Щаз- з, не дождешься.
      - Учили бы, найди в моем расписании хоть час свободного времени. Меня как лет в десять Консуэле отдали, так и закончилась моя вольная жизнь. Уж лучше бы в Академию отправили.
      - Так почему не отправили?
      - Жалко стало. Не меня, Академию и бедных преподавателей. Здесь за мной хоть какой присмотр есть, а там? Так что пришлось бедной магичке взваливать на себя еще и мое обучение. Как будто ей трех других учениц не хватало.
      - Ты четвертая, а где пятая была?
      - Через два года появилась. У нас обучение идет в зависимости от таланта. Чем его меньше, тем короче. Вот магиана и подгадала так, чтобы мы все закончили обучение одновременно.
      Демоны заулыбались.
      - А вы что, думаете, до десяти лет меня никто магии не учил? Это опасно для жизни. Стихийный маг с моей активностью разнес бы замок за три дня.
      - Мы не хотели тебя обижать, - тут же вступился Бальтазар. - Просто нам интересно.
      Я хмыкнула.
      - Не в обиде. Вы ведь не знали.
      - Расскажи нам лучше о своей семье. У тебя это забавно выходит.
      - Что именно?
      - Ну, например… где твои братья?
      Мне что- то сразу взгрустнулось.
      - На тренировках. Завтра рыцарский турнир. Это ужасно, но меня туда не пустят. А я так переживаю за них.
      - Они что, первый раз бьются? - приподнял бровь Данте, отчего еще больше стал похож на чертягу. Хотя он таковым и был.
      - Нет. Просто… мне как-то страшно. Я обычно всегда присутствую, а здесь мне впервые запретили. Наверное, так всегда бывает, когда не можешь контролировать ситуацию. Когда я на арене, то это вселяет больше уверенности. Еще с детства помню, когда Филипп впервые участвовал, я подавала ему шлем и шепнула: "Ты не бойся. Если что, я удар отведу". Он тогда потрепал меня по голове и улыбнулся. Сказал, что такое будет недостойно для человека с честью. А я ответила, что честь дело наживное, а жизнь одна. Все всегда обходилось. Вдруг сейчас, когда меня не будет рядом… Когда я не отведу…
      - Ты совершенно права. Честь честью, но жизнь дороже.
      - Не переживай так, малышка. Думаю, там будет достаточно магов, что бы отвести удар, - подбодрил меня Зак.
      - Но не будет меня. Что-то я совсем скуксилась. Давайте лучше о другом.
      - О чем?
      - Ну, - я закинула голову и потянулась. Живот у меня раздулся и слегка мешал. Наконец, я сдалась, думать мне уже не хотелось. - Не знаю. Как же здесь все-таки красиво.
      И правда. Небо стало густо синего цвета, зажглось тысячью огоньков и словно подернулось серебряной пленкой. Внизу город, словно передразнивая небеса, тоже озарялся блеском огней. Хорошо сейчас там, наверное. Вольготно. Тихие улочки, шумные таверны да корчмы. Где-то идет веселье.
      Но мне и здесь, на балконе, было неплохо. Тепло, светло, Бальтазар зажег огненные шарики, а Данте подвесил их прямо в воздухе, очень даже сытно и совсем не скучно. На душе как-то спокойно. Защищено все.
      Должна признать - мне нравилось быть рядом с демонами.
      С ними приятно даже просто молчать.
      Стемнело.
      О боги, сейчас же Консуэла заявится!
      - Вам лучше уйти.
      Парни даже рты раскрыли от такого заявления.
      - Это еще зачем? - все же сказал Зак.
      - Нам и здесь нравится. - Аскар поглубже вжался в кресло, словно его будут оттуда выковыривать.
      - Ну и сидите. Только когда придет магичка, объясняться с ней тоже вы будете.
      - Тогда нам действительно пора. А то тебе еще попадет за нас.
      Демоны встали.
