– Иногда приходится делать выбор и решать, что тебе нужно в первую очередь.
– Так, как сделал ты?
– Заглянув в лицо смерти, начинаешь по-новому смотреть на многие вещи.
Она немного придвинулась, так что их локти почти соприкоснулись.
– Это не ответ на мой вопрос, Лукас.
– Я и не говорил, что могу ответить на все вопросы! Черт побери, да я сам всю жизнь только и делал, что ошибался!
– Как, например, сегодня утром? – еле слышно спросила она, не сводя с него глаз.
– Надеюсь, что нет. – В груди у Лукаса шевельнулось тревожное предчувствие. – А разве что-то было не так?
Тесса отвернулась к перилам. Ее смуглые щеки вспыхнули румянцем. Лукас, давно ощущавший каждую переборку на «Талисине» как часть своего собственного тела, почувствовал, что корабль набирает скорость. Ах, если бы ему так же легко удавалось угадывать смену в женском настроении! Они молча смотрели, как нос «Талисина» рассекает прозрачную воду, окутываясь белой пеной и поднимая фонтаны брызг, сверкавших на солнце.
– Нам действительно нужно поговорить.
Лукас прищурился, глядя куда-то за горизонт. Тесса кивнула и пошла за ним следом через мостик. Комптон проводил это молчаливое шествие удивленным взглядом. Наконец они добрались до капитанской каюты.
– Закрой дверь. – Лукас едва дождался, когда наконец они останутся одни.
Тесса заколебалась, прежде чем выполнить его просьбу, да так и осталась стоять у двери. Она не доверяла себе и не смела подходить к нему слишком близко.
Час от часу не легче.
– Как ты себя чувствуешь? – наконец спросил он.
– Немного усталой. – Она обхватила себя за плечи, словно ей было холодно. – По-моему, Дэйв что-то подозревает.
– Если он и догадался, то никому не скажет. Комптон – свой парень.
Не в силах больше ждать, Лукас подошел к ней и сгреб в охапку. Тесса сделала попытку вырваться, но ее решимости хватило ненадолго, и она ответила на его требовательный поцелуй.
Опомнившись первой, Тесса оттолкнула от себя Лукаса и спросила:
– Это все, зачем ты хотел меня видеть?
– Отчасти, – признался он.
– Не думаю, что нам следует это повторять.
– О чем ты говоришь? – Он внимательно разглядывал ее густые блестящие волосы, ее тонкие брови.
Тесса поймала его взгляд и сказала:
– Лукас, мы не можем… нам не следует оставаться наедине, пока мы находимся на борту корабля.
– Какого черта? – Он отступил назад, уселся на стол и нахмурился.
– Такого, что все моментально поймут, что происходит! Пойми, мы с тобой постоянно находимся бок о бок с этими людьми. Они знают нас как облупленных и сразу поймут, что кроется за нашим молчанием, за каждым взглядом… Лукас, я этого не вынесу! Не говоря уже о профессиональной этике!
Его охватила нестерпимая горечь разочарования, хотя каждое слово Тессы было правдой. Она поступала не просто честно – она поступала благородно, давая ему возможность расстаться с ней по-человечески. Все, что от него требовалось, – извиниться и пообещать, что это больше не повторится.
Но память тут же услужливо подкинула ему воспоминание о том, что он испытал, когда они были вместе. Как пахла ее кожа, как блестели глаза, как легко принимало его ее тело…
Виноватое выражение на ее лице моментально погасило вскипевший было в груди бессильный гнев. Нет, он не в силах снова вычеркнуть Тессу из своей жизни.
– А как насчет свиданий на берегу? Я хотел бы снова с тобой встретиться!
– И я тоже.
Это тихое признание породило настоящий взрыв. Лукас сам удивился, как он смог остаться на месте, а не уложить ее в койку или не овладеть ею прямо здесь, на столе.
– Я живу как отшельник и могу поклясться, что никому из экипажа и в голову не придет крутиться рядом. Ты останешься?
