Остаток вахты прошел без особых происшествий. Погода стояла спокойная и ясная, и даже встречные суда беспокоили их реже обычного.
      – Есть о чем доложить? – поинтересовался Роб, явившийся сменить Тессу. «Талисин» находился еще в нескольких часах хода от Чикаго.
      – Ничегошеньки. Нам навстречу идут три грузовых, но я уже выправила курс так, чтобы мы спокойно разминулись.
      – А где Холл?
      – У себя в каюте. Я собираюсь доставить ему радиограмму. Передать что-то от тебя? – Тесса изо всех сил старалась выглядеть естественно. Но от нее не укрылось, с каким любопытством слушает ее Роб.
      Неужели весь экипаж уже знает правду? Или это сознание вины заставляет Тессу делать из мухи слона?
      – Нет, – сказал Роб. – Я просто хотел знать, где его найти в случае чего. Ладно, пока!
      Дверь в капитанскую каюту была приоткрыта, но разглядеть Лукаса в щель было невозможно. Тесса легонько постучала, и он пригласил ее войти. Судя по голосу, он находился в спальне.
      После возмутительных выходок в рубке она на милю не подойдет к его спальне! Тесса демонстративно встала у двери и дождалась, пока Лукас соизволит выйти к ней.
      Он посмотрел ей в глаза и сказал:
      – Закрой дверь.
      Это только подлило масла в огонь. Каков нахал! Прошло несколько неловких минут, прежде чем Тесса отважилась поднять на него взгляд. Он стоял, небрежно прислонившись к столу и скрестив руки на груди.
      Тесса кашлянула и завела разговор на нейтральную тему:
      – С кем ты сегодня встречался? Это имеет какое-то отношение к вчерашнему звонку Ди?
      Лукас кивнул, по-прежнему не сводя с нее взгляда.
      – Мне пришлось отвечать на вопросы полицейских. Обычная тягомотина. Они допрашивают всех, кто имеет отношение к Ди. Не удивлюсь, если они позвонят и тебе.
      – Мне? Но с какой стати?
      – С такой, что мне потребовалось алиби, а подтвердить его можешь только ты. И не смотри на меня так – дырку протрешь! – воскликнул он в ответ на ее панический взгляд. – Я не мог врать полиции. Все, что они от меня узнали, останется в тайне. Это не дойдет до Ди.
      Тесса с облегчением перевела дух, но тут же снова нахмурилась.
      – Но почему тебя вообще стали допрашивать?
      – Они не могут вычеркнуть ее подчиненного из списка подозреваемых, особенно после того, как всем и каждому дали понять, что я был не просто подчиненным.
      – Ох! – вырвалось у Тессы. Она немного помолчала и неискренне поинтересовалась: – А как чувствует себя Ди?
      – Можешь мне поверить – ей сейчас несладко. Но мне вовсе не хочется обсуждать сейчас ее проблемы.
      Лукас оттолкнулся от стола и двинулся к Тессе, однако был остановлен возмущенным возгласом:
      – Ох, только не это! Стой, где стоишь!
      Столь решительный отпор явно его удивил – еще бы, капитан корабля привык отдавать приказания, а не подчиняться приказам других! – но в следующую секунду удивление сменилось тревогой. Такая тревога бывает написана на лицах всех мужчин, у которых начинаются сложности с женщинами.
      – А что я такого сделал?
      – Ты отлично понимаешь, что я имею в виду твое поведение в рубке! – Тессе пришлось сдержаться, чтобы не повысить голоса. – О чем ты только думал? Лукас, это не игра! Это дело всей моей жизни, а ты сегодня окончательно распоясался! Не смей лапать меня, когда я на вахте!
      Его щеки побурели от прилива крови, и через минуту он сдержанно кивнул:
      – Ты права, и я прошу меня извинить… Но это сильнее меня, Тесс. Я безумно тебя хочу!
      Искреннее отчаяние, исказившее его черты, моментально погасило обиду и гнев. Тесса устало вздохнула.
      – Лукас, кому из нас двоих не поздоровится, если до Ди Стенхоп дойдут какие-то слухи? Неужели ты хоть на минуту вообразил, будто уволят тебя? Да ни за что на свете! Зато если я получу расчет из-за скандала на сексуальной почве – как, по-твоему, станут относиться ко мне в других экипажах? Конечно, как к взбалмошной бабе, которая потеряла голову из-за первого попавшегося парня с хорошо подвешенным языком! А следовательно, я стану для них легкой добычей. И прости-прощай уважение и репутация способного офицера!
