- Папа, объясни мне, что случилось в войну? Почему о демонах никто не знает, кроме тебя и некоторых магов? И, наконец, скажи мне - что здесь делают асуры?
      - Что тебе рассказали и кто? - разозлился король. Да еще как!
      - Не важно. Просто ответь.
      - Сядь, Лилит. - Я послушно забралась в кресло с ногами. - Мне стоило рассказать тебе это еще раньше, когда стало понятно, что ты завязала с ними знакомство, но я все откладывал. Ты же знаешь, я не любитель читать нравоучения. Во дворце и так полно охотников до этого. Я расскажу тебе, как началась и закончилась война. Это было тридцать два года назад. Пария напала на нас, воспользовавшись тем, что мой старик-отец серьезно заболел, а мне исполнилось только двадцать три. Моему старшему брату было уже под тридцать, но он славился своим пристрастием к выпивке и дурным компаниям. Король умирал, а все ответственность легла на мои плечи. Я был первым паладином, поэтому принял командование над армией. Нас сминали - войска Парии было хорошо подготовлено, а наше просто запущенно. Гибли люди, наш народ, Лилит. Тогда ко мне и попал он. Солдаты притащили его из отбитого у парийцев дома, и отправили мне, подивиться на невидаль. Паренек с оранжевыми волосами, и маленькими рожками. Захватчики успели вдоволь поиграться с занятным типом, избили до полусмерти, остригли, даже хвост обрубили, садисты. Не волнуйся так, малышка, он его потом успешно отрастил. Асуры живучие. Этого звали Гремори. Парнишке оказалось больше ста лет, - усмехнулся папа. - Он случайно попал к парийцем. Поехал за своей женщиной, когда узнал о войне. К тому времени она уже была мертва, но это мы узнали позже. Я долго изучал его. Мы даже успели подружиться. Как ты с этими асурами, поэтому я не был особенно против вашего общения. Сам такой же. Все бы ничего, да война убивала мою страну. Тогда я спросил у Гремори, может ли его народ помочь нам. Тот покачал головой, асуры давно не вмешиваются в людские дела. Он даже мысль об этом просил оставить. А потом мы узнали, как погибла его возлюбленная. Она была обычной человеческой женщиной, ведуньей из какой-то захолустной деревни на границе. Тогда Гремори рассвирепел. И пошел к своему повелителю. Тот, к нашему удивлению, откликнулся. Даже сам прибыл ко мне. И пообещал дать мне свою армию. На его условиях естественно.
      - Ты должен был расплатиться с ним одной из нас, - тихо спросила я, - своих дочерей.
      - Все ни так, как ты думаешь, Лил. Их царь - Веельзевул, сказал, что никто из простых людей не должен знать об их участии в битве. Поэтому моя армия видела асур как колдунов в длинных черных балахонах. И лишь избранные маги знали об истинном происхождении нашего пополнения. Другим же условие нашего договора было то, что я должен отдать свою будущую дочь. Посмотри на меня Лилит. И постарайся понять. Гибли люди, мои близкие и мой народ. Я бы свою жизнь отдал ради спасения страны, и не раз. Я бы душу продал за спасение. А Веельзевул просил то, что у меня еще не было и могло не быть, не спаси он наше царство. В тот момент я не задумывался о том, что когда-то мне придется пожертвовать своим ребенком. Это сейчас я смотрю на вас и боюсь за каждый ваш шаг. Вы мои дети и я безумно люблю вас. Но тогда само ваше существование было под угрозой. И я согласился. При том заметь, Лил, я отдал свою дочь не в рабство. По нашему условию я должен был отдать свою дочь в жены его сыну. В жены принцу асур.
      - Что? - обалдела я.