      - Надо мебель на место вернуть, - напомнила я. - А то как ей это объяснять. И еду забирайте. Мне же придется изображать из себя изможденную голоданием отшельницу. Хотя… - Животик продолжал нагло выпирать, как бы его не втягивала. -…не получится. Что ж, придется уверять в волшебной силе дубовых яблочек, которых я с голодухи погрызла. Бе-е, какая гадость. Как вы их ели?
      По сморщенным лицам асуров я поняла - лучше об этом не вспоминать.
      - Надо парочку куда-то деть. А то ведь с Консуэлы станется их посчитать.
      Взяв с блюда несколько плодов, я с чувством пошвыряла их в темноту. Демонам эта забава понравилась, и они, притащив остальные, занялись тем же. Мы весело поиграли в "кто дальше", опустошив всю тарелку.
      Победил, кстати, Данте. Еще бы, его снаряд при желании и через весь Вольск перелетит.
      - Смотрите-ка что я здесь нашел! - раздался голос Аскара, не участвовавшего в общем веселье.
      В руках у него лежала моя энциклопедия. Вот дурочка, могла бы и убрать.
      Демоны прочитали интересующую их статью и с удивлением, а вовсе не укором, как я думала, воззрились на меня:
      - Ты все знала и все равно не выставила нас сегодня?
      - А я должна была?
      - Еще бы. Знающие люди бегут при упоминании имени асуров.
      - Вы бы видели, как драпает учитель танцев при упоминании моего имени, обзавидовались бы, - парировала я.
      - Девочка, ты, видно, не понимаешь о чем речь. С книжкой или без ты так и не поняла.
      - Того, что я знаю, мне достаточно. Это мой выбор и никто не смеет указывать, кого я могу видеть в своих друзьях, а кого нет. И вообще, не зови меня девочкой, мне уже восемнадцать. Некоторые в моем возрасте детей имеют.
      - Тогда не веди себя как ребенок, - не остался в долгу Бали.
      - Детка, - подошел ко мне Зак и погладил по голове, - тебе слово "бессмертные" ничего не говорит? Нам, знаешь ли, тоже не двадцать.
      - И даже не двадцать пять, - кивнул Аскар.
      - И уж точно не тридцать, - криво усмехнулся Данте.
      - А сколько? - совсем без удивления спросила я. Так, что бы знать.
      - Восемьдесят шесть.
      - Это каждому или на всех? Неужели вы думаете, я такая глупая. Маги тоже живут в несколько раз дольше обычных людей. И хотя бы на основании этого можно сделать вывод, что вы не такие уж и молодые, какими кажетесь на первый взгляд. Потому что на второй становится понятно гораздо больше.
      - Что именно? - заинтересовался Зак.
      Я лишь лукаво улыбнулась.
      " Н аверное, именно в этой комнате я встречу старость", - мелькнуло у меня в голове.
      А дальше я уснула над огромным трудом архимага Преслава, который рекомендовала прочитать Консуэла.
      Заснула я не глубоко. Мысли все еще барахтались на поверхности разума, но как-то тягуче и неохотно, словно кисель в молоке.
      Тогда- то и пришел он, тот странный сон, что заставил меня закричать и, даже не успев проснуться, вскочить на ноги.
      - Филипп!…
      Я рванула к двери и начала истерично колотить в нее руками и ногами. Сердце рвалось от страха и боли. Губы дрожали. А по спине тек холодный, как тающий снег, пот.
      После нескольких минут крика и бесполезных попыток вырваться, мои силы закончились. Совершенно разбитая и дрожащая, как осиновый лист. я сползла на пол и, обхватив себя руками, замерла.
      Наконец, дверь открылась. За ней стояли одна из помощниц магианы и пара охранников.
      - Что за шум вы здесь устроили, принцесса?
      - Где Консуэла? Немедленно позовите ее. Надо его предупредить. Филипп… Он же погибнет там. Прошу вас, выпустите меня или позовите магиану.