      – Так чего же ты хочешь от меня, Тесс? Помоги мне разобраться, потому что я совсем растерялся.
      Услышав это, Тесса не выдержала и двинулась к нему. Лукас дернулся, как будто хотел спастись бегством, но все же остался на месте, сурово поджав губы.
      – Ты должен предоставить мне право решать, что делать дальше. – Она положила ладони ему на грудь и почувствовала, как сильно бьется его сердце.
      – Другими словами, ты хочешь сказать, что намерена все взять под свой контроль? – подытожил он с мрачной улыбкой.
      – Да.
      – Ты требуешь от меня слишком многого.
      – Знаю, – просто призналась она. – Но ведь в случае проигрыша я потеряю намного больше, чем ты. Разве это справедливо?
      Он смотрел на нее так, словно увидел впервые – со смешанным чувством иронии и обиды.
      – Так и быть. Отныне ты принимаешь команду на себя.
      – Спасибо, Лукас, – дрогнувшим голосом прошептала Тесса, отлично понимая, чего стоит для него этот шаг. Только сильное, настоящее чувство могло заставить Лукаса поступиться своей мужской гордостью.
      – Всегда к вашим услугам.
      Повинуясь внезапному порыву, она села рядом с ним на стол, взяла его руку и ласково сжала в своих ладонях. Потянулись секунды напряженного молчания.
      – Я хочу тебя поцеловать.
      – Лукас…
      – Только если ты хочешь.
      – А ты сумеешь удержаться? – Как всегда, ее стойкость быстро дала трещину.
      – Если ты не станешь меня провоцировать. – Судя по лукавому блеску в его глазах, Лукас уже восстановил бодрость духа и готов был урвать от жизни все, что удастся.
      – Полагаю, от одного поцелуя особого вреда не будет.
 
      Через двадцать минут Тесса торопливо застегивала на себе блузку, сердито бормоча:
      – Всего лишь поцелуй! – Треск застегнутой рывком молнии сопровождал убийственный взгляд, обращенный на Лукаса. – Ах, как трогательно! Ну почему я всякий раз превращаюсь в круглую идиотку и начинаю тебе верить?
      Лукас спустил ноги с кровати и потянулся за брюками.
      – Все, что я сделал, – всего лишь поцеловал тебя.
      «Всего лишь поцеловал…»
      Тесса закатила глаза к потолку и снова с укором посмотрела на Лукаса:
      – Тебе следовало быть сдержанным!
      – Я тебя не насиловал! – взорвался он. – И ты хотела этого не меньше, чем я!
      – Значит, мне тоже следовало сдержаться! – признала она, не смея отрицать очевидные вещи и проникаясь презрением к себе.
      Лукас запихал полы рубашки в брюки и ответил:
      – Обычно я умею держать себя в руках – если дело не касается тебя. Пойми, ты сводишь меня с ума!
      – Полагаю, мне следует поблагодарить тебя за комплимент?
      – Черт побери, Тесса, я старался изо всех сил!
      – Будет лучше, если ты перестанешь зацикливаться на этой мысли, – заявила она. – В конце концов мы доведем друг друга до полового истощения, а ты знаешь, чем это кончается.
      Лукас запрокинул голову с таким убитым видом, что на какой-то безумный момент Тесса испугалась: а вдруг он сейчас завоет, как волк?
      – Пять дней быть рядом и не прикасаться к тебе! Пять дней! – простонал он. – Пропади все пропадом!
      Тесса приводила в порядок волосы, не спуская с Лукаса тревожного взгляда. Он снова злится на нее? Или не в силах сдержать отчаяния?
      – Мне пора.
      Он с шумом выдохнул воздух из легких и коротко кивнул, глядя ей вслед. Она чувствовала, как сверлит ей спину этот напряженный взгляд. И возле дверей не выдержала и оглянулась.
      – Лукас!
      – Что?
      Она с трудом удержалась от улыбки – такой несчастный был у него вид. Нет, он не злится на нее, он страдает от отчаяния – теперь это было совершенно ясно.