      - А ты как думала? Это и было условием помощи асур. Мы заключили клятву на крови. И не на своей крови, а тех, кто погибнет в битве. И если клятва будет нарушена, души погибших тогда людей или асур попадет в Тантрас. Мы ведь ни хотим этого? Так что придется выполнять клятву. В той битве мы победили, разгромив все войско Парии. Против армии асур не устоит не одно государство. А утром после битвы асуры пропали без следа. Все. Лишь на коронации я увидел Гремори. Он принес мне память о клятве. И сказал, что однажды ко мне придет Наследник, за тем, что принадлежит ему - невестой демона. Гремори тогда еще пошутил, что бы я ни смел нарожать одних сыновей, а то принц асур попадет в неловкое положении. Но это, наверное, чары демонов ведь у меня одна за другой родились четыре дочери, хотя первым был все же сын. Потом появился Калеп, а за тем ты. А потом еще Маргарита и Альберта. Теперь еще есть и Эльзар. Много детей получилось. Вот только одну из своих девочек мне придется отдать в мужья демону.
      - Кого именно?
      - Я не знаю, - пожал плечами отец. - С месяц назад ко мне пришло послание от Веельзевула. В нем говорилось, что пора платить по счетам. Не более. В нем не уточнялось, кого именно я должен отдать. Затем появилась эта неразлучная четверка. Помнится, у них были такие каменные, скучающие лица, что я подумал, как отличаются они от моего друга. Им было все равно, кто будет невестой принца. Хотя, я до сих пор теряюсь в догадках кто из них настоящий принц, асуры предпочли это скрыть. Думаю, у них есть на это основания. Мы решили, что они пока поживут во дворце и познакомятся с моими дочерьми.
      - А потом им на головы упала я, в прямом смысле.
      - Да, милая. А в тот день, когда ты соизволила гоняться за шубой, я понял, что не так они уж и отличаются от остальных. И что не холодны, не кичливы, а весьма доброжелательны. А я ведь полночи ворочался, боялся, что придется отдавать свое дитя замуж за этакий кусок льда. Но оказалось, асуры не просто умеют смеяться, они еще и неплохие товарищи, раз ты с ними уже что-то разгромить успела. В общем вот так обстоят дела, моя девочка. Ты все поняла?
      - Не совсем. Но мне этого хватит. Тебе стоило раньше рассказать мне, и я бы не допустила столько ошибок. Теперь стоит решить, кого стоит идти громить первых, асур или ректора Колиостро?
      - А его-то за что? Это он сказал тебе.
      - Скорей перепугал. Ну, ничего найдется и на него гидра. Кстати, ты слышал у нас пополнение в зверинце.
      - Крылатая гидра? - хитро сощурил глаза король. - Что ж, я рад. Мало кто из королей может похвастаться таким редким экземпляром. Будем к ней делегации водить. Как посол какой прибудет, мы его сразу к змеюке твоей. Десять раз подумают, прежде чем слово поперек потом сказать.
      Да, характером я в папочку.
 
      Потом были термы.
      Мы забрались туда всей девичьей командой, включая учениц и сестер.
      Я поделилась радостной новостью о практике. Мне активно позавидовали.
      - Вечно тебе везет, Лилит, - вздохнула Глаша, подплывая к бортику бассейна.
      - В чем это?
      - Да в том, - Мариша посмотрела не меня своими вечно томными темными глазами. - Видела я того учителя, когда вызовы сдавала. Высокий такой, волосы как воронье крыло. Молоденький. С таким на практику я бы не отказалась.
      - Ты как всегда в своем репертуаре, - сморщила носик Симилла. - У тебя все мысли о неприличном.
      - Вы с сестричкой, - бросила она взгляд в мою сторону, - просто еще не доросли. У нее еще лет двести на это будет. А тебе уже пора призадуматься и обращать внимание не только на наряды, но и на заезжих принцев.
      - Маришка, хватит, - спохватилась Беатриче. - Не порть нам сестер. Если у тебя такие свободные нравы, то это не значит, что мы должны слушать обо всем этом.
      - Лилит сама кого хочешь, испортит. Теперь вот с магом этим связалась. А ведь у тебя был еще какой-то паренек. Тот, что пил с нами тогда.
      - Вадик, - подсказала Ирида, покраснев как маков цвет. Понравился ей мой боевой товарищ.
      - Какой еще Вадик? - удивилась Присцила.
      - Ничего себе, Лилит, - округлила глаза Элька. - А как же твои черти?
      Я сразу как-то сникла.
