давно ты встречаешься с моей сестрой и что собираешься делать с ней дальше?
 
      Нина едва дождалась, пока за ними захлопнется скрипучая дверь на заднем крыльце, и с жаром схватила Тессу за руку:
      – О Господи, еще минута этого ада – и я бы не выдержала! Можешь мне поверить: Стив рвал и метал, когда узнал, кого мы с тобой собрались кормить обедом!
      – Представляю… – промямлила Тесса. От унижения ей стало трудно дышать. – Но им вроде бы удалось найти общий язык. Или ты не согласна?
      – Стив заявил, что мы сговорились у него за спиной, и это бесило его больше всего. Мне еще предстоит немало веселых минут! – Нина искоса взглянула на золовку и со вздохом сказала: – Но хватит о Стиве! Давай поговорим о Лукасе. Вот это парень! В действительности он еще потряснее, чем в ящике! Он такой… Не могу назвать это точно, но…
      – Умные люди называют это качество харизмой, – перебила Тесса прочувствованную речь Нины, подкидывая на руках маленькую Эми. Томми возился возле бассейна: наполнял водой игрушечный пистолет и расстреливал пролетавших жуков.
      – Вот, точно! Стоит на него посмотреть – и хочется встать на колени, чтобы он видел, как ты его боготворишь!
      Тесса постаралась улыбнуться, заглушив невольную вспышку ревности.
      – На меня он производит такой же эффект, хотя я бы не сказала, что это называется «боготворить».
      – А ты не теряешь времени даром! Честно говоря, я до сих пор не оправилась от неожиданности!
      Нина попала точно в цель: Тесса снова почувствовала себя виноватой.
      – На самом деле между нами не все так просто. Мы познакомились десять лет назад. И он тогда был… Словом, мы провели вместе целое лето.
      – Не может быть! – опешила Нина. От удивления она даже забыла о том, что собиралась разжечь жаровню.
      Тесса неопределенно пожала плечами, чувствуя себя весьма неуютно.
      – И ты никому ничего не сказала? Ох, да тебя убить за это мало! Так, милочка, я желаю знать все в подробностях, с самого начала. Давай выкладывай!
      – Я не стала никому говорить, потому что он меня бросил. Мне едва исполнилось девятнадцать лет. Надо же было как-то справиться с унижением? И я стала делать вид, будто вообще ничего не было. Вот и все подробности, которые ты хотела узнать.
      – Он тебя бросил? Какое свинство! – Нина зажгла спичку и повернула вентиль. Над жаровней ровно загудело голубое пламя. – Но насколько я могу судить, ты его простила. Как это произошло?
      – Мы тогда оба были молоды, каждый со своими интересами и мечтами… Ну вообще-то не так уж и молоды… Лукасу тогда было столько, сколько Стиву сейчас, а Стив уже давно женат и родил двоих детей. – Она грустно вздохнула. – Наверное, мы просто не совсем созрели друг для друга, да и время было для нас неподходящее.
      – Ага, а сейчас оно стало подходящим? – Нина простодушно улыбнулась, как будто ей все стало ясно.
      – Я бы не стала говорить так определенно, – осторожно заметила Тесса.
      – Ох, побойся Бога, Тесс! Если ты будешь добиваться полного совершенства, то так и помрешь в одиночестве старой девой!
      – Да ладно тебе, Нина, как будто ты сама только что не тряслась от страха! Неужели ты не видишь? У нас с Лукасом… все слишком сложно.
      – По-моему, ты отлично с этим справляешься.
      – А кроме того, наши отношения противоречат политике компании. Это тоже не облегчает нам жизнь.
      – Все, что нужно сделать, – кому-то из вас найти другую работу. Ничего сложного.
      – Если бы! – У Тессы вырвался тяжелый вздох.
      – И нечего тут вздыхать. Ты отлично знаешь, что должна сделать. Вот и делай это!