Лукас очень надеялся, что его голос не выдал той отчаянной надежды, которая завладела всем его существом. Он понимал, что ставит Тессу в неловкое положение – ведь эта связь наверняка усложняла ее жизнь, – и все же не мог не мечтать о новой близости.
– Тесса? – окликнул Лукас, не дождавшись ответа. Она по-прежнему стояла потупившись, и тогда он сам подошел поближе и заставил ее поднять лицо. – Считаешь себя виноватой?
Она так резко отвернулась, что не было сомнения: он угадал.
– Если бы можно было все забыть!
– Поверь, у меня тоже бывают такие дни, когда я мечтаю о том, чтобы все забыть!
Тесса искоса взглянула на него:
– Я все время твержу себе, что это не имеет значения. Что бы ни случилось тогда на самом деле, ты честно пытался спасти этих людей. Но…
– Но ты чувствуешь себя предательницей, связавшись с парнем, прикончившим твоего брата. – Она болезненно поморщилась, но Лукас не видел причины приукрашивать правду.
– Да, – наконец прошептала Тесса. – Прости, мне очень жаль.
Знала бы она, как жалеет об этом Лукас! Господи, он был готов пожертвовать чем угодно ради возможности повернуть время вспять и исправить то, что когда-то натворил!
– На самом деле Мэтт тут ни при чем. Он умер, и наши понятия о верности и предательстве больше его не трогают.
Тесса со вздохом кивнула и прижалась к нему.
– Я вовсе не хочу сказать, что ты выдумала тот гнев, вину или скорбь, которые не дают тебе покоя. Я верю, что ты действительно мучаешься. Но жизнь продолжается, Тесса. И нам надо жить дальше.
– Я никогда не смогу его забыть!
– Никто от тебя этого и не требует! – Лукас задумался, стараясь найти подходящие слова и разобраться в собственных смешанных чувствах. – Все, о чем я прошу, – не суди себя слишком строго!
– Я пытаюсь…
Он не увидел ни слез, ни отчаяния, просто мрачное недоумение. И от этого Лукасу захотелось еще крепче прижать к себе Тессу, чтобы почувствовать ее ответные объятия.
– Ты меня не поцелуешь?
Она молча подняла лицо и зажмурилась. Иного приглашения не требовалось. Лукас целовал ее ласково, нежно, пока у нее не вырвался глубокий прерывистый вздох. Она обмякла в его руках и обняла за шею. Казалось, это могло длиться бесконечно, пока Тесса не прервала поцелуй и не высвободилась.
– Ай-ай-ай… – прошептала она, сокрушенно вздыхая. – Когда я с тобой, я становлюсь слабой безвольной бабой!
Это признание не могло не подействовать на Лукаса. Ему пришлось встать по другую сторону стола, чтобы не наброситься на Тессу со звериной жадностью.
– Я попросил тебя зайти не только потому, что едва не сошел с ума, не имея возможности тебя обнять. Нам действительно нужно обсудить послание от Ди.
– Опять какие-то проблемы?
– Они не имеют отношения к нам. Это большие неприятности для самой Ди. – Он с наслаждением распустил узел галстука и продолжил: – Учти, это не должно пойти дальше меня и тебя. В ее контору кто-то регулярно присылает угрожающие письма. В тот вечер, когда я заходил к тебе после обеда с Ди, она рассказала мне о первых письмах.
– Но при чем тут ты? – удивилась Тесса.
– Она тогда еще сама не знала, следует ли воспринимать эти штуки всерьез, и не хотела связываться с полицией. Ей показалось, что я должен разбираться в таких вещах.
– Угрозы оказались реальными?
– Копы отнеслись к ним настолько серьезно, что не поленились взять под наблюдение ее дом.
– А почему ты рассказываешь об этом мне?
– Потому что не хочу, чтобы ты думала бог весть что всякий раз, когда от Ди поступают письма, телефонные звонки или приглашения на обед.
Тесса смотрела на него с мрачной, недоверчивой миной.
