Это зрелище заслуживает отдельного описания.
      Нет, это зрелище вообще заслуживает всего!
      Демоны стаяли друг напротив друга, чуть согнув колени и наклонившись вперед. Раздетые, тела их прикрывали лишь эти длинные юбки с разрезами по бокам, босые ноги, и длинные гладкие палки в руках.
      До чего же они изменились в тот момент, если бы не волосы я не за что не узнала своих необычайных друзей в этих монстрах.
      Кожа Заквиэля потемнела до фиолетово-черного. Черты лица стали больше походить на звериные - выдающиеся изгибы бровей, вытянутая вперед челюсть. Мышцы разбухли, а плечи словно раздвинулись. На внешней стороне рук, от запястья до локтей появились шипы, так же как и у основания шеи, на ключицах. За спиной развивались высоко поднятые крылья.
      Раскрывать нетопыриные крылья Данталиону не было смысла, за его спиной клубился ветер. Кожа приобрела иссиня-черный цвет и блестела как начищенный агат. Лицо так же трансформировалось, линии заострились, щеки впали, крылья носа разошлись, а ноздри задрались вверх, губы стали тонкими как две ниточки, у висков вышла еще пара рожек. Шипы у него вышли на предплечьях, по три у запястья, на спине.
      Секунда, и палки замелькали в их руках, так что я не могла за ними уследить, не то что бы хоть что-то понять.
      Я оперлась на плечо Бали и прикрыла глаза.
      Все происходящее дальше я видела глазами духа.
      Демоны кружились в легком вызывающем танце. Их движение, неуловимые простому взгляду, обладали стремительностью стрелы и грацией хорошего клинка. Удар, отвод, удар, отвод. Начинаешь теряться в этом сумасшедшем ритме. Замечаешь лишь мелочи, как отведенный на несколько сантиметров назад корпус позволяет избежать удара, чуть заметное движение рукой, становиться опасным отвлекающим маневром, легкий взмах крыла позволяет удержать тело в нереальной для человека позе.
      Только что горела яростная схватка, но уже через мгновение они стоят напротив друг друга в таких позах, словно ничего и не было, так что начинаешь подозревать себя в сумасшествии. Но уже через три удара сердца бой возобновляется.
      Все повторяется вновь. Удары, стук скрещенных древков, блеск тел и глаз.
      Я вижу, как взмахом руки разрывается плоть на плече, а удар палкой об ребра вызывает пугающий звук.
      Пытаюсь вздохнуть, но от напряжения это удается не с первого раза. Как бьется сердце, как оно болит! До крови прокусываю губу. Отрываю глаза.
      Мне страшно.
      И вновь закрываю их. Духу страшно не бывает.
      Но тут же раскрываю их вновь.
      На груди что-то жжется.
      Я распахнула ворот рубашки, и точно, след от когтей горит изнутри.
      Так вот значит когда выходит воплощенный дух - когда мне страшно!
      Глубоко вздохнув, я заставила себя успокоиться.
      Закрыла глаза…
      Дух даже не успел высвободиться, как все закончилось.
      Даже сквозь закрытые веки, внутренним зрением, глазами духа я видела тот удар. Неотвратимый как пришествие дня и ночи, как восход луны. Пущенное в дело, основание древка врезалось в солнечное сплетение с такой силой, что, сшибив с ног, отбросило тело метров на пять в сторону.
      Мне зажали рот рукой, видно я все же попыталась его раскрыть, хотя бы просто от удивления.
      Заквиэль выпрямился и одним движением вогнал древко в землю на добрую десятину.
      Данте, не разгибаясь, поднял одну руку вверх.
      - На что спорили? - подал голос Аскар, выходя из кустов.
      - Как всегда, все веселье без нас, - вздохнул Бали, отпуская меня и подталкивая вперед. - Так что за ставка?
      Зак оскалился, именно так выгладила улыбка в этой ипостаси.
      - А что, просто поразмяться мы уже не можем?
      - Вы кому поете, - хмыкнул Аскар. - Что бы вы, да без повода дрались. Это еще мы можем сцепиться по какой-нибудь глупости, а вы у нас идейные.