      - Кстати, - Мариша взяла гребень и принялась расчесывать свои шикарные каштановые локоны. Мне мои разве что три раза щеткой провести. - Долго они еще у нас пробудут?
      - Ни знаю. Как получиться. А что?
      - Вот сидела я там, в таверне, смотрела на них и думала, чего это раньше их боялась. Красивые они, черти твои.
      Я напряглась. Но решила, развить тему.
      - Еще бы. Значит, понравились тебе демоны. А какой больше?
      Тут пошло выяснение кто кому понравился. Обычный женский треп "про мужиков". О чем еще в бани говорить?
      Чаще всего выбор моих подружек падал на Аскара, этого обаятельного вечно молодого милашку. Мудрость Заквиэля оценили лишь Ирида и Элька, в чем я не сомневалась. Мариша и Симилла предпочли Бальтазара, моего занятного судью. А вот Беатриче, хотя остальные девчонки долго не могли остановиться с выбором, сразу твердо указала на Данте.
      - Ты еще его крылья не видела, - хмыкнула я.
      - Самой-то тебе кто нравиться больше?
      - Нагос.
      - Это кто?
      - Моя гидра. Вот я плаваю и думаю, на кого его первым натравить, на ректора или этого Полудена. Ну, первый очень уж крут, архимаг все же. А второго гидра уже погоняла. У Нагоса еще прошлая головная боль не унялась.
      - Не, ну а если честно, - пристала репейником Симилла. - Кто больше нравиться?
      - Наверное, Зак, - подумав, решила я. - Он всегда меня защищает, все понимает, не дает хамить Бальтазару, приструняет Данте. Ну, Аскар мне вообще никогда ничего плохого не делал. Ни знаю. Все они мне нравятся. Только я сегодня их снова бить буду. Чтоб свое тактическое умолчание на мне больше не испытывали. Покажутся им еще яблочки амброзией.
 
      О том, что магия на них не действует, я знала, так что о ней даже не вспомнила.
      А вот вспомнить проделки своего буйного детства пришлось. Еще и сестричек для этих целей подрядила. Они у меня девчонки боевые, всегда пошалить были рады. Особенно если крайней все равно оставалась я.
      Пара часов у нас в запасе было, я упросила Калепа позвать асур с собой за гидрой. Ведь она же послушалась тогда Зака.
      Когда они вернулись, все что мне осталось - это вымазать лестницу вазелином.
      А потом я попросила служанку позвать асур к ужину.
      Свалились с лестницы только Аскар и Заквиэль, Бальтазар успел вцепиться в поручни, а Данте миленько так проплыл над этим безобразием. Пока демоны еще не успели прийти в себя, я слевитировала целую кастрюлю замечательного клюквенного киселя, и обрушила им на голову. Ну, точнее едва не утопила. Но так им и надо! Пока чертяги ругались, глядя на перила третьего этажа, где я уже успела спрятаться, к делу приступила Симилла и Элька.
      Перемазанным демонам ничего не оставалось, как идти переодеваться, уж об абсолютной устойчивости киселю к магической чистке мне известно не понаслышке. После очередной нашей шалости в детстве, меня заставили перестирать три костюма эрлийских послов, результат был плачевен, для костюмов. Их пришлось выбросить.
      Хлопнула дверь, раздался звон и… мат.
      Как они ругались, я заслушалась!
      Молодцы девчонки, правильно тазик с перьями установили. Обожаю своих шкодливых сестричек.
      А уж когда демоны обнаружили хорошо заштопанную одежду…
      Что тут было!
      Беатриче и Присцила всегда славились своей вышивкой и теперь, перезашив рукава и штанины демонов, наверняка войдут в анналы рукоделия.
      И пусть говорят - банально. Вы хоть раз видели скользких, липких чертят, в перьях? Да еще с такими горящими глазами. Я даже испугалась, честное слово.
      Они возникли прямо за следующим поворотом, когда я довольно хихикая пробиралась к своей комнате.
      Испуганно взвизгнув, я бросилась прочь, чем дальше, тем лучше.
      Пару раз меня пытались достать магическим арканом, но при моем умении уворачеваться ничего хорошего у них не получилось.