      - Вас не велено выпускать не под каким предлогом. И хватит выдумывать сказки. И брата зачем-то приплела. Как не стыдно. Никуда ты не пойдешь.
      - Вы не понимаете. Я видела… тот осколок… и Филипп, - слезы вновь подступили к глазам. - Умоляю, позовите магиану или хотя бы отца и сестер.
      - Вот еще, отвлекать его величество из-за истерик обиженной девчонки. Все уже давно у арены. А ты сиди здесь, в другой раз будешь знать, как с дьяволом якшаться.
      Дверь закрылась. А я задышала, словно разъяренный бык. Эта тетка, вечно она пинает и издевается надо мной. Да еще так, чтобы никто ни видел и ни знал. Магичка, блин, чтоб ее.
      Со злости я начала атаковать магический щит с яростью дикой гарпии, вернувшейся в разоренное гнездо. Он трещал и звенел, словно тысяча колокольчиков, но… стоял. Совсем измотавшись, я села на кушетку и заплакала.
      Как не убеждала себя, что это просто нервы, что скрытое желание попасть на турнир играет со мной такую шутку, но видение было слишком отчетливым, чтобы усомниться.
      Вдоволь наревевшись, я вновь принялась кричать и звать на помощь. Даже попробовала кидаться с балкона тяжелыми предметами, но они все возвращались ко мне, отскочив от упругого щита.
      Ну что, магиана, доигралась? Вот убьют сейчас принца, а виновата будешь ты. Ведь я хотела предупредить. Я звала, я кричала. Но все тщетно.
      Так, а что наш прославленный архимаг говорил о подобных случаях.
      Все еще слегка дрожа, я взяла фолиант и начала поиски выхода.
      …Очнулась же от странного ощущения меж лопатками. Повела плечом, скидывая зуд. А потом шарахнула за спину файерболом.
      Обернувшись, я увидела свой огненный шарик в каких то пяти сантиметрах от носа нашего "драгоценного гостя".
      - Ой!
      - Еще какой, - согласился Данте, рассматривая комок магической ярости. - Тебе стоит быть осторожней, девочка. Мало того, что подпустила меня столь близко, так еще и кидаешься не глядя. А если бы я вернул его? Что с тобой?
      Я жестом развеяла файрбол и взглянула в глаза демону. В данный момент я была готова ему душу продать за помощь.
      - Ты можешь спустить меня вниз? Или хотя бы найти магиану? Ее надо предупредить. Иначе она не обратит внимания, не отведет удар.
      - Что случилась, Лилит?
      - Случится. У меня было видение. И… я очень боюсь… - Слезы опять предательски потекли по щекам.
      - Тогда идем, - протянул мне руку демон. Надо сказать то еще зрелище, у меня даже слезы высохли. Красавец асур, протягивающий свою сильную длань с острыми темными когтями, мог кого угодно ввести в ступор. - Точнее летим.
      - Летим?
      - А как еще ты собираешься спускаться. Если быть честным, за этим-то я и пришел. Мы решили, если ты сможешь посмотреть турнир не с королевского ложа, а в общество простого народа, инкогнито, скажем, никому хуже не станет. Идем, нас будут ждать.
      - Сейчас. Только переоденусь. А то какое инкогнито в этом балахоне, - развела я руками, указывая на свое одеяние. - Я быстро.
      - Вот всегда с вами женщинами так. Сначала торопят, а потом переодеваться бегут.
      - Не будь таким занудой, - отозвалась я уже из-за ширмы.
      - Хм, меня редко кто смеет так называть. В принципе - никто.
      - Просто никто не может тебя долго вытерпеть, чтобы просветить по этому поводу
      - Возможно. А может быть те, кто пытался высказать, что обо мне думает, не проживали достаточно долго, чтобы закончить свою мысль. А потом вообще смельчаков поубавилось.
      - Что ж так?
      - То ли поумнели, то ли всех перевели.
      - Все, идем!
      На ходу запихивая ногу в сапог, я вышла, полностью готовая к посещению города.