– Похоже, ей пришлось столкнуться с тем, что считается обратной стороной богатства и славы. Богачи привлекают к себе внимание – и не всегда оно оказывается благожелательным.
– Копы тоже пока придерживаются этой версии.
– А тебе не кажется, что у нее могут быть и другие причины обращаться к тебе за помощью? – с подозрением осведомилась Тесса.
Лукасу пришлось помассировать подбородок, чтобы скрыть улыбку.
– Я знаю наверняка, что такие причины у нее есть. Помимо всего прочего, Ди хочет, чтобы все считали, будто я нахожусь во власти ее чар. Она не признает иных отношений с подчиненными.
– Это настоящий позор для всей женской половины человечества.
– Настоятельно советую тебе, Тесса: не вздумай ее недооценивать!
– Ох, ради Бога! Ди Стенхоп вышла замуж за богача на двадцать два года старше себя. Теперь она имеет слишком много денег, употребляет слишком много макияжа, и никто не желает воспринимать ее всерьез. Чего стоят хотя бы эти розовые платья! Она как будто забыла, что существуют и другие цвета!
– Ты знаешь, почему она взяла тебя на «Талисин»? – спросил Лукас, строго глядя на Тессу.
– Меня можно выставить напоказ перед инвесторами в качестве доказательства того, что «Стенхоп шиппинг» – отличная, политически корректная компания. Не говоря уже о том, что я хороший специалист.
– Это всего лишь верхушка айсберга. А тебе не показалось странным, что она выждала, когда ты дашь свое согласие, и лишь потом поставила в известность обо мне?
– Наверное, она предполагала, что я могу не захотеть иметь с тобой дела. Хотя ей была известна лишь половина нашей истории. – Она вдруг подозрительно прищурилась и уточнила: – Или я ошибаюсь?
– Неужели ты так плохо обо мне думаешь? – Лукас сердито дернул головой. – Я ни словом не обмолвился о том, что мы когда-то были любовниками.
Были любовниками…
Это слово словно повисло в воздухе между ними: соблазнительный, запретный плод, снова разбудивший их взаимное влечение.
– Тесса, ей понадобилась ты, чтобы репортеры уцепились за наши имена и раскопали историю «Макки». Это привлекло к ней внимание целого штата.
– Не может быть. Мой послужной список…
– Я вовсе не хочу сказать, что ты недостаточно хороша для этой работы, – глухо возразил он. – Но для Ди твой послужной список – дело десятое. Прости меня, милая, но я хочу, чтобы ты поняла, как далеко способна зайти эта женщина, чтобы добиться своего. Для нее тот факт, что твой брат лежит на дне озера Мичиган, а я помог отправить его на тот свет – всего лишь гарантия шумихи в прессе. Ты ведь знаешь: репортеров хлебом не корми, дай раскопать какую-нибудь пикантную историю!
– Терпеть не могу таких, как Ди! Просто на дух не выношу! – В ее темных миндалевидных глазах полыхало пламя праведного гнева. Она шумно сглотнула, прежде чем спросить: – Значит, ты не собирался заводить с ней интрижку?
Лукасу показалось обидным, что у Тессы вообще возник такой вопрос, но он понимал: она имеет право спрашивать о чем угодно – и выдержал ее взгляд.
– Она привлекательная женщина, но не в моем вкусе. К тому же она леди-босс, а я стараюсь придерживаться моральных принципов.
– Но все же ты не прочь переспать со мной – своей подчиненной?
Лукас всматривался в ее лицо, пытаясь угадать, что у нее на уме.
– Ты никогда не будешь для меня подчиненной, Тесса!
Он не выдержал – вышел из-за стола и обнял ее. Она снова напряглась, и он не поцеловал ее в губы, как собирался, а всего лишь чмокнул куда-то в висок.
– Эй, – заметила она, немного расслабившись. – Ты промазал.
– Неужели? – Лукас демонстративно примерился к ее губам, но в последний момент уклонился и поцеловал в нос. – Ой, смотри! Я снова промазал!