      Мы бежали по коридорам и залам дворца как сумасшедшие, демоны что-то кричали мне в след, я не находила лишней секунды на вздох чтобы ответить. Конечно, они были куда сильнее и быстрее меня, но играли-то мы на моем поле. С детства, зная каждый поворот и закуток замка, я с поразительной регулярностью обдуряла их. А еще ведь были потайные ходы, вот только демоны все равно находили меня, еще более злые, чем до этого.
      Поймать меня им удалось только где-то через полчаса, окончательно перепугав слуг и охрану дворца.
      Меня повязали, отлупили, растрепали многострадальные пакли, а в довершение ко всему, договорившись между собой на каком-то странном языке, перекинули через плечо и куда-то потащили.
      Я сопротивлялась. Мне еще наподдали по заду, попросив заткнуться. Рот у меня к тому времени был забит какой-то тряпкой, но даже при этом звуки, которые я издавала, выходили какими-то матными.
      Демоны все еще были липкими и сладкими, все в перьях, а теперь и в пыли самых потайных закутков моего родного дома.
      Вот в таком виде мы внезапно, точнее они внезапно, я прекрасно видела, куда они прут, оказались посреди тронного зала, где мой дорогой папочка принимал какого-то делегата. По виду это был очень ошарашенный эльфийский посол. Ох, и достанется же мне за этот концерт! Пришлось прикинулась трупом, очень достоверно обмякнув на плече Зака.
      Наша славная четверка так обомлела от неожиданности, что и слова сказать не могла.
      Поэтому папочка решил избрать крайним мой хладный труп.
      - Лилит, ты не могла бы развлекаться где-то в другом месте.
      Я что-то промычала сквозь кляп.
      Аскар покраснел и вынул его из моего рта.
      - Я хотела сказать, что… сами виноваты, нечего было меня за нос водить. Вот пускай, и ходят в перьях. - Для пущей убедительности я еще и подзатыльник Заку отвесила. Локтем.
      Наверное, больно получилось, потому как демон охнув, чуть расслабил хватку и меня потянуло вперед, точнее вниз. Я завизжала. И вот когда мое лицо находилось где-то в районе "чуть ниже спины" асура, меня ухватили под коленками, предотвратив сползание. Только мне от этого не легче. Тыкаться носом в чужой зад не очень-то приятно.
      Упершись локтями в его поясницу, я приподняла голову.
      - Или меня поставят на пол, или я ни скажу, кому именно в постель подложила дохлую крысу. По запаху искать будите.
      - Ну, - покосился Бали на короля и его белого как мел собеседника, руками меж тем поправляя меня на спине друга. - Мы, пожалуй, пойдем?
      Папочка вздохнул:
      - Идите. Только вы… с девочкой осторожней. Она злопамятная.
      Ну, спасибо, папочка, удружил.
      - Отпустите меня. Ну, отпустите. Я ведь ничего не сделала. Развлеклась немного, всего-то. Разве вам не весело? Нет, куда вы меня несете? Мне это не нравиться. Поставьте меня. Я между прочими принцесса. Я разозлюсь. Я злопамятная! Вот так всегда, - тяжко вздохнула я, - только решишь детство вспомнить, как натыкаешься на таких бесчувственных болванов с полным отсутствием чувства юмора.
      На этом мое верховое путешествие закончилось и меня, наконец, сбросили.
      Да, именно так, банально кинули в грязь. Это была самая древняя и непереводимая лужа на всем нашем заднем дворе, он же миниферма. Арканы на моих конечностях тут же распались, и я уже просто лежала в этой жиже, пахнущей болотной тиной.
      Я подняла лицо, отерла глаза и губы чистым краем рубахи и посмотрела в след уходящим асурам.
      Ну ладно, сами напросились.
      И сев на пятую точку я щедро зачерпнула коричневой жижи и запустила в четверку.
      Попала, обалдеть!
      Бали обернулся.
      Вдохновленная этим успехом, я уже магическим способом поднимая в воздух все новые и новые порции грязи, от души покидалась ими в демонов. Те, конечно, пытались честно отбиться. Но и мы не лыком сшиты, так что чертям все-таки досталось.