      Встретили меня довольно одобрительно - кивком головы и ровным блеском невозможно синих глаз.
      На балконе Данте попытался взять меня на руки, но я отскочила в сторону.
      - Разве нельзя сделать это как-то по-другому?
      Он опешил:
      - Каким образом?
      - Ну, как-то ты ребят переносишь стоя.
      - К твоему сведению, они и сами могут, только ленятся. А ты прекращай валять дурака. И иди сюда.
      Если честно, я растерялась. Одно дело, когда тебя таскает Зак, другое дело - Данте. Я даже коснуться-то его боюсь, по правде. Он какой-то холодный, словно полоса начищенной до блеска стали, зовущаяся острым клинком. Как бы он не смеялся, не выглядел радостным или спокойным, меня это не обманывало. Данте опасный, впрочем, как и остальные асуры, только… Боюсь я его.
      Показалось или в синих глазах действительно сверкнуло понимание?
      - Я осторожно!
      Уж что он там имел в виду, не знаю, но пришлось довериться.
      Демон бережно, как хрупкую куклу, взял меня на руки и пошел к бордюру, заставив истерично вцепиться в его камзол.
      А потом я забыла обо всем на свете… потому что впервые увидела эти крылья.
      Они раскрылись за спиной демона, словно ангельские. Легкие, белые, полупрозрачные перья из ветра и тумана. Изящные линии очерчивали грань меж ними и клокочущим вокруг воздухом. Видны все черточки, вплоть до легкого пушка, и в то же время, уверена, сквозь них спокойно пройдет рука.
      Шаг в пропасть. И взмах!
      Ничего подобного раньше не ощущала. Я смотрела на эти крылья во все глаза, следя за каждым их движение, за легким кружение тумана и воздушных потоков.
      Так вот что я называла свободой - воздушные крылья!
      Немного осмелев и коснувшись крыла, я решила проверить, как же они все-таки прикрепляются к спине, и перегнулась. Ничего особенного - крылья там просто как бы постепенно растворяются, все меньше клубясь туманом.
      Тут мне показалось, что что-то ни так. Пришлось поднять голову.
      Во- первых, я почти перевалилась пополам через плечо демона, а для этого меня надо было приподнять.
      Во- вторых, кладка напротив моего лица практически не двигалась. Ну, может быть на пару сантиметров туда-обратно.
      Мы не летели, мы зависли в воздухе и удовлетворяли мое разыгравшееся любопытство!
      - Ой, - покосилась я на демона.
      Он ответил мне шикарнейшей клыкастой улыбкой.
      Осторожно вернувшись в нормальное положение, то есть на руки демона-асура, я попыталась успокоиться и урезонить свой стыд. Так не доверять существу, настолько потакающему твоим прихотям…
      Пролетев в нескольких метрах от земли, Данте опустился в небольшом парке за дворцовой оградой и тут же опустил меня с рук.
      - Спасибо, - искренне улыбнулась я.
      - Пожалуйста, малышка. Подожди! - И он, смотря на меня сверху вниз этими своими странными глазами, одним коготком заправил выпавший после полета локон под беретик.
      Я замерла, словно кролик пред удавом.
      Взяв за запястье, чуть выше манжета (все-то он понял!), Данте потянул меня в сторону.
      Мы шли через город, он - размашистыми уверенными шагами, я - нелепо семеня следом. Невероятный облик демона прятал длинный плащ с капюшоном, больше похожий на одеяние мага. Вместе мы наверняка походили на колдуна с нерадивым учеником, так как я в тот момент выглядела как мальчишка-подросток со смазливым личиком. Вот когда моя угловатая фигурка приходилась! Я одела длинный жилет, забрала волосы под шапочку - и ни дать, ни взять пацаненок.
      Толпа расступалась пред асуром и при этом словно не замечала высокую темную фигуру. Время от времени я видела на его спине завихрения тумана и воздушные потоки.