      – Я придумала, как немного отвлечь тебя. Пока мы будем стоять в Чикаго, можно будет устроить на корабле учебную тревогу.
      – Представляю, как тебя поблагодарит за это экипаж!
      – Да, верно… но ведь трудности сплачивают коллектив, разве не так?
      Лукас рассмеялся – хотя и не очень весело, и Тесса с улыбкой выскользнула в коридор. Первым делом она удостоверилась, что все пуговицы на блузке надежно застегнуты, так же, как и молния на брюках.
      Здравый смысл определенно советовал ей не позволять Лукасу затащить себя в постель – даже за надежно запертой дверью его каюты. Но стоило оказаться в его объятиях – и все благие намерения летели к черту. Это было сродни ее слабости к шоколадному печенью, которое готовит Нина. Она была просто не в состоянии отказаться от чего-то столь же замечательного.
      А в том, что Лукас просто создан для нее, для Тессы как женщины не было никаких сомнений. Если бы еще это не шло вразрез с интересами Тессы-офицера и Тессы-сестры…
      Длительная прогулка помогла бы ей избавиться от избытка дурной энергии, но в пределах «Талисина» она могла позволить себе лишь кружить без конца по палубе, то и дело вежливо раскланиваясь с пассажирами. Как будто это не она всего четверть часа назад занималась сексом в каюте капитана корабля.
      Не дай Бог, кто-то заметит, что с нею что-то не так! Надо поскорее избавиться от этой улыбки довольной кошки!
      По пути на мостик она повстречалась с Энди Маршаллом.
      – Энди! Рада тебя видеть! Как дела?
      – Лучше не бывает, спасибо! – Его доверчивая улыбка напомнила Тессе Мэтта – и впервые за долгое время это воспоминание не резануло бритвой по сердцу. – Мы с Шерри поговорили, и все встало на свои места. В октябре у нас будет свадьба, и ее сестра согласна сдавать нам половину своего дома. Комптон тоже об этом знает.
      – Отлично. – Тесса с чувством улыбнулась ему в ответ. – Значит, я могу рассчитывать на тебя по меньшей мере до конца сезона?
      – А почему бы и нет? Я уже малость одумался. А вдруг мне понравится быть отцом? Хожу тут и думаю, что где-то растет этакая малявка… Это круто, правда?
      Тесса рассмеялась в ответ на его простодушный восторг и пошла дальше. Корабль мягко покачивался с борта на борт, и ей пришлось держаться за поручни, чтобы не упасть. Сегодня опять поднялась волна.
      Несмотря на волны и ветер, солнце светило вовсю. Пассажиры на прогулочной палубе щеголяли в темных очках и теплых куртках. Повсюду царило оживление.
      Между гостями сновали стюарды с подносами в руках. Они приветствовали Тессу вежливыми улыбками. Она улыбалась в ответ. Проделав очередной круг по палубе, Тесса увидела на носу Лукаса. Он стоял, заложив руки за спину, и беседовал с группой пассажиров.
      Обычно члены экипажа не общались с пассажирами – это была обязанность стюардов, но капитану полагалось всегда быть на виду, и Лукас добросовестно выходил на палубу по нескольку раз в день. Он был на редкость гостеприимным хозяином: представительный, вежливый и терпеливый, всегда готовый ответить на любой вопрос, имеющий отношение к управлению «Талисином».
      Он был так хорош сейчас на палубе корабля и внушал такое почтение, что у Тессы на глазах от умиления выступили слезы, за которые она отругала себя в ту же секунду.
      Мало того, что она теряет способность здраво мыслить в его присутствии, если так пойдет и дальше, она еще и превратится в сентиментальную плаксу!
      Только этого ей не хватало! Тесса кинулась наутек, пока Лукас не повернулся и не заметил ее. Неужели она снова влюбилась в этого человека? Как будто у нее и без того мало неприятностей в жизни!
      Едва «Талисин» отдал швартовы в Чикаго, Тесса включила сигнал тревоги, собираясь провести учения в полном соответствии с предписаниями джентльменов из береговой охраны.
      Пассажиры еще не успели сойти на берег и оказались свидетелями того, как экипаж в спешке становится по местам. То и дело раздавались шутки о заблудившихся айсбергах и дьявольских треугольниках. Перепуганные дети без конца задавали вопросы, и взрослые как могли старались их успокоить.