      Развлекалась я так до тех пор, пока лужа не обмелела, и материала для оружия не осталось.
      Поняв это, я подняла руки вверх:
      - Только не бить!
      - Да кто тебя?… - вроде даже не злился, а скорей растерялся Данте, - Мы тебя хоть раз пальцем тронули?
      - А кто меня по заднице отшлепал? И нечего так краснеть, я все видела. Это надо, - ринулась я в атаку, - меня даже в детстве не били…
      - И зря делали.
      - …а тут являются какие-то рогатые хамы и избивают бедную, невинную принцессу, прямо по холеному месту. У, изверги! - погрозила я им. - Правильно про вас говорят злобные, лживые твари. Тьфу. - Я так распалила себя, что и остановить то не могла. Все прежняя боль выплыла наружу. - Даже говорить с вами не хочу. - Мне пришлось обходить их, притом я постаралась, что бы мое измазанное грязью лицо не выглядело таким жалким, как я себя чувствовала. - Ведь предупреждали меня, дуру наивную. И надо было мне связаться… И чего мне в тот день в башне не сиделось? Сожгу этот дуб. Хватит шишки набивать. - Я медленно брела к замку, попутно размазывая по лицу непрошеные слезы и бормоча себе под нос. - Ну почему вечно все самое плохое достается мне. Как что случается, Лилит постаралась. Как найти какую дурочку, я тут как тут. Ну это надо было так влипнуть! И кто меня дергал? - Я хмыкнула, - Сама виновата. В другой раз не буду такой идиоткой малолетней. Права магичка, взрослеть пора. И не будут меня разводить. Ну, надо же, принцесса, блин, довела себя. Это же надо было позволить с собой обращаться как с котенком слепым. Ничего, привыкнем. Правильно магичка говорит, у короля и мага друзей быть не может.
      - Лилит!
      Я обернулась, и уже почти безразлично смотря на демонов, которые, оказалось, брели за мной.
      - Что вам еще?
      - Лилит, что случилось? - взглянул на меня Аскар своими бесподобными темными глазами.
      - За что ты так с нами? - страдальчески смотрел Бали, но на меня это не подействовало.
      - Все, так как я и думал, - тяжело вздохнул Заквиэль, качая головой. Он в глаза мне не смотрел.
      - Она знает, зачем мы здесь. Так ведь, девочка?
      Ненавижу его!
      Развернувшись, я пошла дальше.
      - Лилит, подожди! Дай нам все объяснить.
      - Не к чему это.
      - Да остановись ты, - дернули меня за плечо, разворачивая.
      - Мы не могли сразу рассказать тебе все, пойми. Это даже не наш секрет.
      - Не надо, Бальтазар. Зачем оправдываться?
      - За тем, малышка. Мы хотим быть твоими друзьями.
      - Зачем?
      - У тебя есть сердце. И есть душа. Чистая как первый снег. Она прекрасна. - Аскар провел мне по лицу, - Ты прекрасна, понимаешь.
      - Мы все тебе объясним, только не отталкивай нас.
      - Я… - Я растерялась.
      - Тш-ш, - услышала я за спиной.
      На шею легли мягкие пальцы и заскользили к подбородку, оцепенев, я позволила чуть запрокинуть голову.
      - Не бойся, мы хотим лишь помочь тебе.
      Напротив встал Аскар:
      - Я заберу лишь то, что тебе не нужно.
      Он склонился к моему рту, и почто коснувшись губ, глубоко вздохнул.
      Что-то пронзило сердце, в горле стало горячо. Через секунду это прошло. Как и боль, терзавшая меня весь день.
      В рот дунуло чем-то прохладным, разлившимся в организме словно мед. Мне стало легко и спокойно.
      А потом я потеряла сознанье.
 
      Я слизнула с губы солнечного зайчика примостившегося там с минуту назад. Голову от подушки отрывать не хотелось, открывать глаза тем более.
      Потянувшись до хруста в костях, я забралась поглубже в сплетенный за ночь кокон из одеяла. Ничто меня отсюда в ближайшее время не выманит. Ни вредная магичка, ни вездесущие сестрички, ни Агриппа с ее нравоучениями, ни аромат свежих булочек доносящийся от куда-то.