      Тесса не успела возразить, потому что из дома в сад вышли Стив и Лукас. Что бы ни происходило между ними, пока они оставались в доме, сейчас оба выглядели вполне довольными жизнью. Конечно, они не хлопали друг друга по спине и не обменивались шутками, как добрые приятели, но по крайней мере первая встреча обошлась без кровопролития.
      Мужчины дружно устремились к жаровне. Лукас улыбнулся Тессе и малышке у нее на руках. Сосредоточенно мусоля пальчик, Эми широко раскрытыми глазами следила за незнакомым дядей.
      – Вот так картина: мой первый помощник с младенцем на руках! Не часто такое увидишь!
      – Она просто куколка, правда? – Тесса улыбнулась ему в ответ. – Эми, поздоровайся с дядей!
      – Ба-ба-ба, – выдала Эми, держа во рту мокрый пальчик. Стив передал Нине блюдо с нарубленными цыплятами, бутылку соуса для барбекю и кисточку.
      – Папа! – Это Томми примчался от бассейна. – Мистер Лукас, хотите посмотреть мой новый пистолет? Он бьет так далеко – совсем как настоящий!
      – Конечно, дружище, – тут же откликнулся Стив и не спеша последовал за Томми к бассейну.
      От восторга мальчик болтал без умолку, не закрывая рта. Лукас немного поколебался, как будто почувствовал себя лишним, но все же пошел за ними.
      Как только мужчины удалились за пределы слышимости, Нина подскочила к Тессе и шепотом спросила:
      – Надо полагать, у Ди Стенхоп нет шансов?
      – Их никогда и не было.
      Эми надоело сидеть на руках. Она стала вертеться и хныкать, и Тесса опустила племянницу на траву. Смешно мотая толстой попкой, девочка на четвереньках припустила следом за мужчинами.
      Пока Стив разговаривал с Лукасом, пробуя на дальность водяной пистолет Томми, Эми успела добраться до бортика надувного бассейна. С восторженным гуканьем малышка хлопнула ладошками по воде.
      Кивая в ответ на какую-то фразу Стива, Лукас присел возле нее на корточки и осторожно придержал за плечо, не давая свалиться в воду через низкий бортик. Его рука казалась огромной и темной на фоне детской спины, обтянутой тонкой розовой майкой.
      Это получилось так естественно – он даже не прерывал разговора, – что Тесса невольно улыбнулась.
      – Он умеет обращаться с детьми, – заметила Нина, и Тесса могла поклясться, что физически почувствовала исходившие от нее волны доброжелательности. Затем Нина робко поинтересовалась: – Он часто вспоминает о том взрыве?
      – Вслух – не очень. – Тесса по-прежнему не сводила глаз с Лукаса и Эми, а ее сердце внезапно сжалось от боли. – Когда его на вертолете везли в больницу, у него остановилось сердце. Ты знала об этом?
      – Нет, не знала, – покачала головой Нина.
      И снова Тессе стало трудно дышать от восхищения этим сильным, отважным мужчиной. А ведь если бы врачи в вертолете оказались менее опытными, то тогда… Тесса подумала о том, что если бы Лукас погиб, им не суждено было бы испытать нежность и страсть последних недель. От этой мысли ее бросило в дрожь, а на смену страху пришла горячая благодарность за то, что они с Лукасом по-прежнему вместе.
      – А как насчет тебя, Тесса? Как ты сама относишься к его участию в том деле?
      – Мне кажется несправедливым в чем-то его обвинять. – Тесса повернулась и в упор посмотрела на Нину. – И то, что болтают об этом люке… Ты же сама знаешь, что это чьи-то предположения, не больше. По-моему, эти слухи и живы до сих пор только потому, что ни у кого нет доказательств.
      – На вид он вполне достойный парень. Во всяком случае, мне он нравится. Его можно только пожалеть. Ему ведь тоже пришлось несладко.