      Я начала уставать и, чуть дернув его за руку, попыталась заставить демона сбавить ход.
      - Куда мы так несемся?
      - Спасать твоего брата.
      - Так ты веришь, что это может сбыться? - поразилась я.
      - Мы, асуры, куда внимательней относимся к нашим снам, чем люди. Я не исключаю возможность…
      - Возможность чего?
      - Того, что ты права.
      - Подожди, так вы… - Я даже замерла…
      Вот только Данте об этом не знал и продолжал идти. Сил у него было предостаточно, поэтому я сразу сорвалась с места и полетела следом за ним. Точнее, споткнувшись, упала на мощеную булыжниками дорогу. Демон тут же обернулся.
      Синие глазищи опасно сверкнули. Схватив меня за шкирку, как котенка, асур крепко ухватил за руку и продолжил путь.
      Дойдя до арены, Данте растолкал народ плечами и довел до площади, засыпанной песком.
      - Здесь ты сможешь помочь своему брату?
      - Да. Спасибо, Данте.
      Он улыбнулся, клычки озорно выглянули из-за красиво изогнутых губ, испугав стоявшую рядом бабку.
      "Мне с ним никогда не подружиться", - подумала я, когда демон исчез в толпе. Слишком настороженно я к нему относилась, слишком резок оказался Данте. Что ж, останемся приятелями.
      Я стояла недалеко от площадки разделенной для рыцарского турнира на копьях. Вид отсюда был замечательный, все как на ладони. Арена, полукруг скамеек для простолюдинов, ложи для аристократии, царская ложа. К моему удивлению, вся четверка уже в сборе. По разные стороны стоят запряженные, облаченные в доспехи кони, нетерпеливо теребящие поводья, зажатые в руках мальчишек-помощников. Знамена брата я обнаружила издалека и подивилась, как точно успела.
      Ничего не оставалось, как начать входить в транс, время и так поджимает.
      Упругий ветер ударил в лицо, и я медленно провалилась…
       Несознательный дух. Что с него возьмешь?
       Он закружился над площадью, проскользил над головами мирных граждан, потрепал по холке рыцарского коня, развеял светлые волосы столь безмерно любимого мною человека и устремился в королевское ложе, поиздеваться над магианой. Задрал подол, дунул в лицо, словно играя, словно шутя - "поймай меня". Присцила улыбнулась, получив такой знакомый воздушный поцелуй в щечку. И быстро передала новость сестрам.
       - Лилит здесь, - чуть слышно шепнула она, и девушки захихикали.
       Затем дух заметил странные существа, видевшиеся ему фигурами со сверкающими ореолами, какие бывают у великих людей или магов. Только эти были куда больше, краски насыщенней и… выраженней. Красный, зеленый, фиолетовый, синий. Дух обладал тем еще любопытством, поэтому не преминул рассмотреть новичков поближе.
       - Ты проводил ее?
       - Да. Она вон там, - указал один из них в сторону.
       - Уже колдует.
       - Пора бы. Будет нехорошо, если девочка все же не успеет.
       - Успеет. Она была настроена очень решительно.
       - Решительно. Ты сказал ей?
       - Нет. У нее было видение. Когда я появился, девочка вся дрожала, глаза на мокром месте. Она сама попросила меня спустить ее.
       - Видение? Значит, она сильная. Видеть будущее не всем магам под силу.
       - Я же говорил. При передаче силы это чувствуется.
       - Ты чего задумался?
       - Знаете, по-моему она меня боится.
       - Многие боятся.
       - Нет. Вас она не боится. А тут, я думал, меня покусают. Честное слово.
       - Тебя? Покусают? Да тебя даже любовницы кусать не смеют. Не то что какая-то девчонка.
       - Может, она просто боялась летать?
       - Вот уж точно нет. Малышка чуть не визжала от восторга. Вам не кажется… какое-то странное чувство…
       - Я думал это только у меня.
      - Дьявол, натурально, тебе говорю.
      - Баб Мань, а мож причудилось?