      А есть хотелось. От мысли о завтраке заурчало в животе.
      Но вставать и вновь напяливать на себя платье никак не хотелось.
      Поэтому я одевалась лежа. Натянула штаны и рубашку, засунула ноги в сапоги и только тогда предпочла подняться в вертикальное положение. Люська тут же прибежала с расческой и принялась выдирать мои бедные космы. Те мигом распушились до состояния шарика и с трудом позволили заплести из себя что-то весьма смутно напоминающее косичку. Нет, надо решать вопрос их буйного поведения. Наверняка ведь есть способ урезонить распоясавшуюся прическу. Ну, хотя бы отрастить до нормальной длинны, а то эти невнятные лохмы я вечно поджигаю или усекаю во время опытов.
      По пути Люся успела сунуть мне теплый камзол и дорожную сумку.
      Перед тем как идти на кухню, я заглянула в столовую, где собралось пол дворца на завтрак:
      - Я на пикник. Кто не с нами тот против нас. Даю полчаса на подготовку.
      Все желающие поджидали меня у входа в конюшню. Конечно, дворцовый парк слишком мал для нормального пикника, но как мы пройдем через город такой компанией?
      Я слегка смутилась. Затем вздохнула.
      - Едим до поместья графа Арузкого. Там оставим лошадей. Захватим ребят, если они поедут, конечно, и пойдем в ближайший лесок. Помниться Элоиза красочно рассказывала о его прикрасах, - покосилась я в сторону сестры, заставив ее покраснеть.
      Мою идею приняли. Сестры и магички сели в открытые коляски. Я же решила привыкать к конной поездке и залезла на резвую кобылку, которую почему-то все называли моей. Впервые ее вижу!
      Приманив птицу, как всегда ворону, я наговорила ей текст и стряхнула с руки.
      Коляски двигались медленно, и всадники значительно обогнали их. Чему я была рада. Потому как кроме меня отважиться на верховую прогулку решилась только низменная четверка.
      Лично мне было очень интересно, как они ездят с таким хвостом. Ничего, поджали под себя и удобненько так устроились на офигевших лошадках.
      Мы обогнули конюшни и замерли.
      Я честно пыталась сдержать смех, но в итоге меня доконало нервное похрюкивание из колясок. У девчонок случилась истерика. А бедный Калеп едва не свалился в лужу от увиденного.
      И как я могла забыть!
      На ставшим уже легендарном дубу, развиваясь от ветра, на подобие флагов, висели разноцветные порты.
      От истерического хохота я даже с лошади начала сползать.
      Бедная Люська, я вчера ввела ее в недоумение, заставив найти в замке подштанники четырех четко обозначенных цветов. А как весело было их развешивать.
      - Ну и что это такое?
      - Э-э… - Я почесала кончик носа. - Кто последний, тот дурак! - заявила я и двинула лошади по бокам пятками.
      Наверное, опять погорячилась, так как первой была я, вот только радости никакой, оказалось, что чтобы удержаться на спине злющей кобылы пришлось вцепиться ей за шею, что опять-таки не привело строптивое животное в восторг. Остановилась она, только когда кого-то чуть не раздавила. К моему сожалению, зря не раздавила, это оказался маг. Как его там?
      Но лошадка резко встала как вкопанная. Отчего ее наездница с громким криком перелетела не только через любезно опущенную голову кобылы, но и через колдуна успевшего пригнуться. Остановили меня чудесные можжевеловые кусты, вдобавок ко всему поросшие крапивой. Какая "счастливая" я оттуда выползла, ругаясь на все лады.
      - Доброе утро, принцесса.
      Я подняла голову из положения "стоя на карачках". Где бы мне его порты повесить?
      - И вам… того же, - пробурчала я, садясь на пятую точку и начав выдирать иголки.
      - Сдаемся, - обрадовал меня подоспевший Бали. - Ты выиграла. Так красиво летать даже Данте не умеет.
      Фыркнув, я страдальчески посмотрела на Аскара. Тот все быстро понял и слез с лошади. Сев рядом он занялся вылечиванием моих шишек и царапин. Святой… демон!