Он дразнил ее, целуя то в лоб, то в щеку. Не выдержав, Тесса поймала его за концы галстука и притянула к себе. Вот это был поцелуй: жадный, полный страсти и предвкушения новой близости.
– Вот, получите! – выдохнула она, отпустив его галстук. – Сэр!
Лукас смотрел ей вслед и едва не выл от горя – так не хотелось ему расставаться с Тессой. А ведь она не просто вышла из его каюты – она ясно дала ему понять: «Не трогай меня до конца плавания!»
Довольно жестокая ирония судьбы – особенно если вспомнить о том, что ему вообще не следовало бы к ней прикасаться!
Лукас вздохнул, проведя ладонями по лицу. Да, когда он был простым рыбаком, жизнь была намного проще.
Глава 14
Тесса сверилась с картой, которую держала в руках. Эту карту Лукас нарисовал впопыхах и сунул ей в руку, как только «Талисин» вошел в порт Милуоки.
Согласно этим куриным каракулям – для такого одаренного парня, как Лукас, его почерк можно было считать настоящим позором – коттедж располагался где-то за развилкой. Пристально всматриваясь в подступавший к дороге густой лес, Тесса до предела снизила скорость – отчасти из-за ухабов на старой грунтовой дороге, а отчасти потому, что боялась заблудиться в этих диких местах. Даже в открытом море, где приходилось постоянно проверять правильность курса по компасу, она чувствовала себя увереннее, чем на этой заброшенной дороге, едва заметной среди густой травы.
Кстати, давно пора было бы появиться его коттеджу!
Отблеск солнца на оконном стекле привлек ее внимание за миг до того, как среди деревьев возник островерхий бревенчатый домик. А на крыльце домика стоял Лукас в одних шортах и ждал ее.
Тесса остановила машину и немного посидела зажмурившись. Поскольку унять сердцебиение так и не удалось, она просто взяла сумку и пошла к нему. Несмотря на выражение ожидания, он выглядел сейчас намного более спокойным и уверенным в себе, чем его гостья.
– Мне все еще не верится, что ты здесь. – Он скрестил руки на голой загорелой груди – и Тесса не могла не подумать, что Лукас делает это нарочно, поскольку знает, как возбуждающе действует на нее этот жест.
Она медленно поднялась на крыльцо, чувствуя, как его взгляд жадно скользит по ее выцветшим шортам и футболке с эмблемой «Стенхоп шиппинг».
– А знаешь, я чуть было не вернулась с полдороги. Я и до сих пор не уверена, что это была хорошая мысль – пригласить меня сюда.
– И тем не менее ты здесь.
– Это говорит лишь о том, что мои гормоны окончательно разбушевались и не внемлют голосу рассудка.
– Ох уж эти маленькие паршивцы – твои гормоны! – подхватил Лукас с легкой улыбкой.
Тесса улыбнулась в ответ:
– Похоже, ты знаешь, о чем говоришь?
– Входи. – Он забрал у Тессы сумку и кинул на крыльцо.
Жадный, нетерпеливый поцелуй и сильные горячие руки, скользившие по ее спине и ягодицам, были вполне достойны моряка, едва сошедшего на берег после долгого плавания. Она отвечала Лукасу не менее страстно, отчего его дыхание стало частым и неровным.
Наконец он нашел в себе силы оторваться и взглянуть ей в лицо.
– Идем внутрь. – Его глаза сверкали от нетерпения.
Тессе не требовались дополнительные приглашения. Он взял ее за руку и повел в коттедж. Это было простое сооружение из грубо отесанных бревен. Здесь имелась одна комната внизу и что-то вроде чердака, служившего спальней наверху. Больше всего Тессу поразили бревенчатые стены и выделанные шкуры, устилавшие пол.
– Как уютно! – воскликнула она.
Лукас подвел ее к приставной лестнице на чердак.
– Этот дом принадлежит моей сестре и ее мужу. Пока я не обзавелся собственным жильем, я живу здесь.