      Тесса не отвечала – она просто смотрела на Лукаса и Эми. Почувствовав опору в его сильной надежной руке, малышка с утроенной энергией принялась брызгаться водой, поглядывая при этом на Лукаса, словно предлагала повеселиться вместе с ней.
      – Эй, обезьянка, угомонись! – воскликнул Стив, подхватив малышку на руки. – Ты же вымочишь нашего гостя! А ну-ка давай возвращайся к маме!
      – Лукас, вы любите детей? – поинтересовалась Нина, принимая от Стива недовольно верещавшую дочку. Ей пришлось отпустить Эми обратно на траву, чтобы не доводить дело до рева.
      – Да, люблю. – Лукас наградил Нину своей самой ослепительной улыбкой. – Самыми лучшими днями в береговой охране были дни школьных экскурсий. Учителя приводили к нам своих воспитанников, и мы показывали им наш катер. Дети – это здорово.
      Тут Лукас отвлекся, чтобы ответить на срочный вопрос, возникший у Томми, а Нина наклонилась к Тессе и шепнула:
      – Он мне действительно нравится!
      – Господи, Нина! – Стива явно удивила такая чрезмерная чувствительность.
      – Ох, не лезь не в свое дело! – сердито фыркнула Нина.
      – Эй! – Он присмотрелся повнимательнее. – Ты что, плачешь – или мне показалось?
      – Ты же знаешь, что да! Я родом из племени гордых, но чутких и ранимых женщин, и если в твоем характере начисто отсутствует романтизм, это еще не значит…
      Стив прервал ее тираду поцелуем:
      – Вот погоди, когда гости уйдут, а дети лягут спать, мы займемся поисками. И я готов поспорить, что ты непременно найдешь во мне хотя бы каплю романтизма, дорогая!
      С этими словами Стив удалился, чтобы присоединиться к Лукасу и Томми. Те сидели на траве, увлеченно обсуждая достоинства крупного жука, которого Томми только что удалось поймать.
      Тесса задумчиво посмотрела на Нину.
      – Не могу не отдать должное его таланту любой разговор сводить к сексу!
      – Таков уж мой Стив – настырный и грубый бабник! – Нина с досадой вздохнула, но тут же вытерла слезы и постаралась улыбнуться: – И я не променяю его ни на какие сокровища в мире!
      – Ох, Нина… как я завидую вам со Стивом! Больше всего я боюсь, что мне так и не доведется испытать ничего подобного!
      Как ни странно, но Тессе стало легче после того, как она призналась Нине в этих страхах. Нина аккуратно раскладывала на жаровне куски цыплят.
      – Не знаю даже, что тебе на это ответить, – помолчав, сказала она. Столь неожиданная смена темы явно застала ее врасплох. – У нас со Стивом самый обычный брак. А ты совсем не кажешься мне обычной женщиной. И я не думаю, что ты хотела бы быть обычной.
      Тесса не стала этого отрицать.
      – Временами я сама удивляюсь собственному упорству. С такой работой, как у меня, трудно поддерживать с кем-то близкие отношения. А что касается нас с Лукасом – я все еще не уверена, что со второй попытки нам повезет больше, чем с первой.
      – А ты бы сама хотела, чтобы вам повезло? – Нина осторожно полила цыплят соусом.
      – По-моему, да. – В ответ на ее ироничный взгляд Тесса вздохнула и призналась: – Ну да! Да, я хочу!
      – Он хорошо к тебе относится?
      Тесса посмотрела на Лукаса, которому снова пришлось служить подпоркой для Эми. В ее груди тихонько шевельнулся странный пушистый комочек, и она обхватила себя руками, как будто почувствовала озноб.
      – О да!
      – Тогда не зевай, Тесса. Я хочу сказать… этот парень – большая удача. И пожалуйста, пожалуйста не делай вид, будто ты этого не понимаешь!
      – Поверь, я понимаю это не хуже тебя!
      – Тогда держи его как можно крепче и не отпускай. Честное слово, если ты его упустишь, я первая назову тебе позором всего женского племени!

Глава 18