      - Вы куда-то собираетесь, принцесса? - подал голос Полуден.
      - Нет. Ландшафтным дизайном занимаюсь, - кивнула я на существенно поредевшие и помятые кусты. - У меня свой метод.
      Аскар, сидящий рядом, хрюкнул, видно вспомнив издевательство над дубом.
      - Я предупреждал вашу наставницу, что прейду сегодня, и просил, чтобы вы не уходили. Так что вам лучше вернуться, принцесса.
      - Что мне лучше я сама решу. Консуэла мне ничего не говорила, и можете считать, что не видели меня. - Я встала и отряхнула брюки. Затем подошла к кусту и поправила его с помощью магии, заодно присушив душащий вьюнок.
      - Есть вопросы, которые надо решить.
      - В другой раз. Мы уезжаем.
      - Вы не можете уехать.
      - Лилит, кажется, сказала, что уезжает. Кто вы такой, что бы командовать ею? - нахмурился Заквиэль.
      - Ее наставник на время практики, - дерзко посмотрел на асур колдун.
      - Сочувствуем, - качнул синей гривой Данте.
      За что был безжалостно дернут за хвост.
      Он вскрикнул и ухватил меня за шкирку, приподняв над землей. Я немного помахала свободно висящими ногами и запустила файрбол. Конечно, практика у него была, и Данте спокойно отвел его в сторону. Подняв меня выше, демон вопросительно так, типа "ты чего творишь", заглянул мне в глаза. После чего получил в челюсть. Будет знать, как издеваться над детьми. Деть - это я.
      Пока Данте был в растерянности, я успела вынуть руки из камзола и свалиться на землю. Меня попытались выловить повторно.
      Вы хоть раз бегали от лошади? Вот и я долго экспериментировать не стала. Просто навела на себя хорошо проверенный морок.
      Лошадь, увидав такой чудовище, затормозила.
      А Данте повторил мои исполненные ранее кульбиты с полетом.
      Я цокнула языком - у него вышло лучше.
      Этот чертяга в итоге перевернулся в воздухе и встал на ноги.
      Пока я разглядывала все это, с любопытством щенка следящего за матерым волчарой, асур очаровательно улыбнулся во все клыки и бросился на меня.
      Сцепившись как два мартовских кота, мы прокатились по траве. Я кусалась, царапалась, дергала ногами и орала, Данте просто безжалостно щекотал.
      В итоге куст был снова помят.
      - Вот тогда и будете распоряжаться временем принцессы, - заявил Зак, поглядывая на нас. - Если она вам позволит. Эй, вы, хватит устраивать здесь цирк.
      Мы уже и так успокоились. Просто толкали друг друга локтями, сидя у куста и вытаскивая из себя колючки. Данте толкнул четь сильнее, я упала на бок. Ну и недолго думая, пнула его ногой.
      - Так, - рявкнул Заквиэль. Мы распахнули глаза и замерли. - Аскар помоги им встать. Бальтазар, посади это… недоразумение на лошадь. Данте, прекрати ее дразнить. Мы так никогда не уедим. Нас уже даже догнали, пока вы здесь веселились.
      - А ты не завидуй, - хмыкнул Данте вставая. Опять же за шкирку он поднял меня и, перехватив другой рукой у талии, потащил к лошади.
      Там, воспользовавшись моим немощным состоянием, Бальтазар забрал меня и усадил в седло.
      Довольно улыбающийся Данте, проходя рядом, получил носком сапога по ребрам.
      - Лилит! - уже заорал Заквиэль. - Прекрати.
      - Он первый начал, - ткнула я пальцем в Данте.
      Тот распахнул удивленные, полные невинности синие глазищи.
 
      На выезде из города мы прихватили с собой Вадика, уже ждущего нас.
      Я просветила его, а заодно и асур по поводу своей практики, безумно обрадовав при этом мага-недоучку. По его словам ехать с Полуденым он опасался, а Алегра, девчонка едущая с нами жуткая зануда и зубрила. Я честно пообещала сделать все в моих силах, чтобы оставить в памяти всех участников этой практики только самые веселые воспоминания. Сочувствовали уже хором.