Вскоре им стало не до разговоров. Глухую тишину в уединенной сумрачной хижине нарушал лишь шорох одежды да громкие нетерпеливые вздохи. Они с Лукасом рухнули на жесткое ложе и с первобытной жадностью занимались любовью, пока не утолили неистовый голод, накопившийся за долгие дни на борту корабля.
Потом Тесса лежала в объятиях Лукаса и слушала, как гулко бьется его сердце.
– Ох, милый, как же мне этого не хватало! – прошептала она.
– Я сам чуть с ума не сошел, пока дождался этого дня. Это же настоящий ад: видеть тебя и не сметь прикоснуться! – И он прижал ее к себе еще теснее, вспомнив об этой пытке.
Тесса нежно поцеловала его и уютно свернулась под боком.
– Знаешь, по пути сюда я вдруг подумала, что понятия не имею о том, чем ты занимался в последнее время.
– Я уже ответил тебе на этот вопрос.
– Нет. – Она нахмурилась и покачала головой. – Ты сказал только, что ушел в отставку и ловил рыбу со своим зятем. Но это лишь малая часть того, что я хочу знать.
– А что, если я не хочу об этом говорить? – глухо промолвил он и положил ладонь ей на бедро.
Тесса с сердитой гримасой шлепнула его по руке и сказала:
– А что, если я хочу?
Лукас понял, что она не шутит, и с обреченным вздохом перекатился на спину.
– Большую часть этого времени я служил в Майами и в Мексиканском заливе, ловил нелегальных мигрантов, перевозчиков наркотиков и контрабандистов. Пока не попал на Берингово море. Ты понятия не имеешь, каково это: столкнуться с пьяными русскими и гадать, не станет ли это началом международного инцидента…
– Я имела в виду вовсе не это. Ты когда-то говорил, что хотел бы делать что-то значительное, полезное. Вот я и спрашиваю: удалось тебе это или нет?
Тесса моментально почувствовала сковавшее Лукаса напряжение. После паузы он ответил:
– И да, и нет. Чертовски трудно сравнивать Майами с Чибойганом в штате Мичиган.
– Когда-то ты мог говорить со мной обо всем, – со вздохом заметила Тесса, щекоча его грудь.
Он посмотрел на нее и отвернулся. И через минуту сказал:
– Я под самую завязку насмотрелся на всякое дерьмо. Мне хотелось бы помогать людям, но слишком часто у меня ничего не получалось. Допустим, мы перехватили один катер с кокаином. А сколько их еще успело проскочить мимо нас? А беженцы… Черт побери, с этими хуже всего! Я понимаю, что они никому не нужны, но ведь ни один добропорядочный гражданин не нюхал, чем пахнут их лодки, не вылавливал из воды их раздутые тела, не смотрел в глаза матери, потерявшей ребенка, и не пытался остановить мужчину с мачете в руке, считающего тебя единственным препятствием к жизни и свободе!
Лукас заложил руки за голову, по-прежнему глядя в потолок. Его лицо стало суровым и отчужденным.
– Здесь, на Великих озерах, нам почти не приходилось никого преследовать или спасать. Но в заливе и на побережье все по-другому. Дежурство тянется целую вечность, и ты не можешь ни есть, ни спать – только мотаешься взад-вперед по своему участку и изо всех сил надеешься, что на этот раз ты найдешь их прежде, чем будет слишком поздно.
– Как с той маленькой девочкой?
– Да, – тихо откликнулся он. – Примерно так. В мое последнее дежурство в прибрежных водах Аляски мы получили SOS от рыболовного траулера. Корабль уже шел ко дну, и мы ринулись туда… Черт, я до сих пор удивляюсь, как наши моторы тогда не взорвались.
– И вы не успели прийти к ним вовремя? – Тесса уже знала ответ. Его застывшее лицо все ей сказало.