      Тесса стояла на своем посту по правому борту, тогда как Роб Ши, второй помощник капитана, руководил действиями экипажа по спуску спасательных шлюпок. Дождавшись, пока стюарды, палубные матросы и машинисты окажутся на своих местах, Тесса сверилась с секундомером и приказала в мегафон:
      – Спустить шлюпки! Начали!
      Пространство вокруг нее наполнилось натужным скрипом блочных канатов и руганью экипажа. Гул и дребезжание лебедок то и дело перекрывали оглушительные удары шлюпок о борт корабля.
      Наконец последняя шлюпка оказалась за бортом, и Тесса снова поднесла ко рту мегафон:
      – Надувные плоты и аварийные трапы!
      Экипаж снова пришел в движение, и вскоре по радио зазвучало сообщение Роба:
      – Плоты спущены!
      – Роджер.
      Тесса щелкнула секундомером, критически приподняла бровь, оценивая результат, и повернулась к Лукасу. Он стоял рядом, заложив руки за спину.
      – Как мы справились? – спросил шкипер.
      – Пятнадцать минут сорок четыре секунды.
      – Неплохо.
      – По правилам мне положено эвакуировать экипаж и пассажиров за двадцать минут, – заметила Тесса, сердито хмурясь. – Мы едва уложились в этот срок – и это без всяких осложняющих факторов. К примеру, паники. Взрыва. Высокой волны. – Она снова подняла мегафон: – О’кей, все прекрасно. Мы перекрыли наш последний результат на шесть секунд. Поднять шлюпки и закрепить шлюп-балки! До приема пассажиров остался ровно час!
      Ей не нужно было вслушиваться в комментарии по этому поводу: она спиной чувствовала мрачные взгляды своей команды. Так уж повелось испокон веков: ни одна учебная тревога не прибавляет матросам любви к офицеру, хотя тот и действует строго по правилам.
      Под ее неусыпным надзором экипаж закреплял шлюпки на шлюп-балках. Один из недавно нанятых матросов явно не справлялся со своими обязанностями.
      – Эй, Маршалл! – окликнула его Тесса. – Нужна помощь на третьей шлюпке!
      Энди махнул рукой в знак того, что все понял, и кинулся к шлюпке, зависшей над палубой в какой-то странной позиции. Его светлые волосы безжалостно трепал свежий ветер.
      – А ты, похоже, неравнодушна к этому малышу, – шепнул Лукас, наклонившись к ней.
      Тесса вздрогнула, почувствовав на щеке его горячее дыхание.
      – Я вовсе не неравнодушна. Я стараюсь поручать ему то, что он может выполнить. А поскольку это способный парень, то он может выполнить довольно многое.
      – Так-так!
      – Ну, ладно, – устало вздохнула она. – Он мне нравится. Можешь заклеймить меня позором!
      – Ему повезло, что он слишком молод для тебя, – заметил Лукас, лукаво усмехнувшись. – И к тому же собрался жениться. Не то я бы тебя к нему приревновал!
      Тесса улыбнулась и снова посмотрела на Энди, со смехом и шутками помогавшего выправить злополучную шлюпку.
      – Наверное, он еще не бреется! Когда я была в его возрасте…
      – Ты была грозой всех мужчин! И с тех пор становишься все неотразимее с каждым днем! – Лукас подмигнул ей и отошел в сторону.
      Тесса повернулась, смущенная его словами, и наткнулась на пристальный взгляд Джерри, следившего за ними с явным интересом.
      – Вы что, знали друг друга раньше?
      – Джерри, тебе никогда не приходилось слышать, что стало со слишком любопытной кошкой?
      – Ага… – Он многозначительно ухмыльнулся. – Но тебе повезло: еще одна кошка давным-давно укоротила мой язык! – Джерри придвинулся и вполголоса добавил: – Серьезно, я не собираюсь болтать о вас с капитаном – что бы между вами ни происходило. Просто будь осторожна. Кое-кто на этой калоше спит и видит, как бы втравить тебя в неприятности!
      Тесса помрачнела, встревоженная его серьезным тоном.
      – Осторожность – моя вторая натура. Но все равно спасибо. Я признательна тебе за заботу.