      - Ниче не чудилось. Как тебя видела. Вот туточки стоял и с этим пацаненком чаво-то лопотал. Во, бесовское отродье.
      - Эй, мальчишка, - потеребил меня стражник.
      Выскользнув из сладкой грезы транса, я рявкнула:
      - Руки убери!
      - Чего? Негодник!
      Я обернулась и блеснула золотыми искрами из глаз.
      - Я сказала - убирайся!
      Толпа взревела, и я обернулась на звук.
      Опоздала.
      Длинные копья скрестились. Одно из них переломилось в нескольких местах, и осколок, пролетев немного, впился в щель доспех, у горла… моего Филиппа!
      Я закричала.
      Не помню, как оказалась рядом. Очнулась лишь когда сняла шлем. Я и взглянула в зеленые глаза брата.
      - Прости меня. Прости меня, Филипп. Я же обещала спасти тебя.
      - Не плачь, - чуть слышно прошептал он. На губах пузырилась кровь. - Ты ни виновата. Передай Рогнеде… что я любил…
      Сердце мое разорвалось от боли. И я закричала.
      Затем меня отстранили от тела брата. Кто-то крепко обнял. Вокруг заголосили, запричитали.
      Вырвавшись, я кинулась к магичке.
      - Консуэла, спаси его!
      - Я ничего не могу сделать, малышка. Спасти можно живого. А Филипп уже мертв.
      - Нет. Это не правда. Его можно спасти. Можно! Я хотела, но вы не дали мне. Спасите его, кто-нибудь, - бессильно опустилась я на колени.
      Филипп! Мой милый братец! Как я могла позволить, как допустила, ведь была так близко?
      Слезы жгли глаза. На секунду я их прикрыла и… провалилась…
       От тела брата шел легкий дымок. Он поднимался вверх, образуя нечто похожее на облачко. Так вот, значит, что за ореол я вижу! Струйки становились все тоньше, а душа поднималась все выше.
       Дух вырвался, раздирая грудь, царапая сердце и смертную плоть острыми когтями.
       И не дух это вовсе, а птица. Золотисто-серые перья, блестящие глаза, острые когти, пламя-язык.
       Она рванула вверх. Описала круг над толпой, и ястребом бросилась на неясное облачко. Закрутилась, завертелась, трясясь, словно в агонии. Раскрыв клюв, она втягивала в себя душу, поглощала все, до последней крохи. И когда ничего не осталось, победно закричала.
       Внизу кричала девушка, прижимавшая руки к разорванной груди. У ее ног лежало мертвое тело.
       Поглощенная душа рвалась наружу, но было слишком рано. Птица широко взмахнула крыльями и взмыла выше, туда, где синели небеса. С каждым взмахом призрачных крыльев становилось все трудней. Воплощенный дух слабел, а его земное вместилище начало оседать.
       Надо было выбирать, броситься вниз и рискнуть, возможно, погубив себя, или же вернуться в скорбящее сердце.
       Сила, неведомая птице раннее, накатила, словно лавина, озарив ее перья тысячью разноцветных огней. Дух воспользовался моментом и, последний раз взмахнув крыльями, сложил их и камнем упал вниз.
       Он ударился в неживую грудь.
       Чужое тело изогнулось дугой, задрожало, вскрикнуло, его душа запротестовала, но затем стала медленно узнавать самою себя.
       Так- то лучше.
       Крылатый дух покинул неродное тело и, опустившись к земле, посмотрел на свое собственное.
       Забавно!
       Так вот что это за прилив сил.
       Тоже ангелы нашлись. С нетопыриными крыльями.
       - Возвращайся! - прошептал кто-то.
       Дух удивился.
       Но совет действительно был дельным, и он, обратившись золотистым облачком, втянулся в грудь вместе со вздохом…
      На мгновение я открыла глаза.
      - Ястребок!
      Грудь неимоверно жгло. А в горле пересохло.
      Я улыбнулась.

Глава 3