– В северных широтах вода такая холодная, что человек замерзает раньше, чем тонет. Все решают минуты. – На скулах у Лукаса выступили тугие желваки. – Мы нашли одни трупы. Некоторые из погибших даже не успели надеть спасательные жилеты. Если бы они оказались в воде хотя бы на пару минут позже, мы могли бы их спасти.
Тяжелый стук его сердца у Тессы под ухом выдавал терзавшую его боль, несмотря на небрежную позу и спокойный голос.
– Ты ведь участвовал в спасательных работах, когда над Майами упал тот «Боинг-747»?
Сердце Лукаса стало биться чаще, а кожа под ее щекой разогрелась и повлажнела от пота.
Не дождавшись от него ни слова, Тесса приподняла голову и окликнула:
– Лукас! Ты там был?
– Да.
Наступило молчание. Через минуту она спросила шепотом:
– Тебе слишком больно об этом говорить?
По-прежнему глядя в потолок, он процедил сквозь зубы:
– Господи, я никогда не видел такой каши… я до сих пор помню того ребенка.
Тесса закрыла глаза и перестала водить рукой по его груди.
– У него был такой вид, будто он заснул. У меня перед глазами до сих пор стоит его лицо.
– Просто не укладывается в голове, как можно не сойти с ума, день за днем сталкиваясь с такими трагедиями. – Ее передернуло от ужаса, и Тесса еще теснее прижалась к Лукасу. – То, чем ты занимался… Я заранее могу сказать, что такая работа не для меня. Я бы и дня не выдержала. Не говоря уже о двадцати годах.
– А я не жаловался. – Он недовольно нахмурился, когда Тесса ласково отвела волосы у него со лба. – Я просто делал свое дело.
Его грудь высоко поднялась и опустилась в такт глубокому вздоху.
– В глубине души каждый понимает, что невозможно все время выигрывать. Но тем не менее ты каждый раз вступаешь в игру и выкладываешься до конца, на совесть, потому что терпеть не можешь сдаваться. Просто не можешь – и все.
Тесса поколебалась, прежде чем сказать:
– Я читала официальные отчеты о несчастном случае на «Макки».
– Тогда тебе должно быть известно, что я вообще не должен был находиться на этом корабле. Я взял отпуск, чтобы съездить в Шарлеву, в гости к сестре, и по дороге решил заглянуть на базу. Когда радист поймал SOS, там не было ни одного офицера, кроме меня. Даже патрульный катер вышел на дежурство. На базе осталась простая моторка да несколько перепуганных салажат. Я был намного опытнее любого из местных спасателей и понял, что это не простая авария.
– Ты поступил так, как велел тебе долг, и сделал все, что мог, и даже больше того, Лукас. В этом никто не сомневается.
– Конечно, когда мы наконец дотащились до «Макки», там уже был настоящий ад, – продолжал он, словно не слыша ее слов. – Нос погрузился почти полностью, и пробоина в борту все увеличивалась. Все обезумели от страха. Ну как я мог приказать этим молокососам спуститься в машинное отделение?
Тесса не мешала ему говорить. Ей было нелегко слушать это повествование о последних минутах жизни брата, но Лукасу было необходимо выговориться. В его исповеди она даже находила некоторое горькое утешение, как будто сблизилась с Мэттом в последний раз, с помощью очевидца оживив сухие детали официальных отчетов.
– Я вплавь добрался до баржи со связкой спасательных жилетов, взобрался по трапу на палубу, а вот потом… – Лукас надолго умолк, а затем и вовсе отвернулся. – Я ничего не помню из того, что было потом.
– Но почему? Ты же был там и что-то делал! Разве могло все начисто испариться из памяти?
Он по-прежнему избегал смотреть на нее.
– Врачи сказали, что после травмы мозга почти всегда бывает потеря памяти. И не только частичная, но и полная.
Тесса не могла бы сказать, вызвано ли его раздражение только нежеланием лишний раз копаться в прошлом – или он помнит больше, чем говорит, и не желает в этом признаваться.
Она не стала приставать к нему с расспросами. Вместо этого она снова стала массировать ему грудь.