      Обижаться на них я не стала.
      Правда, Данте в итоге еще досталось. Мне удалось приманить осу, после чего я пустила ее на правое дело - покусать лошадку. А потом ехала с умиротворяющим чувством того, что полностью отомщена, смотря как вредный демон отряхивает перепачканную одежду. Конечно он сразу понял чьих это шаловливых рук дело, но доказать ничего не смог, лишь злокозненно косясь в мою сторону.
      Недолго думая, я пожаловалась Заку на недобрый взгляд его дружка. Тот вздохнул и просветил меня, о том, что дважды скинуть асура с лошади мало кому удавалось, и уж тем более не нашего хваленого Данталиона. По-хорошему меня за такое стоило бы вновь отшлепать. Только жалко. И вообще - сама виновата. Но, в общем-то, и Данте давно напрашивался. Так что оба хороши. И вообще…
      Мы с Данте переглянулись.
      Следующим с лошади полетел Заквиэль.
      На этом и успокоились. Потому как совместные козни объединяют.
      Когда мы подъехали к владениям графа, нас уже ждали его сыновья.
      - А где Элоиза? - тут же спросил Константин.
      - Позади. Скоро будет.
      Место они нам нашли хорошее. В лесочке, рядом с озерцом. Я их всех перезнакомила. Братья, конечно, удивились моим новым друзьям, но не слишком.
      - От тебя стоило этого ожидать, - прокомментировал старший.
      Бали разжег костер, братья поставили над нашими головами небольшой навес, девчонки расстелили одеяла и накидали подушек, Ирида просветила Вадика, как ставить охранный контур от насекомых. Ну, а я, как главный лоботряс полезла на дерево, Аскар меня поддержал, и мы уже как два нетопыря висели вниз головой. Асур еще и крылья раскрыл, так я вообще завизжала от восторга. Вслед за нами потянулся и Бали, но его попытки залезть на дерево были предусмотрительно предотвращены бдительным Заквиэлем, который стащил огненного демона за ногу. А вреднюга Данте еще предложил и нас снять, методом сотрясения яблок с дуба.
      Я обиделась, тут же вырастила упомянутый фрукт и запустила им в обидчика. Тот по привычке увернулся.
      - И как вы его терпите? - удивилась я.
      - Привыкли, - пожал плечами Аскар. - Мы же с колыбели вместе. Тебя-то твои сестры терпят.
      - То сестры. А я ведь помню, как вы говорили, что не братья.
      - Но выросли то вместе. Кровь может и разная, а воспитание то одно. Мы всегда все делали вместе. Вот и стали ближе, чем некоторые родные братья.
      - Но как же так получилось?
      - Мы расскажем. Но только все вместе. Хорошо? Чуть позже.
      - Пойдет, - кивнула я.
      И принялась дергать его за крылья.
      Аскар даже успел рассказать мне о каких-то травках, тыкая пальцем куда-то вниз, пока нас все-таки не заставили слезть. Если точнее, слететь. Асур раскрыл крылья и, подхватив меня на руки, осторожно опустил на землю. Я оценила и попросила потом полетать еще.
      Будущие магички тут же оживились и потребовали продемонстрировать крылья и им. Эх, не зря при моем стихийном опросе Аскар пользовался такой популярностью. Зверски замученный демон едва выжил после тисканий четверки юных ведьмочек.
      На еду я набросилась со звериным аппетитом. Еще бы, ужин я вчера пропустила по независящим от меня обстоятельствам.
      Потом мы с остальными учениками пытали здешних русалок на предмет условий труда и жизни. Те дружно жаловались на жадного водяного и редких утопленников. Сами же все норовили обнять Вадика, но бдительная Ирида стоически отбивала покушения. В обмен на неизвестно как затесавшееся в мою походную сумку зеркало, не иначе Люся что-то перепутала, русалки притащили со дна потрясающие в своей аляповатой красоте бусы из ракушек, которые я тут же напялила на себя, и оброненное когда-то золотое колечко. Только он оказалось слишком большим для наших девичьих пальцев, и мы отдали его Вадику. Тот был счастлив. Оказалось, женщины никогда не делали ему подарков.