      Прозвучал сигнал конца тревоги, и Тесса отправилась к себе в каюту. Правда, у нее мелькнула мысль заглянуть к Лукасу, но она тут же ее прогнала. Гораздо благоразумнее будет посмотреть телевизор, пока не пришло время заступать на вахту.
      – Так-так. А для меня ты тоже припасла милую улыбку и ласковое словцо?
      Тесса мысленно застонала, услышав этот издевательский тон. Меньше всего ей хотелось вступать сейчас в перепалку со старшим механиком. И она грубо поинтересовалась:
      – А вам зачем понадобилось выползти из своей норы?
      – Ах, как больно вы раните меня, мисс Недотрога! – отвратительно осклабился Лауэри.
      Как всегда, ее охватила брезгливость при виде той смеси похоти и ненависти, которую излучала физиономия этого типа. Только на сей раз в его темных глазках мелькало несомненное злорадство.
      Не сдержав презрительного возгласа, Тесса собралась пройти мимо, но не тут-то было. Лауэри поймал ее за руку. Она не стала вырываться. Она просто посмотрела на него, на свою руку и снова на него. Он отпустил ее, но с явной неохотой.
      – Но ты вовсе не так хитра, как воображаешь! Я за тобой слежу! Да, именно так, я караулю каждое твое движение, курица мокрохвостая!
      – Ну и катись к черту! – выпалила она.
      – Меня-то ты можешь послать, а вот Ди Стенхоп – вряд ли! – Лауэри гнусно расхохотался, видя, как Тесса попятилась от неожиданности. – Заруби это себе на носу!
      Стараясь ничем не выдать охватившей ее растерянности, Тесса вошла к себе в каюту и захлопнула дверь. Она остановилась посреди комнаты, сотрясаясь от паники и отвращения, а потом схватила подушку и что было силы запустила ею в переборку.
      От одной мысли о том, что за ними следят, ей сделалось тошно, и она без сил плюхнулась на койку. Прошло немало времени, прежде чем ей удалось немного прийти в себя.
      Знает ли Лауэри о том, что они с Лукасом стали любовниками? Она не понимала, как он мог об этом пронюхать. Они никогда не забывали об осторожности. Кроме сегодняшнего утра, когда Лукас дал волю рукам в штурманской рубке, но Лауэри там не было, а Роб или Дэйв не станут сплетничать. Тут же вспомнилось предупреждение, полученное от Джерри. Может, Лауэри просто блефует?
      Ну что ж, если так, то можно признать, что это ему вполне удалось.
      С тяжелым вздохом Тесса прислонилась головой к переборке и положила на колени безвинно пострадавшую подушку. Страх постепенно испарялся, и на смену ему приходил гнев.
      Будь она проклята, если позволит такому ничтожеству, как Лауэри, испоганить то прекрасное чувство, что зародилось между ней и Лукасом! Пусть не надеется, что сумеет запугать ее и уж тем более шантажировать!
      Тесса встрепенулась и выпрямилась, гордо подняв голову. Пусть этот ублюдок подсматривает и подслушивает сколько влезет! Пусть бегает к Ди Стенхоп с докладами. У него нет доказательств, и вдобавок Тесса не сомневалась: Лукас не позволит Ди просто взять и вышвырнуть ее с работы, как беспомощного щенка!
      Жаль, что здесь нет сейчас самой Ди! Тесса с великим удовольствием высказала бы этой розовой ведьме, что она про нее думает! Плевать она хотела и на ее деньги, и на ее угрозы! А если Лауэри посмеет шантажировать не только Тессу, но и Лукаса – пусть пеняет на себя!
      Да даже, если она уволится с «Талисина», ей не составит труда найти место в другой компании. У нее отличный послужной список. И она не боится работы на грузовых судах. Жаль только, что тогда они будут совсем редко встречаться с Лукасом. Эта мысль заставила Тессу приуныть.
      В наши дни гораздо труднее найти хорошего парня, чем хорошую работу!
      – Господи, что за ерунда! – вырвалось у нее со стоном. Тесса рухнула на койку, прижимая к груди подушку. – Лукас, стоит только тебе появиться на горизонте – и мою жизнь уже никто не назовет размеренной и скучной, разве я не права?

Глава 17