– По-моему, ты слишком разнервничался. Успокойся. Ты столько лет занимался тем, что помогал другим и исправлял их ошибки… А теперь для разнообразия позволь себе расслабиться. Пусть кто-то позаботится о тебе!
Лукас покорно закрыл глаза, а она старательно принялась разминать его напряженные мышцы от плеч до самых лодыжек. Прошло немало времени, прежде чем Тесса заметила, как скованность постепенно отпускает его огромное, мощное тело.
– Ну, а ты что поделывала все это время? – наконец поинтересовался Лукас низким, рокочущим басом. – Теперь твоя очередь рассказывать.
Легким толчком Тесса заставила его лечь ничком и взялась за его спину, стараясь не слишком нажимать на шрам под ребрами. Ей не требовалось выяснять, что это след от трубки, подключавшей его к искусственным легким. В отчетах содержалось детальное описание полученных им травм. Из них же Тесса узнала, что на борту спасательного вертолета Лукас пережил клиническую смерть.
Господи, он же был на волосок от гибели!
Содрогаясь от страха, она наклонилась и поцеловала его туда, где под кожей, мускулами и ребрами билось сильное, доблестное сердце.
– Честно говоря, мне и рассказывать-то особенно не о чем, – промолвила Тесса, когда решила, что окончательно успокоилась и голос не выдаст слез, все еще стоявших в глазах.
– А ты попробуй. – Уткнувшись носом в подушку, Лукас с наслаждением вздохнул, когда она взялась за мышцы на ее плечах.
– Моя жизнь была гораздо менее бурной. Я окончила академию и через пару месяцев устроилась третьим помощником на корабль «Стенхоп шиппинг». Это было грузовое судно. Сам знаешь, какая это служба: десять месяцев в году света белого не видишь, пока не наступит зима. Я успела дослужиться до второго помощника, и на этом моя карьера заглохла, пока не появилась возможность попасть на «Талисин»…
– А как насчет того парня? Которого ты нашла вместо меня… Ой!
Тесса пребольно ткнула его пальцами под ребра, а он даже не мог повернуться, потому что мучительница сидела у него на спине. Она удовлетворенно улыбнулась: если ей не изменяет слух, он явно ревнует ее!
– Пол – отличный парень. Он щедрый, ласковый и носился со мной как с настоящей принцессой.
Тишина. Тесса продолжала разминать мышцы у него на спине.
– Если он так хорош, то почему вы не поженились?
– Потому, что нам лучше было оставаться друзьями, чем любовниками, вот почему! – выпалила она. – Между нами почти не было этих всяких цирлих-манирлих!
– Цирлих-манирлих? – переспросил он глухо.
Тесса подозрительно прищурилась. Он что, издевается?
– Уверяю тебя, Лукас, он был внимательным и чутким любовником! – Он нетерпеливо дернулся под ее руками. – И с ним мне было… приятно, но не более того. Он мне нравился, но…
– Он все-таки тебе надоел.
Тесса снова с подозрением уставилась ему в спину.
– Ну, я бы так не сказала. Скорее нам помешало то, что после академии ему никак не удавалось найти работу. И мне пришлось выбирать между ним и предложением Стенхоп.
– Однако этот выбор не разорвал тебе сердце, верно?
– Верно, – тихо призналась она. – А он заслуживал большего.
– Вы поссорились?
– Сначала немного поругались, но в итоге расстались друзьями. Пару лет спустя я даже ездила к нему на свадьбу. Он служит в кораблестроительной компании в Старджеон-Бей. Сейчас у него уже двое детей.
Детей, которых могла бы родить ему она, Тесса. Странно, но она никогда не смотрела на это под таким углом.
– Кто-то еще был после него?
– Конечно! – выпалила она, намеренно стараясь его уколоть. – За мной ухаживал второй помощник стармеха из «Стенхоп шиппинг», но через год мы расстались, потому что почти не встречались. Мой следующий бойфренд не имел к кораблям никакого отношения, но пришлось разойтись и с ним.
– Почему?