      - Очень больно, - легонько коснувшись плеча, склонилась я к Данте.
      Он поднял на меня потемневшие глаза и… Так я еще никогда никого не боялась.
      - Она здесь что делает? - сквозь зубы процедил демон. Да с такой угрозой в голосе, мне даже дурно стала.
      Наверное, я сделала попытку упасть в обморок, но меня ласково уцепили за локоток и отвели в сторону со словами:
      - Не обращай внимание. Он и так-то не самый приятный парень, а как проигрывает, вообще совесть теряет.
      - А она у него есть? - проявила я интерес.
      - Молодец, девочка! - хохотнул Зак. Подошел ко мне и одним движением посадил к себе на руку. Мне ничего не оставалось делать, как положить руки ему на плечи. - Не испугалась?
      - Чего?
      - Демонов. Не самая симпатичная ипостась, согласись.
      Я хмыкнула:
      - А чего бояться? Это вы просто меня с утра не видели. Вот где страшно. Зеркала регулярно лопаются от этого зрелища.
      - Потрясающая девица, - вздохнул он.
      А я тем временем принялась изучать трансформацию вблизи. Поскребла кожу, толстую хуже буйволиной, но мягкую и удивительно шелковистую. Покачала шипы на ключицах. Проверила, как вытянулись уши.
      - Здорово! - восхитилась я. - Мне нравиться.
      - Детка, ты его так совсем затискаешь, - рассмеялся Бальтазар. - Слезай, давай, а то нам завидно.
      Я вздохнула, пришлось сползать с теплых рук Заквиэля.
      На обратную трансформацию ушло пара секунд, все просто вернулось как прежде. Даже не интересно, зато хлопотно, чем легче проходит изменения, тем больше сил и магии на это расходуется.
      - Ой, - вспомнила я, пока демон не оделся, - Я давно хотела посмотреть… откуда у вас хвост растет.
      Позади раздался хохот, а Зак покраснел.
      - Может быть в другой раз?
      - Это когда? Через пару десятков лет, как снова встретимся?
      - Э-э, может не надо?
      - Заквиэль, да ты никак смутился? Неужели врут и у демонов есть-таки стыд?
      - Вот ты и доигрался, - съязвил Аскар. - Показывай.
      - Ладно! - недовольно пробурчал асур и, повернувшись ко мне спиной, приспустил пояс юбки.
      Как я и думала, позвоночник изящно перетекал в хвост, избегая таких излишеств как копчик. У основания он толще и менее подвижный, чем все остальное, но и крепче, тут его, как ни старайся, не сломаешь. Хвост Зака, как и у других асур, покрыт черными, с особенным отливом, волосками, которые так же поднимались неширокой полосой по позвоночнику к самой голове.
      - Ну, - скептически спросила я, - и чего ты стеснялся? У меня даже любопытство разыгралось, думаю, чего он там прячет. А все так банально.
      Зак снова покраснел и натянул юбку, чуть ли не до талии.
      - Интересно, там нас не обыскались?
      - Нет, - покачал лохматой головой Данте, хорошо, не у меня одной волосы умеют торчать в разные стороны. - Мы когда уходили всех усыпили. Только вас не стали.
      - Почему?
      - Эти два, потом обиделись бы. А тебя Бальтазар прикрыл. Кстати, как выспался, удобно?
      - Еще как, - улыбнулся чертяга. - Спал как в раю.
      - А меня вообще никто не спрашивал, - возмутилась я. - В следующий раз буду арендную плату брать.
      - Я откупился, - возразил Бали. - Кто тебя саламандру обещал подарить.
      - Это за покусанный палец и ожоги.
      - Ну тогда… в следующий раз сразу таксу выставляй.
      Я хихикнула, представляя себе это.
      - Кстати, раз все спят. Кто-то обещал мне чего-то там рассказать интересного. Думали что отвертитесь? Так я ведь достану.
      Асуры дружненько вздохнули.
      - Идем на берег. Я проголодался, - умоляюще посмотрел на меня Зак.
      - Там и расскажем, - кивнул Аскар. - Куда мы денемся.
      На том и порешили.