– Я почти все время проводила в плавании, и его напрягало то, что я работаю среди мужиков. В конце концов он просто достал меня своими подозрениями. – Тесса провела пальцами вдоль позвоночника Лукаса и нажала на поясницу, охваченная внезапной вспышкой нежности и страсти. Немного овладев собой, Тесса продолжила: – Я просто не вижу способа, как решить эту проблему. Мне всегда приходится выбирать между парнем и службой.
– Так не должно быть.
– Тебе легко говорить! Когда это мужчинам было трудно совмещать карьеру с личной жизнью? Но если я встречу парня, который хотя бы искренне попытается помочь мне решить мою проблему – вот увидишь, этот от меня не уйдет! – Лукас молчал, и Тесса немного смущенно добавила: – Не бойся, я не предлагаю тебе руку и сердце!
– А я и не боюсь. – И снова его голос прозвучал глухо и невнятно.
– Конечно, развалился здесь как тюфяк!
– А вот и нет. Я не развалился. Я думаю.
– Это о чем же? – с любопытством спросила она.
– О том, что ты просто до сих пор не нашла настоящего парня.
Разговор принимал слишком опасный оборот. И все же Тесса не удержалась от следующего вопроса:
– Ты никогда не думал обзавестись семьей?
– А как ты считаешь? Мне вот-вот стукнет сорок, и я уже говорил тебе о том, что у человека меняются приоритеты, когда он посмотрит в глаза смерти.
Она заглушила в себе росток надежды, пока он не успел пустить корни в ее душе. Тессе уже приходилось обжигаться на этом, в том числе и при участии Лукаса. Давно пора повзрослеть и запомнить полученные уроки.
– Тогда ты должен понимать, что я чувствую, – сказала она. – Надежда умирает последней.
Тело под ней неожиданно вздыбилось и опрокинуло ее навзничь. Она и глазом моргнуть не успела, как оказалась под Лукасом. Никакие попытки вырваться не помогли, а когда его пальцы начали свою любовную игру, Тесса застонала от удовольствия.
– Это попытка сбить меня с толку? – пролепетала она.
– Я устал от разговоров. Мы еще успеем наговориться на «Талисине». А вот этого мы там не сделаем, потому что ты не позволишь!
Он взял в рот ее сосок и коленом раздвинул ей ноги. Не прошло и минуты, как его копье затвердело настолько, что без труда смогло проникнуть во влажное тугое лоно.
Тесса не в силах была подавить вспышку страсти. Она не могла отказать Лукасу ни в чем. Даже если бы захотела. Господи, как же ей не хватало его: этого запаха, этого тяжелого тела, этого копья, пульсирующего где-то глубоко внутри…
– Ох, – вырвалось у нее, – как хорошо, когда ты во мне…
Лукас улыбнулся, но его взгляд выдавал внутреннюю сосредоточенность, желание сделать приятное не только себе, но и партнерше. Он так напрягся, что почти испугал Тессу.
– Перестань! – шепнула она, стараясь приподняться. – Ты хорошо потрудился в прошлый раз. Теперь моя очередь.
Он улегся на спину. Теперь Тесса оказалась сверху и ласкала и дразнила его до тех пор, пока он не стал задыхаться от возбуждения. Тогда она легонько сжала свои чудесные ножны, и Лукас с глухим стоном рванулся вперед и вверх. Сила его рывка оказалась столь велика, что Тесса сама не заметила, как достигла разрядки. Лукас, сотрясаясь от судорог, последовал за ней.
– Мне уже не двадцать семь лет, – произнес он, ласково обнимая обессилевшую Тессу. Прижавшись к его груди, она вслушивалась в глубокий низкий голос, рокотавший где-то внизу. – Вряд ли у меня хватит сил провести так целую ночь напролет.
– Может быть, и нет, – улыбнулась она. – Зато ты научился растягивать удовольствие. Одно стоит другого, не так ли?
Лукас засмеялся, и его широкая грудь вздрогнула под ее щекой.