      Разлегшись на одеялах, чуть подальше ото всех мы перетащили сюда пару блюд с едой, бутылку с вином и фрукты.
      Мы улеглись вокруг этого словно лучи вокруг солнца. Я тут же ухватила шмат ветчины и булку, отняла у Аскара нож и сделала бутерброд. Потом подумала и добавила туда кружочки помидора и листик салата. Асуры завистливо поглядели на это произведение кулинарного искусства и начали строгать себе что-то подобное.
      - У, а ваш шлушаю, - напомнила я, активно двигая челюстью.
      - Начнем сначала, - посмотрел на меня Заквиэль. - Раньше существовали две расы - асуры и дэвы. Между ними шла извечная борьба. Потом произошла катастрофа, и обе расы объединились. В результате этого союза дэвы получили один важный артефакт, используя который изгнали асур. Вдобавок ко всему со временем память о нашей расе истерлась, благодаря дэвам, мы приобрели дурную репутацию. Это было не век и не два назад, а тысячелетия. Мы ушли в Царство Варуны. Но святой человек предсказал что, - демон горько вздохнул, - наш мир восстановиться когда "Владыка Царства стихий возьмет в жены дочь вольского короля". Со временем это пророчество как-то забылось, пока не появилось ваше королевство - Вольск, и его король. Так, ладно, чего я один рассказываю. Мне тоже кушать хочется. Данте рассказывай.
      Синеволосый асур вздохнул, отложил бутерброд и начал рассказывать дальше:
      - Ну, решили наши мудрецы, раз есть королевство, должна у короля быть хоть одна дочь, которая пойдет замуж за такое рогато-хвостатое чудо как асур. Но короли нам все время отказывали, не нравились мы им. Пару столетий назад положение в Царстве резко ухудшилось, появились кое-какие проблемы, и нашей власти стала угрожать реальная опасность. И надо было такому случиться, что именно в разгар всей этой баталии у нашего Владыки, наконец, рождается Наследник, хотя этого уже давно никто не ждал. Что бы спасти ребенка были приняты кое-какие меры. Наследник родился, а вместе с ним на свет в тот день появились еще три ребенка мужского пола. И наш правитель забрал их из родного дома и вырастил со своим сыном наравне. Все дело в том, Лилит, что до определенного момента даже мы сами не знали кто из нас Наследник, а кто его тень. Нас растили на равных, и даже отец никого никогда не выделял. Он стал нам родным, для всех четырех.
      - Но зачем?
      - Сама подумай, - хмыкнул Аскар, - когда в стане смуты кого легче убить - одного наследника или четырех. Нас так вырастили - мы друг за друга убьем любого. И поверь, воевать с одним асуром, пусть даже с Наследником, куда проще, чем с четверкой асур, натренированных для подобных боев. Это страховка. Нас четверо, но Наследник то один. Когда ему придет время встать на трон, трое отойдут в сторону, и преданней телохранителей будет ни сыскать. А сейчас мы тени друг друга, и самих себя. Мы даже разлучаться надолго не можем. Просто потому что начинаем волноваться и тосковать. Я же тебе говорил - мы ближе чем иные братья. Потому что нас воспитывали как одно целое.
      - Но вы то знаете, кто есть кто? - ткнула я в них вилкой.
      - Не так давно как хотелось бы, - наморщил нос Зак.
      - И кто?
      - Я! - хором ответили асуры.
      - А другого ответа никто и не получит, - тряхнул своей лужайкой Аскар. - это тоже входит в нашу обязанность. Кто бы ни спросил, и как бы ни спросил, ответ един. А спрашивать могут по-разному, может любимая женщина, лежа в постели, а может и каленое железо. Это не важно.
      - А как же невеста?
      - Тут сложнее, - посмотрел на меня Бальтазар. - Понимаешь, девочка, мы и сами сбиты с толка. Отец никогда нам раньше не говорил о своем договоре, а мы и не спрашивали. Просто не одно поколение наши послы приезжают в Вольск и просят у короля руки его дочери. Но раньше нам всегда отказывали. И тут приходит Гремори и говорит, что вольскому принцу требуется помощь. И у Владыки Царства появляется идея. Он заключает договор с вашим отцом. Потом он ждет, когда его сын повзрослеет, и достаточно созреют для таких дел вольские принцессы. А потом заявляет нам - езжайте-ка вы в дальнюю страну за невестой для Наследника. А как он жениться, так и трон ему свой передам. Вот мы и приехали. Только выбор оказался неплохой, да только растерялись мы чего-то.
      - А потом вам на головы свалилась я.
      - Да. И оказалось что у вас здесь очень даже весело. Ты не поверишь малышка, как скучно бывает в нашем Царстве. У нас даже призраков нет.
      - Как это нет! - ужаснулась я.
      - Насильственных смертей у нас почти нет, болезней так же. Асуры могут жить сколько угодно долго, хотя мы все же и смертны. А погибаем мы в основном на поле боя. И уж точно не на родной земле. Так что призракам просто неоткуда взяться.
      - Да и вообще скучно. Может для других это и рай земной, но нас особенно в него не пускают. Так что мы прекрасно понимаем тебя и то, что такое строгие наставники.
      - Значит вы к нам как бы в отпуске? Везет! Я тоже в отпуск хочу, - загнусавила я.
      - Так приезжай к нам, в Царство Варуны, - уставился на меня темно-зелеными глазами Аскар.
      - Хорошо, - мне эта идея понравилась. - Только годика через два, два с половиной.
      - Это не интересно, - наморщил очаровательный нос Бали. - Мы от скуки с ума сойдем.
      - Мне учебу надо закончить.
      - Так у нас маги не хуже ваших, - согласно качнул головой Аскар.
      - Даже лучше.
      Я ткнулась головой о плечо Бали и вздохнула:
      - Куда я сейчас поеду. Вот стану магичкой настоящей, тогда посмотрим. Тогда мне уже никто не указ. Тогда и приеду. Ведь не зря же Консуэла меня на коротком поводке держит, боится, как бы Академия не разгневалась на мое самоуправство. Не будь я королевским отпрыском, давно бы погнали. А так побаиваются. Я приеду, если вспомните и позовете.
 
      За этот импровизированный пикник мне, конечно, попало, да еще как!
      Магичка разоралась, так что стены дрожали и через минуту замок накрыла приличных таких размеров тучка, вылившая на землю недельную норму осадков. Меня еще кто-то за язык дернул спросить, как она это устроило, так, на будущее.
      Мачеха тоже в стороне не осталась. Все возмущалась по поводу морального облика своих "дочек". Тьфу, даже обидно. Ну, пропадали где-то, ну в компании мужчин, ну и ладно. Все ведь нормально. Ничья честь на той полянке не осталась. Чего так орать?
      Потом за воспитательный процесс взялся его величество. Его светлость не устраивало то, что я увезла пол замка в неизвестном направлении, при этом подбив родных сестер к нехорошим действиям, показав дурной пример гостям, да еще и графских сыновей совратив. В этом месте папа запнулся, покраснел, видно сообразив что ляпнул, и уточнил - на непотребные гульбища на их территории.
      Ответ для всех я припасла один - я никого не подбивала, за собой не тянула, не принуждала. Я поставила всех перед фактом что уезжаю, а если кто-то решил присоединиться это его личное дело.
      И хлопнув дверью, ушла… да, в башню. Благополучно скрываясь там от всех до ужина.
      А ужинали мы как всегда все вместе. Любил наш папочка это "вместе". И детей своих любил.
      Только я глупышка не ценила его своеобразной любви.
 
      В окно постучался полувоздушный голубок, привлекая к себе внимания. Затем, не обращая внимания на стекло, прошел внутрь комнаты. Демоны как один подняли головы и посмотрели на него.
      - Что там у нас? - заинтересовался Аскар.
      На лапке голубка оказалось подвешено письмо. Как только его сняли, посланец растаял, словно его и не было, разлившись в воздухе розовым облачком с запахом лаванды.
      - Папочкины шутки, - вздохнул Бальтазар.
      - Читайте. Там явно ничего хорошего, - вздохнул Данте.
      - Хорошо, хорошо. - Аскар раскрыл свиток. - "Поторопитесь. К Черной луне, вы должны вернуться в Царство вместе с невестой". Все!